Сделка

Все эти истории похожи одна на другую. Услышишь с пару десятков таких, и потом тебя уже будет ничем не удивить. Ветхие заброшенные дома с черными провалами выбитых окон, где обязательно кого-то жестоко убили, расчленили и оставили гнить на долгие годы. Старинные усадьбы, теряющие с каждым днем остатки своего былого величия, где очередная княгиня наложила на себя руки из-за несчастной любви. Кладбище, где кто-то однажды задержался до ночи и о, ужас, увидел над могилой парящий белый силуэт. Несколько шаблонов историй, которые слегка меняются в зависимости от города, года постройки здания и самого места. Иногда, конечно, приплетают совсем уж какую-то чушь про НЛО, секретные эксперименты, порталы в другие миры, но от этого откровенно хочется засмеяться. А ведь кто-то всерьез верит, пишет книжки, которые потом заполняют целые полки магазинов, снимает передачи, что занимают программные сетки на некоторых телеканалах. Просто невероятная глупость. Флегетон никогда не верил в эту чушь. Да что там, откровенно насмехался над всеми этими байками, когда очередной летней ночью приезжал в одно из таких мест где-то в глуши с компанией уже выпивших друзей и продолжал вечеринку, сидя где-нибудь на развалинах, как писали в интернете, того самого зловещего дома. Все эти истории ерунда и страшилки для подростков или недалеких взрослых. Мир на самом деле прост, как три копейки, и чем раньше поймешь это, тем будет легче. Самое страшное, что могло найтись в таких местах, так это разложившийся труп бродячего животного, да дурацкие надписи на стенах, которые ничего кроме смеха вызвать не могли. Серьезно, кого в здравом уме может напугать написанная баллончиком надпись "Ты здесь умрешь"? Хорошо еще, если написано без ошибок. Не было никаких призраков, демонов или тому подобной чуши. Единственный раз, когда Флегетона всерьез испугался произошел в ветхом особняке. Новенький телефон выскользнул из рук, ударился о каменный пол и больше уже не включился. Вот это было ужасно. И все так хорошо шло до одной сентябрьской холодной ночи, которую он уже никогда не смог забыть. Дождь на улице лил как из ведра, стуча каплями по металлическим крышам, проникая сыростью в любую щель. Свинцовые тучи плотным занавесом заволокли небо, не давая солнцу никакого шанса. Город сейчас представлял собой все оттенки серого с редкими вкраплениями цветных рекламных вывесок то там, то тут. Совершенно обыкновенная погода для осени, еще и в Петербурге, но от того не менее неприятная. Лестничный пролет не так давно построенного дома сиял стерильностью и теплым желтым светом ламп, несмотря на всю серость за окнами. Флегетон закрыл ключом входную дверь и поморщился, представляя, через какие пробки теперь придется добираться до работы. Солнечные очки, что он нацепил на лоб, тоже были ни к чему, а потому можно было без зазрения совести убрать их в сумку, что он сразу же и сделал, отходя от квартиры. С нижнего этажа доносился разговор и разбивался о блестящие чистотой гранитные стены подъезда. Один мужской голос, торопливый, постоянно меняющий интонации что-то оживленно рассказывал своему собеседнику. Вполне вероятно, что даже по телефону. Флегетон быстрым шагом спустился по лестнице и почти нос к носу столкнулся с источником громких звуков. Несмотря на то, что голос доносился один, мужчин было все-таки двое. Оба в одинаковых черных костюмах, странного, как будто бы устаревшего покроя с удлиненными полами почти до самых колен. Сейчас такие встретишь разве что на картинках в исторических книгах или на тематических фотосессиях в журналах. На этом сходство этих двоих и заканчивалось. Один высокий, почти по-нездоровому бледный со светлыми волосами, спускающимися на лоб, и белесыми серыми глазами. Флегетон быстрым взглядом пробежал по чужой фигуре и почему-то вспомнил о том, что один из его знакомых держал дома змею. Да, точно, даже фотографиями хвастался, показывая белую рептилию с голубыми бусинками глаз. - Что вы встали как вкопанный, молодой человек? Как будто привидение увидели, никак не меньше, - развел руками в нарочито театральном жесте второй мужчина, почти на голову ниже Флегетона. Черты лица незнакомца улыбка будто бы делала еще более хищными и неприятными. Его темные, едва ли не черные глаза сузились, а губы растянулись почти что в оскал, демонстрируя неровный ряд зубов. Флегетон передернул плечами, презрительно фыркнул и, ничего не ответив, пошел ко входной двери, по пути доставая из кармана наушники. Настроения вступать в перепалку не было. Обычно он не терпел колкие фразочки незнакомцев