***
Чтобы хоть как-то поддержать Пеппер, Браун помогала ей с организацией похорон Старка. Это давалось тяжело обеим девушкам, но вторая позволяла себе пускать слезу только наедине с собой, на удивление такая возможность представлялась крайне редко. Шанс выпустить эмоции наружу появился в сам день похорон, когда Поттс молча передала Изабель какой-то бумажный конверт, в котором, как чуть позже оказалось, лежало письмо от Тони, умудрившегося написать за те пять лет, что ее не было. Девушка решилась вскрыть его лишь после того, как Пеппер ушла. Браун встала в стороне от всех и, оперевшись спиной на дерево, начала читать. В голове все слова проигрывались голосом самого мужчины, от чего становилось тяжелее. С каждой новой строчкой на глаза наворачивались слезы, что под конец письма стали стекать крупными обжигающими каплями, размывая изображение мира. Она не слышала речей всех собравшихся и оторвала взгляд, когда все расходились, а венок со шрапнелью Старка маячил одинокой точкой на водной глади где-то вдали. — Тебе все-таки удалось разбить мне сердце, Тони, — Изабель болезненно усмехнулась. Аккуратно сложив письмо в свою сумку, девушка ушла в сторону одиноко стоящей лавочки на берегу озера, здесь было достаточно тихо, лишь мужские голоса нарушали тишину, но суть разговора было нельзя уловить. Браун поставила локти на колени и зарылась пальцами в волосы, больно царапая кожу голову, пока тихие слезы падали и разбивались о землю. Рядом кто-то безмолвно присел, наблюдая за водой и не нарушая атмосферу. Изабель открыла глаза и, увидев стоящий рядом щит, подняла голову на человека, мгновенно узнавая в нем Капитана Америку, постаревшего Капитану Америку. Вытерев слезы и усмехнувшись, она проговорила: — Я, конечно, знала, что увижу, как ты постареешь, но не думала, что это будет так скоро, — Роджерс молчал, поэтому девушка продолжила. — Ну, и как она эта счастливая семейная жизнь? — Вполне сносно. Постаревший мужчина все-таки повернулся лицом к ней с улыбкой, снял перстень, что как-то дала ему Браун. Между ними вновь воцарилась тишина. Девушка надела кольцо, нервно теребя его на пальце, выпрямившись, она вновь заговорила: — Стив, спасибо тебе. За все. За то, что был рядом и поддерживал, даже тогда с Локи. И извини. За все, — она горько усмехнулась, понимая, как глупо звучат ее слова, но продолжила. — Ты отдельный вид людей в современном мире, таких больше нет, и дело совершенно не в сыворотке. Ты как никто другой заслуживал прожить свою счастливую жизнь рядом с любимой. И я рада, что ты это наконец-то сделал, — она с некой нежностью взяла старческую ладонь в свои руки и с благодарностью сжала ее. — Я ведь говорила, что ты достоин не только про молот. — Изабель, — Роджерс ответно сжал ладонь, — тебе пора, он ждет, — и кивнул куда-то ей за спину. Браун поднялась со скамьи и, неуверенно кивнув, пошла в сторону молодого мужчины в черном строгом костюме. Она смотрела на фигуру и не могла уложить это в голове, но лицо не выражало ничего, кроме безразличия к происходящему. — Локи? Бог повернулся к девушке, отрывая свой взор от спокойной водной глади, и пошел навстречу к ней. Подойдя достаточно близко, она положила руку на мужской затылок и неожиданно дернула его голову вниз, в тот же момент поднимая колено, чтобы они столкнулись, а позже отстранилась, наблюдая, как по бледной коже стекает струйка алой крови. — Чего-то такого я и ожидал. Лафейсон хотел было сказать что-то еще, но Изабель не дала, грубо прислонившись к тонким губам, она пыталась передать все свои чувства через поцелуй, пока по щекам снова потекли слезы. Но через несколько секунд пара отстранилась друг от друга, девушка молча усадила Локи на скамью и достала салфетки, чтобы вытереть кровь, пока тот заворожено наблюдал за ней и улыбался. — Если ты будешь продолжать улыбаться, я подумаю, что тебе понравилось, что я чуть не разбила тебе нос. — Я