Встреча

- О! Это что такое? И откуда они здесь? Незнакомец резко остановился и недоуменно уставился на открывшуюся перед ним картину, почесывая затылок. В этих местах люди бывали редко, слишком близко к хребту, за которым начинался совсем уж дикий и довольно обширный лес. Да и единственная в округе деревня тоже была в нескольких днях пути. Потому-то в густые дебри забирались лишь редкие смельчаки-охотники или беглецы. - И почему они голые? – озвучил следующий вопрос незнакомец, оглядываясь по сторонам, - может их ограбили? Вокруг, не было никого. Лишь весело щебетали птицы в ветвях, да слышался плеск бурной реки, несущей свои воды прочь от высокого водопада на юге. На берегу этой реки, на небольшой песчаной отмели, чудом зацепившись за поваленный ствол огромного дуба лежали двое. На спине одного из них виднелась жуткая рана, нанесенная каким-то крупным хищником, а волосы второго потемнели от крови – видимо он довольно серьезно ударился головой. И это если не считать многочисленных ссадин и царапин, покрывавших голые тела парней. Незнакомец подошел поближе и с любопытством стал осматривать пострадавших, пытаясь понять, живы ли они вообще. Спустя какое-то время он разглядел плавное, но медленное движение спины и грудной клетки, говорившее о том, что несчастные все еще живы. Снова почесав затылок и оглянувшись вокруг, незнакомец пожал плечами и вернулся к своей импровизированной тележке, которую бросил на едва заметной тропе чуть в стороне от берега реки. Нелепое сооружение из двух палок и натянутой между ними прочной веревки больше походило на носилки, правда рассчитанные на одного человека. И на них сейчас громоздились туши двух оленей. На лице незнакомца отчетливо проступило огорчение и даже тоска, но он все же решительно скинул оленей на землю и пристально оглядел и даже потрогал веревки. Еще раз оглядевшись вокруг, он направился прочь, в сторону небольшого болотца у пересыхающего ручья, раньше впадавшего в реку, и надергал охапку камыша. Кинув его поверх веревок, он довольно кивнул и направился к берегу реки, намереваясь приволочь оттуда раненных. Пострадавшие парни были чуть выше и на вид старше его самого, и заметно больше оленей, а потому на носилках помещаться не желали. Повозившись какое-то время, незнакомец недовольно фыркнул и все же устроил их достаточно надежно для путешествия. Ну а ноги… а что ноги? Пусть волочатся, не отвалятся. Решив так про себя, он снова с тоской взглянул на добытых оленей. Даже у него не хватит сил утащить обе тушки, одного все же придется бросить. Взвалив того оленя, что был побольше на плечо, и ухватившись рукой за скреплявшую две вертикальные палки веревку, он упрямо потащился вперед, время от времени оглядываясь назад, и проверяя не скатилась ли его неожиданная находка. До дома он добрался лишь под утро. - Эй, Чоппер! Глянь, что нашел! Навстречу из маленького домика на опушке леса выбежал невысокий паренек, еще почти ребенок. В его глазах стояли слезы, а рот был жалобно приоткрыт, готовый вывалить все свои волнения на припозднившегося друга. Впрочем, едва увидев странную находку, он резко остановился, его огромные карие глаза распахнулись от удивления, став почти круглыми. - Это… ч-что т-такое? - Не знаю, - пожал плечами охотник, - нашел их у реки в лесу. Только они совсем голые, а рядом никого не было. - Они ранены, у них кровь… и… хвосты!!!! Ты это видел, Луффи??? У них хвосты и уши! – заголосил мальчишка, подошедший поближе взглянуть на странных парней. - Ага, видел. Странные они, но интересные, - сказав это, он отправился в сторону небольшого сарая слева от дома, таща за собой оленью тушу. - Ты к-куда? - Надо разделать тушу, а ты займись ранеными, ты же лекарь. - Но… но как мне их лечить? Они же не люди… и вообще, а вдруг они опасны? – все еще не мог успокоиться юный врач. - Не опасны, - уверенно ответил Луффи, - да и вообще, они едва живы. Помрут, сам будешь виноват! Вздохнув, мальчишка подошел к носилкам и с неожиданной для такого хрупкого тела силой потащил их в дом, мысленно перебирая свои травы и лекарства, прикидывая хватит ли у него ткани, чтобы перевязать страшную рану на спине одного из раненых. Когда темноволосый охотник вошел в домик, юный лекарь все еще возился над ранеными, чем-то смазывая многочисленные раны и ушибы, и взволнованно что-то бормоча себе под нос. - Ты их вылечишь? – поинтересовался брюнет, роясь на полке в поисках большого горшка. - Да. Они сильные, а раны не смертельные, - кивнул Чоппер, - Они почти совсем как люди, только… нормальных ушей нет, и есть хвосты. - Правда? – лохматая черноволосая голова с любопытством склонилась над узкой кроватью, где лежал один из раненых. – Интересно. Рука тут же протянулась вперед и вцепилась в большое пушистое лисье ухо. - Мягкое. - Осторожнее. У него довольно большая рана на голове, чудо, что вообще жив остался. - Это лис, так ведь? А второй – тигр! - Да, только не бывает людей со звериными ушами и хвостами! - Почему это не бывает? Они же настоящие, - резонно и