***
Белла, прикемарившая на диване в ожидании отца, вздрогнула и проснулась от громогласного стука в дверь, который уж точно не принадлежал Чарли, у которого, так на минуточку, были и свои ключи. Она свалилась на пол и даже сама не поняла, как приняла боевую стойку. Ее отнюдь не пропавшие инстинкты, как и паранойя, тут же взбрыкнулись. Тут по дому раздался еще один грохот, и сердитый голос по ту сторону двери крикнул: — Открывай, Свон! Нам нужно поговорить. Брюнетка нахмурилась. Голос, к ее удивлению, оказался женским, незнакомым и явно не дружелюбным, что еще больше не вдохновляло ее на то, чтобы отворить дверь. Но тут проклятое любопытство взяло верх (как всегда), и медленно подойдя к двери, Белла резко ее распахнула и чуть не получила кулаком в лоб, который по инерции все еще держала в воздухе нарушительница ее спокойствия. Такая спортивная, высокая, красивая и очень сердитая особь явно квилетского происхождения. Чутье ей отчего-то подсказало, что перед ней была Леа Клируотер. И судя по всему, мальчишки отнюдь не преуменьшали ужасность ее характера. Но и Белла не пальцем деланая, и пугаться сердитого взгляда черных очей, которые оценивающе осмотрели ее с головы до ног она не собиралась. — Так ты Белла Свон? — резко сказала девица. — Смотрю, с детства ты не изменилась, все такая же бледнолицая тихоня. Брюнетка закатила глаза. — А ты Леа Клируотер? — ехидно сказала в ответ Белла и, также выразительно ту оглядев, добавила: — Смотрю, ты все такая же смуглая стерва. Как ни странно, девушка не обиделась, а даже усмехнулась и, подняв бровь, с усмешкой сказала: — А Лахоте хоть раз в жизни, но был прав. У тебя и впрямь есть яйца. Белла фыркнула. — Зато у Пола их, кажется, скоро не будет, если он не будет держать язык за зубами, — желчно сказала она, а потом открыла дверь шире и добавила: — Ну проходи, что ли. Ты же сюда пришла не только ради того, чтобы сарказмом помериться, а явно поговорить. Хотя я не понимаю… — Да ладно тебе, — раздраженно сказала Леа, войдя в дом и остановившись напротив Беллы, жестко добавила: — Все ты понимаешь. Сэм мне все рассказал. А так как поговорить о том факте, что мой чертов бойфренд в любой момент может взорваться и превратиться в гигантского, мать его, оборотня, я ни с кем не могу… Ни с матерью, ни тем более с отцом, который с ума сойдет, если узнает, что Сэм проболтался… — И ты пришла ко мне, — закончила Белла и мысленно застонала, заодно кляня Улея на чем свет стоит. Но вот на кой черт он про нее-то рассказал?!.. Ей и своих проблем хватает, и разбираться с подружками Сэма больше, чем она уже влезла в эту историю, Белле не хотелось. Хотя выбора у нее явно нет, так как Леа уже прошла в кухню, не выжидая дальнейших указаний или приглашений. Поэтому, еще раз себя пожалев, Белла захлопнула дверь и поплелась следом за «гостьей».***
— Это все так странно. Я имею в виду все те случаи, когда Сэм просто бросал меня. Я думала, что он встречается с кем-то еще. Но оказалось, что он был… — начала Леа, едва Белла села напротив нее. — Мохнатым пуфиком? — услужливо подсказала Белла, все еще недовольная тем, что Улей отправил свою девушку к ней. Нет, она рада, что он все же последовал ее совету, но зачем Лею-то к ней отправлять? Она же не сверхъестественная мать Тереза. «Да ладно?»— тут же ехидно отозвался ее внутренний голос, который Белла, как и в большинстве случаев, успешно проигнорировала и вслух сказала: — Кстати, когда этот представитель фауны тебе протрепаться успел? — Прошлой ночью, — тихо сказала Леа, а потом ее прорвало: — Черт, в один момент мы целовались, а в следующую секунду он уже болтает о том, что ему нужно рассказать мне что-то грандиозное… И еще полчаса Белла выслушивала, как Леа описывает, как выглядит Сэм в своей волчьей форме. Как будто она уже не знала. Белла откинулась на спинку стула, обнимая кружку кофе, которую успела себе налить, пока Леа без умолку болтала, и рассеяно слушала излияния Клируотер. Было ясно, что Леа должна была выразить словами свою реакцию кому-то, кто не