Из пепла

— Вики! Черт тебя дери, Вики! Мы проспали! Лохматая и помятая Мими носилась по комнате, собирая по полу свои разбросанные шмотки. Ее кожа лоснилась после быстрого утреннего душа, сияя маленькими блестящими каплями, а ноги судорожно тряслись от усталости — вчерашняя вечеринка в заброшенном поезде давала о себе знать. Вики и Мими танцевали ночь напролет, абсолютно пьяные и счастливые, празднуя переход Непризнанной на новый уровень. Экзамены были успешно сданы, а потому на общем совете школы, учителями было приято решение позволить Вики продвинуться дальше. Непризнанная и демоница от счастья выпили столько глифта, что кажется опустошили все запасы погреба Мамона, из которого Мими удалось стащить кучу бутылок. — Мими? — спросонья Вики лениво перевернулась в сторону подруги, ощущая приятное тепло нагретой ею постели. Вставать совершенно не хотелось, но подушка, которая так подло была брошена Мими в голову Вики, тут же лишила Непризнанную остатков сна. Девушка бросила быстрый взгляд на часы и с проклятиями на губах испуганно уставилась на демоницу, будто она могла замедлить время. — Поднимай свою задницу и собирайся! Первый урок у Фенцио, а ты продолжаешь лежать! Если опоздаешь, он сильно пожалеет о том, что решил перевести тебя выше. Вики в испуге расширила глаза, и как ошпаренная вскочила с постели, чуть ли не залетая в ванну. Снаружи послышался злорадный смешок Мими и тихий стон, вызванный головной болью и похмельем. Девушка схватила со столика черный карандаш и густо подвела им глаза, чтобы хоть немного скрыть следы бурной ночи. Дверь в ванную открылась, Вики, уже одетая и причесанная, наспех влезла в босоножки на каблуке, и схватив подругу за руку, прыгнула в окно, чтобы сократить дорогу до кабинета Фенцио. Сегодняшний урок будет первым на новом уровне Непризнанной, а это значит, что и задания станут сложнее, и соперники серьезнее. Вики нервничала, изо всех сил надеялась и молилась на то, что ее куратором на сегодняшнем задании поставят Мими или Дино. С первой можно было повеселиться, а второй был к девушке куда более снисходителен, нежели другие демоны и ангелы со старших курсов. Признаться, Вики не всегда хорошо справлялась с заданиями. Порой она пренебрегала указами учителей, выполняя задания на земле не по предписанным правилам, а по зову сердца и совести. Хоть девушка и действовала так, как ей только вздумается, Геральд и Мисселина к счастью, или, к несчастью Фенцио, все же настояли на ее переводе, оценив доброе сердце и желание становиться лучше. И хоть многие были убеждены в том, что Вики примет сторону ангела на ближайшем балу распределения, в душе она была настоящим демоненком — дерзила, порой пакостила, не со зла, конечно, лишь когда они с Мими и Ади переусердствовали с выпивкой и глупыми шалостями. — Вики? — демоница дернула девушку за плечо, когда поняла, что та слишком долго молчит. Вики встрепенулась и уставилась на подругу непонимающим взглядом. — О чем задумалась? — Об уроке у Фенцио, — ответила девушка. — Только бы нормальный куратор попался. Ты, или Дино. Фенцио любит меня заваливать, надеюсь, что хоть теперь будет снисходительнее. Все же, я доказала ему, что смогу добиться высот. — А с чего ты решила, что я нормальный куратор? — Мими хитро прищурилась и подарила Вики свою самую обольстительную ухмылку. — Если мы подруги, это еще не значит, что я многое спущу тебе с рук, или же поддамся. Ты у меня не расслабишься. — Ах ты ж! — Вики рассмеялась, толкая девушку в бок, и лишая ее равновесия. Мими заливисто рассмеялась, но в миг вернулась на прежнюю позицию, равняясь с подругой. — Давай наперегонки? Кто быстрее долетит до кабинета Фенцио? — предложила Непризнанная и встретилась с ухмыляющимся лицом демоницы. — Берегись, пташка. Рискуешь опоздать на урок, — и не говоря больше ни слова, Мими вольной птицей нырнула вниз, рассекая воздух. Ее маленькое гибкое тело словно пуля стремительно ускорилось, а Вики будто бы тут же пожалела