Часовое Гало

Сегодня Глеб специально взял две смены, чтобы не пропустить нужную информацию. Он уже подумывал взять ещё и ночную, когда в кабинете Аристарха Владимировича зазвонил телефон. Была уже почти полночь. Через несколько минут начальник вышел к ним, сообщил о новом часовщике и раздал едва заступившим на дежурство проводникам соответствующие распоряжения. Глеба это не касалось — он уже услышал всё, что ему было нужно, и облегченно вздохнул, тихо радуясь, что ему не придётся сидеть здесь до самого утра. Хотя едва ли предстоящая встреча была лучшей альтернативой. Собрав вещи, Глеб пошёл на улицу — вечерняя смена заканчивалась в двенадцать часов. Когда Таня с Олегом предложили пройтись вместе до Цирка, он вежливо отказался, объяснив это тем, что устал и хочет заказать такси. Ему было неприятно врать коллегам, но он не мог втягивать их во всё это. Впрочем, такси он правда вызвал — только поехал не домой, а на север, к Мочищенскому Шоссе, где большой город уступал место лесам и дачным посёлкам. «Надо бы прикупить машину… хоть какую-нибудь», — думал Глеб, расплачиваясь с таксистом. Если эти ночные поездки на край города продолжатся, он разорится. Идя к своей даче, Глеб долго петлял, то и дело оглядываясь. Если бы кто-то проследил за ним досюда, он ещё мог бы придумать оправдание. Но если кто-то проследит за ним до самого дома… Глеб вздрогнул. Это был бы конец либо для него, либо для потенциального свидетеля, и ни тот, ни другой вариант его не устраивал. Подойдя к калитке с номером 4 и достав ключи, он ещё раз осмотрелся, прежде чем отпереть её и войти во двор. «Осторожность лишней не бывает.» Словно нарочно нарушая это правило, во дворе его встретил Ханс, кидающий дротики в доску для дартса, которую Глеб купил ещё года три назад, и с тех пор пользовался ей всего пару раз. «Какого чёрта он не в доме?». Услышав скрип открывающейся калитки, здоровяк резко повернулся к нему, очевидно готовый при необходимости атаковать, но снова расслабился, как только увидел лицо Глеба. — Почему ты снаружи? — сразу спросил его Глеб. — Внутри скучно, — ответил Ханс, бросая следующий дротик. Тот угодил всего в одной клетке от «яблочка». — Зайди обратно. Не хватало ещё, чтобы соседи вызвали полицию. Ханс уставился на него. «Ну да, с кем я разговариваю.» — Полиция, это как… — начал объяснять Глеб, но Ханс прервал его: — Да знаю я, что такое полиция, — раздражённо сказал он, вынимая дротик. — Кто ж её тебе вызовет, если в округе никого? И вообще, проповедник сказал «можно», значит можно. Глеб смотрел, как Ханс снова запускает дротик в доску. — У меня есть новости. Ханс повернулся к нему. Первое, что Глеб усвоил за два месяца работы с этими людьми: лучший способ заставить Ханса что-то сделать — заинтересовать его. — Пошли, внутри расскажу, — добавил Глеб. Ханс нахмурился, понимая, что им манипулируют, но всё же бросил игру и послушно пошёл следом. Они вошли в дом. Хладнокровная, как всегда, Илона сидела в кресле у окна, держа одной рукой чашку кофе, а другой листая какую-то второсортную фантастику, оставшуюся Глебу от бывшего. Когда он открыл дверь, она на секунду напряглась, но узнав его, тут же вернула привычное спокойствие и опустила взгляд в книгу. В центре комнаты, сидя за кухонным столом, Пейтон смотрела на ноутбуке Глеба какой-то мультик. Звука не было, но приглядевшись, он заметил среди её вьющихся зелёных волос беспроводные наушники. Рядом с ноутбуком стояла пустая упаковка йогурта, которым Глеб собирался перекусить после работы. Он вздохнул. «У этих людей нет никакого представления о личном пространстве.» Когда он прошёл мимо неё, она никак не отреагировала. Она уже и так знала о его присутствии, Глеб в этом не сомневался. Каким-то образом она всегда знает. Дойдя до дивана, стоящего под старыми настенными часами, Глеб посмотрел на самого странного человека в доме. Из его наушников доносилась музыка. «I ain’t happy, I’m feeling glad, I got sunshine, in a bag» Вальяжно развалившись на диване и закинув ноги на подлокотник, он кидал мячик в потолок и ловил его обратно, при этом выглядя единственным человеком в этой комнате, не считая Глеба, который не умирал от