***
— Начну с того, почему меня прозвали демоном Огня, — петляя по коридорам замка по пути к месторасположению Соусецу, Саору начал свое повествование. Ухмылка появилась на его лице, когда он увидел, как лица девушек надулись от недовольства. Очевидно, их совершенно не интересовало происхождение клички. Только Фубуки, тащившая позади всех своего бывшего босса, не показала негативной реакции. — Все организации и скрытые деревни, кроме Скрытого Листа, считают, что я был тайно выращен Конохой, и по неизвестным причинам сорвался с цепи. Только так можно объяснить неожиданное появление настолько сильного ниндзя как я. К тому же, то, что Скрытый Лист не объявил меня отступником и вообще отрицает какую-либо связь со мной, в это укладывается. Ведь, в таком случае, им придется нести ответственность за мои поступки… — Нам, и так, понятно, что ты считаешься свободным ниндзя, успевшим нажить себе врагов, а не отступником. Лучше, расскажи про Скрытый Камень. В последний раз, они же нам помогли. У них не должно быть причин для вражды, — Чиаса не выдержала первой. Она хорошо помнила ту вежливость, с которой капитан анбу обращался к ним. — Тут ты права: они нам не враги. Я смог заключить с цучикаге союз. Благодаря ему, мне удалось повлиять на то, что написано в книге Бинго. По этой же причине о вас там нет никакой конкретной информации. Кроме этого, если кто-то из вас попадет в плен, то Скрытый Камень поможет вас освободить. В дальнейших объяснениях не было нужды. Так как договор с теми, кто предложил наибольшую награду за голову, объяснял все несостыковки с реальным положением дел. Конечно, объявление награды без перечисления конкретных причин для обычных людей казалось странным, но не для власть имущих. Ни одна скрытая деревня не стала бы публично сообщать всему миру о поражении своих сильнейших ниндзя или потере какого-либо оружия, тем самым портя себе репутацию. Поэтому, скрытые причины для объявления настолько большой награды, выглядели очень правдоподобно. Косвенно, это заставило шпионов и информаторов находящихся в стране Молний и стране Земли рисковать жизнью в поисках ответов. Насторожить же более осведомленных людей могло лишь то, что страны Трава дала слишком маленькую награду, но произошедшая там после уничтожения крепости смена власти, была отличным объяснением, убитые или раненые в Северной крепости шиноби были сторонниками Цветочной Травы — агрессивно настроенной партии. Своими действиями Саору невольно помог их оппозиции — Фруктовой Траве заполучить власть. — А что насчет цены? Скрытый Камень ведь не будет помогать безвозмездно… — обдумав все, спросила Микото. Для нее, как и для других сокомандниц парня было трудно воспринимать страну Земли как союзника из-за былых конфликтов, но решение было уже принято. Она не могла отрицать того, что такой неприятный им договор уже принес пользу. — Вам не нужно о ней волноваться. Если ты не забыла, я могу увеличить объемы чакры у ниндзя, — Саору неловко улыбнулся, стараясь скрыть напряжение. От Кушины ему было известно о войнах и ненависти между селениями. По этой причине, чтобы не дать начаться новому противостоянию, Саору собирался предотвратить какой-либо контакт между ними. — У тебя есть такая способность?! — шокированная Джанко выскочила перед ним перекрывая путь. — Почему ты не использовал ее на нас? — Своей силой я могу увеличить только духовную составляющую чакры. Если я использую ее на тебе или Чиасе, то это не принесет существенной разницы в силе, а лишь ухудшит контроль, — спокойно обойдя девушку стороной, парень направился дальше. Сначала Саору тоже хотел сделать свою группу сильнее, однако эксперименты с шиноби Скрытого Камня показали неприятные побочные эффекты. Усиль он сокамандниц раньше — они бы стали на некоторое время слабее. Во время путешествия это было недопустимо. — Кстати, — иномирец обернулся к Микото. — У тебя иной случай. Я просто не могу сделать тебя сильнее. Твоя духовная энергия с недавних пор не уступает моей. Оставив позади озадаченных девушек, Саору подошел к приоткрытой двери, за которой отчетливо чувствовал свою метку. Увиденное за дверью не сильно отличалось от его ожиданий: даймё страны Снега, забыв о своей важной должности, пытался разнообразными способами заставить дочь уснуть. Очевидно, Соусецу даже не думал о побеге от тех, кто с легкостью смог победить восставших. Это было бесполезно. Все-таки, со своей скоростью они смогли бы догнать его в любом случае. Ему оставалось надеяться только на то, что, в отличие от брата, новые захватчики не причинят им вреда. Саору бесшумно открыл дверь.***