о своем предложении. Закатив глаза, она набрала в легкие побольше воздуха и рванула вниз, следом за подругой. Конечно, Вики опоздала. Мими ждала ее у входа в кабинет, беззаботно прочесывая пальцами свои шелковистые черные волосы. При виде приземлившейся подруги, демоница усмехнулась как бы говоря: «А я говорила, пташка», и вильнув бедром, скрылась за дверью кабинета. Вики напоследок оглядела себя с ног до головы, пригладила воланы на нежно-голубом цветочном сарафане и отбросила волосы за плечо. К счастью, Фенцио еще не появился в кабинете, а потому девушка дала себе немного времени оправиться от полета. Вики выдохнула, огляделась и заметила в конце длинного мраморного коридора Люцифера, шедшего медленно, засунув руки в карманы своих черных брюк. Его лицо было озабоченным, на лбу пролегла глубокая складка, свидетельствовавшая о беспокойных мыслях, что посещали демона последнюю неделю. После крайней встречи с Велиалом в его доме, Люцифер не появлялся в Аду семь дней, не виделся с отцом и даже не навещал Асмодея в его замке. Демон опасался, что Сатана назначит ему очередное наказание, или же пришлет палачей, но ничего не случилось. Либо он вынашивал план, либо Велиал действительно не был в заговоре с королем Ада. Люциферу хотелось верить в последнее. Мысль ускользнула от Люцифера, когда он заметил Вики, что так явно таращилась на него, стоя посреди коридора. Ее лицо было удивленным и озабоченным, будто она изо всех сил пыталась проникнуть в его голову и вытянуть из нее хоть что-то интересное. Люцифер раздраженно выдохнул и гордо задрал голову, подходя все ближе, теперь уже сам бесстыдно оглядывая тело Вики в коротком сарафане, ее гладкие стройные ноги и линию выступающих ключиц. Демон одобрительно хмыкнул, довольный тем, что видит, и остановился напротив девушки. Отчего-то ему захотелось поразвлечься, подначить Непризнанную, тем самым подняв свое паршивое настроение. — Выглядишь так, будто всю ночь валялась в яме, — сказал Люций, отмечая, насколько усталыми и покрасневшими были глаза девушки. — Не спала, потому что зажималась со слизняком Энди? Вики злобно оскалилась, расправив плечи, и фыркнула, теперь уже сама оценочно рассматривая демона перед собой. Кожа бледная, синяки под глазами, будто он не спал три дня, волосы, которые обычно зачесаны назад, были взъерошены, пряди беспорядочно выбивались и падали на лоб. Вид у Люцифера был ничуть не лучше. — На себя посмотри. Что, папочка опять дерьмо выбивал? Глаза Люцифера яростно вспыхнули, а крылья напряглись и чуть раскрылись. Рукой он крепко схватил Вики за запястье и больно притянул к себе, почти касаясь ее лба своим. — А из тебя его давно не выбивали, верно? Язычок слишком длинный? Так я тебе его укорочу, чтобы не забывалась. — Отпусти, — сохраняя спокойствие решительно ответила Вики и предприняла попытку вырваться. Однако хватка демона была сильна, он сжимал руку все крепче, заставляя запястье девушки гореть от боли. — Я сказала отпусти! — Не забывайся. Перед тобой не вшивый Непризнанный, а принц Ада, — высокомерно проскрежетал Люцифер и с отвращением отбросил от себя руку Вики, будто та была чем-то грязным и гадким. — Тогда не выводи меня! Думаешь, если ты принц, то тебе все позволено? — недовольно, и даже как будто обиженно спросила Вики, прижимая к груди горящую руку. Люцифер проигнорировал ее реплику и спрятал руки в карманы, не переставая ухмыляться и все также рассматривать девушку. Ее злобное насупленное лицо, страх в глазах так забавляли его, что порой Люцифер думал о том, что подначивать Непризнанную это единственная причина, по которой он все еще появляется в этом гадюшнике. — Ну надо же! — вновь пробубнила Вики, не переставая тереть запястье. — Такое прекрасное утро, но стоило встретиться с тобой и все коту под хвост! — Совершенно с тобой согласен, — кивнул Люций, и издеваясь проковылял к двери кабинета. Из дальней части коридора вдруг послышалось шарканье одежды об пол и стук