***
Ближе к вечеру Спенсер вернулся домой и услышал смех из комнаты его матери. — Не знаю, Элизабет. И почему я не занималась этим раньше? Это очень успокаивает. Спенсер медленно поднимался на второй этаж. Неужели она и в правду здесь? Волнение вновь дало о себе знать тугим узлом внутри живота. Но не мог же он бегать от нее вечно? На счет три он откроет эту чертову дверь. Раз, два, три! — Ах, Спенсер, ты вернулся! Посмотри, что мы нарисовали. Элизабет определенно была бы хорошим учителем. Ты знал, что она… — Спенсер перестал ее слушать. Он видел, как Дайан стоит перед мольбертом держа кисть и показывает в сторону Элизабет, которой… здесь нет. Он растерянно оглядел всю комнату, но так никого и не увидел. Чувство облегчения сменялось ощущением всепоглощающей пустоты. Спенсер думал, что сегодня все закончится. Закончится их ссора или при худшем раскладе их дружба. Ведь крупица надежды на возобновление общения никогда не покидала его. Однако сейчас перед ним стояла счастливая Дайан и разговаривала с воображаемой Элизабет, по которой, очевидно, скучала не меньше, чем он сам. Спенсер не понимал, что стало триггером для возобновления ее галлюцинаций, и лишь спустя некоторое время нашел письмо Элизабет, адресованное его матери. Он долго не решался прочесть его, но Рид отчаянно хотел знать, где сейчас его Бет. Он прочитал его в день, когда вызвал санитаров. Тогда Спенсер сидел на крыльце дома и держал в руках письмо. Он отчаянно нуждался в ней и потому решительно вытащил письмо из конверта. Она писала о том, что переезд в Нью-Йорк стал одним из лучших событий в ее жизни. Писала об учебе, подработке в качестве учителя рисования и невероятно эксцентричной соседке по общежитию, которая постоянно таскала ее на эксклюзивные вечеринки.«Писать настоящие письма в эпоху интернета до безумия приятно! Но все же я оставлю здесь свой номер телефона, вдруг вы захотите пообщаться. Очень скучаю.
Элизабет
P.S. Спенсер, если ты читаешь это, то я буду рада услышать и твой голос. »
Прочитав последнюю строчку его неожиданно бросило в жар, словно за ним кто-то следил. Он будто маленький ребенок, который крадет конфеты с кухонного стола, несмотря на запрет. Может время пришло? У него есть ее номер, но что-то удерживало его. Что это: чувство страха или здравый смысл? С другой стороны, его мать в последнее время часто страдала безрассудством и совершала много необдуманных поступков. Все ли необдуманные поступки приводят к негативным последствиям? Определенно, нет. Следуя теории вероятности, вероятность положительного исхода не может быть равной нулю. Несмотря на то, что его мать рано утром побежала покупать себе атрибутику для занятий изобразительным искусством будучи в ночной рубашке, она все же смогла нарисовать картину. Картину, которая определенно ему нравилась. Спенсер вытащил из кармана телефон и набрал ее номер. Не успев досчитать даже до трех, он нажал на кнопку вызова и прижал телефон у уху так, что слышал свой пульс. Казалось, что в ожидании ответа он провел целую вечность, и только он решил, что все-таки проиграл и вероятность положительного исхода в его случае все же равна нулю, как он услышал ее. — Алло? Может и сейчас стоит просто взять и позвонить? Кто сказал, что ничего не случается дважды? Он принялся искать телефон, но как назло, когда он в нем так отчаянно нуждался, средство связи решило пропасть недрах его квартиры окончательно и бесповоротно. Пока он искал телефон на комоде среди коробок из-под китайской лапши и еще черт знает чего, Спенсер взглянул на фотографии в фоторамках. На одной из них был его первый день в Нью-Йорке. Он смог приехать к ней только после Рождества. Кто бы знал, что Нью-Йорк встретит его такой снежной погодой. Ему пришлось облачиться в шерстяной свитер, пальто и позаимствовать у Бет длиннющий шарф, который он натянул на нос. И все это было ради того, чтобы Элизабет показала ему город таким, каким видит его она. На другой фотографии Элизабет среди бесчисленных картонных коробок вовремя ее переезда в Вашингтон. В тот день он все причитал, что она явно страдает страстью к накоплению вещей. Иначе как объяснить такое изобилие никак не связанных друг с другом предметов? — Ладно, Бет, давай сыграем в игру, — с хитрым прищуром произнес Спенсер. — Я показываю предмет, а ты рассказываешь, зачем он тебе нужен. — Спенс, еще раз тебе говорю. Я не страдаю накопительством. Просто… — …Если верить статистике пять процентов населения Земли захламляет свое жилье ненужными вещами, — перебил ее Спенсер. — Да кто сказал, что они ненужные!? – возмутилась Элизабет, вытаскивая из