Король умер, да здравствует король!

      Когда Вики проснулась, ей показалось, что в Аду царил рассвет. Небо окрасилось в алые тона, стало зловещим, словно сверху стекали капли крови, окропляющие давно высохшую почву. Лежа на прохладных шелковых простынях черного цвета, Вики содрогнулась. Ей захотелось выбраться из Преисподней, перестать вдыхать этот раскаленный воздух, обжигающий легкие, и забыть обо всем, что с ней произошло. Непризнанная хотела снова оказаться в маленьком доме ее отца, забраться в свою односпальную кровать и просто прожить жизнь обычной смертной.       Но она умерла. И пути назад у нее нет.       Соскользнув с кровати, Непризнанная, закутавшись в черную простыню, ощутила горячий мрамор под ногами и сморщилась. Неужели теперь это ее жизнь? Неужели она больше никогда не почувствует дуновение холодного ветра на лице? Неужели больше никогда не пройдется по холодному кафелю голыми ступнями? Успокаивая себя тем, что все изменится, когда она станет полноправным Демоном, Вики привела себя в порядок, наощупь отыскав ванную, и надела на себя то, что приготовил для нее кто-то другой. Складывалось ощущение, что ее жизнь теперь принадлежала кому-то другому.       Легкие сдавило от недостатка воздуха. Бросившись к окну, Непризнанная настежь распахнула створки, надеясь, что хотя бы за пределами замка Дьявола блаженная прохлада все еще живет и здравствует. Но вместо холодного утреннего воздуха в лицо Вики ударило горькое разочарование. Повсюду, куда бы ни упал ее взгляд, царило Адское пекло. Ни единого живого растения, никаких водоемов, только бесконечная выжженная равнина. Только теперь Уокер начала осознавать, что вляпалась в дерьмо. Люцифер привел ее в замок не в качестве гостьи, а в качестве пленницы.Руки девушки с силой сжали подоконник, по щекам потекли слезы. Воздушные замки, которые она построила в своем воображении, начали рушиться, и их обломки были слишком тяжелыми. Вики не должна была вообще ввязываться в опасные игры рожденных бессмертных, не должна была сближаться ни с одним из них, не должна была пускать их в свою жалкую жизнь, от которой теперь остались одни осколки.       Сердце раненой птицей трепыхалось в груди, силясь вырваться наружу, в висках пульсировало зарождающееся безумие. Вики отшатнулась от открытого окна и зажмурилась. Может, все это просто сон? Может, сейчас она откроет глаза и окажется в больничной палате, куда попала после той роковой аварии? Но жар все еще щипал ее тонкую кожу, а тишина, царившая в замке, не сменилась писком больничных приборов.       Старательно сдерживая слезы, Вики решила, что у нее больше нет права на слабость. Если она позволит себе расклеится, то Ад просто сожрет ее с потрохами, а Демоны, недовольные тем, что Дьявол вообще притащил ее сюда, станцуют на ее обглоданных костях.              Выбравшись из замка, Вики шагала по извилистой тропинке сквозь безжизненный сад. Иссушенные ветви деревьев, напоминающие костлявые руки старухи, цеплялись за шифон платья и волосы, царапали кожу и норовили залезть в глаза. У Вики не было никакого желания разглядывать то, что ее окружало. Возможно, Ад и не был лишен своего шарма, но Вики не могла его постичь. Кожа будто плавилась от температуры, которая, кажется, повышалась с каждым сделанным Непризнанной шагом, раскаленный воздух затекал в легкие, будто вулканическая лава, ноги гудели от усталости, но Непризнанная продолжала упорно идти вперед. Словно умалишенная она пробиралась сквозь заросли засохшего терновника, обходила булькающие лужи красной лавы и вздрагивала, когда слышала странные шорохи рядом с собой.       Ее пешая прогулка, не приносящая ни капли удовольствия или успокоения, закончилась у бездны, из которой доносились стоны и предсмертные хрипы. Осторожно, боясь сорваться вниз, Уокер подошла ближе к обрыву и остолбенела от ужаса.       