Звёздные войны - Возвращение силы (альтернативное продолжение)

Утренний свет осветил далекие горы, и оранжевое сияние охватило землю. Хотя от уходящей ночи воздух был прохладным, свет приносил с собой жгучую теплоту, которую тихий ветер не мог смягчить. Крики животных начали пронизывать воздух. Чириканье, вой и гудение превратили утро в какофонию, которая, казалось, пронизывала каждый уголок узкой долины. Для сборщиков металлолома, которые уже усердно трудились, свет и шум сигнализировали об окончании самой легкой части их дня. Хотя солнце было скрыто, а воздух был прохладным, разбирать остатки имперских и повстанческих кораблей и оружия было трудоемким, но терпимым. Однако с наступлением дня жара заставит всех, кроме самых выносливых, видов животных отчаянно нуждаться в тени и воде. Рей Ненн остановилась в своей работе, чтобы снова взглянуть на восходящее солнце. Она прищурилась, глядя на нее, выражение ее лица было нечитаемым из-за тканевого шарфа и темных очков. Через мгновение она снова повернулась к обнажающемуся корпусу перед собой. Старый корабль мятежников практически не тронули, несмотря на то, что с момента его разрушения прошло много лет. Сильно врезав клин в незакрепленную панель, Рей продолжила свою задачу. Она поспешила, хорошо зная, что жар даже под защитными слоями прохладной одежды. Как будто для того, чтобы подчеркнуть ее срочность, ее коммуникатор включился. — Рей. Она стиснула зубы, сильнее натягивая клин. — Да? — спросила она сквозь тяжелое ворчание. — Нам нужно идти. — Я работаю над… — панель упала, и она пошатнулась, чтобы удержаться на ногах. Её страховочная веревка была обучена, и она остановилась. С облегчением вздохнув, Рей оглянулась назад и вниз. Не далее чем в двух футах от нее находился край обрыва, дно долины терпеливо ждало далеко внизу, если сила тяжести победит ее. Рей подтянулась к кораблю. Когда снова включился комм, она закрыла глаза. — Вот оно, — пробормотала она. — Я же говорил. — Ничего не произошло, — ответила она. — Привязи помогают гарантировать, что он останется таким. — Вы хотели, чтобы я поторопилась или нет? Голос на другом конце провода, старый и низкий, ответил почти скрипучим смешком. — Так что вперед. Рей стиснула зубы, когда потянулась к открытой панели. Ее приз было легко достать, и потребовалось небольшое усилие, чтобы отсоединиться от корпуса. Надежно уложив ее в сумку, Рей расстегнула страховочный трос и повернулась к тросу, свисающему со стороны холма. — Спускаюсь, — сказала она. Она прикрепила страховочную веревку к тросу и перепрыгнула через борт. Она позволила себе ненадолго свободно упасть, прежде чем схватить трос и сжать его руками и ногами, чтобы замедлить спуск. Ее взгляд опустился, движения были плавными и отрепетированными, когда она остановилась в нескольких дюймах над землей. Когда она благополучно упала, он тихо стукнул под сапогами. — Иди и возьми, H6, — сказал ожидающий ее древний мужчина. Черный овальный дроид раздраженно ответил своим гнусавым голосом, прежде чем взлететь к вершине холма, чтобы забрать веревку. Рей подошла к их спидеру — высокому узкому одномоторному двухместному автомобилю, покрытому потрескавшейся выцветшей красной краской, а старик молча наблюдал. Она открыла отделение и опустила внутрь свою сумку с собранными вещами. Как только он был закрыт, она повернулась к нему и прислонилась к спидеру. — Что? — спросила она. — Я сказал оставить охлаждающую жидкость. — Они хорошо торгуют. — Они вызывают подозрение. Если мы сдадим их сейчас, Ункар захочет узнать, откуда они. Завтра здесь будут все сборщики. — И большинство сдастся, — сказала Рей, — Ханун, Лиливу и, возможно, Хунди — единственные, у кого