***
Где-то в трущобах Гарлема, Нью Йорк, США, 1991 год. Джошуа затянулся и выпустил тонкую струйку дыма в ночное небо. Отборная ямайская дурь ударила по мозгам и расцветила серую окружающую действительность яркими красками. Он передал косяк стоящему рядом Кенни. Тот сделав затяжку отдал косяк Майки, а тот вернул его Бешеному Али. Их четверка праздновала успешное дело. Они хорошенько вломили парням из банды Белых Слонов, которые рискнули торговать своим дерьмом на территории Пиковых Тузов, банды в которой состояла четвёрка. Джошуа никогда не жалел, что вcтупил в банду. А куда ещё было податься чёрному парню из Гарлема? Не на завод же. А так и деньги он зашибал хорошие, и уважение имел на районе. А то что был постоянный риск встрять в серьёзные разборки, так это было мелочью. Смотрящий в качестве премии дал отборной марихуаны с Ямайки и компания после первоначального празднования на хате Кенни хорошенько выпив и курнув решили поискать приключений и дохода на ночных улицах. Если повезет ещё и прибыток получат. Но пока что ничего не происходило. И это уже начинало бесить Бешеного Али, что было черевато для окружающих. Джошуа ещё раз осмотрел улицу и как показалось удача наконец-то улыбнулась банде. Под светом немногочисленных фонарей шла белая девка. Джошуа гыгыкнул, привлекая внимание подельников. - Гля братва, кажись в психушке день открытых дверей. Девка действительно выглядела необычно. Одетая в больничную рубаху и босиком она вызывала чувство какой-то неправильности, как будто не от мира сего. Подойдя ближе она заговорила странно, как в каком-то старом фильме про старую Англию, что Джошуа смотрел в детстве. - Джентльмены, не соблаговолите ли мне подсказать, где я нахожусь? - спросила она. С девкой явно было что-то не так. Она бесстрашно приближалась к четвёрке чернокожих парней в коже, украшенных цепями и шипами, лица которых не выдавали избыток интеллекта и щеголяли шрамами и татуировками, а не убегала прочь с воплями. Затуманенные марихуанной мозги силились понять о чём их спрашивают и первым, как ни странно, отреагировал Али. - Детка, ты именно там где и должна быть, - его губы расплылись в сальной улыбке,- мы отведем тебя к Большому Мо и он хорошенько о тебе позаботиться. Скабрезные улыбки появились на физиономиях остальной четвёрки. Большой Мо содержал бордель для избранных. Никто не спрашивал как туда попадали девицы и никто не интересовался куда они пропадают, после посещения заведения парнями из верхнего города. И Большой Мо не скупился за новый товар. Белая сделала ещё несколько шагов, подходя ближе и свет уличного фонаря наконец полностью осветил её. Чувство беспокойства у Джошуа только усилилось. Черные волосы в сочетании с молочно-белой кожей и едва заметный шрам на левой щеке сильно контрастировали между собой Некогда белая больничная рубашка с пятнами свежей крови напоминала костюм для прошедшего недавно Хэллоуина. Для завершения образа не хватало только окровавленного тесака. Свет фонаря также обрисовал подтянутую фигуру девушки, вызвав одобрительные присвистывания парней, которые как оказалось не испытывали беспокойство, что и Джошуа. Странная девка склонив голову на бок внимательно осмотрела присутствующих. - Благодарю, но я уже избежала судьбы становления шлюхой и повторять её не собираюсь. - наконец сказала она, - Скажите, вы ведь карты? Вопрос был неожиданный. Пиковые Тузы конечно были довольно известны, но только в пределах своего района, а девка не выглядела ни как жительница Гарлема, ни как коп под прикрытием. - Да детка. Тебе выпала честь повстречать великих Пиковых Тузов, - снова выдал неожиданно складную речь Али. Ещё раз окинув их внимательным взглядом белая неожиданно усмехнулась. - Тузов? Как мне кажется вы едва добираете до шестёрок. Бешеный Али оправдывая своё прозвище немедленно вскипел. - Что ты сказала белая сучка! - завопил он выхватывая свой неизменный Боуи, доставшийся ему от папаши, который этим ножом в свое время резал глотки гукам во Вьетнаме, - Да я тебя на куски порежу! - Что же, карты, позвольте представится. Моё имя Алиса, - и девушка изобразила короткий поклон, - И я предлагаю вам вернуться в вашу колоду, пока я не впала в дурное расположение духа. Со сдавленным неразборчивым проклятием Али прыгнул вперёд делая широкий размах для удара. Он собирался ударить наотмашь, не желая сильно портить будущий товар Большого Мо. Неуловимым взглядом движением Алиса ушла с траектории удара и выглядевшим лёгким толчком отбросила весящего как минимум в полтора раза больше Али на пару метров в сторону. В полёте Али выронил нож, который тотчас же подобрала Алиса. Несколько секунд она его внимательно изучала, но потом небрежно отбросила его за спину. - Хороший клинок, но это не Вострый Нож, - сказала она, - Я думаю его стоит познакомить с вами поближе . То что произошло дальше никак не могло быть. Улыбаясь девка слегка вытянула вперёд левую руку и провела правой по внутренней части предплечья. От запястья до предплечья кожа разошлась, как будто там была вшита молния, явив абсолютную черноту. Она засунула туда руку, а когда достала обратно, она сжимала длинный нож. Внешне он походил на обычный кухонный, но сверкал серебром и был покрыт гравировкой в виде переплетающегося узора из лиан. Когда-то давно, в детстве, Джошуа попал на работу к своему дяде. Тот разделывал свиные туши на бойне. Он