Лестница вниз

      - - = Кафе = - -              Стук двери заставляет резко нелепо сжаться как от сильного удара в живот. Преодолевая спазм мышц одними локтями приподнимаюсь на диване и с навязчивым ощущением дежавю открываю глаза: третий раз за короткое время я не могу понять где я и как тут оказался. Не чувствую в голове ни тумана, как бывает при пробуждении от сна, ни тошнотворной мути, как было после аварии — вот мгновение назад я видел как нож в руке, уродца недоростка, входит мне в грудь и вот я уже смотрю на улыбающуюся Сибил. Девушка отряхивает волосы от бисеринок растаявшего снега, что кажется сюрреализмом, так как сами волосы выглядят сухими, будто покрытые водоотталкивающим лаком. То же и с ее рубашкой: ни одного темного пятнышка, по которому можно было бы сказать, что она промокла. Кожаные штаны, промокнуть не могли в принципе, поэтому лишь они и смотрелись естественно. Отмечаю все детали, но думаю я совершенно о другом:       - Это был сон? - непроизвольно единым выдохом озвучиваю главное для меня, когда наконец осознаю, кого вижу перед собой. Ответ мне действительно очень нужен, но тут же понимаю, что искать его буду самостоятельно. Быстрым взглядом окидываю помещение. Оказывается, что я в пустом кафе, сижу с ногами на обитом коричневым кожзаменителем диване возле широкого окна в половину стены. Вторая половина стены симметрично отдана под аналогичное окно с таким же диваном под ним, а оставшееся пространство посередине занимало остекленная дверь, которой и хлопнула офицер полиции тем самым разбудив меня. Быть может, не просто разбудив, но и вырвав из того кошмарного коридора. В лишенное собственного освещения помещение через окна льется скудный свет делая различимой ближайшую обстановку и хороня в неясной тени все что дальше. Здесь, особенно в компании офицера, казалось бы, я могу хоть на время почувствовать себя в умиротворительной безопасности, но я это не чувствую: тело просто гудит от напряжения, мышцы шеи до боли напряжены, а взгляд суматошно перепрыгивает с одной детали интерьера на другую, будто пытаясь выследить кого-то прячущегося в тенях.       Игнорируя улыбку и снисходительно любопытный взгляд я ощупываю свою грудь — ни боли, ни вообще каких-либо следов ранения. С опаской дотрагиваюсь до ноги, но та тоже цела, что очевидно и так по джинсе без лишних дырок.       - "Может все-таки сон?"       Сибил, видимо устав наблюдать за моей пантомимой, делает шаг навстречу и поднимает правую руку. От такого простого на вид движения меня внезапно бросает в озноб, как при осознании беды, а горло сдавливает вдавливая кадык куда-то в грудь.       - Нет! - коротко неожиданно для самого себя громко выкрикиваю я и резко подтянув ноги выставляю перед собой руки в попытке защититься от хищного блеска острого металла в ее руке. Момент, другой видение девушки с занесенным ножом все стоит перед глазами, несмотря на диссонанс со звуком удаляющихся шагов. Понимая, что что-то не так, усилием воли заставляю себя зажмуриться и потрясти головой, а открыв глаза вижу уже другую картину: Сибил вовсе уже не рядом со мной, а сидит у барной стойки закинув ногу на ногу. Ее прежняя расслабленность от вида знакомого человека сменилась сосредоточенностью, а взгляд теперь колючим щупом следит за каждой эмоцией на моем лице.       - Про-сти, — прибывая в шоке от выверта своего сознания рублено по слогам произношу я и пытаюсь сесть более непринужденно, но на деле ограничиваюсь лишь тем, что спускаю ноги с дивана, так и не добившись расслабленной позы.       -- Последствия аварии? - то как офицер произнесла вопрос заставляет меня заподозрить, что это ирония с ее стороны, если не сказать — сарказм. По лицу определить что-то более конкретное трудно — непробиваемая маска. К слову, я впервые могу ее нормально разглядеть. Оказывается, она натуральная блондинка, у нее зеленые глаза и в целом миловидная наружность, подходящая больше фотомодели. Она явно младше чем я, но улыбка, с которой она встретила меня войдя в кафе, отдавала материнским теплом. Вместе эти ее черты органично вплетаются в волевой образ не лишенный как привлекательности, так и изрядной доли суровости. Последнее качество я выделяю среди остальных — она действительно блюститель правопорядка, а не нежная девица.       - Хуже, — начинаю уже решив какого амплуа мне придерживаться. Может мне все же довелось быть писателем когда-то, как и Гарри из Первоисточника? Умение буквально походя находить оправдания и несуществующие причины своему поведению воодушевляет. — Я пережил еще одну аварию недавно. Моя машина сейчас разбита в конце улицы Бахмана у тоннеля, — говорю, а сам пытаюсь понять — правда ли это. Если все ужасы были лишь кошмарным сновидением, то быть может и машина не разбита? Или разбита, но не на улице Бахмана, а, например, где-то застряла среди валунов не долетев до трассы в город. Или вообще стоит тут под окном - я ведь без малейшего понятия как оказался в этом заведении. Да и существует ли вообще эта улица Бахмана?       Но задуманный посыл я еще не закончил:       - Вообще не пойму что там произошло. Я увидел твой мотоцикл на обочине и тут же мне под колеса прыгнула какая-то девушка. Объехать ее я не смог и вот результат, — теперь можно помолчать наблюдая за реакцией собеседницы.       - Ага-а-а, — не согласие со мной, но и не сомнение, а простое подтверждение, что я услышан. Замечаю, что своим рассказом я заставил крепко задуматься ее. Она тоже что-то пережила до прихода сюда?       - Ты не видела мою дочь? - я только сейчас заметил, что выбрал стиль общения с ней как старший с младшей. Очевидно это связано с тем, что я не ощущаю более опасности от нее как от представителя полиции. Что она тут может мне сделать? Мы оба в этом пустом городе как в одной лодке. А то, что город пустой не только в моих снах, видно через окна: та же завеса тумана, снег и ни одного прохожего. Впрочем, чтобы это понять не нужно смотреть даже в окно, ведь кафе явно покинуто владельцами второпях и не закрыто, прямо как магазин "Восьмерка", иначе бы мы не сидели сейчас тут в отсутствии кого-либо еще.       - Ей семь лет, — продолжаю заполнять неловкую тишину, — темные волосы, светло-розовая кофточка. Ты видела ее в машине там наверху.       Замолкаю, так как односторонний словесный поток начинает походить на фарс. Однако возможность говорить помогла мне отвлечься и не дать впечатлениям о недавно пережитом снова захлестнуть сознание. Мне сейчас очень нужен собеседник, даже если он не отвечает. Мысли возвращаются к привидевшемуся ножу в ее руке:        - "Что это вообще было такое? У нее и правда был нож? Нет? Если подумать, то вряд ли она даже руку поднимала. Неужели я заработал себе психоз в самом начале истории? Посттравматический синдром или что-то в этом духе?"       Снова машу головой разгоняя опасные мысли и концентрируюсь на девушке, точнее на том, что она говорит, решив все же ответить мне:       - Я помню девочку, но не видела ее. Как ее зовут?       - Шерил.       - Я запомню. Давно вы тут? Как вы потеряли ее? Есть догадки где она может быть?       Вопросы заставляют задуматься. Особенно вопрос о времени, которое я тут провел:       - "Сейчас полдень, как и в моем сне. Значит ли это, что в аварию я попал этой ночью? Хорошо бы еще понять что я тут делал на диване? Лежал без памяти или спал? Если лежал без памяти, то кто меня сюда принес? Если спал... Почему я себе позволит заснуть в то время когда у меня пропала дочь? Скользкая тема! Лучше ее не касаться — будут подозрения. А если брать в расчет хотя бы частичную реальность того, что я считаю сном, выходит, я тут уже второй день? Ведь не может полдень длиться так долго" - и уже вслух произношу:       - Шерил никогда не была в Тихом-Холме. Я не имею ни малейшего понятия куда она могла пойти. Считаю, что она пошла искать мне помощь пока я лежал в отключке в машине. Но город будто вымер, — замолкаю, понимая, что сболтнул лишнего: что делал я тут, если в отключке был на месте аварии? Повторно потерял сознание? Бред же! Но Сибил не заостряет на этом внимания:       - В городе происходит что-то странное. Вы знаете что-то об этом?       Так вот что ее волнует! Это не от моего подозрительного поведения эти долгие неловкие паузы. К счастью, из-за того что не может понять, что не так с городом она и пропустила мои ляпы мимо ушей. Что же стоит ей рассказать? По моим соображениям — ничего из того, что случилось после аварии. Потому отвечаю кратко:       - Я всего лишь турист и не был в этом городе уже 7 лет. Сейчас я не тот кто может дать какие-то ответы. Я лишь хочу найти свою дочь.       С этими словами я поднимаюсь, демонстрируя готовность уйти. Уходить один, к слову, я не собираюсь. Просто решил изобразить для правдоподобности невменяемого отца.       - Стойте! Город опасен! - лицо Сибил оживает проявляя эмоции сопереживания, значит моя игра была не напрасна. Но продолжение мне не нравится. - Вы должны остаться в этом кафе. Все средства связи в этом месте не работают, поэтому я сама поеду за помощью в Брамс. Вашу дочь найдут. Но вы к этому времени должны остаться в живых. Вы меня понимаете?       