Мёртвые спокойно могут ходить на Хэллоуин

«Сладость или гадость! Это долгожданный праздничный выпуск „Baby Ghoul”, который вы так долго ждали. Простите, что совсем не было новостей. Все это время я трудилась над своим костюмом, ведь Хэллоуин стучится во все двери. Вы слышите его? Студенты колледжа Ночного Ворона любят этот праздник, никто не остаётся равнодушным, потому что это чудесный день для веселья, конфет, страшных историй в темном подвале и, конечно же, для колдовства. Это день, когда даже настоящий призрак может не прятаться от людей на чердаке заброшенного дома и веселиться среди нас, разодетых в забавные, ужасные костюмы. Но иногда бывает так, что в Хэллоуин больше страха, чем конфет. Мне сразу вспоминается прошлый год, когда несколько студентов и один тануки предпочли не рассказывать мистические истории за праздничным столом, а решили разгадать одну из тайн колледжа. То был холодный октябрьский вечер, в который могло случиться нечто невероятное...»

***

      Запыхавшийся юноша мчался по длинным коридорам колледжа, с поразительной ловкостью огибая редких студентов, встречавшихся на своём трудном пути. А как же ему не быть таковым, если за каждым заворотом поджидает то призрак, то зомби, то ещё какой-то упырь? И не будь Эйс настолько погружённым в свои мысли о праздничном столе, он бы непременно испуганно закричал от вида уродливого мертвеца за углом и отскочил в сторону на радость студентам, устроившим охоту в стенах Ночного Ворона. Увы, им попалась не та жертва, поэтому веселой компании оставалось разочарованно смотреть в спину удаляющегося Эйса. «Черт меня дёрнул задержаться на этой дурацкой ярмарке! Теперь Грим съест весь тыквенный пирог, а мне ничего не останется», — подумал Траппола и недовольно цокнул языком. Хэллоуинские сладости снились ему вот уже неделю, и он так хотел попробовать их, что надоедал Дьюсу с разговорами о том, как на прошлый Хэллоуин его мама приготовила большой пирог с тыквой и яблоками по семейному рецепту. И потом они с братом соперничали за последний кусок угощения... Приятные воспоминания о празднике взбодрили Эйса и заставили прибавить скорости, а восхитительный запах запечённой тыквы, разгуливающий по коридорам колледжа прямиком с кухни, пробудил голод. Юноша просто не мог позволить Гриму или раздражающему Дьюсу слопать его порцию!       Тем временем несколько первогодок сбились в стайку возле окна. Они что-то оживленно обсуждали, перебивали друг друга и вступали в настоящие дискуссии, которые были понятны лишь им, а для мимо проходящих студентов их разговоры казались щебетанием синиц — звонким и раздражающим. Эйс пролетел мимо них молниеносно и даже не взглянул краем глаза, но не пробежал и пару метров, как резко замер, точно под заклинанием окаменения. Обрывки фраз, сказанные в компании товарищей, эхом отразились в его голове. «...в катакомбах...» «...он спрятан...» «...и ещё никто...» «...только директор Кроули.» — Эй, о чем вы только что говорили? — Громко окликнул студентов Эйс и направился в их сторону, забыв о том, что только минуту назад опаздывал на грандиозное торжество. Первогодки вдруг притихли и вжали головы в плечи, после неуверенно переглянулись между собой, будто не зная, стоит ли рассказывать незнакомцу то, в чем они не уверены сами. Но кажется Эйс произвёл впечатление своим негодующим видом и сумел переубедить робеющих студентов. — Ну, мы и сами точно не знаем, просто слышали об этом... — Начал первым студент общежития Хартслабьюл, встречавший Трапполу на лекциях. — Мм? О чем? — Лицо Эйса, ранее недовольное от утомительного ожидания ответа от шайки сплетников, вытянулось от удивления, в рубиновых глазах загорелся огонёк любопытства. — О том, что в наших катакомбах спрятан ключ от Ока Ворона! — Энергично воскликнул второй студент, гордо просияв, из-за чего остальная компания устало вздохнула и неодобрительно покачала головой. Кто же сообщает такие новости столь резко, без предыстории? Да ещё и допускает грубейшую ошибку в названии. Ответ парня только сильнее сбил Эйса с толку. — Не «Око Ворона», а «Сердце Ворона.» Про Око Ворона — совсем другая история была, — вмешался студент из общежития Скарабии, и пока Траппола совсем не запутался, решил взять все в свои руки. Парень устало повел плечом, словно на него свалилась тяжелейшая ноша, но подбирая слова, все же начал свой рассказ. — Просто из года в год ходят слухи, что в колледже есть некое «сокровище», которое спрятано в самой высокой башне. На деле же это несколько артефактов, которые обладают могущественной магией. Говорят, давным-давно колледж Ночного Ворона был основан великими магами, чья сила и значение настолько велики, что их можно поставить в один ряд с Легендарной Семёркой. Желая оставить после себя след, каждый из основателей поделился чем-то своим, незаменимым атрибутом. Кто-то говорил, что в этих предметах заключена частичка души мага, кто-то же считал, что это просто вещи, усиливающие магические