есть шанс добраться до него. — Они не будут нормировать это. Вы думаете, что у Хануна хватит на дневной рацион? Он сделает столько, сколько сможет, и наедается на обед на две недели. Рей пожала плечами. — Нам не нужно говорить Ункару. Он рассердится, но он никогда не получил от тебя ничего такого, о чем ты не хотел ему говорить, Ненн Нка, — она усмехнулась; имя старика, хотя, конечно, не его настоящее имя, означало «таинственный старик», прозвище, которое он ненавидел, но отказался исправить своим настоящим именем. Он заслужил это имя не зря. Безусловно, самый старый человек, все еще роющий в поле, и, вероятно, самый старый даже среди переработчиков, способность Ненн Н’ка всегда находить достаточно утиля сбивала с толку жителей Смотрителя. Темнокожий, со свирепыми глазами и высокий он был бы внушительным зрелищем, если бы не его трость из сваренного лома, которую он использовал, чтобы удерживать шаркающие ноги. От того, что он потерпел неудачу, все это было скрыто под капюшоном и плащом. Тем не менее, несмотря на его физическое состояние, найти достаточно спасения никогда не было проблемой за его более чем сорок лет нахождения на суровой планете. Рей знала только часть своего секрета нахождения, а именно: как можно дольше держать находку в секрете, чтобы она оставалась источником спасения. Это не было редкостью; Каждый спасатель, сделавший новую находку, делал все возможное, чтобы сохранить ее при себе. Не это сбивало с толку ее и всех в Смотрителе. Рей кивнула в сторону вершины холма. — Как ты это нашел? — спросила она с самодовольным выражением лица, которое, как она знала, он ненавидел. Ненн бросил на нее взгляд, прежде чем шагнуть к своему месту на спидере. Мгновение спустя его дроид, S-L3K, вернулся из своего поиска, его тонко свисающие руки держались за кабель, по которому она поднялась, чтобы добраться до своей находки. Рей потянулась за кабелем. — Спасибо, Гладкий, — сказала она. Она поместила его в другое отделение спидера, прежде чем забраться на водительское сиденье, Ненн уже сидела позади нее. S-L3K завис в нише позади него, его конечности разошлись, как у паука, когда он зафиксировался на месте. — Сегодня будет жарко, — сказала Ненн, — немногое, но от выговора мы будем меньше страдать. — Есть еще простые панели. Я куплю немного, чтобы залатать твою крышу, — сказала Рей, начиная последовательность запуска спидера. — Не беспокойся. — Я побеспокоюсь, — ответила она. Двигатель спидера ожил, и машина оторвалась от земли. Пейзаж мчался как в тумане, кусты по колено шлепали и царапали нижнюю часть спидера, пока он летел. Они направились к каньону, который выходил из долины, его стены представляли собой мириады толстых слоев пурпурного, розового и синего цветов. Крутые склоны уходили от подножия отвесных утесов к песчаному извилистому руслу реки, по которому спидер прокладывал себе путь через расселину. Колония маленьких, двуногих, похожих на рептилий существ с длинными мордами и хвостами высовывала головы из нор при звуке спидера. С вершины одного из склонов они наблюдали за проходящими мимо Рей и Ненн. Для них вид разумных был воспоминанием об их предках, давно им забытых, и они с осторожным любопытством наблюдали за странными существами, которые пролетали так шумно. К середине пути по нему каньон расширился, и высохшая река впадала в почти высохшее дно озера. Если не считать того, что было немногим больше пруда в центре, это тоже был всего лишь пересохший песок. Рей обошла его и держалась у края дна озера, но все же ее глаза метались в сторону и наблюдали за песком, когда они проходили мимо. Как и раньше, когда они только вошли, движение на песке отметило, что хищник из засады