Я понимаю сказанное и то, что она просто хочет облегчить свою работу сделав мое поведение предсказуемым, но не ее слова меня остановили. Причиной оказывается рация в подсумке, что обнаруживается, оттянув сзади своим весом ремень, когда я встал с дивана. Это прямое свидетельство, что кошмар был не просто сном. Вот только объяснить теперь хоть что-либо стало совсем сложно, да и слова о странностях в городе теперь приобретают новые краски. Мародеры — не такая уж большая опасность по сравнению с мистикой, которую я помню. А еще слова, что все средства связи в городе не работают можно теперь расценивать как ложь. Но как она отнесется, если я скажу, что у меня был сеанс связи с неизвестной девочкой? Если я не продемонстрирую, то покажу себя психом. А нужна ли мне подобная демонстрация? Если в следствии мы пойдем вместе на поиски связавшейся со мной девочки — однозначно да, но что-то было в ее голосе, что требует осмотрительности.       - Но... Но я не могу сидеть сложа руки! Почему бы нам не пойти вместе? Так наши шансы будут больше. Буду откровенным: я не хочу быть один и вместе у нас больше шансов найти мою дочь, — если сейчас откажет, то и мне незачем раскрывать, что имею единственное рабочее средство связи — чего доброго еще и отберёт.       Офицер тоже поднимается со стула и подходит ближе. В этот момент я замечаю рукоятку заткнутого за её пояс пистолета. Понятно, что у представителя полиции должен быть пистолет, но мой интерес возбужден тем, что это еще один кроме того, что уже вложен в кобуру.       - Наши шансы вместе меньше, чем если вы будете ждать тут. Это чуть ли не единственное открытое здание в городе. Вы останетесь здесь и будете ждать того, что девочка сама найдет это место. Ей просто некуда больше пойти. В любом другом случае вы ничем не поможете ей. Только сами попадете в беду. Положитесь на полицию!       - У вас два пистолета, — пропустив ее тираду пряча робкую надежду интересуюсь я. Девушка на мгновение застывает в нерешительности, но, судя по дальнейшей мимике, она давно уже что-то для себя решила и сейчас лишь озвучивает это решение:       - Я нашла его по дороге сюда. Но пока вы в таком состоянии я не могу вам доверить оружие. Сидите здесь тихо и вам оно не понадобится.       Я не смог сдержать выдох разочарования, ведь тоже уже принял твердое решение: я пойду в город за Шерил несмотря на свои страхи и предостережения офицера полиции. Уговаривать ее оставить оружие или последовать за мной уже не собираюсь — опыт афериста шептал, что мои кривляния окажутся дешевкой.       Сибил, на несколько секунд замирает у выхода наружу, вытягивает руку, ловит несколько снежинок, что-то пытаясь в них рассмотреть и закрывает за собой дверь, растворяясь в тумане и оставляя меня в полном разочаровании смотреть ей в след. Винить можно последствия стресса, после которого я тут оказался, именно заметив мою неадекватность офицер отказала мне по всем статьям. Самого же себя винить после пережитого не получается. Все это подводит меня к еще к одной детали: моя психика начала прогибаться и сейчас уже откровенно протекает. Если далее накал страстей будет не меньше, в чем я не сомневаюсь, то проще и правда сидеть в этом кафе и никуда не выбираться.       - Привет, дочка! Твой папочка спас тебя ценой своей адекватности! Дальше истерический гогот и жонглирование ножами.       В помещении не оказывается никого, кто бы этот каламбур оценил.              --------== * : * ==--------              Слова Сибил, что в городе мало зданий с открытыми дверями звучали для меня убедительно. Еще по кошмару я помню как выглядит город — будто его покидали в спешке, но при этом не забывали закрывать, свои дома. В достоверности событий сна, вплоть до наступления темноты я тоже не сомневаюсь благодаря обнаруженной на поясе рации. Поэтому я не отвергаю шанс, что Шерил блуждая по городу заглянет именно сюда — это очень вероятно. Но отсиживаться тут лишь из-за этого, осознавая так же и тот шанс, что девочка может попасть или уже попала в беду, не разумно и морально тяжело. Плюс к тому же я не верю ни в полицию в целом, ни Сибил в частности: Сибил нужно как-то добраться аж до соседнего города и лишь потом можно будет ожидать помощь от государства. Но если быть откровенным с самим собой, то для меня под большим вопросом даже то, что она сможет туда добраться. Выход из города она хотя бы найдет? Если вспомнить заваленный тоннель и последующую мистику, то на офицера полиции крупную суму ставить отказываюсь. А мелких ставок не предвидится: на кону моя жизнь и жизнь названной дочери.       Привычным уже движением я мотаю головой освобождая голову от мыслей — из-за большого количества странностей вокруг за последнее время я стал требовать от себя обдумывания каждого шага. Но все чаще отмечаю, что вместо пользы от этого я лишь стою в подобии транса.       - "А может это нерешительность?" - мысль ложится вязким комом в груди. Делаю себе громкую пощечину — нерешительность сейчас это слишком большая роскошь. Щека краснеет, судя по покалывающему теплу, но в голове явно становится больше места для конструктивных идей.       - Так, что тут у нас? - взглядом окидываю помещение, — Столы и стулья? Баночка какая-то… Блокнот… Ага... Раскрутить столы?       Выходить на улицы с голыми кулаками кажется несусветной глупостью и я по-хозяйски оцениваю все, что попадается на глаза. Против организованной банды я тут ничего не найду, но как же мне хотелось иметь хотя бы длинный кусок металлической трубы во время нападения недоростков с ножами. Стискиваю кулаки представляя как бил бы этих тварей если было бы чем: наотмашь не останавливаясь раз за разом. Мало верится что тот кошмар был наяву, но оружие для уверенности носить буду постоянно. А столики и правда выглядят так, что их можно раскрутить: столешница удерживается единственной центральной стойкой в виде толстой трубы, что фиксируется внизу массивным металлическим основанием. В целом — классический столик на ножке. Три штуки таких размещено напротив диванов в окружении стульчиков. Но присмотревшись вижу, что как оружие ножка столика будет бесполезна — слишком толстая, но самое главное — слишком короткая, не такая, как только что представлял. Проще уж в рукопашную идти на врага, чем с этим обрубком. На стульчики вообще не обращаю внимания: если бы они не были консольными, то я их еще как-то разобрал бы, а так — весь их корпус является одной длинной изогнутой стальной трубой, которую в оружие без кузнечных инструментов не превратить. Что еще? Вдоль всей барной стойки стоят барные стулья. Их опора в виде длинной металлической трубы выглядит перспективнее, но я не питаю иллюзий, что смогу открутить её — намертво вмонтирована в пол.       И вот снова попеременно перевожу взгляд с баночки какого-то напитка на блокнот на барной стойке. Стоит задуматься так голова сама поворачивается в их сторону. Подхожу к блокноту, чтобы понять, что меня привлекло, но ничего особенного не вижу: девственно чистые листы обычного отрывного блокнота с синим переплетом на красной подложке и шариковая ручка рядом. Так-то я уже несколько минут назад решил где-то оставить записку Шерил на случай если все же придет в это кафе, но не заметил, чтобы это стало навязчивой идеей. Пожав плечами вывожу большими буквами на половину верхнего листа:       “Шерил, я был в кафе. Ищу тебя. Оставайся здесь, я приду за тобой. Папа”       Разместил блокнот на столике у самой входной двери. Надежда на то, что будет польза, слаба, но сделать это было несложно. Снова осматриваюсь и понимаю, что стоит, умерить свои порывы вандализма, так как пустить себе на пользу тут нечего. Даже таких удобных для сдерживания врага на расстоянии гардин нет, так как окна завешаны лишь жутко скомканными жалюзи. Да и в целом в зале кафе поживиться нечем. Еды тут тоже нет, так как горчицу в баночках на столиках как что-то сытное я не воспринимаю — еще не на столько отчаялся. Взгляд за барную стойку вызывает вздох разочарования: дверь на кухню закрыта навесным замком. Люди покидая город, вероятно, надеялись вернуться, если я уже второй раз встречаю, что закрыты даже внутренние помещения. Да и замок тут такой, что и с инструментом-то снять не просто, а без него... В общем настроение у меня стремительно ухудшалось. Набить карманы чем-то полезным и вооружиться чем-то хоть сколько-нибудь эффективным здесь не получается. Срываясь на нервы пинаю пинбольный автомат в углу у барной стойки и со злым удовлетворением слышу жалобный дребезг механизмов — хоть что-то в этом мире ведет себя так как я этого ожидаю.       Краем глаза через окно замечаю движение на улице — смазанная тень появляется и стремительно исчезает. Показалось? Могло и правда показаться, но чувствуя, что не готов встретиться с опасностью прямо сейчас, я прячусь между барной стойкой и только что пнутым автоматом да так и сижу там несколько минут не отрывая взгляда от участков пола, на которые падал прямой свет из окон. Если действительно кто-то бродит по тротуару под окнами, то есть шанс, что я увижу его тень. Проходит время. Фантазия, подталкиваемая напряженным ожиданием, успевает подсунуть мне целое портфолио образов врага, одно извращеннее другого. Противясь наваждению пытаюсь сосредоточиться на том, что я не могу поддаваться панике от каждой шевельнувшейся веточки, если вообще собираюсь идти за Шерил. Еще бы понять зачем! На нашей планете дети часто попадают