В аду

      Что-то произошло.       Однако Освальд Харви, космический десантник Classis Libera и Апостол культа Святого Свежевателя, не был уверен, что это его рук дело.       Он с братьями-Астартес и последователями из культа отправлял нечисть обратно в Варп несколько часов подряд, но тех становился только больше.       Теперь же демоны растворились как дурной сон на рассвете. На штурмовую группу нападали только измученные хирургами-изуверами люди, превращённые в чудовищ, а с этими уродцами, что космические десантники, что фанатики справлялись.       Что-то изменилось... и это ещё мягко сказано.       Проклятый человекоподобный дворец превратился в руины, как замок после многолетней осады. Стены закоптились, мебель превратилась в золу и почерневшие головни. Блеск былой роскоши пожух. Украшения из драгоценных металлов стекли на пол пятнами, покрытыми сажей, а скульптуры обвалились или расплавились. Теперь все они были посвящены бесформенному ничто.       Освальд схватился за рукоять двери, потянул на себя, и створка выскочила из петель. Апостол повёл плечами, вышел из комнаты, а потом зашёл обратно, и ничего не изменилось, хотя он уже не раз видел, как пропадают таким образом целые подразделения.       Больше никаких перемещений в пространстве и времени, никаких иллюзий и кошмаров. Но рано говорить о победе. Освальд слышал далёкий шум боя.       – Бог-Император не оставил нас, братья и сёстры! – воскликнул Баярд "Вешатель".       Оруженосец сэра Гарольда бросил повреждённые доспехи, но снял знамя Детского Крестового Похода с брони и вдохновлял остальных членов культа на подвиги.       – Тише, бля! – огрызнулся Авраам. – Не спугни.       Освальд хмыкнул и проговорил:       – Когда это ты стал таким суеверным?       – Ну, знаешь ли… – поморщился Авраам. – Три-четыре часа назад.       Штурмовая группа ещё некоторое время бродила по руинам, присматриваясь к каждой тени, а потом добралась до зала с полуобвалившимся фонтаном в виде неизвестного морского существа. По обе стороны от статуи, некогда извергающей струи воды, на второй этаж уходили две изогнутые широкие лестницы.       На полу лежали порванные в клочья катачанцы, которых можно было опознать только благодаря алым банданам и знакомым бронежилетам. Если судить по пулевым отверстиям на стенах и пятнам крови, то они дрались отчаянно. Но в этом месте драться отчаянно недостаточно, чтобы победить.       Освальд поймал себя на мысли о том, что уже минут десять никого не убивал. Он настолько привык к безумному ритму этой ночи, что затишье воспринял как угрозу. Обострённые чувства не подвели.       Апостол успел присесть, а вот его боевой брат и ещё несколько культистов погибли на месте. Их изорвали на куски плотным огнём из болтеров со второго этажа. Враг занял возвышенность и бессовестно этим пользовался.       – Отходим! Отходим!       Апостол увёл людей из засады, хотя и пришлось заплатить за это высокую цену: почти половина осталась истекать кровью, ещё несколько бойцов получили увечья. На раны наложили повязки, перехватили конечности выше культей жгутами, а уже потом собрались тесным кругом решить, что делать дальше.       – Что ж… – проговорил Авраам. – Стало проще... и куда сложнее.       – Наконец-то я доберусь до них! – воскликнул Краст. – Еретики поплатятся!       Освальд тоже непроизвольно сжал ладони в кулаки. Виновники страшнейшего преступления – передачи в лапы лживых богов целого мира – всего в паре десятков метров. Настал час возмездия.       