В аду

      Те, кто странствует среди звёзд, давно привык к гноящимся ранам, которые возникают в космосе после того, как корабли вырываются из Варпа. Картина пунцовой трещины с копошащимися щупальцами или ухмыляющимися мордами чудовищ ещё долго преследует очевидцев в кошмарах.       Плата за покорение звёздного океана невероятно высока. И в конце сорок первого тысячелетия она стала ещё выше. Всего один проигранный бой, и Великий Разлом расколол Империум надвое. Свет Императора погас для несметного числа миров, и ещё больше в одно мгновение превратились в преисподнюю, охваченную безумием демонического нашествия. Мордвига-Прайм, столица сектора Сецессио, не стала исключением.       Ещё до сошествия зла эту планету называли промышленным адом. Миллиарды жили и умирали в загрязнённой среде, насыщенной золой, тяжёлыми металлами и радиацией. Из-за свинцовых туч граждане Мордвиги никогда не видели света звезды, и им приходилось прятаться в убежищах во время кислотных дождей. Но, несмотря на все невзгоды, люди хотя бы жили. Они заводили семьи, воспитывали детей. Когда Мордвига-Прайм потеряла звание "промышленного" и стала просто Адом, никто больше не задумывался о чем-либо, кроме выживания. Демонический смерч разрывал улей Бихопал на части. Он срывал крыши домов, как кегли сшибал шпили и вскрывал многоуровневый город с той же лёгкостью, с которой разрезают слоёный торт. Жители не могли скрыться от острых как бритва порывов ветра и превращались в кровавую изморось. В конце они испытывали такую агонию, что привлекали новую погибель: из воронки смерча вырывались крылатые рогатые великаны, опьянённые насилием и разрушением. Они преумножали горе в десятки, сотни, тысячи раз так же, как это делали слуги других Тёмных Богов. Улей Кышт скрылся из виду в болотных миазмах. Люди падали на колени, скрученные приступом кашля. Они бились в судорогах, покрывались гнойными язвами и пульсирующими опухолями. Живые позавидовали мёртвым: те, кто пережил первые симптомы, стали живым ульем, местом зарождения отвратительной демонической жизни, и муки несчастных грозили затянуться на целую вечность. Люди мечтали о смерти, но Повелитель Разложения не собирался их так щедро одаривать. Награду ещё нужно было заслужить. А вот в улье Банцао дар изменения получали все и всё, по желанию и без оного. Мрачные шпили превращались в золотые башни, автомобили в повозки, запряжённые летучими скатами, а люди… о, не было такой фантазии, которая не воплотилась бы в Тысячеликом Городе: человекоподобные козлы, рыбоподобные люди и, конечно же, двуглавые птицы с восхитительным сапфировым оперением. Княжна Ядвига, больше известная среди смертных как Чёрная Королева, имела иной взгляд на красоту. Этот демон выворачивал людей наизнанку как в прямом, так и в переносном смысле. Он вытаскивал наружу всё самое тёмное и неприятное.       Ядвига игралась с теми, кто пытался сопротивляться. Она завела группу отчаявшихся солдат в зеркальный лабиринт.       Наёмники ступали по стеклянному полу. Из-за каждого шага во все стороны тянулись трещины, словно на тонком льду. Солдаты не сразу заметили, но их снаряжение ломалось и рвалось так, чтобы соответствовать побитому отражению. После первых неосторожных шагов наёмники уже никуда не спешили, ведь не придумать участи хуже, чем остаться безоружным во дворце, полном чудовищ. Солдаты крались и вглядывались в ростовые зеркала, щедро расставленные в затемнённом помещении. – Что за… Побледневший молодой наёмник провёл рукой по бритой голове. Он увидел себя на колу. Руки связаны за спиной, лицо превратилось в маску боли, а по дереву стекали струйки крови. – Как тебе? – Ядвига рассмеялась. Её голос невозможно заглушить. Он вырывался из каждой трещины, каждой тени. Солдаты постоянно замечали очертания Чёрной Королевы где-то на границе видимости, но дьяволица только дразнила и не показывалась прямо перед ними. – Нравится такое будущее? – спросила Чёрная Королева. – Сдохни! Сдохни, мразь! – выкрикнул солдат. Он выстрелил в зеркало из дробовика. Золотая рамка осталась целой, но тысячи острых осколков впились в незащищённые кирасой руки, ноги и лицо. – О… кажется, я ошиблась. Нет, не тебя посадят на кол! Ха-ха! Тебе уготовано кое-что интереснее! – Парни… пом… помогите. Помогите мне! – взмолился раненый. Он стоял на коленях и опирался на руки. Наёмник трясся, словно в лихорадке, поэтому никто не спешил к боевому товарищу. За одну безумную ночь солдаты увидели множество воплощённых кошмаров, и приготовились к появлению ещё одного. – А-а-а-а-а! – взвыл раненый так, что у всех остальных уши заложило. Он