— Спасибо за то, что дали мне немного времени, — усевшись в кресло даймё испустил усталый вздох. Произошедшие за день события, для обычного человека не пробудившего чакру, были слишком утомительными. К счастью, все закончилось благополучно. То, что пришедшие ниндзя не вели себя агрессивно, а вместо этого не только притащили Дото живьем, но и подождали пока его дочь сможет уснуть, было тому доказательством. — Это было меньшее, что мы могли сделать. Все же, у нас в планах долговременное сотрудничество с вами. — Я так и думал. У меня нет возможности отказаться, не так ли? — чтобы распознать безысходность в словах, не нужно было прилагать много усилий. Абсолютное превосходство было точно не на его стороне. «Поздравляю. Ты смог захватить целую страну», — перед тем, как иномирец успел ответить Кушина изложила свои мысли. Саору легко заметил в них нотки сарказма. — Вообще-то, если вы будете против, то мы не будем заставлять. Только, перед уходом, нам придется почистить вашу память… «Ты это серьезно?» — подобный вопрос появился у всех, и только Узумаки в голове парня задала его. «А ты как думаешь? Делать из даймё марионетку не входило в мои планы. Это принесло бы слишком много проблем, решением которых заниматься я не хочу, да и вы вряд ли захотите», — отправив свой ответ компаньонкам, парень вновь обратился к, возможно, будущему работодателю. — Перед тем как примите решение, советую подумать о вашем будущем. В этот раз вам, по большей части, повезло с тем, что мы оказались рядом. Если подобное повторится, то помогать будет некому. Конечно, вы можете вернуть союз со Страной Огня, однако он станет еще более обременительным. Страна Снега ради получения защиты так и останется лишь ресурсным придатком. «Мне кажется это было слишком жестоко. Надо было описать всю пользу, которую мы принесем, а не запугивать», — в возникшей тишине Кушина снова обратила на себя внимание. «Если бы я поступил так, как предлагаешь ты, то преимущество было бы на его стороне. Мы выглядели бы в его глазах, как беженцы, которым некуда идти. В моем же случае, все наоборот. Это ему придется просить нас о помощи… Я на это надеюсь». Саору не был полностью уверен в своем плане так как рассматривал все происходящее с точки зрения выгоды для страны Снега, а не для семьи даймё. По его мнению, вероятность того, что Соусецу откажется от найма, чтобы максимально обезопасить дочь, была довольно высокой. — Я… я буду рад нанять вас, — некоторое время спустя, все обдумав, монарх страны Снега с трудом принял решение. — Я знал, что вы мудрый и дальновидный правитель. — Со вспышкой черного дыма тело Саору сбросило маскировку. Так как его истинная внешность была уже раскрыта, это не вызвало никакой реакции, в отличие от последовавшего мгновением позже раскрытия сокомандниц. — Клан Узумаки отплатит вам за оказанную поддержку. Думаю, обсудить соглашение более подробно можно будет позже. Сегодня не самое подходящее время для этого, однако есть кое-что, о чем мне хотелось бы поговорить прямо сейчас. Какие именно тайные исследования вы проводите?***
— Разрешите представить вам результат моих исследований! — вопреки ожиданиям Саору, Соусецу не стал ничего скрывать, а с энтузиазмом, несмотря на усталость, повел их в неизвестном направлении. — Не похоже на лабораторию. — Иномирец осмотрел помещение. Кроме монолита с подсоединенными к нему трубами в ней больше ничего не было. — Это законченный прототип. Через несколько лет будут возведены несколько таких, только они будут гораздо больших размеров, — подойдя к колонне, Соусецу снял со своей шеи медальон и использовал его как ключ. Разнесся звук перемещающихся механизмов, после которого температура в комнате резко начала расти, но Саору, заинтересовался совсем другим и оставил