Потерянный в Бездне

      Тени огромных деревьев зловеще падали на дорогу: тело смертной пробивало на лёгкую дрожь не только от холода, но ещё и от нагнетающих теней и звуков. Шерон приметила, что Мультяшка стал гораздо расслабленнее и уже не пытался играть сдержанного и уверенного че… монстра: он уверенно вышагивал вперед, виляя хвостом.       — И чем эта Иная сторона выделяется? — внезапно поинтересовался Статуя.       — Да ты задал отличный вопрос, дружище. — Не смотря на их утреннюю стычку, Кот, на удивление, вёл себя достаточно дружелюбно. Хотя не стоит отменять факта того, что он может показательно вести себя как паинька, дабы не вызывать лишних подозрений. — Тут неподалёку есть небольшое поселение, где можно купить всякого человеческого хлама и, самое главное — еду.       — Заинтриговал, и как много кетеров там проживает? — добавил грек.       — Не так много, но человека с собой брать не рекомендую. Сами понимаете — её мину трудно не заметить.       Шерон задели слова Кота; кем бы он не был — монстром или блохастым бродягой, но подобные постоянные замечания она терпеть не собирается. Сидя в позиции бесхребетной жертвы она лишь продолжит ловить колкие слова, так что хотя бы раз подобному наглецу стоит показать, что характер при себе имеется.       — Ты бы свою грязную рожу хотя бы слюной оттирал, раз воду на тебя жадничают. — Миллер даже удивилась, что эти слова прозвучали вкрадчиво и уверенно.       Сзади послышались смешки 035-го и 106-го, а лидер отвернулся, сдерживая себя, чтобы не разразиться громким смехом на всю округу. Подобного от Ёлки никто не ожидал. В том числе и Мультяшный Кот, по взору которого было ясно, что прямо сейчас он готов рвануть на человека и порвать на куски. Но что-то сказать или сделать монстру не позволил знакомый голос:       — Эй, Кот, его друзья, постойте! — подбежав к ним, Йо-Йо начала переводить дыхание.       — Что забыла? — дружелюбно спросил Маска, как подобается в общении с ребенком.       — Я вспомнила вот что! — девчушка, подбежав к мультяшке, протянула ему амулет с неизвестными обычному человеку символами. Он ярко поблескивал даже от тонких лучей «Солнца», пробивавшиеся через пышную листву. — Это поможет тебе прятать человека!       — Прятать?.. — Он столкнулся взглядами с Шерон. Увидев в её взгляде легкий страх, ушастый подло ухмыльнулся. — Есть у нас альтернатива. — Кот быстро (всего за шаг) шмыгнул ей за спину. Она сильно дрогнула, когда ладони, обтянутые белыми (хотя, из-за действия грязи и времени они скорее серые) перчатками, легли ей на плечи. — Могу спрятать её в своём желудке. Как тебе идея?       — Башкой думай, прежде чум шутейками бросаться. — Грубо съязвил Старик.       — Соглашусь с Ларри: Ваш уровень юмора оставляет желать лучшего.       Шерон, пусть и чувствовала себя неуютно, но знала, что в присутствии других монстров он ничего ей не сделает. Девушка хотела ответить Коту чем-то менее резким, но Статуя её опередил:       — Смотри Ключом не подавись.       — Его я скорее затолкаю тебе в го…       Йо-Йо громко прочистила горло, намекая, что ей неудобно сейчас слушать разборки двух взрослых дядь.       — Спасибо. — Ответила она на воцарившую тишину. — Человек, прими этот артефакт.       Мультяшка, в «мелкую месть» быстро выхватил из рук девчушки амулет, стоило ему уловить движение руки девушки.       — И что это за безделушка?       — Артефакт «Диверпо». Очень редок, да и я думал, что его вместе со своими копиями давно по всей Бездне растащили. — Проинструктировал 173-ий, заинтересованно рассматривая артефакт.       — Ох, это же тот, что меняет внешность? — изложил 096-й, вспомнив долгую «лекцию» Фени о редких артефактах, которые с радостью прикарманил бы себе. Даже будучи слепым, он был уверен, что его друг смотрит на вещь хищным взглядом (в чём был несказанно прав).       — Ага. Выходит человек может стать монстром? За так просто? — Мультяшный Кот удивленно глянул на девчонку.       — Да! — бодро ответила «мишка».       — Ты где такое достала?       — Ну, был у нас один исследователь. Как бы его описать… Ну… на вид типичный низкий неудачник. — (» Ага, научил ребенка мату» — подумала Шерон, уловив паузу). — И когда он отвлекся — я тут же забрала амулет.       — Ха-ха, моя школа! — Он чуть опустился на колени и дал ей бодрую «пять».       — «Боже, ещё и на воровство развращает».       — А есть ли у этого амулета побочки? Сами понимаете — некоторые артефакты для человека смертельны.       От слов Маски в душе Шерон зародились сомнения, стоит ли сейчас тестировать эту непонятную безделушку.       — В некоторых книгах из самого Центра сказано, что сильные монстры могут носить Диверпо на постоянной основе. Думаю, она может им пользоваться, но не так часто.       Все взоры пали на Шерон в ожидании дальнейших действий. Ушастый кинул той безделушку и отстранился.       — А можно ли миксовать артефакты? С Ключом особенно? — Она начала крутить в руках магическую вещицу: на вид выглядел как карманные часы, края которых были заостренными, но по бокам небольшими пластинками завивались; в центре же был рисунок, немного похожий на пентаграмму, в центре которой были аккуратно выцарапаны мелкие неизвестные символы.       — Не узнаем, пока не попробуем.       Кот отпрыгнул ещё дальше, встав на четвереньки, будто выжидающая что-то кошка.       — Если её разорвет — убирать труп будете вы!       — «Спасибо, умеешь поддержать, блохастый». — Шерон напряженно свела брови к переносице, и, собравшись с духом, и надеясь, что её не изуродует этот артефакт, надела его.       Особенно сильное волнение выражали первые компаньоны человека, пока Старик и Маска напряженно перешептывались. Девчонка отошла в сторонку, а Мультяшка встал на четвереньки, приняв готовую к прыжку позу. Из-за резкой вспышки перед глазами смертная пошатнулась, успев вовремя сделать шаг назад, тем самым спасясь от падения. Она закрыла лицо руками, при этом прекрасно ощущая, что что-то в ней меняется.       — Как она? — со страхом выдал долговязый.       — Пока не знаю… — ответил его лучший друг. — Ëлка, ты как?       — Жива. — Убрав ладони с лица, она сразу же обнаружила, что руки покрылись золотистыми чешуйками, как у птиц, и появились крючковатые когти.       — Феноменально. — Удивленно выпалил Маска. — Теперь, она больше походит на монстра.       Миллер начала волнительно ощупывать своё лицо, боясь обнаружить клюв или ещё что хуже. Однако, черты лица остались человеческими, за исключением пушка и перьев, которые выросли у ушей, что тоже подверглись видоизменениям: на ощупь, были как у кота, только чуть длиннее и опущенные.       — Тьфу, хрень. — Раздосанный Кот выпрямился, начав отряхивать колени. — Выглядишь как курица щипанная. Надеялся увидеть что стоящее.       — Какая жалость, что таких красавцев, как ты, единица по всей Бездне. — Сиронизировал каменный, однако мультяшка принял гордый вид, отчего он тихо усмехнулся.       — Удивительно, но благодаря амулету, энергия Ключа не такая ощутимая. — Подметил Маска.       Тем временем Шерон старалась узнать как можно больше о своём новом облике, так как не припоминала, чтобы кто-то из команды имел при себе зеркало. Она оттянула рукав куртки, затем и свитера, обнаружив мелкие перышки, рассыпанные по всей руке.       — У нас в Бескóстэ нет тех, кто может чувствовать магию. Я знаю каждого оттуда.       — Беско… Что?       — Ах, моя вина. Это название того поселения.       — Ладно. Каковы риски вести человека туда? Тем более, она ничерта не знает не про культуру, не про традиции Бездны.       — Не начинай. Будет разбираться с проблемами по ходу их поступления. — Вступился Маска.       — В честь благоприятно сложившихся событий, их гораздо меньше! Разделяться я вам не советую за пределами поселения, потому что там обитают такие твари, что на раз-два сожрут что её, что Деда (Ларри сделал такое лицо, отчего ещё сильнее походил на смерть). К тому же, я в Бескостэ уважаемая персона! — Начал гордо (а под конец — самовлюбленно) рассказывать Кот.       — И кто же ты? Гоняешь скот там? — вновь начал подтрунивать Кота каменный, только в этот раз открыто.       Йо-Йо громко хихикнула.       — Ха-ха, остроумные шутки, бетон! Кхэм, есть у меня там определенные хорошие заслуги. В любом случае, меня побаиваются, и под моим надзором человека никто не тронет. Если конечно это не окажется какой-то безумец, решивший бросить мне вызов. Но таких, благо, я ещё не встречал, а значит, и вы, и человек, будете в безопасности!       — «У меня есть хвост что ли?!» — Шерон, повернувшись верхом тела настолько, насколько позволяла спина, обнаружила, что из-под куртки у неё в добавок торчат длинные, белые перья, по которым были рассыпаны вкрапинки черных точек. По ощущениям, было понятно, что под одеждой перья изогнуты дугой, отчего той было дискомфортно. Пока все обещали внимание на Кота, она успела поправить длинные перья. Теперь из-под куртки выглядывали несколько длинных и практически ровных перьев. Она удивилась, когда смогла шевельнуть им вверх-вниз. — «Да уж… Это странно».       — Так и быть. Но ты нас будешь инструктировать, понял?       — Не бойся, Пряник: я всё вам покажу. — Начал уверять лидера «гид».       — Или я! — резко вмешалась мелкая.       — Или Йо-Йо! Зуб даю, она каждый закоулок поселения знает! — Девчонка сделала гордый вид из-за похвалы от ушастого. — Советую вам составить список всего, что нужно купить.       — Хорошо. — Каменный достал записную книжку. — И так. Там есть магазины, где можно купить оружие?       — Конечно.       — Одежда?       — Естественно!       — Насколько драгоценные артефакты продают?       На этом вопросе Кот впал в раздумья, но тут же был выручен девчонкой:       — Всякого навалом! Можете купить как артефакты Бездны, так и человеческий хлам! Я кстати недавно сперла из таверны пластинку с музыкой. Такая успокаивающая.       — Кхэм-кхэм, не жирно ли? Зная Мотыля, он за свой хлам может сожрать.       — Да ладно тебе. Аль я один вор на всё Бескостэ?       — Нет, но на тебя много кто уже косо посатривает. Прими к сведению. — Предупредил ту Кот, легонько постучал ладонью по маске.       Команда объектов из диалога бескостэвцев поняли одно — при малóй лучше держать карманы закрытыми и держать вещи при себе.       — Хорошо. Тогда выдвигаемся?       — Конечно, лидер!