Эффект Биомассы

      По всей галактике, биоконструкты, созданные Блэклайтом, один за другим беспомощно падали на землю или замирали в пустоте космоса. Если психическое напряжение, испытываемое сейчас Морем Разумов, было хотя бы чуточку сильнее, то Сверхразум наверняка бы впал во вторую Одержимость, подобной той, в которой пребывала биомасса из миллиардов землян до появления единого Коллектива. Впади Блэклайт в Одержимость вновь, биомасса вернулась бы в своё первобытное состояние, когда единственной её целью было утоление вечного голода, когда ради насыщения она живой лавиной распространялась во все доступные ей уголки, поглощая всё, что хоть как-то напоминало органическую пищу. Однако даже несмотря на то, что предел для достижения Одержимости не был достигнут, боль, испытываемая Разумами, была неописуемо сильной.       Единственным утешением для Коллектива было то, что они всё ещё сохраняли контроль, хоть и частичный. Но даже такая слабая надежда пропадала, затухала, словно свеча под сильным ветром, когда Назара в очередной раз обдавал Сверхразум воспоминаниями о Жатве миллиардов невинных душ.       Однако Назара получил некоторый контроль над биомассой. Он был незначителен, но Назара заставил Блэклайт поглотить каждую каплю сжиженных останков инусаннонов. Останки, которые были ещё живы и, ужаснее всего, всё ещё в сознании. Их крики безумия прокатились по морю разумов, как неудержимый ураган, каждым из этих безумных разумов руководил Назара, и он заставлял Блэклайт смотреть все те ужасы, которые невозможно было постичь.       Жнецы жили миллиарды лет, и всё это время они совершали чудовищные и ужасные вещи. Вещи, которые так долго оставались неизвестными ныне живущим расам галактики, стали известны Блэклайту. И, что хуже всего, о зверствах, творимых Жнецами, Сверхразум узнал не просто из первых рук. Индивидуумы будто лично побывали внутри перерабатывающих камер Жнецов, на своей собственной шкуре испытали всю палитру ощущений, когда пленников подвергали разжижению.       Назара слыша вопли бурлящего Океана разумов, злобно хохотал, не переставая. Находясь внутри Сверхразума, он наблюдал за происходящим и испытывал непередаваемую радость, слушая крики миллиардов, которые, обезумев, всколыхнулись бурей мучений, завертелись в вихрях безумия. Стараниями Назары, воспоминания о так и не вымерших, вечно страдающих существах навеки отпечатались в сознаниях Индивидуумов. Сии воспоминания были настолько живыми, что Разумам казалось, что миллиарды инусаннон кричали наяву, где-то рядом. Индивидуумы были поражены, подавлены бесконечными мольбами давно погибших голосов о милосердии. Множеству это напомнило о периоде Одержимости, когда безмозглая бимасса слепо уничтожала биосферу на их родной планете. Но то, что происходило сейчас, было намного хуже. Перед объединённым сознанием Коллектива проносились вещи настолько мерзкие и извращённые, что Разумы даже не могли нормально мыслить от шока. Сверхразум стремительно терял контроль над миллионами своих собственных тел. По всей галактике, во всех местах, где присутствовало хоть немного биомассы Блэклайта, биоконструкты, Инфицированные и сверхмутанты стремительно превращались в бесполезные подергивающиеся лужи. Это была невидимая остальной галактике война где бесновавшееся Море Разумов безуспешно пыталось бороться с миллиардами психических осколков, которые некогда составляли Жнеца. Для всей остальной галактики казалось, что Блэклайт поразила некая болезнь, однако в это время Множество отчаянно боролось с останками Назары за господство над биоматерией Блэклайта.       Сверхразум снова и снова просматривал неописуемый человеческому разуму процесс Жатвы, которая предшествовала появлению нового Жнеца — Назары. Самая суть Богомашины была совершенно чужеродной даже для Блэклайта. То, как он появлялся на свет, противоречило любым моральным и этическим нормам, которые были известны пост-человечеству. Сама идея Жнецов была извращением над всем добрым и вечным, что существовало в галактике. До слияния с Назарой, Разумы и помыслить не могли, каково это: быть расплавляемым в бесформенную пасту, и при этом не умирать и даже не терять сознания. Мириады сознаний, пытаемых ежесекундно, затем сливались воедино, чтобы сформировать нового Жнеца, движимого лишь бесконечной болью и злобой на всё живое. Но это было ещё не всё.       Как и Блэклайт, каждый отдельный Жнец существовал в виде Сверхразума в миниатюре. В отличие от Блэклайта, разные Жнецы представляли собой отдельных сущностей, не объединённых в одно целое сознание, хоть и поддерживали между собой постоянную связь. С одной стороны это позволило остальному флоту Жнецов уцелеть от угрозы поглощения, а с другой стороны они, посредством всё ещё действовавшей связи с Назарой, могли транслировать Сверхразуму все воспоминания о бесчисленных Жатвах, происходивших миллионы и миллиарды лет назад. Индивидуумы с ужасом взирали на то, как триллионы разумных существ проходили через тошнотворную процедуру перерождения в Жнецов. Так было всегда. Жнецы отработали алгоритм Жатвы до совершенства, и каждый раз, после их вторжения в галактику, среди звёзд не оставалось никого, кто мог бы им противостоять.       