Король умер, да здравствует король!

      — Я ждал тебя. — Протянул Мальбонте.       Кажется, он был абсолютно уверен в том, что Вики не решится напасть на него. И он не ошибался. Непризнанная осторожно подошла ближе, она глубоко дышала и старалась выглядеть как можно более непринужденной, но Мальбонте, кажется, видел ее насквозь. Он улыбался, сложив руки на груди и с интересом скользя взглядом по ее напряженному телу.       — В реальности ты… еще привлекательнее. — Вики стало не по себе от его тона. Он говорил так, словно она уже принадлежала ему одному.       — Откуда ты узнал, что я приду? — Подавив дрожь в голосе, требовательно спросила Непризнанная.       — Ты часть меня, Вики. — Мальбонте улыбнулся и втянул носом воздух. — Я чувствую свою силу, текущую по твоим венам.       Вики смутилась и отвела взгляд. Ей невыносимо было смотреть на знакомые черты лица, искаженные кем-то чужим для нее. Мальбонте не был знаком ей, но одна его часть была для нее родной и близкой.       — Я рад, что ты здесь. — Он улыбнулся девушке, когда она вновь подняла на него глаза, кажется, вполне искренне. — Идем, я покажу тебе все.       Она попала в довольно странное место — Ангелы и Демоны с отсутствующими лицами и пустыми глазами сидели у палаток, сооруженных из подручных материалов, и точили свое оружие, которое своим лязгом обещало помочь им в грядущих битвах. Кроме звона металла, звука своих шагов и биения сердца Вики не слышала ничего. Повсюду царили лишь серые краски и какая-то странная апатия. Непризнанная не хотела смотреть, не хотела видеть, не хотела ничего чувствовать, она просто хотела вернуться в удушающие объятья Ада и его строптивого короля. Черт, она даже согласилась бы на сырые стены камеры, в которой дожидалась суда, лишь бы не видеть этой тоскливой серости.       — Не слишком жизнерадостно, верно? — Мальбонте с отвращением взглянул на одного из своих солдат. — Все изменится, когда я сокрушу тех, кто сопротивляется моей воле.       — Тебе будут противостоять самые сильные существа. — Заметила Вики, вспомнив лицо разгневанного Дьявола. — Откуда такая уверенность в победе?       — Ты сама знаешь, что мой триумф не за горами, Вики. Ты ведь часть меня, ты должна знать, что я прав.       Мальбонте остановился у одной из палаток, которая была больше и казалась чище остальных, он резко отодвинул ткань, служащую подобием двери. Перешагнув порог, Вики увидела то самое зеркало, кусочек которого все еще хранился в ее разрушенной комнате в школе, широкую постель, несколько потрепанных кресел и какие-то картины, напоминающие, скорее, детскую мазню. Мальбонте молча наблюдал за тем, как Вики рассматривает его обиталище, как она переходит от одного предмета к другому, дотрагиваясь до них кончиками своих изящных пальцев. Он невольно скользил взглядом по ее телу, и в горле у него встал ком. Да, даже чудовище не в силах было отрицать привлекательность Непризнанной — тонкая талия, бедра, покачивающиеся при каждом шаге под черной тканью платья, ее шелковистые волосы и элегантные взмахи рук. Одна его часть была знакома с ней, Бонт знал, что она добра и великодушна к тем, кто ей дорог, и безжалостна с теми, кто идет против нее. Она была… прекрасна. Неудивительно, что многие Ангелы и Демоны потеряли от нее голову.       Испугавшись собственных чувств и мыслей, Мальбонте отдернул себя.       — Тебе нужно отдохнуть. — Прочистив горло, произнес он. — Можешь занять эту палатку.       — Но она твоя. — Вики упрямо покачала головой и шагнула к выходу, но Мальбонте перегородил ей дорогу.       — Я найду себе другое место. Не волнуйся, здесь тебя никто не побеспокоит.              Вики без сна лежала в чужой кровати, глядя в потолок, и все думала, почему Шепфа, который наверняка все видит и знает, до сих пор не вмешался, чтобы защитить своих детей. Ей было холодно и неуютно, хотелось все бросить и кинуться в объятья Люцифера, спрятаться в его руках, снова ощутить его запах, но она уже просто не могла отступить. Вики привыкла доводить начатое до конца.       