Глава 37
3 мая 2023 г. в 16:47
Она снова тонула. На сей раз не хваталась за последние секунды, проведённые в сознании, лишь молниеносно столкнувшись с ледяной водой, вновь взмолилась оказаться на воздухе. Лицо Грейнджер тут же пристало перед ней, и Дафна откашлялась, проводя руками по ледяным белым прядям. Следом был Малфой, взирающий на небо, где, вкушая призрачную свободу, летел спасённый дракон. Прыжок казался болезненным, но ледяная вода сводила конечности значительно сильнее высоты свободного полёта. Она тяжело дышала, держась за небольшую сумку, и поражаясь собственной хватке.
— Поттер, — монотонно огласил Драко, и Дэ Вэллио тут же прищурилась, вглядываясь в его острые черты лица. По белым прядям стекала вода, и Грейнджер около него словно осенило:
— Гарри! — девушка стиснула палочку. Всё повторялось. Снова и снова. Рон около Дафны ринулся под воду, вновь выискивая Поттера, что так и не выплыл. Гермиона метнулась следом.
— Салазар, ему самому не осточертело тонуть каждые пять минут? — Малфой закатил глаза, тут же используя рассеивающую воду магию. Словно из-за отлива, волн становилось меньше, пока их ноги не ступили на песок.
— Гарри! — Гермиона, по колено в озёрной воде, понеслась вперёд, пока Драко удерживал созданный поток. Вода стояла за ним, словно льдом, а юноша, казалось, непринужденно пропускал вперёд Дэ Вэллио. Та отжала тяжёлую копну волос, и ринулась за девушкой, хватая сумку и две палочки. Драко рассекал всё больше воды по мере их отдаления. Поттер не появлялся. Девушка ступала по воде, что заполняла обувь, давно просочилась всюду. Она обернулась к Малфою, словно передавая ему собственное смятение. Её длинные волосы плелись тяжёлым грузом.
— Гарри! — Гермиона опустилась на колени, сев в ледяной воде. Она отчаянно вглядывалась в гладь озера, выискивая хоть что-то. Дафна вновь подалась вперёд. Девушка остановилась, вглядываясь в песок, и закрыла глаза, сплетая руки вместе. Она заставила себя ощутить движение воды, изменяемое Драко, ветер вокруг, нескончаемый холод, и каждую частичку собственного тела, что пропускала энергию сквозь себя.
— Что она…? — Рон округлил глаза.
— Ты забудешь об этом, ладно, Уизли? — Драко взирал на Дафну будто на последнюю надежду. Словно бутон, поток голубой магии раскрылся, и девушка осветила тёмные воды, ещё не тронутые им. Она пропустила потоки светящейся магии, будто змеи, плющи, что цвели в воде. Наконец, глаза Грейнджер расширились, когда тело Гарри Поттера вытолкало прямо к её ногам потоком света небесного цвета магии. Дафна тут же пропустила силу по телу юноши, и его глаза загорелись. Француженка опустилась около него. Ткань длинного сетчатого платья вновь покрылась водой, и девушка снова пропустила импульс по его телу. Глаза обоих полыхали, Гермиона шокировано взирала на Малфоя, ища ответы в его деланном спокойствии, но он лишь вглядывался в тело Поттера, что словно наливалось током.
— Он знает о крестражах. — Гарри сел в воде, что доходила до груди, и тут же откашлялся. — Видение. — он схватился за сердце, пытаясь не вслушиваться в остатки криков Волан-Де-Морта, и нахмурился, увидев Дафну перед собой на настолько близком расстоянии. Девушка подняла шлейф платья, как ни в чём не бывало встав на ноги. Гарри взглянул на Драко, за спиной которого стояла непробиваемая кристальная гладь. — Он проверит крестражи, после чего отправится к последнему, — Поттер вновь откашлялся, и подскочил. — Тот находится в Хогвартсе.
Дэ Вэллио свела челюсти и поднялась на ноги, всматриваясь в бескрайнее небо. Их скованные ноги тонули в песке, глаза бегали, боясь взирать в лица друг друга, и лишь Драко непринуждённо держал на своих плечах половину ледяного озера, в немом ожидании каждой их стадии принятия неминуемого.
***
— Снова? — Гермиона опустила взор на стакан с неизвестным ей спиртным. — Почему мы снова пьём?
— Поживи денёк моей жизнью, и всё станет на свои места. — Драко усмехнулся, и тут же осушил свою стопку, приподняв стакан синхронно с Дэ Вэллио. Казалось, час назад они летели на драконе, спрыгнули в водоём, на секунду поверили в смерть Поттера, добыли Чашу, но остались без меча. Сейчас же пятёрка восседала в ничем не примечательном затхлом баре, изменив свою внешность до отвратного.
— Первым делом он проверил Медальон и Кольцо, — Поттер коснулся шрама, измождённо глядя на спутников. — Тайник в Хогвартсе считает самым надёжным. Он отправится туда, как только... — Гарри озадаченно опустил голову в руки.
— Нам некогда планировать, — Дэ Вэллио сжала сумку с деньгами, словно та должна была помочь. Она переглянулась с Драко. — Хогвартсу прийдётся вновь встретить нас.
***
Ей помнился последний визит в Хогсмид, и нечто, представшее перед ними сейчас определённо не имело с ним ничего общего. Сквозь ткань мантии-невидимки девушка вглядывалась в разгромленные улицы, неприкрытые разрушения, и отсутствие живых душ, с кем стоило бы заводить диалог. Она не смела делать замечаний Уизли, что наступал на ногу, или Поттеру, что не мог угомониться, меняя темп. Эта трансгрессия оснащалась излишней, даже для них, тошнотой, и мантия-невидимка не помогла бы. О них узнали, стоило ногам «молодых героев» ступить на землю.
— Воющие чары. — Грейнджер уставилась куда-то в небо. — Они обнаружат нас.
Дафна схватилась за палочку, оборачиваясь. Гарри Поттер уже был обнаружен, Пожирателям оставалось лишь прокрасться в закоулок деревни.
— У вас есть минута до того как они подошлют дементоров. — холодно бросил Драко.
— С чего такая уверенность, Малфой? — Уизли прищурился.
— Я Пожиратель Смерти, Рыжий. — с его словами над крышами домов начали вздыматься тёмные, отвратно холодные фигуры, чьи тела было невозможно охарактеризовать или очертить границами: они вытягивались, сливались воедино, всасывали одним своим появлением. Патронус — единственный выход, и, в одночасье — прямое сообщение о прибытии. Они не сомневались, что объявился Гарри Поттер.
— Экспекто Патронум! — палочка взлетела вверх, и голос Гарри, словно гром, выпустил оленя. Он знал, что это безупречное благоговение, что вызывал патронус, тут же явило его Пожирателям Смерти. Дафна взирала на дементоров, что тут же скрылись, но облегчение не настигло их.
— Поттер! — шёпот Драко внезапно начал казаться поразительно хриплым, и иной месяц пристал перед её взором: ночь, что была стёрта маховиком времени, что никогда не существовала, и Забини, присутствующий с ними в Отделе Тайн никогда не вспомнил бы об этом самостоятельно, лишь Дафна и Драко безупречно знали, кого слышали во мраке этой деревни, повстречав неприятелей. Девушка обернулась к Малфою, всё ещё стоящему под мантией, как и она, словно их предательство Лорда могло быть скрыто, попытки спасти мир — не замечены, а Пожиратели верили, что Поттер был бы способен пленить кого-либо. Малфой молчал. На секунду оглядел её чёрное, ещё мокрое сетчатое платье, что имело не подходящие кружева, и лицо — его грешница была прекрасна и после сокрушения дракона, ограбления банка, но шепчущее «Поттер» из пустоты не принадлежало ему.
— Поттер, сюда!
Она вновь обернулась, и роковая ночь подступила к горлу. Двери паба за её спиной приоткрылись, и девушка тут же потянула Гермиону и Драко за собой. Поттер и Уизли молниеносно принялись упираться, но чёрные фигуры, что крылись вдалеке тут же вынудили всех ввалиться в паб. «Кабанья голова» — поприветствовала потёртая вывеска, мантия слетела, а бар не имел ни одного посетителя.
— Вперёд, ну же... — хозяин бара протолкнул пятёрку в трактир, без особых манер проводя по хорошо знакомой Дафне лестнице в собственную обитель. Но Дафны Дэ Вэллио здесь никогда не было. Она могла лишь вглядываться в стены, взирать на идеально отпечатавшийся в памяти портрет Арианы, но не сметь выдавать собственного вмешательства в прошлое и грядущее.
— Где он? — Грейнджер обернулась к выходу, игнорируя Драко и Дафну, что словно хозяева подожгли светильник. Малфой зажёг свечи, вглядываясь в знакомую комнату.
— Пошёл отгонять Пожирателей, очевидно. — Поттер опустился на шаткий деревянный стул.
— Точнее, молить пойти прочь, — Дафна играла с огнём, подставляя длинные пальцы. — Скажет, что не олень это вовсе, а козёл, а Воющие чары сработали потому, что он выпустил кошку. — она усмехнулась. Хозяин ввалился в комнату, спускаясь по ступеням громоздкой фигурой в кафтане, и тут же сел за стол около Золотого Трио, что с опаской взирали на незнакомца, пока двое беловолосых стояли в стороне: идеальные осанки, поразительно отточенные манеры, французские фразы, брошенные между собой. Они привычно не вписывались.
— Приветствую, Аберфорт, — Дафна поклонилась. — Приношу извинения, Избранный и его дружина отнюдь не умеют озвучивать подлинную благодарность. — девушка тут же улыбнулась. Драко за её спиной галантно подался вперёд, поклонившись с рукой на груди. Ту скрывала перчатка, и он молниеносно огласил:
— Мы просим простить за неожиданное вторжение. — юноша горделиво протянул ладонь, рассекая комнату беззвучными шагами: — Драко Люциус Малфой. — он не снял перчатки, что было не лучшим признаком хороших манер.
— Убери это, парень. — Дамблдор Младший уставился на его ладонь, и Драко с улыбкой кивнул, заводя руки за спину. — Дафна Дэ Вэллио... — он усмехнулся, вглядываясь в фигуру в платье. Девушка расплылась в улыбке:
— София вечно благодарила бы Вас, Сэр.
— Неужели Вам известна история, что не собрала единого верящего взгляда? — мужчина хмыкнул в бороду. Дафна с улыбкой кивнула.
— Вы...знакомы? — Рон вертел головой туда-сюда, пытаясь прочувствовать связь между стариком и французской аристократкой.
— Виделись в сотнях прошлых жизней. — Дэ Вэллио хмыкнула, подавляя желание вновь заговорить с ним. Поттер тут же лишил её единой возможности:
— Так это были Вы... — Гарри указал на маленькое зеркальце на трюмо, и тут же потянулся к собственному намокшему носку, выудив оттуда осколок. — Это Вас я видел в поместье Малфоев. — его взгляд был прикован к куску стекла, что всего несколько секунд казался его последним шансом, знаменем Сириуса Блэка.
— Чего же ты ожидал, юноша? — он отхлебнул из деревянной кружки. — Кто бы ещё послал эльфа в особняк?
Ночь вновь возвращала её к прошлой весне. Им вновь стоило просить совета у Аберфорта, на сей раз не надеясь, что он поверит в услышанное про двоих Пожирателей перед ним. Организовавшие убийство его брата стояли у портрета убитой когда-то им же сестры. Лишь двое знали их семейные тайны, лишь двое намеревались убить Альбуса.
— Мы обязаны проникнуть в Хогвартс, Сэр, — Гермиона тяжело вздохнула. — Мы не в праве говорить о данном Вашим братом задании, но поверьте, это наш единственный шанс.
Аберфорт продолжал буравить их глазами своего брата, лишь его казались старее:
— Мой брат любил строить планы, и делегировать невозможное. Вам лучше покинуть Хогсмид на рассвете. Что бы не поручил тебе мой брат, мальчик, это не под силу пяти школьникам. — он взирал на них с обманчивым снисхождением. — От амбиций Альбуса невинные вовлечённые лишь страдали.
— Но мы — не Ариана, Сэр, — Дафна подняла голову, ловя его озадаченный взор. — А Гарри Поттер, боюсь, не случайно выбранный школьник, как бы мы все его не выносили. — девушка даже не взглянула на Золотое Трио, словно произнося нечто вроде аксиомы. Рон округлил глаза, но Гермиона молниеносно осадила его.
— Ариана? — Поттер нахмурился, взирая в голубые глаза Дэ Вэллио, вновь знающей больше, чем он желал. Девушка указала на портрет за своей спиной. Дальнейшие слова Аберфорта вновь превратились на сотни историй, найденных ей и Драко в погоне за тайной крестражей. Тайной, что Золотому Трио довелось слышать сразу, без дней, проведённый над запретной литературой, внедрения к Пожирателям Смерти. На эту троицу возлагали надежды, их лелеяли и оберегали, а ей стоило просто взять Драко за руку, и ступить в огонь. Этого люди желали, видя их на улицах. Этого возжелают ученики Хогвартса, когда рядом с Гарри Поттером окажутся двое со змеями на предплечьях.
Ариана, доведённая маггловскими детьми до сумасшествия. Ариана, чей отец отправился в Азкабан за расправу над её обидчиками. Девушка, убившая мать, окутанная собственным безумием, и погибшая в схватке трёх волшебников в собственном доме. Грин-де-Вальд, что желал мирового господства, Альбус, что вожделел его идеей, и Аберфорт, что наивно жаждал их остановить. Слова лились из уст младшего брата с тем же стыдом и отчуждением, что и годы назад.
— Именно поэтому задание, данное вам, не возымеет успеха. Орден Феникса проиграл. — он развёл руками в стороны. — Битва окончена, и вы сами знаете, в чью пользу.
— Мы не позволим себе сдаться, Сэр. — Гарри буравил его взглядом. — Я осведомлён о всех рисках, кажется, с первого курса, и я не посмею сдаваться сейчас. — он покачал головой. — Я попросту не могу.
— Не забывайте, что говорите с мальчиком, что познакомился с Томом Реддлом в одиннадцать лет, и каждый год слышал, что на сей раз не выйдет. — Дафна ледяным взором взглянула на Аберфорта. — Чем старше ставал, тем больше говорили, что слишком мал, что он просто мальчишка, и заслуживает на тот заветный «спокойный год». — девушка скрестила руки, покрытые узорчатой тканью. — Но Гарри Поттер никогда не был просто мальчиком, и если не Вы, то он сам пророет себе путь до Хогвартса. Вы прекрасно знаете, как упрям мальчишка, и как я буду ему благодарна.
Челюсть Уизли, казалось, отвисла, но Золотое Трио лишь синхронно уставилось на неё в молчании. Кивок Аберфорта словно признал её победу.
