***
Джин не сразу поняла, что прозвучал звонок именно в дверь. Предварительно трижды стукнув будильник и проверив телефон, она таки встала с кровати и, накинув халат, побежала к истинному источнику звука. — Да? — на пороге стоял молодой парень с коробкой в руках. — Джин Стоун? — она кивнула. — Вам посылка, мисс. — Я ничего не заказывала, — удивленно вскинув брови, сказала Джин. — Ничего не знаю, мисс. Мне поручено доставить ее по этому адресу прямо вам в руки. Несмело приняв легкую коробочку, она расписалась и, пожелав молодому человеку всего доброго, отправилась вскрывать загадочный сверток. Быстро расправившись с упаковкой, Джин обнаружила внутри новёхонький телефон. «Что за?..» Она аккуратно отложила в сторону устройство, и внимательно осмотрела коробку. Джин надеялась найти хоть что-то, что могло указать на отправителя подарка, однако внутренний голос уже услужливо подкинул ей имя загадочного дарителя. — С чего ему вдруг покупать мне телефон? — рассуждала она вслух. — Мы знакомы полчаса от силы, никто в здравом уме не станет так тратиться на незнакомого человека… Не станет же? Она еще раз взяла сотовый и повертела в руках. Да, она была уверена, что это последняя модель на рынке, явно не стоящая тех денег, что за нее просят. И ей определенно нужно будет вернуть его отправителю. Но на губах предательски расползалась счастливая улыбка. Нажав единственную кнопку и оставив устройство на столе, Джин включила новостной канал на небольшом телевизоре и принялась готовить кофе. С самого переезда в Нью-Йорк ее преследовала эта привычка – фоном включать телевизор или радио, когда она была одна. Чаще всего Джин даже не слушала, о чем там говорят, однако негромкие голоса успокаивали и позволяли чувствовать себя так же уютно, как и в родном доме, когда братья постоянно галдели рядом, родители любили поболтать, а тишина и вовсе приносила дискомфорт. Равномерно помешивая варящийся напиток, Джин продолжила ловить себя на мыслях о ночном знакомом. Вспомнив дорогущий спорткар, на котором ее подкинули до дома, она заключила, что вряд ли этот молодой человек испытывает трудности с деньгами. А раз он может позволить себе разбрасываться такими подарками, то Джин быстро убедила себя, что и она может его принять без зазрений совести. «Только вот интересно, долго ли он вычислял мою квартиру по одному лишь имени», — хихикнула она, — «будет что рассказать Бев, когда она проснется и протрезвеет». Вспомнив, что нового номера у подруги нет, Джин схватила телефон и, набрав номер, который она вот уже два года помнила наизусть, быстро напечатала сообщение: [Бев, проснешься – набери, это мой новый номер. Джей] Нажав кнопку отправить, Стоун уже было положила устройство обратно на стол, но то коротко пиликнуло, извещая о новом сообщении. Не от Беверли. [По моим временным расчетам, ты уже должна была получить этот скромный презент. Надеюсь, он не повторит судьбу предыдущего хохо] Поймав себя на туповатой улыбке от уха до уха, Джин собралась и стала печатать ответ, но второе входящее ее опередило: [Взял смелость записать твой номер. Надеюсь, ты не злишься] [Спасибо за подарок. Хотя не то чтобы он скромный] Немного подумав, она приписала: [Я тоже надеюсь] [И нет, я не злюсь] Ответ пришел моментально: [Тогда я могу рассчитывать на вечер в твоей компании?] Ехидно прищурившись, Джин настрочила: [А я уж думала, что ты мне новый телефон по доброте душевной подарил] [Вот наивная] [Боже] [Попытка позвать тебя на свидание теперь кажется еще более неловкой] [SOS] [Срочно нужен совет, как поправить ситуацию] Джин засмеялась. Парень казался все более милым. [Ладно] [Забери меня в 19:00, и я посмотрю, чем смогу помочь] [Я знал, что ты не откажешь xoxo] [Я смотрю, ты столь же скромный, что и твой подарок] [Каюсь, виновен] Все еще улыбаясь, Джин отложила смартфон и отпила уже начавший остывать кофе, с блаженством прикрывая глаза. Девушка медленно поглощала напиток, когда слух зацепился за возбужденное повествование ведущей в телевизоре, заставив Джин обратить внимание на репортаж: — … к новостям мира знаменитостей. Восходящая звезда кино, Закари Дэй, вчера вечером был замечен в Рэинбоу Рум, крайне популярном заведении Центрального Манхэттена, — Джин сделала звук чуть громче. — Известно, что молодой человек отмечал свое восемнадцатилетие… — на экране замелькали фотографии знаменитости, и от неожиданности девушка прыснула кофе, заляпав халат. Она уже не слушала, что тараторила ведущая, застыв от шока и складывая два плюс два в голове. — Твою мать… — прошептала она.***
