***
Мир, где во главе стоят люди-перевёртыши. После некоторых событий таких осталось всего четыре семьи. Семья Лань — небесные драконы, семья Цзинь — львы, семья Цзян — орлы и семья Не — бурые медведи. Каждый зверь этих семей считался одним из сильнейших, а так же они были священны для обычных людей. Людей-перевёртышей все любили и почитали, поэтому никто не пытался свергнуть их. Они и так последние из всех тех множеств, что были раньше. В величественном замке, что был рядом с городом, жила королевская семья Лань. Правитель вместе с королевой почили совсем молодыми и оставили своих детей на своего брата. То был строгий мужчина по имени Лань Цижэнь. Обоих юношей он с самого детства воспитывал с большим количеством правил. Мальчиков звали Лань Сичэнь, для родных Лань Хуань и Лань Ванцзи, для родных Лань Чжань. Когда родился Ванцзи, Сичэню было уже десять лет и он чувствовал большую ответственность за своего брата, а потому старался делать всё для него возможное. Все члены семьи Лань невероятно красивы и умны, но люди могут лицезреть их лишь тогда, когда им исполняется двадцать лет отроду. До этого момента им запрещено выходить за стены замка и общаться с простыми людьми. Правда, если Лань Сичэнь был общительным мальчиком, то Лань Чжань никак не мог завести друзей в их обществе, он был особенно отстранён и молчалив. Однако он тоже был ребёнком и хотел иметь друзей, поэтому, когда ему было пять он начал засматриваться на ребят, которые играли за стенами замка. Он смотрел, как они без зазрения совести смеялись и кричали, хотя в замке это запрещено, смотрел, как они играют и едят вместе, и хотел так же. Пятилетний Лань Ванцзи рассказал о своём желании старшему брату, на что тот улыбнулся и обещал поговорить с дядей. Лань Цижэнь категорически против, до того как замечает улыбающегося мальчика, сидящим прильнув к окну. Видеть Лань Ванцзи улыбающимся раньше не предоставлялось возможности и поэтому он немного смягчился. Он сказал Лань Чжаню выбрать одного из тех мальчишек, чтобы он приходил к нему и был его другом. Даже и пяти минут не надо было, чтобы Лань Чжань показал на мальчика, который, видимо, был главным заводилой в компании, на что Цижэнь скрепя зубами согласился. Лань Цижэнь строго наказал Сичэню, что если его племянник станет таким же неугомонным, как тот мальчишка с улицы, то он перевернёт весь замок вверх дном, наказывая обоих. Лань Чжань сидел под деревом в заднем дворике замка, когда туда забежал мальчик в тёмных одеждах. — Это ты? — громко спросил мальчишка протягивая принцу руку. –… — Лань Чжань удивлённо посмотрел на руку и только потом сообразил, что это тот самый ребёнок, которого он так долго ждал. — Ты Лань Ванцзи? Меня зовут Вэй Усянь! — мальчик был очень громким, ни капли не сдерживал голос. — Мгм. — лишь ответил Лань Чжань. Мочки его ушей покраснели от смущения. Он не протянул руку для рукопожатия, на что Вэй Ин отреагировал и сам взял его за руку, отбрасывая книжку подальше. — Неприлично — игнорировать рукопожатие… — пробормотал он. — Вау, у вас у всех такая кожа приятная на ощупь?! — мальчик явно был удивлён. Лань Чжань же пребывал в шоке. Он сам почти никогда не касался людей, потому что не любил этого. А тут его вот так бесцеремонно схватили за руку. Такого ещё никогда не было. — Т-ты!.. Ты что делаешь? — тихо спросил Ванцзи, отбирая свою руку обратно, однако не получилось — мальчик крепко сжал его руку. — Я настолько неприятен тебе? Мне даже обидно… Я думал, принц будет повеселее. Ты же в замке живёшь! Чего такой грустный? — поток слов совсем не прекращался, а теплые руки всё ещё держали ладонь Ванцзи. — Отпусти. — Лань Чжань никак не мог вернуть себе свою руку. — Зачем? — тянул Вэй Ин. — Мне… Мне неприятно, отпусти. — Лань Чжань совсем немного повысил голос. — Ладно-ладно, ледышка. — фыркнул мальчик и сел