Бесформенные сгустки энергии кружились в бездонной яме, словно в огромном Адском котле. Некоторые из них были серыми, другие — кроваво-красными или черными. Они стонали, бились о скалы, сталкивались друг с другом, но не могли выбраться. Души. Искалеченные, утратившие свой первозданный вид, измученные души грешников, над которыми вдоволь поиздевались лучшие палачи Ада. Словно почувствовав взгляд Непризнанной, они потянулись к ней, но Вики, тихо взвизгнув, отскочила подальше от края ямы и прикрыла рот рукой, чтобы ее крик, рвущийся из груди, не оглушил весь Ад.       — А, Виктория. — Знакомый убаюкивающий голос раздался прямо над ее ухом. Вики дернулась на звук и встретилась взглядом с двумя золотыми глазами Демона Мамона. — Доброе утро, рад видеть.       — Рады? — Вики с опаской наблюдала за тем, как Демон приблизился к краю бездны и бесстрашно взглянул в ее глубину.       — Конечно, рад, чему тут удивляться?       — Наверное, вы единственный Демон во всем Адском пекле, который не испытывает ко мне ненависти. — Выдохнула девушка, вспоминая, как злобно на нее смотрели ее вчерашние сотрапезники.       — Не говори глупостей, Вики. — Строго взглянув на девушку, Мамон сложил руки на груди. — Многие из нас готовы носить тебя на руках за то, что ты, наконец, избавила Ад от потерявшего голову из-за жажды власти безумца. — Его тихий смех взволновал души, томящиеся в бездне. — Прости мне этот каламбур       Непризнанная негромко хмыкнула, оценив шутку Демона, и все-таки решилась снова взглянуть в бездну, из которой доносились душераздирающие стоны.       — Я всегда думала, что души грешников содержатся в камерах.       — О, так и есть. — Мамон воззрился на девушку своими золотыми глазами, способными заворожить любого. — Но эти души здесь настолько давно, что уже утратили свою истинную форму. Они были бесполезны при жизни, и остались такими же после смерти.       — Какой прок Аду с душ?       — Вики, мне кажется, ты не совсем понимаешь, что такое душа в мире бессмертных. — Покачав головой, Демон снисходительно улыбнулся. — Душа — это самая ценная валюта, чем больше душ в Аду, тем жарче его пламя. И то же самое с Небесами.       — То есть, когда мы выполняем задания на земле, мы, по сути, вербуем души смертных?       — Именно. Борьба за мощь зародилась вместе с миром и никогда не утихала.       Глядя на то, как барахтающиеся в яме души силятся выбраться и вновь обрести свободу, Вики думала, что свободными они никогда и не были. С самого начала каждый рожденный на земле человек принадлежит одной из сторон, а после смерти станет лишь расходным материалом, ресурсом в борьбе за первенство могущественных существ, с которыми простым людям невозможно тягаться. А какой стороне принадлежала ее душа? Аду, в котором она заперта, или Раю, который заперт для нее?       Мамон, словно почувствовав смятение Вики, ласково коснулся ее обнаженного плеча и печально улыбнулся. Девушка вздрогнула, неожиданно вспомнив, что такой улыбкой раньше ее отец показывал ей, что он всегда рядом и всегда готов ее поддержать. Сердце девушки сжалось от тоски по дому. По тому далекому дому, который остался далеко в почти забытом прошлом.              Она вернулась в замок нескоро, девушку не прельщала перспектива провести остаток дня взаперти, но ничего другого ей не оставалось. Вики исходила всю призамковую территорию вдоль и поперек, то тут, то там натыкаясь на неприступную стену из черного камня. Склонив голову, она брела к главным воротам, из которых утром улизнула в сад.       От ее шагов с земли поднимались облачка пыли, выжженная земля хрустела под ногами, и ни разу Вики не услышала ничего, кроме собственного дыхания. Жара не спала ни на градус, воздух оставался все таким же удушающим, а настроение упорно катилось к черту.       — Мамон рассказал мне о вашей маленькой прогулке. — Дьявол появился из ниоткуда прямо за ее спиной, когда Непризнанная взбиралась по ступеням из черного мрамора.       — И что? — Сложив руки на груди, Вики повернулась лицом к Люциферу. Как всегда идеальный. Черный волосы, зачесанные назад, черная рубашка, под которой пульсировали твердые, словно гранит, мышцы, и сверкающие рубиновые глаза. Истинное порождение Ада. — Я нарушила какое-то правило? Или снова сделала что-то не так, как тебе бы хотелось?       Два взгляда — две полные противоположности — схлестнулись в беспощадной битве. Она с самого начала выводила его из себя, пробуждала в его черной душе то, что не должно было просыпаться, заставляла совершать глупости и меняться. Умерев, Вики Уокер стала его личным проклятьем. Люцифер чувствовал, как некомфортно ей было находиться в Аду, понимал, что Непризнанная не была готова столкнуться лицом к лицу с жестокостью Преисподней и его истинной сущностью, и Дьявол ощущал неприятные уколы вины прямо в своем черством сердце, но он не мог ее отпустить. Не теперь, когда в ее власти поставить на колени Рай и Ад, она нужна ему здесь, ее сила нужна ему здесь.       — Ты думаешь, что тебе здесь не место. — Стоило ему сделать шаг в ее сторону, и Вики попятилась, осторожно ступая по мрамору и боясь упасть. Ее крылья затрепетали, а глаза забегали в поисках спасения. Такая реакция озадачила мужчину, ведь раньше Уокер, не задумываясь, прыгала в его объятья. — Но твое место рядом со мной, Вики. Тот, кто попытается убедить тебя в обратном, умрет на месте.       Вики хотела верить ему, а Люцифер силился ее убедить. Она не могла уйти, а он не мог ее отпустить. Но такова уж была воля судьбы — никто из них не осмеливался сказать другому правду. Дьявол был слишком горд, а Непризнанная была слишком напугана. Они сверлили друг друга взглядами, не представляя, что готовит для них будущее.       Первым в себя пришел новоиспеченный король. Дотронувшись поочередно до каждой из своих запонок, он отвел взгляд от ничего не выражающего лица девушки и сделал вид, что его заинтересовало что-то за ее спиной. Люцифер усмехнулся, подернул плечами и возвел глаза к алому небу, спрашивая себя, что на самом деле он чувствовал по отношению к этой бомбе замедленного действия по имени Вики Уокер. Она никогда не пыталась быть святой, всегда честно говорила, чего хочет, всегда шла напролом к своей цели. Она будила в нем не только что-то прекрасное, но и ужасное тоже — ненависть и злость, жившие в нем всегда, становились только сильнее, ревность разрывала изнутри, когда кто-то приближался к объекту его страсти, похоть сжигала изнутри при одном только взгляде на нее. Сможет ли он в решающий момент наплевать на свои чувства и желания, как учил его отец, чтобы достичь своей цели? Сможет ли убить все свои чувства? И сможет ли дальше коротать свою вечность, если на все предыдущие вопросы ответит положительно?       — Ты должна мне доверять, Вики. — Протянув ей руку, решительно заявил Дьявол.       — Кем я буду, если доверюсь Дьяволу? — Ее пухлые губы дрогнули в улыбке, но Вики все еще колебалась, она стояла неподвижно и не торопилась вложить свою руку в его ладонь. — Почему ты просто не оставил меня там?       — Где? В камере? Дожидаться ангельского суда? — Дьявол вспыхнул. — Ты убила бессмертного, ты нарушила все правила, ты теперь вне закона. Ангелы убьют тебя, как только ты ступишь на небесный порог.       — Но и Демоны меня не примут!       — Да с чего ты взяла?       — Я убила их короля, Люцифер! — Закричала Вики. — Взяла и отрубила ему голову. Холоднокровно. Не раздумывая ни единой секунды.       — Теперь я их король. И они либо примут тебя, либо сдохнут.       