скипетра. Молодые люди обернулись, встречаясь взглядами с ледяными глазами Фенцио, излучавшими такую неприязнь и холодность, что Вики тут же захотелось с головой зарыться в одеяло в собственной комнате. Фенцио приблизился, бросил недовольный взгляд на Вики и с отвращением повел губой, будто запахло гнилью. — Выглядишь скверно, Уокер, — сказал он, чем вызвал приступ смеха у Люцифера. Демон захихикал, совсем как подросток, отчего поймал на себе недовольный, ничего не понимающий взгляд Фенцио. Демон уступил учителю дорогу, пропуская его в кабинет. Вики же вновь скрежетнула зубами, сетуя из-за вредного старика и вошла в класс прямиком за Люцием. Демон занял место за самым дальним столом, где собрались остальные кураторы ангелы и демоны, и вальяжно развалился на стуле, закинув ногу на ногу. Вики бросила на него последний, полный презрения взгляд, и пробежалась взором по парте, выискивая свободное место. Конечно, Энди для нее занял. Вымученно улыбнувшись ему, девушка заняла место рядом с Непризнанным и обратила свое внимание на Фенцио. Ангел выглядел так, будто вовсе и не хотел находиться на этом уроке и видеть лица своих учеников. Он бросил презрительный взгляд на Непризнанных и более снисходительный, но такой же холодный на остальных учеников. Отыскав глазами сына, его лицо чуть потеплело, но ангел тут же сжал губы и отвернулся от Дино, ударяя по полу своим посохом. — Что же, — недовольно начал он. — Вы, Непризнанные, удостоились чести перейти на следующий этап своего обучения, а это значит, что теперь вас ждут еще более сложные испытания и жесткий отбор. Малейший промах, и школа избавится от вас сию же секунду! — Фенцио пригрозил Непризнанным пальцем, будто те были маленькими детьми. — Сегодняшние испытания будут сложными. Кто-то из вас отправится на задание сразу после моего распределения, а кто-то вечером или ночью, я обозначу это. Помните, что прежде вы лишь тренировались, зачастую выполняя задания, которые не имели весомой роли для Равновесия. Однако с сегодняшнего дня, вы начнете выполнять задания, которые всерьез повлияют на ход истории. Помните, что от вашего выбора будет зависеть будущее не одного или двух человек, а всего нашего мира. Пафос, нагоняемый Фенцио, быстро наскучил Люциферу, а потому, плюя на любые нормы приличия, он громко вздохнул и помотал рукой. — Ради всего порочного, все уже наизусть выучили твою речь, Фенцио! Не нагоняй тоску, — демоны и несколько Непризнанных дружно рассмеялись, а ангелы осуждающе покачали головами на реплику Люцифера. Фенцио лишь недовольно закатил глаза и взял в руки свиток, пробегаясь глазами по именам Непризнанных и их кураторов. — И так, Элис и Мими, — демоница удрученно надула губы и глянула на свою подопечную — совершенно скучную и до тошноты педантичную девушку, что была круглой заучкой. Мими даже не знала, умеет ли она говорить вне школьных занятий. — Энди и Дино, — вновь сказал Фенцио, а Вики тут же потеряла надежду на то, что ей достанется нормальный куратор. Старый ангел вдруг остановился глазами на третьей строчке списка и странно захихикал, а затем поднял взгляд на Вики. — Вики Уокер вместе с Ости, — объявил он. — Что?! — одновременно воскликнули девушки, вскакивая со своих мест. Лицо Фенцио тут же приняло надменное выражение, и он в ожидании приподнял свои седые брови. — Вы недовольны моим решением? — его тон не терпел споров, а потому Ости и Вики закрыли рты и вернулись на свои места, обмениваясь презренными взглядами. Фенцио продолжил читать имена из своего списка, а недовольная Вики словила на себе полные сочувствия взгляды Мими и Ади, что сидели вместе. Демоница надула губы и состроила бровки домиком, изо всех сил пытаясь показать подруге, что сожалеет. Вики пожала плечами, сочувствуя самой себе, и незаметно указала пальцем в сторону Ости, высунув язык, словно почувствовала мерзкий кислый привкус. Мими захихикала, а вслед за этим музыкальным звуком Вики услышала шепот Ади: «Надери ей задницу!».

