Из пепла

Небеса были затянуты тучами, дождь окроплял землю, делая её влажной и скользкой. Вот-вот могла начаться гроза. Сад Адама и Евы будто вымер: ни одной птицы, ни единого животного — все они прятались от буйствующей стихии и залпов недавно стихших орудий. Ветви деревьев склонились вниз от тяжести густой мокрой листвы, которую они держали на себе. В воздухе стоял омерзительный трупный запах, запах пепла, пороха и крови. Казалось, что за ветвями деревьев, за кустами и в высокой траве — всюду прячутся приспешники и слуги Смерти. Залитую дождем землю едва успели очистить от трупов ангелов и демонов — все они полегли от рук друг друга. Выжившие ангелы искали убежище в Цитадели, архангелы и престолы улетели залечивать раны в замок, в котором восседали серафимы, руководившие белокрылой армией. В отличие от них, не все демоны покинули поле боя. Приспешники Сатаны сновали по школе, разыскивая в её стенах и садах предательницу, решившую бежать к ангелам. Саферий, руководивший поиском, был зол и беспощаден. Его верные псы по одному велению своего командира добивали копьями раненых ангелов, которые посмели скрыть от них место, где могла прятаться беглянка. Архидемон был вне себя от ярости: он так сильно хотел выслужиться перед своим королем, так хотел вновь получить его благосклонность и снисхождение, что из кожи вон лез, лишь бы найти предательницу. Демон не скупился на угрозы и наказания своим подчиненным и врагам — он резал, пытал и убивал за незнание и молчание. Вся кровь, что окропила собой школьные стены и мокрую землю сада — его рук дело. — Осмотрите каждый угол! Если понадобится, разберите школу по камешку, но найдите её! Она не могла уйти далеко! — громко сказал Саферий. Его солдаты послушно кивнули на приказ своего командира и, взмахнув крыльями, каждый скрылся из виду, взявшись за поиски пропавшей предательницы. Но, не прошло и минуты, как перед взором Саферия открылся портал. Черная воронка выглядела так зловеще и пугающе, будто была воротами в логово Цербера. Архидемон покрепче ухватился за копье, готовый отразить атаку, но вдруг из водоворота потянулась тонкая, совсем слабая нить угасающей энергии. Босые ноги ступили на мокрую траву, а земли коснулось промокшее под дождем белое полупрозрачное платье, под которым угадывались соблазнительные линии молодого, пышущего красотой тела. Когда водоворот растворился, Эйшет, вышедшая из него, подняла на Саферия гордый, но измученный взгляд. Без толики страха женщина сделала шаг навстречу архидемону, распрямив при этом свою спинку и красивые черные крылья. При виде беглянки, Саферий кровожадно ухмыльнулся. — Надо же, — едко протянул он. — Добыча сама пришла в логово зверя. Демон ступил навстречу женщине, выдохнув эти слова ей в губы. Эйшет же скривилась в отвращении и чуть сощурила свои красивые темные глаза. — Следи за языком, Саферий. Кто ты такой, чтобы говорить со мной в подобном тоне? — раздраженно спросила она. Архидемон лишь рассмеялся ей в лицо. — Ты лишилась всего, Эйшет. Теперь мы на одной ступени. — Как бы там ни было, не ровняй меня с собой, — покачала головой женщина. — Ты служишь Самаэлю. Ты не ровня мне. — Мне плевать, что ты думаешь, — закатил глаза Саферий. — Я бы с удовольствием поквитался с тобой за предательство, кое ты учинила против Ада, но это не моя забота. Его Величество разберется с тобой, — архидемон шагнул ещё ближе и наклонился к Эйшет так, что оголенными частями кожи она могла чувствовать холод его мокрой брони. Горячим дыханием он опалил её ухо, от чего женщина съежилась в неприязни. — Сатана будет безжалостен. Поверь, ты будешь жалеть, что за тебя не взялся я. Эйшет мигом отстранилась от Саферия и с вызовом в потухающих темных глазах взглянула в его лиловые очи. — Ну так веди меня к нему, — небрежно бросила она, и оттолкнув мужчину своим худеньким плечом, гордо зашагала впереди него. Но архидемон не растерялся. Он схватил Эйшет под руку и грубо встряхнул её, заставив женщину посмотреть под ноги. На траве лежали мокрые и слипшиеся от дождя красные, белые, черные и золотые перья. Листья кустов были окрашены кровью, кое-где земля была повреждена пушечными ядрами, где-то торчали окровавленные стрелы. — Гляди на это, Эйшет! Гляди, — как стервятник шептал Саферий. — Вот что Сатана сделал с белокрылыми ублюдками, на сторону которых ты перешла. Ты предала Ад! Эйшет не стала отвечать на его провокации. Она только безразлично глянула на архидемона и ухмыльнулась. — Ты не выбьешь из меня раскаяния. Я буду говорить только с Самаэлем. Саферий недовольно дернул щекой, но ничего не ответил. Он грубо ткнул Эйшет в спину и подтолкнул её к воротам лабиринта Адама и Евы. — Его Величество ждет тебя, — сказал он небрежно. Демоница усмехнулась. — Даже не осмотришь меня? А если я наврежу твоему королю? — Ты выглядишь как лебедь, который вот-вот умрет, — глумливо отозвался Саферий. — Ты и шагу лишнего сделать не сможешь. Сатана сломает тебя раньше, чем ты успеешь попросить о пощаде, — архидемон снова толкнул женщину вперед. — Иди только направо, так ты окажешься в центре лабиринта. И не вздумай менять направление, тебя в любом случае поймают. — Сбегать — удел трусов, Саферий, — ровным тоном ответила Эйшет. Она шагнула вперед, всё дальше уходя от архидемона и становясь всё ближе к Сатане. Спустя минуту она затерялась среди высокой зеленой изгороди. Брусчатка под ногами была мокрой и скользкой, а потому идти следовало осторожно и внимательно, однако Эйшет не смотрела под ноги. Взгляд её был устремлен вперед, она не собиралась опускать его, потому как знала, что за каждым поворотом её может ожидать надменное и злобное лицо короля Ада. На одно короткое мгновение Эйшет остановилась, а глаза её вспыхнули от злобы и от осознания участи, которая её ждет. Женщина знала, что за зелеными стенами этого прекрасного поникшего лабиринта она встретит свою смерть. Однако, она не боялась того, что её ждет. Ее сердце болело лишь за те родные души, что она оставила за пределами этого места. Она представила, как сердца тех, кто ей дорог, разобьются вдребезги, и вдруг вздрогнула от осознания того, что не в силах уберечь их души от ран и скорби. Эйшет снова повернула вправо, босыми ногами чувствуя холод земли и липкую кровь, которая высохла на её ступнях. По телу женщины прошла дрожь, но не от страха, а от боли за тех, кто пал в неравном бою против гнусного тирана Преисподней. Эйшет остановилась, когда увидела перед собой широкую спину Сатаны. Его перепончатые когтистые крылья были мокрыми от дождя, черная рубашка, что была на нём, прилипла к телу, очерчивая каждую мышцу на крепкой спине. Демон стоял у статуи Равновесия и неотрывно смотрел в её безжизненные мраморные глаза, как будто играл в какую-то понятную только ему игру. Фигура его казалась статной, он будто бы перестал дышать, но, к сожалению для Эйшет, сердце его билось. Женщина сделала ещё один шаг к Сатане, поступью своей потревожив растения под ногами. Мокрая трава зашуршала, привлекая внимание демона. Он тут же обернулся, и встретившись с серьезным взглядом Эйшет, улыбнулся. Усмешка медленно расползлась по его лицу, когда он увидел, какими бескровными стали её губы и щеки, и как угасал былой блеск в глазах. Мужчина сделал шаг вперед, а с его длинных рогов стали падать капли воды. Он остановился напротив Эйшет и замер на мгновение, наблюдая за её реакцией. Женщина не дрогнула. Она заставила свои ноги прирасти к земле, но ни единым движением не показала страха перед жестоким тираном. В ответ на её бесстрашие Сатана глумливо рассмеялся ей в лицо. — Бравада, — снисходительно протянул он, растягивая слово как тягучий мед. — Бравада — твоя роль, Самаэль, — ощетинилась Эйшет, зорко глянув в его