☆☆☆☆
— Итак… Чимин и Тэхен, — начал Сокджин, и Юнги испустил глубокий вздох, который, как он думает, мог исходить из самых глубоких недр его души. Он знал, что Сокджин будет тем, кто начнет этот разговор с тех пор, как блондин почувствовал запах Чимина. Он надеялся, что это не произойдет раньше, но с таким умным другом, как Сокджин, важные вещи обычно решаются при первой же возможности. Юнги поежился под понимающим взглядом Сокджина и нервно поправил свой плащ, свисающий с левого плеча. Сокджин нетерпеливо напевал, ритмично постукивая ботинком по кафельному полу. Юнги снова заерзал на своем троне, его тени прятались вокруг его ног, как верные, цепкие домашние животные. Хосок растянулся на ступеньках, окружающих круглое золотое возвышение, на котором стоял трон, и что-то бормотал себе под нос, углубившись в свой том в кожаном переплете, делая тронный зал временно звуконепроницаемым. Намджун сидел на одной из скамеек, возвышавшихся над тронным залом, его серебристые волосы ярко блестели в полумраке комнаты. Сокджин стоял перед Юнги, уперев руки в бока и подняв брови в своем характерном взгляде на то, о чем-ты-думал, обычно направленном либо на белокурого альфу, либо в даный момент, направленном на самого принца. Юнги еще ниже опустился на трон, чувствуя, что лекция доносится с расстояния в милю. — Да. Чимин и Тэхен. — Юнги позволил себе отвлечься на секунду, думая о том, как хорошо звучит имя Чимина, слетающее с его языка, но быстро развеял эту мысль, когда Сокджин вместо этого закатил глаза. — Да, Чимин и Тэхен, кто же еще? Я просто… я думаю, что у меня есть представление о том, кто они такие, но все это так безумно, невозможно и просто запутано, не говоря уже о том, почему они здесь? Не поймите меня неправильно — я хочу, чтобы они были здесь, они очаровательны... — Особенно Чимин, — тихо пробормотал Юнги, когда Намджун громко перебил его: — Да, Тэхен восхитителен. — Сокджин пристально посмотрел на них обоих, прежде чем продолжить, как будто он ничего не слышал. –… и они здесь более чем желанные гости, но в этом и заключается наша проблема. Я не знаю, как они сюда попали, и они, кажется, тоже не знают, но, как я уже сказал, они не должны быть здесь! Что-то определенно происходит. — Голос Сокджина дрогнул в конце, и Юнги рассмеялся бы, если бы не серьезное выражение лица Сокджина. — Ну, если ты забыл, то я принц. Ты знаешь, повелитель преисподней? Я говорю, что делать, и я говорю, что они остаются. Юнги выпрямился, когда начал сползать с серебряного трона. — Да, ты отдаешь приказы — до тех пор, пока совет древних согласен с тобой, — выплюнул Сокджин, с очевидной горечью, Юнги пропустил негодование в его голосе. На этот раз Намджун заговорил осторожным, напряженным и отдаленным голосом, как будто ему самому было трудно подобрать слова. — Эй, Джин, ты же знаешь, что это не вина Юнги. Он пытался остановить их, но это были два голоса против дюжины других Древних с отстойными навыками принятия решений. Сокджин глубоко вздохнул, с усилием закрыв глаза, прежде чем он снова открыл их, сверкая золотом и выглядя заметно мягче, когда он смотрел на Юнги. — Д-да… Я знаю. Мне очень жаль, но… что угодно. Это тема для разговора на потом. Прямо сейчас нам нужно поговорить о том, как Чимин и Тэхен собираются остаться здесь, в замке, куда посторонние без одобрения совета не допускаются. Мы не можем позволить совету увидеть их — кто знает, что они сделают, если у них появятся какие-то странные мысли о том, кто они такие. Мы можем прятать их так долго. К счастью, стража замка находится только в главных залах. Юнги вздохнул и почувствовал себя немного меньше, так как вздох был, по-видимому, единственным, что он мог сделать в ответ на справедливые замечания Сокджина. — О, черт. Ну, Чонгук