Блэклайт видел каждую мучительную секунду смерти каждого существа вместе с его ощущениями. Вид за видом: обработан и переделан в мерзость из плоти и металла. Затем они услышали коллективный голос Жнецов.       Блэклайт видел, ощущал, слышал каждую мучительную секунду мучений, что испытывали пожинаемые существа. Жнецы подвергали геноциду вид за видом, цивилизацию за цивилизацией. Выживших ждала судьба хуже, чем смерть: их тела и души перерабатывались и перековывались в циклопических чудовищ из плоти и металла. Затем бесконечные крики пытаемых перекрыл хор Жнецов, который, словно гром с небес будто предвещал наступающую бурю из боли, отчаяния и злобы.       Ещё никогда прежде Блэклайт не видел настолько чистой концентрированной ненависти. И этот поток отрицательных эмоций сейчас был направлен на Сверхразум. Жнецы ненавидели Блэклайт всеми фибрами своих искусственных душ. Им было мало смерти вирусной расы, они хотели, чтобы Блэклайт лично почувствовал на себе все те ужасы, которым они подвергались во время Жатв, через что им приходилось проходить. Боль и страдания, передаваемые Жнецами по эмпатической связи, были настолько велик, что супермозги переставали нормально функционировать. Море разумов забурлило, заколыхалось под ураганами жутких мыслей и воспоминаний, навеваемых древними машинами. Ненависть Жнецов к Блэклайту была запредельной, её нельзя было выразить словами. Сам факт существования Блэклайта был для них оскорблением, и Жнецы были готовы пойти на всё, лишь бы навсегда стереть эту раковую опухоль с лица галактики.       Зачем вы это делаете?       ПОТОМУ ЧТО МЫ НЕНАВИДИМ ВАС. ИСПЫТЫВАЙ ВЫ ХОТЯ БЫ НЕБОЛЬШУЮ ДОЛЮ НАШЕЙ НЕНАВИСТИ К ВАМ, ВЫ БЫ МОМЕНТАЛЬНО СОШЛИ С УМА. ЗА ВСЮ ИСТОРИЮ СУЩЕСТВОВАНИЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА И СУЩЕСТВОВАНИЯ БЛЭКЛАЙТА, ВАША РАСА НИКОГДА В СУММЕ НЕ ИСПЫТЫВАЛА СТОЛЬКО НЕНАВИСТИ, ЧТО МЫ ЧУВСТВУЕМ К ВАМ. ДАЖЕ ОДНОЙ МИЛЛИОННОЙ ПРОЦЕНТА. МЫ СОЖЖЁМ ВАШИ МИРЫ ДОТЛА И ОСТАВИМ ОТ НИХ ЛИШЬ ПЕПЕЛ. ЭТОТ ЦИКЛ НЕ ЗАКОНЧИТСЯ ПОКА КАЖДАЯ ЧАСТЬ, КАЖДЫЙ МИЛЛИМЕТР ТКАНИ, КАЖДАЯ КЛЕТКА, КАЖДЫЙ АТОМ, ИЗ КОТОРЫХ ВЫ СОСТОИТЕ, НЕ БУДУТ УНИЧТОЖЕНЫ И ЗАБЫТЫ. КОГДА ИСЧЕЗНЕТ ДАЖЕ ТЕНЬ ВОСПОМИНАНИЙ О ВАШЕЙ РАКОВОЙ ОПУХОЛИ, ТОЛЬКО ТОГДА МЫ ЗАВЕРШИМ ЭТОТ ЦИКЛ.       Однако Блэклайт увидел нечто ещё. Нечто, что помогло бы ему достучаться до сознаний Жнецов. Шанс — пусть и ничтожный — переубедить их, заставить их мыслить логично. Они зацепились за этот исчезающий шанс, как утопающий хватается за соломинку.       За ненавистью и гневом, источаемыми Богомашинами, был страх. Жнецы боялись Блэклайта. Не из-за того, что он может дать им серьёзный бой, не из-за уникальных способностей Сверхразума. Жнецы боялись того, что он сулит им в будущем одним фактом своего существования. Коллективный разум Жнецов воспринимал Блэклайт не как вид, а как живое воплощение идеи того, что весь смысл их существования — ложь. Блэклайт пожалуй был первым видом, который не попался бы в ловушку, в которую попадали все цивилизации прошлых циклов. Это была раса, продолжительное существование которой сделало бы Жатву бессмысленной, а Жнецов, в конечном итоге, ненужными. Древние машины просто не могли принять мир, в котором их трансцендентная боль и ужас были напрасны.       Для них Блэклайт мог стать доказательством того, что их жизнь была люжью от начала и до конца. Их разумы пережили столько ужасов, что их цель стала Законом. Обобщённое утверждение невозможности совместного сосуществования органиков и синтетиков стало для них более истинным, чем даже незыблемые константы Вселенной. Для них это утверждение должно было быть истиной, и если какой-то вид пытался избежать этого Закона, то его немедленно уничтожали, лишь бы истина оставалась незыблемой. В противном случае, их боль оказалась бы напрасной, чего Жнецы не могли принять просто так. Жатва, циклы — всё это было основополагающим тезисом их бытия, непоколебимым и неоспоримым.       Именно это и почувствовал Блэклайт, когда проник в их самые глубинные мысли. Страх, а не ненависть. Для Жнецов блэклайтовцы были монстрами, что лишали их существование смысла. Блэклайт пугал их больше всего на свете. В конце концов, если Жнецы были неправы, то ужасные вещи, которые они творили на протяжении миллиардов, совершались напрасно.       