Однако Апостол потряс головой. Он попытался сосредоточиться и оценить положение трезво, не как фанатик, а как опытнейший воитель и боевой офицер. Освальд вздохнул, обвёл взглядом уцелевших и произнёс: – Значит, так… Легионеры пронзали выстрелами стены, едва завидев тепловое пятно. Они стремились проредить врагов ещё до того, как те покажутся на глаза. И отчасти им это удалось – Баярд "Вешатель" взвыл от боли и упал, истекая кровью. Он потерял правую ногу чуть ниже колена. Однако многие другие солдаты проскочили зону поражения. Они использовали световые шашки и увеличивали число целей, а когда ворвались в зал с фонтаном, в воздух полетели ещё и дымовые гранаты, чтобы многократно усложнить работу авточувств силовых доспехов. Апостол проломил стену и молнией рванулся к лестнице. Он ввёл дополнительные стимуляторы и ощущал мир в тот миг как никогда чётко, до той степени, когда можно разглядеть болт-снаряд в полёте. Этот самый снаряд поразил в лоб ещё одного боевого брата, но некогда горевать.       Шаг, другой, третий, Освальд зажал спусковой крючок и дал длинную очередь по еретикам, которые засели на втором этаже. К огню на подавление подключились и Авраам, и Краст, а потом и несколько выживших культистов.       – Вперёд! Вперёд! – кричал Освальд.       Десантники пошли на сближение, а фанатики культа Святого Свежевателя продолжали расстреливать любую мелькнувшую наверху тень.       Легионеры ответили осколочными гранатами вслепую.       Апостол прикрылся рукой. Взрыв встряхнул его, но осколки не пробили силовые доспехи.       Красту повезло меньше. Вражеская граната упала под ноги, и взрывная волна отбросила его с лестницы на фонтан. Краст упал и превратил его в битые булыжники, мелкую крошку и каменную пыль.       Освальд перемахнул через перила, приблизился к воину с тяжёлым болтером и размозжил тому голову.       Всё точно, больше никаких домыслов. Силовые доспехи цвета тёмно-синего неба и свежей зелени. Медные, серебряные и золотые гидры на кирасах.       Легионеры Альфария не успели сменить оружие, а поэтому Авраам и Освальд быстро сократили численный перевес. В схватках космических десантников и краткий миг имеет огромное значение, поэтому ветераны Classis Libera пользовались каждым на все сто процентов.       Апостол метнул молот и убил ещё одного предателя, а потом в упор из болтера распотрошил третьего.       Авраам вонзил боевой нож под подбородок еретику, схватил безвольное тело и использовал как щит, чтобы подобраться к следующему врагу.       Освальд получил несколько снарядов прямо в лицо, но пострадала лишь аугметика, а поэтому он вбил ствол "Убийцы Миротворцев" прямо в респираторную решётку незадачливому стрелку и нажал на спусковой крючок. Он не успевал повернуться к очередному противнику, но выручил Краст. Он взвёл цепной штык, прикреплённый к болтеру, и под аккомпанемент рычащего мотора развалил голову еретика надвое.       Авраама попытались расстрелять, но силовые доспехи типа "Железный" выдержали все атаки. Десантник отбросил труп легионера на предателей, а потом опустошил магазин болтера, не потратив ни один снаряд впустую.       Легионеры дрогнули на мгновение, попятились и упустили инициативу. Под прикрытием Освальда и Авраама Краст подхватил с тела предателя тяжёлый болтер и превратил оставшихся врагов в окровавленный фарш, обломки костей и керамита.       – Ф-у-у-у-х… было близко! – воскликнул Авраам.       Он развёл руки и посмотрел на доспехи. Уже стоило отправляться к техножрецу, но в какой-то иной броне Авраам бы уже лежал в морге.       Освальду повезло меньше. – Помоги снять, – попросил он.       Краст снова завёл цепной штык и распилил искорёженный шлем. Апостол отбросил обломки.       Оптический имплантат на месте левого глаза перестал существовать. Там теперь находилась уродливая дымящаяся воронка. Меткий выстрел смял каркас, повторяющий контуры лица, и некоторые схемы, которые находились в черепной коробке, теперь были на виду. Челюсть перемкнуло, и Освальд хоть и не потерял возможность пользоваться голосовым модулем, но говорил, не раскрывая рта.       – Ну что там? – спросил он, однако сам же махнул рукой и добавил. – А, впрочем... неважно.       Он повернулся к высоким – в несколько человеческих ростов – дверям, ведущим, предположительно, в тронный зал и произнёс:       – Пополните боезапас, братья. Похоже, мы добрались.