покрутит пальцем у виска на ее слова, чтобы самой до конца осознать всю странность происходящего. Но в какой-то момент ее вновь стало клонить в сон, ведь даже краткая дрема на диване ей не помогла, и она все еще чувствовала себя разбитой, как и… хрен знает сколько месяцев. Приток адреналина, который она испытала днем, ненадолго помог ее мозгу проснуться на полную, но миг был краток, и теперь у нее наступило что-то вроде похмелья, и усталость вернулась с тройной силой. Даже кофе плохо помогал. — Ты в порядке? — спросила Леа, наконец заметив, что Белла замолчала, ее взгляд помутился и стал немного несфокусированным. — Ты выглядишь дерьмово. Белла тряхнула головой, прогоняя сонный туман и подавив зевок, насмешливо сказала: — Вот спасибо, — а потом устало добавила: — И знаешь… Я понимаю, и все такое, но зачем конкретно ты пришла ко мне? Чтобы я подтвердила, что твой бойфренд является волком? Ну это так. Причем с момента его рождения, так что это все тот же старина Сэм, в которого ты влюбилась, просто… Теперь он поширше в плечах, у него классный пресс, и ему вредно много злиться. Хотя, кроме последнего, тебя это должно даже порадовать. Так что… После чего замолчала, затянув говорящую паузу. Вдруг плечи Леи упали, и она, вопреки своей явно воинственной натуре, несколько потерянно сказала: — Я не знаю. Может… Мне просто… — Надо было выговориться и убедиться, что ты не сходишь с ума? — подсказала Белла, выразительно подняв бровь. Внезапно брюнетка наклонилась вперед и, перестав сжимать кружку, положила ладонь на руку Леи, и заговорщицким шепотом твердо сказала: — Леа Клируотер. Ты определенно совершенно точно не сходишь с ума. Девушка напротив вдруг усмехнулась. — Ну спасибо. Мне полегчало, — с сарказмом сказала Леа, хотя в ее глазах мелькнула настоящая благодарность. Тут их «девичник» нарушил звук открываемой двери, а потом по дому раздался голос Чарли: — Белла! Ты дома? — Да, я здесь, пап, — крикнула Белла в ответ, при этом лихорадочно соображая, как объяснить факт того, что у них на кухне была дочь Гарри, с которой сама Белла, кажется, виделась лет в шесть-семь последний раз. Послышалась какая-то возня, и Чарли вновь крикнул: — Где твой грузовик в таком случае, юная леди? Только не говори… — тут шериф наконец зашел на кухню и, увидев, что его дочь была не одна, более того, она была здесь с Леа — дочкой его друга, с которой Белла прежде не общалась, удивлено добавил: — О! Леа? Здравствуй, а что… — Мы просто болтали, — ляпнула Белла, так и не придумав, что более правдоподобного соврать. — Мы… — Нас Сэм познакомил. Опять, так сказать, в уже более сознательном возрасте, — весело поддакнула Леа, очевидно не зная, что об этом знакомом Беллы Чарли тоже не в курсе, как и о всех ее сверхъестественных «друзьях». Ну, кроме Джейка, но тот пока не в счет. Брови шерифа еще больше взлетели вверх, и посмотрев на дочь, он подозрительно спросил: — Сэм? Сэм Улей? Я и не знал, что ты знаешь его, и уж тем более, что вы общаетесь… — Так мы познакомились, когда я с ребятами из школы в Ла Пуш ездила, — бодро соврала Белла и, выразительно глянув на Лею, добавила: — На пляже. И с Леей тоже. Верно? — Ага, — подтвердила Лея с самым честным видом и, найдя взглядом часы, подскочила, и протараторила: — Оу, уже почти восемь! Мне домой пора, родители, наверное, уже потеряли! До свидания, шериф, — и посмотрев на Беллу, искреннее добавила: — Спасибо, что выслушала меня, Белла. Пока. И стремительно исчезла, напоследок хлопнув дверью и оставляя двух немного удивленных таким быстрым уходом Свонов. — Есть хочешь? — спросила Белла отца, пару раз моргнув и покачав головой после демонстрации столь неявного побега. — Да, а?.. — растерянно пробормотал Чарли и махнул в сторону двери, явно желая задать еще пару вопросов, но Белла его тут же засыпала отвлекающими вопросами, не желая вдаваться и дальше в детали ненастоящего знакомства с Леей Клируотер и Сэмом Улей. В конце концов, отцу врать не хотелось, но для правды, Белла не уверена, что он готов. По крайней мере, пока.