Бессмертная

      Что стало началом этого проклятья? Почему это должно было произойти? И самое главное: что делать дальше?       Все эти вопросы мучили принцессу Атанасию. Блики костра игрались на золотистых кудрях и треск нарушал лесную песню. Девушка поежилась в тонком потрепанном плаще, который висел на хрупкой фигуре, как огромное полотно, и посмотрела на грязный подол белого и простого одеяния, что сложно было назвать приличной одеждой.       Такую рубашку носят покойники.       Темный и бесконечный лес не казался ей страшным и опасным, потому что роскошные и ярко украшенные комнаты и залы ассоциировались с предсмертной клеткой.       Рядом валялась пыльная и старая сумка, из которой она могла вытащить только кусочки черствого хлеба и уже давно прокисшее молоко. Живот издал характерный журчащий звук, который сопровождал ее в течение дня, но голод приносил лишь странный дискомфорт и хоть как-то разбавлял тишину.       Вытянув босые ступни к огню, Ати позволила себе улыбнуться уголками губ, наслаждаясь теплом костра, который она еле развела поздно ночью.       Поежившись от ночного порывистого ветра, Атанасия сильнее прижала колени к груди и снова посмотрела на огонь, желая побыстрее согреться. Даже хруст за спиной не заставил ее напрячься, а лишь лениво повернуть голову и в очередной раз увидеть темный непроглядный лес с кривыми стволами и пушистыми кустами.       Атанасия в очередной раз перевернула книгу «Магия для простых людей», но, пройдя по, казалось бы, выученным наизусть строчками, отложила ее в сторону к другим книгам, которые сопровождали ее последние несколько недель и разбавляли не самые веселые думы.       Снова раздался шорох в кустах.       Атанасия замерла, вслушиваясь в шум и наблюдая за тем, как стали дергаться ветки. Быстро накинув на голову длинный и огромный капюшон, она приготовилась встречать ночного гостя.       На поляну выскочил белый заяц и стал смотреть на человека глазами-бусинками. Атанасия облегченно вздохнула и скинула с макушки капюшон, устроившись по удобней на холодной земле.       — Привет, малыш, — тихо произнесла златовласка, но с места не встала, боясь напугать ночного жителя леса. Мохнатый гость лишь дернул носом, даже не испугавшись, посмотрел на нее красными глазами. — Гуляешь?       В свете костра его шерстка казалось золотистой. Сама бы девушка сейчас не отказалась от теплого меха.       — А ты… Случаем не знаешь, как найти колдуна Черной Башни?       Глупо было надеяться, что он сможет показать ей дорогу к великому магу, но Атанасия столько дней ни с кем не разговаривала, что почти забыла, как звучит собственный голос.       Заяц, как и ожидалось, ничего в ответ не сказал, а лишь дернул своим длинным ухом и пустился бежать в другую сторону, снова оставляя девушку наедине с тяжелыми мыслями и нерешенными вопросами.

***

      Пробираясь сквозь чащу леса рано утром, Атанасия уже не обращала внимание на порезы от веток и ссадины на ногах.       Все равно заживут, а поиски нельзя останавливать.       Когда-то в далеком мрачном и несчастном детстве Лили читала ей книгу про мага черной башни, настолько cильного, что смог жить веками и запечатать сердце в льды.       И если он не сможет ей помочь – то уже никто не сможет. Это последняя надежда.       К сожалению, ни в одной книге не было сказано, где можно найти башню или хотя бы примерно где она расположена, поэтому Атанасии пришлось полагаться на интуицию и слухи, которые слышала краем уха от прислуги (что приравнивалось практически нулю).       И почему все не может быть, как в сказке? Почему нет волшебного зверя, что может помочь заплутавшему путнику? Кому нужно было прятать национальное достояние от глаз обычных людей? Атанасия лишь один раз случайно услышала в таверне, что великий Колдун вернулся не так давно, значит башня снова под надежной защитой.       А если учесть, что все великие люди холодные и самоуверенные, то встретиться и получить помощь будет не так просто – так размышляла Атанасия, уворачиваясь от кустов и хватаясь за ствол дерева, чтобы в очередной раз не упасть на землю, споткнувшись о выпирающие корни.       Сухая ветка задела ее нежную щеку, оставив неглубокую царапину. Атанасия вышла из чащи на небольшую поляну, в очередной раз осматриваясь по сторонам в надежде увидеть что-то похожее на высокую Башню Колдуна. Тяжело дыша и стряхивая с плаща листья, жуков и обломанные ветки, девушка посмотрела на израненные ноги, наблюдая, как быстро свежие царапины затягиваются на бледной коже.       — Почему… — тихо пробормотала Атанасия и коснулась щеки, где секунду назад была небольшая царапина.       Девушка прикусила губу, сдерживая нарастающую истерику, но слезы предательски собрались на уголках глаз и вот-вот готовы были градом катиться по бледным щекам.       — Маг Черной башни!       От оглушительного и отчаянного крика у Атанасии перехватило дыхание, и она зашла кашлем, чувствуя, как саднит горло, требуя воды. Птицы, потревоженные криком, улетели в стороны, подняв небольшой гам в тихом лесу. С непривычки девушка упала на колени и уставилась на грязные, без единой раны, руки. Глаза застилали слезы и было все сложнее и сложнее сдержать эмоции.       Она слишком долго держала все в себе. Трехнедельное путешествие и усталость после всех пережитых событий копились слишком долго и боль пыталась вырваться наружу вместе с оглушительным криком израненной души.       — Маг черной башни…       Атанасия снова зашлась болезненным кашлем, игнорируя слезы на щеках.       — Как шумно…       Девушка вздрогнула, услышав холодный и недовольный голос.       Волшебник стоял прямо перед ней, осматривая ее безразличным и даже слегка холодным взглядом рубиновых глаз, словно она прервала его от важного дела своим отчаянным зовом о помощи.       — Господин Маг…       Черноволосый взглянул в ее заплаканные глаза, а потом бесцеремонно опустил взгляд на помятую и грязную одежду девушки. На лице появилась странная ехидная улыбка-оскал. Не будь Атанасия в таком состоянии, ее щеки налились бы стыдливым румянцем, и она бы попыталась прикрыть открытые ноги и дранное платье потертым огромным плащом.       Шелка, в которые был одет маг, не могли сравниться с одеянием сбежавшей принцессы.       — Это шутка какая-то?       Атанасия опустила голову, не в силах больше держаться.       — Господин маг… Пожалуйста…       Но договорить девушка не успела: перед взором все померкло и последнее, что она увидела – это слегка удивленные красные глаза.