Lars the Human

      Это была последняя капля — больше Ларс не нашёл в себе сил держаться. Боль, планомерно разрывающая всё тело изнутри, наконец достигла своего пика и вырубила его окончательно. Погружаясь в спасительное беспамятство и чувствуя, как постепенно обмякают все его конечности, он только успел заметить, как Андайн соскользнула с пригорка, словно на сноуборде, и вмиг оказалась рядом, закрыв его от существа своим копьём. Больше он не видел и не слышал ничего.       Сколько по времени длилось это забытье, Ларс не знал, но мог предположить, что достаточно долго: когда он проснулся, существа уже нигде не было видно, зато Родонит и Рутилы успели прийти в себя и о чём-то взволнованно переговаривались с Андайн, держащей в руке телефон. На громкой связи с нею была Альфис — Ларс слышал её звонкий, немного заикающийся голос из потрескивающего динамика.       — Я понятия не имею, Альфи, эта дрянь ускакала в лес галопом, стоило мне начать её атаковать, — отчитывалась Андайн, по ходу нервно взъерошивая свои волосы. — И Папируса нигде нет, я уже всю округу обежать успела!       — Боюсь, нам тоже нечего больше доложить кроме того, что уже сказали. Мы всё время находились в отключке, а когда проснулись, Андайн и капитан уже были здесь, — добавили, качая головами, Рутилы. Ларс кинул беглый взгляд на своих самоцветов, удостоверившись ещё раз, что они в самом деле были в полном порядке. Существо не навредило им — возможно, даже не пыталось? Но что же оно делало? И что же тогда…       — А как там Л-ларс? В каком он состоянии?       — Кажется жутко вымотанным, но жить будет. Не волнуйся.       — Л-ладно. Осталось выяснить, где Папирус. Вы п-пока возвращайтесь в Сноудин и отдохните там как следует, а я попробую проверить камеры. М-может-       — Нет необходимости… ничего проверять…       Голос в телефоне тут же замолчал, а самоцветы и Андайн оглянулись на слабый хрип позади себя — и, увидев, что Ларс пришёл в сознание, разом выдохнули с облегчением. На лице Андайн было такое радостное выражение, что ему вновь стало до жути больно. Когда она узнает, что он наделал… едва ли после этого она будет смотреть на него так.       — Окей, одной заботой меньше, — с улыбкой отрапортовала амфибия в телефон. — Ларс снова с нами.       — О, это х-х-хорошая новость! Я-то уж было совсем испугалась, — тихо затараторила Альфис в трубке. — А что т-там насчёт-       — А почему нет необходимости проверять камеры, капитан? — поинтересовалась левая близняшка, угадывая её вопрос на ходу.       — Д-да, это…       Правая тут же продолжила фразу за неё, весело улыбаясь:       — Вы знаете, где Папирус?       — Я…       Ларс почувствовал, как у него отчаянно защипало в глазах. Голос сорвался на полуслове, и он низко опустил голову, но все присутствовавшие наверняка успели заметить омрачившее его лицо болезненное выражение. Родонит, прекрасно умевшая читать его как открытую книгу, тотчас же села подле него на колени и накрыла его руки своими. Тепло её ладоней ощущалось даже сквозь перчатки, и отчего-то это вызвало нестерпимый укол где-то в районе его груди.       — Капитан? Что случилось? — спросила Родонит с таким беспокойством в голосе, что Ларс не сдержался и всё-таки дал волю эмоциям. Слёзы крупными каплями полились по его лицу, заставив и без того встревоженное слияние резко податься вперёд и обнять его, даже не ожидая объяснений. Ларс уткнулся ей в плечо и обнял в ответ, крепко вцепившись пальцами в ткань комбинезона. Он понимал, что ему нужно было это сказать. Но не представлял, как объяснить. Как сказать это вслух.       — Я не смог… Я не сумел его спасти, — через некоторое время наконец глухо всхлипнул пират, вжимаясь ещё сильнее в плечо Родонит и начав дрожать от ужаса. Минутное молчание было для него хуже любого наказания. — Простите меня… Я пытался, правда, я изо всех сил пытался…       Путешествие во времени ничем не помогло ему в этот раз. Он умирал, умирал и умирал, снова и снова, но всё оказалось бестолку, потому что он возвращался в одну и ту же точку, когда уже было поздно что-либо исправить. Но это невозможно было объяснить ни Андайн, ни Бесцветным, ни монстрам по ту сторону телефонной трубки. Ларс готов был к любой реакции, готов был к тому, что Андайн убьёт его на месте — и возможно даже отчасти хотел этого сейчас!       Но Андайн лишь тихо пробормотала в трубку:       — Позвоню позже. Отбой, — и нажала на кнопку, сбрасывая звонок. Пират съёжился, чувствуя на себе её тяжёлый взгляд. — Ларс, что произошло? Расскажи мне.       — Папирус пытался поговорить с ним… Оно казалось не опасным, просто испуганным. Папирус просто хотел помочь, но оно взбесилось и напало на него, — попытался объяснить Ларс. Родонит ласково обнимала его всё время, пока он говорил, но кажется, от этого ему становилось только хуже. — Оно как будто… впитало его в себя, как губка… Я пытался вытянуть его, но существо оказалось сильнее меня и… Простите… Простите! Это всё моя вина!       — Ясно, — коротко выдохнула Андайн. Ларсу было страшно посмотреть на неё, страшно и стыдно было встретить её взгляд, и всё же он отнял лицо от плеча Родонит и поднял голову… В потухшем глазу амфибии он встретил только невыразимую скорбь. Обычно храбро расправленные плечи согнулись под тяжестью новостей, а рука, сжимавшая телефон, кажется, вся дрожала.       — Мы отомстим за Папируса, не волнуйся. Это чудище не уйдёт отсюда живым.       — Оно не… оно вовсе не хотело это сделать, — внезапно сам для себя бросился оправдывать его Ларс. И почувствовал дикий спазм в горле, когда Андайн на него оглянулась.       — Что значит не хотело? Ты же сам сказал, что оно на него набросилось.       — Да, но… Его вынудили. Это Флауи, он всё устроил! Он дождался, когда Папирус подойдёт к этому существу и потеряет бдительность и атаковал его! Я видел его лозы. Я…       Андайн скривила усталую мину.       — Хочешь сказать, что это всё из-за цветка?       — Вы его совсем не знаете!! — измученно выкрикнул Ларс, подавшись вперёд. Родонит удержала его, принявшись успокаивающе гладить по плечу.       — Тише, капитан, тише, прошу… Вы сейчас не в себе.       — Нет, это правда! Я понимаю, как всё это выглядит, но я видел это собственными глазами! Умоляю, Андайн, поверь мне! Это был Флауи! Клянусь тебе на своей чёртовой могиле, что это всё его рук дело! Бьюсь об заклад, он и других монстров сюда завёл! И Папирус…       Амфибия вздохнула и, приблизившись к Ларсу, опустилась на колено напротив него. Он весь напрягся, всё ещё ожидая наказания от неё: пощёчины, удара в челюсть, копья в голову! Однако, сколько бы он ни ждал, ничего такого не происходило — вместо этого рука Андайн, затянутая в плотную перчатку, спокойно легла на его плечо, и пальцы твердо, но при этом осторожно обхватили его, сжав ткань плаща, словно она в самом деле пыталась поддержать его.       — Ларс, это звучит как бредни сумасшедшего…       — Но-       — …но я верю тебе. Если ты говоришь, что в этом виновен Флауи, значит мы ни на метр больше не подпустим его ни к одному монстру или самоцвету. Но это чудище убило Папируса. Оно также должно ответить за это, даже если, как ты говоришь, того не хотело. Ты же понимаешь?       — Андайн…       — Вообще-то я поддерживаю мнение капитана насчёт того, что существо виновно только косвенно, — внезапно включилась в разговор Родонит, кинув осторожный взгляд на Андайн. — Я сомневаюсь, что оно вообще в курсе, где находится… Такие, как оно, всё же не отличаются высоким интеллектом и восприятием окружения.       — Что ты имеешь ввиду? — Ларс поднял на неё покрасневшие глаза. — Ты знаешь, что это?       — Все самоцветы знают, капитан. Мы как раз рассказывали про него Альфис, пока вы были без сознания…       — Этот феномен называется кластер, капитан, — подхватили Рутилы. — Это редкость, но случается с расколотыми — теми несчастными самоцветами, которых Алмазы разбивали за провинности и выбрасывали в космос. Паря в неизвестности, они годами объединяются и создают общий разум, а потом в лучшем случае прибиваются к астероидам и планетам, где и живут вечность, не осознавая, что за ужас с ними случился.       — Должно быть, один из таких кластеров оказался на этой планете и каким-то образом попал через барьер в подземелье, — с жалостью проговорила Родонит. — Он был напуган. Возможно, Флауи и напугал его, заставив напасть на нас всех. И хотя он виновен… в смерти Папируса… Всё же…       — Очень слёзовыжимательная история, но мне плевать, — резанула Андайн, вынудив Родонит вздрогнуть всем телом, прижав Ларса к себе то ли в попытке защитить от возможного гнева амфибии, то ли спрятаться от неё самой. — Эта сволочь убила моего лучшего друга, и я не прощу этого. За Папируса я готова порвать это кристаллическое дерьмо голыми руками. Поэтому те, кто желает продолжать защищать его, может первый со мной сразиться.       Самоцветы виновато опустили головы и умолкли. Пожалуй, они и правда не имели права судить Андайн за её желание отомстить. Неважно, было ли это убийство осознанным или случайным, убийца есть убийца, поэтому никто не посмел более ни перечить ей, ни тем более вызывать на бой. Андайн поднялась на ноги и шагнула в сторону. Ларс, засуетившись, попытался встать следом, но едва ли не сразу упал обратно в снег — Родонит взяла его под руку, помогая встать устойчивее.       — Куда мог уползти этот ваш кластер? — спросила амфибия, не поворачиваясь к ним лицом.       — Кажется… Когда Папирус говорил с ним, он сообщил, что ищет что-то в Руинах.       — Отлично. Тогда двигаемся в этом направлении.       — Андайн, подожди! — Ларс вырвался из рук Родонит и метнулся следом, но не удержал равновесие и снова принялся падать. Развернувшаяся к нему лицом амфибия тут же подхватила его за плечи. — Прошу, не уходи одна! Я… Я знаю, что ты достаточно сильна, но всё равно, позволь пойти с тобой!       — Хочешь сказать, что ты в состоянии сражаться? — хмыкнула она, нацепляя на лицо кривую улыбку. — Ты еле на ногах стоишь.       — Я не знаю… Но я не пущу тебя одну!       — Мы тоже пойдём, — вмешалась Родонит, с силой прижав руки к груди. — Мы можем хотя бы прикрыть тебя.       — Мы не допустим, чтобы погиб кто-то ещё…       Андайн глубоко вздохнула. Ларс мог себе представить, что она думала прямо сейчас: только полудохлого пацана с его сердобольными напарницами ей и не хватало. Едва ли она воспринимала их как подходящую команду мстителей… И всё-таки, глядя ему в глаза, амфибия явно не могла просто сказать нет.       — Так и быть. Эта сволочь всё равно не убежит далеко, так что сперва давай мы тебя подлатаем. А потом двинемся все вместе к Руинам.