скуки. Его чёрный плащ с капюшоном резко контрастировал с белыми, лишёнными всякого намёка на какой-либо цвет волосами. Но самой необычной деталью его образа были глаза. Зелёный левый и оранжевый правый. «I’m useless, but not for long, the future is coming on» Разномастные глаза увлечённо следили за движением мяча, но когда Глеб подошёл, их владелец моргнул, и мяч замер в воздухе, не долетев несколько сантиметров до потолка. Человек на диване, которому с его стройным телосложением и привлекательным лицом могло быть хоть шестнадцать, хоть тридцать, лениво повернул к нему голову, вытащил один наушник и улыбнулся. От его загадочной улыбки Глебу всегда становилось не по себе. Он не мог точно объяснить почему. Возможно… потому что он никогда не мог понять, какая эмоция за этой улыбкой скрывается. Человек в чёрном улыбался, казалось, при каждом удобном случае. Неважно, приносил ли Глеб хорошие новости или плохие, его доклады всегда сопровождала эта странная не всегда уместная улыбка, вызывая у Глеба ощущение диссонанса. Глубокий порез на левой щеке, прикрытый пластырем, только усиливал это ощущение. — Как там парень? — мягким голосом спросил беловолосый. — Прошёл через Обнуление, как вы и говорили. Судя по часам страж, но дополнительных проверок Бронников не проводил — сразу отпустил домой. — Прекрасно. Глеб сглотнул. Сейчас или никогда. — Можно спросить… — начал он. Человек продолжал смотреть на него своими разномастными глазами, и Глеб решил, что может продолжить. — Почему он вас так интересует? — Вкратце, — беловолосый потянулся, — у меня есть на него определённые планы. Я сделал ставку. И если она оправдается — этот парень сможет переставить весь наш мир с головы на ноги. Он позволил словам повиснуть в воздухе. Глеб уже начал думать, что больше ничего от него не услышит, когда беловолосый расслаблено приподнялся, опустил одну ногу на пол, закинув другую на неё, и сел на диван вертикально. — А теперь, у меня к тебе есть предложение. Ты можешь оставаться простым информатором, — он сцепил вместе пальцы рук и положил их на ногу, — или я могу поручить тебе долгое и сложное задание, успешное выполнение которого позволит тебе подняться выше в наших рядах, — говоря это, он развёл руки в стороны, вращая кистями, после чего разложил их на спинке дивана. Посыл был вполне понятным. — Заинтересован? Стрелки настенных часов указывали на первый час. Глеб задумался. Лидер Искателей продолжал улыбаться, сверля его взглядом зелёного и оранжевого глаз. Догадывался ли он о чём-то? Всё это время Глеб был предельно осторожен. Но даже если это ловушка, это была возможность, которую он не мог упустить. — Я слушаю. «The future is coming on, it’s coming on, it’s coming on, it’ coming on, it’s coming on…»

*⏳*

Преподавательская была там же, где она помнила. Когда она открыла дверь без стука, внутри был только один человек, и его присутствие сильно её удивило. Крылов громко зевал, сидя за рабочим компьютером. Судя по мешкам у него под глазами, он провёл здесь всю ночь. Отбывает за что-то наказание? Её бы это не удивило. Когда он посмотрел на неё, его глаза округлились. О, да. Как же ей не хватало этого выражения беспросветного ужаса. Она невольно улыбнулась. Похоже, худший студент Новосибирского Института Культуры и Истории никак не изменился за четыре года её отсутствия. — Ксе-ксения Игоревна? — дрожащим голосом выговорил он. — С добрым утром, Крылов. Так ты теперь наставник? Или опять остался на второй год? Крылов нахмурился и взял себя в руки. Вспомнил видимо, что он больше не её ученик. — Наставник, — пробурчал он. — Тогда передавай мои соболезнования новым студентам, — сказала она, проходя мимо него к кабинету ректора. Больше всего в этой жизни Ксению Штайнер раздражали две вещи: идиоты и бездельники. И так уж вышло, что Алексей Крылов был сразу двумя в одном флаконе. Дверь в ректорскую она открыла так же резко и бесцеремонно, как и в преподавательскую. Перебирающий бумаги Женя поднял на неё взгляд единственного глаза и добродушно улыбнулся. — Привет, Ксюша. Не ожидал, что ты приедешь так быстро. Она улыбнулась в ответ. — Ну не могла же я отказать в помощи старому другу.

