***
В гостинной Люциуса Малфоя горел широкий камин. Пламя то и дело окрашивалось в изумрудный, пропуская сквозь себя нежданных гостей. Гойл, Яксли, Лейстрейндж, Снейп. По вине последнего и проводилось внеплановое собрание. Низко кланяясь сидящему во главе длинного стола из эбенового дерева Тёмному Лорду, пришедшие рассаживались по местам, скрипя ножками стульев по мраморному полу. "Мерзкие варвары. Палочки вам на что, в носу ковырять?" - Итак, мои верные Пожиратели. - Волдеморт поднял свой красный взгляд, отвлекаясь от поглаживания лежащей на его коленях змеи Нагайны. - Северус поведал мне любопытные новости. Оказывается, школа чародейства и волшебства захвачена некими могущественными сущностями. Преподавательский состав не в состоянии сами справиться с ситуацией. Более того, сейчас они разобщены как никогда. Я ничего не упустил? - Все именно так, мой Лорд. - Подтвердил Снейп. Волдеморт поднялся со стула. Недовольно шипя, змея заскользила по полу вслед за хозяином. Тёмный Лорд медленно обошёл всех присутствующих. Краем глаза Пожиратели следили за ним, опасаясь возможного наказания. Никто не мог предположить, о чем задумался их повелитель, а потому подсознательно ожидали наихудшего. Волдеморт остановился за спинами Люциуса и его жены Нарциссы. - Я понимаю, что все мы сейчас заняты важными делами. К концу года пророчество должно оказаться в моих руках. Однако... Нет, такой шанс упускать нельзя. Что скажешь, Люциус? - Я восхищаюсь вашей мудростью, Повелитель. - Осторожно ответил Малфой. - Пробраться в Хогвартс сложно, но не невозможно... - Если позволите, - перебил его Снейп, чему Люциус лишь обрадовался. Волдеморт одобрительно махнул ладонью. - Эти грехи, как мы выяснили, способны поражать человеческий мозг. Вызывая его размягчение, они поначалу влияют на его поведение, а после преображают до неузнаваемости. - Уж не Придиры ли ты начитался? - Звонкий голос эхом пронесся по столовой поместья Малфоев. - Тише, Беллатриса, зерно истины может таиться и в произведениях, что вышли из-под пера на первый взгляд абсолютных безумцев. Северус, продолжай мысль, я заинтригован. - Да, мой Лорд. Я веду к тому, что Дамблдора это коснулось сильнее всего. Все же он стар, и уже не первое десятилетие считается чудаковатым. - Замечательно, - Волдеморт довольно прищурился, - похоже, удача наконец повернулась ко мне лицом. Решено. На Рождество мы захватим Хогвартс. - А что насчёт грехов, повелитель? - Люциус забеспокоился. - Это может быть опасно, а в школе учатся наши дети. - Неужели вы, представители чистокровных семейств, боитесь? - Волдеморт обвел взглядом слуг, отчего у многих задрожали колени. - Не стоит. Я, Лорд Судеб Волдеморт, легко с этим справлюсь. Уверен, что эта странная сила подчинится мне.***
В большом зале собрались все преподаватели и чуть больше половины студентов. Часть из последних отлеживались в больничном крыле под наблюдением колдомедиков. Ещё несколько пыхтели на отработках. Другие заперлись в комнате и приходили в себя после помутнения сознания. Обнаружить себя в компании противоположного пола, а то и вовсе своего, и почти ничего при этом не помнить - нелёгкое испытание для психики. Но три четверти из появившихся заперлись в башне прорицаний, о чем никому пока не было известно. Проводился скромный предрождественский ужин. По центру стола преподавателей на массивном позолоченном стуле, больше напоминающем трон, улыбаясь сидела директриса. От её довольного вида сидящих рядом деканов передергивало от отвращения. Сама Амбридж кидала то и дело заинтересованный взгляд в сторону стола Гриффиндора. Дети чувствовали себя не лучше профессоров, несмотря на разделяющее их расстояние. - И чего она зыркает? Уже кусок в горло не лезет! - Пожаловался Рон. - И не говори. - Поттер со вздохом отложил гренку в сторону. - Может, она из этих? Ты уверен, что сделал это... ну, то самое с Драко? - Тссс! Рон покрутил головой в стороны, прищурился. Соседи по Гриффиндору и за смежными столами особо не обращали внимания на чужие разговоры, но неоднозначная фраза привлекла их внимание. Гарри понял это слишком поздно, но сделал вид, что не обращает внимания на возникшие шепотки, полные презрения и отвращения. - Может, пойдём отсюда? Навестим Гермиону в лечебнице. Она уже должна очнуться. - Да, пойдём! - Гарри ухватился за возможность покинуть ужин побыстрее. Набрав с собой пирожков и завернув в пергамент пару отбивных, по мнению парней самое то, чтобы набраться сил, Гарри и Рон шустро вышли из большого зала. *Пум!