«Беверли прикончит меня», — пронеслось в голове у Джин в сотый раз. Она ведь согласилась пойти на свидание с парнем, на которого подруга уже давно пускает слюни. Бедный Крукшенкс вертелся на руках хозяйки, которая уже достаточно продолжительный промежуток времени использовала животное словно пушистую игрушку-антистресс, после того, как она поняла, что произошло. «Определенно прикончит». Вздрогнув от входящего звонка, Джин наконец-то отпустила кота, пулей умотавшего куда подальше. «Вспомнишь солнышко, вот и лучик». — Доброе утро, тусовщица, — как можно более непринужденно сказала Джин. — Джей! Ты просто обязана рассказать, что вчера было! — А разве что-то произошло? Ты накидалась, и я отвезла тебя домой. — Да я же не об этом! Весь твиттер гудит о том, что Дэй вчера был там же где и мы. Пожа-а-алуйста, скажи, что мы хотя бы видели его, — взмолилась Беверли. — Прости, Бев, — ответила Стоун, сама не до конца понимая, извиняется ли она за то, что Бев не повезло увидеть кумира, или же за то, что так "повезло" именно ей. Беверли раздосадовано промычала в трубку, собираясь с мыслями: — Вот же я дура. Я должна была почувствовать, что он будет там. — Беверли, ты не экстрасенс. Я вообще сомневаюсь, что такое можно почувствовать, — отречено заметила Джин, судорожно размышляя, стоит ли что-то рассказывать подруге, пока та измученным голосом продолжала говорить в трубку. — … и ведь ты так и не рассказала. Ау, Джей, ты меня вообще слушаешь? — Да, да, — опомнилась Стоун, — прости, я просто отвлеклась на Крукшенкса. Что ты говорила? — Ты так и не поведала мне, почему у тебя новый номер. Что со старым? Приняв решение, что "талантливо недоговорить – не соврать", она ответила: — Я разбила старый телефон и выкинула вместе с сим-картой, не подумав. Поэтому пришлось обзавестись новым. — Ничего себе, что же должно было произойти, чтобы Джин Стоун что-то угробила? Особенно телефон, — посмеялась Беверли. — Очень непохоже на тебя. — Видимо, мне тоже надо было меньше пить, — отшутилась брюнетка. «Или врезаться в красавчиков из влажных фантазий Беверли», — подсказал ей внутренний голос, лишь убеждая Джин в том, что ей надо срочно привести мысли в порядок. Ведь то, что Закари Дэй теперь занимает и ее мысли – это совсем не норма. — Ладно, Бев, мне надо работать, увидимся завтра? — Хорошо, а я пойду прокрастинировать и искать спасение от похмелья. Сколько Джин ни пыталась отвлечься на работу, мысли все равно возвращались к новому "знакомому с сюрпризом". Время неумолимо близилось к вечеру, и она уже не раз думала написать Заку и аккуратно слиться. Но стоило ей начинать печатать сообщение из разряда "Извини, появились неотложные дела", как палец непроизвольно тянулся к кнопке удаления текста, и Джин продолжала пялиться на пустой экран. Как ни крути, ее женской половине было до жути приятно, что такой как Зак, по которому сходят с ума тысячи, если уже не миллионы девушек, обратил внимание именно на нее, но другая половина – рациональная – не переставала твердить про существенную для Джин разницу в возрасте и о том, что это сам Закари Дэй, в конце-то концов. — Господи, да что с тобой, — она ошалело смотрела на свое отражение в зеркале, все-таки начав приводить себя в порядок, — ведешь себя, как одна из его полоумных фанаток, — Джин тут же горько ухмыльнулась, вспомнив, что предводитель этой армии – ее лучшая подруга. Собравшись с мыслями, она решила пока ничего не говорить Хилл во избежание неминуемой истерики. Нет же ничего такого в том, что она просто пообщается с этим парнем и даст ему понять, что ничего кроме стандартного общения ее не интересует. Тем более, что она от него не тащится. И вообще едва ли его знает. Подумаешь, знаменитость. Он все-таки такой же человек. Вот только почему-то странное волнение никуда так и не делось.***