Глубоко вздохнув, она закрыла глаза и перевернулась на бок. Предчувствие чего-то нехорошего наполнило до краев ее сердце. Геральд однажды сказал, что вряд ли Непризнанным удастся добиться таких высот, чтобы лицом к лицу встретиться с высшими Демонами, Архангелами, Серафимами и прочими сильными мира сего, но вот она — Вики Уокер — живое доказательство того, что не бывает непреложных истин. Она подружилась с Демонами и Ангелами, стала возлюбленной самого Дьявола и убила его отца, ее мать была Серафимом, едва не погибшим от ее руки, и она все же убила нескольких Архидемонов и Архангелов. Кажется, мир действительно перевернулся с ног на голову.       Тонкое одеяло совершенно не согревало, за брезентом постоянно мелькали какие-то тени, то останавливающиеся прямо возле входа в палатку, то где-то совсем рядом с изголовьем кровати, сердце сдавливала обида на Дьявола, тепло которого в тот момент было столь необходимым. Роняя слезы на подушку, Вики зажмурилась. Она ругала себя за то, что снова поступила так, как велело ей сердце, не посоветовавшись ни с кем. И теперь ей оставалось только идти до победного и смертельного конца.       У Вики не было никакого плана, она слепо надеялась, что ее связь с ангельской стороной Мальбонте поможет ей положить конец страху, который поселился в сердцах всех бессмертных.              ***       Демоны сбились с ног, пытаясь отыскать пропавшую Непризнанную, которая была так дорога их королю. Они обшарили все самые темные уголки Ада и принялись за Рай, но никак не могли обнаружить ее следов. Все, что у них было — это уверенность Люцифера в том, что она жива. Он чувствовал ее, ощущал слабую из-за разделяющего их расстояния пульсацию ее энергии и верил, что никто еще не вырвал ее крылья.       Дьявол нервно мерил широкими шагами тронный зал, ожидая ответов. Его сердце сжималось от страха за Уокер и тоски по ней, а на душе скреблись кошки из-за их ссоры. Ее непокорность всегда пробуждала в нем все самое темное, и Люцифер просто не смог сдержаться, злоба ослепила его. Люцифер закрыл лицо руками и тяжело вздохнул, ощутив, как вина тяжелым грузом ложится на его плечи.       — Люцифер! — Дино, которому некуда было идти, кроме Ада, ворвался в тронный зал. — Ее нашли!       — Где?       — Она в лагере Мальбонте.              ***       Вики с трудом подняла голову с жесткой подушки и потерла глаза. Беспокойный сон не принес ни облегчения, ни успокоения. Девушка чувствовала себя разбитой и раздавленной. Сев в кровати, она осмотрелась, но не увидела в палатке ничего нового. Все тот же бесцветный брезент, беспорядок и запустение, разбросанные вещи и грязные тряпки.       Сидеть на месте не было никакого смысла, поэтому Непризнанная, соскользнув с постели, медленно подошла к выходу из палатки и нерешительно отодвинула брезент. Тусклый солнечный свет, с трудом пробивающийся сквозь пелену свинцовых туч, повисших в небе, проник в палатку, рассеяв полумрак вокруг Вики. Сотни поблекших глаз последователей Мальбонте воззрились на нее с некоторым удивлением, тихий шепот начал перебегать от одного адепта к другому. Они обсуждали ее. Вики гордо расправила плечи и вздернула подбородок, чтобы показать, что она не боится. Сделав один крошечный шаг, Непризнанная вышла из своего укрытия, чтобы найти Мальбонте и, наконец, со всем этим покончить.       — Здравствуй, Уокер. — Знакомое брюзжание Ангела Фенцио вызвало у Вики приступ тошноты. Она отшатнулась от источника звука, скривившись от отвращения.       Фенцио стоял перед ней в грязной белой мантии, его глаза утратили блеск, а губы сжались в тонкую полоску до побеления. Ангел-предатель взмахнул рукой, пригласив Непризнанную, в которой разгорелась ненависть, проследовать за ним. Вики, решив, что отомстит своему убийце при первой же возможности, приняла его приглашение.       Они шли по пыльной дороге, и все, кто попадался им на пути, без всякого стеснения разглядывали Непризнанную, вероятно, считая ее обычной глупой мухой, попавшейся в сети хищного паука. Но Вики не была мухой, не была жертвой и не была слабой. Она пришла, чтобы победить.       Он привел ее в единственную деревянную постройку в лагере — высокая смотровая башня, с которой без особого труда можно было увидеть то, что происходило на земле или в воздухе. Вики запрокинула голову и встретилась взглядом с двумя черными, пронзительными глазами Мальбонте, который наблюдал за ней с высоты птичьего полета и загадочно улыбался. Не дожидаясь, пока ее об этом попросят или, может быть, прикажут, Вики взлетела вверх и уже через секунду зависла в воздухе на уровне лица Мальбонте, не переставшего улыбаться.       — Ты могла бы подняться по лестнице. — Заметил он, когда Вики перелезла через перила, и ее ноги ступили на деревянный пол. — Но, я согласен, что так быстрее и… эффектнее.       Непризнанная молчала, оставив без внимания его нелепые комплименты и пытаясь понять, где его слабое место. Но Мальбонте казался ей неуязвимым — сильное тело, огромные крылья и зоркие глаза. На что ей придется пойти, чтобы убить его? И на что пойдет он, чтобы ей помешать?       Шаркая ногами и тяжело дыша, на смотровую площадку по крутой деревянной лестнице взобрался Ангел Фенцио.       — Наконец-то. — Мальбонте раздраженно щелкнул языком. — У меня есть сюрприз. Для вас обоих.       И пока от лица Ангела-отступника медленно отливала краска, Вики внутри себя всячески отрицала, что в лапы Мальбонте мог попасть Дино — единственное, что объединяло ее с Фенцио. Если попался Дино, значит, и Люцифер тоже, ведь Непризнанная видела их в последний раз вместе. Вики шла за Мальбонте вниз по винтовой лестнице, словно на казнь. Ей казалось, что ее сердце остановилось в ожидании приговора.       — Знаешь, Вики, многие считают меня чудовищем, монстром, воплощением истинного зла. — Начал свою загадочную речь Мальбонте, медленно шагая вниз по ступенькам. — Почему? Просто потому что я не был похож на других, потому что я был сильнее, и они не могли справиться со мной. Они сами сделали меня тем, кто я есть, и теперь будут пожинать плоды своего страха, который породил монстра внутри меня.       С широкой, зловещей улыбкой он повернулся к Вики, когда они втроем вошли в темную комнату в подвальном помещении. Непризнанная остолбенела, злобный блеск его черных глаз приковал ее ноги к земле и заставил сердце бешено заколотиться в груди. Она не видела того, что ее окружает, пытаясь рассмотреть в его глазах то, что поможет ей одержать столь желанную победу, до тех пор, пока комнату не залил ослепительно яркий свет.       — Уокер! — Родной голос с соблазнительной хрипотцой, надломленный страхом, заставил Вики отвести взгляд от Мальбонте.       В клетке, прутья которой были испещрены защитными рунами, сидели те, кого Вики Уокер надеялась никогда не увидеть в опасной близости от Мальбонте. Люцифер, прижавшись к прутьям, осматривал ее на предмет повреждений. Его лицо украшали свежие ссадины и кровоподтеки, а крылья, кажется, были сломаны в нескольких местах. Дино впился взглядом полным ненависти в фигуру своего отца, а Мими испуганно жалась к растерянному Ади. Вики рванулась к клетке, повинуясь глупому порыву. Она хотела освободить их, хотела уберечь, но стоило ее пальцам ухватиться за прутья, как Мальбонте мощным рывком отбросил ее назад, заставив прокатиться кубарем по грязному полу и врезаться в стену.       — Не смей прикасаться к ней, ублюдок! — Взревел Люцифер, с силой надавив на прутья, жалобно застонавшие под его натиском.       Но Мальбонте не слушал его, он присел на корточки перед Непризнанной и сжал ее подбородок своими пальцами, заставляя девушку посмотреть ему в глаза. Он улыбался и, кажется, был до предела доволен собой и тем, как складывались события. Вики было трудно дышать. Кажется, несколько ребер сломались от мощного удара о стену. Перед глазами все плыло, а по виску вниз ползла змейка алой крови.       — За его грязный рот расплачиваться будешь ты. — Прошипел монстр, свободной рукой схватив Непризнанную за основание крыльев.       Хруст костей и пронзительный женский крик, полный боли, заставили стены задрожать. Она почувствовала, как по ее спине заструилась горячая кровь. Ее кровь. Он вырвал ей крылья. Это был не бессмысленный акт насилия, это была попытка показать, что привязанность к прошлому может принести ей только страдания и боль. Так он пытался склонить ее на свою сторону. Отбросив ее крылья в сторону, словно мусор, Мальбонте встал и медленно подошел к клетке.       — Они — последнее, что мешает тебе принять мою философию. — С улыбкой безумца на губах он потянулся к замку.       — Ты обещал, что мой сын не пострадает! — Взмолился Фенцио.       — Он сам пришел ко мне. — Мальбонте смирил Фенцио грозным взглядом. — И пришел он за ней, а не за тобой.       