/16082339\

— Иди нахер, Женя! — ответила она, когда он позвонил ей в разгар боя с полчищем арахнидов. Такое название им дали исследователи межвременного пространства за относительно небольшой рост (всего полметра в высоту), жвала-подобную пасть, округлое тело и восемь цепких конечностей, не считая двух пар коротких трёхпалых рук под и над пастью. Арахниды были значительно слабее большинства тварей, с которыми часовщики обычно имели дело, но у них была неприятная особенность — они могли размножаться в нашем мире. Результат: к тому времени, как Ксюша со своей командой подобралась к улью, арахниды покрыли уже целый гектар леса. Неплохая разминка перед настоящим сражением. — Мы взяли след Прядильщика. Ещё неделя-две, и догоним его. — Я понимаю, — голос Жени в десятилетней Нокии заметно трещал. Интересно, это потому что она посреди Алтайской тайги или потому что ей давно пора менять телефон? — Но это может быть очень важно. Мне нужно, чтобы ты приехала как можно скорее. Ксения Штайнер оглядела свою команду. Отбившаяся от остальных Валя рассыпала во все стороны силовые волны, уничтожая за одну атаку по десятку арахнидов, и создавала вокруг себя сверхгравитационные поля, размазывая о землю подбиравшихся слишком близко. «Сильная, но над контролем силы надо ещё поработать. Большие проблемы с командной работой.» Она напоминала Ксюше её саму в молодости, но у той хотя бы были друзья, которые всегда её поддерживали. И в итоге один потерял глаз, а другого она убила. Дима с Игорем были её противоположностью. «Мало полезны по отдельности, но хорошо работают в команде. Обоим ещё многому нужно поучиться, но у них хороший потенциал.» Двое новичков удерживали переднюю часть построения, попеременно атакуя и обороняясь. В один момент, Дима возводил вокруг группы стену, а Игорь пробегал сквозь неё и арахнидов, оставляя за собой шлейф гранат с выдернутой чекой, и мелькал обратно. А уже в следующий, Игорь усеивал землю вокруг группы воронками, переносящими провалившихся в них арахнидов за десятки метров от построения, а Дима проходился по рядам пауков световыми секирами. Друзья держались неплохо, но Ксюша всё равно волновалась за них. Эти двое ещё никогда не сталкивались с действительно серьёзными противниками. Поэтому как бы ловко они не управлялись с арахнидами, она не могла предсказать, как они поведут себя в битве против химеры. Костя носился по всему полю боя, мелькая с одной позиции на другую, ни на одной не задерживаясь дольше, чем на пару секунд, и поливая врагов градом пуль из крупнокалиберного автомата. Когда патроны заканчивались, Костя снова использовал мелькание, мгновенно перезаряжая оружие и обеспечивая товарищам по команде непрерывную огневую поддержку. Ксюша старалась не выбирать себе «любимчиков», и ко всем членам команды относится одинаково, но с Костей это было сложно. «Собранный, дисциплинированный, превосходно контролирует силу. Лучший боец отряда, не считая, конечно, меня саму.» Однако на роль лидера Костя не годился. Он был из тех людей, которые куда охотнее выполняют приказы, чем отдают их. А потому до восходящей звезды команды Штайнер ему было далеко… Виктория находилась в центре, оценивая обстановку и мгновенно реагируя на любую угрозу для группы. Когда арахниды подбирались слишком близко с одной из сторон, она отматывала их во времени, отбрасывая назад. Когда один из арахнидов распорол Игорю ногу, она тут же её