— Ну вот, очкастый вновь твой должник. — хмыкнул Драко. Девушка усмехнулась французским словам из его уст, наблюдая, как Аберфорт подходит к картине сестры. Ариана взирала на него отстранённым взглядом с портрета.
— Сейчас путь до замка лишь один, — он кивнул ей. — Ты знаешь, что делать.
Фигура девушки усмехнулась ему, и тут же обернулась, медленно отдаляясь с каждым шагом. Драко взирал на её лёгкие, податливые движения, словно она несла их судьбу на себе.
***
— Невилл! — Гермиона молниеносно бросилась на шею другу. Девушка тут же осмотрела ссадины на его лице. Долгопупс больше не казался щуплым и неуклюжим, перед ними стоял рослый парень, что пришёл отдать свой долг этой битве. Юноша слегка отстранённо кивнул Аберфорту. Рон и Гарри метали взгляды от Драко и Дафны к парню, словно ожидая атаки:
— Невилл, мы всё...они...
— Я знаю. — Долгопупс улыбнулся, пожимая ладони обоим Пожирателям. Нечто горячее разлилось по телу Дафны, когда грубая рука гриффиндорца коснулась её ладони. — Джинни и...Забини позаботились о вашей репутации.
Им оставалось вновь поблагодарить Аберфорта, и отправиться вперёд по тёмному коридору. Дафна достала сумку, наполненную деньгами, и тут же протянула ему.
— Не смей, девочка, — старик тут же отмахнулся. — Даже не думай, это...
— Не имеет ничего общего с сегодняшним днём, Сэр . — Дафна гордо вскинула подбородок, не отступая. Её ледяной взор словно не давал старику вытолкать её за картину вместе с остальными. — Примите как данность от моей семьи за Вашу чистую душу. — она опустила сумку в его грубые ладони, и стиснула их пальцами, всё так же имеющими острые, чёрные ногти, так излюбленные Волан-Де-Мортом. Девушка поклонилась, и отправилась за остальными в мрак, не оставив и следа об их здесь нахождении.
***
Услышанное от юноши вновь подтверждало, что Хогвартс, что она знала, давно иной. Уроки маггловедения, наполненные нескончаемой пропагандой ненависти, физические наказания, о которых говорили Джинни и Блейз, сотни запуганных детей, и Защита от Тёмных искусств, что стала проповедовать Тёмные искусства. Но было нечто, о чём девушка и думать не стала.
— О нас знают в школе? — фарфоровая кожа Дафны налилась цветом. Невилл прыснул:
— Ещё как! Джинни столько рассказывала о вашем оружии, информации, что вы достали, о предотвращении налётов, о сиротах... — он обращался к двум Пожирателям Смерти с таким благоговением, словно не на их плечах были десятки мёртвых тел. — Отряд Дамблдора...вернее, оставшееся от него знает о содеянном. Несколько месяцев они не принимали ваш путь, но Джинни, кажется, дала вам обещание, и, как видите... — он неловко улыбнулся. — Это во многом заслуга Макгонагалл. Она поверила семье Уизли, и остальным членам Ордена.
— Члены Ордена говорили о нас Хогвартсу? — в груди Дэ Вэллио вновь что-то разрушилось.
— Мы должны были быть готовы не атаковать вас двоих при первой возможности. — он провёл их по тёмному проходу, уклоняясь на идеально выученных местах, и продолжая воодушевлённо говорить. — Не сказал бы, что вам окажут тёплый приём после содеянного на Астрономической Башне, но Джинни сделала для вас всё возможное.
— Джинни и самой было, за кого заступаться. — Драко опустил взор на Люмос своей палочки, и желваки на щеках Рона не стали предвещать ничего хорошего. Путь казался бесконечным, их древка сверкали во мгле, а Выручай-комната, представшая перед их взором больше не казалась реальной. Никаких ящиков с алкоголем, бесконечных вечеринок, пряток от профессоров, и слизеринского досуга. Десятки пар глаз тут же отыскали появившуюся шестёрку, и в момент время остановилось. Уже через секунду из гамаков стали выскакивать ученики разных факультетов, возрастов, но никто больше не выглядел, как раньше. Они тренировались, при этом не имели достаточно еды. Здесь делили одежду, грелись у огня, и не прятали увечья. Холод помещения было сложно побороть, но тепло, что она ощутила, когда Джинни Уизли повалилась на неё грузом своего тела почти сбило её с ног.
— Каким образом, Дэ Вэллио?! — на её рыжие кудри тут же припали десятки взоров, недоумевающих, почему первым делом она бросилась не в объятья Золотого Трио, а на шею Пожерательнице Смерти, что, по какой-то причине, стояла около Гарри Поттера и его друзей. Следом за ней появились десятки желающих взглянуть на Избранного, выведать, что с ним делают «эти двое», и зачем они явились в Хогвартс все вместе.
— Я бы хотела кое-что прояснить! — Джиневра взобралась на стопку ящиков из-под сливочного пива, и захлопала в ладоши. Ученики тут же уставились на девушку. — Среди нас сегодня присутствуют двое непризнанных вами. — она указала рукой на Дафну и Драко. — Они имеют метки на руках, план убийства позади, и несколько месяцев службы Сами-Знаете-Кому за спиной. — девушка тут же прокашлялась, когда взгляды толпы отыскали платиновые головы в стороне. — Но несколько месяцев назад я дала им обещание, что каждый в этой школе будет знать, кто они. — её звонкий голос звучал в стенах, но её взгляд был прикован к вытянутым фигурам Драко и Дафны, идеально отработанным реакциям, и улыбке, что Дафна не собиралась скрывать. — И я сдержала слово. Минерва Макгонагалл, и любимые вами профессора знают, что именно они предотвратили смерти нескольких членов Ордена Феникса, спасли сотни маггловских сирот, оставленных без дома. Этот юноша разгадал тайну задания, данного Гарри Поттеру, задолго до каждого из нас. Он знал о секрете Сами-Знаете-Кого за долго до того, как Гарри получил указание, и именно он доверил тайну девушке, что дала Непреложный Обет за возможность спасти Магический Мир. — она взирала на толпу с особой властностью, и никто не смел перечить ей. — Они собственноручно приносили детей семьям, приютам, убили нескольких Пожирателей Смерти, и доставили нам придуманное ими, и изготовленное сестрой Дэ Вэллио, оружие, недоступное Пожирателям Смерти. Они передавали информацию в Нору через камины и подпольно встречаясь с членами Ордена. — она тут же прокашлялась.
— Из-за них двоих в Хогвартсе была организована битва! — прокричал Захария Смитт. — Они провели сюда Пожирателей Смерти, они организовали убийство Дамблдора. Плевать, что не были способны убить.
— Но убили кучку Пожирателей! — другой голос из толпы. Драко тяжело вздохнул, переглядываясь с Дафной.
— Да, Захария. — в секунду все взгляды обернулись к Поттеру, чей голос, казалось, разрезал нечто в воздухе. — Именно они организовали убийство Альбуса Дамблдора, и налёт на Хогвартс по приказу, данному Малфою Младшему Сами-Знаете-Кем. — его голос сорвался. — Именно они спасли сотни жизней, и отняли достаточно. Именно они владеют Тёмной Магией, носят на руке Чёрные Метки, и считаются среди вас предателями. — Поттер пожал плечами. — Они предатели, что спасли наши шкуры в Малфой-мэноре, достав нас оттуда. Они отправились с нами. Они убили Долорес Амбридж, достав нечто, что поручил мне Дамблдор. — он переглянулся с девушкой. — Вот только им никто не поручил. Не принёс ответы на блюдце, не показал воспоминаний. Они добрались до правды самостоятельно. Они были готовы клясться собственными костями, продать свои души Сами-Знаете-Кому, изменить свои воспоминания, терпеть пытки, лишь бы предстать перед вами, и иметь шанс. — он оглядел толпу. — У нас есть шанс. Сегодня Аберфорт Дамблдор сказал мне, что Орден Феникса проиграл. Что битва окончена, и Пожирателям удалось захватить власть. Но он не знал. Понятия не имел, что нашлась парочка Пожирателей, сделавшая для Ордена Феникса больше, чем каждый из вас. Не стань они оба предателями тогда, сегодня мы не имели бы шансов.
С его выдохом толпа замолкла. Дэ Вэллио казалось, словно она вновь услышит нескончаемый протест каждого, вот только взор Поттера не сходил с её лица. Она причинила ему гораздо больше боли, чем могла озвучить сейчас. Она стала предательницей в их глазах задолго до того, как покинула битву прошлым летом. Она была названа изменщицей до того, как тело директора полетело с башни. Вот только сейчас его вера в собственное прощение была сильнее каждого в этой комнате.
— Что нам делать, Гарри? — голос Чжоу разорвал их взоры.
— Мы ищем некий предмет. — он переглянулся со всеми, подбирая слова. — Он поможет одержать победу над Сами-Знаете-Кем. Эта вещь находится в Хогвартсе, но мы понятия не имеем, где. — он, казалось, сам смеялся собственным словами. — Мы почти уверены, что она могла принадлежать Кандиде Когтевран.
— Любые идеи принимаются! — Джинни опёрлась о стену, усмехаясь. Толпа тут же начала переговариваться, оглядывая стены, словно предмет должен был находиться здесь же.
— Диадема Кандиды Когтевран! — Полумна взглянула в лицо Дафны, и осознание тут же просияло на лицах обеих девушек. — Утерянная много веков назад.
Казалось, иных вариантов отыскать не удалось бы. Не прошло и пяти минут, как Луна и Гарри под мантией-невидимкой вылетели из комнаты, отправившись в гостиную Когтеврана. Гермиона вглядывалась в выход, будто могла проследить за их шагами.
— Нам нужно отыскать слизеринцев. — Дафна обернулась к Драко, её ледяной тон доводил до мурашек рядом стоящих.
— Возьмите себе за привычку говорить на английском. — закатила глаза Джинни, инструктирующая младших студентов. Дэ Вэллио тут же прошептала сказанное ей на ухо. Её глаза округлились:
— У вас нет мантии, Дафна, это...
— Знаю! — девушка взяла Драко под локоть, прихватив чашу.
— Кэрроу не оставят вас в покое, вы...
— Они не покидали школу с начала года! — они уже направлялись к выходу, не вслушиваясь в слова Младшей Уизли. Дафна задрала левый рукав под непонимающие взгляды толпы, и нагнулась, проходя около гамаков. — Не забывай, кто мы!
***
— Она словно плачет. — Полумна вглядывалась в статую Кандиды Когтевран, пока Гарри не мог отвести взгляда от диадемы. Ему почти не доводилось бывать в этой гостиной, но переворот в школе отнюдь не повлиял на количество света этого места. Гостиная располагалась в башне, здесь всегда было прохладно, и даже сейчас бескрайнее небо не кричало о том, что случится совсем скоро. Поттер подался вперёд, к высокой фигуре статуи, но отрывистый писк Полумны тут же заставил его замереть.
— Привет, Поттер. — Алекто Кэрроу, как и каждый Пожиратель Смерти, при всей своей громоздкой неуклюжести, умела беззвучно передвигаться. Этого он не мог понять в Малфое, Дэ Вэллио, каждом из них. Словно змея на её руке, отнимала у них человеческий стук сердца и живое дыхание. — Ну же, посмотрим, что на это скажет Тёмный Лорд. — она вознесла палочку над Чёрной Меткой.
— Остолбеней! — поздно. Луна оглушила Пожирательницу, но Тёмный Лорд был вызван в Хогвартс, и лишь одна секунда могла спасти этот день.
— Я приказываю Вам остановиться! — Минерва влетела в гостиную за Амикусом. Судя по всему, тот был недостаточно умён, чтобы разгадать задачку гостиной, и декан помогла ему войти. Он же обернулся, и с плевком в лицо Макгонагалл прошёл к оглушённой сестре. Гарри показалось, словно он покинул собственное тело, и некто сильнее, разъярённее, чем он, вглядываясь в униженную женщину, вычертил рану, прокричав «Круцио».
***
Родные подземелья, не виденные ею почти год, всё так же грациозно отражали каждое движение эхом. Им удалось добраться до них, не встретив никого, кто осмелился бы вступить в схватку, или хотя бы заговорить. Дафна неслась по идеально изученным коридорам: факела привычно горели, статуи и вырезанная на камнях символика словно и не изменили своего вида. Слизерин не смели тронуть. Змей не стали вырезать, вычёркивать. Три факультета медленно тонули в зелёном пламени этих стен, пока каждая фреска оглашала об их присутствии на своей территории.
— Прости, малыш. — Дафна присела на корточки перед маленьким слизеринцем, что испуганно вглядывался в их лица. Первокурсник со страхом глядел на двери собственной гостиной. Они поймали его посреди коридора, не двусмысленно приказав следовать за ними. Девушка улыбнулась, состроив моську. Её острые ногти коснулись его плеч, и мальчик лишь съёжился. — Ты же не хочешь, чтобы мы использовали Империус? — она устало вздохнула, не вставая на ноги. Слизеринец произнёс пароль, и змеи на двери с громким звуком начали двигаться, вырезанный на камне узор тут же отразил сказанное, и дверь распахнулась. Дэ Вэллио поднялась на ноги:
— Благодарю, Сэр. — она поклонилась одиннадцатилетнему мальчику, и Драко беззвучно скрылся следом за ней.
— Даже не думай. — он потянул её за руку, когда девушка начала вглядываться в каждую деталь гостиной. Но она не думала. Девушка приподняла шлейф чёрного платья, и прошлась по ковру: к камину, где раскрывала тайны, говорила с каждым из них, куда её приглашали вечерами, где она стала полноправной частью этого общества. Второй этаж, где они чуть не убили друг друга. Комнаты, к каждой из которой её привязывала история, что не несла ничего уже год. Дафна Дэ Вэллио вернулась, и это стало новым переворотом.
— Ну же, Принц Слизерина. — девушка подала ему руку, и они поднялись по лестнице. Ванная, что не была перепачкана кровью, и тишина, что здесь не любили хранить. Слизеринцам больше не было безопасно в собственном логове. Драко сжал палочку покрепче, и открыл дверь в комнату, где проживал сам.
— Блять... — Тео, до того тянущийся от кровати к тумбочке тут же упал на пол, уставившись на них: измождённые, пережившие ограбление, попытки вытянуть Поттера из озера, всё ещё стоящие в дорогих тканях, что не были предназначены для этого дня. — Ты специально нарядилась словно дешёвая версия Лестрейндж? — единственное, слетевшее с его губ. Нотт и не думал подниматься с ковра.
— Да. — только и бросила девушка. На стуле у кровати Нотта сидел Блейз, что тут же подался к ним. Тео потирал ударенную голову, толпа слизеринцев сзади безмолвно буравили их глазами. — Не удосужитесь объяснить?