скучал. Он нежно взял ее руку и оставил почти невесомый поцелуй на тыльной части ладони. — Нам пора в Асгард, — после нескольких минут молчания произнес Лафейсон и почти сразу заметил, как взгляд Изабель переместился на стоящего вдалеке Барнса, закатив глаза, добавил. — Да, вы можете попрощаться. — Думаешь, я бы тебя послушалась, если бы ты не разрешил? — У тебя не было бы выбора. Теперь настала очередь Браун недовольно закатывать глаза, показательно громко цокнув, она двинулась в сторону друга. — Джеймс. — Изабель, — он кивнул ей и, заметив подходящего следом бога, нахмурился. — Полагаю, пришло время прощаться? Закусив свою нижнюю губу, девушка кивнула, чувствуя, как ее сердце в который раз разрывается. Не найдя подходящих слов, она крепко обняла мужчину, ощущая, как сильные руки обвили ее талию. — Спасибо тебе, Джеймс, — тихо шептала Браун. — И прости меня за всю боль, что причинила. Баки молчал, продолжая сжимать в объятиях, но, когда их время закончилось, он на ухо прошептал: «Я люблю тебя» и, на прощание сжав ее ладонь в своей, быстро ушел. Изабель была благодарна ему, что сейчас он первый ушел, потому что она бы просто не смогла бросить. Погрузившись на какое-то время в свои мысли, девушка не сразу сообразила, что уже находится в Асгарде. Приняв более непринужденный вид, изменила свою одежду на ту, в которой обычно ходила здесь, сразу почувствовав себя несколько уверенней. Пара вошла в один из многочисленных золотых залов и наткнулась на Тора, разговаривающего с незнакомкой. — А я думала, что мне показалось во время битвы, что ты отрастил себе живот, — проговорила Браун, привлекая к себе их внимание, пока Лафейсон пытался уложить в голове новый образ своего брата. — Изабель? Громовержец перевел взгляд на второго прибывшего и, узнав в нем Локи, быстро двинулся на него с объятиями, заставляя бога обмана попятиться и выставить руки вперед. — Э, нет! Я не буду с тобой обниматься, еще раздавишь! Одинсон затормозил с глупой улыбкой, внимательно рассматривая брата, пока девушки решили познакомиться. — Брунгильда, — она протянула руку для пожатия. — Изабель, — Браун ответила, но, заметив характерную отметину, спросила. — Валькирия? — Откуда знаешь? — Богине войны положено знать, как выглядят валькирии. — Так ты дочь Фрейи? — кивок. — Падать на колени не буду. — Хотя стоило бы, она теперь царица Асгарда, — вклинился в их разговор Тор, чем заслужил непонимающие взгляды. Изабель посмотрела сначала на одного бога, потом на другого, не до конца принимая новую выданную информацию. — Ты ведь согласилась быть моей, а значит, взойдешь на трон вместе со мной, — пояснил Локи, подходя к своей невесте и приобнимая ее за талию. — Даже не знаю, поздравлять тебя или выражать соболезнования, — усмехнувшись, произнесла Брунгильда, явно обращаясь к девушке. Все закатились смехом, все, кроме Лафейсона, который сурово нахмурился и стрелял гневные взгляды в валькирию. — Надеюсь, Вы не прикажете меня казнить за столь развязный язык, Ваше Высочество, — не унималась та. Изабель, что уже научилась распознавать смену настроения Локи, ощутила, что тот напряжен, приподнявшись на носочках, оставила легкий поцелуй на его щеке, чем сразу остудила пыл и переключила внимание бога. На губах девушки появилась хитрая улыбка, и она прошептала на ухо: — Как насчет провести брачную ночь до свадебной церемонии? — а потом добавила во весь голос. — Но сначала ты нам расскажешь, как тебе удалось выжить! Похотливая ухмылка, что появилась на губах Лафейсона после первой фразы, сразу пропала, недовольно закатив глаза, он осмотрел всех присутствующих и, тяжело выдохнув, кивнул в сторону выхода. — Идемте.***
