Никогда не бываешь в расчёте с теми, кто нам помог. А. Дюма. "Граф Монте-Кристо"
Геральд прилетел первым, разворотом крыла отталкивая Ади и Мими от тела, и склонился над ним, убеждаясь в отсутствии энергии. Мёртв. Следом прилетели Мисселина без своей привычной накидки и всклокоченный Фенцио. – За целителями в лазарет! Быстро! - рявкнул Геральд двум ученикам, что застыли на месте. Ади и Мими послушно расправили крылья и взлетели. Будто у них ещё была надежда. – Но ведь он уже... - начала было Мисселина и осеклась. Сейчас им действительно нужно было поговорить без свидетелей. – Ты уже сообщил Кроули? - вопросительно посмотрел демон на Фенцио. – Да, - неохотно отозвался тот, - Но не уверен, что в этом есть смысл. Он уже стар и боится за своё место. Вряд ли он сообщит в Совет о том, что произошёл... инцидент. – Инцидент?! Шепфа, двое учеников мертвы, и это не конец. Цитадель должна знать, что в Школу проник фанатик Мальбонте. – Откуда нам знать, что действует кто-то извне? - вмешалась Мисселина, - Учитывая новости из Ада о побеге... Люцифер может быть замешан в этом, как и сам Сатана. Кому, как не тебе, знать, Геральд, – оттуда нельзя сбежать. Его отпустили. Губы демона дрогнули не то в оскале, не то в улыбке, но моментально вернулись в прежнее положение. – Не стоит бросаться такими обвинениями, Мисселина, - сухо обронил он и вновь опустился к телу Сэми, осматривая рану - Его убили осколком Зеркала Небытия. Не думаю, что Люцифер в состоянии пронести в школу настолько могущественный артефакт. Здесь нужен опытный демон, умеющий работать с энергией объектов, а не несдержанный мальчишка, который и со своей управляется с трудом, при его необузданном характере. – Но его отец... – Он не его отец, - отрезал демон. – Геральд прав, - вмешался Фенцио, - Мальчишку лучше держать на коротком поводке, но он бы не смог сотворить такое. Кстати, кто нашел тело? – Ади и Мими. А я... вышел подышать перед сном, - усмехнулся Геральд и расправил крылья, давая понять, что разговор окончен, - Скоро здесь будут целители, они им займутся. – Погоди, - остановил его ангел,- Ты считаешь, что кто-то задумал исполнить пророчество Мальбонте? Значит ли это, что демоны школы сейчас под ударом? Геральд замер, хмуря брови. – Я этим займусь.***
Вики стояла у зеркала, переодеваясь в пижаму, и обдумывала этот странный день, когда в комнату ворвалась Мими. – Привет, а почему ты не... – Вики, не сейчас! - что-то в облике подруги настораживало, может быть, излишняя трезвость, а может, ее заплаканное лицо с безумными глазами и энергию, бушующую в комнате, точно смерч. Мими не из тех, кто принимает всё близко к сердцу, значит, для такого поведения нужны очень веские причины. – Что случилось? - напряглась Вики, пристально смотря в лицо демонице, пытаясь уловить ее состояние. – Сэми... Он мёртв! - всхлипнула Мими, размазывая ладонью тушь, которая оказалась ни черта не водостойкой, - Мы с Ади ждали его в вагоне, но его всё не было, и мы... пошли... а он там... - кажется, это был тот случай, когда ей действительно не помешало бы выпить. Вики достала из-под кровати початую бутылку и темно-янтарная жидкость заструилась по бокалам. – Рассказывай, - решительно потребовала она, протягивая напиток. Мими залпом осушила бокал, не морщась, и с готовностью продолжила. Ее голос звучал тихо, чуть охрипнув от глифта. – Мы летели по направлению к школе, и я увидела, что он лежит у статуи Равновесия, в саду. У Ади, кажется, случилась паническая атака или вроде того, а потом почти сразу прилетел Геральд и отправил нас в лазарет. Наверное, он ещё там, они о чем-то разговаривали с Мисселиной и Фенцио. А ты... - она не успела закончить фразу, потому что Вики тут же вскочила, на ходу влезая в кроссовки. – Геральд! Вот же черт... Мими, не оставайся одна сейчас, побудь с Ади, хорошо? Я должна сообщить... Мы с Сэми виделись возле школы, когда я возвращалась. Значит, на него напали сразу после этого, я могу помочь найти убийцу! Девушка вылетела в раскрытое окно, не утруждая себя выходом через дверь. Она должна застать их, пока ещё можно следовать по горячим следам. В несколько взмахов Вики оказалась на месте преступления, неосознанно улавливая отголоски разговора – ...