предупредил об их присутствии. Возможно, раздраженный тем, что они снова уклоняются от его ловушки, зверь фыркнул в облако пыли, прежде чем вернуться на свое место, чтобы подождать, какое глупое существо могло прийти утолить его жажду. Пейзаж на другой стороне каньона был другим. Когда они завернули за угол, они увидели давно минувшую битву. Полосы обугленной земли омрачали холмы. Покинутые корабли усеяли пейзаж; Имперские эсминцы сидели перевернутыми или сломанными пополам, линкоры и крейсеры повстанцев указывали в небо, как наклонные шпили, окруженные их собственными обломками. Большинство кораблей теперь превратились в остов, и большая часть их внутренностей была спасена. Даже их корпуса не остались нетронутыми, и многие корабли теперь имели большие зияющие секции, которые были немногим больше, чем рамы, которые когда-то держали все вместе. Их пункт назначения, место звездного разрушителя «Выговор», был одним из таких кораблей. Из-за того, что внутри почти не осталось ничего ценного, корабль представлял собой всего лишь корпус, и даже его собирались снести. Корабль располагался по правому борту, его днище подпирало широкий обрыв. Его левый борт, расположенный высоко над землей, почти исчез. Часть рамы осталась, но когда Рей и Ненн прибыли на корабль, они увидели, как уже сейчас разбирают их. Они остановились, и Рей выключила спидер. Мгновение спустя они оба посмотрели на то, как кто-то выкрикнул предупреждение, и они наблюдали, как гигантский луч левого борта упал, исчезнув за остатками корабля. Через несколько секунд они услышали глубокий шум от его удара. — Не беспокойтесь о панелях, — сказал Ненн, когда Рей слезла. Она вытащила свой посох из кобуры спидера и схватила свою сумку. — Что, вы сами их купите? — Упрямая девушка, — пробормотал он. Он снова посмотрел на S-L3K. — Иди с Рей. Дроид отделился от спидера, произнеся слова и подлетел к Рей. Она посмотрела на него с улыбкой. — Все будет хорошо. На этот раз тебе не придется меня ловить. Находясь на северной стороне утеса, Выговор большую часть дня оставался в тени. Хотя к концу дня воздух все еще становился обжигающим, защита от солнечных лучей была бесценной, и Рей почувствовала себя благодарной, что ей не придется терпеть это большую часть дня. Рей взобралась по внешней стороне корабля к разобранной части его корпуса, сохраняя мысленный список тех, которых она видела по пути. Лишь немногие были готовы собрать дорогостоящие и недорогие части корпуса, поэтому там не было тесно. Тем не менее, она заметила некоторых людей, у которых на ее лице появилось кислое выражение. Одной из них была Юнро, зеленая тойдарианка, короткие крылья которой давали ей преимущество на кораблях на этой стадии спасения. Она была занята разборкой рамы вместе с двумя другими, Лунлуном и Эцем, командой родианцев. Хотя она и надеялась не столкнуться с этим трио, особенно с Юнро, похоже, имелись другие идеи. Когда она устроилась в том месте, где начала разбирать корпус, ее внимание привлекло движение земли под ней. Она почти отвергла это как местную дикую природу, но ее движения были слишком странными, чтобы быть такими, и она повернулась, чтобы присмотреться. Это был дроид! Маленькая машина, по большей части представлявшая собой сферу с куполообразным головным убором наверху, была оранжево-белой и выглядела в слишком хорошем состоянии, чтобы быть одним из дроидов. Из всех тех, которых Рей видела, она знала, что ни у одного из них нет такого дроида. Однако не только она заметила это. Юнро тоже заметила это и предупредила двух родианцев. Работая быстро, они отправили кабели на землю, чтобы они упали, пока Юнро летела к дроиду. Рей увидела, что они начали