В Нью-Йорке наступила наконец-то зима, по обычаю она довольно теплая, так было и в этот год. Снег крупными хлопьями падал на серую землю, людей и здания, почти сразу тая. Из-за него видимость в городе ухудшилась, именно поэтому нью-йоркцы старались как можно быстрее оказаться в зданиях, в более уютной обстановке. Баки Барнс завернул в небольшой книжный магазин, войдя в помещение, отряхнул с себя снег, что не успел растаять, и сразу же направился в интересующий его отдел, стараясь не привлекать внимание. Из-за нежелания общаться с навязчивыми консультантами мужчина принял решение самостоятельно найти книгу в разделе, в котором, правда, ничего не смыслил. Книга Джонатана Хайдта «Гипотеза счастья»* первая оказалась у него в руках, Джеймс открыл ее и решил прочитать несколько страниц, как почти сразу донесся женский голос: — «Гипотеза счастья» — не самый лучший вариант для погружения в психологию человека. С недовольным выражением и нахмуренными бровями Барнс поднял голову на особу, что решила вмешаться, куда не следовало. Он надеялся, что одного его вида хватит, чтобы та оставила в покое, но, увидев девушку с темно-каштановыми волосами и такими родными голубыми глазами, сразу же изменился. От удивления и неожиданности выронил книгу, которую держал в руках, и та с грохотом упала на пол. — Но не настолько плоха, чтобы раскидываться ею, — улыбнувшись, произнесла она. Девушка подошла и, подняв томик, протянула ошарашенному Баки. — Изабель? — неуверенно выдавил из себя мужчина. — А я думала, ты уже успел забыть меня, — тихо и грустно усмехнувшись, ответила Браун. — Привет, Джеймс. Она хотела добавить что-то еще, но не успела и звука вымолвить, как оказалась в крепких объятиях друга, поэтому просто обвила его шею и сильнее прижалась. Так в абсолютной тишине, прерываемой лишь их дыханиями, пара простояла несколько минут, наслаждаясь долгожданной встречей. — Прогуляемся, или ты занята? — Я выбралась из Асгарда от пристального взгляда мужа и царских обязанностей как раз для того, чтобы немного отдохнуть. В твоей компании. Если ты не против. — Я только рад твоей компании. Как твоя новая жизнь? — Скажем так, меня с детства готовили к этому, но за те несколько лет, что я пробыла здесь, малость забыла, а еще это безумно утомляет, если честно. Но асгардцы добродушно отнеслись ко мне, как к правительнице. Барнс убрал книгу, совсем забыв, зачем вообще хотел найти книгу по психологии, все его внимание сосредоточилось только на Изабель, что увлеченно рассказывала о жизни в Асгарде. Они вышли из магазина и направились в кофейню, некогда принадлежащую девушке. — Мне стоит обращаться к тебе «Ваше Величество»? — иронично спросил Баки и засмеялся. — Джеймс! — Браун наигранно обиженно хлопнула его по плечу, но не устояла и засмеялась вместе с мужчиной. За разговорами пара не заметила, как добралась до «Coziness», что после последнего появления девушки совершенно не изменилось, лишь бармены за стойкой сменились. В тот момент, когда они заказывали горячие напитки, из кабинета вышел Майкл и мгновенно замер, будто ноги его приклеились к полу, он не мог поверить, что действительно видит перед собой бывшую начальницу. — Мисс Браун? Изабель повернулась и тут же расплылась в лучезарной улыбке. — Уже не Браун, — она подмигнула, а потом, напустив серьезный вид, приветственно кивнула. — Мистер Тернер. Мне льстит тот факт, что сам хозяин этого чудесного заведения, помнит меня и встречает. Парень закатил глаза и, подойдя к ней, заключил в объятия, не такие крепкие, что были у Барнса, но дышать вскоре стало затруднительно. — Ты давно здесь? — отстранившись, спросил Майкл. — Пару часов, наверное. — И надолго? — Зависит от того, как быстро надоем ему, — кивок в сторону Баки, — или как муж соскучится. Так в компанию Джеймса и Изабель втянулся парень, благодаря чему они просидели втроем в кофейне около трех часов. Они говорили обо всем и ни о чем и никак не могли наговориться. В компании мужчин девушка чувствовала себя уютно, теплые воспоминания накрывали с головой, на ее губах постоянно была счастливая улыбка. Может ли у одного человека, бога быть два дома?