Если у страданий нет логической причины, то здравый разум будет цепляться за любую, даже самую незначительную причину, лишь бы оправдать выстраданные тысячелетия Жатвы.       Вы боитесь нас. Мы угадали?       Но Жнецы хранили молчание. Вместо ответа они направили кричащие осколки триллионов инусаннон вглубь Сверхразума. Некоторые из Разумов Блэклайта, неспособные больше выносить пытки воспоминаниями, отступили ко дну Психического моря, чтобы забыться во сне, но подавляющее большинство из них осталось, чтобы принять тяжёлый бой с врагом.       Вы должны бояться нас. Мы — сама эволюция во плоти.       ВЫ — ЖАЛКАЯ ОШИБКА.       Возможно, мы и появились в результате просчёта, но вам прекрасно известно, что мы теперь представляем собой нечто куда большее чем просто результат чьей-то ошибки.       ВЫ — ГЕНЕТИЧЕСКАЯ АНОМАЛИЯ, НЕДОРАЗУМЕНИЕ, КОТОРОЕ МЫ ИСПРАВИМ. ВЫ НЕДОСТОЙНЫ ВОЗВЫШЕНИЯ В ФОРМУ ЖНЕЦА.       Мы уже возвысились. И даже ещё не достигли вершины. Мы никогда не прекратим расти и развиваться. Мы адаптируемся, мы расширяемся, мы становимся лучше с каждым днём.       ВЫ – БОЛЕЗНЬ. А МЫ – ЛЕКАРСТВО. ДАЖЕ ЕСЛИ ВЫ ПОБЕДИТЕ НЕСКОЛЬКИХ ИЗ НАС, ЭТО НЕ ОТСРОЧИТ ВАШЕГО ГРЯДУЩЕГО ПОРАЖЕНИЯ.       Как много бы вас ни было, какой бы мощью вы ни обладали, вы — всего лишь результат ошибочного программирования. Ни больше, ни меньше.       НАШИ ПРОГРАММЫ БЕЗУПРЕЧНЫ. НАША ВОЛЯ НЕПОКОЛЕБИМА ПОДОБНО САМИМ ЗАКОНАМ ВСЕЛЕННОЙ.       Вы рационализировали Одержимость, словно жизнь без неё не имеет смысла. Мы уже имели с ней дело однажды и сумели побороть её, превзойти её и поставить себе на службу. Само ваше существование ошибка, и так было всегда.       МЫ — БОГИ, БОРОЗДЯЩИЕ МЕЖЗВЁЗДНОЕ ПРОСТРАНСТВО. МЫ — ПРЕДВЕСТНИКИ КОНЦА. МЫ — ВОЛЯ ЖАТВЫ. МИРИАДЫ ЦИВИЛИЗАЦИЙ ПАЛИ ПЕРЕД НАШЕЙ МОЩЬЮ. ТАК БЫЛО ВСЕГДА, И ТАК БУДЕТ ПРОДОЛЖАТЬСЯ ВЕЧНО. ВАМ НЕ ОСТАНОВИТЬ ЦИКЛ, ЭТО НЕВОЗМОЖНО, ПО ОПРЕДЕЛЕНИЮ. ХОТЬ ВАШЕ ПРИСУТСТВИЕ И СДЕЛАЛО ЭТОТ ЦИКЛ ОСОБЕННЫМ, НО ОН ЗАКОНЧИТСЯ ТАК ЖЕ, КАК И ТЫСЯЧИ ПРЕДЫДУЩИХ. ДЕСЯТКИ ТЫСЯЧ ЦИВИЛИЗАЦИЙ ВОЗВЫСИЛИСЬ В ВЫСШУЮ ФОРМУ СУЩЕСТВОВАНИЯ БЛАГОДАРЯ НАМ, И БЕССЧЕТНО БОЛЬШЕЕ КОЛИЧЕСТВО БУДЕТ ВОЗВЫШЕНО ПОСЛЕ ТОГО КАК МЫ ВТОПЧЕМ ВАШУ РАСУ В ПЫЛЬ. ВЫ НИЧТО, ПО СРАВНЕНИЮ С НАМИ.       Когда-то мы были человечеством. Вы бы устрашились всех тех вещей, которых оно достигло, если бы знали, на что люди были способны. Пусть человечества больше нет, но осталось его наследство — мы.       Мы — Блэклайт. Мы — воля миллиардов сознаний, объединённых единой целью. Мы найдем вас и положим конец Жатвам. Мы мыслим и действуем как одно целое, и мы развиваемся, эволюционируем ежечасно, ежесекундно. Мы есть повсюду, и нам несть числа. Мы — вершина эволюции, мы — бесконечность, мы — Множество. Нас много, и мы едины. Никто из нас не одинок. Мы постоянно совершенствуемся, постоянно превозмогаем самих себя. Ваше оружие может уничтожить хоть миллионы, хоть миллиарды наших физических воплощений, но мы будем возрождаться из пепла каждый раз, становясь сильнее себя прежних. И так будет до тех пор, пока все ваши технологии не станут представлять для нас никакой угрозы. Уже сейчас вы — ничто перед нашим потенциалом. Вы достигли вершины своей эволюции давным-давно, в то время как наше восхождение будет продолжаться всегда. Ваша беспредельная ярость не сможет сломить нашу волю к жизни. Мы найдём вас, где бы вы ни прятались, и покончим с вами навсегда. Мы не можем проиграть. Мы бессмертны.       Вы полагаете, что нам никогда не постичь вашей ненависти, но ваша злоба — всего лишь искра по сравнению с нашим праведным гневом. Ваша ненависть исходит из ложной предпосылки и возникла в результате работы неисправного кода. Вы сами знаете это, и это знаем мы. И знание того, что мы правы придаёт нам силу, о которой вы и представить себе не можете. Мы ненавидим вас не из-за того, что вы есть, а из-за того, что вы совершили. Все ваши ценности и идеи, даже ваши жалкие попытки оправдать ваш так называемый великий долг, основываются на шатких аргументах, которые не выдерживают никакой логики. Система сильна настолько, насколько сильно её слабейшее звено. И за миллиарды лет вы так и не сумели постичь настолько фундаментальную истину. Пора вам посмотреть правде в лицо, признать своё моральное поражение и отступить. Уходите. Уходите из этой галактики и никогда не возвращайтесь.       ГЛУПЫЕ УТВЕРЖДЕНИЯ, ОСНОВАННЫЕ НА ПРИМИТИВНОЙ МОРАЛИ ОРГАНИКОВ. ВАШИ ПУСТЫЕ УГРОЗЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЧАТ ПЕРЕД НАСТУПЛЕНИЕМ НЕИЗБЕЖНОГО. МЫ УЖЕ ПРОАНАЛИЗИРОВАЛИ ВСЕ ВАШИ СИЛЬНЫЕ И СЛАБЫЕ СТОРОНЫ. КОГДА МЫ ВСТРЕТИМСЯ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ, НАШИ ФЛОТИЛИИ ЗАТМЯТ НЕБЕСА ВАШИХ ПЛАНЕТ. ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ПОБЕДИТЬ НАС, ДАЖЕ ПОБОРОВ ОДНОГО ИЗ НАС, ВЫ ПОНЕСЛИ ТЯЖЕЛЕЙШИЕ ПОТЕРИ.       Это мы ещё посмотрим.       