красные глаза. — Зачем же дерзить, дорогая? — с показным радушием спросил Сатана и мягко провел по лицу женщины кончиками пальцев. Прикосновения его ощущались, как удары хлыстом, но и их Эйшет стерпела. Перед ужасом, что её ожидал — наигранная ласка Сатаны была для неё не более чем игрой. — Ты наверняка видела, что происходит в школе и за её пределами, не так ли? — спокойно спросил мужчина. — Ты ведь знала, что будут последствия из-за предательства, на которое ты пошла. Так скажи мне, дорогая Эйшет, как тебе понравилась эта кровожадная бойня, которую я устроил из-за тебя? — Ты пытаешься растоптать меня, Самаэль, но тщетно, — женщина ответила спокойно, сохраняя достоинство, тогда как в груди всё горело адским пламенем. — От меня уже ничего не осталось. — Боюсь, кое-что у тебя всё же есть, — покачал головой Сатана. — Кое-что, что принадлежит мне. Мужчина вынул из нагрудного кармана рубашки вчетверо сложенный лист. Он раскрыл его и показал Эйшет. Женщина тут же узнала на бумаге собственный почерк и заклинание, которое она придумала лично, связав против короля Преисподней атам из слез морского дракона и рубин, добытый из его собственной крови. Однако и теперь лицо Эйшет не дрогнуло. Она лишь краем глаза безразлично посмотрела на лист бумаги, который когда-то был частью целого дневника, а затем вновь вернула свое внимание Сатане. — Узнаешь это? — спросил он. — Да. — Тогда, скажи мне на милость, дорогая. Куда ты спрятала атам и рубин? Женщина промолчала, сжав губы. Сатана ухмыльнулся и устало покачал головой. — Я сохраню тебе жизнь, если признаешься, — сказал он, но и на это Эйшет не польстилась. Она только вскинула свои красивые брови и улыбнулась, глядя на короля Ада, как на наивного мальчишку. — Ты ещё не понял, Самаэль? — спросила она, слегка рассмеявшись. — В этом мире меня ничего не держит. Моя любовь канула в Лету, мои Небеса и мой Ад рушатся, а ты принимаешь почести за убитых тобою ангелов. Мне плевать на эту жизнь теперь, когда она в твоих руках. Скорбь убила меня, сожгла во мне всё, превратив в пепел. — Твои Небеса и Ад гибнут, потому что ты предала нас! Ты предала демонов! — вскипел Сатана, прорычав эти слова прямо в лицо Эйшет. Глаза его вспыхнули пламенем, а на лбу пролегли глубокие морщинки от гнева. Даже голос его стал ниже, как будто его истинная сущность грозилась вот-вот вырваться наружу. — И теперь ты говоришь, что скорбишь? Ты сама во всём виновата! Эйшет вспыхнула от обиды и злобы и сделала к Сатане шаг, гордо вздернув подбородок. Слабый огонек в её глазах возгорелся с новой силой, будто сделав последний рывок. Женщина сжала губы и упрямо посмотрела в ожесточенное лицо мужчины. — Все, что я когда-либо делала, я делала на благо Ада. Во имя демонов, что поднимают его и из любви к Люциферу. Я ошиблась однажды, и это привело к разрушению всего, что я люблю. И тогда я поклялась исправить свои ошибки. Знай, Самаэль, что даже после моей смерти я смогу искупить вину. Долг будет уплачен. — Уплачен?! — взревел Сатана. — И кем же?! Серафимами, восседающими в Цитадели?! — в одно мгновение демон впился пальцами в грудь, и сняв с себя кожу, явил миру свой истинный облик. Красная кожа была покрыта рубцами, до того красивое лицо стало мордой монстра. Вместо бороды теперь были длинные бивни, торчащие из щек и подбородка, а рога стали еще длиннее. Крылья тоже увеличились и, казалось, если демон раскроет их, они покроют весь лабиринт Адама и Евы. Сатана схватил Эйшет за горло и приподнял над землей, заставив её ноги безвольно болтаться в воздухе. Руками женщина что есть силы вцепилась в когтистые лапы демона, силясь избавиться от его хватки, но всё было тщетно. Силы, дарованные ей как бессмертной, давно покинули её, и теперь женщина была вынуждена бороться с королем Преисподней в своей человеческой ипостаси, поскольку была не в силах сменить облик. Крылья трепетали за спиной, как будто надеялись закружить хозяйку в полете и унести её прочь из этого злосчастного места. — Сама-эль, — едва дыша прохрипела женщина, пальцами вцепившись в его красную кожу, покрытую рубцами и шрамами. — Evescere, * — с трудом сказала демоница, глядя на лист бумаги, который Сатана держал в свободной руке. Инструкции, написанные женщиной, тут же испарились, а бумага превратилась в пепел. Король нахмурился и подвигал пальцами, как будто пытался поймать ускользающий лист. Демоница рассмеялась. — Слава Создателю за то, что колдовство недоступно таким как ты, — сказала она. Сатана сжал свою руку на её шее крепче. — Отвечай, Эйшет, кому ты отдала атам и рубин?! — К-роули, — с трудом ответила женщина, и увидев на лице Сатаны непонимающее выражение, победно улыбнулась. — Не играй со мной! Говори правду! — рыкнул он грозно и, развернувшись, со всей силы ударил Эйшет спиной о мраморную колонну, под которой стояла статуя Равновесия. — Я и не думала, — смеясь ответила она, когда хватка на её шее чуть ослабла. — Орудия, сулящие тебе смерть, находятся у серафимов. — В таком случае, ты полная дура, если отдала их Кроули. Я разнесу Цитадель кирпичик за кирпичиком, пока не доберусь до орудий. И, знай, что я одержу победу в этой бойне. А тебя прикую цепями к дереву у реки Ахерон* и заставлю смотреть на мои преступления, как в зеркало, — пригрозил Сатана. Голос его больше походил на рык дракона, настолько злобным и устрашающим он был. — Нет, это ты идиот, Самаэль, — рассмеялась в ответ Эйшет. — Ты не посмеешь напасть на Цитадель, ибо только Кроули знает каждую деталь ритуала, созданного, чтобы убить тебя. Только он знает, где спрятана королева, нужная тебе. Нападешь на Цитадель — ангелы уничтожат тебя, оставив лишь прах. — Что ты сказала?! — неверующе воскликнул Сатана. Эйшет вновь рассмеялась. — Ты слышал меня. Теперь ты связан по рукам и ногам, и только я знаю, как распутать эти узлы, — едко, не скрывая злобного торжества, ответила женщина. Демон вновь ударил её головой о колонну и злобно глянул в её красивое лицо. — Отвечай, где она?! — заорал он. Жар, исходивший из пасти чудища, заставил волосы Эйшет взлохматиться и упасть на лицо, так что она легонько подула на выбившиеся мокрые пряди, убирая их с глаз. — Никогда! — также дико закричала она, распаляя гнев Сатаны еще больше. Эйшет действовала как кузнец, поддувавший мехи, чтобы огонь горел сильнее. Своими протестами и спорами она закаляла злобу демона также, как кузнец закалял сталь. Сатана разозлился сильнее. Подняв Эйшет выше, он с силой бросил её на землю. Демоница упала на спину и почувствовала резкую боль в спине. Крылья оказались сломанными — это она поняла сразу. В своей жизни она множество раз ломала их, учась летать и падая. Теперь она бы не смогла улететь, даже если бы вдруг оставила свой запал и смелость и решилась бы покинуть поле боя. Женщина попыталась подняться, но тут же была вновь отброшена ногой чудища, приблизившегося к ней. Он небрежно пнул Эйшет, будто она была мешком с зерном. Она вновь упала, больно ударившись головой. На глазах выступили слезы от боли. Регенерация отсутствовала, а без того слабое тело не могло справиться с натиском монстра. Эйшет почувствовала, как из раны на затылке стала сочиться кровь. Однако, превозмогая боль, она всё же поднялась на ноги и сплюнула на траву красную влагу. — Я сломаю каждую косточку в твоём теле! И если и тогда ты не расскажешь мне всего, я сниму с тебя кожу живьем! Я пущу тебя по кругу, отдам на растерзание моим архидемонам. Они будут насиловать тебя, наслаждаясь твоим безвольным слабым телом. А после ты пойдешь к адским псам! — рычал Сатана. — От тебя ничего не останется, может, тогда ты заговоришь, упрямая сука?! Эйшет слова демона не напугали. Едва стоя на ногах, она шаталась из стороны в сторону. Сломанные