***
— Учеников необходимо незамедлительно эвакуировать. — Минерва хладнокровно связала Кэрроу. — Профессора смогут удерживать замок от проникновения извне. — она выдохнула, выпрямившись. — Но это лишь вопрос времени.
— Именно оно нам и нужно, профессор. — кивнул Гарри. — Единственный шанс — отыскать то, что поручено. Я понимаю, как это звучит, но...
— Я верю Вам, Поттер. — она через силу усмехнулась, коснувшись его плеч. — И я рада, что Вы здесь, Гарри.
Все трое торопливо покинули гостиную. Макгонагалл тут же начала посылать сообщение деканам с помощью патронусов. Гарри поражало её мастерство: он понятия не имел, как спустя год, проведённый здесь, она вообще была способна их вызывать.
— Гарри, я попрошу Вас отвести Мисс Лавгуд назад. — женщина тут же покинула их, с долей неуверенности обернувшись. Женщина торопливо рассекала коридоры, пытаясь просчитать, сколько времени они имели до того, как Волан-Де-Морт объявится в замке. Женщина вздохнула, приподнимая подол мантии, и идя всё дальше и дальше. Большой Зал. Больше никто не являлся сюда скоротать час до ужина, или насладиться партией в шахматы. Теперь лишь пустующие лавки были признаком общей безопасности.
— Профессор Макгонагалл? — женщина выпрямилась струной, оборачиваясь на злосчастный голос. Директор. Само-провозглашённый, принимающий лишь осуждающие взгляды портретов вокруг. — Я позволю себе поинтересоваться, не доводилось ли Вам встречать в коридорах школы Гарри Поттера? — его спокойный, бархатный тон словно выворачивал в ней нечто.
— Гарри Поттера? — женщина выудила палочку, не отнимая от него взора. — С чего бы ему быть здесь? — женщина взмахнула палочкой, и Снейп умело отразил её атаку.
— Остолбеней! — новая попытка, вновь отражённая.
— Умоляю, Минерва... — он тут же применил парализующее не вербально, и стоило женщине отразить его, как он сбил её с ног. Северус разбил статую, стоящую ближе всего к женщине, и та отлетела на несколько метров, молниеносно подскочив.
— Имейте же уважение! — она вновь взмахнула палочкой. — Сражайтесь, коллега! — она с ненавистью взирала в его глаза, и профессор задержал на ней взгляд на несколько секунд: непроглядный, отсутствующий, а затем, обернувшись дымкой, вылетел в огромное, узорчатое окно. В коридоре появились другие деканы, но было чересчур поздно. Стекло с лязгом разлетелось, женщина тут же отступила назад. Он словно ворон скрылся скрылся, утонув в небытие собственного шлейфа мантии.
***
— Как-то так. — Дафна пожала плечами. Вновь мягкие кровати, на которых она могла сидеть в позе лотоса.
— Каждая ваша история напоминает мой пьяный бред. — Нотт опустил голову в руки.
— Каждый наш день и есть твой пьяный бред. — Драко опёрся о стену, не давая себе расслабиться и сесть к толпе слизеринцев. Здесь восседали девушки и парни, те, кого не приняли бывшие члены Отряда Дабмлдора, имеющие не лучшую в школе репутацию, приспешники Лорда, и оппозиция. Общество, где никто не знал, кто перед ним.
— Где Паркинсон? — Драко прищурился, вглядываясь в лица окружающих. Астория, что сидела около Дафны, которая положила голову на её плечо, выдохнула:
— Слишком часто отлучается, и, вероятно, вы видите её чаще нас.
Тео горько усмехнулся:
— Что-то мне подсказывает, что её мы сегодня увидим.
— Что будет происходить? — Гринграсс заправила золотой локон за ухо. Блейз и Малфой переглянулись.
— Сами-Знаете-Что находится здесь. — Дафна оглядела остальных слизеринцев поодаль. Слишком многие сегодня выступят за тёмную сторону, чтобы она позволяла себе распинаться даже при кучке людей, кому безоговорочно доверяла. — Мы отыщем это — Сами-Знаете-Кому конец.
— Орден не имеет достаточно союзников. — прошептал Тео.
— Не ты подпольно за него воюешь, чтобы распинаться. — Дафна поднялась с кровати. — Здесь не очень-то мило. — она тут же оглядела спальню. Блейз, Тео, Астория и Драко подались следом.
— Говорите, недостаточно союзников? — она взглянула на свои ладони. — Не каждый встанет за Орден, но есть некто, готовый встать за Дафну Дэ Вэллио.
— Что ты имеешь в виду? — Астория пыталась поспеть за ней, но Блейз взял её за руку. Дафна взглянула в глаза Драко, и пролепетала:
— Lac noir.
***
— Неужели это всё, профессор? — Гарри подался вперёд, догоняя Флитвика. Профессор устанавливал защитные чары на замок, пока остальные учителя получали свои инструкции.
— Боюсь, это так, Мистер Поттер. — карлик остановился. — Диадема была утеряна множество веков назад.
Гарри тяжело вздохнул, направляясь к выходу. Минерва властно вознесла палочку в воздух, стоя в арке:
— Пиертотум Локомотор! — с её словами статуи, стоящие по периметру коридора начали синхронное движение, подвластное её рукам. К ней приблизилась Миссис Уизли, что свидетельствовало о том, что намеченное приближается, и сегодняшний день станет не просто битвой. — Всегда мечтала использовать это заклинание. — хихикнула Минерва, но Молли отнюдь не разделяла её снисхождения, вглядываясь в армию каменных солдат. Проход в Выручай-комнату словно обернулся в проходной двор, вот только оказавшись там, Гарри молниеносно убедился в трагичности их положения.
— Я стану сражаться! — Джинни спрыгнула со стола, на который взобралась, хватая за руку своего отца. Артур отчаянно взывал к её разуму. Поттер понятия не имел, как взирать на неё. Каждый звук её голоса, каждая усмешка, фраза, брошенная в его адрес вновь и вновь возвращали его в коттедж, где Малфой в отвратном злорадстве рассказал ему о Забини. Каждый закрыл на это глаза, и лишь борьба за жизнь этой девушки не давала ему спускаться в змеиное логово сейчас. Римус и Тонкс находились в комнате, окружённые учениками Гриффиндора, члены Ордена один за другим объявлялись в школе. Он обернулся: среди десятков голов на сей раз к его взору припала ещё одна: рыжая макушка, чересчур часто замечаемая около Малфоя год назад.
Рон уставился на Перси, стоящего у выхода. Тот не издавал ни звука, отстранённо наблюдая за каждым членом семьи. Молли отвела взор от Джинни, словно её ударили в грудь. Она посмотрела на сына в немом крике. Рон переглянулся с Джинни со смесью непонимания и отторжения. Первым к нему ступил Артур: мужчина несколько секунд вглядывался в вытянутое лицо сына, безмолвно обнимая его. Поттеру показалось, словно Перси сотрясается, но отец лишь похлопал его по спине, словно ничего не случилось. Кажется, так и было.
***
Она ступала ногами по воде. От стоп растекались небесные потоки силы, что освещали озеро, и раз за разом заставляли озираться. Вынудили бы кого угодно, но не Дафну Дэ Вэллио, что шла вдаль, держа в руках ткань чёрного платья Беллатрисы Лестрейндж. Девушка ступила на землю. Она пересекала озеро в третий раз. Как-то слизеринка дала клятву о собственном взятии нимф под своё плавление. Что-то кричало о том, что сейчас — тот самый день. Дорога в лесу сама отыскала её. Не было кентавров, что могли указать путь, она сама не могла доверять собственному разуму. Вот только расцветающие деревья, на которых с каждым шагом объявлялось всё больше фонарей заставили её бежать быстрее. Но ничего не было. Остатки фонарей, украшавших это место, деревья, что ещё хранили память о жизни нимф, следы их домов, и уже не витающая в воздухе пыльца.
— Мисс! — Дэ Вэллио почти воткнула чёрные ногти в дерево, и резко обернулась, выискивая нечто в толпе. Копна волос тут же ударила существо, появившееся около. Дафна отступила. Перед ней предстала маленькая нимфа, размахивающая крыльями. Слизеринка тут же поклонилась ей, привычно вслушиваясь в писк: — Вы снова здесь, Дафна. Вас мы и ждали.
***
Большой Зал вновь собрал каждого, лишь на сей раз никто не смел даже сесть. Малфой взирал на статуи, на отсутствие факультетской символики, и сотни лиц, что он знал когда-то. Лишь не имеющих под кожей тех людей, что он видел, голосов, доносившихся из этих стен. Сейчас он понятия не имел, где должен был стоять. По правую сторону от него был Гарри Поттер. Напротив гриффиндорской оравы Отряда Дамблдора, в которую он был затолкан, стояла толпа слизеринцев. Нечто кольнуло его сквозь ткань пиджака, сквозь рубашку, сквозь покрытую шрамами кожу. Он сам не знал своей души. Отчуждённо стоя на перепутье, будучи на одной стороне и сражаясь за другую, он не слышал голосов, не внимал, о чём парировали учителя. Общий сбор, подготовка к кровопролитию. Он обернулся: линия челюсти вытянулась.
— Где Дафна? — прошептала Астория около него. Девушка пробралась сквозь толпу, игнорируя всеобщую панику. Юноша обессилено вздохнул:
— Просто доверься ей. — он сам не верил, что произносил это. Они оба стояли среди гриффиндорцев, смешавшись с толпой, и тревога на лице девушки, постоянно глядящей в сторону двери заставила его просунуться вперёд, в сторону слизеринцев.
— Ловите его! — мальчик в пуффендуйской форме указал на Драко пальцем. Вокруг тут же раздался характерный гул. Кто-то выкрикивал слова поддержки, большинство старших студентов пыталась встать на его защиту. — Он Пожиратель Смерти! Хватайте Малфоя, срочно!
***
— Сегодня Хогвартсу нужна будет защита. — Дафна оглядела нимф вокруг. Девушка сделала несколько шагов вперёд, подняв подол чёрного платья. Её волосы осыпали пыльцой, а сотни огоньков вслушивались в её слова. Лесные нимфы находились под землёй долгие месяца, покинув своё поселение, и оставив все напоминания о своём пребывании. — Десятки видов существ встанут на сторону Сами-Знаете-Кого. Вы провели меня сюда, доверили тайну своего нахождения. — она осмотрела существ в огнях. — Я готова поклясться, что если мы выстоим сегодня, вы сможете вернуться домой.
— Наша королева мертва, Мисс… — у её глаз очутилась маленькая фея. — Боюсь, правление лесного клана развалено.
— Я дала королеве клятву. — девушка вскинула голову. — Явиться сюда в случае опасности, и заступить на престол при необходимости.
— Она не нимфа! Человек, волшебник, вейла! — голоса тонули в огнях, вопли поддержки смешивались с отторжением. — За какую сторону воевала эта девушка?
— Эта девушка была выбрана вашей правительницей задолго до сегодня. — нимфа опустилась на её ладонь. — В ней живёт наша магия, и именно она способна защитить нас сегодня. Мы встанем на оборону Хогвартса, как прикажет наша новая королева.
Писк, напоминающий скандирование тут же обернулся новыми вспышками на её теле, толпы нимф подняли Дафну в воздух. Подземное королевство отнюдь не имело того благоговения, но сотни фонарей, факелов, через которые её несли к некой платформе, слепили глаза. Девушка ступила на деревянное возвышение, её руки вздымали вверх, и она тут же услышала пение. Сотни голубых огней, фонарей, и их голоса, что воспевали клятву. Нимфы тут же стянули с Дафны обувь, и осыпая её светящейся пыльцой, оставили полностью оголенной в месиве собственной энергии. Гипнотическое пение оглушало их крики, клятвы, и молитвы, данные иным языком. Несколько нимф вознесли её руки вверх, пение лилось из каждого огонька, а её тело обвеивало потоками небесной энергии, что обволокла кожу. Глаза загорелись, существа продолжали сновать и восклицать. Волосы поднялись ввысь, Дафна немного прогнулась, и несколько нимф, снуя над ней, словно пытались соткать нечто, напоминающее сферу, а затем обретая иную форму — кольцо, что полыхало, расширялось. Глаза вспыхнули ещё сильнее, Дафна тут же рухнула на колени под их пение, стоило кольцу очутиться на макушке. Будто часовня, храм, стены подземного укрытия наполнились магией, и Дэ Вэллио вознесла руки ввысь. Её голую кожу покрывали огни, нимфы, и каждая из тысяч пела. Ладони парили, и созданная ими диадема блестела на голове, обернувшись подобием золота, что носило на себе камни.
***
— Я прошу вас остановить балаган! — Макгонагалл проталкивалась сквозь толпы учеников.
— Дэ Вэллио и Малфой не должны находиться в этой школе! — ученики яростно перекрикивали друг друга, падая в толпе. Маленьких детей толкали, в попытке добраться до Малфоя, что был тут же обступлен оравой слизеринцев, схвативших палочки.
— Сейчас же остановитесь! — Минерва в удивлении уставилась на излучающего лишь спокойствие Драко, что будто находился поодаль, и взирал в окно, пока его свита отчаянно вожделела попытками защитить Принца. Ему стоило лишь вернуться, и каждый вновь припадал к установленной им же иерархии. Профессор изумлённо наблюдала за его равнодушием и общей истерикой. Астория вступила в перебранку с кем-то из гриффиндорцев, и юноша на голову выше её, без какой-либо магии, ударил её по лицу. Девушка ахнула с громким эхо.
— Хватайте Пожирателя Смерти! — рявкнул он. — Они не сунуться сюда, если мы... — его тут же оглушили. Малфой округлил глаза, когда перед его взором пристала Гермиона Грейнджер, стискивающая палочку в ладони:
— Мы не станем повторять! — её голос сорвался. Толпа стихла. — Малфой и Дэ Вэллио союзники Ордена Феникса!
— Посмотри на его руку, Гермиона!
— Слышали хоть что-то о подпольной борьбе, а? — Драко скрестил руки на груди. Все глаза вновь обернулись к нему. Нотт тут же обнял Асторию за плечи.
— Прекратите же! — Минерва бросила вспышкой в потолок, и каждый в зале вздрогнул. Джинни переглянулась с матерью в немом ужасе, когда её тут же потянули за локоть. Она хорошо знала это движение — расслабиться и позволить Блейзу Забини беззвучно вывести её прочь. Гермиона глядела вслед девушке, что медленно исчезала за слизеринцем.
— Она... — Поттер тут же проглотил свою ярость, и Гермиона коснулась его плеча, моля, чтобы он перестал взирать в сторону дверей. Макгонагалл продолжила инструктаж. Сейчас Грейнджер понятия не имела, кем была рыжая девушка, что предпочла этому нечто вроде компании слизеринца.
