Семь первых шагов

«Когда карты раскрываются, все начинается с какой-то незначительной, мелочной, почти не имеющей значения для всей игры. Но чем дальше… Тем более крупные карты открываются, наконец-то предугадывая то, кто выиграет».

***

Настойчивый, хоть и достаточно тихий звонок будильника заставил пошевелиться, повернувшись на бок. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем мне удалось осознать, что уже было пора вставать. Я нехотя открыла глаза, а после осторожно огляделась, понимая, что все же сумела вчера уснуть после кошмара, и сейчас проснулась даже раньше Била, который теперь повернулся на бок, видимо среагировав на шум. Я спешно потянулась к мобильному и через несколько мгновений навязчивая мелодия прекратила будить ещё спящего парня. Выждав несколько мгновений, а после, убедившись, что Бил спал, встала с кровати. Так же, по возможности бесшумно переодевшись, я направилась в ванную, а оттуда, приведя себя в порядок, на кухню. Тут, как всегда, было прохладно. Окно открыто и холодный воздух наполнил все пространство комнаты. Однако, излишняя прохлада могла лишь вредить, а потому вскоре окно оказалось запертым, ну, а я села на стул, сразу же глянув на время. Семь часов утра. Город только просыпался, и готовился к новому дню. Ну, а с кухни за ним было проще всего наблюдать, подмечая все изменения. Однако, долго сидеть не стоило, если мне не хотелось опоздать на работу. Именно поэтому, понаблюдав ещё около пяти минут, я решила приступить к приготовлению завтрака. Однако, как только я поднялась с места, послышались тихие шаги, а вскоре в помещении появился достаточно бодрый Бил. —Доброе утро, — он усмехнулся, увидев моё удивление, и подошёл ближе, смешно чмокнув меня в лоб. —Что на завтрак? —Ещё не решила, — хмыкнув и едва улыбнувшись, проговорила я, пройдя к холодильнику и открыв его, оглядывая содержимое. —Ты не против сэндвичей? Ничего другого приготовить не удастся. Я повернулась, поглядев на Била, а тот лишь покачал головой, таким образом давая положительный ответ. Прошло ещё пятнадцать минут и общими усилиями было приготовлено небольшое количество сэндвичей, а так же две порции моего любимого фруктового чая.

