***
За неделю до дня X Дамблдор снова вызвал её, дал чёткие указания, долго обсуждал план и рассказал о том, куда отправится с Гарри перед тем, как всё произойдёт. Лилит заранее собрала вещи, и, главное, деньги, которые директор очень удачно прихватил с собой, когда спас её от Батчера. Она страшно нервничала в последние дни и сердце распадалось на осколки, когда она думала о том, что ей предстоит покинуть Снейпа. Без объяснений, без прощания. Так нужно. Она поклялась. Это разобъёт ему сердце, но она должна… — Ты всё запомнила, дорогая? — мягко произнёс директор и коснулся её плеча. Они были на смотровой площадке астрономической башни. В её глазах стояли слёзы. — Это так тяжело, Альбус, — она повернулась к старцу. — Я знаю, Лилит, но ты должна, — он слегка приобнял девушку, слёзы ровными дорожками потекли по её лицу. — Будь сильной. Лилит отстранилась, и мужчина кивнул. — Пора.***
Всё случилось так быстро. Гарри с Альбусом вернулись с утёса, он перенёс их в Хогвартс и велел Поттеру подняться на смотровую астрономической башни через 10 минут. Лилит уже стояла на лестнице и ждала. Когда мальчик поднялся, Дамблдор услышал посторонний шум и приказал Гарри спрятаться. Спецагент безмолвно позвала Поттера и встала перед ним. Драко Малфой ворвался на площадку. Завязался разговор. Неприятный, но необходимый. Драко плакал и отрицал это, но всё же он не смог поднять палочку на директора. Смотровую заполнили крики Пожирателей. Альбус держался гордо, величественно. Мгновение, и плеча Лилит коснулись. Она обернулась и увидела Северуса. Его ошарашенные, испуганные глаза и идеально спокойное внешне лицо она не забудет никогда. В груди что-то надорвалось. Гарри сдержал всхлип, когда заметил профессора. Он призвал мальчика к тишине и тот доверился. Лилит слегка погладила Гарри по плечу. Спецагент устремила свой тревожный взгляд на Снейпа и едва заметно коснулась его руки. Северус поджал губы и двинулся вперёд. — Северус, прошу тебя, — едва ли ни с улыбкой вопрошал старец. — «Авада кедавра!» — сталью сорвалось с губ мужчины. Смертоносный зелёный луч достиг груди директора и тот вылетел за ограждение, падая с высоты в сотню метров. Лилит зажала рот Гарри своей ладонью. По щекам текли горячие слёзы. Она на миг пересеклась взглядом со Снейпом и тот с болью отвернулся. Когда Пожиратели ушли, Гарри вырвался из объятий Лилит и побежал за ними. Девушка не стала его догонять. Она позвала Винки и аппарировала в Лондон.***
В тот роковой день Северус не спал и не ел. Всеми мыслями он был сосредоточен на одном, самом важном в его жизни поручении — убить Альбуса. Старик уничтожил зельевара в тот день, когда попросил об этом. Северус был разбит все эти месяцы, и вот он, этот день, настал. Мужчина собрался с мыслями и отправился на смотровую астрономической башни. Когда он добрался до площадки, на лестнице стоял Поттер, его обнимала Лилит… Сердце остановилось на миг. Они не виделись ни сегодня, ни вчера ночью. Он упустил свой шанс прикоснуться к ней напоследок. Рука потянулась непроизвольно. На мгновение он коснулся её плеча и призвал их с мальчишкой к тишине. Её взгляд, такой тёплый, но глаза казались заплаканными. Почему? Пока что ничего не произошло. Она не могла знать заранее, Альбус запретил говорить ей, вопреки всем просьбам зельевара. Старик был бесжалостен и очень скурпулёзен в своих планах и, в общем-то, Северус признавал, что это действительно должно быть только его тайной. Ещё одним тяжёлым бременем. Бременем предателя. Она мимолётно коснулась его руки своими вечно холодными пальцами. Тело пробило дрожью. Он с трудом собрал всё своё самообладание и поднялся выше, закрывая Драко собой. — Северус, прошу тебя, — в глазах директора Снейп увидел одобрение и просьбу. Нет времени думать. Нельзя позволить себе этого. — «Авада кедавра»! — запястье в последний раз обожгло и вмиг жечь перестало. «Нерушимый обет» исполнен, заклятье спало. Ну вот и всё. Разум чист. Эмоций нет. Он сделал это. Он не слышал ничего вокруг, только звук биения собственного сердца и тихий вздох на лестнице. Он бросил мимолётный взгляд вниз и посмотрел на неё. Этот взгляд, полный скорби, ещё долго будет мучить его в кошмарах по ночам. Слезы наворачивались на глаза Снейпа и он отвернулся. Океан боли накрыл его с головой. Хотелось броситься с этой башни и лететь вниз, к Альбусу. Хотелось разорвать себя на куски, лишь бы не чувствовать, как горе выедает его изнутри, а горло сковывает невыносимая боль. Он ушёл, его вели Пожиратели и ему было уже всё равно, куда он придёт в итоге. Его мир рухнул и он уничтожил его всего лишь двумя словами. Теперь он существует лишь для того, чтобы в нужный момент сообщить мальчику, который выжил, что он должен умереть. Ровно после этого момента можно умирать и самому, потому что жизнь больше не имела никакого смысла.***