в беду и даже гибнут от болезней, войн или банальных пожаров, это не означает, что я должен рисковать жизнью всякий раз когда такое происходит. Однако с этой девочкой получается иначе. Я фанат истории, в которой оказался, но парадокс: я ее не помню. То чувство восхищения в ночь перед аварией и желание защитить девочку, которую получилось вспомнить, выветривается с каждым часом. Я тут и я в прошлом — разные люди с разной памятью. Прошлый я восторгался вымышленным миром, а я настоящий — оказался в нем физически, но... Нельзя восторгаться тем, чего не знаешь или не помнишь лишь за то, что когда-то почему-то был фанатом. Значит я иду на поиски по другой причине. Вот чувствую, а понять не могу. Во время ночной поездки я в лице моей спутницы получил что-то чего не мог себе позволить в прошлой жизни — точнее выразиться не выходит.       Через некоторое время, перестав копаться в себе и загнав страхи в дальний угол сознания, я встаю на ноги. Остекленение стены позволяет иметь широкий обзор улицы и если бы не туман, то получилось бы охватить взглядом больший сектор перед фасадом кафе, но и так видно, что рядом со зданием абсолютно безжизненно. Даже два дерева, довольно отчетливо проступающие на белесом фоне, стоят в полной неподвижности из-за отсутствия ветра.       Все же ощущение беспомощности, подаренное кошмаром, берет свое и пока я не докажу себе, что способен быть не только жертвой, буду так вот впадать в панику от каждой тени и каждого шороха. Нужно как-то выбираться из этого состояния, что все больше становится похожим на отчаяние!       Вдумчиво осматриваю барную стойку. Как водится в курортных городках и районах, где появляются туристы, можно найти множество буклетов с информацией о местных достопримечательностях во всякого рода журнальных лотках и на таких вот барных стойках. Здесь, правда, буклет всего один, но он содержит карту этого городка, отличная находка! Карта обнаружилась под желтым нагрудным фонариком, который тоже считаю полезной находкой. Кручу его в руках и с тоской вспоминаю свой Маглайт "4Д", не переживший битвы с монстром из сна. Мощность у этого желтого компакта даже рядом не стоит с моим прежним фонариком, но носить его зацепив на жилете будет удобно, так как руки оказываются свободными. Вот только жилет под тяжестью фонарика оттопыривается и луч света направляется куда-то под ноги. Пытаюсь нацепить на куртку, но та не имеет удобного места для зацепления. Можно просто на воротник нацепить, но тогда придется постоянно ходить с застегнутой круткой иначе фонарик будет болтаться из стороны в сторону, сорвется и разобьется в самый важный момент. Держать куртку постоянно застегнутой тоже смысла не вижу — неудобно в ней становится двигаться, да и жарковато становится в помещении. Хорошо было бы, имей я достаточно объемный нагрудный карман, в который можно просто вложить фонарь, оставив его фару снаружи, но чего нет того нет. Проблему решаю кардинальным способом: продолжая осмотр кафе нахожу кухонный нож и делаю на жилете маленький горизонтальный надрез, в который и вставляю прищепку фонарика. Получилось удачно, в чем я убеждаюсь делая несколько наклонов и пару резких поворотов корпусом. Пятно света передо мной при этом мечется как припадочное, но хотя бы угол освещения подходящий. На этом я выключаю фонарик для экономии. На сколько хватит заряда я предполагать не берусь, но делаю зарубку, что батареи теперь для меня так же важны при осмотре магазинов — электричества в городе нет и заходя в здания, даже в полдень я буду в полумраке, как сейчас, и в полной темноте во внутренних помещениях.       На мгновение замираю рассматривая нож. Помня приступ паники от всего лишь поднятой руки Сибил, я пытаюсь найти в себе страх от вида блеска лезвия, но держа его в своих руках никакого страха не испытываю — нож как нож. В быту предназначается для работы шеф-повара, хорошо заточенный и лезвие чуть длиннее моей ладони. Пожав плечами оцениваю уже то как он лежит в руке: в целом удобно, особенно учитывая немаленький упор рукоятки, позволяющий делать колющие удары и не бояться, что рука соскользнет на лезвие, да и металл кажется достаточно толстым и жестким для боя. Несмотря на все плюсы я все же оцениваю его лишь как оружие последнего шанса. Если столкнусь с врагом, то не вижу ничего приятного в том, чтобы рвать друг друга в тесном контакте. Простая коряга в качестве дубины представляется мне в большинстве случае даже более эффективной. Обматываю лезвие в плотную матерчатую салфетку, чтобы по неосторожности не пропороть себе живот и засовываю нож в левый карман куртки. При этом на поверку оказывается, что легко могу его выхватить и пустить в дело одним простым движением правой руки — это прибавляет уверенности.       