***

Люцифер обучался по программе отличной от программы других ангелов и демонов, как самый продвинутый студент школы. На занятиях Фенцио и Геральда он появлялся в редких случаях, лишь когда выступал куратором для какого-нибудь Непризнанного, или же показывал основные приемы в крылоборстве вместе с Дино. И сегодня, по своему обыкновению, демон проводил время в школьной библиотеке Ада за чтением. Вернувшись с задания со своим подопечным, Люций был в приподнятом расположении духа. Конечно, он выиграл у Непризнанного, иначе и быть не могло. Этот факт тешил его самолюбие, но все же где-то внутри него закралось сочувствие к парнише, которого Фенцио, скорее всего, выкинет из школы. Люций не совсем понимал резон старого ангела ставить недавно оперившегося Непризнанного против самого могущественного демона школы, видимо, так и работал естественный отбор на Небесах. Люцифер мысленно усмехнулся и продолжил чтение обветшалой книги с пожелтевшими страницами. В руках демона была история, рассказывающая о становлении иерархии и политического строя в древнем городе ангелов. Увлекательное путешествие в прошлое, прямо на страницах книги. Люцифер читал с увлечением, периодически делая мысленные пометки, как вдруг его зрение стало затуманиваться, а буквы на страницах приняли странные очертания. Вереница слов и предложений вдруг слилась в единое черное пятно, а после за секунду рассосалась обратно, являя Люциферу текст на древне ангельском совершенно иного содержания, нежели прежний рассказ. Мужчина нахмурился, непонятливо вглядываясь в чернила, и тихим шепотом прочел: «Клинок атам — единственный клинок, что был выкован из серебряных слез морского дракона, заточен в гробнице жестокого и безжалостного царя, рискнувшего сотнями тысяч смертных душ, дабы с богатством и почестями перейти в мир иной. В руках наследника клинок атам примет свою истинную форму и услужит ему на тернистом пути к справедливости…» — Что за чертовщина? — Люцифер зажмурился, покачал головой, пытаясь прийти в чувство. Когда демон открыл глаза, он не обнаружил текста на древне ангельском, лишь обычную историю, что читал ранее. Люцифер насторожился, в памяти всплыла легенда, которую ему дал Велиал. В ней также говорилось о клинке атаме, но ничего о его местонахождении. Демон напрягся, огляделся по сторонам и вернул книгу на полку, откуда взял ранее. Нужно было как можно скорее найти Велиала. Люцифера не покидало чувство, что его хотят подставить, что все эти легенды и послания в книгах — всего лишь ловушки его отца, всего лишь проверка сына на верность. Мужчина торопливым шагом прошелся к выходу из библиотеки, на ходу ловля голос Уокер, которая с яростным возмущением жаловалась Мими на своего куратора. — Мы же друг другу крылья повыдираем! Поверить не могу, что меня поставили в пару с этой стервой! Я точно провалю задание, — Люцифер с раздражением закатил глаза на нытье Непризнанной и как можно скорее ретировался из библиотеки, спеша встретиться с Велиалом. Крылья Люцифера распахивались, пока он бежал, заставляя его слегка парить над землей. Руки сжимались от нетерпения, демон надеялся, что сумеет застать Велиала в его доме в лесу — дело не терпело отлагательств, разговор должен был случиться сию же минуту. Мужчина остановился на выходе из здания факультета и призвал портал, который тот час же доставил его к черной двери дома Велиала. Люцифер прочистил горло и громко постучал по входной двери, при этом нетерпеливо постукивая ногой о брусчатку. Демон не знал как объяснить Велиалу свое внезапное появление, не знал, может ли он доверять ему, когда всего неделю назад считал его предателем, состоящим в сговоре с Сатаной. Эти мысли вселили в Люцифера еще большее раздражение, он сжал руки в кулаки и что есть силы стал колотить в дверь. – Велиал, мать твою! Живо открывай, мне надо поговорить с тобой! — сказал Люций, словно сам себе. Послышалась возня, а через минуту в приоткрытой двери показалось настороженное лицо Велиала. Демон недовольно оглядел взволнованного Люцифера и поджал губы. — Зачем ты пришел? Будешь снова угрожать мне? — презрительно спросил падший ангел, будто пытаясь затронуть Люцифера за живое. Демон скривился от жалкой попытки и ухмыльнулся. — Если пытаешься пробудить во мне совесть или вытрясти извинения — не надейся, это дохлый номер. Я здесь по другой причине. — Говори и уходи, у меня есть другие дела, — с показным равнодушием бросил Велиал и задрал подбородок. Его черный глаз блеснул резкой темнотой от луча солнца, что пробивался в дом сквозь тонкую щель в приоткрытой двери. — Впусти меня, я не могу говорить об этом