***
В Форкс они поехали вместе. Как выяснилось, Райли, которого благополучно отпустили домой, тоже жил там. Просто учился в Порт-Анджелесе, кстати, и впрямь на препода. Также он занимался репетиторством, пытаясь так подзаработать на учебу… …и вот тут Белла почувствовала, как духи, боги или кто там еще откликнулись на ее молитвы. — Так ты репетитор? Детей поднатаскиваешь или подростков? — тут же насела Белла на парня, не желая упускать шанс. Ведь в Форксе мало кто предлагает подобные услуги. Она вон уже месяц ищет хоть какого учителя для своих волков, даже к своим преподам в школе подходила и как бы невзначай интересовалась, не дают ли они платные уроки, соврав, что это нужно ее другу. Но нихрена. А тут такой шанс. И ей даже подвезло. Райли и впрямь помогал подросткам, одним из которых, кстати, оказался Майк Ньютон! Кто бы мог подумать, а?.. И когда Белла предложила ему дополнительный заработок, Райли с радостью согласился и даже назвал ее спасительницей. То от неизвестного нападающего, а Викторию он не видел, лишь размытое пятно, то от потери мобильника, на такси подвезла, а теперь еще и подработку подкинула, которая ему отчаянно была нужна. Правда, Белла не стала говорить, что он должен помочь «мальчикам» из резервации, которые все под два метра ростом и имеют комплекцию шкафов. Зачем раньше времени расстраивать парня? К тому же ей еще нужно поговорить с Билли. Но когда такси подъехало к дому, там ее уже ждал сюрприз.***
Неприятный. Темнокожий. При дредах. Клыкастый. И красноглазый сюрприз. — Лоран, — жестко сказала Белла, узнав вампиреныша, который умотал, не желая участвовать в играх Джейми-мальчика. Она мимолетно порадовалась, что таксист уже уехал, и лужайка ее дома не превратится в фудкорт, также с облегчением отметив отсутствие машины отца, девушка смело добавила: — Как не жизнь? Все хлебаешь кого ни попадя? Лоран удивленно на нее посмотрел, а потом усмехнулся. — А ты дерзкая, — соблазнительно мурлыкнул он, делая шаг к ней. — Хотя с виду и не скажешь. — Ты тоже больше похож на растамана, а сам-то кровосос, — насмешливо сказала в ответ Белла, небрежно засунув руки в джинсы. — Так что порой внешний вид совсем не соответствует начинке, хотя ты же не ради философского разговора о внутреннем мире и внешнем пришел сюда, — тут девушка скривилась и закончила: — Впрочем, истинную причину визита можешь не озвучивать. У нас слишком много различий и точка соприкосновения лишь одна. Рыжая и настырная… — Виктория, — хором закончили они. Лоран тут же засмеялся и сделал к ней еще один шаг. — Ты интересная особа, Изабелла, — мурлыкнул он. — Мне нравится. — А ты мне вот не очень, как и тот белобрысый крысеныш, с которым ты кочевал, — внешне спокойно сказала Белла, а сама лихорадочно искала пути отхода. Хотя их было всего ничего. Попытаться добежать до дома, куда этот хмырь войти не сможет? Да она и стартануть-то не успеет. Конфринго? Или Инсендио? В таком случае есть вероятность спалить еще и дом. Или пару. Да и как объяснить, если даже удастся сотворить заклятие как надо, горящего на лужайке мужчину? Молитвы? Это уже совсем крайний случай. Крайний и клинический. Но тем не менее, что делать-то?! Белла так погрузилась в себя, что не заметила, что Лоран что-то там еще продолжал бухтеть, пока она не зацепила краем уха что-то насчет «я не могу удержаться» и «я все сделаю без боли». «Он меня выпить хочет или на секс развести?» — с нервным смешком подумала Белла, припоминая подобную же линию пикапа, произнесенную плохишом-кибальчишем в том романтичном фильме про то, как самый крутой парень школы поспорил с друзьями на то, что разведет ботаничку-девственницу на секс, а потом в нее же и влюбился, который ее заставили смотреть Джесс и Анжела на прошлых выходных. Тут вампирюга замахнулся, а она приготовилась все же начать шаманить, как вдруг Лорана кто-то от нее оттолкнул, да так, что тот влетел в дерево, которое стояло во дворе и жалобно застонало из-за врезавшейся в него каменной тушки. Этот кто-то был весьма блондинист и знаком ей. Особенно за последние пару недель стал знаком. — Майор, — с облегчением выдохнула Белла, поняв, что спасение, как всегда, пришло оттуда, откуда не ждали. — Мэм, — как всегда дразняще сказал Джаспер, подыгрывая их странной игре в светские манеры, с едва заметной улыбкой, которая быстро исчезла, когда Лоран с рычанием подскочил и напал в ответ. Если раньше Белла думала, что видела эпичные бои или иные увлекательные зрелища, то в этот момент поняла, что это не так. Ибо драка между вампирами — это просто нечто. Ну, если ты успеваешь хоть что-то различить среди этих размытых движений и пасов. Но насколько бы Лоран ни был силен, Джаспер явно был бойцом более закаленным, особенно против вампиров, и уже спустя пару минут голова, полная дред, оказалась в хватке Джаспера, сам Лоран стоял на коленях, а шея, к которой та самая голова крепилась, противно затрещала. И казалось бы, уже понятно, что красноглазому конец, но вдруг Лоран в последней отчаянной попытке спастись дернулся и, извертевшись, укусил