Семь первых шагов

Возле входной двери нас уже ждали родители Била. Моника и Ричард тоже были одеты достаточно официально, однако не излишне. Это выглядело красиво и прекрасно подходило для подобной встречи.  Мы достаточно быстро покинули автомобиль, направившись сразу же к ним. У меня невольно возникло чувство дежавю, ведь мы уже шли подобным образом к ним, буквально неделю назад. Однако, я быстро отогнала эти мысли и как только мы подошли к Монике и Ричарду сумела улыбнуться.  —Мы очень рады видеть вас тут, — на этот раз первым заговорил отец Била. —Тем более, по такому чудесному поводу. С праздником, Эбигейл.  —Здравствуйте, благодарю, —мягко улыбнувшись, сдержанно отозвалась я, чувствуя неловкость от такого внимания.  —Рады были получить приглашение, — едва кивнув, поздоровался с родителями Бил, при этом протянув руку для рукопожатия отцу и слегка приняв свою мать. —Мне кажется, самое время пройти внутрь, — как только парень отстранился, подметила Моника, чуть поправив укладку рыжих волос. Достаточно плавно облегающее чёрное платье до середины икры только подчеркивало изящность матери Била. Ну, а причёска, уложенная безупречными кудрями, заплетенными замысловатым плетением, только дополняла её образ.  Естественно, никто предложению Моники не возражал, а потому мы все вместе прошли внутрь, как и в прошлый раз, почти сразу же направившись в столовую. Стол был накрыт достаточно скромно, однако это выглядело гармонично. Ведь хотелось небольшого, тихого, даже отчасти семейного и уютного празднования, которое бы запомнилось именно этим, а не масштабностью гулянок и поздравлений. Я знала, что это был более логичный способ празднования дня рождения, однако мне не хотелось? А может быть, что казалось даже более вероятным, это было просто не моё, и я это прекрасно понимала.  —Что же, мы рады, что вы согласились на наше предложение, — нарочито важным тоном начал Ричард, когда все мы уже оказались за столом.  —Ричард, не начинай, — Моника мягко хохотнула, положив руку на плечо мужу, — мы просто хотели ещё раз увидеть вас и, конечно же, поздравить дорогую Эбигейл с ее праздником.  С последними словами женщина поглядела на меня, тепло улыбнувшись, я же слегка смутившись отвела взгляд.  —Мам, — Бил чуть сжал в подбадривающем жесте мою руку под столом, —ты, кажется, вновь смущаешь Эбигейл.  —Да-да, прости, милый, больше не буду, — она перевела взгляд на Била, едва улыбнувшись.  Ричард в это время посмотрел на свою жену, усмехнувшись знакомой мне от Била усмешкой. Спустя некоторое время бокалы, стоящие у каждого из сидящих за столом, были наполнены красной жидкостью, называемой вином.  —С вашего позволения я произнесу небольшой тост, —начал Ричард, оглядев всех присутствующих и чуть подняв бокал над столом. — Эбигейл, ты прекрасная девушка, которая дарит нашему сыну тепло вместе со своей любовью. Мы рады, что в жизни Била появилась ты и стала его второй половинкой, прекрасно дополняющей его. Именно поэтому мы желаем счастья тебе и вашей паре, а так же надеемся, что в дальнейшем у вас все будет так же хорошо, и даже лучше.  Простые слова заставили на мгновение откинуться в воспоминаниях до недавнего прошлого, а потому мне стало только хуже. Я невольно застыла, будто даже не зная, как реагировать. Очнулась я лишь когда почувствовала на своём плече прикосновение руки Била.  —Эбигейл, все в порядке? — он взволнованно заглянул мне в глаза, пытаясь увидеть ответ на свой вопрос  —Ой, да, — я резко шевельнулась, будто выходя из оцепенения, а после оглядела и других присутствующих. —Простите, со мной все в порядке, спасибо большое за поздравления.  После сказанных слов я мягко улыбнулась, желая показать, что со мной все в порядке, а так же вложить в выражение лица свою благодарность, хотя на деле почти безуспешно старалась подавить в себе спорные эмоции.  —Хорошо, если так, — чуть приподняв брови, проговорила Моника, — надеюсь все действительно в порядке, ты немного напугала нас.  —Все действительно в порядке, — чуть качнув головой, отозвалась я, едва улыбнувшись, — не стоит беспокоиться.  Дальше ужин проходил в более спокойном русле. Свои поздравления высказала Моника, я в это время уже успела подготовиться, а потому реагировала более сдержанно. Разговор медленно перешел в другое русло, простое обсуждение различных дел и других мелочей. —К слову, Эбигейл, как работа? Тебе удалось привыкнуть к новому месту? — неожиданно решила поинтересоваться Моника, сделав крохотный глоток со своего бокала.  —Вполне хорошо, — я мягко улыбнулась, отозвавшись достаточно искренне, —я уже привыкла к новому месту. Кажется, мне даже удается справляться со всем необходимым, так что я привыкла.  —Это прекрасная новость, — она одобрительно кивнула, поставив бокал на стол то, а после перевела взгляд на Била. —А ты что скажешь, как твои дела с работой? —У меня все так же хорошо, — слегка нервно отозвался парень, дёрнув плечами, — недавно удалил пару незначительных проблем, теперь все под контролем.  На слова своего сына Моника лишь в очередной раз одобрительно кивнула. Ричард же отчего-то глядел как-то неодобрительно нахмурившись. —Это ведь твоё двадцати четырёх летите, верно, Эбигейл? — неожиданно поинтересовался Ричард, следом положив в рот кусочек стейка.  —Да, все верно, — я едва кивнула, отпив со стакана немного воды.  —И какие к тебя планы на дальнейшее будущее? Я сомневаюсь, что тебе хотелось бы работать в издательстве всю свою оставшуюся жизнь, верно? — его глаза достаточно строго остановились на мне, заставив на мгновение замереть в нерешительности.  На самом деле я сама не особо понимала, что делать со своей жизнью и куда идти, однако надеялась, что смогу найти свою дорогу, даже если идти приходится в потемках и к совершенно непонятной в полной черноте цели. —Я надеюсь, что смогу получить опыт работы, дабы устроиться в место чуть получше, — все-таки нерешительно отозвалась я, вспомнив, что эта мысль не раз мелькала в моем сознании.  —Кажется, это действительно отличная возможность, — с лёгкой улыбкой отозвался Ричард. —Думаю тебе это поможет в будущем.  Я на его слова кивнула, после переведя взгляд на Била. На удивление, парень выглядел как-то взволнованно. Я заметила, как он напрягся, а вместе с тем его скулы стали более выразительными. Слегка нахмурившись, я постаралась заглянуть Билу в глаза, дабы успокоить.  Как только он заметил моё волнение он будто чуть расслабился, а после поглядел на меня, слегка натянуто улыбнувшись. Я лишь недовольно качнула головой, хотя ничего не произнесла, решив не устраивать расспрос при родителях Била. Последние, кажется, заметили небольшую заминку с нашей стороны, однако сами они ничего не произнесли. 