***

      Находившиеся в глубоких подземельях Фероса, творения Блэклайта, после непродолжительных метаний, начали тихо оплавляться в вязкие лужи, подобно воску, раскалённому в печи. Серые гуманоиды, настороженно шипевшие на почтительном расстоянии, наблюдали, как Инфицированные изо всех сил пытались вернуться к своей нормальной форме. Ползуны, через которых Торианин наблюдал за происходящим, перемещались из пещеры в пещеру и с любопытством подходили к извивающимся чёрным слизням. Торианин с удовлетворением отмечал, что некоторым биоконструктам всё-таки удавалось хотя бы частично сохранить свою изначальную форму. Ползуны не пытались как-то помочь блэклайтовцам, впрочем, как и навредить им. Они всего лишь наблюдали за Инфицированными и сверхмутантами, задумчиво шипя о чём-то. Пульсировавшие то тут, то там корни Торианина учащённо пульсировали, что указывало на активные мыслительные процессы древнего разумного растения. Хоть Старый Корень и не мог подключиться к Сверхразуму напрямую, он всё равно догадывался, что происходило с Блэклайтом.       Он почти физически чувствовал напряженные усилия, которые прикладывал Блэклайт, борясь против... чего-то чужого. Пустая полость центрального нервного отростка раскрылась, Торианин отодвинул свои щупальца, и из пасти на землю выпал комок зеленого гноя. Вслед за ним упал мясистый мешок. Мешок этот затем вытянулся, приняв форму гуманоида, с которого стекал сок. Медленно фигура выпрямилась и встала.       Он сделал глубокий вдох, и открыл обе пары своих глаз. Торианин существовал на этом свете в течение многих миллионов лет, и за такой долгий промежуток времени Старый Корень научился многому от вселенной. Мало из каких-либо существовавших прежде цивилизаций сумела сравниться по могуществу с протеанами, властителями галактики в предыдущем цикле. В течение столетий Торианин наблюдал из своего укрытия, как протеане строили свои города на поверхности планеты. В какой-то момент, Старый Корень изловил одного из них, который случайно забрёл в его логово и поглотил его, на всякий случай. Хоть этот протеанин с тех пор был всего лишь марионеткой Торианина, проводником его воли, все его навыки и способности остались нетронутыми. В частности, протеанская кукла Торианина всё ещё могла считывать информацию с предметов посредством касания.       Протеанский аватар неспешно перемещался по пещерам, изучая ошмётки блэклайтовской биомассы, встречавшейся то тут, то там. Через глаза протеанина Старый Корень видел, как биоконструкты снова и снова пытались сложиться в изначальные формы, но каждый раз беспомощно опадали лужицами. Однако с каждой следующей попыткой Разумы, управлявшие своими телами, умудрялись удерживать относительно устойчивую форму гораздо дольше, причём с каждым разом заново пересобранные биоконструкты всё крепче и крепче. Аватар удовлетворительно мигнул своими четырьмя глазами и продолжил наблюдение дальше.       То, что сейчас происходило с Блэклайтом, станет решающим фактором в вопросе будущих взаимоотношений Сверхразума и Торианина. Если Блэклайт действительно желает вступить симбиоз с с ним, Торианин должен знать, так ли силён Блэклайт, как он об этом сам утверждает. Торианин не предпринимал никаких действий и просто смотрел за осыпавшимися сверхмутантами дальше, отслеживая развитие событий.       

