Потерянный в Бездне

      Дорога до поселения оказалась для команды достаточно быстрой. Наверно, благодаря тому, что за время пути до Бескостэ Кот и Йо-Йо увлеченно рассказывали про пункт назначения всей компашке из монстров и одного «поддельного», в лице Шерон. Мультяшка, будто малое дитя, пытался перекричать девчонку, отчего та злилась. Он кружил вокруг всех монстров, делая широкие шаги, а доходя до малой, оттягивая палец, давал ей щелбан в тыльную сторону маски, отчего та дергалась. По её движениям было понятно, что сейчас она готова убить монстра-переростка. Кот сейчас растерял весь образ, который строил раньше: вместо загадочной личности с игривым мурлыкающим голосом он превратился в какого-то деревенского дурачка, у которого в друзьях лишь дети со двора и домашняя скотина. В какой-то момент «Мишка» не выдержала громкого «ВООБЩЕ-ТО ОНА ВРЁТ» от старшего монстра и со всей силы ударила его под колено. То с громким хрустом выгнулось назад, отчего неместные охнули и застыли, в ожидании чего-то страшного от Кота. Но он лишь шикнул на девочку, выпрямил колено с не менее звонким хрустом, и продолжил безумолку тараторить о «малой родине». И пока одна группа «зрителей» обсуждала то, что ушастый тот ещё придурок, которого нужно поискать, другая вела себя тихо. Скромник и Шерон шли рядом, каждый витая в своих мыслях. Человеку было волнительно от одной мысли о том, что сейчас та окажется в обществе из монстров разного сорта: начиная от безобидных (или нет?) детишек, как Йо-Йо, заканчивая монстрами хуже Мультяшного Кота. Она боялась, как бы новоприобретённый артефакт не подвел её в нужный момент, раскрыв настоящую оболочку. Неприятная дрожь пробегала по телу Миллер, стоило только представить, как её беззащитную тушку будут кромсать десятки уродливых тварей.       — Тебя никто не тронет. Не забывай, на что мы способны. — Тихо, но чётко сказал монстр, отчего «фальшивка» поджала ушки сильнее. В ответ та коротко кивнула, и была уверена, что слепой уловит короткий жест. Смертная не раз удивлялась тому, как 096-й, будучи незрячим, мог понимать, что сейчас чувствуют окружающее его существа. — «Он прав. Тебя защитят, и с тобой всё будет хорошо. Просто не выделяйся». — Она обреченно вздохнула. Положение её до сих пор оставалось плачевным, ведь новый облик не дал ей каких-то физических особенностей: она не могла владеть собственным измерением, как Старик, не могла никому свернуть шею или просто напугать. По сути, Шерон обычная пустышка, которую отличают от монстров несколько морфологических признаков. Ей остаётся только стоять в тени, следуя за настоящими тварями. — «И неужели моя жизнь будет такой… Пустой?» — на этот риторический вопрос «фальшивка» сразу нашла ответ. «Да». У человека в этом месте нет ни мнения, ни выбора, и ей просто повезло иметь при себе волшебную безделушку. Компромисс ей здесь найти не с кем, кроме долговязого, и на этом спасибо.       Когда же всей группе показались очертания зданий, те прибавили шаг и через несколько минут оказались у входа в поселение, выглядящий крайне бедно — на деревянный кол была прибита пережившая не одну десятку лет деревянная табличка, которая на чужеродной письменности монстров гласила что-то       — Что тут написано? — спросила Шерон.       — «Добро пожаловать в Бескостэ». — Начал бодро Кот.       — Лучшее поселение для исследователей Бездны! — Подхватила Йо-Йо.       — Бескостэ… — задумчиво протянул Пряник. — Когда-то давно, я бывал здесь.       — Пф, удивил. — Сплюнул Кот. — Каждый бомжара, которому интересны сокровища этой дыры, сюда заходил.       — Э-эй, не сквернословь! Тут дети вообще-то. — Усмехнулась Йо-Йо, подтрунивая Кота. По-дружески. — А если Мотыль услышит, то тебе навсегда будет закрыта дверь в таверну!       — Ну и пусть, его стряпня всегда была на вкус как грязь!       — И ты всегда берешь эту «грязь» по пять порций? — хихикнула девчушка.       — Это замечательно, что у вас разные мнения по поводу местной кухни. — Вмешался Маска. — Но, может быть, устроите нам наконец-то экскурсию? Или что-то в этом роде?       — Ах, точно. Следуйте за мной, если не хотите потеряться.       К сожалению, качество «экскурсии» было таким же, как и рассказы из уст местных обитателей. На входе была старая лавка артефактов, в которой, по словам Мультяшки, работали его старые знакомые. Сама лавка выглядела так, будто хозяева ее совсем запустили. Скрывался же «раритет» поселения среди жилых деревянных домов, и если бы Кот на него не указал, то можно было подумать, что это просто жилой дом какой-нибудь старушки, которая в силу здоровья не может следить за хозяйством. Следующим пунктом была «таверна», которой заправлял некий Мотыль, с которым были знакомы Йо-Йо и Мультяшка. По сравнению с заброшенной лавкой артефактов, таверна выглядела лучше и уютнее: дверь с резными узорами была распахнута на улицу, а из здания был слышен говор монстров со стуком посуды; вытянутые окна также раскрыты, откуда шёл запах жареного мяса, к которому Мультяшка старательно принюхивался (он знатно проголодался за дорогу); деревянное здание имело также второй этаж с мелким балкончиком, где стояли горшки с цветами, а на крыше выглядывала каменная труба.       Следующим пунктом стала остановка у небольшого колодца, где несколько детишек по очереди переливали воду в металлические изношенные вёдра, верно отживающие свой срок. Очень увлекательная достопримечательность. Дальше должен идти рынок, но так как сегодня понедельник, то он закрыт, и там нет особо торговцев. А если какие и были — то только с утра, а сейчас они, скорее всего, заготавливают продукты и вещи на завтрашнее утро. Но монстр пообещал им устроить экскурсию с утра, чтобы те закупились нужным с рынка.       — К сожалению, наше поселение особо не пестрит разнообразием торговых точек… — с небольшой грустью произнесла Йо-Йо. — Обычно мы покупаем что-то у приятелей или ждём выходных, чтобы пришли торговцы с других территорий и предложили что интересное.       — Странно. Когда я был здесь — тут было много народа. Даже в будние дни негде было шагу ступить от обилия исследователей и простых зевак. — Произнес Статуя. — А сейчас поселение будто вымерло.       Кот малость притих. Мишка, прочистив горло, продолжила:       — Да, было. Но это давно. Сейчас многие исследователи нашли новые места, лучше Бескостэ. Да и у нас тут смотреть особо не на что — колхоз колхозом! — уклонилась от ответа Йо-Йо, паршиво скрывая свой сбитый позитивный настрой.       — Ладно, проехали… Что ещё мы можем посетить? — Быстро переключился Статуя.       — Ну… Гостиница только. Есть ещё школа, но вам туда, понятное дело, нельзя. — Продолжил Мультяшка.       — Хорошо. — Лидер, в лице каменного, начал размышлять, каким образом им поступить, чтобы не терять времени. — Предлагаю сходить за артефактами.       — И поесть! — вмешался Кот.       — И поесть! — подхватила Йо-Йо.       — Вы можете сходить за едой, а остальные, — 173-ему не дало договорить резкое чувство голода, — ладно, мы можем разделиться, — переменил своё мнение Пряник. — Кто ещё хочет сходить за едой?       — Могу я? — неуверенно спросила смертная.       — Конечно! — вместо лидера отозвалась девчушка в маске. — Тебе местная еда точно понравится!       — Тогда вы за артефактами? — спросил Статуя в сторону оставшейся тройки.       — Верно. Смотри, не потерялся там. — Усмехнулся комедиант, отсылая на малый рост 173-его. Каменный бросил ему недовольный взгляд в спину, когда тот, вместе со Стариком и Скромником, удалился в сторону полузаброшенной лавки.       — И так, а теперь мы можем всей компанией вдоволь нажраться! Берите что хотите, всё буду оплачивать я. — Благородно сказал Мультяшка.       — Ты откуда столько денег добыл? — с удивлением сказала девочка в маске.       — Секрет. — Подмигнул он ей.