***

—Сын, мне нужна будет твоя помощь, в кабинете, — спустя пол часа беседы, вдруг обратился к Билу Ричард. — Эбигейл, надеюсь ты не против, если мы отучимся на некоторое время?  —Да, конечно, — с готовностью кивнув, проговорила я, коротко взглянув на Била, который, на удивление, будто застыл в одном положении.  После оба они поднялись со стола, направившись на второй этаж. И я, и Моника следили за ними взглядом, пока оба не скрылись на втором этаже. После женщина хохотнула, повернувшись ко мне и нарушив тишину первой: —Мне порой кажется, что кабинет — любимое место мужа во всем доме. Он очень много времени проводит там.  —Наверное из-за работы, — медленно произнесла я, не зная, что в данном случае будет рационально сказать. —О нет, — она рассмеялась, взяв свой бокал и отпив немного вина, а после стерла с губы каплю, готовую вот-вот упасть на стол, — я знаю, что он там прячется. Знаешь, как место одиночества и покоя, где его точно никто не будет трогать. Ни семейные проблемы, ни ссоры, ни разбирательства. —А я даже не предполагала, что такое бывает, —удивлённо произнесла я, скорее говоря это себе, хотя Моника меня услышала.  —Так бывает во всех семьях, даже самых лучших, — она мягко усмехнулась, будто говоря какую-то данность. — Но пожалуй, они там пробудут даже слишком долго.  Я лишь неопределённо пожала плечами, а сама Моника лишь снисходительно хмыкнула, переведя взгляд в сторону лестницы. Она некоторое время смотрела в одну сторону, пока неожиданно вновь не заговорила: —Я надеюсь, Бил ведёт себя хорошо? — она заглянула мне в глаза, чуть прищурившись.  —Конечно, — удивлённо подняв брови, отозвалась я, не понимая, что она имела в виду своим вопросом. — А что?  —О, не бойся, —она хохотнула, едва качнув головой, — все в порядке. Простое любопытство.  —Думаю оправданное, — хмыкнув, отозвалась я, следом едва улыбнувшись.  —Верно думаешь, — Моника чуть кивнула головой, а после вновь перевела внимание на лестницу, по которой скрылись Бил с Ричардом, и подняла свой бокал, сделав ещё один маленький глоток красного напитка. —Ты можешь, пожалуйста, позвать наших мужчин обратно к столу, пока я ненадолго отлучусь на кухню? После заданного вопроса она вновь взглянула на меня, ожидая ответ.  —Да, конечно, нет проблем, —с готовностью отозвалась, поднявшись с места и медленно направившись в сторону лестницы.  —О, Эбигейл, третья дверь с лева, — вдогонку мне проговорила Моника, тоже встав с места. —Кабинет Ричарда. Ты ведь не забыла?  —Нет, не забыла, — на мгновение повернувшись к женщине, я качнула головой, следом продолжив путь на второй этаж. Оказавшись в нужном месте, я прошла вперёд по коридору, пока не услышала громкий разговор. Кажется, Бил спорил со своим отцом, хотя я сразу не различила фраз. Лишь когда я оказалась возле нужной двери, которая на удивление оказалась слегка приоткрытой, я услышала часть беседы.  —Отец, я и так это прекрасно знаю, — послышался слегка злой голос Била.  —Но это абсолютно не мешает тебе, никак, — резко припечатал аргументом Ричард. — Нам с матерью это надоело. Если мы хоть раз узнаем о чем-то подобном, ты прекрасно знаешь последствия, которые тебя будут ждать.  Я испугалась услышанного, а потому, не желая подслушивать более, быстро сделала несколько коротких стуков в дверь, а после потянула за ручку, открывая её ещё больше.  —Он, извините, — я застыла на пороге, оглядев сначала самого Била, а потом кивнув в уважительном жесте Ричарду. — Моника попросила позвать вас к столу.  —Да, мы сейчас будем, — отозвался Ричард сдержанно, едва кивнув. — Спасибо, Эбигейл. Я легко улыбнулась, спешно покинув кабинет и направившись обратно в столовую. Пока я шла, мысли, естественно, крутились вокруг услышанного. Что можно было понять — родители Била чем-то недовольны. И это явно читалось и в интонации фразы Ричарда, и в том, что он сказал.  