История "тысячилетней" давности...

—Зачем вам ваши новые зимние командирские мундиры, если от вас нет никакого толку?!—громко выкрикнула Селестия, будучи вне себя от гнева, который накрыл её с головой, Перед ней, повесив головы, искренне не желая встретиться с упрекающим взглядом принцессы, стояли пять жеребцов-единорогов, которых кобылка лично удостоила чести вести свои войска в войне с Империей. Не дождавшись ответа, обладательница белоснежной шерсти чуть ли не рычит, злобно топнув по каменному полу, отчего по зале разнеслось эхо. От неожиданного жеста правительницы двое молодых единорогов невольно дернулись, сильнее вжав голову в плечи, и осторожно отшагнули назад, пытаясь укрыться от гнева Селестии. —Вы ведь даже не посетили ни одно поля битвы, верно?—поняв, что из них и слова не вытянешь, принцесса решила конкретно отчитать своих фаворитов или, если получится, морально разнести их в хлам.—Имперская стена держится уже пару месяцев, а вы не смогли пробить даже самой маленькой бреши. —Ваша Светлость, но ведь Король Сомбра держит её под заклятиями, которые просто невозможно снять. Они даже не ослабевают...—осторожно заметил один из более старших командиров и снял свой шлем, потерев копытом слипшуюся от пота, выступившего от волнения, шерсть. —А вы хоть пытались их снять?—вскипела хозяйка небесного светила, окинув подчинëнного убийственным взглядом. —Д-да...—тихо пропищал молоденький жеребчик и слегка подогнул ноги, из-за чего был на одном уровне со спиной стоящего рядом друга. —Да?—притворно-удивленным голосом пропела принцесса, вводя его в заблуждение.—И когда же?—такой тон не предвещал ничего хорошего, поэтому он спешно замолчал.—Когда били баклуши, отмечая недавние именины одного из вас? В центре Кантерлота?—стараясь сохранять хоть какое-то спокойствие, принцесса шумно вдыхала воздух между предложениями.—Фух...—тяжело выдохнула она, потерев висок копытом.—И что будем делать? —Предлагаю ввести мобилизацию всего военноспособного населения.—задумчиво предложил один из самых старых гвардейцев, полагая, что правительница достаточно успокоилась и не начнёт новый разбор полетов. —О чём это вы?—прищурившись, спросила старшая дочь пропавших правителей.—Наша армия и так во много раз превосходит войско Империи. —Ну... Кхм... Превосходило...—аккуратно заметил крайний жеребец, опустив взгляд в пол, надеясь, что разговор продолжать не придётся —Поясните.—холодно, с нотками призрения приказала Селестия, зажигая рог золотой аурой.—Быстро!—отчеканила она, не дождавшись ответа, после чего пони, стоящий в середине начал задыхаться. —Империя захватила просто огромное количество пленных, да и в битвах погибло большое количество.—быстро, опасаясь за жизнь друга, пробормотал рядом стоящий жеребец, чувствуя копытами импульс от падения жертвы принцессы. —Вон!—рыкнула правительница, громко топнув копытом.—Я. Сказала. Вон! Командиры быстро поклонились и поспешили покинуть столь опасное для них место. Как только они покинули залу и рысью побежали по коридору, позади них раздался сильный грохот и по-настоящему звериный рев хозяйки солнца. Оглянувшись, они увидели, что дверь, через которую они вышли лишь минуту назад, сейчас лежала разбитая вдребезги и полыхала огнём. Сглотнув, жеребцы переглянулись и со всех копыт пустились вперед, подальше от той, кого они так боготворили.