Начиная забивать карманы и вновь тоска пробирает от вспоминания еще об одной утрате: такой удобной и вместительной рыболовной сумке, которая была потеряна мной... Не знаю когда. Точно помню, что выходил с ней из магазина "Восьмерка", а потом... Неважно, пропала и пропала. Рюкзак был бы даже полезнее, значит его и буду искать. Где-нибудь в городе должен быть магазин с таким товаром.       Прихожу ко мнению, что кроме керамической посуды и стаканов брать с собой больше просто нечего. Задумываюсь и снова ловлю себя на том, что смотрю на ранее упомянутую баночку. Что же это такое? В ней же нет ничего привлекательного. Беру ее в руки и сразу нахожу еще одну такую же. Судя по этикетке это настойка под названием "Ди-Икс": эти две английские буквы выведены бежевыми буквами поверх коричневого сердечка. Сердечко соответствует определению "лечебная", но в совокупности с ровной линией ниже создается впечатление, что "Ди" и "Икс" - глаза, линия — рот, а в целом это сердечко, которому явно плохо. Учесть еще две стрелочки под углом к сердечку и вообще получается Веселый Роджер. По началу, до того как прочитал надпись "лечебный напиток", я и вовсе думал, что вижу баночку с ядом. Из любопытства читаю на оборотной стороне этикетки текст, что это витаминизированный лечебный настой на травах, произрастающих только в окрестностях Тихого-Холма. Напиток повышает тонус и улучшает работу сердечной мышцы.       Обе баночки отправляются в правый карман куртки, остающийся еще пока пустым. В лечебные свойства напитков верилось с трудом, но можно утолить жажду или запить сухую еду, которую еще искать надо. Хорошо бы антисептики найти и бинты.       - Бинты? Есть идея! - с этими словами я перемахиваю через барную стойку и сгребаю все три кухонных полотенца. Если нужна будет перевязка, то это будет всяко лучше, чем нарезать куски своей одежды.       Вот теперь действительно все. Перестав бродить по помещению я довольный собой сажусь на диван напротив пинбольного автомата. И правда — стоит отбросить терзания, сосредоточиться на цели и вокруг сразу находится много полезного. Страх и сомнения мешают творчески мыслить. Раскрываю буклет с картой и подставляю его под тусклый свет из окна.       - Карта старого Тихого-Холма. Ага! - значит город оказывается больше чем эти девять кварталов, выстроенных аккуратным квадратом со сторонами три на три словно окошки в трехэтажном доме. На восток через широкую реку идут два моста и упираются в край карты, подписанные словами "В центральный Тихий-Холм". Значит восточнее есть целый центральный район, что в свою очередь намекает на, вероятность наличия еще нескольких районов вокруг центрального. Мое представление о размерах города резко меняется в худшую сторону - в сторону увеличения. От досады я бью ладонью по столу, надежда на то, что поиски Шерил не затянутся на долго, тает на глазах. - Хорошо, ладно, пусть будет так... Я сейчас, значит, все еще на улице Бахмана. Она таки существует, — бормочу сдвигая палец от магазина "Восьмерки", который, кстати, подписан просто как "Круглосуточный магазин", на пятьдесят метров на юг по улице Бахмана, останавливая возле кафе "С пяти до двух". - А это и есть это кафе.       Минуту еще изучаю карту и решаю, что для начала нужно вернуться к "Восьмерке", чтобы продолжить исследование города с места, где оно прервалось в прошлый раз — здесь идти то от силы минуты две. Дальше можно будет снова заняться рацией и детским голосом из нее. Выходит, время моего прибывания в этом кафе вышло. Я сворачиваю буклет, убирая во внутренний карман, куда, к слову, ничего больше уже не поместится и поднимаюсь с целью открыть дверь наружу. Но не успеваю я к ней даже подойти, как слух улавливает какой-то шелест или скрип. Оторопело вожу головой из стороны в сторону, но акустика помещения не дает понять в каком направлении находится источник шума. Делаю пару шагов к барной стойке и наконец понимаю, что шумит красная коробочка на столике у дальней стены.       - Ба! Это еще что? - то, что я вижу карманное радио мне и так понятно, но как оно включилось? Или оно было включено постоянно? Тогда что заставило его шуметь?       