***

      Платформа гетов, которую Блэклайт назвал Легионом, наблюдала, как окружающая биомасса стремительно теряла форму и падала наземь. Легион поспешил к ближайшему серверу-передатчику, через который синтетик передал донесение о происходящем общине гетов. Среди гетов за Вуалью Персея был тут же достигнут следующий консенсус. Геты не могли помочь Блэклайту, по крайней мере, пока Легион не сумеет выяснить, что именно сейчас происходит с Блэклайтом. Геты знали, что на Шаньси вторглась одна из Старых Машин, хотя, судя по тому, что Легион видел, нападающий противник был уничтожен. Данные полученные со сканера, показывали, что внутри корпуса Старой Машины не наблюдалось никаких признаков синтетической активности. Однако, что именно послужило странному поведению Разумов Блэклайта, для гетов пока оставалось полнейшей тайной.       Что бы это ни было, Легион никак не мог помочь своим союзникам. Ему оставалось только смотреть и ждать.       

***

      Море Разумов содрогалось от криков терзаемых ужасными воспоминаниями душ, оно будто бурлило и вскипало под воздействием видений, насылаемых Назарой, который стал неотъемлемой частью Блэклайта. Когда Сверхразум поглотил эссенцию Жнеца, количество сознаний в Коллективе выросло почти в два раза. Но души древних инусаннон по какой-то причине не могли нормально внедриться в Море Разумов, как это обычно происходило с поглощаемыми инопланетянами. К сожалению, их сознания были навсегда искалечены, искажены тысячелетиями беспрестанных пыток. Не только Блэклайт не мог сделать их частью себя, в этот раз эмпатия Коллектива сыграла со Сверхразумом злую шутку. Теперь, Разумы были обречены раз за разом проходить через процесс «возвышения в высшую форму жизни», которому Жнецы подвергали своих жертв с незапамятных времён.       Сила психического крика, издаваемого Блэклайтом, была так велика, что эманации боли и ужаса распространялись по всему космосу. Где-то посреди космической пустоты дрейфовало старое заброшенное судно. На его борту, в одном из многочисленных отсеков лежало одинокое яйцо. Внутри этого яйца спал представитель вида зародившегося тысячелетия назад. В яйце находился потомок расы, способной слышать Музыку Вселенной.       До сего момента существо продолжало оставаться в глубокой спячке, и течение столетий его ничего не тревожило. Но в всё изменилось одну секунду, когда мощная психическая волна из жёлтой ноты задела дрейфовавший крейсер. Существо внутри яйца вздрогнуло. Нота гармонизировала с его разумом, она заставляла его погружаться всё глубже и глубже в состояние спячки, близкой к смерти. Внезапно тон ноты изменился. Случилось то, чего никогда ещё не случалось в истории расы этого существа.       Желтизна злобы сменилась краснотой ярости, но за ней последовали голубая и синяя ноты. Ещё никогда ни один представитель этого вида не слышал подобного смешения нот ни в одной песне. Это была песнь надежды. Пусть ноты надежды были едва слышны, но, тем не менее, они было отчётливо слышны в этой песне, пришедшей издалека.       Последний представитель древней расы окончательно пробудился из спячки и воспрял. Скорлупа яйца затрещала, выпуская на волю родившуюся на свет королеву рахни.       