***
— Нам нужно больше союзников, — Дэ Вэллио опустилась над водой. Несколько водных нимф взирали в её лицо. За спиной Дафны сновали тысячи лесных фей, что ступили за ней. На голове девушки красовалась диадема, и нимфы вслушивались в её голос. — Сегодня многих из нас не станет, но Сами-Знаете-Кто падёт при любых обстоятельствах. — она вскинула голову. — Разве ради этого не стоит сражаться?
Десятки фей взмыло в воздух, поднимаясь с воды, вслушиваясь в писк друг друга. Лесные существа отправились следом, отдаляясь к горам, и сокращая расстояние с невиданной скоростью. Дафна поднялась на ноги, глядя на Хогвартс с берега.
— Они принесут вести, моя королева.
Дафна лишь кивнула. Отныне она могла понимать каждую нимфу. Будто нечто в ней изменилось вновь, каждая частичка тела ощущала её подданных, словно сестёр, сплетённых с ней. Камни на золотом головном уборе, что словно был соткан из ветвей, блеснули, и она оглядела замок, пытаясь отсчитать количество времени. Они строили баррикады, собирали сотни луков, учили совершеннолетних ими пользоваться, но в один момент вторжения не избежать. И лишь на секунду в глазах загорелся голубой огонь.
— Взгляните, Ваше Величество!
Дэ Вэллио ахнула, когда над водной гладью стали появляться огни. На сей раз ни сотни, ни тысячи, она не смогла бы поверить в содеянное. Девушка расплылась в улыбке, гордо вскинув голову, носящую диадему, когда миллионы нимф разных видов пронеслись над водой. Дафна тут же ступила к глади озера, приподнимая подол платья, и поклонилась.
— Королева! — несколько лесных нимф приблизились к ней. — Разные племена нимф готовы встать на защиту замка! Они смогут просачиваться, прятаться, и подчинятся Вам сегодня.
Дафна вновь поклонилась тысячам существ, что окружали её, и казалось, само их количество способно было дурманить. Они порхали напротив неё, благоговея, лишь ожидая указаний новой правительницы.
***
— Руку влево! — Римус строго кивнул семикурснику, что держал лук. Десятки студентов с огромным энтузиазмом присоединялись к тренировке, хватая луки, следуя инструкциям прибывших членов Ордена. Они понятия не имели, сколько времени осталось, но сейчас именно это казалось правильным решением.
— Мы готовы дать столько луков, сколько имеем. Они имеют в себе разные виды магии, способны на химические реакции, им нужно лишь ваше внимание! — воскликнул Кингсли.
— Я не хочу, чтобы меня учил он! — Падма Патил сжала лук в руках, вглядываясь в лицо Малфоя с отвращением.
— Эй! — Поттер засунул руки в карманы, подходя к ним. — Покажи-ка, — он кивнул на её лук, и девушка смятенно протянула ему его. Тот имел изысканную гравировку, и был вырезан, словно крыло. Этот вид луков поджигал, взрывая объект. — Неплох, правда?
Падма отступила, округлив глаза. Девушка медленно кивнула в непонимании, переглядываясь с когтевранками рядом.
— А знаешь, откуда он у тебя? — Поттер в притворном удивлении уставился на Драко. — Неужели благодаря Пожирателю Смерти? — он хлопнул в ладони.
— Благодарю, Потти. — Драко прыснул, и взяв лук из рук девушки, тут же поклонился. — У неё и без того ладошки трясутся. — он тут же пожал руку ожидающему пуффендуйцу неподалёку, вручив ему рук. Девушка открыла рот в недоумении, но Поттер лишь прыснул.
— Ещё раз! — хлопнула Тонкс своей группе студентов, и подошла к Макгонагалл, завязав рукава кофты на талии:
— Старосты в порядке?
— Младшие курсы уже переправлены в «Кабанью Голову». Совершеннолетние студенты должны стать подходящими учениками. — она оглядывала учеников, держащих луки. Словно Отряд Дамблдора, вновь обучающийся боевой магии, они были готовы встать на защиту жизней и школы. Луки замораживали, поджигали, пускали молнии, и Выручай-комната стала минным полем для тренировок. Вспышки поражали цели, стрелы взаимодействовали с луками, и всё больше желающих ожидало своего. — Я всё ещё имею сомнения касаемо участи в бою Мисс Уизли... — Минерва прошлась взором по комнате. — К слову, где она?
***
— Отправляйся со всеми! — Блейз схватил её за запястье, и девушка яростно сдула рыжую прядь со лба:
— Не смей! — она вырвала руку, и тут же ступила назад по коридору. — Даже не думай говорить мне, что делать, Забини, я уже не...
— «Уже»? — он прыснул, скрестив руки на груди, и откинул голову назад. — Уже не так молода, чтобы умереть, уже ближе к совершеннолетию, чем эвакуированные первокурсники? — он округлил глаза, глядя на её побледневшую кожу. — Что «уже», Джинн?
— Я сделала выбор. — она расправила плечи. — Мне было позволено остаться.
— Тебе всё ещё позволено не быть идиоткой. — он вновь схватил её за руку. — А если и идиоткой, то хотя бы не мёртвой.
— Просто отвали хотя бы сегодня, а? — она вырвала руку, но юноша лишь закатил глаза:
— И ты раз за разом вынуждаешь меня... — он вслушался во вспышки, навострив уши, и тут же обнял её за плечи. — Прочь, сейчас же.
Они торопливо зашагали по коридору, выискивая безопасный путь. Ему казалось, касаясь её кожи на кромешном минном поле, он вновь и вновь предавал её самим фактом существования. Девушка стиснула зубы. Она не отпускала его руки, крепко стискивая пальцы. Уизли подняла голову, будто уверенная в том, что он исчезнет здесь и сейчас.
— Я прошу тебя отправиться домой. — выдохнул он, заводя её в коридор. Джинни резко остановилась, ледяными глазами словив его взор:
— Я сражусь, Блейз. Хочешь ты того или нет, я никуда не иду, я не убегаю. — она взглянула на стены. — Это моя школа, здесь мои люди, моя семья. — она усмехнулась. — Мне некуда идти, если не быть сегодня с ними.
И она вновь напоминала ему Дафну Дэ Вэллио в ту роковую ночь. Именинница плакала, прощаясь с замком, и выкуривая сигарету, говорила, что будет сражаться. Что ей есть за кого, и она, покидая это место, не смогла бы не вернуться назад. Джинни улыбнулась на секунду, и он сдался. Он был готов упасть ей в ноги, согласись она отправиться прочь, но он знал, что уже проиграл ей. Джиневра Уизли остаётся в замке.
***
— Мы здесь, королева. — Дафна вышла из-за дерева. Сотни тысяч нимф за её спиной, на коже, показали ей путь, и сейчас Дафна вновь была вынуждена просить помощи. Пробираясь по ветвям, она ступила к территориям, напоминавшим лагерь. Дэ Вэллио была готова к молниеносному нападению, лишь безупречная выдержка не отразила её испуга, когда стая кентавров пронеслась около, сбивая с ног потоком. Слизеринка гордо прошла вперёд. Подол платья волочился следом, она озиралась, вглядываясь в оставленное существами снаряжение, подобие маленькой деревни, и голосов. Стадо имело некое подобие хижин, между которыми они сновали.
— Человек! — особо мускулистый кентавр округлил глаза, занося руки к своему луку. Дафна в секунду заставила себя ощутить звуки окружающего леса, и глаза вспыхнули. Вот только её сбили. И отнюдь не кричавшее существо. Дафна повалилась на землю, и нимфы молниеносно подняли её на ноги.
— Флоренц! — воскликнула она, взирая на сбившего её собственным телом кентавра. Тот привычно поклонился ей, глядя на её сплетённую диадему. — Дафна Дэ Вэллио не причинит вам вреда! — крикнул он лагерю.
— Человек не смеет являться сюда. Как она нашла нас? — ещё один, имеющий чёрную гриву кентавр выступил вперёд. Его массивное тело значительно превышало её размеры.
— Она одна из нас! — огласил Флоренц, оглядывая её диадему и нимф за ней в осознании.
— Моя сила принадлежит этому лесу. Я на четверть вейла, что носит силу нимф. — Дафна ступила вперёд, поднимая руки в воздух. Из ладоней вспыхнули голубые огни. — Сегодня я была провозглашена королевой, и нимфы приняли меня, как свою правительницу.
— Зачем ты пришла? — женский, низкий голос послышался с холма неподалёку.
— Сегодня роковой день для Хогвартса. Боюсь, мы вынуждены просить вашей помощи. — Дафна поклонилась. Корона блеснула.
— Помощи? — прыснула группка существ. — Мы не вмешиваемся в дела волшебников.
— Боюсь, сегодня это дело — общее. — девушка оглядела недоверчивые глаза десятков кентавров. — Если ваш вид сегодня не встанет на защиту Волшебного Мира, уже скоро сюда явится кое-кто другой. Замку нужна оборона, Ордену Феникса — союзники. Каждый из вас сегодня смог бы спасти этот лес, спасти замок, и обрести вечную свободу от Тёмных Сил. — она оглядела лагерь. — Похоже на эквивалент вашему пацифизму?
***
— Где она, Малфой? — Нотт вглядывался в его лицо, моля не быть услышанным. Выручай-комната принимала всё больше людей, Тео немного наклонился, когда стрела пролетала совсем близко, ударив током в мешок с мишенью на нём. Помещение хаотично разделялось, и пока профессора строили планы обороны, им оставалось лишь тренироваться, и скупо ждать.
— Она явится, Нотт. — слизеринец тяжело выдохнул. Драко ненавидел взирать в лицо Тео, в чьей голове жила Дэ Вэллио. Ненавидел понимать его бессмертную любовь к её прогнившей сути, и каждый раз наблюдать его бессилие пред возвеличиванием Дафны собственным разумом. Никак не не схожим со скупой романтикой или тем, что Забини посмел ощутить к Джинни. Тонн был иным, запечатлённым в Дафне Дэ Вэллио высшим способом чем каждый из них. Юноша сдул русые волосы со лба, и стянул с себя пиджак, что нелепо выглядел в комнате, наполненной тренирующимися. Они вышли через проход.
— Где, чёрт возьми, Забини и Рыжая? — Тео оглядывался по коридорам, проводя Малфоя по собственному пути.
— За этот год ещё не дошло, что они чересчур хорошие друзья? — Драко вглядывался в учителей на улице, что заколдовывали замок, использовали всё больше защитных чар, тем самым лишь отдаляя неизбежное. Лорд приближался в Хогвартсу. Ныне же гостиная Слизерина пустовала по-настоящему, словно «змей» было страшно упускать из виду, как и вручать им луки без предвзятости в лице членов Ордена. Тео тут же направился к своему шкафу с одеждой, достав чемодан.
— Серьёзно? — Драко привычно опёрся о стену.
— Считаешь, лучше снять этот блядский галстук, когда у меня уже не будет ноги? — Нотт бросил взгляд лисьих глаз в зеркало, расстёгивая ворот рубашки.
— Считал, ты планируешь отрезать её папаше. — Малфой наблюдал, как юноша натягивает на себя удобные брюки, и облачается в некую куртку, точно отдаляющую его от описания слизеринца.
— Не кремацией же ему наслаждаться? — он стянул с себя туфли, и оглядел Драко. — Ты не собираешься ничего сделать с «этим»? — Малфой носил поразительно строгую одежду для кого-то, пережившего последние сутки.
— Нотт, я привык сражаться в смокинге и мантии. — он пожал плечами, усмехаясь носкам своих ботинок. Тео потянулся к чемодану, и достал оттуда пару старых синих джинсов. — Нет... — Драко опёрся головой о стену, запрокинув её. — Нет, Тео.
***
— Вижу, возвращение в стадо пошло Вам на пользу. — она понятия не имела, какого уважения заслужила, находясь у кентавра на шее. Флоренц и огромное стадо неслось вперёд, пока нимфы сопровождали их путь.
— Разумеется, Дафна. — она не видела его лица, но улыбку этого существа можно было ощутить кончиками пальцев. Он торопливо летел, словно сливаясь с ветром, зная каждый уголок этого леса. — Или, вернее сказать, Ваше Величество? — он обернулся, переглядываясь с ней. Десятки кентавров неслись следом, в поразительной готовности следовать за ними дальше и дальше. Флоренц остановился:
— Вода.
Вновь гладь, и нимфы, что словно замирали с каждым её движением. Дафна молниеносно вслушалась в каждый шорох, закрыла глаза, сплетя руки в замок, и не слазя с существа, зажгла свои глаза. Девушка ахнула, когда вместе с её руками, что словно заморозили озеро, позволяя кентаврам идти по наколдованному ей пути, центральный камень её диадемы загорелся в унисон с глазами. Флоренц тут же понёс её дальше, пока нимфы вели за собой стадо. Голубые, зелёные, лазурные, и...янтарные. Горные нимфы, прибывшие сюда в огромном количестве. Те, о которых говорила королева. Одна из них опустилась на плечо Дафны, и её глаза вновь вспыхнули янтарём. Эпиона, что вновь проснулась в её сути вспыхнула, и из рук Дафны вырвался ещё больший поток энергии, напоминающей лёд. Она освещала воду озера, коркой покрывая путь стада. Флоренц нёс её по воде, пока девушка вглядывалась в замок, не позволяя себе и шелохнуться. Она возвращалась в Хогвартс.
***
Забини держал её руку, оглядываясь. Коридор нёс их назад, к Выручай-комнате, к реальности этого дня. Джинни затянула рыжие кудри в тугой хвост, торопливо шагая. Они спустились по лестнице, девушка застегнула молнию на кофте, когда они прошли через холодный коридор. Девушка вгляделась в огромные окна, словно ожидала увидеть там грядущее. Блейз тут же потянул её за руку, пока взор девушки припал к окну, и она тут же подошла ближе:
— Ты же тоже... — её глаза округлились, Уизли прижалась пальцами к стеклу и в непонимании вгляделась в стадо кентавров, что летело по дороге к Хогвартсу. — Это пикси?
— О нет... — Блейз расцвёл в усмешке, когда по мере их приближения, всё больше и больше осознавал, что произошло.
— Блейз, что это... — она прищурилась, глядя на месиво из существ, пока у самого Хогвартса не появилась Дафна Дэ Вэллио, что восседала на кентавре. — Какого чёрта он позволил ей... — Джинни в недоумении глядела, как слизеринка с короной на голове и сотнями нимф на её волосах и теле опускается вниз, поднимая кружевной подол платья.
Дафна снова глядела на замок. Девушка молча вслушивалась в слова Флоренца, отпечатывая башни в своей памяти, рисуя каждую тропинку и лица людей, что один за другим, не боясь ничего, попятились на улицу. Толпы учеников, желающих поговорить с кентаврами, восклицающие к ней, что есть мочи, в попытках добиться ответов. Но Дафна вновь взирала лишь на него. Её белоснежные волосы, налитые светом нимф держали диадему, а чёрное промокшее платье словно само несло её вперёд. Драко Малфой, в потёртых старых джинсах тут же сошёл по ступенькам вниз. Макгонагалл, толпы учеников, члены Ордена выходили во внутренний двор, взирая на новоиспечённую королеву.