молча, но сейчас тратить на это время откровенно не хотелось. В груди разрасталось нехорошее чувство тревоги, приобретая все более четкие очертания, стоило мысленно вернуться к событиям двухнедельной давности. Могли ли оказаться здесь эти люди случайно? Флегетон никогда раньше их не видел, а просто так никто бы на закрытую территорию дома и тем более в подъезд неизвестных не пустил. Нет, это же просто значит, что они пришли к кому-то, может быть, кого-то ждут. Не к нему. Не за ним. Как бы не превратилось все это в паранойю, кто бы знал. Прежде чем Флегетон включил на телефоне музыку, нарочито веселый голос сзади издал смешок. - В такие пасмурные дни, говорят, растет вероятность сердечных приступов. Магнитные бури, все такое, сам знаешь. У Флегетона по спине пробежал холодок от мысли, что обращено это было не к высокому человеку в костюме, а к нему. Гитарные басы ударили по ушам, но неприятные липкие мысли музыка выбить из головы так и не смогла. Всю дорогу, вплоть до самого офиса в центре города, он прокручивал услышанные слова. Бумажный стаканчик с кофе приятно согревал пальцы. Флегетон сделал глоток и с тоской посмотрел на темную улицу за большим окном кофейни. До парковки, конечно, было идти минут пять от силы, но судя по завываниям ветра, холод там стоял еще тот. Не спасало даже то, что дождь наконец закончился. День выдался неспокойным, даже нервным: в разгар рабочего дня у одного из сотрудников прихватило сердце. Банально и совершенно глупо. Кто-то вызвал скорую, кто-то запаниковал, одна из девушек почти упала в обморок, так что в итоге еще приводили в чувство и ее. Откровенно говоря, Флегетону было на самого мужчину плевать, он даже имя то его с трудом вспомнил. Алексей. А фамилию вообще пришлось смотреть в базе сотрудников. Но снова увидеть смерть своими глазами было странно. Завораживающе до оцепенения, и всего на мгновение даже страшно, а потом, почему-то, спокойно так, будто он выпил горсть транквилизаторов. Наверно, кто-то из находившихся рядом назвал бы это шоком, но только сам Флегетон испуганным не был. Странное равнодушие черными щупальцами опутывало его внутренности, заставляя почти что зевать в тот момент, когда недавно еще живого мужчину уносили на носилках в карету скорой помощи. Вокруг возня, перешептывание, всхлипы - весь этот назойливый белый шум, чувствительных людей, будто их ранит сама близость могильного дыхания смерти. Флегетона все это лишь раздражало. Искусственно и посредственно, к тому же слишком назойливо будило воспоминания. Конечно, из-за всего этого день уже никак не мог стать обычным. Кто-то отпросился пораньше, потому что перенервничал, кто-то уже обсуждал некролог и похороны, а кто-то плакал навзрыд. Флегетон устало потер переносицу и толкнул дверь, выходя наружу. Порыв холодного ветра сразу растрепал волосы, и с воем скрылся в темной подворотне, словно хулиган сделавший гадость. - Дерьмо, - выругался себе под нос Флегетон, доставая телефон, по привычке проверяя рабочую почту. Путь до парковки он знал наизусть, а потому ноги сами несли его по улице, освещенной витринами еще работающих забегаловок и магазинов. Правда в одном месте витрина не горела. Он заметил это когда проходил мимо, и наткнулся взглядом на свое отражение в темном стекле. Что бы тут не было раньше, сейчас помещение пустовало, через окно можно было разглядеть, что в нем остались лишь голые стены. Кажется, тут еще пару дней назад была какая-то забегаловка, или может быть, магазин. Почему-то казалось важным это вспомнить, хотя никакого смысла в этом и не было. Флегетон задумчиво замер около закрытой двери, так и держа в руках телефон. - Эй, нужна помощь с машиной? – раздался незнакомый низкий голос совсем рядом, и Флегетон от неожиданности, чуть не выронил стаканчик с недопитым кофе. В слабых отсветах фонаря стоял высокий мужчина, скрестив руки на груди. Флегетон подумал, что не слышал шагов сзади себя, с другой стороны, он шел, не отрывая взгляда от телефона, мог и правда не заметить. Но вот тот факт, откуда незнакомец мог знать, что он вообще идет на парковку навевал на определенные не слишком оптимистичные мысли. - Какая еще помощь? – Флегетон вскинул брови, рассматривая незнакомца. Высокий, с широкими плечами, бородой и длинными волосами, собранными в небрежную косу. Вдобавок еще и одет в костюм, что как будто бы, не сочеталось со всем остальным. Такого сложно не заметить или забыть, если увидишь хоть раз. Половина лица тонула в темноте так, что не различишь, куда именно он смотрел, а от того какое-то мерзкое, неприятное