Семь первых шагов

«Людям всегда кажется, что правда — ранит. Тогда как именно она самое безобидное, что можно сделать для человека».

***

Я оглядела взглядом помещение, и вскоре нашла Кэтлин, сидящую на привычном месте. Я максимально быстро подошла к ней, следом сев на своё место. —Прости, задержалась, — виновато произнесла я, неловко взглянув на подругу, которой пришлось меня ждать. —Не бери в голову, — она снисходительно улыбнулась, чуть мотнув головой, и взяла стакан с водой, сделав глоток. —Лучше рассказывай, как ты. На вопрос подруги я слегка замялась, не зная, что правильно было бы ответить. С одной стороны, нельзя было сказать, что все плохо, но с другой стороны я не могла бы ответить, что все было, как прежде, хорошо. —Как обычно, — получилось слегка натянуто, однако я улыбнулась. —Вот как, — она сложила ладони под подбородок, оперевшись локтями о стол, —а что насчёт твоего праздника? Как отпраздновали? —Ездили к морю на небольшой пикник, — я искренне улыбнулась, вспомнив радостные минуты у моря, — а после к родителям Била. —О, кажется было весело, — она хохотнула, заправив прядь волос. Мне показалось самым логичным кивнуть на её заявление, и именно в этот момент к нам подошла официантка. Она, как всегда, предложила меню, однако и я, и подруга решили обойтись лишь чаем. Но, как только официантка отошла, телефон подруги зазвонил, а вскоре высветилось имя звонившего, а я застыла, глядя на буквы, складывающиеся в знакомое имя. Бил. Можно было предположить что угодно, однако мысли будто испарились. На их место пришёл шок и непонимание, а потому я просто уставилась на Кэтлин, не осознавая происходящее. Она, совершенно буднично, взглянула на экран, а следом, воскликнув радостное «Кто бы мог подумать», взяла средство связи, ответив на вызов. —Да? — девушка скрестила ноги, слушая собеседника. После какой-то фразы, сказанной с той стороны трубки, она искренне захохотала. А я сидела, по-прежнему в ступоре, не зная, что делать, что говорить и как реагировать. —Мне казалось, что ты знаешь, — уже более серьезно отозвалась она на какие-то слова Била, склонив голову на бок и глядя мне в глаза, — я ведь предупреждала. Я услышала, что собеседник девушки закричал что-то в трубку, а потому даже до меня долетели приглушённые фразы, которые мне, естественно, не удалось разобрать. —Милый, мне это надоело, ты понимаешь? — безжалостно парировала она, ледяным, до боли колким голосом. — Все это напоминает дешёвое цирковое представление, а я не помню, чтобы походила на клоуна. До меня снова долетели расплывчатые обрывки того, как Бил говорил, повысив голос. Я не понимала, что происходило, о чем говорили Бил и Кэтлин. Я будто оказалась совершенно лишней во всем происходящем. На слова парня девушка безразлично хмыкнула, скривившись в недовольстве. Послышалось ещё несколько обрывков фраз. —Если это все, что ты хотел сказать, то я отключаюсь, — она вновь безжалостно усмехнулась, глядя мне в глаза, а от этого простого жеста меня будто парализовал страх. —Меня ждёт Эбигейл. После последней фразы она, не дожидаясь ответа, выключила вызов. Девушка уже собиралась что-то сказать мне, однако ее перевала официантка, поднесшая наш чай. Та поставила две чашки, спешно ретировались. Я глядела на подругу, обратившую своё внимание на чашку принесённую официанткой. Мне же в это время доводилось лихорадочно соображать, что стоило сказать после услышанного. Мысли никак не желали собраться в кучу, подсказав правильные действия. —Кэтлин, — начала я, обратившись к подруге, хотя продолжить говорить так и не решилась. —В чем дело? — она, невинно подняв брови, взглянула на растерянную меня. —О чем вы говорили с Билом? — все же выдала я вопрос, практически прекратив дышать от напряжения, скопившегося в теле и в воздухе вокруг. —Неужели тебе все же не хватило мозгов, чтобы догадаться, — она широко улыбнулась, откинувшись на спинку диванчика в заведении. —В таком случае хочу тебе сообщить, что да, твое возможное, если оно у тебя вовсе было, «подозрение» оказалось верным. Я сделала глубокий вдох, пытаясь осознать сказанное Кэтлин. Девушка будто в мгновение переменилась, став другим человеком. Я не понимала, отчего её фразы стали такими колкими, а ядовитая усмешка и безжалостность теперь вышли на первый план, сместив все хорошее в ней. —Но