способности. Лично я больше склоняюсь к первому варианту. Но какой бы не была правда, «Сердце Ворона» — это источник бесконечной магической силы, и его главной задачей является безопасность колледжа, — юноша Скарабии перевёл взгляд на изумлённое лицо Эйса и довольно улыбнулся, собираясь следующими словами поразить своего слушателя ещё сильнее. — Однако это ещё не все. Некоторые считают, что любой из всех артефактов способен наделить человека невероятной силой, которая ранее принадлежала его владельцу, то есть одному из основателей колледжа Ночного Ворона. И магия будет превосходить даже волшебство фей. Достаточно лишь дотронуться до волшебного предмета. Увы, никто никогда не видел эти артефакты, поэтому и их существование под большим сомнением. Считается, что они надежно спрятаны в башне, которая находится в западном крыле, а ключ таится в катакомбах, под колледжем. Где именно — известно только директору, — стоило студенту закончить рассказ и задумчиво закрыть глаза, в коридоре повисла тишина, которую поэт назвал бы «мрачной».       И её никто не смел нарушить ещё пару минут спустя. — А я слышал, что если вынести артефакты за пределы колледжа, Ночной Ворон падет, — раздался тихий, аккуратный голос одного из товарищей. — Ага, прям как Туманный мост.* Да ну, я в это не верю. Здание же держится не из-за них, так что почему оно должно упасть? Небылица какая-то. — Ответил второй, сразу же послав куда подальше вероятность падения целого колледжа. — Мне говорили, что это не человек выбирает артефакт, а именно сам артефакт делает выбор в сторону достойнейшего. — Ты мультфильмов пересмотрел, что ли? Эта догадка ещё глупее, чем та, которую рассказал Эрал. — А что сразу я? Ты говоришь так, как будто все на свете знаешь! Компания первогодок вернулась к тому, на чем они и закончили — к дискуссиям. Пожалуй, они могли бы долго щебетать, бить себя в грудь, аргументируя свои точки зрения, если бы их не перебил смех Эйса, который все это время стоял молча, скрестив руки на груди. Он просто рассмеялся посреди чужого спора на весь коридор, свойственно бесцеремонно и нахально, закинув голову в потолок и придерживая рукой чёрную шляпу с тонкой вуалью.       Траппола хохотал так, как никто не мог: заливисто и искренне, до болей в животе, румяного лица и слезинок на ресницах. И до сегодняшнего дня компания студентов думала, что смех не может вызывать негативные эмоции, а гогот напыщенных злодеев из мультфильмов казался наигранным и искусственным. Но когда смеялся Эйс, у друзей внутри все заморозилось: они растерянно посмотрели друг на друга и сделали шаг назад, явно не понимая причину безудержного веселья. — Ой, я не могу, — прокряхтел юноша и смахнул с глаз блестящие кристаллики из слез, его всего ещё трясло от распирающего смеха, но он мужественно сдерживался. Выпрямившись, Эйс перевёл дыхание и смерил студентов насмешливым взглядом. — Ои, ои, ои. Вы действительно верите в такую чушь? Может быть, пересидели на сайте под названием «Самые глупые и неправдоподобные легенды, которые только могут существовать»? В такое способны поверить лишь малые дети, — Траппола осуждающе хмыкнул, про себя сожалея о решении задержаться с кучкой глупцов, а не продолжить путь в столовую. Теперь плакала его порция тыквенного пирога. Оскорбленные студенты, только недавно спорившие между собой, неожиданно объединись перед лицом общего врага, который высмеял их, поэтому каждый посчитал своим долгом грозно нахмуриться и храбро выпрямить плечи. — А ты сам хоть бывал в западной башне, раз так уверенно говоришь о том, что эта история неправдивая? — Парень вышел вперёд и посмотрел на Эйса с нескрываемым вызовом. Траппола же замешкался перед смельчаком, недоуменно приподнял одну бровь, не зная, что ответить, чтобы выйти победителем. Он действительно никогда не был там, и пользуясь секундным замешательством, подключился второй студент, который рассказывал о Сердце Ворона. — Вот ты считаешь, что в это поверят лишь дети, а кое-кто может с тобой не согласиться. Например, продавец магазинчика тайн мистера С. Он не спешит опровергать существование Сердца Ворона. Кроме того, сказал, что подобные предметы могут очень дорого стоить, а он уж побольше тебя разбирается в артефактах. Пошлите, ребята, оставим этого скептика одного. — Ядовито улыбнулся парень и прошёл мимо Эйса, слегка толкнув его плечом в ответ за насмешки. За учеником из Скарабии направилась и остальная шайка, так что вскоре Траппола остался в своём гордом одиночестве.       Молодой человек задумчиво нахмурился и прикусил внутреннюю сторону щеки, чувствуя что-то наподобие... поражения? Да, именно это ощущение не покидало его. И Эйсу было даже плевать на показушные толчки обидчиков, их победные улыбки на самодовольных лицах. Своё дело они сделали — посеяли в душе Эйса зерна сомнения. И весь оставшийся путь в столовую парень думал только о том, что у него под носом шанс стать великим и могущественным магом, о котором узнает весь мир.