***

—А почему именно я?—безучастно, словно это её не касалось, спросила Санрайс, равнодушно смотря на пол, где одиноко лежали пряди её некогда длинного хвоста, от которого её освободила единорог, с ножницами на крупе, по чему можно было догадаться, что она—парикмахер. —Ты единственная, кто может сохранить холодный рассудок в любой опасной ситуации.—довольная своей идеей, произнесла Луна, наблюдая за преображением подруги, и откусила яблоко. —Ага.—кратко кивнула пегас, понимая к чему клонит младшая принцесса, деловито рассевшаяся в углу хибарки.—Я же уже была во дворце. Меня разве не должны узнать?—услышав слабые нотки заинтересованности, голубоглазая воодушевилась и села поудобнее, дабы просветить пони. —Поэтому нам и пришлось лишить тебя твоего чудесного хвоста.—с сожалением вздохнула обладательница рога, отпихнув мешающие волосы в сторону.—Сейчас моя подруга принесёт краску, и мы преобразим тебя до неузнаваемости.—улыбнулась она, и ножницы, лежащие на столе, обвило голубой дымкой.—Только краска из подручных средств, поэтому она очень слабая, так что внимательно следи за ними. —Почему бы не использовать магию для маскировки?—по просьбе парикмахера кобылка легла на пол, подогнув под себя передние копытца.—Это же намного проще. —Селестия может почуять её, поэтому в лагере заклинаниями вообще пользоваться запрещено.—спокойно произнёс вдруг появившийся Сайланс, отвечая за Луну, на что она согласно кивнула, подтверждая слова пегаса. —Ну и как разведка, друг?—позади него появился взъерошенный Лайт, который, поравнявшись с летуном, организовал нечто подобное и на чужой голове. —Нормально, Флэш.—с нотками упрека проговорил обладатель немного необычной для пегаса внешности и поправил причёску.—В Понивилле поговаривают о том, что Селестия объявила о решении про всеобщую мобилизацию. В ближайшем времени она решит, подписывать указ или нет.—отчеканил жеребец, вводя Луну в курс дела.—И скажу сразу, дабы не сорвать ваш безупречный план: собирать будут всех боеспособных пони. —Значит, боеспособных...—задумчиво протянула принцесса, осматривая подругу, которой покрасили гриву и перешли на хвост.—Она-то как раз хороший боец. —Тогда сломаем ей крыло.—улыбнулся Флэш, глянув на невольно дернувшуюся Санрайс.—Или ногу. Тебе какой вариант больше нравится. —Лайт...—с упрёком протянула хозяйка ночи.—Хотя идея не плохая... —Луна, блин, и ты туда же?—пробормотал Сайланс, тяжёло вздохнув и сочувствующе посмотрев на жертву шуток. —Нет, я не говорю, что это и вправду надо делать.—поспешила объясниться голубоглазая, немного ухмыльнувшись.—Перевяжем ей крыло, выдадим повязку на глаз, а для лучшей правдоподобности она будет прихрамывать. —А зачем настолько делать меня инвалидом?—смотря за тем, как её родной знак отличия маскируют под слоем какой-то мази, тон в тон подходившей под её шерстку, спросила кобылка. —Потому что Селестия не будет смотреть на такие мелочи, а так ты покажешь, что вообще ничего не можешь.—пояснила принцесса, понимая, сколько пони могут пострадать из-за её сестры.—Так, вот что мы придумали: попав в Кантерлот, ты должна любыми способами попасть во дворец и начать работать там. Желательно, поближе к Селестии, если она, конечно, пустит тебя. В городе уже живёт наш пони, и именно через него ты будешь передавать все сведения, что получишь.—на одном дыхании выпалила Луна и, вдохнув недостающий воздух, доела своё яблоко.—Вот так как-то. —Я постараюсь не подвести вас.—мягко улыбнулась Санрайс и, распахнув крылья, гордо подняла голову, показывая, что она решительно настроена.