***

      Стоило Маске легонько толкнуть дверь «Таóнги» — лавки артефактов, как чуть ли не на всю улицу раздался противный скрип. Видимо, вместо колокольчиков, или другого звенящего элемента декора, принятого подвешивать над дверью, скрип от этой рухляди уведомлял о новых клиентах.       — А внутри не так уж и плохо. — Удивленно произнес Старик.       Вся тройка иллюстрировала в своем воображение печальную обстановку в лавке из заросших пылью реликвий, полусгнившего пола и безалаберных хозяев, но к удивлению, внутри было даже уютно. Шкафы с артефактами, как и витрины, пусть и были полупусты, но пыли и грязи на них не наблюдалось. Здание было обклеено старыми серо-зелеными обоями с выцветшими узорами. Их внешний вид прекрасно отсылал на немалый возраст; местами они были малость отклеены. Бившийся из окон свет освещал прилавок с остановившимися часами, а также дверь за прилавком, из-за которой доносились голоса.       — Смею предположить, что владельцы там.       — Того же мнения.       035-й, зайдя за прилавок, легонько постучал несколько раз в дверь. Услышав звуки шагов, он чуть отступил, чтобы его не прижали в узкий угол между дверью и прилавком. Вышел к нему монстр чуть ниже его. Он имел белесые усталые глаза, под которыми красовались мешки под глазами, что лишь подчеркивали его пустой взгляд. От многих жителей бездны он отличался тем, что носил ухоженные вещи, которые ещё друг с другом сочетались: поверх старой, но опрятной рубашки он носил кожаный пиджак, к груди которого были пришиты мелкие артефакты, использующиеся чисто как украшение. Контраст создавала и его короткая, немного растрепанная прическа, и из-за хаотичных черных прядей можно было сразу не заметить треугольные ушки.       — Вы что-то хотели? — спросил «модник».       — Конечно. — Продолжил диалог Маска. — У вас есть артефакты «А» группы?       — Единицы. — Сухо бросил он. — Они стоят буквально на одной полке. — Он вышел из-за прилавка и двинулся в сторону самого отдаленного шкафа. — У нас есть «Нихокоа», «Каноаатуа» и «Курихиакай». Единственные дельные «А» артефакты. Остальное — мусор для новичков.       — Вот как… Вам редко поставляют артефакты?       — Нет. Просто… Сложились некоторые обстоятельства, из-за которых у нас больше нет возможности получать новый товар. Стараемся сейчас распродать всё, что осталось, да прикрыть этот магазин. Прибили нет, но заходим чтобы скоротать день в свободное время.       — Значит, ты ещё с кем-то работаешь? — внезапно возник Дед в разговоре Маски и неизвестного продавца.       — Да.       — Неужели кто-то хочет купить товар? — донесся отчетливый шёпот из-за двери.       Когда неизвестный легонько толкнул дверь, перед монстрами предстала тварь, похожая на Скромника: некто был ниже долговязого на две головы, имел белую и тонкую кожу, из-за чего на шее и голове можно было увидеть сосуды и капилляры; нос отсутствовал, также как и глаза, вместо которых были впадины, а на голове было такое же количество волос, как у младенца, которому стукнуло пару годов. Образ жуткой, по человеческим меркам (для монстров это была обычная внешность) твари рушило то, что сейчас неизвестный, комично облокотившись о дверной проём, потягивал чай из расписанной чашки.       — Да, Тревожный.       — Какая жалость, но эти артефакты в наших странствиях нам малополезны. Приносим извинения за беспокойство.       — Не стоит. Для нас радость хотя бы то, что к нам кто-то заходит. — Отозвался Тревожный, отпив пойло.       — Вижу, вы не местные?       — Да. Мы трое с разных зон бездны.       — Ох, в таком случае, мы можем вам рассказать про Бескостэ, и что вам стоит посетить.       — Нет-нет, один знакомый нас уже со всем ознакомил. — Вежливо отозвался Маска. — Судя по вашим звонким мыслям, вы негодуете с того, что нет дельных артефактов, и вам даже компанию не с кем составить? — комедиант усмехнулся, увидев на лице торговца удивление. Тревожный был настолько потрясён, что дрогнул и чуть не пролил чай на свою поношенную рубашку.       — Ай-ай, некультурно читать мысли монстров без их ведома. — С наигранным разочарованием произнёс Старик.       — Хах, вы ещё и мысли читать умеете? — хозяин оживился, а его друг, к тому времени, шмыгнул обратно за дверь. Почуял, что перед ним кетер.       — Раз вы собираетесь о-оставаться, то я, пожалуй, пойду. — Долговязый, о котором все уже позабыли, решил уведомить о себе и своем желании уйти.       — Куда тебе слепому переться по деревне? — ответил 106-й.       — Н-нет, я умею-       — Лучше б вместо того чтобы искать тех недалёких, останься с нами. Послушай лучше говоры умных людей, а не какой-то пьяни из таверны.       — Ты чего так засуетился? — спросил Маска. — Тебе моей компании мало?       — Такой же вопрос к тебе, Шайтан.       — Раз так… Тревожный, доставай пойло из шкафа!       Хозяин дружелюбно открыл дверь коморки, приглашая гостей. Маска и Дед уже подбирали темы и вопросы, которые можно обговорить с новыми знакомыми, а Скромник, оставшись без выбора, опасался того, как бы его не споили.