показал племяннику свой рабочий инструмент, мясницкий тесак, который служи верой и правдой в течении десяти лет. Тот тесак, разделавший десятки тысяч свиней казалось сочился кровью и болью своих жертв. И этот "вроде-как" кухонный нож производил такое же впечатление. Ворочающийся в мусоре Али всё это пропустил и сквозь стоны боли и сдавленные проклятия он прорычал: "Что вы стоите, дебилы! Прибейте эту сучку!" Встряхнувшись Кенни и Майки бросились в драку. Это было как во сне. Как в кошмарном сне, когда пытаешься убежать от чего-то страшного, но конечности налились свинцом и в лучшем случае ты можешь ползти прочь от надвигающегося кошмара. Именно так себя и ощущал Джошуа. Он уперся в стену дома и сейчас сполз вниз не в силах сделать ни движения. Его кореша активно пытались попасть по неуловимой белой фигуре,. Цепь и нож со свистом разрезали воздух, где мгновение назад была белая, но она уже оказывалась в стороне. Три фигуры кружились в этом странном танце и всё чаще Джошуа казалось, что фигуру Алисы на краткие мгновения окутывало облако бабочек, унося её в сторону и тотчас же пропадая. Было видно, что девушка просто играет со своими противниками не отвечая ни одним ударом. Впрочем через минуту такого веселья ей видимо наскучило и одним движением она оказалась рядом с парнями нанеся всего два размашистых удара. После этого парни повалились на землю. Майки сипел перерезанным горлом, пытаясь заткнуть кровь, хлещущую из перерезанных артерий шеи, а Кенни вопя от боли пытался запихнуть кишки обратно в распоротый живот. К своему стыду Джошуа ощутил, что намочил штаны глядя на всё это. Шипя от боли из мусора наконец выбрался Али. Его правая рука висела без движения с вывернутым под неестественным углом запястьем. В левой руке он сжимал пистолет. Пользуясь тем, что белая повернулась к нему спиной он смог более менее прицелиться и выстрелить. Пуля попала в правую часть спины и пройдя на вылет вышла под правой ключицей. Алису бросило вперёд, но она не упала и даже не закричала от боли, а развернувшись бросилась к стрелку. Следующие выстрелы ушли в молоко. Левая рука и активно уворачивающаяся цель не способствует меткости. Пистолет щёлкнул в сухую, а Алиса уже была в паре шагов от Али. Рана белой явно не сильно мешала. Шаг вперёд и три взмаха ножом покончили с Али, надеждой Пиковых Тузов, будущим несостоявшимся крёстным отцом всего Гарлема. Первый взмах отсёк руку, державшую пистолет, второй взмах без особых усилий рассёк грудную клетку и разрубил сердце, ещё сильнее забрызгав кровью больничную рубаху, последний третий взмах почти полностью отсёк голову. Али был мёртв ещё до того как упал на землю. Его тело охватила почти невидимая дымка, которая тонкой струйкой потянулась к убийце и по мере того как она впитывалась её раны быстро закрывались. - Ну вот, платье испортили, а я всего-навсего спросила где я нахожусь. Правильно мне Чеширский Кот говорил не связываться с картами. Она повернулась к единственному оставшемуся в живых, привычным движением стряхивая кровь с клинка. - Итак, я могу надеяться, что вы не станете нападать на меня? Джошуа яростно закивал головой. Он точно не собирался драться. - И я надеюсь, что вы поделитесь своей курткой с дамой оказавшейся в затруднительном положении. Наши размеры примерно схожи. Впрочем, не смотря на почти обнажившуюся правую грудь Алиса не высказывала смущения, казалось это её скорее забавляет. Одним движением Джошуа сорвал с себя куртку и протянул в её сторону, как будто защищаясь. - Благодарю, - сказала Алиса, забирая куртку и накидывая её на себя, - А теперь не подскажите ли мне, где я всё таки нахожусь? - Гарлем, - пересохшим горлом прохрипел Джошуа. - Это город? Тот замотал головой. - Вы в Нью Йорке, дамочка." выдавил он из себя наконец. - Хм. Как забавно. И стоило из-за этого встревать в драку, карта? Ну да ладно, лети, тебя ждет твоя колода. Эта фраза неожиданно придала Джошуа сил и он поднявшись со всех ног бросился в сторону главной улицы, ожидая удара в спину. Перед тем как выскочить из переулка, где всё произошло он осмелился бросить взгляд назад, но белой фигуры он не увидел и лишь тела корешей говорили, что это не было сном. Он бросился дальше. Не прошло и пяти минут, как он увидел впереди фигуры в какой-то форме и услышал собачий лай. "Полиция!" мелькнуло у него в голове и он бросился к ним. Спасён! Они его защитят. Не обращая внимание на вскинутое при его появлении оружие он просился к ближайшей фигуре. Захлёбываясь от нехватки воздуха после бега, соплями и слезами от внезапного чувства облегчения он сбивчиво пытался объяснить полиции что там произошло. Что этого не могло быть, но было. Что кореша погибли, а белая девка, называющая себя Алисой пережила выстрел из пистолета. И что надо убираться отсюда!***
- Центр, ответе Первому. - Координатор на связи. - Обнаружили выжившего после столкновения с объектом. Похоже, что местные гопники ошиблись с жертвой. Три трупа и один во невменяемом состоянии, но медик говорит, что это последствия шока и он придёт в себя. - Хорошо. Усыпите его и оставите рядом с местом происшествия маячок. Чистильщики скоро прибудут. - Да сэр, - сказал Первый, отдав прибор связи Четвертому и вытаскивая из поясной сумки шприц-тюбик с мощным транквилизатором и направляясь к чернокожему свидетелю, который всё ещё невнятно пытался объяснить третьему, что же произошло.