* Одновременно с закрытием двери за спинами Гриффиндорцев, Долорес упала на пол, ощутимо приложившись пятой точкой о холодный камень. Директорский стул, на котором она сидела, исчез в одно мгновение. *Щелк, щелк, щелк * Звук множественных аппараций пронесся по помещению. Между столами факультетов ровным строем появились домовики. Деревянные ложки, черпаки, разделочные доски, пустые бутылки: каждый был чем-то вооружен. - Мы не станем терпеть вредного инспектора! - Скажем нет ежедневным отчётам! - За красноглазого Владыку! От последних возгласов часть преподавателей схватились за сердце. Эльфы маршем двинулись вперёд. Профессора быстро пришли в себя, скучковались по углам и отгородили себя и учеников защитными барьерами. И лишь после принялись за устранение угрозы, но эльфов было слишком много. Амбридж только-только успела подняться и выхватить волшебную палочку. - Ступефай! Инкарцеро! Не трогайте меня, грязные уродцы! Авада ке... Хотя пару десятков домовиков и свалились под ноги сородичам, оглушенные или связанные, замершие статуями или пускающие пену изо рта, их все ещё оставалось очень много. Схватив Амбридж, заломив ей руки и сломав палочку, эльфы с улюлюканьем протащили её метров десять по большому залу и телепортировались. Как выяснилось несколько позже, в центр озера, в заботливые руки и щупальца гигантского кальмара, русалок и тритонов. Чем Амбридж не угодила обитателям подводного мира, так и осталось загадкой. - Спокойно... - Дамблдор поднял вверх ладонь, призывая прекратить панику. - Спокойно! - Стул-трон вновь появился на своём месте. На стол перед ним влез эльф с длинной, до полу, белой бородой. - Дни террора от жабы миновали. Замок возвращается к прежнему режиму, с грамотным руководством. - Это профессор Дамблдор? - Пронеслись шепотки. - Что с ним случилось? - Такой милашка... - Добби? - Драко побледнел, стараясь не смотреть в сторону бывшего раба их семьи. - Директор Домби с радостью объявляет, что карантин отменяется! Отныне любой желающий может попасть в замок. Зависть взмахнул бузинной палочкой. Раздался грохот, по стенам пробежалась вибрация. Профессора ещё сильнее вжались в угол. Атаковать существо, что с такой лёгкостью отменило чары, заложенные ещё основателями, было подобно самоубийству. Возможно, Альбус смог бы что-нибудь сделать, но вот беда - его палочкой завладел Грех. А использовать чужую будет не так эффективно. Уж точно не против сильнейшего в мире концентратора. - Но вот покинуть Хогвартс без моего позволения не получится. - Продолжил Добби. - А теперь наслаждайтесь ужином, готовьтесь к празднику. Жду от вас подарков! Глаза Добби полыхнули изумрудно-зеленым, но мало кто это заметил, ведь естественный цвет глаз был почти таким же. Направив палочку вверх, Зависть выпустил из неё сияющий белый луч, расщепившийся под потолком миллионами маленьких снежинок. Ещё одно заклинание, и зачарованный потолок зала, повторяющий ясную зимнюю ночь, показал невообразимое. Под небом, накрывая замок едва видимой пленкой, расползался мерцающий потусторонними огоньками магический щит. Можно было не гадать о том, для чего он нужен. Зависть не лгал. Заклинание пропустит всех, но не выпустит. Летучий порох, порталы, даже эльфийская трансгрессия.***
Гордыня села на мягкий пуфик, помешивая с помощью серебряной ложечки чай в фарфоровой чашке. Левой рукой, против часовой стрелки, в сочельник, всё, как положено. В кабинете прорицаний, вопреки сезону, было тепло и даже капельку душно. Плотно прикрытые окна с тяжелыми, бархатными портьерами, пространство стен завешено разноцветными драпировками, от которых рябило в глазах. Хрустальные шары на низких круглых столиках, чайные сервизы и книги с толкованиями на полках высоких шкафов. У камина, сгорбившись, стояла на коленях профессор Трелони. Дрожала от страха, боясь привлечь к себе внимание. Многочисленные шали на её плечах запутались, несколько браслетов спали с предплечий. Очки с толстыми стёклами, делавшие Сивиллу похожей на стрекозу, треснули и норовили сползти по вспотевшему носу. - Ну что же, время пришло. - Тихо сказала Гордыня, поворачивая голову к пленнице. - Поведай мне о своём пророчестве. - П-п-простите, я н-не понимаю, о-о-о чем вы. Вздохнув, гордыня отпила глоток горячего напитка: чабрец, зверобой и иван-чай. От низких каблучков раздался звонкий цокот. Наклонившись вперед и приложив ладони к щекам преподавателя, грех приблизила её лицо к своему. С протяжным выдохом изо рта Гордыни вылетело перышко белесо-перламутрового тумана. Трелони расправила плечи. - Грядет тот, кому суждено столкнуться нос к носу с древнейшим злом! Тот, кто считается равным им, но недосягаем в своей добродетели! И никто не сможет существовать спокойно, пока семеро не объединятся в одного! - Отлично, просто великолепно! - Гордыня вернулась к своему столику, оставив Трелони лежать на полу. У неё появилась своя интерпретация пророчества. Кто, как не она, сможет объединить в себе все грехи? Прекрасная и ужасная, она создаст лучший мир по своему разумению, где у каждого будет строго отведенная ему роль. Само собой, на верхушке мира Гордыня видела себя. Что до зла... " Это семейство рыжих, должно быть, потомки Прометея." Грех допила чай, внимательно вглядевшись в оставшуюся на стенках заварку. - Хм, утка. Хороший знак. Задумка, обреченная на успех. Поставив чашку боком на полку, она подошла к окну. В этот момент защита замка дрогнула, передавая вибрации стенам. Посуда на шкафах звякнула. Та самая чашка повернулась, перекатившись другой стороной. Гордыня не обратила на это внимание, но под другим углом рисунок оказался иным. Поднявшая голову Сивилла это заметила. " Кролик... Внезапный крах во всех начинаниях."