как? — вкинула я в абсолютном ступоре, будто меня неожиданно оглушили и лишили восприятия реальности. — Из-за чего… —Как Бил тебе изменял? Или что ты имеешь в виду? Я думаю, ты и так понимаешь, что это значит. — она как-то слишком по-доброму, учитывая значение слов, улыбнулась, — Все очень просто, он просто не любил тебя. Никогда. —Не любил? — непонимающе повторила я, не сумев выдавить из себя что-либо ещё. —Естественно, — она мягко кивнула, сделав глоток остывшего чая, — ровно как и Грэй. На удивление, последняя фраза, сказанная девушкой, резанула даже сильнее, чем все сказанное перед этим. Я глотала воздух, которого отчаянно не хватало, пытаясь успокоить себя. Сердце колотилось как безумное, а мысли смешались в хаос, пытаясь понять полученную информацию, осознать. Но ничего не получилось, я по прежнему не могла поверить, что все это происходило в реальности, а не с кем-то другим или где-то в параллельной вселенной, или во сне. — А ты разве не знала? — с её губ сорвался истерический смех, когда она поняла, что у меня нет сил, чтобы ответить ей, — Грэй тебя использовал. Бедненький, он по-прежнему любил меня и желал сделать как можно больнее. А ты оказалась отличным средством, дабы осуществить его месть. Тебя ведь невероятно легко использовать. И для того, чтобы угодить родителям Била, желающим и для своего сына «самую прекрасную» девушку, и чтобы поспевать в университете, когда до учёбы совершено нет дела, и чтобы отомстить своей же девушке за измену. Правда Грэй просчитался в том, что ты никогда не была моей подругой. Но это не отменяет того, что ты как самая настоящая проститутка. Достаточно оплатить определенную цену. Представляешь? Все могут тобой пользоваться. После последней фразы она вновь зашлась в приступе истерического, непрерывного хохота, а я сидела, будто примерзнув к месту не в силах пошевелиться. Меня будто окатили ледяной водой, которая отозвалась неприятной, зябкой дрожью во всем теле. Я слышала её смех через призму, будто находясь в совершенно другой реальности, где не слышала слов своей бывшей подруги. —Ты хочешь сказать, что никогда не считала меня своей подругой? — сдавленно проговорила я спустя какое-то время, когда сумела найти в себе силы говорить. —Шутишь? — она прекратила свой издевательский смех, и теперь поглядела на меня. — Я тебя ненавидела с самой первой нашей встречи. Ты разве не помнишь, как к тебе все сразу сбежались, ведь ты такая скромная, отзывчивая, ещё и умная. Одна я знала, что на самом деле ты просто самая настоящая дура, у которой даже нет своего характера. Жалкое аморфное подобие человека. Тебя нельзя было не использовать, особенно если ты сама этого хотела, стремилась к тому, чтобы тобой пользовались все, кому не лень. После своей небольшой тирады она взяла свой чай и сделала ещё один глоток. Ну, а я невольно погрузилась в воспоминания тех лет. Да, как только мы стали учиться я, казалось, была главным «мозгом» всей нашей группы. Мне то что? Мне было совершенно не трудно помогать всем, а потому я вскоре подружилась с многими, даже если моей лучшей подругой очень быстро стала Кэтлин. Жаль, что я её подругой так и не стала. Она просто пользовалась мною большую часть времени, тогда как я искренне верила, что её отношение ко мне было искренним. Однако, я ошибалась. Я с удовольствием помогала всем кому это было нужно. Ведь учёба давалась мне легко, так как я тратила на неё много времени. Естественно, многие относились ко мне хорошо, ведь я нередко каждого из них выручала. Но, а мне даже подумать было невозможно о том, что девушка, которую я считала своей лучшей подругой последние года, да и во время обучения, на самом деле ненавидела меня. Помимо этого, я по прежнему не могла уложить в голове, что Бил изменял мне именно с ней. Казалось непостижимым, что он решил мне сделать настолько больно. Он ведь не мог не знать, насколько мне будет отвратительно узнать о том, что любимый человек изменял мне с моей же любимой, лучшей подругой. Обида и неприятное чувство тошноты накатило на меня новой волной. —Но как? — очередной вопрос, произнесенный даже как-то неосознанно. Я не понимала, как и из-за чего все это произошло. Хотя, одновременно у меня появлялось осознание, что я подсознательно знала ответы на свои же вопросы. Наверное поэтому у меня не было причин усомнится