— Я вернулась. — слова слетели с её губ.
— Благодаря новоиспечённой правительнице нимф, мы приняли честь защитить замок, и нарушить традицию нейтралитета. — огласил Флоренц. — Сегодня эта девушка изменила ход нашей с вами истории. — он вгляделся в корону на голове девушки. — Мои братья и сёстры готовы исполнять всё необходимое.
— Мы готовы снабдить вас заколдованными луками, что доставили нам этот юноша и девушка! — Римус указал на две платиновые макушки. Кентавров тут же окружили, будто вожделея самой невозможностью содеянного Дафной сегодня.
— Королева нимф... — Малфой усмехнулся, и вгляделся в диадему на её макушке.
— Дафна, сегодня вы свершили нечто... — Макгонагалл пыталась протиснуться сквозь толпу, желающую знать ответы. — Невозможное. Я... — она взглянула на Драко и Дафну, и на секунду на её губах воцарилась грустная улыбка. — Этот замок всегда рад видеть вас, как и мы. — её словно ударило током. — Боюсь, это только начало. — она оглядывала членов Ордена, что поясняли принцип работы луков кентаврам, приглашали их в замок. Нимфы тут же заняли крыши. Они умело скрывали своё присутствие, и могли явиться в любой момент.
— Мы будем здесь, сколько требуется, моя королева. — она понятия не имела, сколько слышала эту фразу, но с каждой феей, возносящейся над замком, некая вера вновь просыпалась под её кожей.
— Я даже не знаю, что более удивительно, — Дафна взяла Драко под локоть, убираясь из общего балагана в центр двора. — Я — королева нимф или ты в джинсах? — она приподняла узорчатый подол чёрного платья, вглядываясь в одеяние юноши. Он снова прыснул. Он снова мог смеяться. Мир снова крепко стоял.
Девушка ступила вперёд, сплетая руки в замок. Дафна прочувствовала каждый голос, наливая глаза небесным. Вновь ощутила ветер на коже, и землю под ногами. Драко сзади, и сотни людей, что взирали, как простая ученица Хогвартса возносит руки к небу, и из них вырываются потоки энергии. Те словно цвели, ветвями поднимаясь к небу, и образовывая вокруг замка новый слой. Её глаза горели, в самом центре двора стояла девушка, чья корона сейчас светилась, волосы возносились к небу, а из-под стоп словно хлынул лёд, что голубым сиянием лился по земле, заполняя пространство. Она расширяла поток, с каждым разом беря больше воздуха, собственными руками строя сферу. Девушка опустила замок под купол.
— Мистер Малфой, это... — Макгонагалл подбежала к нему в несвойственном ей темпе.
— Прекрасно, не правда ли? — он засунул руки в карманы джинсов, и усмехнулся. Одежда, что ему не подобало носить, девушка, с которой ему не подобало находиться бок о бок, и сторона, которую не позволено было выбрать. Он улыбался: взирал на потоки голубой сферы, что покрывала территорию замка огромным барьером. Глаза Дэ Вэллио полыхали, волосы парили, а диадема сверкала. Девушка опустила руки, тяжело и медленно выдохнув. Она обернулась ко всем: глаза потухали, а она тут же закрыла глаза в тяжёлом вздохе.
— Чего же вы ждёте? — усмехнулась она. — Я лишь оттянула время, не остановила этот день. — она молниеносно взяла ткань платья, и зашагала к ступеням. И Большой Зал вновь собрал всех. На сей раз никто не разделялся, толпа шокированных учеников, старавшихся поближе пробраться к Дафне больше не имела факультетов. Лишь те, кого она могла пересчитать по пальцам, и кентавры, большинство из которых с сомнением вышагивало копытами по каменному полу, не норовили поговорить с ней, схватить за руку, крикнуть что-то. Малфой тут же обнял её за плечи, словно закрывая своим телом.
— Дэ Вэллио не восковая кукла, вы видели достаточно! — Тео отмахивался от десятков криков, стараясь поскорее протолкнуть Дафну к залу. Её тут же обступила толпа слизеринцев, Джинни и Блейз переглянулись, будто намереваясь закрыть знаменитость, вставая около гриффиндорцев и слизеринцев в одночасье. Макгонагалл торопливо вышагала вдаль зала. Сейчас на конус её шляпы взирал каждый, а голос этой женщины был адресован, как будущим Пожирателям, так и действующим членам Ордена Феникса, кентаврам, и лесным нимфам, что, сидя в крышах этого замка должны были ощутить её. Но внезапно, стоило ей словить взгляд Тео, раздался ещё один голос:
— Отдайте мне Гарри Поттера!
Тот тут же сжался от боли в шраме, касаясь лба, а ученики содрогнулись от боли в своих головах. Голос Волан-Де-Морта пробирался под кожу. Дафна опёрлась о стену, закрыв глаза. Его отвратный, змеиный тон крался сквозь барьеры её головы, эхом разливаясь по стенам:
— Отдайте Гарри Поттера, и никто из вас не пострадает! — несколько учеников опустились на корточки, держась за уши. Драко взял её за плечи, и девушка молниеносно перевела взор в толпы студентов, словно ожидая реакции. Гриффиндорцы обступили Поттера, словно кто-то действительно был готов схватить того.
— Скажи спасибо, что Паркинсон не здесь. — слизеринцы ухмыльнулись брошенной Драко фразе. Даже сейчас чёртовы змеи стояли с руками за спинами, синхронно готовые спасать себя. Каждый молчал. Голос всё ещё жил в их головах, сплетая языки, завязывая мысли узлами.
— Чего вы стоите?! — Блетчли словно вылетел из толпы, взмахнув рукой. — Хватайте его!
Джинни отступила от Блейза, вылетев к Золоту Трио. Орден Феникса, гриффиндорцы, студенты и взрослые, встали около Гарри. Рука Джинни Уизли обхватила его ладонь, она с отвращением взирала в лицо Майлза, что растеряно озирался к свите, но та на сей раз и не взглянула в его сторону. Одни слизеринцы один за другим вставали в защиту Блетчли, вновь и вновь перекрикивая друг друга, другие смирно стояли, будто и не слыша гула. Дафна и Драко закатили глаза, снова оставаясь посередине. Джинни глядела в глаза Блейзу: стоящий в стороне, вновь не на стороне разума, вновь не около неё. Рядом, но не с ними. Сделав столько молча, оставшись в тени. Драко взял ладонь Дафны, чьи ногти словно клинки блестели в тенях зала, и молниеносно метнулся вперёд. Гарри встретил их уверенным взглядом: двоих, устало глядящих на толпы разъярённых, сражающихся лишь друг за друга чертят, что сегодня решили спасать мир. Дафна взглянула вверх, ловя взор Малфоя, и тут лишь крепче стиснул её ладонь: слизеринцы взирали на собственного Принца, и, казалось, он больше не принадлежал им.
— Этот факультет не защитит нас, Драко. — он вслушивался в её голос, опуская взор к её макушке. Этот факультет вырастил его, подарил змею, что они с Дафной делили на двоих. Этот факультет построил его личность, научил взирать на этот мир, вот только стоя между двух огней, он не видел себя в Блетчли, которого пыталась успокоить Макгонагалл, в лицах десятков слизеринцев он не отыскал собственного имени. Драко повернул голову: Кингсли уже излагал залу план обороны замка, некоторые ученики были готовы отправиться в Выручай-комнату, где кентавры и разбирались с оружием, отказываясь контактировать с волшебниками. Тео вновь стоял по бок от Дафны. Малфой не знал, сделал ли тот свой выбор, но почему-то очевидным было то, что даже секунда около неё была важнее за бесчисленные дни в особняке Ноттов, проведённые с отцом. Пока он был здесь, пока не находился там, где могла быть Пэнси, гриффиндорцы около него стояли смирно, вслушиваясь в слова Бруствера.
— Гарри! — Макгонагалл вскинула ладонь, проталкиваясь вперёд. Она оглядела Дафну, Джинни, Блейза и Драко около него, и тут же тихо промолвила: — Вы просили от школы времени — боюсь, единственный шанс — сейчас. Отправляйтесь на поиски, используйте все ответы, что школа может дать Вам. — она понизила тон. — Идите же. Мы позаботимся о замке.
— А мы позаботимся о Вас, профессор. — Минерва взирала на расправленные плечи Дафны. Её черты вейлы заставляли верить ей, её усталый, измождённый собственной судьбой вид — кивать на каждое её слово. Дафна Дэ Вэллио говорила правду, на сей раз профессор Макгонагалл не видела иного варианта.
— Ну же. — она заставила себя выдавить улыбку, и Золотое Трио вместе с тремя слизеринцами и рыжей макушкой понеслось прочь.
— Нет, Тео. — Дафна остановилась у выхода в Большой Зал, и Драко замер, в ожидании смотря на них. Нотт обернулся к десяткам слизеринцев, к излюбленной свите. Кто-то из них был готов убить Поттера голыми руками, кто-то — взять оружие и защищать замок. Страх окатил его с головы до ног: он вновь был в центре. Желваки на лице слизеринца заиграли, когда он глядел в небесные глаза Дэ Вэллио:
— Дафна, я прошу тебя, дай мне...
— Бери оружие в руки, и сражайся, если действительно знаешь, зачем ты здесь. — холодно бросила она. — Выбери, наконец, сторону, и не гляди на них. Не оборачивайся, Тео.
Он напоминал ей покинутых детей, найденных под завалами. Он не мог перестать смотреть ей в глаза, словно уйди она сейчас, отправься прочь, он останется один. Так и было. Сейчас Теодор Нотт не видел никого, кроме своей бестии, что оставляла его наедине со своим демоном. Он истерически прыснул:
— Я один из них, Даф...
Девушка сжала челюсти, и резко содрала его брошь со змеёй, что крепилась к куртке. Металлический значок покатился по полу, и с её взором на него, загорелся, превратившись в стружку.
— Ничего это не значит, Тео. — она с горечью улыбнулась, глядя на меняющих одежду, на ходу обучающихся чему-то учеников, членов Ордена, что помогали им, кентавров, что сейчас сновали по замку, как званые гости, позволяя садиться на свои шеи, вероятно, впервые в истории. Дафна задрала чёрный рукав платья, обнажив Чёрную Метку. Он прошёл взглядом по её венам, по коже предплечья: девушка, что носила этот знак, брала Принца Слизерина под руку, и шагала уничтожать крестражи с Гарри Поттером. Нечто в груди Нотта сжалось, и он не мог заставить себя дышать. Дафна выдохнула, и как всегда бросилась ему на шею. Он вздрогнул, когда её кожа вновь обжигающе стала его сущностью. Дафна Дэ Вэллио зажигала нечто в его чреслах, полыхала до последнего, пока в последний момент он не обнаруживал себя в полном одиночестве. Он вновь смотрел, как она приподнимает ткань платья, и отправляется вперёд.
***
Серая Дама опустила голову, с долей страха и отчуждения наблюдая за ними. Её дымчатый образ искрился еле проникающим в эту башню светом.
— Боюсь, содеянного искупить не удастся. — она прильнула к колонне, взирая на Дафну и Гарри. Поттер переглянулся с ней в непонимании, и тут же прокашлялся:
— Что Вы имеете в виду?
— Диадема моей матери была украдена и спрятана мною же. — она избегала их взглядов, будто и спустя сотни лет это пленило её душу. Словно каждый день оборачивался невозможностью отплатить за собственную ошибку. — А потом, сквозь столетия, в этих стенах появился он, — в сумрачном благоговении она причитала о чудовище, что предало её. — Поразительно красив и мил. Всегда. — её необузданная, хранящаяся в стенах замка красота давно не принадлежала ей. Елена Когтевран улыбалась, мечтательно глядя на каменные стены, через которые просачивалась её кожа. — Том Реддл был бы способен околдовать каждого из вас. Боюсь, вы не знаете, каков он, когда молод, амбициозен, и человечен.
— Боюсь, он никогда не был человечен. — выплюнул Гарри, и Елена тут же улыбнулась, будто ребёнку:
— Как я и сказала. Никто из вас не устоял бы, спроси он вас о содеянном так, как умел он.
— Он околдовал Вас, Миссис? — Дафна ступила вперёд, взявшись ногтями за ткань платья.
— О нет-нет, мадмуазель, — она округлила глаза, коснувшись руками груди. — Хотя... — женщина вновь сказочно растянула губы в улыбке. — В определённом понимании, именно это и сделал наш герой.
— Герой? — прищурился Гарри.
— Поверье, иным словом Тома Реддла не назвать. Предстающий перед вами сейчас величает себя совершенно иным именем. Известный мне Том был словно сладость дней. — она беззвучно и невесомо сократила расстояние между ними тремя, и вгляделась в глаза Дафны:
— Нечто в Вашей любви заставляет меня видеть его вновь. — она протянула к ней нежные ладони, что Дэ Вэллио не способна была ощутить. — Том Реддл был словно... Принц. А ни один юноша, прозванный так, не возжелал бы остаться при своём титуле. — её безупречные кудри развеялись. Дафна вздрогнула. — Жажда стать королём окутала и Тома Марволо Реддла. Я рассказала ему о диадеме, спрятанной в лесах Албании. — она опустила взгляд, вновь отлетев подальше, к окну. — И он обманул меня. — она улыбнулась, словно высшего наслаждения ей не повстречалось испытать.
***
— Удачи. — Блейз вгляделся в лицо Драко, что натягивал тетиву, стоя перед кентавром, и вновь взял Джинни за руку, устало глядя на Выручай-комнату.
— Не пропадай, Принц. — Уизли улыбнулась, глядя на то, как он закатывает рукава, доставая что-то из карманов джинсов. Драко Малфой занял свой пост, не имеющий ничего общего с Тайной Комнатой. Спустя пять лет Джиневра Уизли вновь должна была столкнуться с Ужасом Салазара Слизерина.
Подземелья встретили их привычной меланхолией. Не сказать, чтобы ожидать здесь ужаса было сложно. В том или ином понимании, он настиг бы их рано или поздно. Запертая, круглая дверь предстала перед четвёркой, и Рон глубоко выдохнул, проговаривая заученные слова на змеином языке. Чаша в руках Гермионы будто вскипала от того, как часто она передавала её из руки в руку. Девушка с неподдельным удивлением взирала на Уизли, после слов которого куча змей, словно плющей растущих из двери, начали издавать звуки. Каменные фигуры одна за одной разошлись, и нетронутая годами дверь начала открываться.