здесь, — раздражился Люций и сделал шаг к двери, пытаясь открыть ее шире, но Велиал не позволил. Он не желал снова оказаться с разбитым затылком, в крови, лежа на полу собственной гостиной, а потому удержал дверь — единственное препятствие между ним и Люцифером. — Я тебя слушаю, — нарочито спокойно ответил Велиал. Люцифер закатил глаза, но более возражать не стал. — Сегодня я читал книгу в библиотеке Ада. Все было обычно, как вдруг на страницах появился текст на древне ангельском — это были указания о местонахождении клинка атама. Они появились неожиданно и исчезли, как только я дочитал их. Велиал помолчал, задумавшись, а затем высунул голову из-за двери, осматривая лес за спиной Люцифера. — За тобой кто-то шел? — озабоченно спросил он. Люцифер отрицательно помотал головой, уверенный, что слежки за ним не было. — Заходи, — пригласил Велиал, отходя от двери, чтобы пропустить демона в дом. Люцифер вошел, оглядываясь по сторонам и бросая взгляд на место, где прежде стоял столик, которым Велиал так дорожил. Сейчас там было пусто, только диван и кресло. Люцифер почувствовал неловкость лишь на долю секунды, но тут же отмахнулся, напоминая себе для чего явился к демону. — Я не знаю, что за чертовщина сегодня произошла, но если указания о клинке — это ловушка моего отца, и, если ты что-то о ней знаешь, скажи сейчас. Избавь меня от необходимости угрожать твоему голубку и спускаться за ним на землю. — Я уже сказал, что если ты станешь угрожать мне, то вылетишь отсюда быстрее, чем скажешь: «Я принц Ада», — Велиал скривил губу в отвращении, а Люцифер закатил глаза. — Тогда, черт тебя дери, объясни мне, почему я увидел это послание сегодня? Легенда будто пытается достучаться до меня, показать мне, что я должен действовать. — Это она и делает, — кивнул Велиал. — Легенда — это ключ к исполнению пророчества. Сатана должен покинуть престол, его время выходит. Пророчество дает тебе подсказки, чтобы ты начал действовать и находить артефакты. — Я не куплюсь, это может быть ловушкой. Я знаю Сатану, он достаточно умен для того, чтобы организовать мне блядский квест по артефактам, в конце которого меня ожидает смерть. — Ох, твою мать! — вскипел Велиал и схватил с полки над камином длинный нож. Лезвие рассекло белую ладонь демона, выпуская красную струйку крови. — Ты видишь кровь, Люцифер, — сказал он, поднимая ладонь выше, демонстрируя порез. — Если я лгу, я кану в Небытие и все, кого я люблю, все, чем я дорожу рассыплется по ветру. Если я предатель, если нахожусь в сговоре с Сатаной, не будет покоя моему телу и моей душе, что навсегда застрянет в этом мрачном лесу. Люцифер настороженно кивнул, глядя на то, как из раны Велиала сочится кровь. Что, если он говорил правду? Лгать ему не имело смысла, верно? Ведь в случае чего, Люциферу не составит труда найти и жесточайшим образом расправиться со смертным, которым так дорожил Велиал. Демон немного поразмыслил, но в конце концов принял кровавое рукопожатие Велиала, скрепляя его клятву. Однако в груди Люцифера все еще таились подозрения, спускать глаз с Велиала он не намеревался. Шаг, на которой он намеревался пойти мог стоить ему жизни, а потому верить клятве, пусть это и была клятва на крови — было опрометчиво и безрассудно. В голове Люцифера созрел план, однако он постарался на время отвлечься от мыслей о нем, обратившись к Велиалу. — Учти, что сердце твоего смертного будет биться лишь до тех пор, пока ты будешь на моей стороне. Если я узнаю о твоем предательстве, ни что не остановит меня от того, чтобы обрушить Небеса на твою голову, превратить твою жизнь в сущий кошмар. — Весьма доходчиво, — согласился Велиал и поджал губы, сетуя на недоверие Люцифера. Демоны помолчали, за окном послышался особенно громкий вопль чьей-то души, но вскоре все стихло.  — Если ты не предатель, значит ты участник пророчества, — сказал Люцифер, хватаясь за подол пиджака длинноволосого демона, и вытирая о него перепачканную в крови руку. — Это объясняет, почему ты нашел текст легенды. — Именно. По всей видимости, я тот, кто должен был стать твоим толчком, если ты понимаешь, о чем я. Люцифер кивнул, присаживаясь на диван. — Чай? Кофе? — предложил Велиал. — Бурбон? — Ты разбил весь мой алкоголь. Я не успел восстановить запасы, — ответил демон. — Я сварил кофе как раз перед твоим приходом. — Не хочу, — отмахнулся Люцифер. Велиал кивнул и прошелся до барной стойки, наливая в чашку крепкий дымящийся напиток. Люцифер последовал за ним в кухню и присел на высокий барный стул, напротив друга. Велиал с удовольствием сделал глоток и блаженно выдохнул, чувствуя на языке терпкий вкус любимого