спускаться, и поспешила к своим кабелям. К тому времени, как она подошла к ним, троица почти приземлилась. Она посмотрела на S-L3K. — Держись рядом со мной, — сказала она. Дроид раздраженно возразил, но сделал, как было сказано, завис рядом с ней, пока она спускалась по кабелю. Когда она достигла земли, трое уже накинули сеть на дроида, который теперь кричал гудком, пытаясь вырваться из-под своей ловушки. — Эй, — крикнула Рей, бросаясь к ним. Когда они, казалось, ее не слышали, она снова закричала. Юнро повернулась на ее голос, и на ее лице появилась яростная хмурость. — Уйди! Это наше! — ответила она на тойдариане. Рей ткнула своим посохом в сторону Юнро, приближаясь к ним. — Нет! — она указала на дроида, — это принадлежит кому-то другому. Два родианца посмотрели на Юнро, а затем на Рей, не зная, что им делать. Юнро пристально посмотрела на молодого человека, но когда Рей подошла с посохом наготове и выглядела все более угрожающей, она покачала головой. — Отпусти, — тихо сказала она. Когда Лунлун и Эц начали убирать сеть, она повернулась к Рей. — Когда-нибудь ты научишься заниматься своими делами, — прорычала она. — Мне научить тебя твоему? — спросила Рей, направив свой посох в голову Юнро. Она оскалилась и опустила голову, глядя на тойдариана. — Твой старик не будет защищать тебя. — Его сейчас здесь нет, — сказала Рей с ухмылкой. — А кого нет? Рей вздохнула и закрыла глаза, прежде чем оглянуться и увидеть, как Ненн Нка ковыляет к ним. — Вернись к спидеру, — сказал он. Она не ответила, когда подошел к ним. Лунлунь и Эц подошли к Юнро, и маленький оранжево-белый дроид поспешно перекатился к Рей. — Мы отпустим дроида, Ненн Нка, — сказала Юнро, — здесь нет борьбы. — Рад это слышать, — сказал он, — насколько я понимаю, вы и Рей не любите друг друга; мы должны пойти разными путями, прежде чем это произойдет. Ухмылка появилась в уголке рта Юнро, прежде чем она пролетела над ними. Лунлун и Эц прошли мимо Рей и Ненн к своим кабелям, не говоря ни слова и не встречаясь взглядами. — Мне не нужна была твоя помощь, — сказала Рей. — Не для начала драки, нет; ты прекрасно справлялась с этим самостоятельно. Рей ощетинилась, но придержала язык и вместо этого посмотрела на маленького дроида. Он выглянул из-за ее ноги и вопросительно закружился. — Они были просто теми, которые не уважали других, — сказала Рей, — вы здесь никому не принадлежите, не так ли? Ответ дроида, серьезный взволнованный гул с разной тональностью, заставил ее нахмуриться. — Ищу своего хозяина. Вы были разлучены? — Может быть, жертва бандитского налета, — сказал Ненн, — я слышал кое-что об одном нападении на Йос Нарил прошлой ночью. Этот дроид, скорее всего, оттуда. Дроид ответил утвердительно. — Там написано, что его зовут BB-8, — сказала Рей, — и это были не бандиты. Она посмотрела на Ненн. — Первый Орден атаковал Йос Нарил. Выражение лица Ненна смягчилось, когда он попытался сделать свое лицо нечитаемым. Однако вместо этого Рей сложила руки и понимающе посмотрела на него. — Я знаю это лицо. Что это? — Что есть что? — Ты только что кое-что понял. Он покачал головой. — Еще нет. Но… — Но что? Вместо этого Ненн посмотрел на дроида. — Дроид. Вы не выглядите так, как будто вы из Джакку. Кто твой хозяин? Как только BB-8 дал короткий ответ, Рей склонила голову. — Это секретная миссия, — она ухмыльнулась, — я тоже. BB-8 удивленно чирикнул. — Не могу сказать или это не секрет. Ненн пробормотал себе под нос. — Это дроид Сопротивления. Рей посмотрела на него. — Это? — Дроид с секретной миссией и Первый Орден, разрушающий поселение, не совпадение. Значит, они ищут этого дроида, — он покачал головой, — оставь это здесь, Рей. Мы не можем вмешиваться. BB-8 