восстановила. Рядом с ней всегда было два-три осколка, точные копии её самой, которые отстреливались с пистолетов, а при необходимости бросались на арахнидов с гранатами, без раздумий жертвуя собой ради безопасности группы. При этом Виктория то и дело передавала через Настю команды, предупреждая соратников об опасности, направляя их атаки, указывая Косте на более эффективные позиции, и то и дело призывая Валю не отходить слишком далеко от группы. «Смелая, решительная, отлично анализирует ситуацию и составляет стратегию, по части контроля силы ненамного уступает Косте. Без сомнений — у неё есть задатки великолепного лидера.» Ксюша была абсолютно уверена, что со временем Виктория и сама станет лидером какой-нибудь поисковой команды. Возможно даже сменит Ксюшу, и команда Штайнер станет командой Королёвой. На её фоне Настя почти что выглядела блекло, но и она выполняла важную роль, поддерживая работу сети, по которой члены команды передавали мысли друг другу, и усиливая их собственные способности, позволяя шестерым людям побеждать даже настолько превосходящего их числом противника. «Тихая, не хватает уверенности в себе, но крайне талантливая — и как проводник, и как личность.» Только благодаря ей, Виктория могла так эффективно руководить всей группой. «Возможно даже более, чем в одном смысле», подумала Ксюша, нисколько не стесняясь того, что Настя её слышит. Когда эта парочка только вступила в команду Штайнер, они старались скрывать свои отношения, но для Ксюши это было очевидно. Поначалу она беспокоилась, что это может создать проблемы на поле боя, но как ни странно, всё было ровно наоборот. Даже сейчас девушки ни на шаг не отходили друг от друга, прикрывая друг другу спины, обмениваясь друг с другом мыслями и идеями, и самое главное — каждая из них выкладывалась более чем на сто процентов. Ради других членов команды, ради себя самих и больше всего — ради друг друга. Всё это была её команда. Команда Штайнер. «Мои оболтусы.» — Извини, Жень, — сказала она в телефон, отмахиваясь волной от очередной партии арахнидов, приблизившихся к тылу построения, который она охраняла. — Я не могу оставить своих ребят, особенно в такой момент. Давай я перезвоню тебе через пару недель, и мы всё обсудим. Женя вздохнул на другом конце провода и замолчал. Она знала его достаточно хорошо, чтобы понять — он не хочет говорить то, что собирается произнести. Ксюша напряглась. — Это может быть связано с Данко. Одной этой фразы оказалось достаточно, чтобы лишить Ксюшу равновесия. Рука с телефоном непроизвольно сжалась. Воспоминания о Пылающем Сердце захлестнули её настолько, что она опомнилась, только услышав испуганный голос Виктории у себя в голове: «Ксения Игоревна, двенадцать часов!» Ксюша встрепенулась — арахниды подобрались к ней почти вплотную. «Она ждала до последнего, потому что была уверена, что я и сама их вижу?» Это было приятно, но излишнее доверие к команде может вызвать не меньше проблем, чем отстранённость Вали. Надо будет обсудить это при случае. Ксюша выпустила силовую волну, разнесся арахнидов в клочья. Пора с этим заканчивать. Она сбросила вызов, убрала телефон, повернулась к Насте, хоть в этом и не было необходимости, и передала мысленное сообщение: «Армагеддон.» Команда Штайнер среагировала мгновенно — этому Ксюша учила их в первую очередь. Костя мелькнул куда-то за пределы её поля видимости — наверно километра за два отсюда, Валя