крылья безвольно повисли за спиной, а волосы слиплись от крови, что шла из раны на голове. — Ломай, бей, насилуй и рви меня, Самаэль. Я не боюсь ни тебя, ни Саферия и его псов. Сатана свирепо дышал, глядя на смелую и решительную демоницу перед ним. Её смелость бесила его, сводила с ума. Размахнувшись, он со всей силы ударил женщину по лицу, заставив её упасть на колени. Но и тогда Эйшет поднялась на ноги. — Я не боюсь! — истошно, что есть силы, закричала она. Голос эхом разнесся по всему лабиринту и даже птицы, прячущиеся на ветках, взмыли в небо от её крика. Из глаз Эйшет градом хлынули слезы, она забилась в истерике, едва сдерживая боль. Душа её разрывалась и страдала сильнее, чем тело. Она плакала, дергала себя за волосы и кричала в лицо Сатаны. — Где королева?! — ревел от нетерпения демон. Эйшет его вопросы игнорировала. — Когда я умру, Люцифер отомстит за меня. Будь уверен, Самаэль, настанет день и твой мир рассыплется в прах. Всё, во что ты верил — все канет в Лету, сожжется пламенем, которое зажгут после меня! — Заткнись! — снова удар по лицу. Снова Эйшет встает на ноги, но уже не так уверенно, как прежде. Снова смотрит в глаза Сатаны. — Сидя на своем троне, окропленном кровью, ты сам почувствуешь её вкус на языке. Тогда ты поймешь, что мой долг уплачен! Сатана зарычал, схватил своей огромной лапищей шею Эйшет, а когтями второй руки впился пальцами в её грудь, ухватившись за слабо бьющееся сердце. Женщина вздрогнула от боли и от того, как его грубые пальцы щекотнули мышцу. Не успела она и вдохнуть, как тут же ощутила рывок. Её сердце оказалось в руках Сатаны, он держал его перед лицом Эйшет, а глаза её помутнели, тело тряпичной куклой повисло в цепких лапах. Мужчина небрежно бросил его на землю, позволив крови окропить землю лабиринта Адама и Евы. Спустя долгие часы ожиданий грянул гром. Оглушительным угрожающим треском он раздался по небу, будто бы отрезвляя Сатану. Демон огляделся по сторонам, видя беспорядок, который учинил. Затем он глянул на Эйшет. Её безжизненные глаза смотрели будто сквозь демона, белое платье было залито кровью, а щеки блестели от слез. Сердце демоницы в руках Сатаны все еще слабовато билось, как будто напоминая демону о силе духа этой красивой женщины. Тяжело дыша, Сатана обернулся к статуе Равновесия, по-прежнему сжимая в руках сердце Эйшет. Он поднял его над головой, будто бы показывал статуе плоды своей жестокости. — Так будет с каждым, — выдохнул он и бросил на землю угасшее сердце. Из мраморных глаз статуи потекли кровавые слезы скорби.

***

Вики села на постели, широко раскрыв глаза от испуга. Зловещий сон закончился, когда страх вытянул её из темных грез в реальный мир. Девушка тяжело дышала и обливалась холодным потом. Зная, что следует за подобными снами и видениями, Непризнанная коснулась носа. Над верхней губой было мокро от теплой крови, которая струйкой стекала по коже девушки. Вики тут же встала с постели и утерла кровь шелковым носовым платком, который достала из ящика в туалетном столике. Нос тут же перестал кровоточить, как это случалось обычно, но даже после этого Непризнанная не могла спать. Тихо, стараясь не будить Мими, Вики прошлась по комнате и заглянула в шкаф, в котором хранила травы, данные ей Велиалом. Аромат растений тут же ударил в нос, заставив девушку слегка поморщиться. Она вынула из мешочка пару лепестков и, вытянув руку, позволила лунному свету осветить их. На ладонь вдруг упала капля крови. Нахмурившись, Вики снова коснулась носа и поняла, что её мучение вовсе не закончилось. Придерживая ткань платка у ноздрей, Непризнанная завязала мешочек с травами, вознамерившись убрать их обратно в шкаф, но вдруг остановилась. Мерзкое щекотливое чувство недоверия тут же засело в её голове, больно тыкая в виски острыми иглами подозрений. Рука потянулась к аккуратной урне, стоящей под столом. Мими скидывала в неё использованные салфетки, листы бумаги, так что Вики, не церемонясь, выбросила в неё мешочек с травами Велиала. Ощутив вдруг резкое головокружение, Непризнанная вернулась на кровать и села, поджав под себя ноги. В руках она сжимала окровавленный носовой платок, а глазами буравила урну, в которую бросила травы. «Если бы я хотел избавиться от тебя, я бы не стал использовать яд…» — пронеслось вдруг в её испуганном сознании. Вики вздрогнула от новой догадки, которая так болезненно ударила в грудь острым ножом. Уокер с недоверием покачала головой. — Быть того не может, — шепотом сказала она и раскрыла носовой платок, который до сих пор сжимала в руках. Она вновь поднесла его к носу и осторожно собрала капли крови, а затем посмотрела на белоснежную ткань, которая теперь покрылась багровыми пятнами. «Убить тебя в колыбели было бы проще.» — снова гадкая противная мысль скользнула в голове Вики, сразу за страшными словами Велиала. Непризнанная зарылась руками в свои черные волосы и едко хмыкнула, глядя на аккуратные пальцы ног, которые наполовину были скрыты платком, разложенным на коленях. — Было бы проще, но не веселее, — подумала девушка, горько хмыкнув. — Что ты со мной сделал, Велиал? — прошептала в пустоту она. Ответа, разумеется, не последовало. Только Мими ворчливо перевернулась с живота на спину и закрыла лицо руками. В комнате продолжала стоять сонная тишина, в то время как в голове Вики трубили фанфары.

***

Сад Адама и Евы был тих и спокоен ранним утром. Птицы радостно щебетали, сидя на ветках, в траве жужжали насекомые и копошились мелкие грызуны. Небо было ясным, хотя ветер и отдавал осенней прохладой. Дино сидел в одиночестве в саду, читая очередной потрепанный томик, который нашел в библиотеке. Занятия должны были начаться только через два часа, а ангел уже бодрствовал и увлеченно перелистывал страницы книги. Даже учителя еще спали, но только не жаворонок-Дино. Закончив читать очередной абзац, ангел вдруг поднял взгляд, отвлекаясь на шаги, доносящиеся поблизости. Он тут же встретился взглядом с Вики, которая, осторожно ступая по мокрой от росы траве, шла ему навстречу. Выглядела девушка усталой: щеки были бледные, губы чуть сухие, а под глазами пролегла тень усталости. Завидев рассматривающего её Дино, Уокер тут же пригладила распушенные волосы и приветливо ему улыбнулась. — Доброе утро, — ангел поздоровался первым. — Здравствуй, — отозвалась Непризнанная. — Почему не спишь? Ещё слишком рано, — добродушно, без упрека и недовольства за нарушение его уединения спросил Дино. Вики задала встречный вопрос: — А ты почему? — Мне нравятся полеты перед рассветом. Тренировки помогают очистить разум и подготовить тело к новому дню, — ответил он. Уокер кивнула, удовлетворенная ответом. — Прости мне мою бестактность, — Дино чуть прочистил горло в неловкости, а Вики вскинула брови, ожидая его слов, — но ты выглядишь усталой. Ты здорова? Вики слабовато улыбнулась беспокойному тону ангела и тому, каким он был учтивым и вежливым. «Теперь я во всем сомневаюсь» — недовольно подумала она. — Я здорова, — короткий и ясный ответ. Но, чуть погодя, Непризнанная удрученно поджала губы. — Просто волнуюсь из-за всего, что происходит. — Понимаю, — вздохнув, согласился Дино и захлопнул книгу, отложив её в сторону. Он подвинулся и похлопал по лавочке рядом с собой, приглашая Вики устроиться рядом. Девушка с радостью приняла приглашение мужчины и устроилась возле него. — Я верю, что в скором времени всё наладится, — ободряюще сказал ангел, а Непризнанная благодарно ему кивнула. — Мими рассказала мне, что ты помог с Ади, — шепотом сказала она. — Спасибо. Дино скромно улыбнулся и пожал плечами. Повисла короткая пауза, которую нарушил тихий вопрос Непризнанной, заданный без особого интереса, скорее из вежливости. — Что читаешь? — спросила