удивленно взвизгнул и прокатился мимо Рей к Ненн. Ненн посмотрел на Рей в поисках перевода. Выражение его лица было равнодушным, но, казалось, предостерегало ее не настаивать на этом. — Ему просто нужно где-то подождать своего хозяина, — сказала Рей. — Незнакомый хозяин сейчас даже цел. Это не может остаться с нами. BB-8 испуганно заскрипел, его головной купол слегка наклонился вперед. Рей с раздражением отвернулась от Ненн, но она знала, что он прав. В конце концов, это не их проблема. Она вздохнула и опустилась на колени рядом с дроидом. — Лучше всего, чтобы владелец нашел вас в любом поселении. Смотритель… — Нет, — категорично ответил Ненн, прежде чем она смогла указать направление. Она мельком взглянула на него, прежде чем вернуться к BB-8. — Смотритель, вероятно, сейчас в опасности, когда Юнро увидела тебя, — сказала она. Она указала на восток. — Део Нарир — следующий ближайший. Туда. Когда вы преодолеете хребет Спайн, держитесь подальше от впадин, где тонет песок. BB-8 торжественно кивнул, прежде чем двинуться с места. Однако он не откатился; он надулся. Опустив голову и двигаясь медленно, он представлял собой жалкое зрелище. В мгновение ока Рей почувствовала боль в груди, наблюдая, как она проходит. Она вздохнула и снова посмотрела на Ненн. Несмотря на его суровое выражение, когда он смотрел, как дроид уходит, она видела, как в нем медленно растет смирение. Через несколько секунд он взглянул на Рей. Выдохнув, он закрыл глаза и отвернулся. — Мы будем сожалеть об этом, — пробормотал он, — хорошо. BB-8 мгновенно оживился и оглянулся на них. Когда Рей кивнула, призывая его следовать за ними, его возбужденное жужжание было равносильно возгласу, когда он мчался к ним. S-L3K ответил раздраженным ворчанием и повернулся, чтобы последовать за Ненн. BB-8 подкатился к нему, глядя на парящего дроида и что-то говорил быстрым веселым гулом. S-L3K отреагировал, подняв висящие руки вверх и сложив их в режим хранения, прежде чем ускориться вперед и прочь от гиперактивного меха. BB-8 разочарованно притормозил. — Не волнуйся, — сказала Рей, подходя к нему, — гладкость нравится всем. Это сварливо. S-L3K развернулся и поплыл назад, выкрикивая лаконичный ответ своим гнусавым голосом. — Да, — ответила Рей. Ненн подождал, пока Рей не окажется рядом с ним, прежде чем снова заговорить. — Первый Орден объявит награду, и Юнро укажет на нас пальцем, — сказал он. — Нет, если ты скажешь ей не делать этого. Он покачал головой. — Первый Орден напугает ее больше, чем меня. Если владелец дроида не появился до того, как они пришли посмотреть, мы не сможем им противостоять. Нам нужно будет его вернуть. Рей нахмурилась. — Это не кажется правильным. — Это не так, — сказал Ненн, — но у нас нет ресурсов, чтобы делать то, что правильно. Некоторое время он молчал. — Это не означает, что Первый Орден мирно захватит дроида. — Что вы имеете в виду? — Они могут сначала стрелять, а потом задавать вопросы, если вообще когда-нибудь. Если до этого дойдет, тебе нужно будет защищаться. — Ты научил меня, как это делать. — Для обычных людей. Но не для обученных солдат, — он указал на их спидер, — забудьте о панелях для моей крыши. Мы идем в пещеру. Рей остановилась и моргнула. — Что? Прямо сейчас? — Тебе нужно научиться уцелеть в этом. S-L3K уложился на спидер, когда Рей помогла прикрепить BB-8 к боку с помощью кабелей, обычно используемых для перевозки больших грузов. После этого она села на водительское сиденье, и они умчались. Наверху Юнро смотрела, как они уходят с ее рабочего места. — Оранжево-белый BB? — спросила она в коммуникатор. — Так сказано в награде, — ответил человек на другом конце провода. — Оно есть у Ненн Нка.