превратила ствол ближайшей сосны в гравитационный центр и побежала вверх по дереву, стремясь оказаться как можно выше от земли, а Виктория накинула стазис на Настю, Игоря, Диму и наконец на себя, сделав всю четвёрку неподвижными и неуязвимыми на минуту. Убедившись, что все её оболтусы в безопасности, Ксения Штайнер перевернула гравитационное поле вокруг себя и оттолкнулась ногами от земли, пропустив через них энергию, падая вверх на огромной скорости. Она закрыла глаза и потянулась к энергии Времени, представив, как она проходит через всё её тело, опускается ниже к ноге, рассредотачивается по её голени… Открыв глаза, она увидела под собой верхушки сосен. «Достаточно.» Ксюша позволила гравитации вернуться в нормальное состояние и увеличила её притяжение под собой, чтобы та ещё сильнее тянула её к земле. Падая вниз даже быстрее, чем вверх, Ксюша откинулась назад и перевернулась вниз головой, смотря на приближающуюся поверхность. Все прочие мысли отошли на второй план. Сейчас главным было точно рассчитать время, чтобы не сломать ногу при ударе или не расшибиться в лепёшку при падении. Будучи в трёх метрах над землёй, Ксюша перевернулась головой вверх и с разгона вогнала заряженную ногу в грунт, пропустив через неё всю энергию, до которой смогла дотянуться. Земля в точке удара взорвалась комьями грязи, листвы и сломанных веток, хоть Ксюша и била так, чтобы силовая волна расходилась по поверхности, а не уходила в неё. Волна разрушительной энергии покатилась во все стороны вокруг места удара, обходя деревья и причиняя минимальный ущерб почве, но беспощадно уничтожая все небольшие объекты в радиусе сотен метров. В том числе и арахнидов. Один сильный удар, и с роем было покончено. Ксюша отряхнулась и подошла к команде. Валя спустилась с дерева, Костя вышел из воронки, а вскоре ожили и застывшие в стазисе. — Напомните, почему нельзя было сделать так сразу? — спросил Дима, осмотревшись вокруг. — Потому что тогда вы, оболтусы, сами ничему не научитесь, — парировала Ксюша. — Костя, Игорь — прочешите лес, на случай если где-то остались арахниды. Остальные — закройте разлом и уничтожьте улей, если после моего удара там ещё что-то уцелело. — А вы? — озадаченно спросила Виктория. Судя по виду, её сразу напрягло, что Ксюша сказала «остальные», а не «мы». — А у меня — появились внезапные дела в Новосибирске, так что пока я вас оставляю. Пошли удивлённые возгласы и беспокойные перешёптывания. Виктория первой решилась спросить: — Но… что насчёт Прядильщика? — Я вернусь к вам, как только смогу. Если найдёте Прядильщика раньше, вызовите ближайшие поисковые команды и постарайтесь дождаться меня. Но если я задержусь слишком сильно — составьте план и атакуйте. Пока меня нет, Виктория будет за главную. Виктория на мгновение замерла. Она украдкой взглянула в сторону команды. Настя улыбнулась ей, а Костя коротко кивнул. Виктория подняла взгляд на Ксюшу. — Как скажете, Ксения Игоревна. Сделаю всё, что в моих силах… но если честно, мне бы хотелось, чтобы вы вернулись до нашей встречи с Прядильщиком. Ксюша положила руку ей на плечо. Она не хотела ни оставлять их, ни заставлять сражаться с опасным врагом в одиночку. Но если опасения Жени правдивы, она не может их проигнорировать. К тому же, у неё было чувство, что она оставляет команду в надёжных руках. Конечно, Виктория будет сомневаться в своих лидерских качествах, может даже бояться, но она всё равно