Звёздные войны - Возвращение силы (альтернативное продолжение)

Ширококрылые двигатели корабля в форме стрелы светились от напряжения, когда его пилот доводил их до предела. Вокруг него промелькнули синие лазерные вспышки, хотя мириады пушек ответили теми же багровыми лучами. Впереди был пункт назначения, массивный клиновидный корабль, нависавший над приближающимся сражением. Семь кораблей следовали за ними, шесть истребителей А2 следовали за сверкающим набуийским авианосным крейсером. Хотя истребители были ближе, чем Звездный Элиминатор впереди, щиты крейсера DIM сдерживали их выстрелы, хотя и едва ли. Выстрел попал в левое крыло крейсера DIM, заставив его накрениться. Еще один выстрел попал в щиты прямо над его правым подруливающим устройством. В ответ два выстрела из орудий крейсера DIM поразили одного из его преследователей, отбросив его в сторону и вспыхнув огнем. Однако, когда бой приблизился к Звездному Элиминатору, четыре истребителя оторвались от крейсера DIM и помчались на нем к массивному кораблю. Их пушки горели горячим светом, поражая щиты корабля, в то время как он, не в силах ответить огнем, не рискуя крейсером DIM, терпеливо ждал точного выстрела. На крейсере «ДИМ» неотбойники поспешили на левое крыло, куда попал выстрел. Огонь поднялся по стене, и дым затопил коридор. Два солдата с огнетушителями бросились к пожару, выпустив поток белого газа. Огонь утих, оставив черные ожоги по коридору. Как только последний язычок пламени погас, самый высокий из солдат глубоко вздохнул и прислонился спиной к стене. Он тяжело дышал, когда адреналин проходил через него, но в остальном коридор на мгновение затих. Высокий солдат посмотрел на своего товарища, который согнулся, положив руки на колени, когда он тоже пытался оправиться от их спринта. Это было последнее, что видел высокий солдат. Еще один выстрел оставшегося преследователя снова попал в левый фланг. Вырвался огненный шар, отбросив обоих солдат к противоположной стене. Сирены завыли, когда весь корабль раскачивался. У другого солдата звенело в ушах, и, казалось, целую вечность он оставался неподвижным, не в силах выдержать шок. Когда обжигающий жар начал проникать в его броню, он, наконец, нашел в себе волю к движению и выскочил оттуда. Он упал вперед и перекатился на спину, ударившись ногой о землю, пытаясь убежать от огня. Его взгляд упал на высокого солдата, который всего несколько секунд назад был перед ним, его тело теперь было неподвижным, а его бело-красная и золотая броня почернела от дыма. Звон в ушах стих, и стал слышен голос. — FN-2187 вы копируете?! — Я копирую, — ответил FN-2187. — Отчет FN-2187! Какой у вас статус?! Он поднес кулак к своему шлему и ударил его. Секунда статического электричества заполнила линию, когда он сказал: — Я здесь. FA-8299, копирую. — Слава Императрице, — ответила FA-8299 с заметным облегчением в голосе, — что там происходит? — Была… — FN-2187 сделал паузу, чтобы проглотить, — атака. FH-3434 этого не сделал. — Нам нужно сейчас потушить этот огонь, — ответила FA-8299, — мы почти дошли до Абсолюта. FN-2187 сделал несколько вдохов, прежде чем кивнуть. — Я здесь. Он встал. Никто другой не придет с другими огнетушителями; они либо управляли орудиями, либо на мостике работали навигацией. Он заметил оба огнетушителя, один с противоположной стороны от костра, а другой прямо под ним. В голову ему пришла идея, и он вытащил из кобуры бластер. Он произвел выстрел в огнетушитель в огне, и канистра уничтожилась. Белый газ мгновенно поглотил коридор, сразу же потушив пламя. — Я понял! — крикнул FN-2187. — Хорошо! Вставай сюда! — FA-8299 сказала. Взгляд FN-2187 задержался на неотбойнике, его почерневшая броня теперь покрыта брызгами белой пены. Прямо из-под его шеи торчал осколок каната. Шрапнель покрыла полированную броню ямками и дырами. Казалось, онемение нарастало над