в её словах. А может… Может сама Кэтлин говорила слишком убедительно, а потому я не могла не поверить ей. —Разве я не говорила? Бил любил меня, не тебя. А ты нужна была лишь для поддержания легенды при родителях. Они ведь, когда узнали обо всем, разозлились и пригрозили ему, что оставят ни с чем. Моника искренне ненавидела меня. Вообще, изначально, наверное, он может и любил тебя. Но, как видишь, не сильно, если ему эта любовь не помешала бегать за мной, — рассказывала она, каждым словом пробивая в моем сердце огромную, непроглядную дыру. Воздуха катастрофически не хватало, а сердце будто сжалось в одну крохотную точку, норовя в какое-то мгновение взорваться на огромное количество жалких осколков. Обида в очередной раз нахлынула на меня, заставив очень больно прикусить губу, дабы сдержать непрошеные слезы. Мне хотелось накричать со всех сил на Кэтлин, Била, Грэя. С последним именем в мыслях сразу же появился образ темноволосого. Да, на самом деле вина была абсолютно полностью на моих плечах. Ведь только благодаря тому, каким бесхребетным человеком я была все это случилось. И измена Била, и ненависть Кэтлин и то, что Грэй мной воспользовался, дабы отомстить своей девушке. А мне казалось, что я ему действительно была не безразлична? В какой момент? Да и каким образом я так могла подумать, если это все было лишь жалкой иллюзией. Если так посмотреть, то вся моя жизнь превратилась в одну сплошную иллюзию, в которую с трудом можно было поверить. Все это правда происходило в реальности? Или все являлось лишь выдумкой моей фантазии? Хотя, кажется, ответ был очевиден. Даже самая безумная фантазия не могла придумать подобного для меня. —Только не рыдай здесь, неправильно поймут, — она мягко улыбнулась, почти ободряюще, положив локти на стол и сложив руки в замочек под подбородком. Я чётко понимала, что если отвечу, то не выдержу и разрыдаюсь на глазах у всех посетителей, а потому лишь плотнее сжала губы и осторожно помотала головой со стороны в сторону. —Если ты не против, тогда я пойду, мне уже пора. Не хочется больше задерживаться здесь, — девушка поднялась с места, скорее не спрашивая, а констатируя факт. Я все ещё не нашла необходимых слов, а потому лишь наблюдала, за тем, как она подошла к вешалке, взяла своё малиновое пальто и вышла с помещения. Абсолютно выбита из реальности всем тем, что довелось узнать в последний час, я сидела на месте, глядя в одну точку. Я не знала, что мне делать, не знала, куда идти и как дальше существовать. Казалось, я была абсолютно раздавлена всем тем, что случилось. Опустошена, абсолютно полностью, будто с меня забрали абсолютно все. И эмоции, и мысли, и чувства. А время в одно мгновение стало чем-то аморфным, непонятным, мелочным и абсолютно бессмысленным. Я сидела на своём месте, не сумев сдвинуться, глядя в одну точку, где скрылась бывшая подруга некоторое время назад. Спустя десять минут я так и не смогла притронуться к остывшему чаю, лишь сидела, абсолютно выбитая из колеи, и не понимала, куда идти, что делать, и как дальше существовать. Идти к Билу, в очередной раз делая вид, что все в порядке? Нет, этого мне хотелось меньше всего. Более того, это было глупо и бессмысленно, ведь он должен был уже знать обо всем. В конце концов, я взглянула на выход из заведения, решая как можно скорее уйти, пока в моих мыслях происходил хаос. Я ощущала себя абсолютно потерянной в этом мире. Лишним, дефектным элементом жизни, который никому был не нужен. Резкая, неприятная мелодия телефона неожиданно оторвала меня от мрачных, удушающих мыслей, заставив полезть в сумку, дабы отыскать нужную вещь. Однако, когда я наконец-то взяла её в руки и взглянула на имя звонившего, застыла в одном положении, не зная в очередной раз, что делать. Звонил Бил, однако ответить на звонок я не могла, мне не хватало ни сил, ни смелости это сделать, именно поэтому я просто нажала кнопку, отклонив вызов, а после, медленно убрала средство связи обратно в сумку, и снова взглянула на чай, который уже давно остыл и казался только едва тёплым. Именно в этот момент я поняла, что горло пересохло и мне просто катастрофическим необходима была жидкость. Поэтому  несмело подняла чашку, почти уронив её из-за того, что не ощущала рук, и отпила пару глотков. Не успела я убрать ее обратно, как неожиданный звонок телефона