Ровно в семь часов вечера мобильник издал короткий сигнал: [Спускайся, или я сам к тебе поднимусь] Закрывая дверь, Джин быстро набрала в ответ: [Звучит как угроза, поэтому считай, что уже спустилась] Закари усмехнулся, глядя на ответ. Он стоял, слегка облокотившись на машину, и ждал Джин. «Интересная она все-таки дамочка», — проскользнуло у него в голове перед тем, как он увидел ее. Зак с удивлением отметил, что сегодня девушка выглядела по-другому: вместо вызывающе короткого, по мнению парня, вчерашнего платья, на ней был стильный блейзер, топ и джинсы. Длинные прямые черные волосы рассыпались по плечам, а боевая раскраска и вовсе пропала с лица, отчего Джин выглядела моложе и в разы привлекательнее. — Ну привет, красотка, — Зак обольстительно улыбнулся и небрежно смахнул волосы, слегка падающие на лоб. О да, он определенно знал, как эти жесты обычно влияют на девушек. Однако Джин лишь приподняла уголок губ. «Ему только вчера исполнилось восемнадцать», — держала она в голове все это время. — Привет, Зак. Так какие у нас планы на вечер? — Есть у меня на примете одно местечко, правда это очень маленькое заведение, там домашняя кухня… Скажем так, для своих, — Закари сам не понимал, почему начал так нервничать, отвечая на вопрос. Пять минут назад никакие сомнения его не терзали, а теперь он волновался, что Джин как-то не так его поймет. — Как на это смотришь? Ты вообще голодна? Если нет, то… — Я не против, — пожала она плечами, прерывая словесный поток. — Супер, — выдохнул Дэй, и жестом пригласил Джин в машину. Когда автомобиль тронулся с места, завязался весьма поверхностный разговор, но Джин очень старалась не подавать виду, что она теперь в курсе, кто такой Зак. Ей было крайне интересно, когда он сам расколется. Однако общаться с ним было на удивление легко. Минут через двадцать Закари остановил машину в Чайна-тауне около крайне неприметной вывески с выцветшими от времени иероглифами. — Это точно здесь? — Джин скептично оценила окружающую обстановку. — Доверься мне, — улыбнулся Зак и протянул ей руку. Джин замялась на несколько секунд, но все же взяла его ладонь и двинулась следом. Они зашли внутрь и попали в небольшое уютное помещение с тусклым освещением и когда-то яркой, но все еще отдающей китайским колоритом отделкой. Заведение было полупустым, было лишь несколько посетителей сидели за угловыми столиками. — Неужто Закари Дэй таки пожаловал! — навстречу им вышла пожилая, но весьма бойкая маленькая старушка, говорившая с сильным китайским акцентом. — Я уже думала, ты совсем зазвездился, засранец, — посмеялась она, после чего они очень тепло обнялись. — Привет, миссис Лин. Мы всего-то пару лет не виделись, но разве я мог вас забыть! — А вымахал-то как! И с девушкой, вы посмотрите, — старушка принялась подыскивать для пары лучшие места, и Джин, слегка смущенная увиденной сценой, быстро начала оправдываться: — О нет, мы не вместе… — но миссис Лин не слушала ее, усаживая их и что-то ласково приговаривая на китайском. — Как обычно, Зак? — уточнила старушка, и, получив утвердительный ответ, потрепала парня, наконец-то поравнявшегося с ней ростом из-за сидячего положения, по голове и удалилась, что-то напевая себе под нос. Закари же наклонился ближе к Джин и, хитро улыбнувшись, сказал: — Поверь, азиатской кухни вкуснее, чем здесь, ты еще не ела. За креветки в ореховом соусе и вовсе можно душу продать. — Стыдно признаваться, но я и в Чайна-тауне-то была всего пару раз, хотя живу в Нью-Йорке уже почти четыре года. Но тебя здесь, видимо, знают очень хорошо, зазвездившийся засранец, — произнесла Джин, шутливо цитируя старушку. Зак рассмеялся, понимая, что девушка стала более осведомленной о его личности, чем днем ранее. — Миссис Лин выдала меня с потрохами? — О, не переживай, меня это не особо волнует. Но, признаться, капельку все-таки льстит, — ухмыльнулась Стоун. — Значит, не фанатка? Джин слегка покачала головой, стиснув губы: — Прости. — Совсем-совсем? — Я узнала, как ты выглядишь, только сегодня утром. — Ауч, — Зак в шутку состроил