Вики приходила в себя медленнее, чем это было необходимо. Боль постепенно утихала, из острой превращаясь в ноющую, которую можно было терпеть. Все еще лежа на полу, она, словно в режиме замедленной съемке, наблюдала, как Мальбонте открывает клетку, и как Люцифер бросается на него, чтобы защитить Вики, истекающую кровью.       От страха за Дьявола у Вики перед глазами заплясали черные пятна, которые не позволяли ей увидеть картину целиком. Она начала медленно подниматься на ноги, прислушиваясь к звукам ожесточенной борьбы, вскрикам Мими и подбадриваний Ади.       Когда взгляд прояснился, Вики увидела, как Мальбонте яростным ударом кулака в лицо заставил Люцифера упасть на колени и обхватил его венценосную голову руками.       — Нет! — Вырвался крик из ее горла, и Вики, прежде, чем что-то осознать, бросилась в атаку, превозмогая боль, пульсирующую в том месте, где должны были быть крылья.       Она налетела на Мальбонте, который, кажется, уже списал ее со счетов, словно цунами, сбив его с ног. Они рухнули на пол с оглушительным грохотом, и Вики снова задохнулась от пронзившей ее тело боли. Все происходило то слишком быстро, то слишком медленно, Вики чувствовала, как на нее обрушаются удары, и как она сама наносит их, но пелена боли и ярости, застлавшая ее глаза, мешала четко увидеть происходящее.       Зрение снова вернулось к ней, когда Мальбонте, сжав ее горло, припечатал ее спиной к шершавой стене, при этом больно ударив затылком. Вики захрипела от недостатка кислорода и сфокусировала зрение на лице монстра, которое было сплошь покрыто кровью и глубокими ранами. Он был готов задушить ее, Вики видела это в его глазах.       Слабость Мальбонте в воспоминаниях мальчика из башни.       — Бонт. — Позвала Вики, коснувшись кончиками трясущихся пальцев его щеки. — Пожалуйста.       Черные глаза расширились от удивления, а затем в них мелькнуло что-то смутно знакомое. Та самая наивность и невинность. Мальбонте разжал пальцы и отшатнулся от Непризнанной. Теперь он, кажется, вел борьбу с самим собой. Схватившись за голову, Мальбонте согнулся пополам и начал тяжело дышать, словно кто-то перекрыл доступ кислорода изнутри.       — НЕТ! — Нечеловеческий голос вырвался из его груди вместе с мощным взрывом энергии, отбросив всех присутствующих на несколько метров назад. — Бонта больше нет! И никогда не было! Он всего лишь моя часть!       Ярость и желание доказать свою значимость ослепили его, сделав слабым. Слабость Мальбонте была в его несдержанности и неумении контролировать свои чувства. Когда он отвернулся от Вики, достав из ножен острый кинжал и направившись к Люциферу — единственному, кто удерживал Вики в прошлом — Непризнанная не стала упускать выпавшего ей шанса. Она подорвалась с места и ринулась вперед. Обхватив лезвие кинжала ладонью, Вики выхватила оружие у Мальбонте, рывком разворачивая его к себе лицом. Она хотела видеть, как потухнут его глаза. Перехватив оружие, она вонзила острие точно в его сердце.       Воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием поверженного монстра. Все молча наблюдали за тем, как Мальбонте, пошатнувшись, рухнул на залитый кровью пол и прекратил дышать. Его черные глаза, в которых всего мгновение назад полыхала ярость, закатились.       — Сначала Сатана, а теперь и Мальбонте. — Хромая, Люцифер подошел к Непризнанной. — Решила забрать себе всю славу?       — Заткнись. — Облегченно выдохнула девушка, нырнув в объятья Дьявола.              ***       Мир никогда не станет прежним после пережитых событий, как и те, кто принимал в них участие. Постепенно память о прошлом померкнет, боль от потери близких утихнет, а новые воспоминания вытеснят старые на задний план. Но рубцы, которые появились там, где раньше зияли кровавые раны, всегда будут напоминать о цене, которую пришлось заплатить за победу.       Спустя время, все пришло в подобие нормы. Стены школы вновь были отстроены, власть на Небесах — восстановлена, и в Аду под контролем молодого короля тоже дела шли в гору. Все предатели, включая Ангела Фенцио, который так и не смог отомстить за нанесенное ему когда-то оскорбление, были преданы суду и понесли свое наказание. Дино отвернулся от своего отца, ушел из школы и отказался поддерживать стремление Ангелов к безграничной власти, он обосновался в Аду, чтобы однажды заслужить прощение Вики, которая теперь стала полноправным Демоном, заслужив уважение и повиновение Ада.