блондина за руку, отчего по двору раздался еще один громкий скрежет. — Ммм, — болезненно простонал Джаспер, руку которого Лоран явно собрался забрать с собой. Но тут из кустов со стороны леса появился еще один персонаж. Мохнатый и рыжий. Он, не сбавляя скорости, прыгнул вперед и сомкнул свои большие челюсти на плече подорвавшегося было Лорана, отчего тот громко вскрикнул, но в этот раз из хватки уже зверя спастись не смог. Раздалось еще несколько резких тресков и хрустов и, благодаря удивительно слаженной работе волка и быстро оправившегося Джаспера, с Лораном было покончено. Кучка его разорванных конечностей теперь уже спокойно валялась посреди двора Свонов, совершенно не вписываясь в ландшафт. На пару минут повисла тишина. — Я, конечно, благодарна и все такое, но может, вы уже закончите любоваться своей работой и уберете с моей подъездной дорожки этот вампирский паззл? — сказала Белла, первой нарушив тишину. — Ибо Чарли будет скоро дома и вряд ли его оценит, — и оглядевшись, добавила: — Как и соседи, которые только чудом еще не повылазили на этот шум.***
— А ты не так уж и плох, — с неохотой сказал Джейкоб, стоя рядом со светловолосым вампиром, пока они сжигали останки того парня с дредами, который посмел напасть на его Беллз. Вообще-то он был против, чтобы его отпечаток дружил хоть с кем-то из клыкастых, но сейчас был благодарен. Ведь Джейкоб не идиот и понимал, что если бы не этот блондин, Беллу уже иссушили, ибо как бы он ни старался, как бы быстро ни несли его лапы вперед, все же опоздал бы. На пару секунд всего, вроде так мало, но этот жалкий отрезок времени был решающим для жизни Беллы. — Ты тоже, — ответил Джаспер и, отведя взгляд от костра, в котором, извергая фиолетовый дым, догорали останки Лорана, смерив молодого человека взглядом, насмешливо добавил: — Для волка. Вампир и оборотень переглянулись и усмехнулись. В этот миг между ними возникла мимолетная связь товарищества из-за уничтожения общего неприятеля и спасения одной необычной девушки, которая им обоим была небезразлична. — Спасибо, что спас Беллу, — искреннее сказал Джейкоб. — Она мой друг, — честно ответил Джаспер. Больше они не говорили, а убедившись, что костер догорел, избавились от последних улик и разошлись в разные стороны. Джаспер пошел успокаивать Элис, которая ему и сообщила, что видела, как Лоран напал на Беллу, а Джейкоб отправился к своей собственной возлюбленной.***
Уже под вечер Белла успокоила нервничавшего отца, который несколько часов продолжал бурчать насчет безответственных девочек доктора Каллена, бросивших «его малышку» одну в Порт-Анджелесе, накормила его и пошла наверх, чтобы принять ванну и подготовиться ко сну, а когда после водных процедур вошла в комнату, то первым делом увидела на своей кровати некого квилета. — Ну, теперь будешь меньше ворчать из-за того, что я общаюсь с Джаспером? — игриво спросила Белла, кидая полотенце, которым вытирала волосы, в кресло-качалку, и подойдя ближе к своему ложу, к зевающему и потягивающемуся Джейкобу. Она даже на миг замерла, любуясь перекатывающимися мускулами под гладкой, смуглой кожей. И судя по хитрющим темным глазам, которые внимательно следили за ней, этот наглый волк специально устроил эту демонстрацию своих сексуальных телес. Вот негодник!.. — Чуть-чуть, — с деланным вздохом сказал Джейкоб и, резко схватив ее за руку, дернул девушку на себя. Он уложил взвизгнувшую Беллу на спину, а сам навис над ней и хрипло добавил: — Но только потому, что он тебя спас. Ведь если бы эта пиявка не пришла… Брюнетка нахмурилась, уловив нотки испуга в голосе Джейкоба. Ей это не нравилось. Ее солнце не должно ничего бояться, а уж тем более за нее. — Не зови его так, — автоматически пожурила его Белла, а потом коснулась кончиками пальцев его щеки и добавила: — И не беспокойся за меня. Все же обошлось… — Но могло и не обойтись, — раздраженно сказал Джейкоб. — Да и рыжая голова все еще на свободе! И до этого момента я не буду уж точно спокоен!.. Черт! Я опоздал! Я должен тебя защищать, но опоздал!.. — тут он вздохнул и, опустив голову, прижался лбом к ее плечу, тихо добавил: — Я не могу тебя потерять… Белла вздохнула, видя и чувствуя, что Блэк явно себя теперь винит в том, что он не пришел чуть раньше. Не пришел раньше Джаспера. Дурак. Нашел, в чем себя корить. В конце концов, кто же знал, что Лоран припрется в открытую к ее дому? Да и то, что он вообще здесь, никто не ожидал. Хотя она могла понять это чувство. Белла тоже себя винила в том, что и не могла бы предотвратить, и мучила себя всякими «если». Например, в том, что не смогла уберечь и исцелить мать. Ведь если… Если, если, если… Их так много, и все они бессмысленны, ведь есть только то, что уже есть. Но Джейк упрям, и разубеждать его в том, что в этом нет его вины, и что он не может каждую секунду сторожить ее, бесполезно. «Зато можно отвлечь», — хитро подумала Белла проведя ногтями по его голове, сжала волосы на затылке, и приподняв голову, впилась поцелуем в полные губы, которыми не могла никак насытиться.