сейчас с ними. Он знает, что делать. Я спрятал Чимина раньше своими тенями, когда мы направлялись в лазарет, хотя мы использовали второстепенные залы. Хосок тоже сделал кое-что из своих маскировочных штучек. Сокджин пренебрежительно махнул рукой. — Юнги, будь честен. Я не обижаюсь на тебя за это, но почему ты привел сюда Чимина? Я просто очень хочу знать, почему. Он явно был чужаком — а чужак в стенах замка не сулит ничего, кроме неприятностей. Ты же принц. Ты не должен приносить неприятности. Юнги тихо фыркнул, наклонился и положил локоть на подлокотник трона. — Похоже, ты считаешь присутствие здесь Чимина и Тэхена — неприятность. Сокджин нахмурился, выглядя таким же противоречивым, как и думал Юнги. — Это звучит плохо, если вы так говорите, но, честно говоря, их присутствие здесь — если они те, кем мы их считаем — это приведет к изменениям, и даже революции которой небыло уже почти два десятилетия. Юнги снова вздохнул, поднял руку к лицу и потер ее. Он мог чувствовать нежелание Сокджина надеяться, что их маленькое безумное предположение может оказаться правдой. Юнги мог только представить, как долго Сокджин ждал этого дня, но Сокджин не хотел надеяться, поэтому он был так чертовски настойчив и раздражен всей этой ситуацией. Сокджин не позволял себе надеяться. Юнги все понимал. — Я знаю. Сокджин покачал головой, стараясь выглядеть беспечным. — В любом случае, сделай мне одолжение, ответь. Зачем ты взял к себе Чимина? Юнги неловко заерзал, молча ругая себя за свои решения, но ничуть не жалея о том, что помог Чимину. Если бы это был любой другой человек, Юнги, вероятно, оставил бы его во внешнем лесу, независимо от того, насколько редко это случалось для человека, чтобы закончить там (в последний раз это произошло до того, как правило было узаконено около двух столетий назад, когда Юнги был еще маленьким мальчиком), но тогда было то беспокойство, о котором сообщил Намджун, все еще затрагивая абсурдную мысль в голове Юнги, которую он пока не смел поддерживать, потому что это было, как упомянул Сокджин, безумно, невозможно и просто запутанно. Тогда он увидел, каким испуганным и потерянным выглядел Чимин, и Юнги пропал в этот момент. Чимин явно не был похож на жителя преисподней в своей странной одежде, поэтому Юнги помог ему. Это была немного логичная причина, и в конечном счете нелогичная и единственная причина, которая заставила Юнги целеустремленно нести Чимина обратно в замок, куда посторонним и людям не разрешалось попадать, заключалась в том, что Юнги чувствовал необъяснимую привязанность к круглолицему мальчику. Конечно, Юнги никогда бы не сказал этого вслух, но именно это в конечном итоге заставило его помочь Чимину. Пронзительный взгляд Сокджина впился в глаза Юнги, и тот нервно опустил взгляд на свои руки. — Ну… Чимин выглядел вполне нормальным и здоровым. Он не был похож на жителя преисподней, который нарушил наше единственное правило. Я просто подумал, что помогу ему, — слабо пробормотал Юнги, сжимая ее пальцы. Сокджин понимающе прищурился, прежде чем пожать плечами. — Ну…ладно. Что сделано, то сделано, но у меня есть вопрос, на который, вероятно, никто из нас не может ответить в данный момент. Юнги, подняв одну бровь, призывно посмотрел на него. Сокджин облизнул губы, расхаживая по комнате. — Совершенно очевидно, что они из мира людей, а для того, чтобы попасть сюда, нужен портал.