новости из Ада о побеге... Люцифер может быть замешан в этом, как и сам Сатана... - Мисселина говорила уверенно, точно не допускала сомнений в своей правоте. Внутри девушки закипел гнев. Люцифер – убийца? Ещё и по приказу отца. Мисселина что, вообще его не знает? Возмущение не позволило Вики прервать эту речь, чтобы не выпалить лишнего, и она вновь прислушалась. – Его убили осколком Зеркала Небытия. Не думаю, что Люцифер... могущественный артефакт... нужен опытный демон... - Геральд говорил тихо, и Непризнанной пришлось напрячь весь свой слух, чтобы разобрать хотя бы несколько слов. Что ещё за Зеркало Небытия? Кто-то чужой проник в школу? Но как это возможно? – Мальчишку лучше держать на коротком поводке... считаешь, что кто-то задумал исполнить пророчество Мальбонте?.. Вики тихо охнула, тут же зажимая рот рукой. Теперь сомнений не было: Люцифер точно не имеет отношения к убийству. Тот, кто посылает им видения, стоит за этим. Но если Люцифер невиновен, то значит, он в опасности. Как, впрочем, и Мими с Ади, но им не являются видения. Вики бросила взгляд на учителей и как можно более бесшумно взмахнула крыльями, возвращаясь в школу. Она сообщит им. Но не сейчас. Люцифер полулежал в кресле, задумчиво перекатывая на ладони послушный огненный шарик, размером не больше теннисного. Огонь – один из способов медитации, а ему просто необходимо было успокоиться. Он видел, в каком жалком состоянии появился Ади, которого Мими буквально тащила на себе. Он бормотал что-то бессвязное, всхлипывал, кричал и бился, судорожно сжимая руками голову, беспорядочно взмахивал крыльями, раня их о стены в коридоре. Оставалось загадкой, как он не перебудил всех своими стенаниями. Люцифер, наблюдавший за этим, нахмурился и захлопнул дверь, впечатывая кулак в стену до трещин, а теперь тщетно пытался унять тревогу. Чертов Мальбонте! С раздражением, демон швырнул шар в стену, и тот разбился, опаляя ковёр снопом искр, когда в дверь постучали. – Войдите, - с неохотой ответил Люцифер, но при виде Непризнанной его брови невольно поползли вверх. – Уокер, ты? Чего тебе? – Люци, я должна тебе рассказать... кое-что, - она прикрыла за собой дверь и мягко на неё облокотилась, нервно кусая губу. – Если ты пришла признаться мне в любви, то сейчас правда не лучшее время. Тебе лучше уйти, я не в духе. – Что? Нет! - вспыхнула она, отступая от двери и подходя ближе, - Это насчёт Мальбонте. И Сэми, ты ведь... - она окинула взглядом комнату со следами яростного разгрома, - Вижу, ты в курсе, поэтому, наверное, удивишься, что... они подозревают тебя. – Кто? - непонимающе посмотрел на неё демон, - И в чем? Ты решила пошутить? Это совсем не остроумно, - он начал закипать. – Нет, я знаю, что это не ты, конечно, и звучит абсурдно, но Мисселина считает, что ты действуешь по приказу отца, потому что из Ада кто-то сбежал. Люцифер, напряжённо ловивший каждое слово, не смог не рассмеяться. – Уокер, боюсь, это невозможно. Из Ада пока ещё никому не удавалось сбежать, уж поверь. Я сам был там, и в качестве пленника тоже, - он помрачнел, - Когда отец наказывал. Я знаю, о чем говорю. Вики замялась. – Мисселина сказала так же, она считает, что кому-то... помогли. И помог не кто-то, а Сатана. – Бред, - отрезал Люцифер, откидываясь на спинку. Весь его вид всё ещё демонстрировал пренебрежение, хотя в глазах искрились молнии. – Посмотри, - она указала на свои глаза, усаживаясь на колени у его ног. Люцифер раздумывал пару секунд, а затем наклонился к ней, грубовато хватая пальцами за подбородок, и заглянул в ее глаза. Вики не мигая глядела в антрацит его зрачков, терпеливо ожидая, пока он удостоверится в правдивости ее слов и бессильно откинется обратно в