***

Сомбра стоял на балконе и смотрел за тем, как по площади шла огромная процессия, состоявшая из пленных воинов Селестии. Пока было принято решение «заселить» ими пустующие темницы, а потом отдельно поговорить с каждым и выяснить, кто будет биться на стороне принцессы дня до конца, а кто выберет более правильную сторону. Не то, чтобы Король считал, что, развязав войну, он поступил правильно. Нет, совсем наоборот. Но он принял корону, принял Империю и обязался защищать её до последнего. —Что же ты делаешь, сестра?—посмотрев на заволоченное тучами небо, жалобно прошептал Сомбра, до сих пор надеясь на то, что кобылка одумается, однако с каждым днём эта надежда становилась всё меньше и меньше. Впрочем, эта участь постигла не только светлое чувство, но силы жеребца, которые были на исходе. Уже пару месяцев он держал стену и все присутствующие на ней чары. Это очень истощало юного правителя, однако сдаваться он не собирался. —Сомбра? Ты чего мерзнешь?—ласково спросила Айсидора и тоже вышла на балкон, немного съежавшись от холода.—Брр... —Зайди в комнату, заболеешь.—заметив, что супруга появилась рядом, взволновано попросил единорог, окинув кобылку упрекающим взглядом. —Не волнуйся, я несколько лет жила в своей стране и ни разу не болела...—хвастливо фыркнула Айси и, подняв мордочку, горло заняла место подле супруга.—Ты лучше о себе побеспокойся, дорогой. Ты скоро совсем прозрачным станешь... —Если я хоть чуть-чуть расслаблюсь, то стена может пасть и эквестрийские войска смогут войти в Империю.—грустным голосом пояснил Сомбра, чувствуя, как на спину ложиться собственная мантия, что была благополучно оставлена в комнате.—Спасибо. Айсидора лишь ласково трется мордочкой о щёку правителя и осторожно касается его рога своим, отчего он вспыхивает сначала красной аурой, а потом медленно переливается в бледно-голубую. Сомбра сразу понимает, что сделала его королева, ибо держать оборону стало в разы легче. —Иди поспи.—шёпотом попросила она, слегка коснувшись уголка губ своего уставшего короля.—Я просмотрю за стеной... —Не говори глупости, Айси. Я не понаслышке знаю, что это тяжело.—фыркнул жеребец и прибавил сил, тем самым, в какой-то степени, выгоняя супругу с заклятья, однако эта идея оказалась не очень хорошей: обессиленное тело зашаталось от нового порыва, и король чуть не упал на холодный пол. —Подумай, если ты погибнешь от истощения, то нам придётся не сладко.—тихо проговорила она, аккуратно притронувшись копытом до холодной щеки правителя.—Ты сам знаешь, каково это, жить без отца. Неужели ты хочешь для Шедоу такой судьбы? —Не хочу.—покорно произнёс Сомбра, принимая правоту супруги.—Но прошу тебя... —Я буду осторожна, правда.—с облегчённым вздохом пролепетала кобылка, понимая, что в этот раз её взяла.—Доброй ночи. —Доброй ночи.—хмуро ответил Король и медленно побрел в комнату, в последний раз кинув на супругу взгляд а-ля «ты ведь пошутила?», но покорившись словам супруги, ушёл, мысленно проваливаясь в царство морфея, ещё даже не дойдя до кровати.

***

—Принцесса Селестия, единороги, способные обучиться более серьёзной магии, собраны по Эквестрии и доставлены в Кантерлот.—отчитался один из гвардейцев перед правительницей, которая, что-то читала, впол уха слушая доклад воина. —Прекрасно.—холодно отозвалась она ис найдя взглядом нужную ей пони, приказала.—Принеси мне недавно подготовленный указ. Кобылка, окликнутая хозяйкой дня, начинает судорожно рыться в бумагах на столе, и, к её большому счастью, всё же находит нужный ей свиток. —В этот день я учреждаю новую школу в Кантерлот, получившую название «Школа для одарённых единорогов». С этого именно там будут обучаться способные единороги и именно там будут подготавливаться элитные королевские войска, состоящие из сильнейших волшебников нашей великой и огромной страны.—зачитала Селестия и, черканув подпись в углу свитка, свернула его и отдала стражу.—Объяви это перед собранными единорогами и прикажи самым лучшим придворным волшебникам начать обучение. —И даже Стар Свирлу?—сглотнув, спросил гвардеец, явно не желавший идти к волшебнику, которому ой как не нравилась затея принцессы. —Да.—холодно кинула обладательница белоснежной шерсти.—А если откажется, то скажи ему, что это приказ... —Извините, что лезу не в свои дела, но зачем нам новое подразделение?—поправив очки, скромно спросила секретарша, которая заметила, что правительница в довольно хорошем расположении духа. —Я вывожу войска от границ с Империей...