Тетя Салем

— Вот тогда я и сказала ему, что если ты не собираешься платить деньги за свою защиту, то ТЕБЕ ЛУЧШЕ ПРИВЫКНУТЬ К БЕОВУЛЬФАМ ВО ДВОРЕ! — Мы просто получили оплату, без каких-либо угроз. Выступления Рена и Норы становились ободряющей частью утра Жона. Все весело смеялись над нелепыми мечтами и преувеличениями Норы, звучавшими так, словно они пришли из фильма о мафии. Янг задала следующий вопрос Норе, и все рассмеялись, когда она описала, как пасла Беовульфов. Так же, как и каждое их утро. Завтракая, Жон был потрясен тем, как быстро ему удалось завести друзей здесь, в Биконе. Пирра, Нора и Рен сами жаждали быть в его команде, почти до такой степени, что Жон был уверен, что это они нашли его, а не случайный поворот событий. Кроме того, Руби очень позитивно настроена по отношению к нему как к лидеру, и Жон отлично ладил с ней и Янг. Блейк... не очень-то разговаривала с ним, хотя для таинственной, отчужденной девушки это было в порядке вещей. Что касается, Вайсс… Жон влюбился в Вайсс. И она казалась... немного растерянной по отношению к нему. Жон чувствовал, что у она должно быть догадывается, что он на самом деле не принадлежит этому месту. Но он не мог отвести от неё взгляда. Не только потому, что она была красивой и грациозной, но и потому, что она всегда казалась своей в академии. Она была из тех, кто всю свою жизнь трудился, чтобы попасть сюда, превзойти себя, и Жон не мог не восхищаться этим. По словам Пирры, Вайсс могла бы вести легкую жизнь в качестве корпоративного менеджера в своем семейном бизнесе или пользоваться льготами в Атласе. Но вместо этого она приехала сюда, подальше от влияния своей семьи. Для Жона семья значила всё, но он не мог не восхищаться готовностью Вайсc постоять за себя. Особенно когда он знал, что тетя Салем дала ему какое-то безумное проявление, которое делало всех вокруг него намного сильнее, чем они уже были. Это заставило Жона задаться вопросом, был бы он достоин Бикона без его тёти, но Вайсс... она тренировалась, чтобы отбросить компанию и быть самостоятельной, свободной от влияния своей семьи. О, и она начала замечать, что он пристально смотрит на нее. Когда Жон увидел как её лицо съежилось, его глаза быстро вернулись к его завтраку. — Ты должна быть осторожна с тем, что ешь, Руби, — игриво упрекнула Янг свою младшую сестру, — просто вспомни Кардина и его команду, они не смотрели, что они едят. Теперь они проведут неделю в лазарете, с пищевым отравлением. — Я не собираюсь проливать слезы из-за каких-то расистов, — фыркнула Блейк, — поделом им. Вайсс нервно рассмеялась. — Вы же не думаете... вы же не думаете, что это было нарочно, правда? Меня не волнуют CRDL, но... я надеюсь, что студенты в безопасности. — Им повезло, — сказала Нора, глядя прямо на Пирру, — что они отравились пищей раньше, чем я успела переломать им ноги за издевательства над Жон-Жоном! Жон неловко усмехнулся, когда Нора снова вернулась к этой теме. — Они не... они не издевались надо мной, просто... подшучивали. Как это, всегда делают парни. — Конечно, это было похоже на издевательство, — сказала Руби, прищурившись. Уперев руки в бока, она провозгласила: — а я не потерплю, чтобы кто-то издевался над моими друзьями! Янг бросила на нее лукавый взгляд. — Ты защищаешь друзей от издевательств, но позволяешь людям говорить ужасные вещи о твоей дорогой сестре... — Ты засорила душ! — Прошипела Вайсс в ответ. Но все это было в шутливой манере. И в мгновение ока все вернулись к веселью, Нора рассказывала довольно нелепую историю о том, как