раздался вновь, заставив меня вздохнуть, практически пролив содержимое ёмкости на стол. Однако, все же поставив чай на поверхность, вновь потянулась к сумке. А когда подняла телефон и взглянула на экран, впервые за последние полчаса на моем лице появилась слабая улыбка. Бетти. Она показалось той спасительной нитью, и девушка сама позвонила мне, будто подсознательно почувствовала мою необходимость в ней. Даже если, вероятнее всего, она набрала мне по собственной причине. Немедля, я ответила на вызов, прислонив телефон к уху. —Привет, Эбигейл, ты где? — сразу же обратилась подруга, и, на удивление, ее голос звучал как-то более приглушённо, нежели обычно. Показалось, будто она была подавлена чем-то. —Привет, Бетт, я в кафе, — произнесла, замявшись, не сумев проговорить то, что была тут с Кэтлин. — А что? Подруга некоторое время молчала, будто решаясь, говорить ли мне. Однако когда я уже была готова переспросить, она все же заговорила: — Мне просто паршиво, — она невесело хмыкнула, — ты можешь приехать ко мне сегодня? Я… Я не знаю, что мне делать. Я шокировано распахнула глаза, не зная, каким образом реагировать на слова подруги. Впервые за все время знакомства я услышала в её словах отчаяние, так явно демонстрируемое кому-либо. Она никогда не позволяла себе слабости, но сейчас она действительно не могла это скрыть. И впервые просила о помощи… Даже если бы у меня была возможность вернуться к Билу, я не смогла бы ей отказать. А сейчас, когда все то, что было, потеряло любое значение и ценность, причин не поддержать подругу не оставалось вовсе. В конце концов, ей сейчас было значительно хуже нежели мне, а потому я могла помочь, если не себе, то хотя бы ей. —Эбигейл? — Бетти переспросила, ведь я молчала слишком долго. —Прости, я тут, — оправдалась, резко выдернув себя из мыслей, — конечно, я приеду. —Спасибо, — только и произнесла девушка, однако в ее словах почувствовалась настоящая благодарность. Она произнесла это слово не просто из-за того, что нужно было, а искренне, вкладывая в это чуть больше. Я снова улыбнулась, сделав это действительно с теплом, а следом, попрощавшись, поспешила покинуть заведение, дабы направиться к Бетти. Пять минут мне потребовалось для того, чтобы оказаться в такси, после чего я наконец-то поехала к подруге. Пока машина двигалась, мысли все больше и больше наполняли разум, отравляли сознание. В конце концов, через некоторое время, я с облегчением обнаружила, что мы доехали в нужному сооружению. Расплатившись с водителем, я покинула салон автомобиля. А ещё около нескольких минут мне потребовалось, дабы на лифте добраться к нужной квартире и нажать на дверной звонок. Девушка открыла почти сразу и я в мгновение поняла, что выглядела она на удивление подавлено. Очень. —Привет, Бетт, —я мягко улыбнулась, желая поддержать девушку. —Проходи, я приготовила нам чай и сэндвичи, — невесело хмыкнула девушка, пропустив меня внутрь. Пока я разделась, она прошла дальше. Однако, когда мне удалось закончить с своим занятием и пройти в квартиру, я обнаружила, что девушка как раз наливала две чашки горячего успокаивающего напитка. —Мой руки и подходи, — она кивнула на место рядом с одной из чашек, приглашая сесть. Я послушалась и спустя несколько минут уже села рядом с ней. Девушка мешала сахар в чае, хотя она делала это так долго, что это скорее походило на попытку отвлечь себя от мыслей. —Бетти, ты сама не своя, что случилось? — я решила поинтересоваться, что произошло у девушки, заставившее ее чувствовать себя подобным образом. — Гилберт… Его сбил автомобиль. Состояние, по словам врачей, стабильное, он только после операции. Несколько переломов, сотрясение. Я была с ним весь день, только час назад его родители прогнали меня домой, а я, когда пришла, поняла, что сойду сума в одиночестве. Прости, если оторвала тебя так резко, — девушка взяла чашку чая, до боли прикусив губу и отведя взгляд. Она не плакала, но только потому что всегда держала свои эмоции в себе не давая им выход. —Не оторвала, — я остановилась, подбирая слова, дабы рассказать произошедшее девушке. — На самом деле я не знала, куда идти. Сегодня… Я узнала, что Бил изменял мне. Искренне сожалею о Гилберте, надеюсь с ним все будет в порядке. Я решила рассказать девушке часть, не упоминая Грэя. Мне не хотелось рассказывать подруге