чувство, не то тревога, не то страх, что тебя видят насквозь. - Машина же не заведется сейчас. Неужели охота одному возиться, пока до костей не промерзнешь? – мужчина фыркнул с пренебрежением, словно объяснял очевидное. Костлявыми длинными пальцами паника сдавила легкие, заставляя дыхание сбиться. Флегетон почувствовал, что начинают дрожать пальцы, а сердце стучит в клетке ребер, как трамвай на мосту. Это все было неправильно. Ненормально. Какова вероятность, что его могли с кем-то спутать, обознаться в этом, как назло, темном месте, где он случайно остановился? Высокая тень смотрела на него выжидающе, не шевелясь. Флегетон быстрым шагом пошел дальше по улице, мысленно повторяя себя, что оборачиваться не стоит. Завернул в первое же попавшееся открытое заведение: совсем маленькая забегаловка с шавермой, вся насквозь пропахшая дешевым мясом и перегаром поздних посетителей. Кажется, за ним никто не шел, хотя уверенным Флегетон уже ни в чем не был. Машина. Незнакомец говорил о том, что у него неисправна машина. Откуда ему было это знать, если он только сам специально что-то и не сделал? Нет. Парковка закрытая, там есть камеры, туда не пустили бы кого-то с улицы, и уж тем более, вряд ли могли проглядеть, как кто-то ломает машину. Вдох-выдох и сосчитать до десяти. Около стойки раздался пьяный смех, вырывая Флегетона из бурного потока своих мыслей. Сердце начинало возвращаться к своему привычному ритму. Бумажный стаканчик полетел в мусорку, а пальцы нашарили в сумке перцовый баллончик, на всякий случай перекладывая его в карман. Вопреки всем страхам, никто не ждал его у выхода из забегаловки. Лишь редкие прохожие спешили по своим делам, а ветер все так же завывал раненным зверем. Оставшаяся короткая дорога до стоянки тоже прошла совершенно спокойно, отчего Флегетон уже даже успокоился, решив, что перенервничал зря. Машина в тот вечер так и не завелась. Жалюзи были плотно закрыты, почти не пропуская в комнату и так тусклый солнечный свет. В воздухе пахло смесью табачного дыма и алкоголя. Пустая бутылка виски завалилась на пузатый бок прямо на пол, оставляя на паркете бурую лужицу, которую никто не собирался оттирать. Одежда в беспорядке валялась на кресле, кое-где превратившись в бесформенный ком, на подоконнике рассыпался пепел из переполненной фигурной пепельницы. Флегетон нервно расхаживал по комнате взад-вперед, периодически меняя свой маршрут и натыкаясь на разбросанные повсюду вещи. Когда это происходило, с его губ срывалась ругань, сопровождаемая шумом. Два часа. Они находились в доме уже два часа. Если выйти в коридор и открыть входную дверь, то можно было услышать их разговоры с нижнего этажа. Три голоса, которые Флегетон уже научился различать. Быстрый, живой с разными интонациями, что менялись, как погода на море; другой низкий, глубокий, с хрипотцой, но самый спокойный и третий, самый редкий, самый тихий, периодически растягивающий букву «с» словно шипение. Говорили они о чем-то своем, и как бы Флегетон не старался вслушиваться, ничего важного не проскальзывало. А еще их никто не выгонял, они курили в чистом новом подъезде, постоянно расхаживали туда-сюда, но никто, ни консьерж, ни жильцы, будто бы не замечали этого. Флегетон пытался себя убедить, что они приходят не к нему. Если бы им было что-то нужно, у них уже была возможность сказать ему, напасть да хоть ограбить. Вот только, куда он не пошел кто-нибудь из этих троих мелькал в поле его зрения. По дороге на работу, около кофейни, куда он ходил постоянно в обед или после рабочего дня, в подъезде дома. Если они следили, то зачем, так открыто, совсем не скрываясь? Если хотели напугать, то почему ничего не делали? Или же все-таки делали? Машина тогда не завелась, пришлось вызывать эвакуатор и ехать домой на такси, но разве это что-то дало им? В сервисном центре Флегетон даже уточнил, не могла ли поломка быть вызвана чужими руками, в ответ на что, его клятвенно заверили, что нет. Полиция бы точно не стала вытворять такое, да и не выставляли ему обвинений, даже уголовного дела не завели о событиях той ночи. Несчастный случай, и все тут. Кто-то пытается провести собственное расследование? Настолько неумело, заставив трех достаточно приметных мужчин ходить за ним по пятам? Звучит как полная чушь. А, может быть, вообще это он помешался на том, что на самом деле не имеет никакого значения. Может быть, это просто какие-то странные обстоятельства, которые даже и объяснять не следует. Есть и есть, его вроде, как не задевают напрямую, а значит и не надо так много раздумывать. Это уже начало