Джинни вновь было одиннадцать. Блейз рядом исчез, её собственного брата и Гермионы не было. Она вновь стала маленькой и поразительно влюблённой, одержимой навязчивой идеей. В её глазах вновь был образ: её обманули. Как поздно она осознала, кто именно, и как рано ощутила нечеловеческий страх этого места. Уизли сдержала всхлип — ей вновь было одиннадцать.
***
— Она способна быть где угодно, Поттер! — Дэ Вэллио развела руками в стороны, торопливо поспевая за юношей. Он раздражённо повёл бровью.
— Она находится в замке, Дафна! — он резко остановился. — Единственное, что мы должны... — его взор окаменел, и девушка уж было поверила, что Гарри околдован, как вдруг, повернувшись, крепче стискивая древко в руках, не увидела, что перед огромным окном в коридоре находится великан. Слизеринка тут же вытянула палочку, стискивая ткань платья.
— Дафна, нет... — невзирая на неё, всматриваясь лишь в громоздкое тело великана, Поттер опустил её руку, ступая вперёд, и будто благоговея от вида создания. — Грохх! — с его словами, великан бросил в окно тело. Дэ Вэллио без малейшего доверия взмахнула палочкой, и Рубеус Хагрид завис в воздухе, прежде чем мягко опуститься на пол. Великан узнал Избранного, его устрашающий вид не отнимал детских повадок существа, что тут же скрылось, шагая к лесу.
— Хагрид! — Поттер молниеносно бросился к полувеликану, закутываясь в его бороду, и тот тут же смахнул слезу. Девушка усмехнулась. Его взор тут же почернел, стоило ему наткнуться глазами на чёрную фигуру девушки. Он молниеносно прошёлся глазами по её рукам, выискивая Метку под тканью.
— Не утруждайтесь, Хагрид, Вам и без того известно, кто я. — слизеринка холодно вскинула подбородок.
***
Она взирала на его скелет, будто именно в этом существе и жила душа когда-то околдовавшего её разум, и навеки завладевшего душой. Том Реддл не умел обманывать отвратно. Джинни ступала по сырому, пропитанному порочным действом пространству.
— Когда-то чаша принадлежала великой ведьме. — голос Джинни сорвался, она глядела на крестраж в руках гриффиндорки, руки были перепачканы, на лице уже красовалась царапина. Блейз стоял сзади Джинни, как и Рон за спиной Гермионы, и едва ли кто-то смел позволять себе хоть слово. — Была украдена у старухи — ещё одной ведьмы. — Грейнджер со скорбной усмешкой обернулась к девушке. Стены отбрасывали её слова эхом в пространстве. — Вся вина была сброшена на эльфийку — ещё одну женщину.
С её словами Гермиона расплылась в сумрачной, неведомо почему сожалеющей улыбке, и протянула ей свободную ладонь. Горячая кожа, человеческое тепло, и нечто необузданное, чего она никогда в этой девушке не замечала. С эхом, звуком капель, и сырости, отвратно разящей вокруг туши василиска, Тайная Комната не забывала собственного короля. Огромное кладбище костей. Джинни спокойно подступила к нему, будто поражённому, уничтоженному и стёртому временем существу.
«Вот мы и здесь.» — думалось ей. Лишь он под ней, у её ног. Лишь кости. Гермиона приблизилась к его пасти, и с эхом собственных движений вытянула огромный, желтоватый клык твари: острее лезвия, прочнее стали. Но Джинерва опустилась на колени перед существом. Мурашки вновь прошлись по её коже. Едва ли пять лет назад она думала, что спустя годы вновь окажется так близко к собственному врагу. В нём не жил Том Реддл, не царило зло, василиск казался простой змеёй, ошибкой гнусного учёного, и раной её скромных лет жизни. Она с раздражённым выдохом потянулась к пасти, и вытянула ещё один клык.
— Они...
— Да, Уизли, а теперь смотри. — Блейз скрестил руки на груди, закатывая глаза, и словив взор Джинни, кивая ей.
«Давай,» — две женщины, на чьих лицах не было счастья, но царило подлинное ликование, опустились на каменный пол, положив туда чашу. Сжав грязными, покрытыми землёй и кровью руками по клыку, гриффиндорки переглянулись, с кивком опустив клыки, будто мечи, в чашу. Гермиона тут же услышала крик, и она знала, что где бы сейчас не был Гарри, он ощутил его телом, и где бы не был Волан-Де-Морт — ему пришлось, хоть на секунду, замереть. Клыки тут же покрылись отвратным чёрным месивом, что Чаша носила в себе, с эхом они откинули их на пол, и поток силы отбросил обеих девушек в стороны. Джинни тяжело дышала, лежа на холодном полу, будто тело не принимало содеянного. Боль пришла по телу, и она не ощущала рук Блейза, что тут же подняли её на ноги. Под каменной плитой разошлись волны, с каждой секундой поднимаясь выше и выше. Кожа горела от его касаний, гриффиндорка тяжело дышала, и её взор вновь и вновь возвращался к чернеющему золоту Чаши.
— Смотри на меня, слышишь? — Блейз взял её лицо ладонями, стараясь удержать её на ногах. Бесцельно глядя в пустоту, она смотрела на Гермиону, что подавала руку Рону, на свои ладони, что не ощущала, и на клык, что только-только стал её клинком. Волны, будто пробивая нечто, поднялись ввысь, окатив водой каменную платформу, на которой они стояли. Забини взял её за плечи, когда поток ледяной воды накрыл их с головы до них.
Он слышал смех. Детский смех Джинни Уизли. И ей снова было одиннадцать. Она провела ладонями по рыжим, намокшим волосам, и на сей раз её тяжёлое дыхание и взор несли смысл, она действительно глядела на него, выдыхая ртом, и улыбаясь веснушчатым лицом. И она целовала его. Вновь, лишь сейчас не коря себя, не отводя взгляда, взирая в глаза. Джинни Уизли не взирала на собственного брата, на Гермиону около них, на скелет василиска и уничтоженный крестраж. Она снова смотрела на него. Так, будто теперь точно знала, что было правильным.
***
— Каждый из них — потенциальный предатель, Поттер! Меня не волнует, кто носит Метки, лишь то, что они носят в головах. — Аберфорт понизил голос. Дафна распрямила плечи, наблюдая за реакцией Избранного. Слизеринцы в Большом Зале напоминали замкнутых в мышеловке. Девушка оглядывала собственных сокурсников: она никогда не знала, кто мог бы быть убийцей, а кто остаться её лучшим другом. Лишь Астория, стоя бок о бок с остальными, казалось, была готова принять общую реальность. Среди толпы «змей» Дэ Вэллио не отыскала Тео, и тут же выдохнула со слабой усмешкой — сегодня он убил в себе дитя. — Они не имеют права на большее, кроме как остаться заложниками! — мужчина не стесняясь указывал на толпу.
— Аберфорт, Ваш брат никогда и ни за что не поступил бы так. — Дэ Вэллио оглядела сокурсников. — А боюсь, спасая эту школу, нам стоит просить совета у её директоров, — шаги девушки отдались эхом по каменному полу. — У настоящих директоров, Сэр. — она вгляделась в разбитое окно, откуда вылетел Снейп. — Эта школа чтила Альбуса Дамблдора, а значит, возжелала бы его решений. — она вглядывалась в стены, вдумчиво обхаживая метры Зала, пока взгляды были направлены на неё. — Альбус Дамблдор никогда не взял бы в плен ни одного слизеринца. А значит, сегодня каждому из них будет дан выбор.
— Смеешь говорить от лица профессора Дамблдора после покушения на него? — отвращённый крик из толпы был чересчур предсказуем.
— Смею говорить как последняя видевшая его. Как принимающая его под крышей своего дома годами, как получающая от него подарки на Рождество. Альбус Дамблдор в курсе нашего владения тайной Сами-Знаете-Кого, и боюсь, я последняя, кто получил от него указание. Никто не будет взят в заложники. Это и была бы последняя воля последнего действующего директора.
По коже прошла волна каменного холода. В зал ввалились насквозь мокрые Джинни, Гермиона, Рон, и Блейз.
— Чаша. — прошептала Уизли, и Дафна расцвела в последней улыбке перед новым сокрушением. Пол под ними начал трястись. Созданная над замком сфера тут же стала видимой, потому что по ней прилетело несколько заклинаний. Дэ Вэллио схватилась за подол платья Лестрейндж, и метнулась к окну, вглядываясь в окрестности замка.
— Началось. — звонко огласила девушка, на скулах заиграли желваки. За спиной Гарри тут же послышалось несколько криков — статуя в коридоре обвалилась, камень раскрошился, перегораживая путь.
— Прошу, без паники! — Макгонагалл хлопнула в ладоши. Четвёрка тут же подлетела к ним, пока толпа рвущихся на битву не затопила каждого.
— Статуя! — Поттер взирал на камень, поднявшийся пыл с горящими глазами.
— Что? — Гермиона заправила мокрые волосы за уши.
— Выручай-комната! — он молниеносно схватил Дафну за руку.
— Поттер, объясни! — она вырвала ладонь.
— Я знаю, где диадема. — прошептал он ей на ухо. Девушка кивнула с ледяным выражением, и лишь на секунду, беря ладонь Джинни в свою, заметила в толпе несущихся золотые волосы. Астория Гринграсс взирала на слизеринцев ледяным взором. Она не могла встать на место Блейза, что перебивал мокрые кудри Джинни, или Драко, что тренировал новоприбывших, или Тео, что стоял с ним бок о бок лишь за желание бороться за правду. Она запахнулась в пиджак с зелёным знаменем, и стояла на месте, пока перед её глазами всё больше и больше слизеринцев определяли свой путь сегодняшнего дня.
— Подожди, прошу. — Дафна выбралась из оравы гриффиндорцев, протискиваясь вперёд. Астория словила её взгляд, с некой тревогой открывая рот. Золотые волосы спали ей на лицо, а улыбка, неведомо откуда появившаяся, вновь кричала о том, что эта девушка находилась не там.
— Тори, — Дафна взяла её за ладонь. Астория слегка вздрогнула от её голоса:
— Дафна, прости меня, я не... — она прижала руку ко рту, сглатывая.
— Не смей извиняться. — строго и равнодушно слетело с её губ. — Ещё не поздно.
— Что ты предлагаешь? — почти пропищала она: прекрасное создание, у которого Дафна, кажется, украла судьбу. Она должна бы попивать чай в особняке Малфоев и не иметь забот, а сейчас нечто в её собственном амплуа рушилось, Астория Гринграсс была уничтожена, словно каждый, кому стоило пострадать сегодня, лишь она не входила в этот круг.
— Ты можешь сбежать. — Дэ Вэллио вслушивалась в глухие взрывы, пол затрясся. — Смешаться с толпой, и скрыться под шум. Кто-то определённо поможет тебе, и с радостью отправится прочь. — черты вейлы никогда не отображали жестокости её голоса. Острые ногти обвили руки Астории. — А можешь бороться сегодня за нас.
— Дафна, ты...
— Не забывай, кто я. — девушка коснулась левого предплечья. — Не забывай, кем был Драко, и где он сейчас. Взгляни на Блейза, Тео. Посмотри на нас. — с горечью улыбнулась она. Молли Уизли обняла какую-то слизеринку за плечи, вручая ей лук. Блейз глядел в лицо Астории, ожидая Дафну рядом с Золотым Трио. — Сейчас или никогда.
***
Малфой закатил рукава рубашки, вышагивая по коридору. Чёрная Метка пристала окружающему миру. Нотт около него вдумчиво оглядел тату, но Драко лишь засунул стрелу в колчан за спиной, и остановился, вслушиваясь в звуки подступающей битвы. Мимо парней пронеслось несколько кентавров. Среди ходящих по замку он был не просто Принцем или местной знаменитостью: каждый присутствующий, натыкаясь на них знал, что перед ним дети убийц, будущее идеологии, против которой они вставали сегодня. Эти дети несли в руках луки, не стыдясь своей кожи, и больше не узнавали себя. В Выручай-комнате не осталось ни единой души.
Нотт оглядел свою кожаную потёртую куртку в разбитое зеркало в коридоре: волосы как всегда взъерошены, а он обессилено созерцал начало конца. Парень стиснул лук крепче: грязные руки знали движения, голова гудела, страх пронизывал тело, но вспоминая лицо Дафны Дэ Вэллио, что вновь оставила его наедине с собой он знал, что подлинным крахом было бы остаться со слизеринцами. Гораздо ужаснее быть около отца, осуществить ужас своих же кошмаров, не дать себе второго шанса, не воспользоваться собственным рвением к свободе. Вены на руках Драко носили в себе темную магию, но закатив рукава рубашки, он взял грязными руками свой лук и дал слово людской воле. Лицо Дафны Дэ Вэллио вновь предстало перед ним: волосы, что падали в пол, Золотое Трио рядом, и наконец, Блейз с Джинни. Ступая по ткани собственного платья, девушка пронеслась в сторону Драко, обвив его лицо руками, будто цепляя кожу чёрными коготками. Он молниеносно оставил на её губах поцелуй, словно и не ожидал увидеть её больше.
— Куда вы?
— В Выручай-комнату. — Дафна огляделась в сторону коридора, он опустил руки на её плечи. Оголённые руки. Дафна с неким ужасом вернула ему взор и камень на изысканной диадеме вспыхнул. Драко Малфой не носил перчаток, его ладони были покрыты грязью и кровью, он не вслушивался в звуки вспышек и взрывов вокруг. Юноша глядел на свою грешницу.
— Он приближается. — Драко огляделся, находя взгляд Поттера. Метка пульсировала всё сильнее. Гарри согнулся от резкой боли в шраме. С его словами четыре окна в коридоре разбились, стёкла полетели в разные стороны. Слизеринец тут же прижал к себе Дафну, подобравшую ткань платья:
— Боюсь, я не успею переодеться. — девушка взирала на разбитые окна и вены рук Малфоя. Она тут же разорвала подол платья, что теперь было чуть выше её колен, до которых доходили тяжёлые кожаные ботинки. Джинни схватила Блейза за руку, и Золотое Трио побежало следом за остальными. Ладонь Драко стискивала её руку, они уклонялись от падающих статуй, члены Ордена уже были внизу, и её язык не позволил бы себе этих слов, но битва начиналась.
— Чаша уничтожена! — поспевая за юношей, она несла ноги в ботинках по каменному полу, на котором хрустело стекло, а падающие статуи поднимали пыль. Он слышал. Драко Малфой был способен пробираться сквозь шёпот крыльев, а значит, взрывы не мешали ему говорить.