ним, поскольку вид, казалось, поглощал его поле зрения, а все остальное растворялось в безвестности. И снова его слух, казалось, исчез, на этот раз его сменил стук его крови. Его дыхание полностью остановилось, все его тело было парализовано. И он был всего в нескольких дюймах от нее. Если бы FH-3434 не остановился там, где он остановился, осколок пробил бы FN-2187. Это было единственной причиной, по которой FN-2187 остался цел. Когда он наконец повернулся, чтобы бежать, он не был уверен, было ли это к мосту или подальше. Сцена на мосту была напряженной. Отколовшиеся крылья А2 начали бомбить корпус «Звездного элиминатора». Огромный корабль теперь стрелял по ним, но с близкого расстояния оборонительные пушки, казалось, не могли справиться с огромной скоростью крыльев А2. FN-2187 услышал крик из артиллерийского отсека позади себя, когда он вошел на мостик. — Последний истребитель преследования упал, капитан! — Хорошо. Давайте садимся и убираемся отсюда, — ответила FA-8299, — мы почти закончили! Отличная работа! FN-2187 услышал новые возгласы из артиллерийского отсека. Когда он шагнул вперед, к нему повернулась FA-8299, ее броня представляла собой смесь белого и золотого с голубыми офицерскими бликами. — Отличная работа, солдат, — сказала она. FN-2187 только кивнул. Крейсер DIM дрейфовал под Звездным Элиминатором и повернулся в соответствии с его направлением и скоростью, устремившись к центру стыковочного коридора, который проходил по всей длине днища корабля. Серия грохочущих звуков, когда хомуты схватили крейсер, сигнализировала об их успешном прибытии. FA-8299 превратилась в голограмму, парящую над навигационным пультом человека в тканевой форме. — Командир, мы обнаружили хорошую связь. Мы готовы к прыжку в гиперпространство. — Очень хорошо, — ответил командир, — сейчас мы устанавливаем навигационные координаты. Капитан, поздравляем с успешной миссией. — Спасибо, сэр. Люк крейсера открылся, и стал слышен звук активности Звездного Элиминатора. Незначительные далекие гудки сигнализировали о продолжающихся бомбардировках с крыльев А2, но всем они казались слабой проблемой. Щитов было более чем достаточно. Весь корабль яростно раскачивался, сбивая всех с ног или с мест. FN-2187 был благодарен за свою броню, которая выдержала большую часть удара при его падении. Поднявшись на ноги, он дико огляделся. — Что это было?! Никто не ответил, однако FA-8299 тут же вскочила и выкрикнула приказ о рапорте. Возникло замешательство, когда все пытались переориентироваться и вернуться на свои позиции. — Они прошли через щит! — кто-то крикнул, — повреждение где-то в задней части корабля. — Они попали в гипердвигатель?! — спросила FA-8299. — Не знаю, капитан. Диагностика все еще пытается уменьшить ущерб. FA-8299 остановилась, пока она думала. Несколько глаз обратились на нее, ожидая ее команды. Наконец, она указала на одного из навигаторов. — Готовьте нас к расстыковке. Закройте люки. Если он уничтожен в воде, нам нужно уйти. Их истребители прибудут в ангар, как только они поймут, что корабль выброшен на мель. — Да, капитан! FA-8299 обратилась к FN-2187. — Иди в оружейный отсек. Они хотят, чтобы графики оставались нетронутыми, поэтому они попытаются отключить нас и посадить на борт. Будьте готовы защитить стыковочный люк. FN-2187 заколебался, его сердце забилось чаще. Перестрелка? Где он может быть. — FN-2187! — рявкнула FA-8299, заставив его выпрыгнуть из своих мыслей. Он согласно кивнул. — Да, капитан, — он быстро отсалютовал ей перед тем, как поспешить с моста. Атаки сотрясали правый двигатель «Абсольва». Четыре оставшихся крыла А2, которых не остановили башни корабля, обратили внимание на другой двигатель. Хотя поврежденный двигатель мерцал при колебаниях мощности, этого было недостаточно, чтобы полностью выбросить корабль на мель. Четыре корабля выстроились в строй, когда они вышли