переходить некоторые границы: он стал больше оборачиваться, вслушиваться в то, есть ли кто-то в подъезде, прежде чем выйти. Черт побери, да он даже успел узнать, какая у них машина и специально не выходил из квартиры, если она стояла во дворе. Это было ненормально. Как оказалось, всегда могло быть хуже. Еще несколько дней в таком состоянии, сопровождаемые алкоголем, и Флегетон всерьез начал опасаться, что к нему проникнут в квартиру. Он вздрагивал от любого шороха в подъезде, перестал выключать свет даже на ночь. Раньше он всегда посмеивался с такого поведения людей в ужастиках, сейчас же как будто сам стал героем одного из них. - Дорогие мои, я уже начинаю терять надежду, что из этого что-то выйдет, - Флегетон расслышал это, когда с опаской приоткрыл входную дверь. - Подождем еще немного, может получитс-с-ся. - А куда торопиться? До первого снега все будет, тут гадать не надо. - Тогда будем надеяться, что в этом году снег не заставит себя долго ждать, - говоривший издал смешок и вместе с ним рассмеялся еще один голос. Флегетон почувствовал холодок по спине и тихо прикрыл дверь. Его терзала с каждым мгновением крепнувшая уверенность, что ждут они чего-то лично от него. Но вот только чего именно он за все эти дни так и не понял. Отвлекаться получалось совсем ненадолго. Флегетон брал бутылку чего-нибудь покрепче включал на плазменном экране фильм и старался не думать ни о чем. А потом в подъезде раздавались какие-нибудь шаги. Он, крадучись, словно вор в собственном то доме, шел к двери, чтобы прислушаться. Шаги остановились прямо у его двери. Флегетон метнул взгляд к дверному глазку и, вместо того, чтобы посмотреть в него, щелкнул на кнопку камеры. Маленький экран тут же высветил лестничную клетку, тонущую в темноте и три силуэта, такие темные, точно свет вовсе боялся коснуться их даже случайно. Они стояли ровно перед его дверью. Они смотрели прямо на него, точно камера могла транслировать изображение в обе стороны. Не нужно было видеть их глаз, чтобы чувствовать три пары внимательных глаз на себе. Резко загремела музыка. Флегетон вздрогнул, с опозданием понимая, что это только телефонный звонок. Он торопливо вытащил смартфон. Номер и имя на экране были знакомыми и совершенно не пугал. Взгляд снова метнулся к экрану на стене, но коридор выглядел абсолютно пустым. Привиделось. Ничего там не было. И голоса по прежнему звучат совсем далеко, с нижних этажей. Испытав злость на самого себя за такую трусость, Флегетон принял звонок. - Привет, - раздался достаточно бодрый голос Юлиана. - Давно не списывались с тобой. Ты живой хоть? Флегетон криво усмехнулся, что его собеседник, конечно, никак не мог видеть. - Живее всех живых просто, - он фыркнул, пытаясь придать голосу веселье. - Может соберемся на выходных? Не предлагаю ехать куда-нибудь на заброшку, сам понимаешь, - Юлиан запнулся на пару мгновений, но, будто надеясь, что Флегетон этого не заметил, продолжил дальше еще более бодрым голосом: - Я к тому, что, может, у тебя дома соберемся? Только свои, естественно. Флегетон задумчиво нахмурился. Вечеринка и правда была бы хорошей возможностью развеяться, только вот у себя дома он расслабиться никак не сможет. - Слушай, я всеми руками “за”, только давай лучше снимем коттедж, не хочу потом опять вызывать клининг компанию, потому что мне загадят всю квартиру, - в голосе появилось нескрываемое недовольство. - Ну ладно, как скажешь, хотя не помню, чтобы в прошлый раз так уж сильно там было загажено. - А кто угли из кальяна просыпал на пол? - зашипел Флегетон. - Ладно-ладно, коттедж так коттедж. Бокал за бокалом беспокойство уходило на задний план. Загородный дом на охраняемом участке, никаких черных кадиллаков поблизости и вездесущих преследователей. Флегетон позволил себе расслабиться, лениво подбрасывая едкие шутки и потягивая уже не счесть какой коктейль. - … Жаль, что Вити с нами нет, - тихое замечание громом обрушилось на всех присутствующих. Все тут же притихли, закивали, потупили глаза. У Флегетона к горлу подступила тошнота от того, как ему все это надоело. - Пойду, проветрюсь, - просипел он, не слишком заботясь, как это будет выглядеть. Пусть вспоминают, если хотят. Он лучше в это время перекурит. Балкон обдал осенним холодом. Флегетон облокотился на перила, прикрыв глаза и медленно вдыхая ночной воздух. Нужно было взять себя в руки, пока никто не решил прийти и покопаться грязными руками в его чувствах. “Утешить”. Сзади послышался звук открываемой двери. Предсказуемые до невозможности. Флегетон обернулся и едва не выронил стакан, потому что на