совершенно невозмутимо заметил Луффи, - вот очнутся и расскажут, откуда они такие. - А вдруг… вдруг они как животные и загрызут нас? – на мальчишку снова накатила паника. Черноволосый парень в ответ звонко расхохотался, покачал головой и, подхватив огромный горшок, направился на улицу – пора было вознаградить себя за труды и приготовить наконец поесть. К вечеру спасенные так и не пришли в себя, что лишь усилило волнение маленького лекаря, заставляя его вновь и вновь щупать лбы странных парней, проверять повязки и рыться в старых лекарских книгах и свитках, проверяя, не забыл ли он что-нибудь. Луффи же еще больше нервировал мальчишку, норовя подергать несчастных то за уши, то за хвосты. - Но они же мягкие, Чоппер! – объяснял свои порывы парень, заливаясь довольным смехом каждый раз, как ему удавалось проскользнуть мимо бдительного ока лекаря и ухватиться за пушистые отростки. - Луффи, они ранены! А раненых нельзя тревожить! Им нужен покой! К счастью для Чоппера, бессонная ночь и предшествующая ей охота дали о себе знать, и вскоре неугомонный черноволосый парень, все же уснул, примостившись прямо на полу (так как обе узкие кровати в домике были заняты гостями) и завернувшись в драный плащ. Ну а мальчишка уснуть не смог, вчитываясь в записи и проверяя своих неожиданных пациентов. Да и боязно как-то было. В отличие от своего друга, маленький лекарь не мог перебороть свой страх перед никогда не виденными ранее созданиями. А вдруг они возьмут и превратятся в животных? И посреди их маленького домика окажется огромный тигр! Утро для Чоппера стало еще более пугающим, чем бессонная ночь и несколько дней до нее, пока он ждал друга из леса. Проснулся мальчик от неясного шевеления рядом – он так и уснул сидя, уронив голову на узкую кровать, на которой спал спасенный парень с тигриными ушами и хвостом. Подняв тяжелую голову и едва приоткрыв сонные глаза, мальчишка наткнулся на пристальный и грозный взгляд золотых глаз. Вскрикнув он подхватился с пола и помчался к выходу из маленького домика, врезаясь в входящего в дверь Луффи. - Что случилось? – весело поинтересовался тот, и тут же добавил, - о, ты проснулся! Это хорошо! Спрятавшись за спину друга, Чоппер уставился на сидящего на узкой лежанке и напряженно оглядывающегося гостя. Вне всякого сомнения, он был тигром, и дело была даже не в полосатом хвосте и ушах, его хищные золотые глаза, повадки и манера двигаться – все это напоминало грозного хищника, виденного мальчиком лишь однажды, но намертво врезавшегося в его память. Раненый еще раз грозно глянул на людей, застывших при входе (маленький лекарь вцепился в рубашку своего бесшабашного друга, справедливо опасаясь, что тот может кинуться к тигру и разозлить его). Однако в следующий момент его взгляд добрался до второй лежанки, и он мгновенно слетел со своего места, с грозным рыком кинувшись к второму спасенному. Оказавшись рядом, он принялся то ли обнюхивать, то ли осматривать лежащего и все еще мирно спящего парня. - Да все с ним хорошо, - подал голос Луффи, - я вас вчера притащил, а Чоппер подлечил. Он хороший лекарь. Очень. Так что твой друг жив. Однако зеленоволосый парень не обращал внимания на слова людей, продолжая разглядывать раненого. Наконец, он обернулся к людям и в глазах его зажегся нехороший огонек. Руки сжались в кулаки, а мышцы, отчетливо видимые на обнаженном теле, напряглись. Парень был выше и крупнее Луффи и отличался довольно мощным телосложением. И видимо полагал, что это именно они навредили его другу. Чоппер пискнул от страха и еще сильнее вцепился в рубаху Луффи, который тоже едва заметно напрягся в готовности к бою. В этот момент спящий до сих пор блондин пошевелился и спустя мгновение распахнул глаза. Раздраженный гость тут же перестал сверлить людей взглядом и уставился на друга. Тот нахмурился и сел, оглядываясь и натыкаясь взглядом на стоящих парней. К удивлению Чоппера у него были голубые глаза, каких не бывает у лис, а еще смешные, закручивающиеся спиралью брови. Сейчас эти глаза недоуменно разглядывали людей и всю окружающую его обстановку, а большие пушистые уши забавно дергались. - Как здорово, что вы оба проснулись! Сейчас будем завтракать, - жизнерадостно сообщил Луффи, и выдрав, наконец, свою рубашку из рук Чоппера, направился к большому столу в углу комнаты. – Жаль, конечно, что я не смог захватить второго оленя, а то одного надолго не хватит. О, раз вы хищники, значит умеете охотиться, в следующий раз пойдем вместе и принесем много-много мяса. И зажарим его. Луффи на миг мечтательно закатил глаза, едва не пуская слюни, и совершенно не обращая внимания на притихших гостей. А вот Чоппер не спускал с них глаз, впрочем, как и сами незнакомцы, неотрывно следящие за людьми. В золотых глазах парня с тигриными ушами явно сквозило недоверие и угроза, однако набрасываться на людей он пока не собирался, сидя на кровати рядом с другом. А вот в глазах блондина отчетливо проступало любопытство, которое также выдавало и легкое покачивание пушистого хвоста.