Lars the Human

      Когда всё стихло, монстры с осторожностью открыли глаза. В то, что они до сих пор были живы, мог поверить только самый оптимистичный из них — тем не менее, они были в сознании, не ощущали боли, зато чувствовали свои тела и все конечности на своих местах, а значит, опасность миновала. Часть её, во всяком случае. Когда зрение привыкло к темноте, они смогли разглядеть завал впереди и вокруг них, а также пробивающийся откуда-то сверху мистический свет: изумрудный, лиловый, фиолетовый. Сжавшийся от страха в комок дракончик-монстрёнок в полосатом свитере, боязливо поднял голову и ахнул: над ними, изо всех сил держа камни на своих плечах, стояла Флюорит.       — Все… все в норме? — хриплым и дрожащим голосом протянула она. Монстрёнок тут же быстро оглянулся вокруг, убеждаясь, что все, кого обвал застал врасплох, были спрятаны под тенью слияния. Родонит, Санса и части монстров нигде не было видно — должно быть, они успели выбежать наружу. Он надеялся…       — Д-да, кажется. А вы…       — Не беспокойся за меня, — вымученно улыбнулась та, слегка прогнувшись и бликнув, как картинка в старом телевизоре. Лицо её побледнело, но она вновь выпрямилась, упрямо удерживая на себе тяжесть камней. Выстоять. Она должна была выстоять. — Скорее ищите способ… пробраться сквозь камни… Тут должен быть какой-то проход… возможность разгрести завал…       Тем временем, услышав грохот снаружи, находящиеся внутри Ларс, Андайн, Папирус и Рутилы молнией выбежали из лаборатории и оторопели, когда их взглядам открылась страшная картина. Группа монстров во главе с Сансом и Родонит, заходясь кашлем от витающей в воздухе пыли, врассыпную лежали перед заваленным камнями проходом пещеры.       — Что… что произошло? — глаза Ларса заметались из стороны в сторону, лихорадочно выискивая среди выживших Флюорит.       — Обвал, чёрт побери, разве не очевидно?! — взорвалась Андайн, но тут же переключилась и строгим голосом выкрикнула: — Кто-то остался внутри?       — Не все… не все выбрались! — давясь от осевшего в горле песка, отозвалась Родонит. — Флюорит с ними…       — Начинайте разбирать завал! — тотчас же скомандовала амфибия, кинув взгляд через плечо. — Скорее, пока кислород не закончился!       Повинуясь ей, находящиеся неподалёку стражи, Рутилы и Папирус бросились на помощь. Сама Андайн ломанулась разгребать груду камней первой, грубо срывая тяжеленные глыбы друг с друга, разбивая и практически кроша их в пыль. Услышав испуганный вздох прибежавшей на шум Падпараджи, остекленевший было от ужаса Ларс наконец очнулся и кинулся следом, помогая остальным. Треск и грохот со всех сторон сопровождали этот процесс, а доносящийся откуда-то издалека глухой гул заставлял всех только больше нервничать и торопиться. Еще один такой толчок, и разобрать завал будет невозможно…       Флюорит буквально слышала, как рокочут над ней камни. Её плечи онемели, а в руки и спину упирались осколки, царапая кожу, усиливая риск ей лопнуть, словно воздушный шарик. Но она не могла позволить себе сдаться и продолжала держать на плечах неподъёмную ношу — её не оставляло чувство, будто она пыталась уберечь от падения целую гору. Крохотная группа монстров старалась помочь ей: кто-то осторожно растаскивал камни впереди, кто-кто держал потолок вместе с нею, а кто-то, у кого такой возможности не было, подбадривал и убеждал, что всё будет хорошо, и они обязательно выберутся. Монстрёнок в полосатом свитере, которого природа почему-то не наделила руками, крепко прижимался к животу слияния головой, как будто надеялся таким образом помочь ей выдержать давление. И она отвечала ему молчаливой благодарностью, сохраняя на лице ласковую, хотя и надломленную улыбку, и концентрировала всё