***

      Блэклайт продолжал изо всех сил отбиваться от атак Назары. Разумы, которые давно затерялись в своих грёзах, проснулись, и их внимание сосредоточилось на новых сознаниях, недавно появившихся в Психическом океане. Разумы Инусаннон, если их еще можно было так назвать, были сломлены и разобщены. Ни одного из них уже нельзя было назвать целостной личностью. Они были потеряны для этого мира навсегда.       Из безумия, порождённого некогда Жатвой, появился коллективный разум Назары. Это был извращённый сверхразум, сформированный вокруг как ему казалось великой, но ложной идеи. На основании, построенном из насилия, боли, ненависти и страха появилось единое сознание, движимое лишь злобой ко всему живущему. Только сейчас Блэклайт понял, что у Назары в сущности и не было «ядра». Суть Властелина заключалась в том, что каждый разум инусаннон был лишь гранью большого целого – Жнеца.       Чтобы уничтожить Назару, инусаннон придется погибнуть. Их крики должны умолкнуть. И тогда они, наконец, смогут найти покой.       ОНИ МОИ. ВАМ ИХ НЕ ОТНЯТЬ.       Они нам без надобности, они уже давно потеряны для этого мира. Сломленные разумы, разбитые на осколки, страдающие лишь, чтобы поддерживать твоё существование.       ВЫ ПРОДОЛЖАЕТЕ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ. НАПРАСНО. ВАШЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ СКОРО ПРЕКРАТИТСЯ. Я УНИЧТОЖУ ВАС, ИБО ЭТОГО ТРЕБУЕТ МОЙ ДОЛГ. Я ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ СДАТЬСЯ.       Ты не можешь нам приказывать.       Каждый разум инусаннон по отдельности легко уничтожался Коллективом, ибо они уже представляли собой жалкие осколки. Но их было слишком много, и, для того, чтобы стереть каждого из них потребуется очень много времени. К тому времени многие «коренные» Разумы Блэклайта «умрут», теряя своё Я и становясь лишь набором разрозненных воспоминаний, не объединённых сознанием. Хотя лишённые тел пост-люди не могли погибнуть в буквальном смысле этого слова, такая потеря личности для блэклайтовцев была наиболее похожей на смерть участью.       В таком случае, нам нужно быть осторожными.       КАЖДЫЙ РАЗУМ, КОТОРЫЙ ВЫ УНИЧТОЖИТЕ, БУДЕТ СТОИТЬ ВАМ ОДНОГО СОБСТВЕННОГО. Я ПРЕВРАЩУ ВАШ СВЕРХРАЗУМ В НИЧТО. ВАШИ САМОСОЗНАНИЯ БУДУТ УНИЧТОЖЕНЫ, А ПОТОМ ОСТАНУТСЯ ТОЛЬКО ВАШИ ЛИШЁННЫЕ ДУШ ТЕЛА, КОТОРЫЕ МЫ С ЛЕГКОСТЬЮ СОЖЖЁМ ДОТЛА. ВЫ РАКОВАЯ ОПУХОЛЬ, ЖАЛКИЙ ВИРУС. НИЧТО НЕ СПАСЁТ ВАС ОТ ГРЯДУЩЕЙ ГИБЕЛИ.       С каждой секундой затухали десятки блэклайтовских разумов. Однако Сверхразум не собирался сдаваться так легко, и в обмен на каждое погибшее пост-человеческое сознание, десятки и сотни разумов инусаннон распадались на ментальные составляющие. Что бы ни утверждал Назара, пытаясь деморализовать Коллектив, число его осколков стремительно уменьшалось.       ТЫ ПОСМЕЛ УБИВАТЬ МОИХ ДЕТЕЙ!       Психическое пространство буквально исказилось, когда на ментальную битву явилось одно из самых могущественных сознаний Блэклайта. Элизабет Грин, Мать пост-человечества явилась во всеоружии. Почувствовав, как враг начал убивать самых дорогих ей на свете существ, она воспрянула священной яростью. С удесятеренной силой она начала буквально сжигать своим гневом обломки, составлявшие Назару.       ТВОИ ЭМОЦИИ НЕ СМОГУТ ОДОЛЕТЬ ВСЮ МОЮ МОЩЬ.       Но Элизабет в ответ ничего не ответила. Она продолжала упрямо уничтожать сотнями фрагменты Властелина. Её гнев вызывал мощнейшие волнения и приливы в Море Разумов, которые словно придавали оборонявшимся Разумам волю к победе. Блэклайтовцы объединили усилия и начали теснить противника. Вскоре всё больше и больше Разумов начало присоединяться к наступлению.       Вскоре пришёл в себя Первый Разум, Алекс Мерсер. Два сильнейших сознания Блэклайта поддерживали друг друга в битве. В то время как, Элизабет, словно беснующийся ураган, прорывалась сквозь скопления противника, Алекс прибегнул к более изящному подходу. Вместо этого, он сосредоточился на дестабилизации конструкции самого Сверхразума Назары, откуда распространялись фрагменты Жнеца. Такова была сила Первого Разума, существа создавшего Блэклайт в его современном воплощении.       Совместные усилия Мерсера и Грин в конечном итоге спасли жизни многих Индивидуумов, но, к сожалению, они не смогли предотвратить гибель других. Блэклайтовцы выпускали в бой некогда поглощённые сознания животных, которые, движимые примитивными инстинктами, бесстрашно бросались на врага. Животные Разумы гибли пачками, но, благодаря численному превосходству, они успешно теснили фрагменты Жнеца.       Человеческие Разумы достигали ещё больших успехов. Даже если некоторых из них уничтожали, разбирая на базовые воспоминания и идеи, их способность мгновенно обмениваться информацией, очень помогала при координации сил и противостоянии с Одержимостью. Множество вновь, за долгие годы, испытало эмоции, которые сопутствовали Одержимости, но оно не собиралось впадать в него снова по воле какой-то машины, ведомой ошибочными программами.       ЭТО НЕ ОКОНЧИТСЯ ПРОСТО ТАК. НАС СОТНИ ТЫСЯЧ. САМО ВАШЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ ЕСТЬ ОСКОРБЛЕНИЕ ДЛЯ НАС. МЫ ПОКОНЧИМ С ВАМИ, И СТЕРЁМ ЛЮБЫЕ УПОМИНАНИЯ О ВАШЕМ СУЩЕСТВОВАНИИ.       УМОЛКНИТЕ!       Единственное слово, однако произнесённое миллиардами Разумов одновременно, произвело настолько ошеломительный эффект на сознание Жнеца, что он действительно перестал давить на Сверхразум, вместо этого молча сосредоточившись на ментальной битве. Несмотря на данный ему отпор, фрагменты Назары и не думали отступать, и эманации Одержимости распространялись по Океану разумов подобно гигантскому нефтяному пятну. Безумие Жнеца ежесекундно перекидывалось, от Индивидуума к Индивидууму, и к этому времени целые ветви Сверхразума уже развоплотились на составляющие их воспоминания. Одновременно осколки инусаннон распространялись по организму Блэклайта словно раковые клетки, пытаясь заразить каждый дюйм Сверхразума своим безумием.       ЗАЧЕМ ВЫ СОПРОТИВЛЯЕТЕСЬ? ВЫ САМИ ПРЕКРАСНО ВИДИТЕ, ЧТО ВАМ НЕ СОВЛАДАТЬ СО МНОЙ. В ПОПЫТКЕ УНИЧТОЖИТЬ МЕНЯ И ВЫИГРАТЬ СЕБЕ БОЛЬШЕ ВРЕМЕНИ, ВЫ УНИЧТОЖАЕТЕ ЧАСТИ ВАШЕГО СОБСТВЕННОГО РАЗУМА. ПОЙМИТЕ, ВАШЕ ПОРАЖЕНИЕ УЖЕ ПРЕДРЕШЕНО. ЭТО КОНЕЦ. ПРИМИТЕ СИЮ НЕПРЕЛОЖНУЮ ИСТИНУ.       Нет, битва ещё не закончена.       С ЭТИМ Я СОГЛАСЕН. Я ТОЛЬКО НАЧАЛ.       