она и ее дядя Тириан вымогали деньги у пассажиров корабля, угрожая сбросить их всех за борт в ледяные воды Атласа... у нее было довольно дикое и... немного буйное воображение. Когда они закончили свой завтрак и они лениво направились к классам. Янг поняла, что она что-то забыла, и побежала в их комнату, а Блейк и Руби последовали за ней по пятам. Жон не был уверен, что они забыли. Но он увидел, кое-что другое. Шанс. Жон поспешно догнал Вайсс, пытаясь привлечь её внимание. Она повернулась, бросив на него критический взгляд, который всегда заставлял Жона вздрагивать. — Эй... Вайсс, — начал он нервно. Он знал, что девушки любят уверенность, но в то же время, Жон также помнил очень наглядную угрозу мисс Фолл, которая в сочетании с ледяным взглядом Вайсс заставляли Жона задаваться вопросом, не умрет ли он в следующие мгновения. — Вайсс ты знаешь... знаешь, с начала учебы у нас так и не было шанса узнать друг друга... — Просто скажи, чего ты от меня хочешь, Арк, — сказала она, прищурившись. Жон почувствовал, как у него перехватило дыхание, а ужас поднимался все выше по его позвоночнику. Но... он был охотником! Сейчас или никогда! — Может, ты... хочешь сходить в кино? Со мной? Вайсс посмотрела на него со смесью недоверия и замешательства. — Ты... ты приглашаешь меня на свидание? Жон яростно покраснел. — Это было, так очевидно? — черт возьми, Вайсс видела его насквозь! — Судя по тому, как Пирра нянчится с тобой, — она фыркнула, — я не думала, что ты будешь так... неверен ей, в своих чувствах. — Что? — Удивленно спросил Жон. — Я не собираюсь быть твоей любовницей, Арк, так что, отстань! И с этими словами она умчалась, прежде чем Жон успел объяснить недоразумение. Если Жон и знал что-то, так это то, что они с Пиррой настоящие друзья. В конце концов, если бы она была влюблена в него, она бы просто сообщила ему, что они теперь встречаются, точно так же, как она сообщила ему о его новом режиме обучения и учебы в течение их первой недели в Биконе. Она также обучала его социальным навыкам. Жон никогда не думал, что ему придется это делать, но он должен был объяснить своему товарищу по команде и партнеру, что нет, ему не нужна их помощь в поисках девушки. Жон вырос в деревне, и он слышал... стереотипы о Мистрале, но уровень открытости, который Нора и особенно Пирра выражали ему, заставляли его думать, что они, должно быть, шутят над ним. Но если бы у Пирры и были какие-то чувства, кроме платонических, она наверняка, уже изнасиловала бы его. В такие моменты он был очень благодарен Рену. Рен был спокоен, рассудителен, а главное, не пытался помочь ему завести девушку или, как предлагала Нора, гарем. У отца Жона было восемь детей от одной женщины, и он не хотел даже представлять, каково это, иметь больше, чем одного ребёнка. Но Рен, Рен был крут. Он просто слушал Жона, когда тот спросил Рена, был ли он странным или это с их командой что-то не так, Рен заверил, его что всё в порядке. К сожалению, Жон не обладал способностью Рена просто и логично объяснять вещи. И его дальнейшие попытки объяснить, что он и Пирра не встречаются, были просто проигнорированы Вайсс. Она... даже слушать его объяснения не хотела. Она просто повернулась и ушла, оставив Жона гадать, где же он провалился. Вспоминая совет, который он получил от мамы, он понял, что ему не хватало уверенности. Вайсс думала, что он казанова, и он не смог объяснить ей, что она была единственной для него! К счастью, Жон знал, что есть простой способ добиться Вайсс. Он просто должен постараться сильнее.