рядом. Он вернул принцу книгу. — Ну и что будем делать? — Как ты меня назвал?.. — Ледышка. У тебя руки холодные. –… — Ванцзи ничего на это не ответил и опустил глаза в книгу. — Ты что… правда будешь читать? — возмутился Усянь. — Мгм. — Тогда зачем меня сюда позвали? Тебе и одному вроде не плохо. — обиженно произнёс Усянь, потому что теперь ему каждый день надо тут проводить как минимум пять часов, а он мог дальше играть со своими друзьями. Лань Чжань ничего не ответил, на что Вэй Ин разозлился, отобрал у него книгу и побежал вглубь сада. — Эй, отдай! — Лань Чжань вскочил и побежал за Усянем. — Не бегай! Нельзя! — Почему это нельзя? Ты же бежишь. — он резко остановился, а Лань Чжань, не успев среагировать, врезался в него и упал на землю. — Отдай книгу. — Вэй Ин посмотрел на мальчика и улыбнулся, присаживаясь на корточки рядом. — Отдам, если ты дашь обещание. — Вэй Ин опять ослепительно улыбнулся. — Какое? — Когда ты станешь правителем, я буду твоей правой рукой. — Вэй Ин спрятал книгу за спину. — Но… Я не… Я не буду правителем, как я могу дать тебе такое обещание? — Что? Но ты же принц… — Мой старший брат. Он будет. — немного разочарованно сказал Лань Чжань, потому что понимает, что дать обещание не сможет. — Ааа, вот как, тогда… Обещай, что будешь моим другом всю жизнь! — Вэй Ин приблизился к Лань Чжаню и пытливо посмотрел тому в глаза. — Другом?.. — проговорил ещё раз мальчик. — Хорошо. — мимолётная улыбка показалась на лице мальчика и тут же исчезла. — Пообещай. — Обещаю. — Хорошо, держи свою книгу. — Усянь протянул мальчику книгу и уселся рядом на землю. Лань Чжань молча принял предмет и прижал его к себе. Они какое-то время сидели молча. Вэй Ин даже прекратил улыбаться, что немного расстроило Ванцзи. Он решил, что такое времяпровождение ему не по душе. — Ты… Ты когда-нибудь читал эту книгу? — первым заговорил мальчик, потому что хотел, чтобы его новому другу не было так скучно. — Нет, у меня почти нет книг, да и читать… Разве это не скучно? — мальчик лёг на землю и положил руки под голову. — Совсем нет. Она очень интересная… — немного поникшим голосом сказал Лань Чжань. — Хорошо, расскажи — про что в ней написано. — О приключениях одного человека. Он странствовал по всему миру и рассказывал обо всех местах на этом свете. — мечтательно произнёс Ванцзи. — И что же тут интересного? Вот если бы там было о герое, который побеждал всех на этом свете, то это было бы гораздо интереснее. — Вэй Ин лежал и рассматривал замок изнутри. — Ты когда-нибудь пробовал забраться туда? — Вэй Ин пальцем указал на стену, покрытую лозой. — Зачем? — Ванцзи посмотрел на стену, а затем на Вэй Ина. — А разве тут есть что ещё делать? — Вэй Ин поднялся. — Спорим, что у меня получиться добраться до самого верха? — он усмехнулся. — Не надо. Лоза может оборваться… — Ванцзи поднялся и пошёл за мальчишкой в тёмных одеждах. — Да какая разница? — тут он, смеясь, начал разгоняться и побежал. — В замке нельзя бегать. — будто для себя сказал Лань Чжань, понимая, что замечание будет проигнорировано. Они преодолели половину сада прежде, чем добраться до стены. Когда они подошли, Вэй Ин понял, что, на самом деле, она намного выше чем ему казалась. Однако не мог же он так отступить и сказать, что боится. — Смотри внимательно, я уверен, ты раньше этого не видел. — Начал он хвастаться, медленно забираясь по лозе. — Аккуратнее… — тихо сказал Лань Чжаня, вздыхая. Правила о том, что нельзя лазить по стенам, не было, поэтому его новый друг ничего не нарушал. После нескольких минут мучений Вэй Ин всё-таки добрался до верха, а потом аккуратно спустился. Сначала он хотел спрыгнуть, но Ванцзи категорически запретил ему, а потому мальчишка не стал этого делать.***