это без внимания. — Не слишком ли много природной энергии он излучает? — Вы способны чувствовать природную энергию? — не смог скрыть своего удивления даймё. — Мы сделали так специально… Вот, — на мгновение выйдя из комнаты, он принес горшок с землей. Следующее что все увидели можно было назвать чудом: из земли, нарушая законы природы вырвался росток и менее чем за минуту стал полноценным распустившимся цветком. Увидев это, Саору сразу понял по какой причине в этой стране растут деревья, — Природная энергия может ускорить рост растений. Когда стройка будет закончена, страна Снега избавится не только от вечной зимы. Недостатка в еде тоже больше не будет. — Ваш план действительно неплохой, только вот откуда берется столько энергии? — подобный генератор не вызвал у Саору удивления так как даже он, с помощью Кушины, мог создать нечто подобное, не говоря уже о других селениях. Проблема была лишь в том, как заставить его работать долгое время. Ведь, даже те кристаллы наполненные силой природы были довольно редкой вещью. — Вместо объяснений, мне легче будет показать вам, но, я не могу допустить туда посторонних. — проследив за взглядом собеседника, иномирец быстро понял о ком идет речь: единственным лишним человеком тут была Фубуки. В отличие от ее бывшего работодателя, он не дал увести куноичи в тюрьму. — О ней можете не беспокоиться. Она не сможет ничего рассказать даже, если очень захочет. — Это… приемлемо. — Соусецу не мог не знать о том, на что способны Узумаки, поэтому не стал возражать и направился к стене в конце комнаты, из которой выходили трубы, соединенные с монолитом. Вновь использовав медальон вместо ключа, даймё открыл тайный проход с винтовой лестницей ведущей вниз. — Замок Казахана был построен в этом месте не просто так. Еще в те времена, когда страны Снега не существовало, мои предки прибыли в эти края, для добычи чакра — металла… — группа направилась вниз, слушая истинную историю основания страны. Конечно, по мнению Саору ничего удивительного в рассказе не было: смесь удачи и разумного использования найденных «сокровищ» дали ожидаемый результат. Лестница заканчивалась в небольшой комнате с единственным другим выходом. Куда и последовал дальнейший путь по освещенному кристаллами тоннелю. Знакомые всем трубы с неизвестным содержимым продолжали сопровождать их до конца коридора. Там еще одна скрытая дверь перекрывала путь к шахтерской пещере. «Рельсы? Не думал, что они уже есть в этом мире», — задержавшись на мгновение, парень последовал за остальными вглубь шахты. То, что они идут именно туда подтверждал холодный ветерок, дующий ему в спину. Вскоре, группа дошла до большого зала, на другом конце которого была немалого размера металлическая дверь, однако на нее никто не стал обращать внимания. Ведь, тут были гораздо более необычные вещи. «Похоже на броню чакры, — внимание Соару привлекли стойки с похожими на доспехи костюмами. Они выглядели более громоздкими по сравнению с той броней, что парень видел раньше. — Они не предназначены для шиноби. Такая броня будет лишь замедлять — бесшумно стоявшая позади парня брюнетка сделала такой же вывод, как и он. — Зачем ставить тут статуи? — в то же время, с интересом рассматривая слишком реалистичные каменные статуи шахтеров, Джанко обратилась к Соусецу. — Не прикасайся к ним. Они когда-то были живыми. — до того, как даймё успел ответить, побледневшая Чиаса, случайно заглянувшая в них своим сенсорным восприятием, остановила ее, не дав исследовать статуи более подробно. Сказанные ею слова заставили Джанко отпрыгнуть в страхе. — Вы правы, — Соусецу уже перестал удивляться странным способностям и поведению новых «подчиненных», — Это шахтеры, которые пренебрегли техникой безопасности и вошли в зону добычи без защиты. Они служат напоминанием для всех остальных… — Чтобы пройти дальше, нужно надеть защитную броню. — Подойдя к стойке даймё начал оперативно натягивать на себя защиту, попутно объясняя, что и как закреплять. К сожалению для него, никто не стал следовать поданному примеру. — Вы не собираетесь ее использовать? — Если это броня предназначена для защиты от природной энергии, то она нам не понадобиться. Шиноби намного легче переносят ее воздействие. К тому же, я способен создать защиту, не уступающую вашей, — Саору демонстративно покрыл всех пленкой из тьмы. У нее не было побочных эффектов, кроме немного затемненного обзора.***