Хотя я не могла понять предмет разговора, ясно было и то, что сам Бил знал о своей ошибке, но вот спешить ее исправить не стремился. Напрашивался вполне понятный вопрос, почему, хотя ответа я, естественно, получить не могла. По крайней мере из-за того, что услышала этот разговор абсолютно случайно, а так же из-за того, что Бил вряд ли сказал бы мне что-то своей беседе с отцом, ведь обычно на подобное он старался закрывать глаза.  Когда я вернулась, спустившись на первый этаж и подойдя к нужной комнате, заметила, что свет в столовой оказался выключен. Я удивлённо огляделась, а после подошла к стене, пытаясь отыскать выключатель. Однако, прошло несколько секунд, как в темноте, со стороны кухни, я приметила довольно небольшое свечение. Это были зажжённые свечи.  И именно в этот момент я с удивлением осознала, что это был именинный торт. Судя по плавному, а так же грациозному силуэту можно было понять, что его несла Моника.  —Ещё раз прими поздравления с праздником, Эбигейл, — мягко произнесла женщина, поставив на стол поднос с тортом. —Можешь загадать желание и задуть свечи. Тут ровно двадцать четыре, я сама считала и расставляла. —Это невероятно, — я улыбнулась, сделав несколько шагов к столу, оглядывая торт. Он не был изысканно украшен, но, тем не менее, казался достаточно красивым. Белоснежный крем, которым покрыли торт, перекрывался большим слоем кокосовой стружки, лежавшей, как снежинки, даже ряжом с тортом. А наверху было несколько маленьких еловых декоративных веточек. Я на мгновение засмотрелась на горящие, яркие огоньки свечек, пока все-таки не решилась с единственным желанием, которого хотелось. А после, наклонившись чуть ближе к сладости, я прикрыла глаза, дунув со всех сил.  Как только я открыла глаза, то с удивлением обнаружила, что мне удалось задуть все свечи. Спустя мгновение включился свет и послышались тихие хлопки.  Я развернулась, глядя удивлённо на Била, едва усмехающегося и тихо хлопающего в ладони. Рядом с ним, в проходе стоял и Ричард, на лице которого была мягкая, добрая улыбка. —Как я понимаю, пришло время десерта, —едва хохотнув, проговорил Ричард. А после они с Билом прошли в столовую, заняв свои места. За это, казалось, короткое время часть из того, что было на столе было убрано, а на столе теперь появился торт, а так же сервиз для чая и сам горячий напиток.  —Мне кажется, чай будет прекрасным дополнением к торту, верно? — Моника чуть улыбнулась, сев рядом с Ричардом. 

***

—О, и напоследок, — Моника будто вспомнила что-то важное и, не дожидаясь ответа, отошла куда-то в сторону. Я некоторое время слушала, как она поднялась по лестнице, а после, через некоторое время, вернулась. Все это время мы с Билом и Ричардом ждали внизу, возле стола в гостиной, который теперь был пуст. Я буквально десять минут назад помогала Монике убирать все, а теперь мы уже собрались с Билом уходить.  Когда женщина спустилась, в ее руках находилась небольшая бархатная продолговатая коробочка. Она с улыбкой подошла ко мне и, улыбнувшись чуть шире, вручила её.  —Это тебе от нас с Ричардом. Можно сказать, что это «безделушка», но на самом деле это фамильное украшение, важное для нашей семьи. Мы с Ричардом приняли решение подарить его тебе.  После своих слов она перевела внимательный взгляд на Била. Который будто застыл в исступлении. Я же удивлённо распахнула глаза, поглядев на вручённую мне вещь. А спустя некоторую заминку, осторожно приоткрыв коробочку, взглянула на подарок.  Это был кулон. Он действительно казался обычным, хотя казалось явным, что он являлся достаточно ценным. Тонкое, красивое плетенье цепочки, плавно переходило в само украшение. Красивый золотой переплёт будто укутывал собой небесного оттенка голубой камень.  —Моника, разве я заслуживаю подобного подарка? — шокировано выдала я, едва сумев выдавить из себя эти слова. —Это, вероятно, очень ценная для вас вещь. Не стоит  —Эбигейл, я хочу, чтобы она была у тебя, — она едва качнула головой, уверенно проговорив, — и Ричард меня в этом поддержал.  —Ох, я очень благодарна вам, — искренне радостно отозвалась я, а Моника в это время открыла руки для объятья. Я с радостью обняла ее, прижавшись, а на моем лице красовалась счастливая улыбка, которая не желала исчезать.  —Мы с Эбигейл очень рады, что вы решили рас пригласить, спасибо, Ричард, Моника, — Бил, слегка усмехнувшись, кивнул своим родителям, а после спешно схватил меня за руку. Он вёл меня к выходу, а спустя ещё несколько минут мы оказались на улице. Воздух стал ещё чуть прохладнее, а зимние нотки чувствовались ещё отчетливее.  В моих руках по-прежнему находился подарок, который я в спешке успела прикрыть, и так и несла эту бархатную коробочку в руке. Пройдя по дорожке, мы оказались возле автомобиля, а спустя непродолжительное время наконец-то выехали и направлялись по дороге домой.  За это время, пока мы были у родителей Била, успело прилично стемнеть, и теперь ночь почти вступила в свои права. Мы мчались по дороге, направляясь к все более ярким и ярким огням центра города. Все это время Бил напряженно держал руль, и даже не попытался заговорить или как-то разрядить обстановку, ну, а я просто не решалась. Время от времени поглядывая на напряжённую позу, на то, как крепко пареньухватился за руль, как четко очерчен контур его скул, как часто вздумается и опасается грудная клетка, я одергивала себя, боясь. Мне не доводилось видеть Била в таком состоянии, и это действительно пугало, ведь причин я по-прежнему не понимала и понять не могла. Я сидела, почти не шевелясь, на сидении рядом с водительским, наблюдая за дорогой, пока в конце концов не заметила знакомый пейзаж. Это заставило чуть успокоиться, хотя окончательно мне стало лучше только после того, как я покинула салон автомобиля, поспешив добраться до дома.  Бил вышел почти сразу же за мной, хотя я передвигалась впереди, а потому в необходимом месте оказалась чуть раньше Била. Открыв дверь, я с радостью прошла в помещение, оставив при этом ключ на комоде, а сама принялась раздувать обувь и снимать верхнюю одежду. Именно в этот момент на пороге появился Бил.  Он тоже стал стягивать верхню одежду, даже слишком спешно, будто она его душила. Как только парень закончил с обувью и пальто, он скинул пиджак, а после, взявшись за последнюю застегнутую пуговку рубашки, чуть оттянул ее, будто помогая себе дышать.  —Все в порядке? — обеспокоенно нахмурившись, поинтересовалась я, глядя на него взволнованно.  —Да, все нормально, —заверил меня парень, чуть кивнув.  Однако, его аргумент меня не устроил. Казалось однозначно явным, что что-то произошло на встрече с родителями и парень теперь не желал об этом говорить. Я не знала, как реагировать и стоит ли постараться что-то выпытать, если парень дал понять, что о произошедшем он говорить не хотел. У меня просто не оставалось вариантов.  —Хорошо, надеюсь, — натянуто улыбнувшись, отозвалась я, пройдя внутрь помещения.  Пока я переодевалась, а так же приводила себя в относительный порядок, парень сделал несколько звонков, содержания которых я не слышала.  Сделав себе чай, я в конце концов устроилась в гостиной, решив наконец-то дочитать так понравившуюся книгу. Бил же, сославшись на то, что ему необходимо что-то сделать на лэптопе, отравился в спальню, оставив меня одну.  Укрывшись тёплым пледом и постаравшись отбросить лишние мысли, я погрузилась в написанное на достаточно небольшой книге. И с каждым словом, написанное все поглощало, унося меня прямиком на станицы книги. 

***

Вечер проходит достаточно натянуто. Ощущение в машине никуда не делось, даже усилилось, что абсолютно не давало сосредоточится на чтении. Я время от времени поглядывала на Била, пытаясь понять его настроение, однако безуспешно. Оно почти не менялось, и оставалось таким же, как и в машине. Парень будто построил невидимую стену, пожелав оградиться от происходящего. Мне ничего не оставалось, как принять это, делая вид, что все нормально. Когда пришло время ложиться спать, я достаточно спокойно погрузилась в сон, хотя перед этим в воспоминаниях пронеслись обрывки сегодняшнего дня.  И пикник, устроенный Билом, и вечер у родителей, и подарок на прощанье и странное поведение парня, и отрывок разговора, который мне довелось услышать. Все эти элементы, как кусочки пазла, перемешались в сознании, но вот найти их все, дабы сложить, было достаточно трудно.