***

Бикон был довольно скучным, особенно по сравнению с жизнью в дикой местности или под руководством Тириана. Все здесь было упорядочено, структурировано, заучено и прямолинейно. Пробуждение, завтрак, лекции, обед, лекции, ужин, домашнее задание, сон. Изо дня в день. Они носили униформу, и все были одинаковы. Проще говоря, Рену понравилось в Биконе. Более того, Норе, похоже, тоже понравилось. О, она не любила то, что любил в нем Рен, но ей нравилось общаться, возможность рассказать об их приключениях целой команде друзей, и тот факт, что академия разрешала, и даже приветствовала регулярное использование гранатометов. Но Рен был в раю. Все было стандартизировано, спланировано и предсказуемо, разработано профессионалами, которые знали, что делают. Рен уважал Тириана как отца и даже как учителя, но его педагогика оставляла желать лучшего. Даже более эксцентричные стили преподавания в Биконе, были лучше чем его "Я поджёг лес, так что ожидаю что вы выживете!" подход. Кроме того, регулярное расписание значительно облегчало наблюдение за Совиньоном. То, что лично Рен думал о Совиньоне, не имело значения. Его богиня даровала ему высшую честь, миссию по защите её избранника, и Рен отнесся к ней с подобающей серьезностью. В конце концов, он не понаслышке знал, что его лидера коснулась божественность. Но наедине Рен обнаружил, что этот человек ему даже нравится. Он не знал о культе, и он, как ни странно, не должен был о нем узнать. В то же время он честно находил влюбленность Виктори в Совиньона довольно... милой. Хотя она могла бы быть более осторожной со своими снами, даже если Совиньон спал как убитый. Тем не менее, она понимала приоритеты их миссии, и она не будет возражать против плана Рена. В конце концов, она подписала контракт. Интересно было наблюдать, как Совиньон флиртует. Или, по крайней мере, пытается флиртовать. Для кого-то, кому благоволила сама богиня, Совиньон был... немного не практичным. Он делал, он старался, но был обрёчен на очевидную неудачу. Но работа Рена не состояла в том, чтобы видеть как Совиньон грустит. И поэтому ему и Норе было поручено обеспечить благополучие наследника богини Салем. В особенности его личной жизни. Взгляд на искаженное лицо Вайсс напомнил Рену о том, что их богиня ясно дала понять: она хочет, чтобы Совиньон добился успеха в поиске девушки. — Тц, тц, тц, — Нора покачала головой рядом с ним, — всегда неприятно, когда мне приходится вытаскивать Манхильд и вправлять кому-то коленные чашечки, но... это моя работа. — Я думаю, мы используем более мирный путь. Нора в панике обернулась. — Я имею в виду, что это не так уж и не неприятно! Но Рен только покачал головой. Вайсс требовала более спокойных действий, как и ситуация с Кардином. Уговорить Нору было... легко. Пирра же была неожиданно упряма, но Рен не должен был, удивляться. Она была верующей так же, как и они, и это означало, что её рвение защитить Совиньона иногда... выходило за рамки того, что дозволено. Надув губы, Нора скрестила руки на груди. — Ты никогда не позволяешь мне ломать ноги! Ну же, я должна быть его телохранителем, дай мне что-нибудь сделать! — Хм, — Рен погладил подбородок. — Я свяжусь с Виктори, но... я не думаю, что будет проблемно убедить мисс Фолл в сотрудничестве. — Неужели? — Спросила Нора, и глаза ее засверкали от радости. — Ах, как я люблю вас обоих с мисс Фолл! Ты самый лучший, Ренни! И Рен невольно улыбнулся. Они многое повидали вместе. Она была его оплотом, источником силы духа и здравого смысла. Но он знал, что и для неё он был таким же, они поддерживали друг друга, и именно так они выжили в этом мире. Вместе. Рен на мгновение задумался о связи между ним и Норой и о том, как на неё повлиял Совиньон. Очень важно, чтобы в твоей жизни были и другие люди, не так ли? И они с Норой связаны узами, которые были для Рена дороже золота, но, возможно... возможно, она тоже думала о нем так же, как он думал о ней? Возможно, они могли бы укрепить свою связь во время этой миссии? В такие моменты он обычно молился Салем о наставлении, ища её мудрости в глубине своей души, но... в этот раз у него был кто-то, кто был дорог Салем, живой святой, которого Рен находил вполне приятным. Он отмахнулся от этой мысли. Для такого слуги, как он, было неприлично говорить о своих проблемах с избранником Богини. Особенно когда перед ним стояла задача, которой он должен уделить всё свое внимание. К счастью, он уже связался мисс Фолл, дабы получить необходимые ему ресурсы, и точно знал, как будет действовать во всей этой ситуации с Вайсс. Все, что потребуется — это немного разговоров, а потом. А потом, она сможет пересмотреть свои чувства к Жону.