кресло. – Шепфа, они же вроде бы не идиоты! - простонал он, запуская руку в волосы, с силой оттягивая их у корней, - Даже если отец бы что-то задумал, он бы не доверил мне даже провинившегося бесёнка убить. Я для него лишь ни на что не годный мальчишка. – Или пушечное мясо, - заключила Вики, - Так они рассуждают. – Да плевать я хотел на их рассуждения! - вновь вспылил Люцифер, - Я сейчас пойду и... – Люци, прошу тебя, давай без глупостей! Я и так подставляюсь, рассказывая тебе это, так что... – Никто не узнаёт, - оборвал ее демон, - Не сдам, можешь расслабиться. Так что ты хочешь? – В смысле? - нахмурилась Вики. – Ты помогла мне, а я помогу тебе. Не хватало ещё, чтобы сын Сатаны был в должниках у какой-то Непризнанной. Та закатила глаза, и Люцифер усмехнулся. – Научи читать воспоминания.***
В Аду всегда было темно, но это место отличалось особой мрачностью. Небо было сплошь чёрным и беззвездным, будто кто-то разлил банку чернил. Внизу, под обрывом, бились в скалу тягучие волны. Фальшивка, как и всё в этом месте. Геральд раздраженно сплюнул и кинул вниз окурок, зашагав прочь. Всё, кроме вони. Её невозможно подделать. Грязные, животные запахи мешались меж собой, пахло сыростью, плесенью, гниением и – совсем немного – плотью. Массивная кованая решетка с фамильными вензелями жалобно скрипнула, но не поддалась, и Геральд с силой ударил по ней ладонью, найдя на месте дверного молотка зияющее отверстие. Через пару минут ожидания, внутри послышалось движение. Дверь покосившегося дома распахнулась, и к воротам хромающей походкой засеменил бес в лакейской форме. Его пустые глаза горели желтым, освещая тропинку, точно два фонаря, а под витыми рогами располагались большие уши, увешанные серьгами. – Nesh hu’uze izt verm vor geetoc. Vos daget zu izt orave? (Этот дом не принимает гостей. Зачем ты явился?) - проскрипел бес, задевая шамкающими губами крючковатый нос. – Ed shech zu’un medro. Ubra! (Я ищу твоего хозяина. Открывай!) - грубо ответил Геральд, для убедительности ещё раз ударив по решетке, и тот послушно зазвенел ключами, бормоча под нос ругательства. Демон ступил на мощеную тропинку и зашагал к дому, не желая задерживаться в этом месте. Он оставил позади брюзжащего слугу, и рывком распахнул дверь, оказываясь внутри. Если обстановка снаружи производила впечатление запустения, то дом будто был ее противоположностью. Богато, но, впрочем, безвкусно, обставленный особняк изобиловал предметами роскоши: хрустальными люстрами, китайскими вазами, претендующими на древность, статуями херувимов, будто в насмешку расставленных здесь, в Аду. – Геральд, мой дорогой друг! Как же я рад тебя видеть! Какими судьбами? - демон поднял голову и увидел на мраморном балкончике хозяина дома, - Виго, принеси гостю глифта и накрой на стол! Определенно, он выглядел лучше, чем в прошлую встречу: осунувшееся лицо его округлилось, а сальные каштановые патлы были вымыты и уложены назад, небрежно спадая на малиновый шёлк халата. Вид у него был довольно щегольской. – Спасибо, Марбас, я не голоден, - сухо ответил Геральд, оправляя мантию, чтобы присесть за стол на первом этаже, резво сервированный слугой. – Ну что ты, друг! Попробуй, Виго недавно освоил морскую кухню – сам понимаешь, необходимость, жизнь на берегу океана... Вот, сделал перестановочку, нравится? Немного расширяющих чар... – Изгнанные лекари теперь неплохо зарабатывают? - поднял бровь Геральд, не притрагиваясь к еде, - Или Сатана сжалился, вернув тебя на службу? – Ну что ты, - жеманно улыбнулся тот, поглаживая пальцами серебряную вилку с кусочком рыбы - Не думаю, что Владыка когда-нибудь согласится вернуть меня по собственной воле. Услышав последние слова, Геральд нахмурился. – Кому ты служишь, Марбас? За чей счёт ты здесь пируешь, покупаешь все эти безделушки... – Ты называешь редкие артефакты «безделушками»?! - вспылил хозяин, и за его спиной гневно хлопнули гладкие, точно у летучей мыши, крылья цвета крови, - По твоему, эта