на следующий заход. Когда оставшийся двигатель был в поле зрения, с каждого истребителя падали по несколько ракет, за ними следовали синие трассеры, пытаясь прикончить свою цель. Они никогда не встречались. Его курс и гипердвигатель все еще функционировали, но «Абсольв» исчез в гиперпространстве. FA-8299 вздохнула с облегчением. Положив руки на навигационную консоль позади себя, она откинулась назад и опустила голову. — Слава Императрице, — пробормотала она. Солдаты вокруг нее бормотали такие же благодарности. Когда адреналин битвы утих, она повернулась к указанному ею ранее офицеру. — Откройте люки. Пойдем на борт и передадим чип, — она усмехнулась под шлемом, — мы сделали это. — Ну, технически я это сделал. Но я признаю, что вы все были очень компетентным эскортом. Улыбка FA-8299 исчезла, и она закрыла глаза. Несколько едких ответов соперничали за ее губы, но она сдерживала их, когда повернулась к шпионеру. — Ты сделал свою часть, — продолжила она, — однако еще раз принизьте мою команду, и вы закончите свою роль в заключении. Шпион, мужчина гибкого телосложения, бронзовой кожи и блестящих распущенных волос, в замешательстве пожал плечами. — Я сказал, что вы все компетентны. Это комплимент. FA-8299 закатила глаза, радуясь, что не заметила этого жеста под ее шлемом. — Неужели все в Новой Республике так либерально игнорируют необдуманные комплименты? Он подавил улыбку. — Если бы они отреагировали так, как вы, распри уничтожили бы их в первый год. Под цветочными словами это довольно враждебная среда. — Что ж, к счастью для вас, сенатор Дейлватчер, вам не нужно будет возвращаться к нему после этого, — сказала FA-8299. Он раздраженно застонал. — Без формальностей, капитан, пожалуйста. Я более чем счастлив оставить политическую деятельность позади, — он вздохнул и отвернулся, — в любом случае, теперь, когда мы вышли из пасти и мое сердце может успокоиться, я собираюсь немного отдохнуть. Разбуди меня, когда мы доберемся до Кандаэля. Двери мостика закрылись за ним, когда он уходил, и FA-8299 раздраженно вздохнула. — Как вы думаете, кто-нибудь рассердится, если мы поможем ему уснуть с диоксисом? — команда вокруг нее рассмеялась, и она улыбнулась. Когда она подошла к иллюминатору, командир снова появился на голограмме. FA-8299 удивленно повернулась к нему. — Да, командир Мив? — Абсольв выпадет из гиперпространства через несколько минут. Готовьте свою команду к выездной миссии, капитан. FA-8299 нахмурилась. — Были ли изменения в планах, сэр? Мы все еще находимся в космосе Новой Республики. — Двигатели получили серьезные повреждения. Гипердвигатель не довезет нас до конца без ремонта. К счастью, поблизости есть планета, на которой есть все необходимое для этого. FA-8299 подняла свою навигационную карту и посмотрела на их курс. Ее взгляд упал на планету, о которой, как она предположила, имел в виду командир, и она кивнула. — Я считаю, что вы правы, сэр. Отлично. Я соберу команду до нашего приезда. — Очень хорошо. Честь на заказ. — Честь приказывать, командор Мив, — ответила она. Голограмма потемнела. Мгновение спустя FA-8299 позвонила одному из солдат в артиллерийском отсеке. — FK-9200, мы собираемся сделать неожиданную остановку. Собери всех запасных солдат и явись на мостик для инструктажа. Через несколько минут одиннадцать неотбойных солдат, все с красными бликами на бело-золотых доспехах, ступили на мост бок о бок. FN-2187 стоял сзади, пока они ждали инструкций FA-8299, с неловкостью осознавая пустое пространство рядом с ним, даже когда он пытался не думать об этом. — Абсольв поврежден от истребителей подонков Новой Республики и будет выпадать из гиперпространства для ремонта. Мы останавливаемся на планете Джакку; он усеян останками заброшенных звездных разрушителей, в которых должны быть нужные нам детали. Мы не можем игнорировать то, что Новая Республика может