балконе стоял тот, кого в этом доме точно быть не могло. Один из его неизменных попутчиков, тот самый низенький, с оскалом неровных зубов, козлиной бородкой и спешным голосом. - Ну, что же мы все ходим рядышком, а познакомиться никак не можем, - мужчина расплылся в улыбке, но улыбка эта словно не несла в себе ничего хорошего. Она разрезала чужое лицо напополам, слишком широкая, слишком натянуто радостная. Флегетон почувствовал, как в горле начинает пересыхать и приложился к бокалу. Алкоголь придавал хоть какой-то смелости, по крайней мере не хотелось закричать и попробовать сбежать. Может быть, оно и к лучшему, у незнакомца вполне могло быть с собой оружие. - Флегетон, - назвал он давно приевшийся псевдоним, не желая произносить свое настоящее имя. - Флегетон? - мужчина вопросительно поднял брови и издал смешок. - Ну, как скажешь, а я в таком случае Коцит, - он протянул руку для рукопожатия, отчего Флегетон напрягся еще сильнее, но осторожно руку подал. Вопреки его опасениям ничего не случилось. Мужчина пожал его ладонь холодными пальцами и слегка прищурился, пристально рассматривая его лицо. Взгляд у него был внимательный и цепкий. Тяжелый в каком-то смысле, так резко контрастирующий с театральными ужимками и живой мимикой. - Что вам от меня нужно? - Флегетон чувствовал себя неуютно, а от того даже лишнюю минуту здесь находиться не хотелось. - Ох, ты совсем не умеешь ставить вопросы, - Коцит вздохнул и возвел глаза куда-то вверх в ночное небо. - Спроси лучше себя самого: что тебе нужно от нас? Ты ведь нас позвал. Флегетон недоуменно приподнял одну бровь. Алкоголь путал мысли, но, кажется, дело было не только в этом. Чужая речь лилась словно мед, и увязнуть в ней было легче простого. - Я не звал никого, - он покачал головой. - А такое бывает, дорогой, - Коцит рассмеялся, всплеснув руками. - Сделал ты какую-нибудь вещь занятную, а сам и не до конца понял. Чужая жестикуляция выводила из себя. Казалось, Коцит не замирал ни на секунду, он постоянно взмахивал руками, кривил губы, поднимал брови. Голос у него был быстрый, а речь больше сбивала с толку, чем что-то объясняла. Стойкое ощущение, что ему пускают дым в глаза, никак не покидало Флегетона, вместе с тревогой и неприятным чувством опаски. Коцит не угрожал, не злился, но опасность от него чувствовалось, пусть глаза ее и не видели. - Так может тогда объяснишь мне? - Флегетон поджал губы, чувствуя подступающее раздражение. Коцит смерил его насмешливым взглядом темных глаз и фыркнул, скрестив руки на груди. - Какой-то ты скучный. Не хочешь сам поотгадывать? Ночь длинная, а мы оба никуда не торопимся. Флегетон сжал бокал до побелевших костяшек и помотал головой. Тонкие брови сошлись на переносице, образуя морщинку. - Не собираюсь я играть ни в какие игры, - голос сквозил неприкрытой злостью. Осторожность отступала, затупленная алкоголем и подстегивемая гневом. - Хочешь, не хочешь, а все равно ведь придется, - Коцит цокнул языком, и в голосе его что-то неуловимо изменилось. - Пошел ты, - почти по слогам отчеканил Флегетон и развернулся, собираясь уйти с балкона. Пальцы только легли на ручки двери, как сзади раздался голос с едва уловимой издевкой. - Не стоит так нервничать, Флегетон. Первое убийство редко у кого выходит достаточно хорошо. Сердце словно уронили с большой высоты, а грудь сдавило так, что невозможно было вдохнуть. Флегетон оцепенел, вытянулся в струну, да так и замер не в силах обернутся. Они все знали. Это была не паранойя и не напрасный страх. Все это время они знали, что он виноват. Паника подступала к горлу, а мысли в голове летали таким беспорядочным роем, что ухватить хоть одну из них за хвост казалось невообразимо сложным. Руки задрожали, а в горле пересохло так, что сложно было выдавить из себя хоть слово. Флегетон до боли закусил внутреннюю сторону щеки и обернулся. - Ложь. Я никого не убивал. Коцит не поверил, снова начиная жестикулировать, ничуть не становясь серьезнее. - Врать ты можешь кому угодно, но я-то все знаю, - Коцит передернул плечами и улыбнулся так, словно речь шла о каком-то пустяке. - Не беспокойся, дорогой, никаких обвинений, я все прекрасно понимаю. Флегетон поджал губы, судорожно пытаясь решить, какую тактику выбрать: попробовать отпираться до последнего, признаться, чтобы потом устранить обвинителя. Но он не один, а есть еще двое, которые скорее всего в курсе. - Это был несчастный случай, много алкоголя, ночь и полуразрушенное место, - он смотрел твердо и серьезно через стекло розовых очков. - Да-да, - Коцит сделал размашистый шаг к нему, отчего