История одной группы

***

Когда отряд вошёл в деревню, то их со всех сторон окружили эльфы с натянутыми луками. Фернандо не мог определить их хотя бы приблизительный возраст, но они точно были гораздо моложе Кэсси и других эльфов, виденных им раньше. Помня слова эльфийки, никто в отряде не потянулся к оружию, хотя стоять, понимая, что в любую секунду тебя может убить стрела, было сложно. Хорошо, что из-за присутствия в отряде Кэсси стрелки не стали принимать поспешных решений. Спустя какое-то время к отряду вышли три эльфа в белых одеждах, Мудрецы, как их называла эльфийка. Увидев Кэсси, они обратились к ней на незнакомом Фернандо языке. Эльфийка им покорно отвечала и пару раз даже поклонилась. В течении разговора старцы всё сильнее мрачнели, потом один из мудрецов, который говорил больше остальных, осмотрел пришельцев. Сказав что-то, он развернулся и ушёл, эльфы последовали его примеру. Один лучник, правда, обернулся и что-то сказал, указав на Мэйв. Эльфийка сразу же повела отряд по деревне. Фернандо же подошёл к Торвальду. Рыцарь слышал, что Рунный мудрец владеет эльфийским языком.  — Ты знаешь эльфийский язык? — решил напрямую спросить Фернандо.  — Да. И, опережая твой следующий вопрос, могу передать суть разговора, — ответил Торвальд, — правда, лишь приблизительно. Мудрецы хотели узнать, что привело людей к ним в лес, но, услышав, что мы воины Магистрата, старший из них, тот, что больше говорил, хотел дать приказ убить нас. Кэсси его буквально умоляла не делать этого и говорила, что только Магистрат способен спасти лес в будущем. В итоге, они позволили нам остаться и присутствовать на завтрашнем совете. Хотя, говорил он всё это с таким презрением, что вряд ли завтра он поверит хоть одному нашему слову.  — Ясно. А если завтра нам не поверят, то из деревни мы уже не выберемся?  — Нет. Им не позволяют традиции убить гостя. Максимум нам скажут убираться отсюда до захода солнца, а Кэсси станет изгнанной.  — А что сказал тот лучник?  — Он посоветовал держать… Хм, пожалуй, я пропущу оскорбление. Он посоветовал держать Мэйв подальше от ценных вещей.  — Ну, ничего, — сказал Фернандо, стараясь успокоится. Он, как рыцарь, не мог простить такое оскорбление чести девушки. — Когда Магистрат захватит все прилегающие к лесу территории, то эти же эльфы приползут на коленях молить прощения.  — Не скажи. В этот раз они понимают, что вряд ли их так просто простят. А значит, могут продолжить поддерживать Сопротивление и стоять на границах леса до последнего. Кстати, мы пришли.  — Это наш временный дом, — сказала Кэсси. Отряд остановился перед домом в весьма потрёпанном состоянии. Крыша дырявая, половина окон разбита. Мебели внутри нет. Перед домом лежала куча полусожжённых флагов с гербом Магистрата. Ещё в самом начале войны эльфы леса хотели придерживаться нейтралитета, но быстро поняли, что это невозможно. И тогда Магистрат был изгнан из леса, а их посольство уничтожено. Но, похоже, что не до конца, и именно перед ним они сейчас стояли.  — Эльфы издеваются! — начала возмущаться Иви, но Кэсси быстро закрыла ей ладонью рот.  — Я же просила, делать всё возможное чтобы не оскорбить эльфов.  — Но ведь здесь нельзя жить, — уже гораздо тише продолжила ведьма, — когда ты разговаривала с этими Мудрецами, лучники смотрели на нас как на мусор.  — Ну, допустим, если провести здесь ремонт, жить будет возможно, — хмуро сказал Фернандо, — но ты права. Интересное у них отношение к послам, которые пытаются спасти их дом. Пойдёмте внутрь.  — Ладно Иви, но ты… — возмущённо начала Кэсси.  — Поговорим внутри, — перебил её Фернандо и первым зашёл в «дом». Внутри повсюду был мусор и грязь. На одной стене была кровь, ну хоть трупа здесь не было. Хорошо, хоть печка осталась.  — Ладно, мы сможем один раз переночевать здесь. Из палаток сделаем стены и потолок, насколько получиться, а разбитые окна завесим плотной тканью. Но только одну ночь. Раз совет завтра, то завтра либо нам дают нормальный дом, либо мы уходим отсюда. Расскажи, что будет на совете?  — Если вкратце, то мы выскажемся, а Мудрецы проголосуют, верить нам или нет.  — Сколько Мудрецов? И как их лучше убедить?  — Сейчас Мудрецов только двенадцать, а точнее одиннадцать и глава совета. Тот, с кем я разговаривала на входе в деревню. Все входят в палату старцев. Если бы совет был полным, то было бы три палаты старцев, воинов, магов. Но, по понятным причинам, воины и маги в деревне отсутствуют. Убедить старцев у вас не получится. Чем старше эльф, тем сильнее он не любит другие расы. На совете говорю я, а ты, Фернандо, будешь говорить, только когда к тебе обратятся и всегда вежливо, даже если тебя оскорбят.  — Я рыцарь, и честь для меня превыше всего. Если оскорбят Магистрат или тем более моего сюзерена Великого Магистра, я не буду молчать. Если оскорбят меня или кого-нибудь из моих спутников, я всё равно не буду молчать. Пусть идёт Торвальд, он знает дипломатию и сможет правильно всё сделать.  — Я согласен, — отозвался Торвальд, — но мне нужно знать больше, чтобы подготовить правильные ответы.  — Спасибо, Торвальд. Этим вы и займитесь, а мы пока что «починим» дом, — благодарно кивнул Фернандо. Следующие несколько часов вся группа была занята. Кэсси и Торвальд готовились к будущему совету. Рунный мудрец задавал вопросы, а эльфийка старалась ответить максимально подробно. Иногда он повторял вопрос несколько раз, ухватываясь за самые мелкие детали, и записывал себе что-то в блокнот. Пока они занимались этим, Фернандо, Иви и Мэйв смогли обустроить дом. После этого рыцарь нарубил дров, которых должно было хватить на ночь, а девушки в это время навели хоть какой-то порядок. Установили уцелевшую мебель, протёрли пыль. Когда задумались об ужине (Прим. авт.: не могу я без этого ¯\_(ツ)_/¯), освободившаяся к этому моменту Кэсси куда-то ушла, но вскоре вернулась с корзиной кореньев. Как оказалось, это местный аналог картошки, правда немного другой на вкус. Фернандо, посмотрев в полупустые мешки провизии, решил сделать что-либо только из местных ингредиентов.  — А мы сможем достать какое-нибудь мясо? И могу ли я пойти с тобой?  — Да, мы сможем достать мяса. И да, ты можешь сходить со мной. Правда, за мясом придётся охотиться. Пока искали дичь, нашли заросли малины. Фернандо предложил сделать глинтвейн, но не из вина, а из сока. Собрав достаточно ягод и подстрелив утку, они отправились домой. Вернувшись, Фернандо приготовил утку тушёную с картошкой, а на десерт глинтвейн из малинового сока. Когда укладывались спать, на часах решили оставить Иви, которую позже должен был сменить Фернандо. Очередь была Кэсси и Торвальда, но им нужно было выспаться. Перед сном рыцарь решил проверить одну вещь. Пока они с Кэсси искали уток, он нашёл немного кошачьей мяты и сейчас хотел посмотреть, как на неё отреагирует Мэйв. Когда полутигрон оказалась рядом, рыцарь дал ей понюхать пучок трав. В итоге Мэйв мурлыкала и тёрлась об него, как самая настоящая кошка. Правда, когда эффект прошёл, воровка надулась и весь вечер с ним не разговаривала. Следующий день прошёл в ожидании. Фернандо хотел найти какое-нибудь занятие, но не смог. Его беспокоила необходимость разделиться. Если вдруг что-то пойдёт не так, то он не сможет спасти двух товарищей, которые за время путешествия уже стали друзьями. Но вот настал полдень. Торвальд и Кэсси ушли. Их не было час, и рыцарь начал волноваться. Когда прошло два часа, он уже собрался идти на поиски, но столкнулся с ними в дверях. Торвальд был хмур, а Кэсси рыдала. Было ясно, что переговоры не удались.  — Нам нужно срочно уходить, — сказал Торвальд, — о совете расскажу позже. Все похватали давно собранные вещи и покинули деревню.

***

Иви весь день провела, как на иголках. Её очень беспокоило то, как могут пройти переговоры. Она пыталась уговорить Кэсси взять её с собой, но эльфийка отказалась. Когда Торвальд и Кэсси ушли, ведьма и вовсе не могла найти себе места. Она ходила из угла в угол тех развалин, где им пришлось остановиться. Зига лучница оставила здесь, и Иви решила занять себя тем, что пыталась научить его новым трюкам. Это помогло, хоть и несильно. Когда Фернандо сказал, что стоит идти их искать, Иви посадила птицу на плечо, как это делала Кэсси, и направилась к выходу. Увидев Торвальда, который был целым и невредимым, девушка обрадовалась, но когда в дом вошла плачущая Кэсси, Иви сразу же подскочила к ней.  — Что случилось Кэсси? Тебе нужна помощь?  — Нет, Иви, ты не сможешь помочь. Но спасибо. Они изгнали меня. — сквозь слёзы ответила Кэсси. Наклонившись к свои вещам, она не смогла сдержать рыдания. Ведьма прижала её к себе и обняла.  — Не беспокойся, я всегда буду рядом, — прошептала Иви. Так они и стояли, обнявшись, пока их не окликнул Фернандо.