ваза династии Цинь - просто безделушка? Или может быть фамильные ценности моей семьи, которые я ищу по всему свету, чтобы возродить свой великий род? Плевать я хотел на Сатану и его порядки! Ты не знаешь, через что я прошёл! - его глаза налились красным, а полы шелкового халата захлопали по лодыжкам, как от сквозняка, - После изгнания я был нищим, униженным, оплеванным, брался за любую работу, едва не погиб. Кому я был нужен? Может, тебе? В те годы, когда ты ещё командовал легионами. Нет, никому не было дела до такого отродья, как я. А он помог мне. Вытащил из грязи, протянул руку. И подарил надежду на отмщение. Я лично отрублю Сатане голову, и Мальбонте станет... – Ты забываешься, Марбас! - глаза Геральда предупреждающе полыхнули красным, а на лице, точно маска, проступили очертания истинного лица, - Нравится нам Сатана или нет, он Владыка. И несмотря на твои пригрешения, он даровал тебе свободу, а не заточил в глубинах Ада. Подумай о последствиях. Если ты нарушишь созданное Шепфой равновесие... Марбас громко рассмеялся. – Геральд, Геральд... Ты всё ещё так наивно веришь в эти сказки! Равновесие... Кто видел Шепфу? Кто говорил с ним? Россказни Серафимов не в счёт. Если бы Создатель хотел, он бы уничтожил Мальбонте в зародыше, как всех предыдущих детей-полукровок. Но он живее всех живых, и когда ритуал будет завершён, его душа вновь соединится, - он пожал плечами, - Может быть, у Шепфы просто поменялись планы. – Ты идиот, Марбас, если думаешь, что Мальбонте позволит тебе убить Сатану. Ты не хуже меня знаешь, как устроены темницы Ада, из них невозможно сбежать. Знаешь, как он выбрался? Сатана сам его отпустил. А ты просто пешка в их игре. – Как и ты, - усмехнулся Марбас, - Ведь без твоей помощи я бы не смог пробраться в школу для исполнения ритуала. Как удачно, что ты мне задолжал... Хлоп! – Кожа на скулах Геральда звонко лопнула, обнажая переплетения сухожилий. Он в несколько секунд увеличился в размерах, и сквозь рубашку с треском прорвались огромные трёхрогие крылья. – Vermo zu’un geollum! (Закрой свою пасть) - проревел он, наблюдая, как соперник встаёт из-за стола, мгновенно обращаясь в истинную сущность. Марбас уступал Геральду в размерах, но выглядел не менее устрашающе, обнажив в оскале большие нижние клыки. Резким движением он сформировал в ладони искрящийся шар, пуская в соперника. Геральд растянул перед собой полупрозрачный щит, и отразил атаку. Он обошёл стол, не отводя взгляда от Марбаса, и на того обрушился дождь из магмы, пробивая брешь в защите, от чего он зашипел, сращивая ожоги. – Улучшил регенерацию? - поднял бровь демон, но Марбас не ответил, выпуская ледяные стрелы. Геральд стоял на месте, готовый к обороне, и большой энергетический сгусток, разрушая стрелы, влетел в Марбаса, заставляя того охнуть и согнуться пополам. – Ничтожество! - прошипел Геральд, подходя ближе, и с силой ударил того по лицу, но Марбас стерпел, не поднимая головы, - Ты всегда был жалок, несмотря на свой дар. Это единственная сила, которой ты владеешь, и той ты не сумел правильно воспользоваться! - ещё один удар. – Ошибаешься, - вдруг прохрипел демон, поднимая голову. На его окровавленном лице красовалась улыбка. – Я верно ее использовал, исцелив одного мальчишку, за которого не брался ни один лекарь. И теперь он вынужден отдавать мне свой долг, - не скрытые кожей, желваки на лице Геральда заходили ходуном. – Впрочем, - продолжил Марбас, - его дело почти сделано, - резким движением он ударил Геральда под дых, и тот отлетел к стене, сползая по ней. Марбас поднял руку, и тело демона пронзила боль, покрывая его сотней порезов невидимых клинков. Тот дернулся, стиснув зубы, но Марбас уже был возле него, выпуская сокрушительный сгусток энергии, пригвоздивший его к полу. – Откуда... - прохрипел Геральд, с трудом разлепляя заплывшее веко, - Такая... сила... Марбас ухмыльнулся, стоя над поверженным соперником. – Мальбонте. Послышался хруст ломающихся костей.