…так как же они сюда попали? Только мы, древние, можем открыть врата в разделении, и Чимин упоминал что-то о…шкафу? Намджун хмыкнул в знак согласия, быстро перепрыгивая с одной скамьи на другую, чтобы добраться до помоста. — Помните беспорядки, о которых я говорил? Это было жутко похоже на открытие портала, прямо во внешнем лесу. Юнги нахмурился и выпрямился. — Кто открыл проход для Чимина и Тэхена? Из древних остались только я, Сокджин и остальные члены совета. Если древний открыл врата, зачем оставлять их одних? Хосок внезапно захлопнул свой том, заставив Юнги подпрыгнуть на стуле. Хосок задумчиво шептал что-то себе под нос, и Юнги сдержался, чтобы не выплюнуть грубые замечания по поводу того, что был удивлен, потому что видел, как работают шестеренки в мозгу Хосока, туман вокруг его огненно-красных рогов слегка рассеялся, когда он погрузился в свои собственные мысли. Хосок не был бы Верховным колдуном, если бы не его удивительная магия и быстрое мышление. Он поднял глаза от своей закрытой книги, мерцая, пока мучительно медленно складывал в голове какую-то, ему одному понятную, головоломку. — Тэхен…он оборотень? Намджун оживился при упоминании имени Тэхена, его плечи опустились с легким облегчением. — Да, это так. Он…он очень знакомый. Хосок кивнул, бормоча что-то себе под нос. — Он…он, вполне возможно, твой давно потерянный ребенок, не так ли? Намджун и Сокджин резко вдохнули, казалось, ошеломленные тем, что их собственные предположения озвучил другой человек. Юнги взглянул на парочку в комнате. У него была мысль, что Тэхен может быть давно потерянным детенышем Намджуна и Сокджина, но он не хотел забегать вперед. Детеныш стаи был похищен два десятилетия назад, в самом начале революции (которая, как ни странно, только что прекратилась), и если Тэхен действительно был детенышем, он выглядел слишком старым. Но судя по тому, как Сокджин и Намджун отреагировали, на кажущийся знакомым, запах Тэхена (у Юнги не было острых чувств, так что подайте на него в суд), происходило что-то еще, чему никто из них не мог дать логического объяснения в данный момент. Некоторое время никто ничего не говорил. Сокджин подошел к Намджуну, парочка разговаривала приглушенным шепотом. Хосок по-прежнему молчал, бормоча что-то себе под нос, продолжая собирать в уме кусочки головоломки, лениво жестикулируя руками перед собой. Намджун шаркнул ботинком по полу, привлекая всеобщее внимание. Он нахмурился, погруженный в свои мысли. — Если…если Тэхен действительно тот, за кого мы его принимаем, и мы принимаем во внимание историю, тогда…может быть, Чимин?.. — Он замолчал, глядя на них и ища ответы на их лицах. Громкий звон разбивающегося стекла, донесшийся из коридоров замка, вырвал их из раздумий. Юнги легко спрыгнул со своего трона, их разговор все еще висел в воздухе, а Хосок и остальные последовали за ним.☆☆☆☆
— Что ты делаешь? Чимин внимательно следил за тем, как Тэхен безжалостно дразнит Чонгука. С тех пор как они покинули лазарет, Тэхен взял на себя труд проникнуть в личное пространство Чонгука. Удивительно, но черноволосый генерал воспринял все это совершенно спокойно, только ворча и едва скрывая раздражения. За последние десять минут или около того Тэхен успешно заставил Чонгука неохотно представиться и перестать отталкивать Тэхена и мешать ему вцепившись в его руку. Чонгук слабо отдернул руку, но Тэхен держал крепче, ухмыляясь ему. Чонгук возмущенно фыркнул, и Чимину стало немного жаль парня. — Черт, отпусти, волчонок. — Тэхен. Так меня зовут. Не волчонок. Так в чем же дело? Ну же, говори. — Тэхен нахально ухмыльнулся, явно наслаждаясь эмоциями Чонгука. Чонгук застонал, бросив короткий взгляд на Чимина в быстром проявлении отчаяния, прежде чем снова повернуться к Тэхену. — Хорошо, Тэхен. Слушай. У меня есть время. Но я просто не люблю людей и не хочу с ними знакомиться. Это слишком хлопотно. Тэхен прищелкнул языком в притворном разочаровании. — О, Гуки. С такой скоростью ты быстро состаришься. Я заставлю тебя полюбить меня, вот увидишь. Тэхен противно подмигнул, и Чимин не смог удержаться, чтобы не закатить глаза. Однако Чонгук насмешливо