— Когда-то Поттер сам оставил диадему на статуе в Выручай-комнате! — её звонкий французский пронзил его уши. Он взирал на собственные руки, дыхание сбивалось, метка пульсировала, а её ладонь казалась всё холоднее. Тело разрывало от боли и жалких попыток устоять. Сумрак оттенял её кожу, и больше он не мог позволить себе гнусные байки о спасении мира, когда любой тонул в огне в сравнении с её обрывающимся дыханием. Она летела ветром, готовая бороться за каждого, чьё сердце билось в стенах этого замка, и в самом гнусном сне он не представлял своего же существования без её человеческого тепла. Он вновь был готов спасать это мир, раз она возжелала оставить в нём собственную душу, и утопил бы каждого, утонул сам, реши она с этим покончить. Лишь ею он дышал в равной мере её жажды жизни, и только ею вожделел, будто она знаменем своего наслаждения. Эго маленькая грешница любила жить, а он слепо следовал улыбкам, что она лелеяла пред этим миром.
Выручай-комната больше не напоминала место для тренировок. Она обернулась тем, в чём они действительно нуждались. Тео, распрямив плечи, стоял справа от неё, Драко по левый бок и не думал опустить рукава рубашки, или привычно уронить её ладонь, когда они увидели перед собой Крэбба, Гойла, Блетчли, Муфалду, Флинта, Пьюси, Булстроуд, и Пайка.
— Неужели, восемь. — рассмеялся Драко, скрестив руки на груди. Шестнадцать семикурсников вытянули палочки, и на сей раз Дафна понятия не имела, каков был мотив.
— Отдайте Поттера, и дело с концами! — Гойл выступил вперёд, и Гермиона, самая ближняя к нему изрядно напряглась, съёживаясь. Он метнул на неё насмешливый взор. — Ну же, Драко, не будь глупцом. —прыснул он, переводя взгляд с Золотого Трио на слизеринцев. — Дэ Вэллио, неужели и ты?
— Ещё не поздно показать, что вы не предатели! — Блетчли, не осмеливаясь ступать вперёд, обвёл взором Блейза и Джинни. — Забини, нам всем иногда хотелось экзотики, но... — он рассмеялся, и слышать это из его уст было даже смешно. Драко переглянулся с ней, вероятно, впервые жалея о стёртой кому-то памяти:
— Никогда ещё «глупец» и «предатель» не звучало так лестно. — юноша запрокинул голову в деланном наслаждении. — Продолжайте, господа, прошу. — он развёл руками в стороны, привлекая вожделеющее внимание к Метке.
— Малфой, Дэ Вэллио, сейчас самое время закончить этот спектакль с Орденом Феникса, и встать к тем, за кого действительно пришли сражаться. Отдадим мальчишку Повелителю, и только представьте себе награду!
— Заткнись, Флинт! — рявкнул Рон.
— Что же, Уизли, боишься, что он прав, а? — ухмыльнулась Муфалда. — Вы ведь всё ещё не доверяете им, львята. — комната пропиталась её хохотом.
— Взгляни, Драко, — Булстроуд указала рукой на Золотое Трио. — Сколько бы вы не жертвовали своими задницами, сколько бы не доказывали свою верность, они всё ещё видят в вас змей. — она деланно состроила моську, вышагивая вперёд, и прокручивая палочку в руке. — Никто не думает, что вы могли искупить грехи, Малфой. Они всё ещё готовы пожертвовать вами, всё ещё верят, что вы предатели. — она хмыкнула. — Выходит, изменщики не нужны никому?
— Остолбеней! — разъярённо рявкнула Гермиона, и девушка тут же провалилась на пол от резкой вспышки. Крэбб и Гойл молниеносно обезоружили Гарри и Рона, но Дафна вычертила руну, и парни повалились на пол. Девушка очертила их тела зелёным, поднимающимся идеальным кругом из огня, тут же замкнув себя с двумя оглушёнными парнями:
— Назад! — она взмахнула палочкой, игнорируя кислотный огонь, и несколько слизеринцев тут же отступило. — Назад, или они мертвы! — лишь тело Милисенты лежало у их ног. — Битва закончена, господа! Отправляйтесь к папочкам, или...
С её словами Пьюси пустил несколько вспышек по Поттеру, и миг назад урегулированная стычка была приговорена. На сей раз вспышки летали одна за одной, слизеринцы словно забыли о сокурсниках, Дэ Вэллио обернулась, вглядывачсь сквозь зелёный огонь:
— Диадема!
Драко отразил атаку Флинта, и в непонимании взглянул на неё. Шансов найти крестраж у них не осталось. Оставалось лишь отбиться, вот только вернуться сюда уже не вышло бы. Девушка выдохнула, глядя в очерченную огнём сферу. Умрут двое — конец всему. Она закрыла глаза, и на секунду ей показалось, что вызванное ей далее не принадлежало её же рукам. Адское пламя, что казалось обыденным огнём, вот только молниеносно начало принимать образы драконов, змей, отвратный существ, и подниматься к потолку комнаты в мерзких образах, что поглотили всё на своём пути. Зелёный огонь тут же исчез, а девушка лишь взирала на переливающееся оранжевое пламя. Тело Милисенты утонуло в нём, а её руку тут же схватил Малфой. Гермиона и Рон успели взять старые мётлы, взмывая над пламенем, а Драко молниеносно заставил её сесть на одну из них.
— Крэбб и Гойл! — рявкнула девушка, хватая рукой копну белых волос. Но слизеринец не слушал её. Они взмыли в воздух на старой метле, она тут же обхватила его торс, стараясь не падать, и вжимаясь ногтями в кожу юноши даже не знала, ощущает ли он касания её рук. По её щекам тут же полились слёзы, тела трёх слизеринцев уничтожил огонь. На руках Драко были ожоги, от одежды пахло гарью и, как ни странно, привычным сандалом. Оборванный шлейф платья нёс за собой обваливающуюся мебель, лопающиеся стёкла, вылетающие двери, и несколько мётел. Рон и Гермиона пронеслись перед ними, и снизившись, подобрали Муфалду, что медленно задыхалась. Огонь задел её ногу. Тёмная комната освещалась не природно ярким, убийственным пламенем, что доставало до высокого потолка. Дафна вскрикнула:
— Флинт! — она тут же толкнула Малфоя в спину, и тот снизился, давая сокурснику ухватиться. Первыми из комнаты вылетели Блейз и Джинни вместе с Блетчли. Перепад температуры молниеносно дал Дафне дышать сквозь раскатывающуюся по телу боль. Она ударилась о каменную стену коридора, и холод замка тут же свёл каждую кость в её теле. Эта ночь уже убила трёх на её глазах, вот только даже эта мысль была ложью: она позволила умереть трём, она убила трёх, она взирала на огонь.
— Диадема уничтожена. — только и слетело с губ девушки, когда она смотрела на поглощающее комнату пламя. Оборванный подол платья развеял поток ветра, Драко тут же прижал её тело к себе нагими руками. Джинни держала Блейза за руку, тяжело дыша.
— Тео! — тут же вырвавшись из рук Малфоя, Дэ Вэллио метнулась к огню, где подарив ей последний пустой взор, Тео повалился на каменный пол коридора. Дафна молниеносно упала около него, оттаскивая от дверей. Её волосы, словно водоросли, распластались у его тела. Она положила голову бессознательного парня себе на колени. — Давай же, Нотт. — девушка схватила палочку, перебирая заклинание за заклинанием. Гермиона пыталась стабилизировать дыхание Рона, что находился в сознании и сжимал её руку от боли.
Пьюси и Пайк, которых Нотт вынес из огня, стояли по боку от них. У Теодора Нотта не было метлы. Не было особой магии, чтобы очистить воздух. Не было возможности вознестись над пламенем, он шёл сквозь него. Его разодранная одежда припала к коже, под ней красовались ожоги. Он вышел из огня, вынеся двоих сокурсников с собой. Он спас их, вот только титул праведного слизеринца уже не принадлежал ему. А двое были способны бежать в страхе, двое были способны говорить и пищать, будто мыши под столом. Двое молчали в стороне. Дафна сжимала его лицо, и с каждым разом, голос от нового целительного заклятья лишь срывался, эхом отдаваясь в помещении.
— Даже ничего не скажете?! — рявкнула она, поднимая голову на двух парней. — Ваш предатель спас ваши никчёмные жизни. — она прижала к груди голову парня, и по щекам вновь полились слёзы. Ногти впились в его русые, пропахшие гарью волосы. Иногда ей казалось, что Тео был чудом подлинной любви, и подобное попросту не было способно отнять у него кислород. Не было любви чище, усмешек искреннее, чем посланные кудрявым юношей на её коленях. Едва ли она считала себя способной, но делила с ним самое дорогое в огнях гнилых улыбок будущих убийц. Тео был чистым. Каждый его вздох, каждый смешок и слово, что она была готова хранить и после тысяч уничтоженных воспоминаний, были плевком в адрес его фамилии. Он никогда не повторял ошибок Драко, не был сокрушён, словно Забини. Нотт лелеял в себе ликующее дитя, и это раз за разом сохраняло его разум. Он не мог умереть, когда жизнь была олицетворением его сущности. Парни замерли в отрешённом ужасе.
— Да катитесь уже отсюда! — раздражённо бросила Джинни, и Блетчли, Флинт, Пюси, Пайк, и Муфалда тут же побежали прочь. Майлз взглянул за спину, споткнувшись, и Драко без каких-либо движений бросил парочку заклинаний им вслед. Пятёрка повалилась на камень со сладким эхо.
— Никогда не слышал от тебя ничего более лестного. — её внутренности сжались, когда хриплый голос Нотта на её руках вновь пронзил тишину. Что-то в ней рухнуло, и девушка лишь прижала его к себе, вздрагивая. Ей казалось, будто сокращались не её мышцы, а грудь, кости, её сознание, что не могло бы и позволить себе существовать без Теодора Нотта. Несколько секунд назад она была уверенна, что он мёртв, и лишь собственное бьющееся сердце говорило об обратном: она не верила. Иначе тело Дафны было лучше оставить там, с уничтоженной Адским пламенем диадемой. Иначе ей вообще не стоило бы выбираться отсюда. Умри на руках Дафны Дэ Вэллио Теодор Нотт, она не вожделела бы и секундой оставшейся жизни, не жаждала бы оставить себе и крошку этого мира. Она обвила его руками, позволив себе улыбку.
— Дай мне вылечить тебя. — она встала на ноги, глядя на его ожоги.
— Нет времени, Даф. — он с трудом поднялся, держа её руку.
— О, Ваше величество, я отыщу минутку! — она раздражённо кивнула остальным, торопливо шагая с Ноттом в противоположную сторону.
***
Ночь подступила к его чреслам, сердце замка, окутанное битвой, истекало кровью. Пожиратели Смерти, когда-то проведя в этой школе лучшие годы перед жалкой службой, вновь оказались на пороге. Поразительные фанаты разрушений, готовые крушить ради удовольствия, насиловать в поразительной агонии своего же наслаждения. Им не нужны были факелы и свечи, разноцветные вспышки заклинаний освещали путь, а по крикам вполне можно было отыскать дорогу.
— О чём ты думаешь, Принц? — Лавгуд была поразительно спокойна. Пленница его дома, разрушенная тем, что он носил на руке, подошла к частично разрушенной колонне у лестницы, откуда он наблюдал за подступающим наступлением на восточное крыло. Их осветила вспышка смертельного заклинания, и несколько криков в стороне заставили желваки на лице заиграть. Парень вытянул из-за спины стрелу, без особых эмоций натянул тетиву, поднимая огромный, искусно вырезанный лук, и выпустил тончайшую, поблескивающую золотом стрелу. Через секунду тело облачённого в мантию Пожирателя Смерти повалилось на пол, а Джинни Уизли удалось убежать. Он без усмешки кивнул девушке на первом этаже.
— Как прекрасна ночь, Полумна. — она не помнила, удавалось ли ей слышать своё имя из его уст, но Драко молниеносно скрылся, пробираясь в центр битвы через обвалившиеся остатки статуй.
— Неужели, Принц Слизерина. — Пивз с усмешкой взглянул на лук, молниеносно узнавая в лучнике Пожирателя Смерти. Тот подмигнул старому знакомому:
— Сделай одолжение за все выпитые бутылки, Полтергейст. — он опёрся о перила, остановившись на ступеньке. К удивлению когтевранки, Пивз обратил на парня внимание. — Каждый в чёрном костюме и маске должен быть мёртв. Не сочтёшь за радость продемонстрировать парочку любимых приёмов?
— С чего бы я...
— Не желаешь отомстить мне за последнюю встречу? — усмехнулся он. — Среди них будет мой отец. — незамедлительно, он побежал прочь по ступенькам. Полумна вытянула палочки, когда несколько Пожирателей, прорвавшихся в коридор, оглушили её. Лавгуд тут же приземлилась на пол, подняв облако пыли. Несколько стен обвалилось, дементоры пробрались по коридорам, а три Пожирателя вышли к лестнице:
— Малфой! — рявкнула одна из фигур.
— Чёрт с мальчишкой. — стоило второму открыть рот, как на них тут же полетел с десяток факелов. Полтергейст хохотнул в подлинном воодушевлении, когда двое повалились на первый этаж с лестницы.
***
— Ещё немного. — Дафна отошла от окна, услышав очередной звук вспышки. За окном раздавались крики, замок сотрясался, а она с лёгкой улыбкой на лице накладывала заклинания на тело Теодора Нотта в пустом классе. Он сидел на парте, вглядываясь в горящие башни за окном. Девушка молчала, касаясь его рук. Юноша не позволял себе проронить и слова, зная, что она вполне могла бы отправиться прочь, но оставляла всех и каждого, лишь бы он смог должно сразиться сегодня. — Вставай, герой.
И он сразился. Двери класса вылетели от заклинания, и двое окутанных в чёрный фигур пристало перед ними.
— Остолбеней! — воскликнул Тео, и заклятье тут же отразили на Дафну. Они прекрасно знали, кто должен был умереть первым.
— Экспульсо! — девушка уклонилась от вспышки, и мощное заклинание взрыва подорвало участок пола у входа. Теперь Пожиратели не могли приближаться. — Нотт, прочь. — она оглядела его лисьим взглядом, пока острые ногти сжимали белое древко палочки. Кружева на её руках уж точно не предполагали, что она должна выжить от рук Пожирателей Смерти. Но он хорошо знал, с кем дралась Дафна: они — её сожители, она их соратница и преданное оружие. Дэ Вэллио уклонялась от вспышек, закрывая его своим телом. Дафна знала каждый шаг, она могла в миг ощутить, кто был в безликой маске.
— Авада Кедавра. — Дафна похолодела от ледяного тона за спиной. Две фигуры тут же упали, зелёная вспышка, не задев её, рассеялась. Дэ Вэллио заправила прядь за ухо, оборачиваясь. Тео медленно опускал палочку, глядя на содеянное. Дафна прошла вперёд. Маски тут же рассеялись и пред ними оказались Крэбб и Гойл старшие. Девушка надменно вгляделась в лица сверху вниз и кивнула в немом спокойствии.