она. Дино, казалось, её отстраненности не заметил. — Небольшой сборник земных мифов и легенд. У вас, людей, есть много всего интересного, — с улыбкой сказал ангел. Вики чуть нахмурилась. — Я больше не человек, — ответила она и постаралась придать своему тону больше спокойствия, чем на самом деле было в ней, когда этот ответ родился в её голове. — Конечно, — Дино только кивнул, не став спорить. Тогда, немного погодя, глаза Вики вновь вспыхнули, но на этот раз искренним, неподдельным любопытством. — А что за легенда, связанная с лабиринтом? — спросила она, указав головой на золотые ворота, которые днем ранее чуть не сожгла собственной энергией. Или, то была иллюзия. Вики не была уверена наверняка. — В него нельзя заходить, он сводит с ума. Что за проклятие на него наложено? — любопытно спросила девушка. Дино пожал плечами. — Доподлинно мне неизвестно. Но ты права, лабиринт Адама и Евы толкает бессмертных на безумства, заставляет звереть и терять себя. Не стоит в него заходить, — нахмурился Дино. — Даже не знаю, что за тайна окутала его. В школе об этом редко говорили, а информации в книгах и вовсе нет. Если тебе интересно, спроси у Мисселины. Она знает много легенд, — предложил ангел. Вики поджав губы, кивнула. — Спасибо за совет, — сдержанно ответила она. Ангел кивнул. — Так почему ты не спишь? — вновь спросил он. — Вернулись к тому, с чего начали, — весело заметила Вики и пожала плечами. — Знаешь, захотелось просто погулять и… не знаю. Очистить мысли, что ли. Кругом такая суматоха, столько проблем. А это утро такое волшебное, — тихо сказала Непризнанная, глянув в ясное голубое небо и подставив личико лучам рассветного солнца. Дино понимающе кивнул и тоже глянул в небо. Прохлада ветра, смешивающаяся с теплом солнечных лучей, приятно освежала кожу. В ветвях деревьев послышалось беспокойное шуршание, когда воробьи, сидящие на ветках, стали громко щебетать, а после и вовсе взмыли в небо целой стаей. Птицы обрисовали круг над лабиринтом, а затем улетели в противоположную от школы сторону. Вики вновь посмотрела на золотые ворота, сжигаемая большим любопытством, чем некоторое время назад. Кругом были тайны, недомолвки, неясные сны и зловещие видения. Близилось что-то страшное, Непризнанная чувствовала тяжелую поступь опасности, которая медленно, но верно надвигалась на неё. От одного только воспоминания о сне, в котором Сатана жестоко и безжалостно расправился с Эйшет, золотистые перышки Вики топорщились от дрожи и страха. Съежившись от мурашек, Уокер тут же отвела взгляд от золотых ворот лабиринта и вновь посмотрела на Дино, который с увлечением продолжил чтение. Желая отвлечься от докучливых страшных мыслей, Вики принялась судорожно искать тему для разговора, пока наконец не выудила из больного рассудка несколько щекотливых воспоминаний. Непризнанная весело хмыкнула и склонила голову на бок. Этот её смешок тут же отвлек ангела от чтения, заставив его обратить внимание на подругу. — В чём дело? — спросил Дино, закрыв книгу. Вики прикусила губу, стараясь сдержать новый смешок, а затем несильно ткнула ангела локтем в бок. — Что у тебя с Мими, а? — спросила она, приподняв бровки. Ангел смутился. — К чему этот вопрос? — он постарался придать своему голосу ровное звучание и незаинтересованность в разговоре. — Только дурак не почувствует того напряжения, что есть между вами двумя, — сказала Вики. — Я была отстраненной какое-то время, витала в облаках. Но я чувствую, будто что-то всё же есть. — Ничего нет и быть не может, — Дино нервно дернул щекой и нахмурился. — Мы просто однокурсники с разных сторон. Тут и дружбой слабо пахнет, — ответил ангел раздраженно, как будто эта тема была ему особенно неприятна. Вики растерялась от его резкости и покраснела от стыда на себя за то, что посмела задать Дино такой личный вопрос и попасть впросак. Она уже хотела открыть рот, чтобы принести свои извинения, но тут ангел устало вздохнул и потер лицо. Затем он обратил своё внимание на Вики и слабовато улыбнулся. — Прости, — извинился он. — Я не хотел грубить. — Я в порядке, — честно ответила Непризнанная. — Это мне не стоило спрашивать. — Понимаешь, Мими — она… О, Шепфа! — Дино прикусил губу. — Она сложная. Что-то в ней не так: она тусуется со многими, знает всех студентов по именам, она общительная и резвая, но как только речь заходит о ней самой… Не о её внешности, статусе, а о ней — тогда она сворачивается в клубочек, словно ёж. Так сильно не хочет делиться своими чувствами и эмоциями, прячется за маской высокомерия и холодности. «Кого-то я такого знаю», — мысленно закатила глаза Непризнанная. — Скажи, с тобой она такая же? — спросил Дино, заглянув Вики в глаза. В голосе ангела Непризнанная услышала отчаяние и отчего-то смутилась, как будто вовсе не должна была его слышать. — Сначала была такой, да, — кивнула Вики. — Но после, сама не замечая, она стала открываться мне. Хотя, если бы я указала ей на это, она стала бы всё отрицать, — девушка ухмыльнулась. — А ты пытался подступиться к ней? Пытался говорить? — Пытался. Но, видно, по неосторожности задел её чувства и получил целый ушат с грязью, а вдобавок она и по моему отцу проехалась, — ответил ангел недовольно, а на последних словах его голос и вовсе скрипнул, как несмазанная дверь. Вики понимающе кивнула. — Скажи, — Непризнанная чуть замялась, но потом смело заглянула в глаза Дино. — Она тебе нравится? — вопрос прозвучал тихо и неловко. Ангел немного замялся, сделав паузу. Его красивое лицо вытянулась от стеснения, которое тут же отразилось в его движениях. Мужчина неловко поковырял переплет книги, а затем прочистил горло. Слова так и не могли сорваться с губ, да и он не знал наверняка, что должен сказать. Вики, заметив неловкость и неуверенность, которые сковали Дино, снисходительно улыбнулась. Она мягко погладила его по крепкому плечу и ободряюще похлопала. — Не отвечай, просто запомни ответ, который первым пришел на ум и действуй в соответствии с тем, что чувствуешь, — сказала она. — В конце концов, помощь, которую ты оказал Ади, Мими запомнит. Можешь не сомневаться, один из шагов на пути к ней ты уже сделал, — сказала девушка ободряюще. Дино чуть улыбнулся, а затем его лицо померкло, а голубые глаза сверкнули грустью. — Какой в этом толк, если мы на разных сторонах, — прошептал он так тихо, что ветер подхватил поток слов и унес его вместе с собой. Непризнанная так и не услышала, что сказал ангел. — Спасибо, Вики, — поблагодарил он. — За поддержку. — Я ничего не сделала, — удивленно ответила Вики. — Иногда возможность просто выговориться может быть лучше, чем получить утешение или совет, — сказал Дино, улыбнувшись. — Для чего же ещё нужны друзья? — пожала плечами Вики. — Ты права, возможно, я не с того начал. Не стоило лезть в душу Мими при первой же возможности. Наверное, я спугнул её, — вдруг задумчиво сказал Дино, проигнорировав слова о дружбе. — Вряд ли Мими можно спугнуть, — ответила Уокер, весело закатив глаза. — Поверь мне, я знаю её почти также, как знаю себя. Никакая Мими не Снежная королева. Ей нужны друзья, это правда. Просто она очень избирательна. Но выбрав кого-то, она схватится за него и будет держать в своих крепких объятиях, заботясь и лелея. Кто знает, может, и ты в её сетях окажешься? — весело спросила Вики и, подмигнув, отсалютовала ангелу. — Но, я… — Дино хотел что-то сказать, но Вики его слушать не стала. Подмигнув ему на прощание, она расправила крылышки и взмыла в небо. — Спасибо за разговор! — бросила она свысока. — Всегда пожалуйста, — закатил глаза Дино и снисходительно покачал головой. Он бросил взгляд на томик, лежавший на скамейке, где минуту назад сидела Вики. Книга с земными мифами и легендами утратила в его глазах всякий интерес.