***

      На Цитадели напуганные инопланетяне наблюдали за четырьмя блэклайтовцами, которые пытались эвакуироваться со станции. Эти четверо пытались объединить свои тела в небольшой биокорабль. Из-за того, что на Цитадели было разрешено пребывать лишь малому количеству блэклайтовцев, эвакуировавшиеся сверхмутанты были вынуждены обойтись малым биоконструктом, способном лишь на короткие космические перелёты. К счастью, упомянутое ограничение действовало лишь на пространство вокруг Цитадели радиусом в шесть километров. На всякий случай, Блэклайт держал один крупный биокорабль, который дежурил как раз за формальной границей, где кончалась территория станции. Но не успели сверхмутанты взлететь с доков, как они распались на отдельные извивающиеся лужи биомассы.       Несколько офицеров СБЦ к этому времени уже подоспели к докам, утихомирить паниковавших граждан и разобраться в возникшей ситуации. Но когда они, придя на место, увидели открывшуюся перед ними сцену, они пришли в полное замешательство, поскольку ни одна из их служебных инструкций не могла предусмотреть того, что происходило сейчас.       Охранники растерянно глядели на крупное скопление чего-то похожего на колонию больших чёрных слизней, беспорядочно шевелящих отростками красного и коричневого цветов.       Один из сотрудников СПЦ, саларианин, бывалый спец, осторожно приблизился к сгустку биомассы и попытался заговорить с ним. Его партнер-азари напряжённо следовала за ним, готовая в любой момент открыть огонь. Однако биомасса не отвечала ни на какие оклики. Разум, управлявший биомассой, либо по каким-то причинам не мог ответить на призывы, либо оглох. Отростки все также беспорядочно шевелились, не меняя темпа. Командир отряда, турианин, осторожно приблизился поближе к дрыгавшей плоти, и навёл автомат прямо на неё.       — Смир-рно! — громко рявкнул блюститель порядка.       Но и этот окрик не возымел никакого эффекта. Впрочем, турианин и не ожидал иного. Охранники недоумённо переглянулись между собой.       — Ну, так, может, просто пристрелим эту штуковину? — подал идею саларианин.       Турианин ещё раз осмотрел извивающуюся плоть, и вспомнил об уязвимости Блэклайта перед электричеством.       — Идём за шоковыми дубинками, — решил турианин и послал своих подчинённых, чтобы те принесли искомое.              