«Это невозможно!» — в наступившей от шока тишине, девятихвостый оправился первым. Оказавшаяся за металлической дверью зона добычи была абсолютно не тем, что прибывшие ожидали увидеть. Тут не было никакого рудника или даже отдаленного напоминания о нем. В зеленом свечении, исходящем от жидкости из небольшого озера, была видна лишь часть огромного древесного корня, уходящего дальше вниз. Само светящееся озеро было образовано из сока, вытекшего через проделанные в нем большие отверстия. На краях отверстий можно было разглядеть, как медленно образуются зеленые кристаллы, которые словно смола пытались закрыть собой ранения. Концентрация природной энергии в пещере была велика настолько, что парню пришлось уплотнить защиты в несколько раз. «Тебе что-то известно про этот корень? — Саору получил положительный ответ почти сразу. — Тогда лучше рассказать сразу всем». — Вы знаете, что это такое? — начав выводить на полу печать для создания клона, иномирец обратился к единственному человеку, облаченному в броню. Соусецу лишь покачал головой. — Кроме сказок о божественном древе нам ничего не удалось найти… — Это не сказки. — новый голос разнесшийся по помещению обратил на себя внимание. Увидев же говорившего даже Саору призвавший его сюда, не смог удержать возглас удивления. Только вот он был единственным, кто сделал это не от испуга. К счастью, его сокомандницы уже знали про лиса и не стали реагировать слишком бурно, в отличие от уроженцев страны Снега, которые, увидев пришельца, мгновенно опознали в небольшом рыжем звере с девятью хвостами того самого «демона», недавно напавшего на Скрытый Лист. Сам девятихвостый тоже начал накалять обстановку, угрожающе на всех скалясь. Очевидно, запугивание окружающих приносило ему удовольствие. — Хватит уже их пугать. Лучше поскорее расскажи про корень… Чем быстрее мы закончим тут, тем больше у тебя будет времени на прогулку по окрестностям, — Саору решил остановить представление. Ему было известно, чего больше всего хотел девятихвостый, поэтому решил это использовать. — Хм, — услышав про частичную свободу, хвостатый сразу стал вести себя как обычно. Теперь не было сомнений в том, что лис сделал это специально. — Около трех тысяч лет назад, из камня, упавшего с неба, начало расти дерево. Через несколько десятилетий оно уже в разы превосходило по размерам любое дерево, существующее в мире, и стало объектом поклонения многих людей. Спустя же тысячелетия в мире просто не осталось мест, до которых не смогли добраться его корни. — В то время, никто даже не подозревал о том, что божественное древо — это паразит, убивающий планету, поглощая ее природную энергию. Поглощённая энергия собиралась в одном месте формируя плод чакры. — Этому миру повезло в том, что плод был сорван раньше положенного времени, а стебель древа вместе с большей частью корней был уничтожен в последующей битве. Никогда бы не поверил в то, что после устроенной тогда чистки они останутся, — больше не собираясь что-либо рассказывать девятихвостый повернул морду в сторону выхода, очевидно, показывая желание поскорее выбраться из-под земли. — Если этот корень настолько опасен, то стоит ли нам его уничтожить? — вся история была Саору более-менее понятна. Конечно, лис утаил многие части, но сейчас парня это не волновало. — В этом нет необходимости. Пока сознание управляющее древом запечатано, а стебель не возрождён, корень будет способен накапливать в себе природную энергию и ничего больше. Судя по его размерам, даже, если он будет наполнен полностью, то никак не повредит окружающим, — данный девятихвостым ответ породил еще больше вопросов, задавать которые никто не осмеливался. «Насколько тогда было большим божественное древо?» — у всех слушателей, кроме Саору, появилась одна и та же мысль. «Можно ли назвать это источником бесконечной энергии? — чуть ли не пуская слюни, парень задумался об открывшихся возможностях. — Надо будет провести несколько экспериментов».