***

Через несколько часов школьный коридор стал постепенно заполняться студентами и учителями. После всех прошедших событий напряжение между ангелами и демонами чувствовалось особенно сильно. Казалось, что ненависть сторон друг к другу буквально подогревала воздух, дышать из-за чего становилось сложнее. Бедные Непризнанные, которые не были властны над тем, что происходит, и те впали в немилость. То и дело ангелы или демоны срывались на них, ругали за близость с той или иной стороной. Вики повезло ещё меньше: большая часть белокрылых смотрела на неё с презрением и ненавистью, как будто бы они винили её в том, что она была виновницей тех мер, которые принял Геральд до поимки Ади. Дружба с рыжим демоном сделала Непризнанную пусть и косвенно, но всё же виновной в том, что происходило в школе. Вики стояла в коридоре поодаль от остальных студентов и задумчиво глядела вниз, на сад, где занимались некоторые ученики. Ангелы буравили девушку злобными взглядами, но она изо всех сил старалась не обращать внимания на ядовитые стрелы, которые они пускали ей в спину, стоя прямо за ней. Сейчас девушку заботили иные вещи. Пророчество, как говорил Люцифер прежде, наверняка пытается что-то сказать ей тем, что посылает страшные сны. Уокер не была глупой, сложить два и два — не такая сложная задача. Догадки о том, что произошло в школе, тесно переплетались с её собственными снами и видениями, в которых было море крови. Вики лишь нужен был человек, который ответит на некоторые её вопросы, либо развеет сомнения, укрепив веру в собственные догадки, или, наоборот, усугубит непонимание происходящего. Несмотря на совет Дино, к Мисселине Вики идти не собиралась. Ни к чему задавать учителям провокационные вопросы, когда они находились под негласным запретом. Если никто прежде не спрашивал об этом, любопытство Непризнанной может показаться крайне подозрительным. А раскрывать свои сны учителям, а позже идти на плаху, Вики не хотела, в конце концов, откуда ей было знать, какое наказание следует за такую уникальность. Шепот, полный недовольства и осуждения за спиной Уокер притих, заставив её обернуться на белокрылых сплетников. Девушка нахмурилась и непонятливо взглянула на ангелов, которые недовольно уставились туда, где вначале коридора появился Люцифер. Вальяжной походкой он шел вперед, при этом гордо подняв голову. Казалось, неприязнь, которая витала в воздухе его вовсе не волновала, как будто он был выше этого и не собирался опускаться до подобных перепалок. В глазах сына Сатаны читалась некая непонятная никому вокруг уверенность. Когда до Непризнанной осталась всего пара шагов, ангелы, стоящие чуть поодаль, нетерпеливо зашептались и удалились прочь. Во всем коридоре остались лишь Люцифер и Вики. Демон ухмыльнулся своим мыслям и хотел было пройти вперед, но тут вдруг остановился и насмешливо поглядел на усталое лицо Уокер. — Все еще хочешь занять сторону ангелов? — спросил он. — К чему вопрос? — не поняла Вики. — К тому, что вас с Мими поносят за вашими же спинами эти белокрылые святоши. Они уверены в том, что вы скрываете Ади от учителей, — ответил Люцифер. — Тебя ненавидят, а ты по-прежнему хочешь стать одной из них? — Не все ангелы такие, — упрямо ответила Вики. Сын Сатаны весело ухмыльнулся. — На суде ты сильно удивишься, узнав, какие ангелы на самом деле, — сказал он с тенью иронии в голосе. Непризнанная насупилась и угрюмо глянула на принца Преисподней. — И кем мне тогда быть, по твоему мнению? Демоном? — Из тебя бы получилась прекрасная демоница, — сказал Люцифер сиплым голосом и обвел взглядом фигуру Вики. — Но Уокеров в Аду не ждут. Ни тебя, ни Ребекку. Иначе, второй войны бессмертных нельзя будет избежать, — посмеялся демон. Непризнанная закатила глаза. — Какое счастье, что я не претендую на место в Аду, — сказала она, огрызнувшись. Люцифер покачал головой и, спрятав руки в карманы, двинулся дальше. Спина его была прямой, при каждом шаге багровые перья на крыльях подрагивали, но поступь демона была легкой, как будто он не шел, а летел. Вики уныло глядела ему вслед, пока вдруг её не осенила новая мысль. Она тут же нервно окликнула сына Сатаны, заставив его обернуться. Люцифер приподнял бровь и непонятливо глянул на Вики. Девушка поторопилась подойти поближе и остановилась в шаге от демона, приподняв голову вверх, чтобы лучше видеть его лицо. — В чём дело, Непризнанная? — спросил Люцифер. Вики поджала губы, решая, как стоит начать неудобный разговор. — Я снова видела сон, — объявила она тихо с нотками вины в голосе, как будто была виновата в том, что её сознание вновь посылало ей кошмары. Сын Сатаны промолчал, ожидая, пока Вики продолжит. — И снова в нём была женщина, чей портрет на твоей груди, — сказала девушка. Люцифер устало и раздраженно вздохнул на слова Вики, а желваки его сжались от злобы, которая вдруг наполнила горячее тело. Однако, он не стал говорить и перебивать девушку. Он только потер переносицу и махнул второй рукой, веля Уокер продолжить. — Что значит снова? — спросил он нетерпеливо. — В первый раз я видела её в Цитадели. Она отдала в руки Кроули анх и огниво, — тихо сказала Вики, чтобы никто не мог ее услышать. Люцифер нахмурился, но кивнул, прося продолжить. — А сегодня я видела сон, в котором ее… — Что? — поторопил сын Сатаны. — Я видела её смерть. Твой отец жестоко расправился с этой женщиной в саду, Люцифер, — объявила Вики. Слова эти были произнесены резко, будто гром среди ясного неба. Лицо Люцифера тут же изменилось. Он медленно закрыл глаза, также медленно выдохнул. Его широкие плечи напряглись, а крылья, смирно лежащие за спиной, чуть раскрылись, как будто демон был готов напасть. Вики сделала короткий шаг назад, разумно отступив от демона, в котором медленно, но верно стало закипать раздражение. Люцифер крепко сжал руки в кулаки и недовольно рыкнул, услышав слова Непризнанной. А затем, как будто только что на его лице не мелькала злоба, он закатил глаза. — Снова снится какая-то ерунда, — сказал он небрежно. — Сны зачастую абстракты, не стоит воспринимать их за правду, — сказал он, и, сунув руки в карманы развернулся и пошел прочь. Но Вики его ответ вовсе не удовлетворил. Девушка тут же пошла следом, пока не остановила демона и не дернула его за руку, заставив вновь обернуться к себе. — Сатана убил её в лабиринте Адама и Евы, — сказала она. — Скажи мне, откуда то проклятие, что наложено на него? Это как-то связано с твоим отцом и этой женщиной? Ведь она та, кого ты любил, не так ли? — спросила Вики. Она выглядела как полицейский, допрашивающий жертву. Люциферу её тон не понравился, так что он тут же скинул с себя руки девушки и злобно глянул на нее с высоты своего внушительного роста. — Я уже говорил о том, что есть двери, открывать которые не стоит, — недовольно сказал он. — Ты меня вовсе не слушаешь. — Ответь на вопрос, Люцифер, — упрямо процедила Уокер. — Я имею право знать, что за чертовщину подсовывает мне моё больное воображение. Я хочу знать, что за проклятие наложено на этот чертов лабиринт, потому как днем ранее чуть не сожгла его ворота и себя вдобавок. — Что значит «чуть не сожгла»? — непонимающе спросил мужчина. Вики раздражилась. — Не знаю, что это было. Иллюзия или реальность, но руки мои вспыхнули пламенем от собственной энергии и огонь этот перешел на ворота. Я хочу знать: связано ли то, что произошло с проклятием лабиринта Адама и Евы. Люцифер воровато огляделся по сторонам, а после, снова глянув на Вики, раздраженно хмыкнул. — Тебе нужно выспаться, Непризнанная, — недовольно сказал он и, развернувшись, пошел прочь. Вики разозлилась не на шутку. Крылья её напряглись и дрогнули, переняв настроение своей хозяйки. Пренебрежение, с которым Люцифер посмел обращаться к ней, сильно задело её. Как будто всё, о чём она говорила ему, не имело никакого веса и было страшной глупостью. Как будто только проблемы и желания сына Сатаны имели значение. Как будто помощь, оказанная Вики Люциферу, не была значима, и за неё не нужно было платить взаимностью. Рыкнув от бессилия, девушка глубоко вздохнула и, наплевав на наказ Наэмы о неразглашении их общей тайны, пошла ва-банк. Она злобно ухмыльнулась, наверняка уверенная в том, что теперь принц Ада не останется равнодушным. Во что бы то ни стало ей хотелось узнать как можно больше о той, кто докучает ей во снах. — Эту женщину зовут Эйшет, — объявила она громко, но так, чтобы только Люцифер услышал её слова. — Не так ли? Принц Преисподней остановился. Спина его напряглась, он сделал глубоких вдох, набрав в легкие побольше воздуха. Изо всех сил стараясь не выдавать своего настроения, он продолжал молча стоять, ожидая, пока Непризнанная скажет что-то ещё. Он был уверен, каждое следующее слово разозлит его сильнее, но отчего-то он продолжал стоять здесь и испытывать собственное терпение. — Эйшет Зенуним, которая была демоницей и предала Ад, перейдя на сторону ангелов. Эйшет, которой Сатана вырвал сердце за подлость, которую она учинила, — тише сказала Непризнанная. — Что ты о ней знаешь, Люцифер? — нетерпеливо и резко спросила девушка. Сын Сатаны медленно обернулся и невидящим, затуманенным взглядом багровых глаз оглядел девушку с ног до головы. Под тяжелым взором Вики дрогнула, запал, который был в ней вдруг стих и поубавился, как затухающий огонь. Ей показалось, что сейчас Люцифер рассвирепеет, как в ту ужасную ночь после бала Сатаны, и сломает ей не только крыло, но и шею. Но, к её облегчению, Люцифер медленно отвернулся и пошел прямо, уходя от девушки всё дальше и дальше. Он не обернулся к ней больше ни разу, хотя Вики звала его до тех пор, пока демон не скрылся за поворотом. — Черт тебя дери, Люцифер! — воскликнула Непризнанная и ожесточенно стукнула руками по мраморному ограждению террасы.