Флегетон невольно дернулся, вызывая у того смешок. - Бедный Виктор так надоел тебе за последние пару месяцев. Его постоянные скандалы и попытки удержать тебя в своих руках. Разве он не был дураком, Флегетон? Ты столько раз пытался отправить его восвояси, а он все упрямо не уходил. Сам виноват, что довел тебя до белого каления. Флегетон почувствовал, как по коже бегут мурашки. О нем знали слишком много того, что не лежало на самой поверхности. Судя по всему, следили за ним долго и лишь сейчас вышли из тени, узнать бы лишь, зачем. Вдох-выдох. Ситуацию нужно было брать в свои руки, а не стоять, распахнув рот в страхе. - Ты не можешь знать, что именно было между нами, - скривился Флегетон, хотя уже понимал, что Коцит знал все, и даже больше. - Ты, конечно, вряд ли об этом задумывался когда-то, но не только живые могут рассказывать интересные истории, - Коцит был так близко, что Флегетон не мог сказать, от чего ему больше неуютно: от его присутствия или от его слов, что путали и так затуманенный порядком алкоголем разум. - Хватит уже мне дурить мозги, - Флегетон приподнял верхнюю губу, показывая зубы. - Повторяю еще раз: что тебе и твоим дружкам от меня надо? - Позволь уточнить одну маленькую деталь, - Коцит расплылся в такой улыбке, что у Флегетона кровь в жилах застыла. Так скалятся хищники прежде, чем перегрызть горло своей жертве, никак не меньше. - Не “дружки”, как ты тривиально выразился, а, не побоюсь этого слова, семья. Чужие пальцы сжались на плече так, что, если бы Флегетон сейчас попробовал бы отстраниться, то дело приобрело бы совсем плохой оборот. Хотя куда уж хуже. - Семейный бизнес, прекрасное дело, - прошипел Флегетон. - Кому как не тебе об этом говорить, верно, дорогой? У тебя ведь такая высокая должность для своих немногочисленных лет, - Коцит прищурил глаза так, что в уголках глаз появилась сеточка морщин. - Хороший подарок от папеньки получился. Флегетону не нравилось происходящее. Рука крепко вцепилась в его плечо, а издевка в чужом быстром голосе прослеживалась слишком ясно. Даже все эти ласковые обращения, что были никак не к месту казались лишь насмешками. - Это как-то относится к делу, с которым ты пришел ко мне? - Флегетон серьезно посмотрел в чужие глаза, но не увидел там ничего, лишь непроглядную черноту без единого просвета. - Это уж как посмотреть, может быть, да, а может и нет. Как ты сам пожелаешь, - Коцит разжал пальцы, но вместо того, чтобы убрать руку совсем, провел по плечу Флегетона, словно сбрасывал невидимую пыль. - Я уже успел углядеть, что юноша ты у нас не слишком терпеливый, а потому, как ты выразился, перехожу ближе к делу. Флегетон сглотнул ком, что подступал к горлу. Тело сковало предчувствие беды, словно он стоял под темным грозовым небом и вот-вот должен был прогреметь гром и пролиться ливень. - Я весь в нетерпении, - без тени радости отозвался Флегетон, хотя наверно мог бы и промолчать. - Понимаешь ли, мой любезный Флегетон, как мы уже выяснили, твои белые ручки немного испачкались кровью, - Коцит будто смаковал каждое слово на языке. - Нет-нет, я ни в коем случае, не против, наоборот я и моя дорогая семья крайне благодарны тебе за эту услугу. Флегетон отставил бокал на стоящий рядом столик и потянулся в карман за сигаретой. Чужие слова закручивались вокруг словно липкая паутина, но он будто не замечал этого, слушая, почти, как завороженный. Щелкнула зажигалка, лизнув огнем длинные пальцы. Вспыхнул в темноте кончик сигареты, распространяя вокруг горький дым. - Мы, как бы тебе объяснить попроще, падки на кровь, и от того, что пролил ты ее не абы где, а в месте, где мы,- Коцит неопределенным движением обвел что-то в воздухе, - спали, мы пробудились и пошли за тем, кто нас позвал. Флегетон выпустил дым изо рта и криво ухмыльнулся. Уж кого-кого, а его точно такими историями не взять. Он их сотнями слышал и еще одна никакого эффекта не возымеет. С губ сорвалось презрительное фырканье. Пусть Коцит и не на шутку напрягал его, дело тут вряд ли было в чем-то мистическом. - Оставь такие истории для того, кто в это верит. Идиотов на свете куча, - Флегетон передернул плечами, начиная злиться. - Разве я уговариваю тебя в них верить? - Коцит, будто ничуть не и не расстроился. - Всего лишь излагаю произошедшие события со своей стороны, не более того. Верить в это или нет - твое право. - Отлично. Так вот, я не верю, - Флегетон затушил сигарету о край пепельницы и нахмурился. Из чужих слов мало что складывалось. Коцит, кажется, пытался задурить ему голову какими-то россказнями, но зачем, Флегетон никак не мог