найти нас, пока мы там застряли. Вы будете охранять бывшего сенатора Дейла-наблюдателя. Если Новая Республика придет за нами, вы должны хранить данные, которыми он располагает, любой ценой. FK-9200 заложил руки за спину. — Мы тоже ищем запасные части, капитан? — Да. Вы будете искать их в одном из поселений. Когда вы их найдете, сообщите об этом, и мы их вернем, — пояснила FA-8299. FK-9200 не сразу подтвердил заказы. После паузы он спросил: — Можно мне порекомендовать, капитан? — Что это такое? — Нам не нужна целая команда для поиска запчастей. Я считаю, что было бы эффективнее оставить большинство из нас здесь на крейсере с сенатором Дейлвотчером. Если появятся враги, нам нужно уйти как можно быстрее. FA-8299 покачала головой. — Если Новая Республика найдет нас, этот крейсер не убежит от них в одиночку. Мы подадим сигнал о помощи в таком случае. Тогда ваша обязанность будет состоять в том, чтобы сохранить данные сенатора в безопасности и найти место, где можно будет дождаться прибытия подкрепления и забрать нас. — Понятно, капитан. «Абсольв» выпал из гиперпространства, синий туннель исчез, и его место занял звездный пол галактики. Вскоре впереди и увеличиваясь по мере приближения, плыла засушливая планета, поверхность которой представляла собой смесь серого и желтовато-коричневого цвета с полосами серо-зеленого цвета, выстилающими континенты вокруг ее маленьких круглых океанов. Когда «Абсольв» вышел на орбиту вокруг Джакку, крейсер отделился и начал спуск. FN-2187 ждал в посадочном отсеке с другими десятью солдатами. Бывший сенатор сидел рядом, ворча себе под нос и раздраженно глядя в потолок. Когда крейсер приземлился и бухта открылась, переходя по пандусу к земле, Дейлвотчер неприятно вздохнул. — Жарко, — сказал он. FK-9200 указал на FN-2187 и еще одного солдата. — Иди в поселение и разведай его. Не будет сюрпризов. — Да, сэр, — рявкнули они оба и поспешили вниз по трапу. Они приземлились на плоском заросшем кустарником поле недалеко от поселения. Воздух был чистым, с небольшими облаками, за исключением некоторых на востоке над одним из далеких океанов. Поле окружали острые скалы, их скалы были поразительно красочными по сравнению с остальным ландшафтом с яркими пастельными полосами, отмечающими каждый слой скал. Растение было скорее серым, чем зеленым, состоящим в основном из широких раскидистых трав и округлых веретенообразных кустов с желто-коричневыми семенными коробками на концах длинных стеблей. Поселок был маленьким и унылым. Осталось очень мало постоянных построек. Вместо этого он в основном состоял из больших, сгруппированных палаток, которые, казалось, были приспособлены лишь для защиты от палящего солнечного света. Не было инфраструктуры, о которой можно было бы говорить. Поселение было затмевано обширной свалкой, которая соседствовала с ним и, казалось, имела больше развития, чем само поселение. Толстые высокие заборы разделяли притязания каждого сборщика, а части были выстроены в прямые ряды с широкими дорогами между ними. Когда FN-2187 и другой неотложный боевик приблизились к поселению, FN-2187 быстро заметил, что большая часть населения не вооружена. Единственное оружие, которое он видел, помимо холодного оружия, сделанного из хлама, принадлежало охранникам, которые не обращали на них внимания, вместо этого оставаясь сосредоточенными на патрулировании местности, где собиратели были заняты сортировкой и очисткой своей добычи. — Никто не встревожен. Это хорошо, да? — сказал FN-2187. — Не то чтобы они могли что-нибудь сделать. Я не думаю, что их самое сильное оружие могло повредить нашу броню, — сказал FN-2199, чей голос теперь узнал FN-2187. Они остановились недалеко от центра поселения и повернули головы, ища какие-нибудь признаки беды. Никто не искал долго, и через минуту FN-2199 заговорил в его комм. — Мы все чисты. Ничего, кроме стайки крыс.