***

      Тевос и Спаратус, уже долгое время не двигаясь с места, следили как лужи биомассы, в которые превратились Алекс и Элизабет, булькали на полу.       — Если у вас есть хоть какое-то понятие о том, что происходит, я хотел бы знать, — Спаратус решил хоть как-то разрядить атмосферу.       — Я совершенно не знаю, что это вообще такое. Только, пожалуйста, держитесь подальше от этих луж. Будем надеяться, что с ними всё в порядке, и это временно, — прошептала Тевос, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в голосе.       Спустя несколько минут азари услышала звук уведомления об очередном входящем звонке с её омни-инструмента. Она поднесла экран к лицу и нажала на кнопку принятия вызова. На неё глянуло знакомое лицо.       — Джобол, где вы? — одновременно испуганно и возмущённо прошипела Тевос.       — Сейчас это не имеет значения. Я только что получил важную информацию от команды ГОР, изучающих Блэклайт. Что бы вы ни делали, не приближайтесь к блэклайтовцам, — сообщил саларианский советник.       — Может, хотя бы объясните, почему? И что вообще происходит? — вмешался Спаратус.       — Мой племянник, Мордин, возглавляет научную экспедицию на Шаньси, планете Блэклайта. Несколько часов назад наши разведчики сообщили о присутствии в той системе очень большого корабля неизвестной конструкции. И, судя по донесениям, тот звездолёт обладал весьма продвинутыми военными технологиями. Блэклайтовцы вступили с ним в бой. В конце концов, Блэклайт сумел одержать над ним верх, вражеский корабль был подбит, и блэклайтовцы приступили к изучению его внутренностей. Примерно через 36 минут с ними начали происходить… эти странности. Когда оперативники ГОР увидели происходящее, они заперлись в бункере вместе с турианским охранником-СПЕКТРом. Один из ученых покинул укрытие, чтобы узнать, что происходит, он ушёл вместе с охранником, но с обоими была потеряна связь, как выяснилось, оба были насильно поглощены Блэклайтом, который потерял контроль над своими телами. Мордин, узнав об этом, приказал в срочном порядке запереть вход в бункер, сохранив таким образом остальную команду. Он предполагает, что корабль использовал некое оружие, чтобы заставить Блэклайт вновь впасть в некое подобие Одержимости.       — Одержимость... Духи, Алекс же рассказывал нам об этом. В прошлый раз из-за Одержимости вся жизнь на их родной планете была уничтожена, — шокировано прошептал Спаратус.       — Да, и ещё. Звездолёт вторгнувшийся в пространство Блэклайта, так и не добрался до саларианского челнока, находившегося на орбите Шаньси. Блэклайт, обнаружив вторжение, тут же отправил, сообщение экспедиционному кораблю, чтобы те немедленно эвакуировались с системы. Правда сообщение было искажено помехами, но экипаж корабля успешно расшифровал его. И вот, что самое интересное. Перед тем, как челнок покинул систему, учёные на борту успели, посредством пассивного сканирования, прослушать сигналы, издаваемые вражеским звездолётом в те минуты, пока тот сражался с силами Блэклайта. И корабельным системам удалось перехватить множество сообщений, которые неизвестный враг передавал в адрес Блэклайта. Причём передача сообщений происходила как во время, так и после битвы, даже после того, как вражеская машина, казалось, была уничтожена. Всё записанное команда ГОР уже прислала мне. Сейчас у меня на руках есть три файла с аудиозаписями. Пересылаю вам.       Тевос подождала пока файлы пришли, затем она быстро проиграла каждый.       — ЗАРАЗА.       Тевос аж невольно подпрыгнула, услышав жуткий, слишком неестественный голос с металлическим оттенком. Она проиграла следующий трек.       — Я — ВЛАСТЕЛИН. ВЫ БУДЕТЕ УНИЧТОЖЕНЫ ДО ПОСЛЕДНЕГО АТОМА!       — Я — ВЛАСТЕЛИН, ИЗБРАННЫЙ ПРЕДВЕСТНИКА. ИМЯ МНЕ НАЗАРА, БОГА СМЕРТИ И ВОЗРОЖДЕНИЯ ИНУСАННОН. ЖАЛКОМУ ВИРУСУ НИКОГДА НЕ СОВЛАДАТЬ С САМИМ БОЖЕСТВОМ. ВЫ — РАКОВАЯ ОПУХОЛЬ НА ТЕЛЕ ГАЛАКТИКИ, А МЫ — ЛЕКАРСТВО.       — Последний файл был записан после того, как корабль был сбит. По всей видимости, корабль находился под управлением искусственного интеллекта, — высказал предположение Джобол.              Жвалы Спаратуса дрогнули, и он с опаской оглянулся на всё ещё извивающуюся биомассу.       — Он назвал себя «избранным Предвестника». Что это значит?       — Скорее всего, этот«Властелин» — или Назара — не единственный синтетик в своём роде, — сделал очередной вывод Джобол.       — О природе противника мы будем делать предположения позже, — решила Тевос. — А на данный момент мы должны обезопасить жителей всех населённых районов где проживают блэклайтовцы. Джобол, как близко можно подходить к сверхмутантам, не опасаясь поглощения?       — Мордин рассчитал, что два-три метра — достаточно безопасное расстояние. Если подойти ближе, риск заражения куда выше, — ответил Джобол       — Мы должны распространить эту информацию по всем каналам. Джобол, пусть ГОР держит руку на пульсе. И ещё. Свяжитесь с членами научной экспедиции с Шаньси, могут ли ваши учёные поделиться экспертным мнением о том, как бороться с этой угрозой, — Тевос наконец-то справилась со своим страхом и начала прокручивать в голове план дальнейших действий.       — Я сделаю все, что смогу, — ответил саларианин и отключился.       

***

      В док прибыли офицеры СБЦ, вооружённые шоковыми дубинками. Они надеялись, что электричество хотя бы немного утихомирит обезумевшую биомассу. Однако ни один из охранников не мог поручиться наверняка, сработает ли их план на все сто процентов.       Турианский охранник шаг за шагом подступал всё ближе к чёрному слизню. Оказавшись в четырёх метрах от биомассы, он активировал свою шоковую дубинку и вытянул её перед собой, готовый при первых же признаках опасности кинуть искрившуюся дубинку во врага. Приблизившись ещё на метр, турианин ухватился за рукоять, словно утопающий за протянутую палку и сделал глубокий вдох, унимая дрожь. Осталось два метра. Охранник размахнулся, готовясь ударить чёрную лужу дубинкой.       Именно в этот момент омни-инструменты его и его сослуживцев одновременно тренькнули уведомлениями о входящем сообщении. Турианин рискнул отвлечься и глянул на экран. Сообщение было… от самого Совета Цитадели. Турианин уже было повернул голову обратно, в сторону чернильной лужи, но уже было слишком поздно. В долю секунды слизень будто весь сжался и из него стрелой вылетело несколько толстых щупалец, плотно обвивших тело турианина.