черного кофе и нотки корицы. — Уверен, что не хочешь? — вновь предложил он. Люцифер снова отказался. — В указаниях о клинке было сказано, что он спрятан в гробнице правителя, рискнувшего сотнями тысяч смертных душ, дабы с почестями отойти в мир иной. — И что это значит? — нахмурился Велиал. — Может, речь идет о каком-то храме? Смертные цари возводили их, чтобы попасть в Рай. Они думали, что это поможет очистить все их грехи. — Слишком просто, — покачал головой Люцифер. — Мне не кажется, что орудие, способное убить моего отца, будет спрятано на поверхности. Нужно смотреть глубже. — У меня нет никаких мыслей, — покачал головой Велиал, а Люцифер вдруг в удивлении расширил свои кровавые глаза и зарылся руками в черные как смоль волосы. — Ну конечно! — он усмехнулся, удивляясь тому, как скоро в его голове нашелся ответ. — При строительстве египетских пирамид, цари заставляли работать рабов, пирамиды построены на костях. — А пирамиды — это гробницы. Последнее пристанище царей, как раз перед тем, как их души отойдут в иной мир, — догадался Велиал. — Бинго! — Люцифер ударил кулаком по столу, от чего несколько капель кофе расплескались на гладкую начищенную поверхность. — Однако, — Велиал нахмурился, — Мы не знаем в какой именно пирамиде спрятан клинок. Их целая уйма, осматривать каждую — терять время. — Иного выхода нет. Никто случайным образом не подбросит нам карту, — пожал плечами Люций. — Ты прав, случайно не подбросят. Но если найти карту самостоятельно, — Велиал перешел на заговорщический шепот. — В библиотеке Рая есть путеводитель, указывающий путь к каждой из ценных реликвий. Не знаю, есть ли в ней хоть слово об атаме, но попробовать стоит. — Каким образом? Нас двоих никто не пропустит через врата Рая, — возразил Люцифер, а Велиал удрученно сжал губы. — Не водишь дружбу ни с кем из ангелов? — спросил Вел, наивно полагаясь на положительный ответ. — Смешно, — Люцифер закатил глаза. — Хотя, — он вдруг задумался, нахмурив брови, и сложив руки на груди. В миг его лицо озарилось от некой мысли, а глаза засверкали, подобно двум рубинам. — Я достану эту книгу, — утвердительно кивнул он. — Предоставь это мне.

***

Велиал шел по длинному коридору замка Асмодея. Его путь был освещен факелами, ноги ступали по черным коврам, которыми были застланы все поверхности жилища. Стены украшали картины в больших и широких рамах, изображавшие сцены совокупления, обнаженных женщин и мужчин, гениталии, племенные танцы с сексуальным подтекстом и оргии — все, покровителем чего был Асмодей. Подобные атрибуты его замка ничуть не смущали его гостей, каждый из них знал и понимал — демон похоти находит вдохновение в сексе и любви, принимает женские и мужские тела за высшее искусство, лучшее, что когда-либо было создано самим Шепфа. Велиала сопровождал низкий, ужасно горбатый и кривой гоблин с головой в три раза больше его туловища, хромой на правую ногу и с руками разного размера, но все же он улыбался. Несмотря на его убогость, на кожу, пораженную оспой, на гнилые губы и увечья, он был счастлив, служа в замке Асмодея. Демон был добряком, многое спускал с рук, частенько закатывал праздники, и даже для самых убогих слуг был способен найти женщину, что скрасит его одиночество разговорами или близостью. Спроси любого черта или гоблина, кому из высших рожденных демонов он бы хотел служить, все как один ответят: «Асмодею». Гоблин, хромая и переваливаясь с боку на бок, словно неваляшка, негромко постучал в дверь в покои хозяина замка. Велиал тактично остановился за спиной слуги, дожидаясь своего приглашения. Демон услышал разговоры за дверью, а потом низкий, но очень красочный отклик Асмодея: — Велиал? Что же ты сразу не пригласил его, Перегрегель? — спросил демон, обращаясь к слуге. Гоблин тут же вышел из покоев хозяина, и раскрыл перед Велиалом руки в приглашающем жесте. Демон поблагодарил Перегрегеля и вошел в покои Асмодея. Его взору тут же предстал демон, по пояс завернутый в шелковую темно-фиолетовую простыню. Асмодей попивал вино, стоя рядом с отворившейся дверью. Его руки тут же распахнулись, а карие глаза ярко засияли. — Велиал! Дружище! — воскликнул он искренне. — Какими судьбами? — Здравствуй, Асмодей, — поздоровался падший ангел и с удовольствием принял объятия демона, за его спиной замечая развалившуюся на постели демоницу Наэму, совершенно обнаженную, но прекраснейшую в своем первозданном виде. Блондинка встала на колени посреди кровати, не стесняясь показывать Велиалу свои голые груди с идеально круглыми розовыми сосками, изящную линию талии и бедер, а также легкую округлость живота, на которой красовался