Как исчезает душа?..

Бель с рождения была странным ребенком. Конечно, все младенцы плачут, но она делала это почти все время в течение первых месяцев. Она никого не признавала: ни родителей, являющихся герцогской четой, ни кормилицу, ни няню. Стоило кому-то взять ее на руки, как она начинала активное сопротивление. Обеспокоенная няня уговорила родителей пригласить священника из главной церкви. Она настаивала на человеке с высоким чином. В конце концов, после того, как женщина согласилась на пониженное жалование в течение пяти лет, они согласились. Результаты их не интересовали, но священника заставили поклясться именем Бога, что ничего из того, что он увидит в доме, не выйдет наружу. Сделано это было для того, чтобы обеспечить конфиденциальность, если он случайно увидит какие-то документы государственной важности. Но послужило это для других целей. Как только ребенок оказался в поле зрения священнослужителя, то из горла пастора вырвался пронзительный крик. К счастью, няня, находящаяся в той комнате, быстро зажала ему рот. — Что случилось?! — прошептала работница, приоткрывая рот священнику. — Д-д-д… Он так сильно заикался, что не мог вымолвить и слова. Няне пришлось принести ему воды, а после и стакан чего-то покрепче, чтобы он, наконец, смог разговаривать. — Демоны… Внутри нее демоны. Понимаете?! Внутри ее тела кроме души присутствуют демонические твари!!! — его голос сорвался на визг, и пожилой женщине снова пришлось зажать его рот. После ещё одного стакана крепкого алкогольного напитка, они продолжили беседу. — Вы можете ей помочь? — со слабой надеждой спросила женщина. — Маленькая мисс плачет каждый день почти без перерывов. Она так может сорвать свой чудесный голосок и навсегда остаться немой. — Плачет? Это хорошо. Это очень хорошо! Если бы она смеялась, все было бы намного хуже. Надо сообщить в храм и… — Нет, — твердо сказала женщина, — ни в храм, ни куда-то ещё. Вы никому не скажете об этом ни слова. Также Вы должны сделать все возможное для помощи моей госпоже. Мы ведь уже заплатили Вам. А Вы, между прочим, поклялись Богом сохранить все увиденное в тайне, не забывайте этого факта. — Т-тогда надо сообщить герцогу и герцогине… — с заплетающимся языком, но уже не от страха, а от выпитого алкоголя, прошептал мужчина. — Вы собираетесь показаться перед господами в таком виде?! Вы с ума сошли?! И думать не смейте! Я сама все сообщу. Няня врала. Она не собиралась сообщать об этом. Мать герцога была достаточно набожна, и она избавилась бы от этого дитя. Все же у благородной семьи было уже трое детей, из которых двое были здоровыми мальчиками, подходящими для наследования, а Бель они зачали как пару для рожденного год назад принца. В конце концов, их первая дочь, которая была старше принца всего на четыре года, тоже могла сойти. Но няня не могла допустить этого исхода. Маленькая девочка была ни в чем не виновна, а уже терпела такие страдания. — Так что Вы предложите нашей мисс? — поинтересовалась она. — Что же… Я не знаю, чем смогу Вам помочь… Кроме как не допустить того, что об этом узнают остальные… Это все… — И Вы называете себя священником?! Какой ужас! Кошмар! Ну и как Вы собираетесь это провернуть? — Медальон. Мы изъяли его у некромантов недавно… Или у сатанистов?.. Не помню… Мужчина погрузился в глубокие раздумья, но оклик няни вернул ее к реальности. Та сказала, что ее не интересуют подробности, и попросила перейти к сути. Оказалось, что эта группа людей была шарлатанами, но медальон, скрывающий демонических существ от глаз священников, был настоящий. Причем очень сильный. Но отступники не разбирались в его предназначении и думали, что он служит для защиты. Они