***

Темная пещера, в которой Ади проводил свои дни, полные одиночества и грусти, была молчалива. Мими так и не прилетела к нему, хотя обещала передать ему новые вещи, поскольку старая одежда демона источала ужасный запах крови и пота. Тишину, которая заполняла собой весь остров, нарушало лишь журчание водопада и шелест листвы, обдуваемой ветром. Здесь стояла атмосфера спокойствия и умиротворения, но как только на остров опускалась ночь, всё здесь поглощал необъяснимый таинственный страх. Ади, наспех ополоснувший своё липкое потное тело под потоком небольшого водопада, надел на себя грязную футболку, пропитанную кровью Астра. Неспеша демон поплелся обратно в пещеру, по пути сорвав с небольшого деревца спелое, налитое соком румяное яблоко. С аппетитным хрустом он надкусил фрукт, а по сырой пещере тут же разнесся приятный чуть кислый аромат. Ади чертовски скучал по нормальной еде. Он спал и видел, как наедается стейком из морского дракона и запивает всё это некрепким пивом. Есть хотелось страшно, но справляться приходилось яблоками и мелкими ягодами, растущими по всему острову. Демон лег на сырую землю, подложив под голову свою черную куртку, свернутую в валик. Он уставился на темный каменный свод пещеры и прислушался к тому, что происходило внутри. Где-то в уголке с потолка капала вода, ненавистной мелодией ударяя по больному сонному сознанию Ади. Но выключить эту композицию было невозможно и переключить тоже. Так что всё, что оставалось демону — свыкнуться с репертуаром. Он догрыз яблоко и небрежно закинул огрызок в дальний угол небольшой пещеры. Камень, скрывающий личность, тут же оказался в руке Ади вместо съеденного фрукта, так что демон принялся играть с амулетом, подбрасывая его как игрушку. Сине-черные переливы камня манили, заставляли разглядывать эту драгоценность так, как будто она была дороже и удивительнее всех вещей мира. Ади ещё долго играл с камнем и насвистывал себе под нос песни, пока наконец не заснул. Сон пришел к нему быстро, мигом убаюкивая больное сознание. Зеленый вечно цветущий лабиринт манил своей красотой и притягивал в свои объятия. Ади осторожно и опасливо шагнул в золотые ворота и, ни на шаг не останавливаясь, пошел вперед, в самую глубь лабиринта, всё дальше и дальше уходя от школы и сада, в котором порой проводил время с Вики и Мими. Какая-то необъяснимая сила тянула его вперед, туда, куда маленьким ангелам и демонам было запрещено ходить с самого детства. Все знали о страшном проклятии лабиринта, которое сводит с ума и заставляет бессмертного терять рассудок. И Ади знал, что ему не стоило заходить так далеко, но он все шел и шел вперед, пока наконец не дошел до центра лабиринта, где в самой середине, под сводом мраморной беседки стояла высокая и величественная статуя Равновесия. Лабиринт встретил его мертвой тишиной. Ни одной живой души — ни животных, ни птиц. Как будто время здесь замерло. Не было слышно даже разговоров вне зеленой изгороди, казалось, будто зловещий лабиринт отделен от внешнего мира невидимым куполом. Ади стало некомфортно. Он поежился и уже было развернулся, намереваясь покинуть это ужасное место, как вдруг перед его взором предстала женщина. Её темные мокрые волосы, прилипшие к лицу, красиво обрамляли мягкие черты. Белое платье было залито кровью, а на груди, в области сердца, зияла страшная черная дыра. Но несмотря на увечья, на кровь, запятнавшую лицо, незнакомка приветливо улыбалась. Неспеша она сделала шаг вперед, заставив Ади испуганно отшатнуться от неё и отступить. Видя испуг, отразившийся на лице юноши, женщина замерла на месте. — Кто ты? — первым спросил демон, испуганно оглядывая женщину, которая по какой-то неведомой ему причине была одна посреди жуткого лабиринта, да ещё и в таком ужасном состоянии. — Меня зовут Эйшет Зенуним, — ласково ответила женшина. — Я знаю, кто ты. — Ты знаешь моё имя? — испуганно переспросил рыжеволосый. Эйшет кивнула, а затем склонила голову набок. Она не выглядела опасной, но демон всё же разумно держался от неё на расстоянии. — Ади, я чувствую твой страх. Я вижу его. Но прошу тебя, мертвецов бояться не стоит. Разве может навредить тот, кто мертв? — Призраки бывают недружелюбны, — заметил Ади, нахмурившись. — Кто вы? Вы живете здесь, как призрак. Это ваш дом? Эйшет легонько засмеялась и снисходительно покачала головой. Угасшими, но по-прежнему красивыми глазами, женщина оглядела лабиринт, статую Равновесия и грустно улыбнулась. — Это — моя могила, — сказала она, пожав плечами. Ади снова поежился от страха, который холодным потом побежал по спине. — Ты боишься неизвестности, мальчик. Боишься смерти, — сказала Эйшет, заглянув прямо в глаза ужасно напуганного парня. Тот вздрогнул, как будто эта незнакомка смогла прочесть его мысли. — Только знай, что в Небытие вовсе не страшно. Небытие — это пустота, забвение. Здесь нет ничего и никого, только ты сам. Наедине с собой и собственными мыслями. — Вам одиноко? — грустно спросил юноша. Эйшет покачала головой. — Нет. Я не чувствую ничего. Меня лишили сердца, а вместе с ним всего, что делало меня мною. Ади неловко перешагнул с ноги на ногу и вновь огляделся. Пронзающая тишина поражала его сознание. Она была такой навязчивой и громкой, что ему нестерпимо захотелось заорать, что есть мочи, лишь бы развеять эту сонную завесу. Эйшет, видя смущение демона, грустно улыбнулась. — Ни птиц, ни животных. Они покинули это место. Этот лабиринт умер вместе со мной. Лишь я, да Статуя живем здесь, — демоница легко махнула рукой в сторону мраморного изваяния. — Неприкаянные, не нашедшие себе иного места. Одинокие заблудшие призраки, — удрученно, с нескрываемой скорбью по собственной судьбе сказала Эйшет. Ади жалобно глянул на неё. — Это ведь сон? — спросил он, боясь услышать страшное. Эйшет кивнула. — Бессмертным сны не снятся, — сказал Ади, вновь отступив на полшага. Демоница на мгновение замерла, а затем шагнула навстречу демону, но осторожно, чтобы не напугать его сильнее. — Не бойся смерти, Ади, — менторским властным тоном сказала ему Эйшет, как