своё сознание на одной единственной задаче: выстоять. Не исчезать. Она должна была… защитить…       Наконец, спустя невыносимо долгое ожидание, впереди показался тонкий просвет. Чья-то сильная рука выдрала из расщелины ещё один камень. Затем к ней присоединились руки в красных перчатках… следом чьи-то ещё… и ещё — Флюорит была уже на последнем издыхании, когда увидела впереди фигуру Андайн, которая держала верхний слой камней на широких плечах. Она слышала, как та тихо, стараясь не вызывать голосом очередного обвала, приказала монстрам выбираться наружу. И те подчинились, один за другим, стараясь не торопиться, не паниковать и не задевать крошащийся каменный потолок.       — Скорее… не теряйте времени… — сипло упрашивала Флюорит, видя, как трое монстров, держащие камни вместе с ней, ещё колебались, кидая на неё взволнованные взгляды. Но, скрепя сердце, всё же начали свой путь наружу.       — Вот так, спокойнее… всё будет хорошо…       Её обычно нежный и мягкий голос позвякивал, словно старый колокольчик. Надломлено, истерзано и сдавленно. На последнем слове он вдруг начал затихать, и монстрёнок в полосатом свитере притормозил, чтобы обернуться — и не смог сдержать испуганного крика, увидев, как всё тело слияния вдруг заволокло белым непроглядным туманом. Вся она засветилась, тая на глазах…       Завершающий грохот оглушил всех до единого: проход наконец закрылся. Ещё одна огромная порция пыли и песка брызнула вперёд, накрыв собой всю площадь перед лабораторией и вызвав очередной приступ сдавленного кашля у всех присутствующих. Монстры и самоцветы тёрли глаза, пытаясь выморгать из них пыль, но страшились поднять головы, чтобы встретиться с тем, во что превратился единственный известный пеший переход из Хотленда в зону Вотерфолла. Наконец Ларс не выдержал и устремил взгляд вперёд: прямо у завала лежала Андайн, крепко сжимая в руках монстрёнка в полосатом свитере; остальные спасённые монстры в рваных и запачканных грязью одеждах лежали неподалёку, рвано дыша и неверяще озираясь на ловушку, из которой им чудом удалось выбраться. Но-       — Ф… Флюорит…?       Ларс упёрся пустыми глазами в треснутые камни. Его грудь сжало тисками.       — Нет. Нет! Этого не может…       Тишина поглотила их и сомкнулась зловещим саваном над головами. Пыль и песок оседали на плечи, забивались в лёгкие. Слияния нигде не было видно.       — О, звёзды… Флюорит! — голоса Рутилов оборвались рваным всхлипом. От остальных самоцветов не было слышно ни писка — их застывшие мраморными статуями тела дрожали, а неверящие взгляды были направлены на груду камней, за которой навеки осталась их подруга.       Ларс почувствовал, как кто-то крепко его обнял — в тот же момент что-то горячее и мокрое коснулось его щёк и затопило взгляд туманом. Сковавшее льдом сердце остановилось на долгие минуты, а тело само по себе забилось, будто от дикого холода.       — Мне так жаль, Ларс… Мне так жаль, что мы ничего не смогли сделать. Прости нас, пожалуйста, прости… — шёпот Папируса только сильнее гнал из глаз слёзы, и скоро Ларс уже совсем ничего сквозь них не видел. Кажется, он ослеп. И задыхался. Флюорит, его наставница, его боевой товарищ, его дорогая подруга…       — Миштер… Йо, миштер!       Приглушённый детский голос заставил Ларса опустить голову вниз. Плотная перчатка не вытерла слёзы — только размазала их по лицу — но он сумел разглядеть перед собой маленького монстрёнка без рук, с чем-то зажатым во рту, отчего его голос звучал глухо и сдавленно.       — Проштите жа это… вот! — пробубнил он, прежде чем выплюнуть что-то ему на ладонь. Шесть маленьких разноцветных камешков звякнули, столкнувшись друг с другом, и засверкали перламутровыми переливами в дрожащей руке.