выложится на максимум и больше, чтобы защитить остальных. Это Ксюша в ней подметила, ещё когда та училась в институте. — Мне тоже, — улыбнулась Ксюша. Она посмотрела на остальных. — Не лезьте на рожон, сохраняйте бдительность и ни в коем случае не недооценивайте противника. Дима, Игорь — к вам это больше всего относится, — первый ухмыльнулся и посмотрел куда-то в сторону, а второй уткнулся взглядом в землю. — С такими как Прядильщик вы ещё не сталкивались, так что держитесь более опытных товарищей. Все слушайтесь Викторию. Особенно ты, Валя, — гопница накуксилась и скрестила руки, но возмущаться не стала. Явный прогресс. «Настя, старайся не подслушивать то, что к тебе не относится.» Девушка покраснела. «Извините, я стараюсь.» — услышала Ксюша её голос в голове. Ксения ещё раз обвела взглядом команду и вздохнула. «Лишь бы с ними всё было хорошо.» — Выше нос, оболтусы! Вы — команда Штайнер, и у вас есть важное задание. Так что постарайтесь не опозорить своего командира слишком сильно. Её ребята переглянулись, и на их лицах появились улыбки. «Справимся!» «Положитесь на нас.», «Сделаем всё в лучшем виде!», один за другим послышались возгласы. Ксюша улыбнулась.

\17081255/

В отличии от Крылова, Женя с их последней встречи сильно изменился. Волос на голове стало ещё меньше, пузо стало ещё больше. Он заметно состарился. «А ведь он на два года моложе меня», пронеслось в голове у Ксюши. Конечно в их возрасте это была смешная разница, но Ксюша всё равно обежала глазами кабинет в поисках зеркала. Прошло уже месяца два, с тех пор как она осветляла волосы, и они уже могли отрасти у корней. А там, где они отрастали — проявлялась и седина, которую она старалась маскировать, крася изначально тёмные волосы в блонд. Ей не нужны были лишние напоминания о том, что она стареет. — Так… насчёт тех проблем, о которых ты говорил по телефону, — начала Ксюша, помешивая сахар в чашке чая, которую Крылов принёс по просьбе Жени. — Да… — он отпил из своей чашки, и отодвинул её к краю стола. — Вчера к нам поступил новый ученик. Судя по всему, ему намеренно подбросили метахрон. Ксюша сделала глоток и поморщилась. Слишком сладко. — Это проблема. Но в нашем тикающем мирке достаточно разных психов. Тем более с учётом тех недавних слухов. Если они дошли даже до меня, уж ты-то о них и подавно знаешь, — она поставила чашку справа от себя, наклонилась вперёд и посмотрела Жене в глаз. — Как это может быть связано с Данко? Женя придвинул чай обратно к себе и отпил ещё. Медленно. Не спеша. Очевидно растягивая время. Пока Ксюша добиралась сюда через странников Штаба, ехала на автобусе, она не могла не думать об этом. Она не стала спрашивать Женю по телефону, это явно был личный разговор. Но пока она пыталась найти объяснение его словам, её рука то и дело тянулась к телефону. Потому что она не хотела думать, что самый очевидный вариант ответа может оказаться верным. — Мы ведь убили Данко, — произнесла она, нарушая затянувшееся молчание. — Мы ведь… убили его? Женя поставил чашку на стол. Он всё ещё молчал. Все объяснения, которые Ксюша пыталась придумать, в попытке убежать от очевидной истины, разбились вдребезги. Она сделала глубокий вдох. «Женя, ты ёбанный идиот.» — Я уже давно хотел тебе всё рассказать, — сказал он, поднимая на неё взгляд. Ксюша выдохнула и разжала сжавшуюся, без её ведома, правую руку. Она снова посмотрела Жене в глаз. — Ну давай, рассказывай.