***

Мы сидели с Билом, завтракая в тишине. Минуты текли очень медленно, пока покой кухни не разрезал звук звонка на мобильном телефоне. Бил глянул на телефон, а после, чуть нахмурившись, взял телефон и, поднявшись, вышел с кухни. Я же сидела, осторожно допивая свой чай, успевший остыть, а так же глядя в окно, на город, который, казалось, действительно проснулся. Людей становилось все больше, как и машин. Новый день для всех действительно начался. Когда я закончила с завтраком, Бил так и не появился. Быстро все убрав я направилась в гостиную. Тут никого не было, однако, как только я зашла, увидела, что мобильный Била, оставленный на кофейном столике, закончил звонить. Последний аккорд завершился, как только я зашла в помещение, после чего телефон завибрировал, оповестив о пропущенном вызове. Любопытство взяло верх. Нахмурившись, я подошла к столику и взглянула на экран, ещё не успевший потухнуть. Однако зря. Я сразу же обомлела, застыв на месте. На экране светилось слишком знакомое мне имя — Кэтлин. Я не знала и не могла думать о том, зачем она звонила Билу. Не могла осознать, что ей понадобилось от парня в такое время. Не хотела и не могла размышлять об этом. Однако спустя несколько мгновений я услышала шаги, а потому, будто от ожога отскочила от столика, взглянув в сторону, где должен был появится Бил. Он и появился, поправляя воротник голубой рубашки. Он взглянул на меня, а после вздохнул, покачав головой. — Прости, что не предупредил, мне нужно спешить, — разочаровано проговорил он, чувствуя себя явно виновато. Однако, в нем было заметно что-то ещё… Какое-то тщательно скрытое, но явно присутствующее напряжение, которое выдавала его поза и руки, непроизвольно сжатые в кулак. Я прикусила губу, несколько секунд не зная, что сказать. Мне было сложно собрать мысли в кучу, ведь от информации полученной недавно, в голове творился сумбур. —Все в порядке, — найдя в себе силы, кинула, следом слабо улыбнувшись, —удачной работы. Он чуть усмехнулся, по-прежнему как-то напряженно, подошёл ко мне и, быстро чмокнув в щеку, спешно взял свой телефон, направившись следом в коридор. У меня хватило сил проводить его взглядом, после чего я обессилено села на диван, пытаясь собраться с мыслями. Могло быть множество причин, по которым Кэтлин нужно было позвонить Билу. И не обязательно это было именно тем плохим исходом, который я могла себе придумать в голове. Я не могла поверить, что Бил был способен на подобное, он был слишком добрым и заботливым для этого. В конце концов, Кэтлин могла поверить лишь потому что не могла связаться со мной. И это можно было легко проверить, стоило только посмотреть на мой телефон, который я, по забывчивости, оставила на прикроватной тумбочке в спальне. Поднявшись, я направилась в нужную комнату. А когда в моих руках появился мобильный, последняя и самая логичная догадка подтвердилась, ведь я заметила пропущенный вызов от Кэтлин. Это заставило лишь укоризненно покачать головой самой себе, а после нажать на кнопку вызова, дабы перезвонить подруге. Спустя некоторое время длительных гудков она взяла трубку. —Привит, Эбигейл, — поздоровалась она своим мягким, тянущимся, мелодичным голосом. —Доброе утро, Кэтлин, ты звонила? Я только сейчас пропущенный заметила, — сразу же стала оправдываться я, стараясь пояснить девушке все обстоятельства. — Не важно, — она будто отмахнулась, а я почувствовала, будто она в этот момент равнодушно пожимала плечами, — я просто вечером хотела тебя куда-то позвать. У меня свободный день сегодня. —Это отличная идея, — воодушевленно отозвалась я, вдохновлённая возможной скорой встречей с подругой, — правда я, как всегда, освобожусь только после шести, ведь на работе. Последняя часть моих снов звучала уже более тихо и не так радостно, ведь я вспомнила, что мне и сегодня необходимо работать. —Не проблема, мы можем встретиться в обычном месте в шесть тридцать, — я услышала, как Кэтлин хмыкнула, произнеся фразу достаточно довольным тоном. —Хорошо, до вечера, — радостно улыбнувшись, кинула я. Она лишь издала тихий смешок мне в трубку, после чего отключилась. Отложив мобильный, я радостно хмыкнула, ну, а после, глянув на время, поняла, что мне стоило поторопиться, дабы успеть собраться и добраться до работы. Именно поэтому следующие десять минут прошли в скорых сборах. Мне вновь пришлось ловить такси, дабы добраться до издательства, ведь идти самостоятельно все ещё было не слишком хорошим решением. Дополнительный транспорт помог добраться к нужному месту достаточно быстро и, расплатившись, я вышла у знакомого мне здания. А ещё через несколько минут уже зашла в кабинет. — Удивительно, но ты сегодня вовремя, — Крис, находящийся на месте, сразу же решил пошутить в привычной манере, добродушно улыбнувшись. Я лишь едва улыбнулась, уже привыкнув к подобному рода шуткам. —И тебе доброе утро, Кристофер, — отозвалась я, присев на свое место. Парень хмыкнул на моё заявление, однако не поглядел в мою сторону, сосредоточившись на своей работе. Он работал с каким-то объёмным текстом, который получил на руки всего несколько дней назад. Ему принес его Грэй, зашедший в кабинет на несколько минут. Они перекинулись парой фраз, а после этого Грэй покинул помещение. От этого воспоминания меня слегка дёрнуло от неприятных ощущений, я махнула головой, отгоняя ненужные мысли. Мне же стоило сосредоточиться на работе с текстом, полученным вчера. Труд не казался лёгким, а потому отвлекаться на лишнее не стоило. Именно поэтому меня вскоре абсолютно полностью захватили обычные рутинные обязанности, пока время медленно тянулось, двигая стрелку часов вперёд. Именно таким образом время неспешно долго до обеда, однако я, как всегда, не торопилась покидать помещение. Просто сидела, тупо уставившись на часы, в то время как Кристофер давно ушёл, предпочитая скучному сидению за столом компанию друзей. Мне же нравилось просто сидеть, наблюдая за размеренными видами из окна. Это давало то хрупкое ощущение равновесия, которого в последнее время не хватало. Есть совершенно не хотелось, и даже живот, урчащий время от времени, не был тем, что заставило бы меня подняться с места. Единственное, что действительно тревожило, так это жажда. Прохладной воды хотелось значительно больше, нежели чего-либо из еды. Именно поэтому, спустя какое-то время, я не выдержала и, взяв мобильный, вскоре отыскала номер Кристофера, который тот мне дал в первую неделю работы «на всякий случай». Дальше я спешно напечатала просьбу взять мне воды и нажала кнопку отправки, таким образом доставив СМС Крису. Последний явился в кабинет спустя минут тридцать. В его руке была бутылка, что значило то, что он получил моё сообщение. Он мне её кинул, как только подошёл на достаточно близкое расстояние, однако я, естественно, не смогла поймать, и та пролетела мимо, оказавшись в конце помещения за мной. —Кажется, я зря понадеялся на твою координацию, — он хмыкнул, глянув на пролетевшую мимо бутылку. — Ты не из тех, кто умеет быстро реагировать. —Да, у меня с этим плохо, —я нервно хохотнула, поднимаясь с места, а следом направилась за нужной вещью. Когда мне наконец-то удалось попробовать прохладную воду, уже сидя на своём месте и откинувшись на спинку кресла, я удовлетворенно улыбнулась. —Довольна? — я увидела, что Кристофер едва усмехнулся, поинтересовавшись. —Мне пришлось возвращаться за ней. Когда увидел СМС, уже был почти у двери кабинета. —Кажется, я должна быть тебе в двое признательней обычного, — я чуть усмехнулась, сделав попытку пошутить. Кристофер чуть хохотнул оценив мои старания, а после вновь перевёл внимание на компьютер, ну а я поняла, что мне уже стоило приступить к работе. Сегодня не хотелось отвлекаться на мысли, ведь это могло привести к плохим последствиям, а потому я постаралась как можно лучше сосредоточится.