***
Кентавр нёс пораненного от обрушившейся стены когда владеющий целебной магией тут же остановил существо. По школе носились акромантулы, сбивая с ног. Дементоры были особо безупречным инструментом у Пожирателей: с каждой секундой вызывать патронуса было всё сложнее, эта ночь не предвещала счастливых воспоминаний. Флёр схватила за руку Рона и Билла, и отступила назад, когда новый взрыв повалил стоящих вблизи на колени. Очередная стена обвалилась.
— Блейз! — голос Джинни сорвался, и её тут же оттянули назад. Артур молниеносно оттащил её за собой, она откашлялась от облака пыли и упала на пол.
— Фред! — Джордж сощурился, вглядываясь в развалины, и тут же подался вперёд. — Фред!
Джинни повалилась за ним, спотыкаясь о каменные осколки. За обвалившейся стеной не было ничего. Девушка упала на колени, зажав рот рукой:
— Фред!
Она врезалась руками в камень, пока остальные члены Ордена не подались вперёд. Они тут же принялись отыскивать нечто в грудах камня, среди останков стены. Пыль опустилась. Джинни сжалась, не в силах встать c колен, боль от падения притупилась в сравнении со жгучим ужасом. Имя брата выкрикивали раз за разом. Молли опёрлась о целую стену, слёзы Джиневры смешались с пылью и грязью на её руках и лице. Она прокусила свою губу до крови, и яростный крик, когда Билл отрицательно покачал головой, пронзил пространство. Девушка упала в груду камней, что тут же впились в её кожу.
— Джинни, ну же... — Флёр опустилась около неё, поглаживая по спине, но она лишь взвыла снова. — Джинни... — она коснулась её плеча, и на секунду рука дрогнула. — Джинни! — её тон тут же перешёл в визг Молли, и Уизли-младшая подняла голову. Из развалин стены, с окровавленными руками и разорванной одеждой, к ним вышел Блейз, держащий на руках Фреда Уизли. Джинни тут же метнулась вперёд.
— Он жив. — огласил Забини.
Кингли тут же трансфигурировал камень в кушетку, и Артур с Биллом переложили на неё Фреда:
— Я обязан тебе жизнью, юноша. — Артур и Билл успели лишь поклониться Блейзу. Он не позволил себе и усмехнуться, окровавленными руками пытаясь стереть струйку крови со лба. Джинни вздрогнула, чуть не сбив его собственным телом, и обхватила шею парня грязными руками. Он давно не получал благодарностей, уж точно не ожидал, что когда-либо прийдётся принимать объятия плачущей Молли Уизли, что в мольбах шептала ему слова о принятии в семью, видеть Рона, что только что пережил и смерть брата, и его спасение отнюдь не тем, кого ожидал увидеть. И он вновь видел Джинни, что прижимала к его лицу ладони, не стирая собственные слёзы. Больше она не отмаливала каждое касание, и больше не боролась с собственным нравом. Ныне же она дарила ему солёные, пропитанные кровью поцелуи, что стояли над любыми последующими почестями.
— Я обещал тебе, что сделаю так, чтобы ты могла слышать нытьё Рыжего каждое утро. — он коснулся её лица окровавленными руками, и перевёл взор на Рона.
С его словами нечто закончилось. Дафна и Тео в спешке спустились вниз вместе с Драко, что вручил Дэ Вэллио лук. Троица замерла перед обваленной стеной, вглядываясь в масштабы разрушений, и проступив через камни, кучи мусора, окровавленной одежды, увидели рыжую копну волос. Джинни обернулась к трио, улыбаясь, будто оценивая улучшения в виде Нотта. И её улыбку стоило запечатлеть в колдографии, потому что Дафна не знала, смогут ли уголки её губ вообще когда-либо подняться.
— Нет... — Дэ Вэллио тут же метнулась вперёд, когда вспышка хорошо знакомого ей заклинания ударила Блейза в грудь. Из-за угла по ним прилетело ещё несколько вспышек, но скорость, с которой все трое пронеслись к Забини не оставила Пожирателям шанса. И Джинни снова упала на колени. Ей снова было одиннадцать, и она отнюдь не знала, что такое смерть. Ей снова было одиннадцать, и она просила, чтобы всё было иначе. Возможно, хуже, пусть в десятки раз отвратнее, но лишь без тела Блейза Забини, что сотрясался от Сектумсемпры. Грудь Малфоя сдавило: Пожиратели Смерти владели этим заклинанием исключительно из-за того, как он увлёкся им. Он понятия не имел, кто это был, но Дафна и Драко молниеносно приподняли голову кашляющего кровью юноши, выводя руны исцеляющих заклятий.
— Что нам...
— Просто отойдите! — рявкнула Дафна, и Джинни тут же оттянула Молли и Рона прочь. Среди каменных груд, развалин стен, в пыли и осколках, двое белоголовых Пожирателей Смерти спасали жизнь агенту Ордена Феникса.
— Забини, смотри на меня. — Дафна подняла его подбородок. — Дыши, прошу. — девушка прижала руку к его окровавленной груди. — Один, два, три. — девушка считала, выводя новые и новые руны, сводя его кожу, пытаясь опередить заклинание.
Драко обернулся: новый взрыв прямо над ними. Смех. Он вздрогнул: Беллатриса вновь развлекалась. Он приподнялся, стараясь оттащить тело друга в сторону, отыскать слепую зону. Дафна тут же прижала ладонь к груди мулата, и Драко приподнял его плечи. Со второго этажа посыпались каменные груды, статуи взрывали одну за одной и глыбы разлетались по периметру. Лестрейндж хохотнула, спускаясь по главной лестнице. Она удостоила их одним ничтожным взглядом:
— Авада Кедавра. — женщина тут же взмахнула палочкой, и скрылась в Большом Зале, взобравшись на стол.
— Нет! — зелёная вспышка пронзила тело юноши, и рёв Дэ Вэллио тут же заставил Молли податься вперёд с ещё Большей яростью. Лестрейндж била посуду, взрывала подсвечники и выбивала окна.
— Не смей приближаться к моей семье, мерзость! — Молли вознесла палочку, но Беллатриса молниеносно отобрала её. Драко и Тео вглядывались в безликие глаза друга, и Дафна не была уверенна, слышит ли кто-то из них звук битвы. Две женщины, взобравшись на гриффиндорский стол, вступили в дуэль. Молли вернула свою палочку, метая по отступающей женщине вспышкой за вспышкой, заставляя ту спотыкаться о посуду, округляя глаза. Она мстила за минутную веру в смерть своего сына, в собственную смерть в тот вечер у горящей Норы, за уничтоженные жизни и похороненные судьбы, и за ставшего сегодня членом её семьи юноши, чья смерть была действительной.
— Остолбеней! — Долхов остановился у Большого зала, помогая Лестрейндж. Дафна молниеносно поднялась, увидев оглушённую Молли, что повалилась со стола. Девушка взяла в ладонь оборванный подол платья женщины, что довольно ступала вниз. Долохов тут же пошёл прочь, кивнув Белле, и та одарила Дафну яростной, довольной улыбкой, наступив ботинком на ещё живую голову Молли. Она привычно растягивала удовольствие, привычно готовилась излить новую речь, унизить перед финальным действом.
— Авада Кедавра. — так просто и холодно. Дафна опустила палочку, наблюдая за последним ужасом глаз Пожирательницы. Словно шахматы. Дэ Вэллио лишь на секунду замерла в дверях, глядя на труп отвратной и безупречной.
Некто был склонен считать, что подлинное достоинство — убеждение в великолепии. Но нет — эта женщина была достойна ненависти. Ныне же, нося её одежду, представляясь накануне её именем, Дафна не видела в её мёртвом теле и крупицы безликого покоя. Она была готова бороться и сейчас, оставляя за собой целую империю. Её стоило ненавидеть: не считать жалкой, не отрицать безупречности, восхищаться, видя кровь на её руках. Беллатриса Лестрейндж была искусством, сотканным великолепием, и обманом её разума. Интерес к ней и был тем презрением к себе подобному, в равном признании её превосходства. Дафна ступила вперёд, медленно шагая по руинам зала. Она дошла до неестественно лежащей женщины, наблюдая за застывшим ужасом её отвратно красивого лица. Благоговея, она получила незаслуженный покой в собственном теле, и покинула тот мир, за который так желала сразиться. Дафна поклонилась ей, и задрала рукав тканей, обнажив Метку. Девушка прошлась по трупу холодным взглядом, и опустилась на колени, задирая и её рукав. Две змеи на предплечьях, одинаково проникшие в кожу. Дафна была виртуозной, но лежащая перед ней была таковой дольше. Девушка прижала собственную Метку к идентичному символу на её руке, и её глаза вспыхнули голубым пламенем, а грудь будто загорелась. В миг Беллатриса Лестрейндж проснулась в ней, и вожделение, преданность и любовь этой женщины проникли под её кожу, как последний подарок Пожирательницы, дар чужой души.
***
— Рядом с остальными телами, будто нет никакой разницы. — Нотт вглядывался в труп Блейза, лежащего на кушетке. Количество тел пополнялось с каждой минутой. Дафна обессилено глядела на них:
— Разница есть. — она кивнула в сторону Большого Зала, где тело Лестрейндж горело, словно из него изгоняли нечисть. Тео обернулся к ней, обнажая жгучие слёзы на своём лице. Дафна прильнула к нему, вслушиваясь в биение сердца:
— Нет, Даф, я не заслужил. — он словно взмолился к кому-то свыше, вглядываясь в пока целый потолок. — Ты должна была спасти его, быть здесь раньше, и оставить меня.
— Нотт, не начинай. — Драко закатил глаза.
— О, простите же! — он развёл руками в стороны, смахивая слёзы. — Вновь забрал весь океан эмоций по случаю смерти твоего лучшего друга. — он раздражённо пошёл прочь, и вновь остановился, засунув руки в карманы. — Думаешь, кому-то здесь не насрать на твою святую выдержку и хвалёное хладнокровие? — он прищурился, и указал пальцем на тело Блейза. — Считаешь, ему это важно, а?
Желваки на лице Драко тут же выдали ожесточённость идеального лица, но Дафна коснулась его локтя, прошептав что-то на французском.
— Да заткнись ты уже, Дэ Вэллио! — рявкнул он, в панике переводя взгляд с них на тело. — Закрой свой рот хотя бы раз! — он развёл руками в стороны. — Он сражался за вас, работал на вас, умер за вас не для того, чтобы вы галантно и надменно «держали лица»! — он искривлял сказанные слова в отвращении. — У вас обоих давно свинячьи пики да и только. — он сжал челюсть и сплюнул кровью, шагая прочь.
***
— Где Рон? — тихо спросила Дэ Вэллио.
— С Джинни. — Поттер опёрся о перила, сжимаясь, и тут же коснулся шрама, шипя от боли.
— Расступитесь. — несколько кентавров пролетело вперёд, и Драко придержал Дафну за талию.
— Сами-Знаете-Кто в Визжащей хижине. — огласил Гарри, тяжело дыша. Рон, махнув им рукой, вышел из-за угла, и пятёрка помчалась по школе. Ей казалось, будто мерзкая боль лишь придавала сил, огнём разливаясь по телу. И она была готова принести каждой фигуре в чёрном ещё больше смертней, лишить ещё более значимых фигур. Каждый заслуживал быть убитым без использования магии, будто наивысшая форма унижения. Они вылетели на улицу, тяжело дыша, и сжимая палочки побелевшими костяшками. Тихая ночь, и сотни вспышек в небе, пылающие крыши, нимфы, что стали чудесным отвлекающим манёвром. Гермиона вздрогнула от очередного крика из замка.
— Хагрид! — воскликнула Дафна. Акромантулы затягивали лесничего за собой в чашу, и вскоре темнота Запретного Леса поглотила его. Дементоры тут же подступили к ним холодом. Трава под ногами леденела, разум затуманился.
— Патронус, Гарри! — Гермиона, сотрясаясь от изнеможения, взмолилась. Гарри схватился за палочку, но что-то во взоре юноши подсказало, что никто из их не способен вызвать Патронус. Дафна перевела взор на дементора, не в силах избегать их участи. Она никогда не думала, что вызывая Патронус будет представлять себе именно ночь на одной из вечеринок, когда нечто слилось с ней в едином проявлении энергии. Но что-то в заледеневшем воздухе вновь подарило ей последний вздох девушки, чьей фамилии она не знала. Эпиона вновь спасла её жизнь, и на сей раз Дафна видела её перед собой, словно вспышку в виде существа вызвала она, повалив её на пол, и отогнав дементоров. Она вновь вспомнила Бардо, чудесный голос, и каждое касание этого существа. Дафна повалилась на траву, и дементоры отступили прочь. Она вновь вспомнила янтарный поток, что та посылала её телу.
— Вставай же, не ты ли собиралась спасать мир?
Она закрыла глаза, позволяя сладкому голосу в её голове цвести знаменем. Иногда Эпиона жила в ней всей своей сутью. Дафна тут же вскрикнула, когда поток янтарной магии действительно задел её кожу. Она открыла глаза, и нависшая над ней девушка возмущённо подала ей руку.
— Впервые на моей памяти ты выглядишь чище её. — Диана пнула Эпиону в бок, и Дэ Вэллио открыла рот от удивления, не в силах подняться.
— Ну же! — Эпиона заставила её встать.
— Паул! — Дэ Вэллио в ужасе уставилась на него. Эпиона и Диана переглянулись с Драко в дивном смешке. — Но как вы... — Дафна округлила глаза.
— Один платиновый всё же умеет посылать патронусы.
— Она даже не собирается благодарить меня за спасение жизни! — Эпиона взъерошила кудри, усмехаясь. В её ушах привычно красовались кольца, она игнорировала холод.
— Боюсь, я предупредил, что Вам, юноша, я отправляться сюда не советовал. — Драко прищурился, глядя на Паула.
— Мы спрячем его. — огласила Гермиона.
— Мы идём с вами. — Диана переглянулась с Эпионой.
— Категорически нет. — отрезал Поттер. — Рон, тебе стоит вернуться к Джинни.
— Почему я...
— Помоги им отыскать членов Ордена. — парень обернулся к Эпионе и Диане. — Не опускайте палочек, получите луки, и научитесь ими... — Гарри тут же столкнулся с насмешливым взором Дианы, и открыл рот. — Так ты... — он переглянулся с Драко и Дафной.
— Не задерживай нас, Избранный. — улыбнулась Эпиона. — Думаешь, я плохо помню эту школу? — она тут же взяла Диану за руку, помчавшись в замок. На ней была длинная юбка с разрезом слева. Девушка без примеси страха направлялась в сердце битвы, и что-то в жилах Дэ Вэллио вновь желало любить жизнь, стоило лишь услышать этот голос.