***

Вайсс не знала, что и думать о Жоне Арке, но она уже начала понимать, что он ей не нравится. Он был просто... странным! Таким странным! С их первой встречи он выглядел как довольно... обычный человек, который не будет выделяться в толпе, но, окруженный его куда более опытными товарищами, он, казалось, выделялся своей неуклюжестью. То, что он дружит с Руби и ее сестрой, было достаточно плохо, но нет, он должен был стать партнером Пирры Никос! Которая была… Ладно, она тоже была странной. Очень, очень странной. С их первой встречи, когда Пирра внезапно перешла от профессиональной отстраненности к внезапной неспособности отвергнуть этого случайного придурка, и тот факт, что она, казалось, была довольно хорошо знакома с Арком с самого начала. И их нынешние отношения, где Пирра была практически его учителем, хотя любое другое дело было бы куда более приятным! Это было непонятным и странным, и Вайсс это не нравилось! Не считая того, что они едва начали учебу в Биконе, а он уже пригласил её на свидание! Что было вдвойне странно, потому что Пирра практически не отходила от него, и это не имело никакого смысла! Вайсс не могла думать о себе как о ком-то более желанном, чем Пирра! Нет, Вайсс не нравился Жон Арк, и она действительно начинала раздражаться, даже думая о нём. А ведь она только избавилась от сегодняшней головной боли, вызванной её командой. — Мисс Шни? Она подняла глаза и увидела Лай Рена, удивительно, но они с Реном почти не разговаривали. Он определенно терялся в толпе, даже если толпа состояла только из него и его чрезвычайно энергичного партнера. Но, в нем была спокойная, прилежная натура, которая очень ей напоминала Кляйна, поэтому она уже испытывала к нему легкую симпатию. — Я... так понимаю, что мой лидер приглашает тебя на свидание. Вайсс вздохнула. Она ценила его сочувствие, к ней. — Пытается. Но я надеюсь, что он поймет, что он мне неинтересен, после того, как я откажу ему достаточно раз. — Возможно, тебе стоит передумать. Вайсс удивленно моргнула, когда он протянул ей папку. Сбитая с толку, она открыла её и обнаружила... целую кипу бумаг. Документы ПКШ. Записи транзакций, стенограммы записанных разговоров... и у неё пересохло во рту, когда она поняла, что она держит. Конечно, ПКШ могла бы справиться с шантажом, но... они уже глубоко внутри ПКШ. Когда она посмотрел на Рена, выражение его лица ничуть не изменилось. — Я просто подумал, что... — сказал он многозначительно, — если бы ты встречалась с моим лидером, то я мог бы сделать что-то хорошее для девушки моего лидера, например, чтобы эта информация... исчезла. На лице Вайсс появилась улыбка. Теперь то, что ей казалось странным, приобрело некоторую перспективу, и это нравилось Вайсс. Она не знала, чем занимался Жон, но здесь и сейчас её шантажировали. А шантаж означал, что он явно был кем-то важным, кем-то достаточно важным, чтобы люди с властью присматривали за ним. И да, это также означало, что они не боялись её семьи, что Вайсс лишь ещё больше уважала. Неловко флиртующий с ней Жон был помехой, Жон (или те кто поддерживали его) агрессивно использовали их власть. Шантаж был лишь частью игры. А игра означала, что это был просто еще один шанс для Вайсс преуспеть. Кроме того, это делало всё, что касалось Жона, тайным, а не странным. — Да, — подумала она, пролистывая развернутую перед ней объемистую, убийственную информацию, о некоторой из которой она даже не подозревала, — я думаю, что мне может понравиться Арк. Кивнув, она ответила: — Я ценю ваше предупреждение, хотя... если бы это было возможно, то я бы хотела, чтобы некоторые истории, подобные этой... — она вернула открытую папку обратно Рену, документирующую плохое управление её отцом горнодобывающей операцией в Мистрале, та история, которая оказала бы некоторое давление на её дорогого отца, поставив её в лучшее положение, когда пришло бы время освободить его от должности главы. — Если бы эта история дошла до правильных ушей, я была бы... очень признательна. Рен ухмыльнулся. — Я уверен, что это можно устроить. Я рад, что мы поговорили, мисс Шни. — Вполне, — ответила она, чувствуя, как в ней нарастает возбуждение. — И, пожалуйста, передайте Жону, что я буду свободна после шести вечера в пятницу, мне забронировать место или...? — Мы позаботимся об этом, — кивнул он. — Ну что ж, — улыбнулась она, — буду ждать этого с нетерпением. И она не могла себе врать. Она очень ждала этого.