след от зубов Асмодея. Велиал спустился глазами ниже, к своему смущению обнаружив аккуратную полоску золотых волос на лобке Наэмы. Мужчина тут же отвернулся, не желая оскорблять демоницу своими взглядами. — Велиал, — соблазнительно пролепетала девушка и поднялась с постели, подходя ближе к мужчинам. — Какая прелесть, — вздохнула она. — Все еще не привык к роли демона? Смущаешься, как ангелочек. — Я просто не хотел оскорбить тебя, — ответил Велиал. — Ты оскорбляешь меня, когда опускаешь в пол свои прекрасные глаза, — ответила Наэма и пальцами приподняла подбородок Велиала, после отходя на два шага. — Разве я не само совершенство? — прошептала она и сексуально провела руками по груди, талии и округлой попке. Асмодей, все это время неотрывно наблюдавший за движениями возлюбленной Наэмы, разразился радостным смехом и ухватил девушку за талию, прижимая ее к своему обнаженному телу. — Дьяволица. Прекрасная, страстная, — за россыпью комплиментов последовал влажный и горячий поцелуй в ее чувственные губы. Велиал отвернулся и прочистил горло, вновь смущаясь. — Ох, прости, друг мой, — извинился Асмодей. — Не присоединишься к нам? — задал он вопрос. — Звучит заманчиво, — сдержанно признался Велиал, — Но я пришел поговорить с Наэмой. Серьезный тон демона заставил девушку отпрянуть от державшего ее Асмодея и подойти ближе к Велу, внимательно заглядывая в его разного цвета глаза. — В чем дело, дорогой? — спросила она, чувствуя его волнение и нерешительность. Лицо женщины тут же приобрело серьезное выражение, от прежнего кокетства не осталось и следа. Сейчас перед Велиалом стояла демоница, на которую он мог положиться. — Любовь моя, ты не возражаешь? — спросила она, обращаясь к Асмодею. Демон одобрительно кивнул и набросил на Наэму халат, позволив ей выйти в коридор. Молодые люди остановились у высокого стрельчатого окна, держась за руки. Велиал потер ладонь Наэмы большим пальцем и внимательно заглянул ей в глаза, понизив голос до шепота. — Сегодня вечером встретимся у водоворота. Полетим на землю. — Что-то случилось? — озабоченно спросила она. — С Люцифером? — Он в порядке, — заверил Велиал. — Он готов исполнить пророчество. Ты нужна нам.

***

Вики возвращалась в свою комнату с факультета Ада. На небе уже давно зажглись звезды, коридоры школы опустели, а ученики разошлись по комнатам и видели седьмой сон. Непризнанная задержалась, выискивая любую информацию, способную помочь ей выиграть завтрашнее задание у стервы Ости. В своей победе Вики сомневалась, даже если ей удастся выполнить указание Фенцио, демоница все же могла устроить ей пакость. Она ее недолюбливала, буквально ненавидела и искала любой способ насолить Непризнанной. Сложность также составляло и то, что до момента выполнения задания, его суть известна лишь куратору. И никто из кураторов, особенно Ости, не стал бы делиться этим с подопечным. Как выходить из положения Вики не представляла, а потому перечитала кучу справочников о воздействии на волю и о считывании мыслей, надеясь, что хоть что-то из изученного ею, поможет утереть Ости нос. Вики остановилась во внутреннем дворике, с удовольствием вдыхая прохладный ночной воздух. Трава казалась синей из-за темного одеяла ночного неба, звезды блестели особенно ярко, свидетельствуя о том, что грядущий день будет ясный и безоблачный. Уокер осмотрелась, прикусила губу и сняла с ног обувь, босиком ступая на мягкую зеленую траву, чувствуя холод почвы и то, как травинки щекотали розовые пяточки и пальцы ног. Непризнанная испустила удовлетворенный смешок и прошлась по зеленому ковру. Сна не было ни в одном глазу, не смотря на усталость и долго тянувшийся день. Неожиданно за ее спиной послышался шорох. В голове Вики пронеслась мысль о том, что Геральд патрулирует школу, выискивая нарушителей, потому девушка затаила дыхание, обняв себя крыльями, будто этот своеобразный кокон мог скрыть ее от учителя. Выглядывая из-за своего укрытия, Вики заметила высокую тень с когтистыми крыльями, но, к ее удивлению, из-за мраморной колонны появился никто иной, как сын Сатаны. — Люцифер? — удивленно пролепетала девушка, складывая крылья за спину. — Нет, папа римский, — усмехнулся демон, останавливаясь напротив девушки. — Я думала, что ты Геральд, — Вики закатила глаза. — Что ты здесь делаешь? — спросила она, но вдруг махнула рукой и подхватила с земли свои босоножки. — А, в прочем, не важно. Я уже ухожу. Не успела она сделать и двух шагов, как Люцифер ухватил Вики за плечо, мягко разворачивая к себе. — Нет, не уходишь. — Что это еще значит? — спросила Вики недовольно. — Я слышал, тебе в кураторы назначили