расстроенную физиономию, но через пару секунд уже снова беззаботно улыбался. — В эту кафешку ходили мои родители, когда еще были молодыми. С тех пор у нас что-то вроде традиции заглядывать сюда каждый раз, когда мы в Нью-Йорке. Но в этот раз я тут без них. Так что считай, что тебе повезло, — подмигнул он. — Оказывается, я вообще очень везучая, — уколола его Джин, намекая, что на ее месте сейчас бы хотели оказаться сотни других девушек, — но вообще это очень мило. У нас в семье тоже была своеобразная традиция, — вспомнила она, — на каждое важное событие или за особое достижение папа покупал огромный контейнер мороженого и кучу разных сладостей. Мы с братьями мешали все вместе в огромную сладкую кашу, а потом наперегонки ели, отмораживая мозги. Воспоминания вызвали на лице Джин широкую улыбку, и Зак осознал, что первый раз видит, как эта серьезная с виду девушка улыбается. И насколько же красивая эта улыбка. — Только сейчас поняла, как соскучилась по этому всему, — продолжила она, снова делая спокойное выражение лица. — Откуда ты сама? — Сан-Франциско, — загадочно проговорила Джин. Мгновение спустя к ним вернулась миссис Лин с огромным подносом. Закари не притрагивался к еде, ожидая реакцию собеседницы. Под пристальным взглядом, Джин запустила в рот кусочек угощения и тут же едва не закатила от блаженства глаза. Теперь ей стало понятно, что имел ввиду Зак. — М-м-м… Это невероятно! — А я говорил, — посмеялся Дэй, присоединяясь.***
— Твоя очередь. Свое печение с предсказанием Закари уже открыл, и теперь уговаривал Джин проделать то же самое. — Зак, я не верю в эту чушь. — Тогда тебе тем более ничего не стоит это сделать. Разве нет? — поднял он брови. — Можешь мне даже не рассказывать, если совсем не понравится, — предложил он. Сдаваясь под натиском парня, во всю орудующим своим обаянием, Джин разломила в руках хрупкую печеньку. «Твоя жизнь может измениться за один день», — прочитала она, развернув бумажку. Стоун слегка нахмурилась, после чего смяла сверточек: — Говорю же, бред это все. Зак лишь пожал плечами, продолжая думать о том, что посоветовало печенье ему: «Не останавливайся, это – начало чего-то нового». Ведь все предсказания, которые он получал в этих стенах, магическим образом сбывались. Попрощавшись с миссис Лин, поблагодарив ее и пообещав обязательно заглянуть еще, Джин и Закари вышли на улицу. Время пролетело практически незаметно, и Стоун удивилась, как быстро стемнело снаружи. — У меня есть еще одна идея, — улыбнулся Дэй, открывая перед девушкой дверь машины. — Что ты задумал? — напряглась Джин, улавливая пляшущих чертиков в серо-зеленых глазах. Но он захлопнул дверь раньше, чем она успела получить ответ. — Зак? Джин так и не удалось узнать, что именно пришло ему на ум, и всю дорогу она довольствовалась лишь фразами, вроде «потерпи и увидишь». Но Джин, обычно любившей контролировать все происходящее, было крайне непривычно и тяжело спокойно сидеть в ожидании неизвестного. Наблюдая ее напряженное состояние, Закари тихонько хихикал. Когда Ламборгини проехала 35-ую улицу, Джин удостоверилась, что домой она сейчас явно не попадет, но, к ее удивлению, Зак припарковал машину спустя всего лишь пару улиц, возле городского парка. — Брайант-парк? Только не говори, что ты решил покататься на коньках… — ошарашено произнесла Джин. — Тогда молчу, — усмехнулся Зак. — Но я не умею кататься, Зак… — Не переживай, я буду крепко тебя держать, — заверил он, и схватив Джин за руку, потащил к катку. Людей, как ни странно, было не так много, как могло бы быть в воскресенье вечером. Переодев коньки, Джин осторожно ступила на лед, не отлипая от бортика. Закари же, напротив, чувствовал себя на льду так, словно был не известным актером, а фигуристом. — Где ты так научился? — Пока я не получил свою первую большую роль, я всерьез думал, что посвящу жизнь этому, — он развел руками, указывая на лед, а затем искусно покрутился вокруг собственной оси, явно выпендриваясь. И тут с губ Джин сорвался вопрос раньше, чем она успела его проанализировать: — Зак, а ты школу-то хоть закончил? Парень, округлив глаза от неожиданности и смеясь, подкатился