рассмеялся. — Хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь. И я старше тебя. — Тэхен искренне улыбнулся, на этот раз немного мягче, и выглядел удовлетворенным, когда его руки обвились вокруг бицепса Чонгука, а Чимин тащился позади. В коридорах было тихо, и Чимин мог слышать отдаленные звуки других людей в замке. — А где все остальные? — Осторожно спросил Чимин, и Чонгук снова посмотрел на него. — В замке. Формально вы оба еще не имеете права находиться здесь, поэтому я делаю всем нам одолжение, используя малые залы. Это помогает нам избегать стражников замка и.... — Генерал Чон? Чонгук заметно напрягся, инстинктивно потянув Тэхена за собой и отступив немного в сторону, чтобы спрятать Чимина. В конце коридора стоял стражник замка, одетый в ту же синюю униформу, что были на Чимине и Тэхене. Желтая луна, большая, яркая и ясная, светила в высокие стеклянные окна справа от них. — А… ты. Да, это я генерал Чон. Есть ли проблема? — Чонгук откашлялся, а Чимин зажал Тэхену рот ладонью. Тэхен все еще держал руки вцепившимися в ткань пальто Чонгука. — Поступали сообщения о том, что в замке видели чужаков. В такое время, как сейчас, мы не можем быть слишком уверены. Вы знаете, сэр, с ренегатами и всем прочим. Солдат заерзал на своем месте, выглядя встревоженным и нервным. Чонгук покачал головой. — Не говори глупостей. Ренегаты не нападали почти два десятилетия. Они, наверное, ушли. Даже принц Юнги так думает. Солдат шагнул вперед, рука его потянулась к Серебряному пистолету, поблескивающему на поясе. — Возможно, но мы хотим убедиться, что принц-теней в безопасности. Отойдите от этих чужаков, генерал. Глаза Чимина расширились, чувствуя напряжение и опасность, поднимающиеся в атмосфере. Чонгук заметно сглотнул, и Тэхен осторожно высвободился из рук Чимина. –Отойди, солдат, они со мной. — Чонгук шагнул вперед, голос его был опасно низким, когда он выпрямился, чтобы выглядеть настолько властным, насколько это было возможно. — У меня приказ, генерал.– Солдат вытащил пистолет и осторожно взвел курок. Чонгук отдернул руку, отталкивая Тэхена и Чимина еще дальше назад, чтобы они не были на линии огня. — Я — генерал. Ты выполняешь мои приказы. Опусти вниз. — Ты не мой генерал, Чон. Чимин услышал выстрел прежде, чем увидел, что произошло. В какой-то момент он зажал Тэхену рот рукой, чтобы тот не издал ни звука. В следующий раз Чимин прижался спиной к стене, стоя наедине с солдатом, выглядевшим невероятно бледным, когда волк (немного меньше Намджуна) также оттолкнул Чонгука от греха подальше, оба они вылетели из окна разбив стекло на своем пути. Чонгук, вцепившийся в волчью шкуру и выглядевший намного меньше по сравнению с размером волка, выглядел таким же удивленным, как и Чимин. Волк, с его блестящей и мягкой на вид черной как смоль шерстью, приземлился с глухим стуком снаружи во дворе замка, большой пушистый хвост тяжело стучал по каменистой мостовой. Волк кружил вокруг Чонгука, обнюхивая его и облизывая лицо. — Что… — пробормотал Чимин, наблюдая за разворачивающейся сценой. Волк, по-видимому удовлетворенный Чонгуком, повернулся обратно к окну, и Чимин чуть не задохнулся от сильного ощущения дежавю, когда волк встретился с ним взглядом. Пара нежных и любопытных, но поразительных янтарно-золотых глаз вопросительно смотрела на него. На макушке волчьей головы, в форме слабого и мягкого алмаза, был пучок выгоревшего светлого меха, того же оттенка, что и волосы Тэхена. Впервые в жизни Тэхен превратился во взрослого волка при первых признаках неминуемой смертельной угрозы. — Чимин! Чимин поднял глаза и увидел Сокджина, Хосока, Намджуна и Юнги, бегущих по коридору. Он услышал, как солдат пошевелился, и когда обернулся, чтобы посмотреть на него, раздался еще один выстрел. Чимин не совсем уверен, что он