***

      В Хэллоуин происходят чудеса! Эйс поверил в это, когда своими глазами увидел нетронутую порцию тыквенного пирога, горсть его любимых леденцов со скорпионами и, святые угодники, кексы-могилки, о которых наслышаны были все в колледже. Парень и не надеялся попробовать их, а тут такая удача. Жаль только, что даже сладости, которые он так желал попробовать, не смогли отвлечь его от мыслей о произошедшем в коридоре. И непонятные перемены в настроении товарища не остались незамеченными. С Эйсом что-то происходило! Даже когда Грим нагло украл у него один из кексов, тот даже бровью не повёл, а продолжил смотреть на невидимую точку и тщательно прожевывать кусок пирога. — Эйс, что с тобой? Ты выглядишь каким-то... подозрительно тихим, — спросил товарища Дьюс и скрестил руки в ожидании ответа. Друзья не привыкли видеть Трапполу молчаливым, поэтому всем становилось не по себе от воцарившейся тишины за столом.

***

— Хм... Звучит не слишком правдоподобно, хотя тот факт, что сам продавец из местного магазинчика заинтересован в этих артефактах, заставляет задуматься, — вслух рассуждал Спейд, охватив тонкими пальцами подбородок. После короткого рассказа Эйса все мысли товарищей тоже были о таинственном Сердце Ворона. Каждый думал об одном: правда ли артефакты существуют? — Вот и мне это не даёт покоя. А что, если ключ правда в катакомбах? Было бы здорово получить столько силы, просто дотронувшись до волшебного предмета, разве нет? Кто знает, может быть тогда я стал бы могущественнее Маллеуса. — Мечтательно сказал Эйс и тихо посмеялся под нос, представляя себя сильнейшим магом в мире. Да и сам факт того, что он первый отыскал бы эти артефакты, делал его ещё более прославленным. Пожалуй, в его честь не стыдно было бы возвести статую в колледже. Да, прямо перед входом. — Не хочу огорчать, но вряд ли у тебя получится стать сильнее Маллеуса, даже если артефакты спрятаны в башне. Найти ключ в катакомбах — практически невозможно. Ты скорее заблудишься в темноте, чем отыщешь его, — Дьюс пожал плечами, обратившись к своему благоразумию, хоть возможность стать выдающимся магом тоже теплилась в его сердце. Эйсу ничего не оставалось, кроме как безнадёжно вздохнуть и согласиться. — Погодите-ка, а где Грим?