Схватив непокорную Непризнанную за запястье, Люцифер потащил ее в замок. Девушка едва поспевала за его широкими шагами, но не пыталась выпутаться из стальной хватки. Она знала, что даже если ей повезет освободиться, уйти от него она не сможет. Никогда не могла. Вики ненавидела себя за то, что позволила сыну Сатаны проникнуть так глубоко под ее кожу, заполнить собой все, что он только мог, и вытеснить все остальное. Она давно отринула всех ради него, но не признавалась в этом даже самой себе. Отрицание стало бессмысленным, когда она ринулась в бой ради него, не думая о собственной безопасности. И она сделала бы это снова, даже зная, что ждет ее в будущем. Да, она защищала не свою мать, а Дьявола, которого предал отец.       — Куда ты меня тащишь?       — Мамон сказал мне, что ты чувствуешь себя одиноко в моем замке, поэтому я привел парочку твоих друзей. — Толкнув массивные двери, Люцифер пропустил девушку вперед.       Она сразу же узнала этот звонкий хохот Ади. Рыжий бес с бокалом глифта в руке сидел на полу, застеленном мягкими коврами, и смеялся над Мими, активно размахивающей руками. Еще несколько демонов расселись по диванам, болтая друг с другом, а в самом дальнем углу комнату, подперев плечом стену, стояла Ости, не спускающая пронзительного взгляда с вошедших Люцифера и Вики.       — Оказывается, Дьявол умеет быть внимательным. — Не понимая, как именно ей стоит вести себя с Люцифером на публике, Вики ограничилась благодарной улыбкой и легким касанием пальцев к тыльной стороне его обжигающей ладони.       — Вики! — Взвизгнув от восторга, Мими подлетела к своей подруге и, оттеснив от нее Люцифера, заключила ее в крепкие объятья.       — Я думала, Кроули вас не отпустит. — Непризнанная вдохнула знакомый запах волос Дьяволицы, чувствуя, как по телу разливается долгожданное спокойствие.       — После битвы все Демоны вернулись домой. — Подруга подтолкнула Вики к Ади. — Хотя, конечно, Кроули хотел запереть нас всех в школе.       — Я рада, что вы здесь.       Когда друзья уселись на диван по обе стороны от нее и начали рассказывать, что с ними происходило во время битвы и после нее, Вики ощутила, как спокойствие прохладными волнами накатывает на ее тело. И Ад уже перестал казаться ей таким невыносимым. Она улыбалась, шутила и смеялась, полностью расслабившись.       — Черт, ты выглядела дико сексуально с мечом в руке и брызгами крови Сатаны на лице. — Заиграв бровями, прошептал Ади. — Я даже задумался о своей ориентации.       Взгляд Вики сразу же метнулся к Дьяволу, который сидел напротив и пристально вглядывался в ее лицо. Она могла поклясться, что в его глазах вспыхнула ревность, и не смогла сдержать улыбки. Люцифер никогда не признавался ей в своих чувствах, но желваки, пляшущие на его острых скулах, были красноречивее любых слов. Гордо расправив плечи, Непризнанная сделала глоток глифта и облизнула губы, все еще глядя прямо в пылающие глаза Люцифера. Он хотел было встать со своего места, но Ости, сладко улыбаясь, выросла перед ним, словно из-под земли. Ее острые коготки, едва касаясь, пробежались по его плечам, обтянутым тканью черной рубашки, огладили бордовые крылья и уже потянулись к лицу, но Люцифер, небрежным жестом отбросив от себя ее руки, резко поднялся на ноги, смерил Дьяволицу брезгливым взглядом и резко приблизился к Вики. Заставив рыжего беса потесниться, он вальяжно уселся рядом с Непризнанной и по-хозяйски обвил ее плечи рукой.       — Ты, правда, выглядела тогда чертовски сексуально. — Его хрипловатый шепот коснулся ее уха, заставив кожу покрыться мурашками.       В комнате, которая всего секунду назад была заполненная десятками голосов, воцарилось молчание. Все Демоны с интересом разглядывали своего молодого короля и Непризнанную, которая, кажется, давно привыкла к таким его проявлениям в ее сторону. Вики, к своему собственному удивлению, не почувствовала ни капли неловкости, она облегченно откинулась на спинку дивана и, переплетя свои пальцы с пальцами Люцифера, продолжила разговор со своими друзьями.       Теперь Ад знал, что сердце его короля принадлежит Вики Уокер.