***

      Камни Флюорит были аккуратно сложены на маленькой подушке в центре рабочего стола Альфис. Перед этим Ларс внимательно рассмотрел каждый из них по нескольку раз для того, чтобы убедиться в их полной целостности — к счастью, исключая слюну, в которой они были замызганы после того, как монстрёнок выплюнул их, всё было в порядке. Ни пятнышка, ни скола. И в связи с этим Ларса начинало потихоньку отпускать. Хотя остаточная дрожь всё ещё сохранялась в его груди… Если до этого ему казалось, что взять команду с собой в такое опасное путешествие было хорошей идеей, то теперь он был в этом совершенно не уверен. Всё, чего ему хотелось, так это спрятать их где-нибудь, подальше от всего опасного и пугающего. Ведь он просто не пережил бы, если бы с Флюорит что-то случилось… Если бы с кем-нибудь из них что-то случилось!       — Эти грёбаные землетрясения начинают меня серьёзно бесить, — прорычал он, ходя по территории лаборатории из стороны в сторону, точно рехнувшийся маятник. — Когда конкретно всё это началось?       — П-примерно… незадолго после твоего ухода из п-п-подземелья, — Альфис нервно протирала тряпочкой испачканные в пыли очки. — Мы подумали сперва, что это из-за телепорта, но н-н-ничего не подтвердило эти догадки.       Ларс с силой резко закусил губу, отчего сам же и дёрнулся. Больно… Может ли вся эта напасть быть каким-то образом связана с ним? С тем, что он пробил эту чёртовую кротовую нору в пространстве между ними и Землёй? С тем, что коснулся и каким-то образом повредил барьер? Разные смутные мысли толпой разрывали его голову на части, и Ларс уже начинал терять самообладание, как вдруг рука в красной перчатке мягко опустилась на его плечо, вынудив в который раз вздрогнуть.       — Не вини себя, Ларс. Это никоим образом не связано с тобой, — Папирус, как обычно, прочитал его мысли по одному только выражению лица. Пират огляделся и увидел, как остальные члены его команды смотрят на него c заботой и беспокойством. Самобичеванием ничего не решишь, они всегда так говорили. Главное, что все монстры были в безопасности за стенами лаборатории — и Флюорит была цела! Ей только необходимо было время, чтобы восстановиться.       — Альфис, у кого больше всего информации по всему, что происходит в подземелье? — спросил он внезапно, копируя строгую интонацию Андайн.       — У кого? Ну… у к-короля, разумеется, должно быть больше всего отчётов. Но он не станет-       — Значит я иду к королю.       — С ума сошёл?!       Ларс повернулся лицом к Андайн, которая и была той, кто усомнилась в его ментальном здоровье. И важно кивнул головой, будто подтверждая этот факт. Да, он мог быть не в себе. Но разве можно было оставаться в здравом уме в подобной ситуации?!       — Мне нужна информация. И если ваш король что-то знает, моя следующая остановка — его замок.       Андайн запустила руку в волосы, хорошенько их взъерошив, и глубоко вздохнула. Но вопреки ожиданиям, пират не получил возражений: напротив, она кивнула в ответ, соглашаясь с его решением, только лишь добавила:       — Я пойду с тобой. Азгор не станет тебя слушать, если кто-нибудь из нас не поручится за тебя. И лучше, чтобы это была капитан его стражи.       — Звучит логично.       — Я тоже отправлюсь с вами, капитан! — внезапно вызвалась Родонит, но Ларс сделал резкий жест рукой, подавляя её порыв.       — Ни в коем случае. Вы все остаётесь с Альфис в лаборатории и не выходите за её границы, даже если неподалёку что-то взорвётся. Я не допущу ещё жертв.       Слияние сжала ладони в кулаки.       — Я ясно выразился?       Она ещё минуту помолчала, сверля глазами сероватый пол лаборатории и периодически глядя на Ларса исподлобья. Но смирилась, не встретив ни единого, хотя бы крохотного внешнего сомнения, колебания в его жёстком взгляде и твёрдой безукоризненно прямой позе. Сейчас она была не в праве с ним спорить и понимала это. Как и в тот раз, когда они общались по рации.       — Да, капитан. Яснее некуда.       — Это наиболее безопасное место сейчас, — дополнил он, немного смягчив интонацию. — И мне необходимо, чтобы вы были рядом с Флюорит, когда она вернётся. Хорошо?       — Без проблем, капитан, — согласились Рутилы, осторожно поправив треугольный самоцвет на подушке. — Мы не оставим её одну ни на минуту, будьте уверены.       Ларс одобрительно махнул головой. Он заметил, что Андайн с Альфис уже скрылись в кабинете — наверное, амфибия готовилась вновь одеть свой защитный костюм, прежде чем отправиться в самое пекло Хотленда. Ему тоже стоило подготовиться получше — в рюкзаке была более лёгкая одежда, оружие, верёвка и пара бутылок воды, которые он планировал взять с собой в поход.       Хороший ли это был план или нет, покажет время. Во всяком случае, сам пират был уверен, что поступает правильно — продолжать скрываться от хозяина подземелья было глупо и трусливо, а он не был трусом. Больше не был.       — Уверен, что не хочешь, чтобы я пошёл с вами? — полушёпотом спросил его Папирус. Ларс на всякий случай покосился на его плечо, но не нашёл там Флауи. Хотя он не был уверен, переживать ли по этому поводу или нет, его отсутствие немного успокаивало.       — Всё в порядке, Папс, ты больше нужен здесь. А за меня не волнуйся — с Андайн мне не страшна даже сотня королей!       Папирус тепло улыбнулся в ответ. Эта улыбка всегда придавала Ларсу сил, даже когда друга не было рядом — одного воспоминания о ней было достаточно, чтобы поверить в себя чуточку больше. Как и сейчас.       Он был готов.