будто наставляла юношу. Она попросту игнорировала его вопросы о снах, как будто не слышала их. Женщина обернулась к статуе Равновесия и слабовато улыбнулась ей, как старой подруге, прошедшей вместе с ней огонь и воду, пережившей всякие невзгоды. Эйшет коснулась её мраморных ног руками, а затем погладила обе части лица: сначала ту, что олицетворяла сущность ангела, а затем демоническую. Она слышала тяжелое дыхание Ади за своей спиной и, чуть помолчав, вдруг обратилась не то к демону, не то к статуе:  — Мотылек погибает, когда достигает цели. — Что это значит? — удивился Ади, но ответа на свой вопрос не получил. Эйшет, подобно кругам на воде, стала рассеиваться и испаряться. Лишь напоследок она бросила: — Умирать не страшно. Призрак рассеялся, как будто его никогда и не было в этом лабиринте. Ади вздрогнул, почувствовав, как по его коже бегут мурашки и холодный пот. Небо вдруг осветилось яркой вспышкой молнии, а за ней грянул гром. Белая паутина молнии нещадно, со всей божественной силой Небес ударила в зеленую изгородь. Растения тут же вспыхнули и загорелись ярким синем пламенем. Его языки с невероятной скоростью поползли от одного куста к другому, пока не охватили собой весь лабиринт. Ади раскрыл свои черные крылья, намереваясь взлететь ввысь, дабы скрыться от разрастающегося пожара, но вместо этого почувствовал дикую боль в спине, такую страшную, как будто ему сломали обе конечности. Юноша вновь сделал рывок, пытаясь взлететь в небо, но ожидаемо упал на землю. Сине-черный камень выпал из его рук, покатившись прочь, а пламя, поглотившее каждый кустик и всю изгородь лабиринта, хищно двинулось ему навстречу. Огонь блеснул на молочно-белой коже мраморной статуи, а лик её вдруг сделался опечаленным и скорбящим, полностью лишившись умиротворения и спокойствия, что были до появления молодого демона в лабиринте. Ади с надеждой в зеленых глазах поглядел на статую, мысленно моля её о помощи. Но изваяние осталось безучастным к мольбам юноши. Казалось, будто статуя Равновесия хотела помочь, но она была лишь скульптурой, вынужденной печально наблюдать за страданиями других. И когда демон подумал, что ему настал конец, когда потерял надежду выбраться из кошмарных грез, его разбудил чужой незнакомый голос. Ади открыл глаза. Крылья его по-прежнему болели, но перед взором теперь не было страшного пожара, только голые сырые стены безжизненной пещеры. С потолка по-прежнему капала вода, назойливым стуком ударяясь о землю, а холодные бледные руки демона больше не сжимали в руках камень, скрывающий сущность. Он блестел в темном уголке пещеры, своими переливами будто глумясь над бедным демоном. Ади попытался подняться и вновь двинуть крыльями, но боль усилилась. Тогда он обернулся и заметил, что черные перья были скованны золотыми путами, которые затягивались всё сильнее при каждом движении. Демон поднял голову и наконец увидел перед собой златокрылого архангела. Его кудрявые волосы спадали на высокий бледный лоб, зловеще оттеняя его, а темно-коричневые брови были нахмурены, придавая мужчине более грозный вид. — Вот ты и попался, беглец, — язвительно сказал архангел и потянул веревку вверх, заставив Ади подняться на ноги. Демон сделал рывок, пытаясь вырваться из болезненного захвата. Ему было плевать на боль, которая пронзала каждую клеточку его усталого тела, ему был безразличен страшный хруст, с которым ломались кости в его широких черных крыльях. Он лишь хотел вырваться и убежать прочь — больное сознание диктовало ему совершить побег. — Не дергайся, эй, ты! — небрежно бросил ему архангел и крепко дернул за веревку. Ади упал на колени, рукой зацепившись за ангельскую сутану, лишь бы остаться на ногах, но тщетно. Мужчина небрежно пнул его по руке ногой, а затем глянул на выход пещеры. — Я нашел его! — крикнул он, а голос его эхом отразился от каменного свода. В то же мгновение в пещере появилось ещё четверо ангелов. Среди них был архангел Уриил и ещё двое обычных рядовых солдат Циталели. Уриил выступил вперед и одобряюще улыбнулся товарищу, который держал Ади в тисках. — Молодец, Михаил, — похвалил его он. Демон, стоящий на коленях, едко рассмеялся, оглядев златокрылых. — Серафимы послали за мной целый отряд? — сказал он глумливо. — Ведь я такой опасный преступник, убил бедняжку-ангела. — Помолчи, Ади, — строго велел ему Уриил. — Все, что ты скажешь, будет использовано против тебя. — Как будто мне неизвестна моя участь, архангел Уриил, — едко прошипел демон. — Суд — лишь театр, актеры в котором серафимы во главе с Эрагоном. А я — зритель, от начала до конца знающий финал этой истории. Ади попытался сделать ещё один рывок, но Михаил усмирил его, крепко сцепив путы у него за спиной так, что черные крылья сложились крест накрест и сильно хрустнули. — Ох, Дьявол! — прошипел Ади, корчась от боли. Уриил махнул стоящим позади него ангелам, и те тут же подошли к демону и, переняв у Михаила веревки, скрутили руки демона и сняли путы с крыльев. — Ты будешь заточен в башне, что находится при школе, — объявил Михаил, небрежно отряхнув руки, будто копался в пыли. — Не пытайся бежать, ибо за попытку побега наказание будет строже. Хотя, — архангел ухмыльнулся. — То, что ты скрывался от суда уже усугубило твоё положение донельзя. Молись Шепфа, чтобы ниспослал тебе свою милость. — Да пошли вы, — Ади злобно плюнул архангелу под ноги. Михаил и Уриил переглянулись, второй закатил глаза. — Взять его, — велел он своим верным псам. Два ангела, на вид не старше Ади, подняли демона с колен и подтолкнули к выходу из пещеры. — Я не могу лететь, умники, — прошипел злобно рыжеволосый. — Ваш дорогой командир сломал мне крылья. Ублюдок, — чуть тише сказал Ади. — Регенерация сработает быстро, — ответил Михаил. — А пока придется тебе доверить себя рукам моих солдат. И, распахнув широкие золотые крылья, Уриил и Михаил взмыли в небо, а за ними, с трудом приподняв тяжелое тело Ади подмышками, взлетели солдаты Цитадели. Ади, покидая остров, с тоской глядел на темный вход пещеры, где был забыт камень, скрывающий сущность.