С этого дня Вэй Ин каждый день приходил к Лань Чжаню «в гости». Они и правда неплохо сдружились. Лань Чжаню хватало вечной болтовни и невыносимого поведения этого мальчишки, однако Вэй Ин постоянно жаловался, что хочет поиграть и с другими детьми тоже, так что иногда он уходил раньше, оставляя Лань Чжаня смотреть на то, как они играют, из замка. Так прошло два года. Лань Чжаню и Вэй Ину уже по семь лет, они виделись каждый день, но однажды Вэй Ин не пришёл. Сколько бы Лань Чжань не сидел возле ворот замка, его всё не было. Когда солнце уже начало садиться, он поднялся и увидел, что к воротам идёт мальчик. — Вэй Ин, что случилось? Где ты был весь день? — Лань Чжань, не выходя, увидел, что его друг чем-то расстроен. Он не мог разглядеть его лица, но тот шёл очень медленно, был сгорблен и не источал ни капельки своей жизнерадостности. — Иди быстрее сюда! Мне нельзя быть на улице, когда темно… — Вэй Ин словно опомнился и побежал к другу. Лань Чжань не успел даже ничего сказать, как его обвили руки друга и сжали в объятьях. Лишь в последний момент он заметил, что лицо Вэй Ина всё в слезах. — Вэй Ин… Что случилось? — он обнял его в ответ и начал поглаживать по спине, пытаясь хоть немного успокоить. Однако друг ему ничего не ответил. Лань Чжань не знал, что делать в этой ситуации, он никогда не видел Вэй Ина таким. — Пошли внутрь. — Лань Чжань повёл Вэй Ина в замок. Ему нельзя было там находиться ночью, но и Лань Чжаню нельзя было ночью находиться на улице. Он аккуратно провёл мальчика в свою комнату, пока никто не видел. Усадил его на мягкий ковёр и сел напротив. — Можешь не рассказывать, если не хочешь, но знай, что я готов выслушать. — На слёзы Вэй Ина было больно смотреть, ведь этот мальчик всегда был таким улыбчивым и счастливым, а тут… всё не так. Вэй Ин так ничего и не сказал, но, когда он перестал наконец плакать, его начало клонить в сон. Лань Чжань это заметил и уложил мальчика на свою кровать. До этого дня Вэй Ин ни разу не был у него в комнате и вообще на верхних этажах. Однако на это друг никак не отреагировал, и Лань Чжань даже немного разочаровался в том, что не показал её раньше. Вэй Ин почти сразу же уснул, стоило его голове коснуться подушки. Однако даже сон не был способен остановить его слёзы, поэтому Лань Чжань лёг рядом и обнял друга. Он подумал, что Вэй Ина мучили кошмары, связанные с тем, что произошло сегодня. Так они и уснули в объятиях друг друга. Утром Лань Сичэнь сказал слугам не будить Ванцзи и пошёл к нему сам, чтобы сообщить плохую новость — Вэй Ин не будет приходить к нему какое-то время. Однако, зайдя в комнату, понял, что сообщать, видимо, уже нечего. Он подошёл к мальчикам и посмотрел на них. Вэй Ин был весь заплаканный, с опухшими глазами, а Лань Чжань крепко прижимал его к себе, пряча от всех кошмаров. Как бы Сичэнь не хотел, но разбудить мальчиков надо было. Он аккуратно коснулся плеча своего брата и позвал: — А-Чжань. Пора просыпаться… — Ванцзи разлепил сонные глаза и увидел Сичэня. Он понял, что нарушил правила вчера, и теперь брат об этом знает. — Не говори дяде, пожалуйста. — тихо сказал Ванцзи, чтобы не разбудить Вэй Ина. — Не буду. А, даже если бы сказал, он бы не ругался. Всё же этот мальчик потерял кое-что очень важное вчера… — Он мне ничего не сказал… Только плакал. — Лань Чжань, он лишился родителей вчера. Их больше нет. Прошу, позаботься о нём несколько дней. — Конечно, в этой просьбе не было смысла — он знал, что его брат обязательно позаботиться о Вэй Ине. Лань Чжань испуганно посмотрел на Вэй Ина. Сам он лишился родителей, когда ничего не осознавал, для него это не было так болезненно. Он присмотрит за Вэй Ином, хочет тот этого или нет. Лань Цижэнь скрипя зубами позволил мальчику остаться в комнате Ванцзи на некоторое время, потому что тот был первым и единственным другом его младшего племянника. Однако эта затея не вызывала в нём никакого доверия. Мало ли что это малец может натворить в самом замке.