бросили в священника этот артефакт, который благополучно приземлился к нему в карман. Он даже не заметил, ведь кроме этого они швыряли в него кучи других вещей. Обнаружил его он только по дороге к герцогской чете. И узнал о его предназначении совершенно случайно. Дело в том, что на них напала мелкая демоническая тварь по пути. Но священник, даже смотря в упор на него, не смог увидеть в ней тьму. Тогда он сильно запаниковал, решив, что потерял священную силу. Он провел вспотевшими руками по своему белоснежному наряду, и тогда он с удивлением обнаружил у себя в кармане медальон кровавого цвета. От удивления священник уронил его, и медальон выпал из кареты, зато он сразу же почувствовал тьму почти побежденного демона. Вздохнув с облегчением, он с любопытством уставился на обнаруженную вещицу. Скорее всего, медальон мог скрывать тьму в небольшом радиусе. Поэтому мужчина предположил, что медальон поможет девочке. Няня не смогла узнать и пятой части этой истории из-за невнятной речи священника, но суть уловила: медальон может помочь в их ситуации. Священнослужитель спустился к своему экипажу и вернулся с оберегом. Трясущимися руками мужчина надел увесистое украшение на хныкающего младенца. Медальон тут же уменьшился с загадочным мерцанием. Оба взрослых с восхищением и ужасом смотрели на это действие. Ребенок не перестал всхлипывать, но на лице у мужчины появилось облегчение. Он собирался как можно скорее покинуть особняк, в котором проживал демонический ребенок, но женщина остановила его. Она потребовала, чтобы он записал всю информацию о состоянии девочки на бумаге. Или, по крайней мере, его предположения. К счастью, она умела читать. Ее научил в давние времена один из ее любовников, который работал домашним учителем в одной дворянской семье, где она работала в молодости. Вспоминая, как он нежно выводил своими пальцами на ее обнаженном теле алфавит, женщина невольно улыбнулась. Давно это было… Прошло уже два десятка лет, а воспоминания все ещё живы. Но священник не был в курсе жизненных обстоятельств женщины и ошибочно полагал, что он делает это для герцогской четы. Он выводил слова на бумаге своими трясущимися руками как можно аккуратней. Он и не думал, что алкоголь и переживания могут довести до такого состояния. Увидев написанное, брови женщины поползли вверх. Только по окончанию своей писательской деятельности он смог сесть в свой экипаж. Перед этим няня написала ему подтверждающее письмо, якобы от хозяев, что он сделал свою работу. Время шло, но опьянение мужчины не проходило. В один момент он увидел яркую вспышку света, и все погрузилось во тьму… Когда карета остановилась у храма, в ней обнаружили мертвого священнослужителя. В письме от герцогской четы говорилось, что он приехал пьяным и не смог надлежаще выполнить свою работу. Рыцари подтвердили, что по дороге он не смог даже почувствовать тьму мелкого демона, который напал на них, и не предупредил их. Скорее всего, он был очень сильно пьян. В храме ещё долго обсуждали священника, который умер из-за своей халатности. Церковь вернула сумму, уплаченную за их услуги, в двойном размере. Родители проклятого младенца обрадовались неожиданной прибыли и вернули няне первоначальное жалованье. Теперь она с счастливой улыбкой протирала влажной тряпкой бутылки с крысиным ядом и дорогим алкоголем. Возможно, если принять это по-отдельности, все будет в порядке. Даже если напиток был отравой для грызунов, то вместе они образуют просто убийственную смесь. Она вспоминала своего любовника-учителя и его золотые часы, кошелек, брошь, дорогие пуговицы, перо и другие приятные мелочи. Ему, оставшемуся лежать в канаве, они были ни к чему.