коробки декоративные вазы для цветов. Спенсер не стал ей отвечать, лишь показал ей букет засохших цветов. — Они… смотрятся достаточно симпатично. — Согласно восточной культуре хранение мертвых цветов в доме может навлечь беду на хозяина. Элизабет нахмурилась и, взяв большой мусорный пакет, выкинула букет. — Что еще ты считаешь лишним, знаток восточной культуры? — Зачем тебе разбитая кружка? — Спенсер достал большую кривую кружку и ручку от нее, которая валялась в той же коробке. — Эту кружку слепила моя кузина в подарок на Рождество, — Элизабет протянула руку, чтобы забрать кружку, но Спенсер высоко поднял кружку, чтобы она не смогла ее достать. — Спенс, отдай. Тебе что десять лет? Я не буду прыгать, чтобы забрать ее у тебя! — Ты знала, что в сколах собираются болезнетворные микробы, которые могут привести к тяжелым заболеваниям. К тому же из нее просто неудобно пить. — К тяму жи из ние простя неудобна пить, — передразнила его Элизабет. — Дай сюда. Спенсер усмехнулся. Они провели почти целый день в спорах и зачистке ее квартиры от старых вещей. Наверное, еще никогда соседи по дому не видели столько мусорных мешков у их контейнера. От воспоминаний его отвлек писк телефона, свидетельствующий о его разрядке. Спенсер наконец-то смог найти его: он каким-то магическим образом застрял между наволочкой и подушкой. Поставив его на зарядку, он открыл контактную книгу. Среди первых же имен он заметил нужное. Бет. Спенсер нажал на кнопку вызова, ведь если он не сделает это сейчас, то не сделает никогда. Волнение вновь сковало его тело. Что если она спит, а может и не одна? Что если она не захочет говорить с ним? Что если… — Спенс? — он услышал ее заспанный голос и лишился дара речи. Они не разговаривали уже несколько месяцев, и тут он так бесцеремонно вторгается в ее жизнь. И зачем собственно он звонит ей? Чтобы убедиться, что с ней все нормально? Но ведь это только его кошмары, все это в его голове, это он сходит с ума. — Спенс… у тебя все хорошо? В горле пересохло. Этот вопрос застал его врасплох. После его похищения и смерти Тобиаса Спенсера положили в больницу. Первым посетителем, конечно же, была она. Элизабет влетела словно ураган и тут же упала на него, отчего он на несколько секунд перестал дышать. — Боже, Спенс, я так волновалась! — она взглянула на него, из ее глаз ручьями текли слезы. — Я думала ты… Думала, что… — Бет, все обошлось, — Спенсер запустил свободную от капельницы руку в ее кудряшки и прижал крепче к себе. — Ты знаешь, что количество погибших сотрудников правоохранительных органов в США возрастает каждый год почти на семьдесят пять процентов? — Бет, с каких пор ты веришь статистике? — усмехнулся Спенсер. Она обнимала его так еще очень долго, а он смотрел куда-то вдаль, сквозь больничные стены и накручивал темный локон волос. В тот день Рид понял, что не может подвергать ее такой опасности. Как он может защитить ее, если не смог спасти даже себя? Изо дня в день он видел на фотографиях и воочию изуродованные серые трупы женщин, мужчин, детей… Ее фотография среди убитых жертв очередного психопата – вот, что, действительно, являлось его главным страхом. Он не мог знать, кто из них или их приятелей возжелает ее смерти в качестве сладкой мести. Почему он был так слеп все это время? Каждый день их общение подвергало ее большей опасности чем переход через дорогу в неположенном месте. Поэтому тот день стал последним, когда Спенсер видел ее. Последним, когда он чувствовал ее запах и трогал ее мягкие волосы. В тот день он сделал ей больно, в этом Рид был однозначно уверен. К его удивлению она все поняла. Выслушала его, не произнеся ни звука. Слезы высохли, но ее карие глаза все еще блестели и внимательно следили за ним. — Обещай, что будешь писать мне, что с тобой все хорошо. Я не могу просить большего, но… — она сказала это очень тихо и было видно, что эти слова давались ей с трудом. — Обещаю. С тех пор каждую неделю он присылал ей короткое смс, состоящее из двух слов «Все хорошо». Но сейчас он не мог врать ей. Очередной кошмар с участием Тобиаса выбил его из колеи, выбил его из привычного ритма жизни, который он так старательно выстраивал после похищения. Много кофе, алкоголя и инъекций дилаудида – вот составляющие, которые поддерживали в нем жизнь все это время. Но как бы он не старался жить в отрицании, ему нужна была поддержка. Спенсер понимал, что не сможет жить так всю жизнь. Все, что помогало оставаться ему на плаву, также в равной степени высасывало из него жизнь, убивая нервные клетки, отравляя сердце и душу. — Нет, — повисла длинная пауза. — Я вызываю такси.