***

      Альфис опустила телефон и прикрыла глаза. Сердце билось в груди так быстро, что её начало мутить, а ко лбу крупными каплями подступил холодный пот. Как она должна была донести последние новости до Санса? Как, глядя ему в глаза, сказать, что его любимый младший брат… больше никогда не вернётся домой?       Не нужно было отправлять их в Сноудин одних. Не нужно было позволять идти Папирусу. Да, это был приказ короля — разобраться с тем, что происходило в городе, — да, скелет был слишком упрямым, особенно когда дело касалось города, который он провозгласил зоной своей ответственности, но… всё равно… нужно было…       Даже если бы Альфис знала, что именно сделать было правильнее, уже поздно.       — Альфис, что всё это значит? — спросила внезапно наклонившаяся над ней Флюорит. Учёная слегка вздрогнула и неуверенно повернулась к ней и Падпарадже лицом.       — Б-боюсь, что случилось самое ужасное. И я не знаю, к-к-как сказать об этом Сансу.       — Что-то с Папирусом?       Альфис сглотнула вставший поперёк горла комок и молча кивнула, напряжённо приподняв дрожащие плечи. Голос совершенно не слушался её, когда она пыталась сказать это…       Папируса больше нет.       — Я должна разыскать С-санса и всё ему рассказать. Он д-д-должен знать… Он имеет п-право… знать…       — Сначала тебе нужно прийти в себя, — Флюорит медленно помотала головой и положила ладони на её плечи, мягко удерживая её на месте. — Тебе понадобится много силы и стойкости, чтобы суметь принести ему эту новость… и поддержать его…       — Это так, но-       — Мы будем рядом… Если тебе это нужно.       Альфис вновь прикрыла глаза и глубоко вздохнула, попытавшись расслабиться. Она почувствовала, как на глаза наворачивались слёзы, но сдержалась, чтобы не заплакать. Ей и правда нужно быть сильной. Хотя бы сейчас, ради её друга.       — Х-хорошо, Флюорит, я, пожалуй, и правда н-немножко повременю с этим. Пока не буду уверена, что смогу как следует п-поддержать его, когда придётся об этом с-сказать. И нам всё еще н-нужно завершить работу над машиной, так что я немного п-п-поработаю тут с вами, а п-потом…       — Рутилы говорили, что существо, которое напало на них, было кластером? — вмешалась в разговор Падпараджа. Альфис и Флюорит взглянули на неё одновременно, вопросительно приподнимая брови.       — Д-да, кажется… А что?       — Просто это совсем не похоже на поведение кластера. Обычно они находят себе место поспокойнее и засыпают там на долгие годы, чтобы не мучиться от тысяч голосов, звучащих одновременно, — задумчиво постучав пальцем по подбородку, сообщила самоцвет. — А чтобы попасть сюда, кластеру нужно было сперва добраться до барьера, преодолеть его и звёзды знают сколько времени провести в подземелье, прячась от монстров.       — Возможно, он попал сюда так же, как мы… — предположила Флюорит. — И заснул в районе леса Сноудина…       — А ушедшие туда монстры разбудили его, т-ты это х-хочешь сказать, да? — Альфис сложила руки вместе, принявшись нервно постукивать пальцами друг о друга. Она не знала, что это за создание такое — кластер — какова его природа и способности, но судя по тому, что говорили самоцветы, он мог стать той ещё проблемой. Особенно учитывая то, что он уже сделал… Папирус был сильным и умелым воином, и если этот кластер победил его, то теперь у них была надежда только на Андайн и короля. Остальные же находились в страшной опасности.       Пожалуй, следовало передать Азгору информацию о нём как можно скорее.       — А какие м-места предпочитает кластер для сна?       — Что-то поспокойнее. Потухшие жерла вулканов, дупла столетних деревьев, трещины в стенах даже, — поделилась Падпараджа. — Там, где его сложнее всего достать.       — То есть, с-скорее всего, сейчас он будет держать п-путь в Руины, — догадалась Альфис. — Нужно будет предупредить Андайн, но сначала… Вы не могли бы ч-чуток побольше рассказать мне про это создание?