***

Парень в белых одеяниях и девушка в черных неотрывно смотрели друг на друга. Если бы он не держал меч у ее горла, их можно было бы принять за влюбленных. — Ты хочешь, чтобы я тебя убил? — с недоверием спросил парень. — Да. Желательно одним ударом. Роберт издал глуповатый смешок. Он искренне ненавидел томно вздыхающих дворянок, маниакально желающих сделать его своим мужем, а еще он не любил их отцов, матерей и братьев, пытающихся помочь им всеми силами. Но лучше бы эта девушка оказалась одной из них, несмотря на то, что она будущая Луна этого королевства. Конечно, ходили кое-какие слухи о новой невесте Розалине, но Роберт очень сомневался насчет их правдивости. Наследник престола не был дураком и не допустил бы потери связи с герцогом. Скорее, она была просто новой интересной игрушкой. Но все новые слухи навевали мысли, что эта девушка не так проста, и за ней стоят влиятельные люди. А если бы он убил леди Кейт, то у Розалины появился бы немалый шанс занять место рядом с принцем, с её-то репутацией. А что если… — Та девка, это твоих рук дело? — резко спросил он, опуская меч и переходя на грубую форму общения. — Не опускайте оружие даже тогда, когда нет ни единого шанса на нападение. Зажатая в угол крыса может очень больно укусить, — холодно заметила девушка, не опуская формальности. — А если Вы про Розалину, то да. Она — мой козырь. — Она ведь не дочь графа, не так ли? — Я думаю, это очевидно после моих слов. Но, может, перестанете тратить свое время впустую? Розалина была одной из подготавливаемых любовниц, которых девушка воспитывала для принца. Она была самой способной, и Бель даже обучала ее индивидуально в отличие от остальных девушек. Розалина с легкостью займет ее место, когда герой исполнит ее просьбу. Тем более граф-должник с радостью списал треть долга принятием в семью этой девушки. Правда перед составлением образа своего козыря леди Кейт пришлось потерять много своих воспитанниц, чтобы узнать предпочтения принца, но результат того стоил. Хотя сколько голов бывших королевских служанок осталось висеть на воротах, сколько голов… Святой с недоверием посмотрел на нее. Даже с его статусом убийство будущей Луны королевства было бы непростительным преступлением. — Просто скажите, что я была одержима высшим демоном. После ритуала осмотра моего тела священники это подтвердят, — сказала она, как будто прочитав его мысли. Но парня до сих пор одолевали сомнения. Вряд ли дочь герцога расстанется с жизнью так легко. Да и любопытство пришло на смену ужасу. Интересно, как это — жить с демонами в одном теле? — Пока я обдумываю твою просьбу, ответь на мои вопросы. Знаешь, не часто встречаются такие… уникумы… Но тебе следует быть осторожней. Видишь, мои волосы золотые? Это благословение, благодаря которому я легко распознаю ложь. — Нет. Нет? Что это значит? Она не верит ему?! Роберт не поверил своим ушам. Конечно, он пытался разговорить девушку, чтобы раскусить ее истинные намерения, но она даже не верит в его святость! Теперь Роберт был убежден, что она просто решила его подставить, лишив церкви и власти. Хотя, если священники подтвердят наличие демонов в ее теле, то ещё неизвестно, что произойдет… Святой начал терять терпение из-за полного непонимания ситуации. — Ты не веришь мне? Тогда зачем ты пришла сюда?! Да и почему ты сама себя не убила, если так хочешь отправиться в могилу?! Вряд ли ты не сделала это из религиозных целей. — Я верю Вам, Ваше Святейшество, и я пришла сюда только потому, что я не могу сделать это самостоятельно. — Но ты же только что сказала «нет»… Роберт был полностью сбит с толку. Что она такое несёт? — Я просто ответила на Ваш первый вопрос, — пояснила леди Кейт, но увидев все ещё не понимающий взгляд парня, добавила, — про ваши волосы. Я не вижу их цвет. Взгляд святого стал ещё более непонимающим. — Я вижу все в