выгнулся дугой, как будто что-то вырывалось изнутри. Так и произошло. Позвоночный столб вытолкал голову с плечей. Окровавленная кость увеличивалась, каждое мгновение прибавлялся ещё один позвонок. Руки тоже удлинялись, как и пальцы. Из обрубков в плечах тянулись всё новые стеклянные ветви, и вот через несколько минут раненый наёмник превратился в дерево, через полупрозрачную кору которого можно было увидеть, как дрожат внутренние органы. Стучало сердце, и во время каждого движения оно прикасалось к острым иглам грудной клетки. – Убейте мен-я-я-я! – разрыдался несчастный. – Убейте! Надежды больше нет. Уцелевшие наёмники разбежались кто куда в безысходной попытке выбраться из этого проклятого места. – Нет-нет-нет, куда же вы?! – воскликнула Чёрная Королева. – Я никого не отпускала. Пространство подёрнулось рябью и видоизменилось. Больше нет пути назад – только собственное отражение, куда ни посмотри.       Аколит Инквизиции Джек Линч как раз изучал одно из них.       Волевое лицо с вихрем тёмных волос и мощным подбородком. Памятная кираса, оставшаяся ещё с тех времён, когда Джек служил наёмником, как и остальные члены его отряда. Но…       На этом сходства заканчивались. Протез левой руки превратился в уродливую механическую клешню. Подобное оружие Джек встречал у орков, когда сражался с ними на Нагаре. В другой руке аколит вместо револьвера сжимал топор, с мономолекулярной цепи которого падали капли крови. На кирасе больше не было ни знаков Инквизиции, ни коронованного ястреба со скипетром. Теперь там красовалась пирамида черепов, увенчанная восьмиконечной звездой. И ещё зеркальный Джек улыбался. Он не выглядел уставшим. Другой Джек облизал окровавленные губы и произнёс:       – Тебе не выжить.       – Посмотрим, – отозвался аколит.       – Тебе не выжить без меня, – продолжало отражение. – Прими помощь. Ты даже не представляешь, как я ненавижу Чёрную Королеву!       Именно из-за разговора с отражением Джек упустил тот миг, когда боевой дух его подразделения окончательно рассеялся, как дым. – Ты выбираешь смерть? – спросило отражение. – Я справлюсь. Я всегда справлялся. Джек стиснул челюсти. Отражение хмыкнуло и проговорило: – У тебя большой потенциал. Сейчас я сделаю шаг в сторону, но знай – я рядом. Если Королева окажется сильнее, ты знаешь, что делать. Другой Джек исчез. Вместо него появилась молодая привлекательная девушка, однако аколит быстро догадался, с кем имеет дело. Не успел также быстро среагировать. Чёрная Королева выпрыгнула на Джека из зеркала и повалила на спину. Она замахнулась ножом и ударила. Аколит успел выставить для защиты протез, но лезвие прошло сквозь металлическую ладонь и попало Джеку в левый глаз. Боль придала сил. Аколит зарычал и попал по демону рукояткой револьвера, а потом отпихнул ногами. Джек поднялся, прижимая металлическую ладонь к кровоточащей ране. Мир перед правым глазом плясал и мерцал пунцовыми пятнами и без всякого богохульного колдовства. Аколит водил перед собой стволом револьвера, но нигде не мог разглядеть подлую тварь. – Выходи, ведьма! Выходи, тварь! – проорал Джек. – Выхожу. Она ударила аколита сзади, чуть ниже кирасы. Рассмеялась и осела пылью на пол, когда Джек резко обернулся и взмахнул рукой. Аколит почувствовал, как вслед за резкой болью штанина стала быстро намокать. По-хорошему стоило заняться ранами, пока не упадёшь без сил, но опасность никуда не исчезла. И снова удар исподтишка, с той стороны, с которой Джек уже не видел. Лезвие ножа попало в сочленение между плотью и аугментированной конечностью, из-за чего пальцы протеза начали самопроизвольно сжиматься и разжиматься. Джек попытался поймать подлую убийцу, но только лишь сорвал корону с её головы. – Оставь себе! – выкрикнула дьяволица напоследок, а потом сбежала в зеркало. – У меня ещё есть! Последняя фраза раздалась уже за его спиной. Джек отпрыгнул, развернулся и выстрелил на звук. На колени, поражённый в грудь, упала не Чёрная Королева, а один из потерявшихся в лабиринте наёмников.       – Командир…       Солдат отвёл от раны окровавленные руки, а потом упал лицом на стеклянный пол.       – Думаешь, сломать меня?! – огрызнулся Джек. – Мне нет до них дела! Я убью всех, если понадобится!       – Восхитительно! Тогда не останавливайся! Вот я! Вот я! Вот я…       Раздалось эхо, и Джек увидел Чёрную Королеву во всех зеркалах, расположенных поблизости. Она оскалилась, немного присела, а потом сорвалась с места.       Аколит выпустил последний патрон из револьвера, а потом перекувыркнулся и подхватил лазерное ружьё убитого наёмника.       – Убью всех! Всех!