сделал (он больше ни в чем не уверен), но внезапный спазм в животе и головокружение, которое последовало за этим, сказали ему, что он делает что-то волшебное. Его руки были подняты вверх, ладонями к солдату. Серебристый пистолет парил в воздухе, знакомый хрустальный шар, похожий на леденец, застывший в воздухе, когда он вылетел из ствола. Осколки стекла из окна тоже плавали в воздухе, и когда Чимин пошевелил рукой, осколки неуверенно последовали за ним. — Я… что? — Прошептал Чимин, и когда солдат пошевелился, Чимин резко повернул к нему голову. — Н-не двигайся. — Прочь с дороги, полукровка, я здесь не для тебя, — мрачно выплюнул солдат, нагибаясь и рыча. Очевидно, он был оборотнем. — Чимин, отойди от него! — Это был Юнги. Солдат поднял свою голову на голос принца, и Чимин понял, кто был целью солдата. Когда солдат двинулся, чтобы схватить принца, Чимин отреагировал инстинктивно. Он с силой опустил руку, и осколки последовали за ним, как огромная волна приближающегося шквала. Осколки ударили в солдата, заставив его рухнуть под силой всего этого, разорвав его синюю форму и окрасив ее в багрово-красный цвет в некоторых местах. Солдат скорчился на полу, и, охваченный ужасом от того, что он сделал, Чимин выпустил осколки из рук. Намджун, Сокджин и Хосок пробежали мимо него, Верховный чародей быстро произнес связывающее заклинание на обмякшем солдате. Чимин, несмотря на ошеломляющий страх, переполнявший его тело, посмотрел на пистолет, застывший в воздухе, и нахмурился. Он должен был спрятать его в другом месте, где он не причинит вреда ни одной живой душе. Он представил себе отверстие, ящик, шкаф — все, что угодно, и когда он сделал скользящее движение рукой перед собой, снова раздался тот же звук. Как будто рвется тысяча листов ткани, но с глухим и далеким звуком. Пуля из черной дыры выстрелила в дыру при первом же признаке того, что Чимин не может сосредоточиться, и как только это произошло, пистолет с грохотом упал на пол, и Чимин обессиленно рухнул. Юнги уже был рядом с ним, поймав его, глаза принца непривычно расширились, когда он без усилий поднял Чимина. Он осторожно опустился на колени, все еще глядя на Чимина, выражение его лица менялось от шока, ужаса, ярости, все одновременно. — Чимин, ты… — начал он, но был оборван, когда Тэхен, все еще в волчьем обличье, ловко запрыгнул в коридор через окно, а вскоре в него прыгнул Чонгук (который все еще выглядел очень взъерошенным и растрепанным из-за того, что Тэхен тыкался носом). Тэхен попытался свернуться калачиком, когда Намджун уставился на него. Сокджин был первым, кто отреагировал, так громко задыхаясь и отпуская потерявшего сознание солдата. Хосок пошатнулся под его тяжестью и был готов наброситься на Сокджина, пока тот не поднял голову. Чимин молча наблюдал за происходящим, удивляясь отсутствию у него энергии. — Ты… — прошептал Сокджин, протягивая руку, и Тэхен склонил свою мохнатую голову набок, с любопытством моргая золотистыми глазами. Юнги рассеял замешательство Чимина тихим шепотом. — У семьи Сокджина есть это очень уникальное свойство данное только им. Чимин вопросительно посмотрел на него. — Их глаза становятся янтарно — золотыми, когда они взволнованы, а также когда они в волчьей форме, — закончил Юнги, не отрывая взгляда от Чимина. — Тэхен…он –давно потерянный детеныш Намджуна и Сокджина. Откуда-то из глубины замка настойчиво зазвонили колокола. Юнги выругался себе под нос, притягивая Чимина ближе. Тэхен тихо заскулил, и Сокджин мгновенно оказался рядом с ним. Чонгук выглядел разъяренным, когда он бросил кинжалы в солдата. Хосок заговорил, как всегда бодрым и уверенным голосом, но его взгляд оставался был хмурым. — Ну… Сокджин был прав. Мы не можем прятать их так долго. Это экстренное заседание совета.