понять. Не слишком то похоже на поведение того, кому, например, нужны его деньги. Даже то, что откуда-то он правда узнает об убийстве звучало так, будто это даже не главная тема разговора, так, какая-то мелочь, которую упомянули вскользь. Алкоголь путал мысли, заставляя несколько раз про себя повторять ту или иную вещь. - На здоровье, дорогой, - Коцит пожал плечами. - Тогда обойдемся таким коротким вступлением и перейдем к самой интересной для тебя, да и для меня, что уж лукавить, части. Я от имени себя и своей семьи смею предложить тебе сделку. - О-о-о, - Флегетон вскинул брови. - Наконец-то мы перешли к чему-то конкретному. Что, будете вымогать у меня деньги? Шантажировать? - Ну, что ты? - Коцит приложил руку к груди и состроил такое лицо, будто Флегетон нанес ему личное оскорбление. - Наоборот. Желаю предложить свои услуги в обмен за плату. Дело становилось все интереснее. Флегетон потер переносицу, стараясь сосредоточиться и слушать внимательно, чтобы ничего не упустить. - Честная сделка, абсолютно, - заверил Коцит, продолжая. - Знаешь ли, мы весьма неприхотливы до любой работы. Может быть, тебе кто-нибудь очень сильно докучает? Так ты только назови имя, мигом перестанет. - Не знал, что наемные убийцы таким образом предлагают свои услуги, - Флегетон рассмеялся хриплым по-пьяному голосом, уже почти теряясь в потоке слов и не до конца осознанных мыслей. - О, а ты сразу подумал об убийстве, хотя я имел в виду, всего лишь напугать. Как занятно, - Коцит выглядел таким довольным, словно случилось что-то невообразимо хорошее. - Но в любом случае, как я уже сказал, подойдет любая работа, только прошу, не будь скучным. Это так утомляет, - он нарочито громко вздохнул и опустил уголки губ, строя разочарованную гримасу. Флегетон окончательно утонул в потоке чужих вычурных фраз. Чем больше он пытался сосредоточиться, тем быстрее ускользал от него смысл всего происходящего. Как будто бы он пытался вспомнить сон поутру, а тот с каждым новым усилием забывался и забывался до тех пор, пока не исчезал совсем. - Но это ведь не просто так, верно? - Флегетон отвернулся, чтобы попытаться сфокусировать взгляд на темных крышах домов, но вышло не очень хорошо. Картинка расплывалась, а на виски начало давить. - Ты ведь не дурак, Флегетон, знаешь, что просто так ничего не бывает, а потому тебе придется кое-что отдать взамен, но не беспокойся. Это будет…- Коцит кашлянул так, будто хотел рассмеяться, но в последний момент передумал, - стоить того. Флегетон повернулся обратно к своему собеседнику, предчувствуя, что наконец услышит уже что-то стоящее, а не очередную мишуру слов. - И что же нужно отдать? - он приподнял брови, смотря на Коцита с нескрываемым интересом, ведь скорее всего весь разговор и затевался ради этого. - Сущий пустяк, мой дорогой, - Коцит улыбнулся и почему-то на мгновение Флегетону показался, что вместо зубов у него целый рот острых клыков. Стоило моргнуть, как наваждение исчезло, оставляя лишь россыпь мурашек на спине. - Всего лишь свою душу. Флегетон криво усмехнулся и разочарованно покачал головой. Какая же чушь, как и ожидалось. Коцит смотрел на него своими черными провалами глаз в полутьме, почти не моргая, явно ожидая ответа. - Я же сказал, я не верю в весь этот бред, что непонятного? - Флегетон почувствовал слабый порыв злости, словно едва горящий огонек на пепелище. - А ты и не верь, - Коцит пожал плечами все так же улыбаясь. - Считай, что тогда и отдавать ничего не придется. - И вот так просто? - Флегетон нахмурился, не доверяя. - Конечно. - Коцит широко развел руками и рассмеялся. - Сделка на твою душу, но никто тебя ни во что верить не заставляет. Личные убеждения, все дела, верь во что пожелаешь. - А взамен, значит, что угодно? - Флегетон бездумно облокотился о перила балкона, чувствуя себя так, словно находится в темном вязком сне и никак не может проснуться. - Можно и так сказать, - Коцит оказался около него, хотя Флегетон не успел заметить, как тот сделал шаг. Алкоголь совсем видно уже ударил в голову, - Деньги, хотя у тебя их и так немало, но ведь можно еще больше, без всяких усилий. Например, представляешь, если сейчас что-то случится с твоим папенькой и вся его компания отойдет тебе? Флегетон фыркнул, хотя эта мысль была ему приятна. Жаль лишь, трудновыполнимая, рисковать так не хотелось. - Ах, если бы. Стану первым же подозреваемым. - Если это не будет выглядеть как убийство и подозреваемых искать не придется, - Коцит понизил голос почти до шепота: - Сердечный приступ, например. Флегетон чувствовал большой соблазн согласиться, только