монохроме, Ваше Святейшество, и немного искаженно из-за этих надоедающих идиотов. Кого она назвала «идиотами», гадать не приходилось. Демоны, ужасные существа, которых боится все живое, жили в ней, а она относилась к ним как какой-то надоедливой помехе. Хотя, возможно, живя с ними в одном теле семнадцать лет, она к ним слишком привыкла. В голове у него был миллион вопросов. — А что ты сейчас видишь? — Вас и комнату, в которой мы сидим. Они не могут изменить реальность, только какие-то детали. — Например? Опиши меня. — Я вижу крепкого мужчину лет двадцати, достаточно натренированный, но кожа слишком светлая для того, кто тренируется под солнцем, — начала перечислять девушка, и пока все совпадало. — Также я вижу, как вытекают ваши глаза. А когда Вы открываете рот, я вижу отрезанный раздвоенный язык. Локоны ваших коротких волос немного шевелятся, как змеи, но совсем чуть-чуть, а на вашей одежды какие-то запекшиеся… — Стой, — перебил он ее. Он все ещё не до конца верил ей, но демоническая аура заставляла его это сделать. — Ты называешь это «деталями»? Пускай. А на другие восприятия это влияет? На слух? Вкус? Запах? — Да, несомненно. Я всегда слышу все, что происходит, но так же я слышу голоса демонов, что в этот момент пребывают во мне… — В этот момент? То есть они уходят и приходят? — бесцеремонно перебил он ее, а на утвердительный кивок велел ей продолжать. — Но когда никто рядом не говорит, я иногда слышу и вовсе посторонние звуки. Как крики, вопли, смех, хриплое дыхание. Но они немного тише настоящих звуков, поэтому я могу их различать. Вкус и запах, скорее всего, тоже изменяются, но я не могу этого утверждать. На самом деле, она даже не могла понять, какой вкус называют сладким, а какой – соленым. Иногда люди называют два блюда острыми, но для девушки они разного вкуса. И наоборот: блюда с разными вкусами кажутся ей одинаковыми. Да и одно и то же блюдо она могла воспринимать по-разному, но такое встречалось и у обычных людей. Они говорят, что вкусы меняются. Такое же с запахами. Из-за постоянного вмешательства демонов для нее иногда одна и та же вещь пахнет по-разному. — А как много ты видишь... неправильно? — Всегда по-разному. — А когда демоны имеют больше… контроля? — Когда я что-то чувствую. — Но разве ты не всегда что-то чувствуешь? Холод, жара, голод? — Я говорила про эмоции. Радость, грусть, злость. Они делают их сильнее. Но не беспокойтесь, чувства для меня — редкость. Воцарилось молчание. Роберт осознал, что за весь разговор ее равнодушное выражение лица не изменилось. В душе у него появилась жалость к этой девушке. Как это — не позволять себе что-либо чувствовать? Наверное, ужасно. Сейчас, зная ее ситуацию, он, вдобавок к жалости, испытывал восхищение. Святой бы не удивился, если бы она сошла с ума, но девушка выглядела так, будто все в порядке. Но все же она сдалась. Она хочет умереть. Скорее всего, она не смогла наложить на себя руки. Поэтому и пришла, к нему, святому. Чтобы он выслушал ее и помог. И тогда он решил: он спасет ее. Он не даст ей умереть так. Ведь он – герой. — Как скоро Вы меня убьете? Это заняло намного больше времени, чем она рассчитывала. Его вопросы, излишнее любопытство. Зачем ему интересоваться, можно сказать, мертвым человеком? — Не волнуйтесь, я принял решение, — так же вежливо, как и в начале разговора, произнес парень. — Просто подождите! — Что? — Просто дайте мне немного времени! — Если Вы беспокоитесь о месте и времени убийства, то я все продумала… — Просто доверьтесь мне и ждите! — еще раз перебил ее юноша. Девушка медлила с ответом. Ей не хотелось оттягивать неизбежное, но выбора у нее не оставалось. — Я даю Вам две недели. Надеюсь, тогда я услышу Ваш утвердительный ответ на мою просьбу. Бель поднялась со своего места и направилась к двери. У нее она сделала прощальный реверанс и безмолвно покинула покои.