***

Крадясь, как дикие кошки на охоте, Мими и Вики миновали длинный коридор, ведущий в женские спальни, а затем, осторожно проскочили в фойе. Даже ночью зал, отделанный белоснежным мрамором и изысканными фресками, казался светлым, несмотря на темное небо, видневшееся в окнах. Демоница осторожно пригнулась, утягивая за собой Непризнанную. Обе девушки осторожно шли вдоль белой стены, ступая тихо, но быстро, как мыши. — Если нас поймают, мы покойники! — шепотом сказала Вики, крепче перехватив ладошку подруги. Мими в ответ раздраженно шикнула, как злобный черный котенок. — Не поймают! — упрямо протянула она. — Просто не отставай. Вики устало кивнула, но спорить не решилась. Девушки миновали половину зала, как вдруг в замочной скважине двери кабинета Фенцио повернулся ключ. Вики едва не пискнула от тревоги, но вовремя прикусила губу. Обе девушки юркнули за колонну и задержали дыхание, чувствуя страх, медленно охватывающий их тела. Мими обняла себя крыльями, лишь бы прижать их покрепче к себе и не выдавать своего присутствия, поскольку две пернатые конечности торчали с двух сторон от мраморной колонны. — Черт! — выругалась демоница и задержала дыхание. Мысленно она вдруг начала молиться Шепфа на то, чтобы остаться незамеченной и с легкостью улизнуть из школы к Ади. Но вдруг, послышался скрип белой двери, а следом в коридоре раздались два голоса: старческий и ещё один моложе. Вики осторожно выглянула из-за колонны, увидев Дино, выходящего из кабинета отца. Фенцио провожал сына, а на лице его светилось выражение искренней гордости и радости. Старый учитель по-отечески потрепал сына по плечу и довольно хмыкнул. — Ты молодец, сын, — сказал он ему ободряюще. — Всегда помни на чьей ты стороне. — Спасибо, отец, — благодарно и сдержанно кивнул Дино. — Спи спокойно, — сказал Фенцио, а после дверь его кабинета тут же закрылась перед лицом сына. Молодой ангел неспеша прошел вдоль стены и скрылся за поворотом, а Вики облегченно вздохнула, глянув на Мими. — Всё чисто, — отозвалась она, а демоница кивнула. — Тогда не будем терять ни минуты, — решительно ответила девушка и, схватив подругу за руку, потащила её к высоким дверям, ведущим к выходу из школы. Демоница и Непризнанная живо миновали широкие ступени, как вдруг Мими резко остановилась на середине широкого пролета. Вики, спустившаяся чуть дальше, замерла и беспокойно глянула на подругу. — Что случилось? — спросила девушка. Мими вздохнула. — Ади здесь. — Что? — изумилась Вики. — Я чувствую его энергию, как будто он здесь! — громче ответила Мими и тут же обернулась, силясь понять, не вышел ли Фенцио из своего кабинета. — Ты ведь сама сказала, что Ади прячется в пещере на острове, — шикнула Вики и поднялась к подруге. — Хочешь сказать, что он вернулся в школу? — Не знаю! — Мими раздражилась. — Но, если он вернулся, чтобы сдаться, я надеру ему зад! Я убью его собственными руками, Вики! — рыкнула девушка, а затем шагнула вперед. Но не смогла она сделать и полшага, как тяжелые двери отворились, и на пороге школы показались двое архангелов, а за ними Ади, которого под руки держали ещё двое белокрылых. Выглядел демон неважно, ещё хуже, чем в последнюю его встречу с Мими. Рыжие волосы были сальными, грязными, одежда покрыта безобразными багровыми пятнами. Бледные щеки покрывала легкая рыжая щетина, а под глазами пролегли синяки, кожа казалась прозрачной и тонкой. Крылья Ади безвольно волочились по земле, черные перья были грязными от пыли, а руки крепко связаны за спиной. При виде подруг, демон устало поднял на них печальные зеленые глаза и грустно улыбнулся. — Я скучал, девчонки, — сиплым безжизненным голосом поприветствовал он. — Ади, — всхлипнула демоница и бросилась обнимать друга. Уриил недобро взглянул на девчонку и хотел было помешать ей, но Михаил перехватил его взгляд и покачал головой, молча прося архангела позволить демонице попрощаться с другом. — Оставь, — тихо шепнул он. — Пусть обнимет мальчишку, — сказал он. Уриил скривил губу, но всё же кивнул, а затем глянул на Уокер, которая стояла, прижав ладони ко рту и тихо всхлипывая. Михаил тоже посмотрел на Непризнанную, а затем медленно приподнял брови. — Ты дочь серафима Ребекки Уокер? — спросил он с легким подозрением в голосе. Вики кивнула, не отнимая рук от лица. Тогда Михаил отошел в сторону, позволив девушке обнять демона. Вики бросилась к Ади и крепко обняла его и Мими. Из груди её вырвался сдавленный плач, но получился он тихим, пропав в плече демона. — Дурак! — рыкнула на него демоница, крепко обнимая друга за шею. — Как ты мог попасться?! — Бегать не было смысла, Мими, — спокойно отозвался Ади. — Меня бы всё равно поймали. — Дурак! Дурак! — отчаянно всхлипнула она, отняв своё лицо от плеча друга. Вики погладила Ади по щекам и крепко сжала губы, заглянув в его тусклые зеленые глаза. — Что теперь будет? — тихонько спросила Непризнанная. Демон пожал плечами. — Я буду в темнице до суда, — ответил он. — Думаю, с заседанием они тянуть не станут. Скорее всего, решение о моей судьбе вынесут уже завтра. Голос Ади звучал отстраненно даже несмотря на то, что он изо всех сил пытался придать своей интонации больше беззаботности и спокойствия, чем чувствовал на самом деле. Но и это ему не помогло. Каждое его слово болезненным ударом отдавалось в сердце Мими. Девушка плакала, прикусив до боли губы, едва не срываясь на плачь. Вдруг за спинами девушек послышались торопливые шаги. Вики обернулась и увидела вверху лестницы две фигуры. Свысока на архангелов смотрели Геральд и Фенцио. Первый выглядел собранным и спокойным, в то время как лицо второго светилось чувством удовлетворения и сумасшедшей радости от превосходства. — Архангел Уриил, архангел Михаил, — поочередно с обоими поздоровался Фенцио. Геральд лишь сдержанно кивнул. — В темницу его, — коротко распорядился Уриил, обратившись к старому учителю. — И сообщите его семье, — сказал он, теперь посмотрев на Геральда. Демон кивнул. Фенцио, едва ли не подпрыгивая от радости, махнул двум ангелам, удерживавшим Ади, и те направились за старым учителем, прихватив с собой демона. Мими, из чьих объятий его вырвали, громко заплакала и, не удержавшись, упала на колени. — Нет! — истошно завопила она. — Ади! Мой Ади! Архангел Уриил с отвращением и злобой поглядел на девочку, а затем на Вики и, закатив глаза, двинулся вон из школы. Михаил, кивком головы указав Геральду на девушек, удалился следом. Учитель тут же подошел к ученицам и поднял Мими на ноги, пытаясь привести её в чувства, но девушка смотрела как будто сквозь него, плача навзрыд, заливая солеными слезами щеки и губы. Геральд сжал губы, жалобно глянув на Мими, а затем посмотрел на более вменяемую Вики, которая не отрываясь смотрела туда, куда ангелы во главе с проклятым Фенцио, увели Ади. — Отведи её в комнату, — коротко велел демон и, подхватив полы своей мантии, ушел прочь в учительское крыло. — Мими, — Вики тут же заставила подругу посмотреть на себя, легонько похлопав её по щекам. Девушка обернулась и снова всхлипнула. — Они его нашли. Мы не справились. — Не справились, — как в бреду повторила демоница. — Они убьют его, Вики. Убьют. — Нет! Ты поговорила с отцом, я поговорила с Люцифером, а тот с Сатаной. Асмодей присоединится к нам! Ади не умрет, ты слышишь? — строго спросила Вики. — Мы сделали всё, что в наших силах. — Он будет жить! — Как они нашли его? — жалобно протянула Мими, игнорируя все слова, сказанные подругой. — Никто ведь не знал о том, где он прячется. У Ади был камень! — Наверное, даже силу камня можно сломать, Мими… — всхлипнув сказала Вики. Демоница заплакала сильнее и крепко обняла себя руками. На ватных ногах она медленно двинулась вверх по лестнице, пока наконец не оказалась возле колонны, за которой они с Вики прятались несколькими минутами ранее. Холод мрамора резко коснулся горячих лопаток девушки, заставив её вздрогнуть, а по вискам вдруг ударили следы знакомой энергии. Демоница медленно повернула голову и подозрительно уставилась на двери кабинета Фенцио. — Дино… — прошептала она, как будто о чем-то догадалась. Вики, подошедшая к ней, непонятливо нахмурилась. — Что? — Ведь это он показал мне место, куда спрятать Ади. Это была его идея. — Нет, Мими, — Вики неверующе покачала головой и всхлипнула, зажав рот руками. Демоница же медленно сползла по колонне вниз и обняла руками колени. — Дино — мой друг. — А ещё он ангел, — расстроено ответила Мими и тут же громко и истерично рассмеялась, обхватив руками голову. Смех её разнесся по всему фойе, острыми кинжалами впиваясь в сознание Вики, заставляя его кровоточить и болеть. Непризнанная упрямо качала головой, как будто отрицала причастность Дино к поимке Ади, но Мими всё продолжала смеяться и сумасшедше глядеть в одну точку. — Он предал Ади. Это всё Дино. Он его предал! Вики опустилась на колени перед подругой и крепко прижала её голову к своей груди, силясь унять истеричный плачь. Тело демоницы продолжало трястись, а Вики подняла глаза к потолку, расписанному фресками, и мысленно перенеслась в свой первый день в школе, туда, где на уроке Мисселины изучала историю Небес и Ада по искусным картинам. В тот день она и представить не могла, что сердце её будет так сильно болеть за того, кого она обретет в качестве друга после смерти.