доверия к Коциту у него не было ни на грамм. Его слова были красивы и любезны, но в общую картину все никак не складывалось, заставляя Флегетона нервничать. - Но это я так, для примера, на самом деле ты имеешь право выбрать что-то совершенное иное на свое усмотрение. Не сейчас, никто тебе не торопит, - затараторил Коцит, все так же активно размахивая руками. - Главное, что мне нужно от тебя здесь - это сущий пустяк. Всего лишь твое согласие и… закрепить сделку. Мелочи, всего навсего формальность, поверь мне. - То есть ты всерьез думаешь, что я буду что-то подписывать вот здесь без юриста? - Флегетон даже переносицу потер и тут же вздрогнул от громкого заливистого смеха Коцита. - Юрист, ха-ха, зачем эти бумажки, какая дикость. Мой дорогой, - Коцит приблизился так близко к нему, что Флегетону показалось, что он почувствовал какой-то неприятный запах сырости смешанный с сигаретами. Так пахнет в старых подвалах или заброшенных зданиях. - Такие сделки заключаются кровью. Флегетон повел плечами так, словно ему стало холодно. Чужой голос перестал казаться веселым, а стал в противовес серьезным и тихим, почти вкрадчивым. В нем появились ледяные нотки, о которые так легко можно было порезаться. - Я не… - Флегетон осекся, чувствуя, как внутри все напрягается. С опозданием до него начало доходить, что все происходящее то ли чей-то способ напугать его, то ли и вправду что-то выбивающееся за рамки его привычной реальности. Нет, он знал, что не существует никаких призраков и чудовищ. Мир слишком прост, чтобы в нем было такое. Он много раз был там, куда судя по рассказам всяких болтунов даже нельзя было зайти, и ничего. Абсолютно ничего - Неужели боишься? - Коцит оказался у самого его уха, елейно шепча. - Обещаю, это будет почти не больно. Что такое потерпеть пару минут ради таких открывшихся возможностей? - А с чего мне вообще тебе доверять? - Флегетон слабо дернулся, и чужая рука сразу же легла на плечо, сжимая пальцы в предупреждающем жесте. Страх разрастался с каждым мгновением, выдвая самую ненавистную Флегетоном реакцию - замереть и больше не сопротивляться. Хотелось вырваться и сбежать, но ноги словно стали ватные, заставляя стоять на месте. - А что тебе остается, мой дорогой? Я знаю о тебе много интересного, как ты успел заметить. Неужели тебя это совсем не тревожит? - голос Коцита снова стал ласковым, хотя то, что он говорил было больше похоже на витиеватую угрозу. - Ты ведь меня не убьешь? - Флегетон сглотнул подступивший к горлу ком, мысленно повторяя себе, что паникует зря. Коцит издал смешок и приложил одну руку к своей груди, заглядывая в лицо Флегетона. - Конечно же нет, милый Флегетон. Я же сказал, это всего лишь формальность для заключения сделки. Как рукопожатие, просто немного другое. Мне нужно твое согласие и заверяю тебя, ничего страшного не случится. И уж тем более ты не умрешь, ни в коем случае. Флегетон закусил нижнюю губу, нервно бегая взглядом по чужому лицу. Коцит все так же улыбался, смотря с таким ожиданием, что казалось, скажи хоть слово, и он бросится словно голодная собака на кость. Темные глаза были чернее самого беззвездного неба Петербурга, а в глубине их как блуждающие огни горели недобрые искры. Флегетон не верил в истории о чудовищах, призраках и проклятьях. От того тихое и короткое “Согласен” сорвалось с его губ лишь из какого-то нездорового интереса посмотреть, что же будет дальше. Флегетон всегда был слишком любопытен и циничен. Лез туда, куда не следовало, пытаясь доказать другим и себе самому, что ничего не боится. И вот теперь это его сгубило. Он осознал это слишком поздно, когда губы сомкнулись на последнем слоге. Коцит шагнул ближе. Одна его рука перелегла с плеча на талию, прижимая вплотную, пальцы второй же вплелись в волосы, отклоняя голову набок. Тело словно не желало слушаться, перестав подчиняться разуму, оно податливо следовала за каждым движением. Флегетон почувствовал, как клыки вонзаются в кожу шеи. Крик застрял в горле. Боль острая, но все же терпимая, почти мгновенно заглушающаяся прикосновением губ. Перед глазами потемнело. Растворился балкон, цветные огни гостиной, даже силуэт самого Коцита. Остались только ощущения: две руки, четыре руки, шесть рук. Флегетон чувствовал, что в этой темноте они уже не вдвоем и прежде, чем он успел до конца это осознать плечи его пронзили еще два укуса. - Мир не так прост, как ты думал, мой дорогой, - дыхание Коцита обжигало ухо, а голос его звучал удивительно нежно, точно свадебное обещание. - Но ты еще успеешь об этом узнать. Только чуть-чуть позже.