к девушке, все так же крепко цеплявшейся за бортик. — Конечно, закончил. А с чего вдруг такой вопрос? — хитро прищурился он. — Просто интересно стало… Ты ведь еще такой молодой, несмотря на всю эту свою популярность… — О, ну а ты, конечно, уже такая старая, — саркастично заметил он. — Я так-то старше тебя. — Пара лет – не такая уж и большая разница, — предположил Закари. — Зак, — Джин аккуратно оперлась спиной о бортик и скрестила руки на груди. — Вообще-то пять лет. Дэй удивленно присвистнул, смахивая волосы своим фирменным жестом: — А вот это уже и правда интересно, — улыбнулся он. — Серьезно, тебе двадцать три? — Будет. Скоро, — смутилась Джин. — Тогда поспешим, — Зак протянул ей руку, ловя слегка недоумевающий взгляд голубых глаз, — тебе почти двадцать три, а я все еще не научил тебя кататься. Часики-то тикают. — И тебя это совсем не смущает? — Джин взяла его за руку, и Закари осторожно притянул ее к себе. — А должно? Возраст – всего лишь цифра, — пожал он плечами, и, перекладывая руки на талию Джин, объехал ее, вставая позади, все так же крепко держа. — А теперь, чуть согни ноги в коленях, и медленно оттолкнись, уводя ногу в сторону. Сначала правой, затем левой, — слегка хриплый голос тихо прозвучал над самым ухом Джин, и она всеми силами постаралась сосредоточиться на словах Зака, а не на его горячем дыхании на ее шее. Скорее пройдя, а не проехав первые несколько шагов, Стоун едва не потеряла равновесие, но Закари крепко держал ее, как и обещал. Все еще неловко повторяя движения за своим звездным инструктором и периодически поражаясь собственной неуклюжести, Джин уже увереннее держалась на льду, а спустя некоторое время, Зак отпустил девушку и ехал рядом, готовый подхватить ее в случае чего. Теряя равновесие, Джин то и дело заваливалась на него, хватала за руку, невольно прижималась. А Зак нежно направлял ее движения, после чего она деликатно отстранялась. По прошествии еще нескольких попыток самостоятельного катания, Джин уже не только смотрела себе под ноги, но и смеялась в ответ на забавные истории, которые рассказывал ей парень. Она даже наконец-то смогла обратить взгляд на мерцающие повсюду огни небоскребов, слегка размывающиеся при движении. «А ведь совсем скоро всё будут украшать к Рождеству», — всплыло в ее сознании, и Джин невольно улыбнулась. Хотя именно сейчас, и без всех этих рождественских огоньков, она чувствовала необыкновенную атмосферу волшебства, которую умудрился для нее создать тот самый парень, о котором она совсем ничего не знала еще вчера.***
— Спасибо. Это был чудесный вечер, — поблагодарила Джин, когда Закари остановил машину возле ее дома. — Тебе спасибо. Я давно так здорово не проводил время, чувствуя себя так… свободно. Жалко, что завтра я уже улетаю из Нью-Йорка, — взгляд парня был серьезным, и даже немного грустным. — Должно быть это тяжело – быть знаменитостью, — заметила Джин. — У этого есть свои плюсы, — усмехнулся Дэй, глядя на нее, — но очень тяжело оставаться самим собой, когда окружающие видят только твой сценический образ. — Ну что ж, — Джин подняла взгляд на Закари, — если все начнут доставать, то у тебя все еще есть мой номер. Обольстительно улыбнувшись в ответ, Зак вдруг понял, что вот уже почти минуту он слишком пристально смотрит на губы девушки. Он уже хотел придвинуться ближе, заметив ее неровное дыхание и взгляд из-под длинных полуопущенных ресниц, как вдруг Джин моргнула и резко опустила голову, словно выходя из транса. — Думаю, мне пора. Пока, Зак. — Пока, Джин, — едва слышно произнес он, пока внутренний голос продолжал кричать ему о том, что он отпускает ту, которую отпускать совсем не следовало.***
Джин зашла в офис, чувствуя острую потребность в кофеине. Поздно вернувшись домой, она еще долго не могла уснуть, думая о прошедшем вечере, и по итогу совсем не выспалась. События прошлого дня казались наваждением, волшебной сказкой – будто бы и не с ней это происходило. Но твердо решив оставить воспоминания там, где им положено быть, и что пора вернуться в реальность, Джин приземлилась за собственное рабочее место и начала составлять план дел на ближайшую неделю.***