о Грэе, ведь она давно была с ним знакома и, вероятно, ей было бы не очень приятно узнать о нем не особо хорошую информацию, когда с дорогим для неё человеком произошёл такой ужасный случай. Мне действительно было жаль ее, ведь по реакции девушки было заметно, как этот случай её ранил. Гилберт стал ей очень дорог. —Серьёзно? — на удивление, она отозвалась бодро, но вероятно, только из-за злости, — Вот подонок. Хотя… Я всегда не особо доверяла ему, так что не удивлена. А Гилберт… Все не так ужасно, он поправится. Просто это выбило меня, ведь я на мгновение подумала, что… Ты понимаешь. Что я потеряю его. Подруга под конец вновь говорила приглушённо, чувствовалось, как ей неприятно об этом говорить. Я на её слова лишь обессилено кинула «Мне жаль, что так случилось», а после отвела взгляд, прикусив губу, пытаясь сдержать эмоции. Почему все это свалилось на нас? Чем мы заслуживали подобного? И почему все это невозможно было избежать? —Ну, ты чего? Все в порядке, — подруга потянулась, обхватив своей рукой мою, и слабо улыбнулась, пытаясь меня приободрить. —Мы с тобой справимся, главное найти на это немного сил. Это было так странно, и мне, и Бетти сейчас было так ужасающе неприятно, что сил едва хватало на то, чтобы дышать. Однако, тем не менее, мы каким-то чудом старались подержать друг друга, при том, что обе очень нуждались в этой поддержке. Удивительно жалкое зрелище, но, тем не менее, это действительно помогало. Я взглянула в глаза Бетти, искренне улыбнувшись, хоть и вышло натянуто, ведь сил на улыбку катастрофически не хватало. Подруга за весь вечер впервые усмехнулась, убрав руку, ведь поняла, что мне действительно едва хватало сил на разговор. —Думаю, нам стоит перекусить и лечь спать. Все равно сон, пожалуй, будет лучшим решением, мы ничего не сделаем сейчас. —Ты права, — кинула я, согласившись с девушкой, хотя на деле не думала, что после всего произошедшего мне удастся уснуть, но попытаться стоило. Пока мы ели, девушка расспросила у меня относительно того, каким образом я узнала о Биле. Мне было крайне неприятно, однако я рассказала девушке о Кэтлин. Естественно, Бетти это шокировало, а в конце она произнесла «Не знала, что существуют люди, способные быть такими отвратительными». На её слова я хмыкнула, переведя тему на разговор о Гилберте. Бетти сказала что это произошло неожиданно, а водитель сейчас отвечал за свой поступок, о чем позаботились родители парня. Помимо этого, подруга призналась, что если бы подобное не произошло, она по-прежнему не понимала бы, что Гилберт ей насколько дорог. Она искренне сожалела, что так пренебрежительно относилась к нему, не замечала длительное время. Пока я принимала душ, девушка помогла, подготовив мне прежнее место для сна. Когда я вышла, заметила, что она с кем-то говорила по телефону. По сосредоточенному, а так же взволнованному виду я могла понять, что она могла говорить с родителями Гилберта, чтобы узнать состояние парня. Решив не беспокоить девушку и не подслушивать разговор, я сразу же направилась в спальню. Однако, как только я зашла, телефон, оставленный, видимо Бетти на моем спальном месте, зазвонил. С опаской подойдя к звонившему мобильному, взглянула на экран, вновь застыв на месте. Опять звонил Бил, а то, что в прошлый раз я не взяла трубку, его нисколько не остановило. Но в этот раз я не отключала вызов, а просто отложила мобильный, выключив звук, а сама легла, укрывшись тёплым одеялом. Естественно, сон не шёл. Я то ворочалась со стороны в сторону, то старалась сдержать себя от слез, больно прикусывая губу. В течении полу часа спать так и не захотелось, а телефон зазвонил ещё раз, хотя на этот раз я услышала лишь вибрацию, что заставила меня вздрогнуть и поглядеть на него. Однако, вскоре я в очередной раз отключила вызов и вновь легла в кровать. Я так долго не могла уснуть, что услышала, как в комнате появилась Бетти. Она, видимо после душа, направилась к шкафу, а спустя несколько минут в темноте я поняла, что девушка тоже легла спать. Прикрыв глаза, вновь постаралась погрузиться в сон, и на этот раз мне удалось уснуть. Хотя сон снова был тревожным, но, к счастью, я его не запомнила. Мне довелось несколько раз просыпаться посреди ночи, прежде чем удалось спокойно уснуть, наконец-то без каких либо снов. Но это произошло только под утро.