Ости? — Люцифер сложил руки на груди, ожидая ответа. — А что, решил позлорадствовать? — Вики скорчила кислую мину, вспоминая надменный взгляд обтянутой в корсет демоницы и то, как скалились ее идеально белые зубы при виде Непризнанных. — Сначала я так и хотел, — усмехнулся Люцифер, склоняя голову на бок. Вики сморщила лицо и раздула ноздри от неприязни. — Но потом я подумал, что мог бы помочь тебе. — Что? — Вики фыркнула, глупо уставившись на абсолютно серьезного Люцифера. — Ты это серьезно сейчас? Принять помощь дьявола, чтобы навеки стать его должницей? Как-нибудь без твоей помощи обойдусь, — девушка обошла Люцифера и прошла по траве прямиком к мраморному коридорчику. — Ости куда сильнее и опытнее тебя. Прими мою помощь, не противься, — сказал он вдогонку Вики и тут же засеменил следом. — Прими мою просьбу свалить далеко и надолго, не противься, — раздраженно попросила девушка в ответ. Люцифер остановился, рукой протерев свое уставшее лицо. — Глупая Непризнанная. Я не просто так помощь предлагаю. — Конечно не просто так, — согласилась Вики. — Набираешь собственный легион рабов, которые будут на всю жизнь тебе обязаны? Люцифер, злой и раздраженный, подошел к Вики ближе и склонился над ее лицом, всем своим высоким ростом, широкими плечами и могучими крыльями вселяя в нее страх и волнение. Вики глянула в красные омуты его глаз, сглотнув. Шепфа, до чего же хорош он был! Но вспомнить только, на сколько гадки слова, что извергает этот чувственный рот, так тут же вся его привлекательность теряет значение. — Поверь, Непризнанная. Я бы тебя и в качестве своего раба не взял, ты даже на простую работенку не годишься. — Тогда что это — твое предложение о помощи? Занимаешься благотворительностью по средам? Вики вновь зашагала по коридору, стремясь как можно скорее оторваться от преследования этого ужасного демона. Люцифер усмехнулся ее настойчивому упрямству и вновь последовал за девушкой. — Мне нужна твоя помощь, — выдавил он из себя таким недовольным тоном, будто эти слова вызывали в нем отвращение к самому себе. Отвращение от того, что сам сын Сатаны опустился до того, что просит помощи у Непризнанной. — Что? — Вики рассмеялась, чувствуя, как краснеют щеки. — Помощь? Дьявол просит о помощи? — Смейся громче, если хочешь разбудить всю школу! — шикнул Люцифер, грубо хватая Вики за локоть. — Тогда объясни в чем дело. — Мне нужна книга, которая находится в библиотеке Рая. Это путеводитель по древнейшим артефактам. Меня, как демона, никто не пропустит через врата Рая, скажи я, что хочу почитать. А вот ты, — Люцифер ткнул Вики в грудь пальцем. — Могла бы достать для меня эту книгу. — Как? Мне, как и тебе, в Рай доступ закрыт, — ответила Вики, ничего не понимая. — Тебе да, но не Дино. Попроси его, чтобы он достал тебе книгу. Если спросит зачем, скажи, что хочешь узнать откуда взялись скрывающие сущность камни. Вики нахмурилась, недоверчиво глядя на Люцифера. Девушка почувствовала подвох, будто наперед знала, что помоги она демону, неприятностей не оберется. Но ведь, это просто услуга за услугу, верно? Она поможет ему достать книгу, а он выполнить задание. Все честно и никто ничего друг другу не должен? — Как я уговорю Дино дать мне книгу? Если она в единственном экземпляре, и находится только в Раю, не значит ли это, что она очень ценная? Люцифер недовольно покачал головой, думая о том, что о помощи стоило просить кого-то менее сообразительного и любопытного, чем Уокер. Его затрясло от легкого раздражения, но он постарался взять себя в руки и заговорил спокойнее. — Мне нужна эта книга, я давно хотел почитать ее, но никак не могу подобраться. Возможно, тебе Дино и достанет ее, но точно не мне. — Хорошо, но как мне уговорить его? — не поняла Вики. — О, Шепфа! Используй то, что тебе дала мать природа, — Люций взглядом указал на декольте девушки и на открытые ноги. — Как грубо! — Вики оскалилась. — По-другому не умею, — Люций пожал плечами. — Так мы договорились? Вики вздохнула. В одиночку она вряд ли справится с заданием против Ости. Отнекиваться и упускать возможность выиграть было крайне глупо, а потому, скрепя сердцем, Вики сжала губы и кивнула. Люцифер, обрадованный согласием Непризнанной, сунул руки в карманы и прошелся вперед по коридору. — И помни, книга должна быть у меня не позднее полудня! — А что если, — Вики запнулась, глядя на спину отдаляющегося демона. — А если у меня не получится? — Ну, Непризнанная, — Люци на мгновение обернулся. — Ты уж постарайся, ты ведь не хочешь проиграть этой стерве Ости? И не говоря больше ни слова, Люцифер взмахнул крыльями и взлетел, теряясь на фоне звездного неба.