Подхожу к столику с радио. Сам не понимая чего страшусь, настороженно окидываю помещение взглядом, не вижу ничего подозрительного и решаю все-таки взять ее в руки. Но не успев сделать это оборачиваюсь на шум разбитого стекла: разрывая ламели полуопущенных венецианских жалюзи осколки дальнего окна брызгами летят внутрь осыпаясь на диван и дребезжа по ближайшему столику. Не успеваю испугаться от произошедшего как мне приходится уворачиваться от стеклянной шрапнели уже со стороны окна возле меня. В ореоле острых осколков в здание влетает что-то крупное и крылатое. Прерывисто пища на высоких тонах, нечто начало носиться по воздуху порождая своими крыльями ураганный ветер. Хорошо рассмотреть это бедствие не успеваю, хотя правильно будет сказать, что я вообще на него не смотрю, на одних инстинктах падая под стол, на котором до того разместил блокнот с запиской. Уже из под низкой столешницы аккуратно выглядывая пытаюсь поймать в поле зрения мечущуюся тень.       Существо, которое я решаю звать "птеродактилем", явно не приспособлено перемещаться по замкнутым пространствам. Натыкаясь без конца на различные препятствия и от того впадая в панику оно превратилось в один суматошный клубок и напоминало дикое животное попавшее в капкан: движения были настолько быстрыми, что глаз не успевал за ними. Я было потянулся к рукоятке ножа, но тут же понял, что и с вилами, если бы у меня такие были, не стал бы приближаться к этой летающей мясорубке. Вместо этого схватил ближайший консольный стул и для защиты и большей незаметности дополнительно прикрыл им свое укрытие со стороны большего открытого пространства, ожидая того чем окончится это представление.       Представление оканчиваться и не собиралось. Стало очевидным, что птеродактиль хищный и заглянул сюда не по случайности, а увидев меня в окне.       - “Возможно еще и громкий шум рации его привлек”, — с осуждением вспоминаю как беспечен был гремя столами и стульями в попытках превратить их в оружие.       Словно подтверждая мои выводы о своей хищной природе тварь, найдя достаточно простора для размаха метровых крыльев, зависает над моим столиком со стороны, где я ничем не прикрыт, и стремительным движением ныряет под столешницу. Ожидая чего-то подобного я выскальзываю с другой стороны стола внезапно ставшего мне ловушкой. Понимаю что, чудом оказываюсь невредимым, так как огромный клюв таки успевает с силой ткнуть меня в подошву ботинка дополнительно подталкивая вперед — мгновение промедления с моей стороны и он бы воткнулся мне в икру ноги. После такого я бы уже не вертелся так резво. Но испугаться у меня просто не хватает времени — особь оказалась столь быстрой, что мне ничего не остается как продолжать действовать на одних инстинктах. Наверное, только отсутствие страха и позволяет мне понять как свою бывшую ловушку превратить в ловушку уже для противника: с силой ногой толкаю столешницу и конструкция из тяжелой обитой металлом доски, еще боле тяжелого металлического основания и несущей трубы между ними надежно придавливают того, кто все еще был под ней. Не собираясь тратить время на любование получившейся композицией отбегаю, чтобы схватить ближайший консольный стул и им уже утихомирить неведомое существо. Однако лишь только я размахнулся как понял, что ловушка не держит пойманную дичь — одно крыло уже освободилось и если я промедлю, то снова придется защищаться от атак с воздуха.       Торопливо метаю снаряд, не дожидаясь результата прыгаю под пока еще стоящий столик с рацией и закрываюсь еще одним стулом прихваченным по пути. И как оказывается — не зря: руки почти сразу отсушило от мощного удара по доске моего импровизированного щита.       - “Что же это за тварь! Как она смогла так быстро напасть?” - думаю я скатываясь в нежданно проснувшийся липкий ужас от осознания своего незавидного положения. Выпускаю стул, чтобы он оставался между мной и тварью, а сам выскальзываю с другой стороны стола повторяя тем самым недавний приём ухода от удара клювом, но второй атаки не следует: птеродактиль сипло дыша остается стоять с другой стороны опустив голову и вперив в меня левый глаз. Причина заминки становится мне понятной почти сразу - я перебил летуну правое крыло. Теперь оно топорщилось под неестественным углом. Да и судя по звуку дыхания создание пытается перевести дух. Это действительно птеродактиль! От моих представлений о доисторическом птерозавре эта "птичка" отличалась лишь бледно кремовым цветом кожи с проступающими по всему телу розовыми венами, да еще и гротескной формой черепа, отдаленно похожий на череп пеликана. В остальном — порядок, в частности длинный зубастый клюв был на месте, как и когтистые лапы в сочетании с перепончатыми крыльями, обладающими размахом более чем в мой рост.       - Вымоталась, бедняга? - зло шиплю поднимая очередной стул. Мой ужас в момент обернулся гневом, желанием покарать за мой испуг, за нож в ноге, за кровавое зрелище в лабиринте из баррикад и за смерть на мокром асфальте у металлически бочек. Зашуганный и забитый бедолага во мне отступает, оставляя место решительным и главное — мстительным намерениям. Мне это нравится! Не хочу упускать момент, чтобы закрепиться в новом образе: поднимаю стул над головой, замечая как создание переводит взгляд с меня на предмет в моих руках.       - Понимаешь теперь, что стулья — это аргумент? Их тут много! — хищно ощериваюсь и швыряю предмет мебели метя в голову. Тварь отстраняется, от чего ей снова перепадает удар по покалеченному крылу, яростно пищит и пытается увеличить дистанцию, но застревает здоровым крылом в нелепой позе между барной стойкой и одним из вмонтированных в пол стульев. Писк прекращается заменяясь совсем уже надсадным дыханием твари. Решаю, что сейчас самое время для решительной атаки. Очередной стул бросать уже не собираюсь. Вместо этого разбежавшись как тараном им прибиваю тварь к барной стойке.       Раздается яростный писк и, кажется, хруст. Из-за акустики замкнутого пространства воздух будто уплотняется и заметно тяжелеет став колким как осколки стекла. Тварь отчаянно дергается сопротивляясь моему напору, массивный клюв яростно клацает в опасной близости, а мощные нижние конечности с силой распрямляются, цепляясь когтями за стыки между напольной плиткой. Тело в результате почти высвобождается из захвата корпусом стула, но даже воспользовавшись неожиданностью и попытавшись резким движением клюнуть меня за правую ногу, оно лишь добивается, что я удобнее перехватываю свой снаряд намертво фиксируя хищника. Издавая голосовыми связками неестественный для них рык, наваливаюсь грудью на доску сидения, лбом упираюсь в мягкую обивку спинки, выхватываю освободившейся правой рукой нож и, не видя куда надо бить, тыкаю им куда-то перед собой между трубами корпуса стула. Чувствую что лезвие нашло свою цель и бью снова и еще раз. Кремово розовое тело судорожно дергается и затихает уже навсегда, глаза закрываются мембраной, голова повисает, а из раскрытого клюва скупой струйкой льется кровь. Вместе с тем затихает и радио, которое к этому времени закатилось под диван, но все так же продолжало шуметь.       Тяжело дышу, стою над неподвижным телом, пытаясь разглядеть признаки жизни. Осознав конец битвы, выпускаю стул из рук и улыбаясь понимаю, что испытываю радость от победы над монстром и над своим страхом, но все же чувствую и разочарование от того, что все произошло так быстро — адреналина в крови сейчас столько, что хватит на целую стаю подобных существ. Спустя минуту я все же успокаиваю дыхание, и под гулкий набат сердца сажусь на барный стул — время очистить руки и нож от крови и сделать выводы. А их ровно три: город полон монстров, красное радио реагирует на них пока они живы и стулья — отличное оружие.       Осмотр радио показывает, что оно и правда включено, но не ловит никакие радиопередачи, более того я убеждаюсь, что оно даже эфирные шумы не воспроизводит — очередная, странность, но не последня. Например, непонятно зачем его оставили тут включенным, а главное — когда? Кафе покинули явно не сегодня, тогда почему живы батарейки? К слову, если бы заинтересовался его осмотром до появления птерозавра, то явно решил бы, что радио сломано — просто бесполезная коробочка из красной пластмассы, но сейчас однозначно беру его с собой. Карманы и так все забиты, так что сую радио в рукав куртки. Да... Срочно нужен рюкзак!       Оглядываю погром и не замечаю блокнота. Нахожу его под диваном слева от входной двери. Моя надпись выглядит теперь потёртой будто кто-то упорный затирал её дешевой стирательной резинкой — видимо птеродактиль так теранул своим крылом. Вот же противная тварь! Оценив, что читаемости буквы не потеряли, с жутким скрипом металла о керамику — а чего уже таиться после наведенного переполоха — передвигаю один из столов прямо ко входу и кладу блокнот на середину. Не заметить такую инсталляцию будет трудно даже проходя рядом по улице, особенно через разбитые окна.       Теперь очередь стула. В качестве метательного оружия он может пригодиться только в закрытых пространствах, да и метать его сложно, но у меня в голове другая идея. Беру ближайший консольный стул и пинком выламываю обитый кожзаменителем кусок фанеры, служащий ему спинкой. Теперь оставшееся на месте жесткое сидение будет служить щитом, а два конца трубки, на которых крепилась выломанная доска, можно использовать на манер двузубых вил. Для большей колющей эффективности концы зубьев я сплющиваю подсунув под плиту основания столика, и основательно попрыгав на столешнице. Сделано! Подержав в руках оружие, бывшее совсем недавно безобидной мебелью я ощущаю, что готов к тому, что меня ждет снаружи.