***

—Не задерживайся, —Кристофер едва кивнул, окинув взглядом помещение, ну, а когда получил утвердительный ответ, он покинул комнату, оставив меня одну. Я же, вздохнув, глянула на время. До конца рабочего дня оставалось всего пять минут, и Кристофер впервые ушёл чуть-чуть раньше конца рабочего дня. Видимо, у него были какие-то дела, хотя он ничего не говорил об этом. В целом, это было понятно, ведь мой босс не должен был ни перед кем отчитываться, даже если подобная подробность меня заинтриговала. Ну, а мне, если я действительно хотела успеть на встречу с Кэтлин, стоило поспешить. Подруга назначила встречу, как всегда в привычном месте. Однако, после случая несколько дней назад мне ещё было немного дискомфортно передвигаться, именно поэтому мне сразу же пришло в голову взять такси. Но, когда я выбежала на улицу, то мне довелось почти что в лоб столкнуться с тем, кого я видеть сегодня не рассчитывала. Я почти влетела в Грэя, стоящего на крыльце у спуска. На мгновение застыв на месте, я слишком испуганно поглядела парню в глаза, а после, теперь уже поспешно, стала спускаться. Однако, мою руку схватили, заставив остановится и развернуться, глядя на виновника моего торможения. —Ты снова будешь сбегать? — он привычно, насмешливо усмехнулся, поглядев на меня с вызовом. Но в его глазах было спрятано что-то… Возможно, это было лишь плодом моего воображения, однако теперь его обычная улыбка окрасилась примесью грусти и боли. Хотя я, естественно, не могла ни поинтересоваться, ни догадаться, из-за чего. —Нет, я спешу, — одновременно ответила честно и, отчасти, солгала я, ведь действительно старалась сбежать от него, скрыться, отрицая очевидное. —Куда же? — он отпустил мою руку, давая свободу, хотя теперь я сама не торопилась бежать. —Встреча. С подругой, в кафе, — коротко и максимально лаконично отозвалась я, собираясь завершить разговор, хотя кажется, Грэй не спешил его заказывать. —Дай угадаю, с Кэтлин? — терпеть его усмешка исказилась какой-то смесью отвращения и боли. —Откуда ты…— удивлённо проговорила я, но о времени оборвала себя, не задав вопроса. —Именно, и я опаздываю, — зло бросила, поспешив скрыться. Парень остался стоять на прежнем месте, я же, отбросив лишние вопросы, поторопилась, спускаясь по ступенькам. Мне, естественно, показалась крайне интересным то, из-за чего у него была подобная реакция да и то, как он догадался, с кем конкретно я должна была встретиться. Хотя, именно последние предположить было логичнее всего, ведь у меня было всего две подруги, с которыми я могла пойти на встречу, а потому он мог просто угадать. Прошло ещё немного времени, и я наконец-то оказалась в салоне жёлтого такси, которое двинулось, как только мне довелось назвать адрес. Машина ехала по вечерним улицам, на которых уже понемногу начало темнеть. Других автомобилей на дороге было достаточно много, потому движение не получилось таким быстрым, как бы хотелось. А к середине пути я обнаружила, что уже опаздываю. Причём не на несколько минут, а, по меньшей мере, на десять, а то и пятнадцать. Мне это не нравилось, ведь я не хотела задерживать Кэтлин и портить вечер опозданием, однако мне ничего другого не оставалось. Когда опоздания избежать казалось невозможно, то я поняла, что стоило хотя бы предупредить об этом. Именно по этой причине я потянулась и, достав мобильный, спешно напечатала «Прости, я немного опаздываю, скоро буду», и сразу же отложила телефон, став следить за дорогой. Здания проносились один за другим, пока мы добирались к нужному месту. И вскоре нам наконец-то удалось добраться к нужному месту. Спешно расплатившись, я покинула салон автомобиля и осторожно направившись в заведение. Всего около нескольких метров отделяли меня от подруги, именно поэтому я поторопилась направиться внутрь. Привычное, тёплое помещение встретило приятной атмосферой, а так же мягкой, ненавязчивой мелодией.