Винки перенесла Лилит на окраину Лондона, в небольшую квартиру в Северном Вулидже. Девушка упала на пол. Её сильно рвало. Вероятно, от переизбытка эмоций. Когда приступ прошёл, Лилит истошно завопила. Она била кулаками по полу и глотала слёзы, а крошка Винки бегала вокруг в панике. — Как Винки помочь мисс Барлоу? — залепетало существо, попутно подчищая магией грязь под ногами Лилит. — Никак, Винки, никак не помочь, — она всё плакала и плакала, пока Винки не принялась увечить себя. — Перестань, — со сталью в голосе произнесла спецагент, и Винки подчинилась. Лилит встала с пола, собралась с мыслями и осмотрела квартиру, которую ей предоставил директор.***
Альбуса похоронили с почестями. Снейп ожидаемо не присутствовал на церемонии. Три мучительно долгих месяца лета прошли, и чувство облегчения дарил лишь огневиски по вечерам. Северус топил своё горе в алкоголе, когда Тёмный Лорд не вызывал его. Она сбежала. Ушла сразу же после предательства. Он пытался найти её, хотел упасть на колени и молить о прощении, хотел рассказать обо всём, но было слишком поздно. Он предал её, предал их всех. Осень 97го началась для Снейпа в роли директора Хогвартса, и это было самым невыносимым в его жизни опытом. Каждый день в его спину летели проклятья от учеников. Каждое утро он начинал с ненависти окружащих и каждый вечер ненавистью же заканчивал. Он жил в Аду и всё, о чем он мечтал сейчас — это долгожданный покой. Смерть от руки Тёмного Лорда или Невилла Долгопупса, не важно. Важно лишь то, что с каждым днём сил терпеть это было всё меньше.***
Лилит потратила три месяца жизни аппарируя с Винки по всему миру в поисках поддержки. Альбус составил чёткий план и она его строго придерживалась: спецагент посетила Румынию, где заручилась поддержкой Чарли Уизли с его Венгерской Хвосторогой, побывала в Индии и получила в дар от древнего мага несколько артефактов для защиты территории замка. Что примечательно: реликты относились к белой магии, поэтому вреда ей не причинили. Также, Лилит посетила Россию, где давняя знакомая Альбуса, славянская ведьма Божана, поклонявшаяся богу Перуну, вырезала несколько амулетов для преподавателей и мракоборцев, которые будут держать защитный купол во время битвы. На очереди, по личному плану спецагента, был Билли Батчер.***
Сегодня Северус впервые не прикоснулся к огневиски. Слишком серьёзная задача стояла на кону — передать Поттеру меч Гриффиндора. Теперь юнец должен сам уничтожать крестражи. Больше не было рядом Лилит, которая сделала бы это практически без последствий. Теперь ноша легла на плечи подростка. — «Экспекто патронум», — сорвалось с палочки директора, и глаза ослепил сгусток серебристого света, превратившийся в грациозную лань.***
Винки перенесла Лилит в Энфилд. Спецагент попала на Хэртфорд роад и вошла в непримечательный двухэтажный жилой дом, поймав себя на чувстве дежавю. Энит как всегда была недовольна незванной гостье, но на этот раз промолчала, указывая Лилит на последнюю дверь в конце коридора. Билли ожидаемо сидел на диване. На этот раз, укуренный под завязку, он беспечно улыбнулся и впихнул в рот горсть картошки фри. — Билли, мне нужна твоя помощь, — с порога заявила Лилит. — Отвали, Барлоу, я завязал, — он всё ещё жевал. — Мне нужно оружие, — строго произнесла спецагент. — Деньги есть. — Ну так бы и сразу, — улыбнулся Батчер и облизал солёные промасленные пальцы. — А то «Билли, мне нужна помощь», — протянул он, передразнивая. — Знаю я вас, легавых, за какой вы помощью обычно обращаетесь. — На этот раз без подвоха, Батчер, — произнесла девушка. — Чистая сделка, немеченные деньги. Всё прозрачно. Как столик, с которого ты нюхаешь кокаин. Билли встал на ноги и повёл Лилит в подвал. За шкафом была потайная дверь. Он потянул за рычаг и открылся небольшой проход. Они зашли в потайную комнату и взору Лилит открылся внушительных размеров арсенал. Все стенды были разделены на оружие разных калибров и типа. Отдельно стояла полка с гранатами. Лилит взяла хорошую, но бюджетную австрийскую винтовку SSG 04, автоматический пистолет, десяток гранат и бронежилет. Ну и боеприпасы к оружию, разумеется. Всё это, учитывая незаконность приобретения, обошлось Лилит в 10 000 GBP (~1млн р). Батчер снабдил спецагента полным комплектом, девушка расплатилась, вышла из квартиры на Хэртфорд роад и позвала Винки.***
Поттер с дружками ограбил Гринготтс. До чего же безумный и неоправданно рискованный поступок. Остолопу повезло. Или же, все-таки, он и вправду избранный?***
Лилит сходила с ума от одиночества, но старалась об этом не думать. Она заполняла всё своё время подготовкой, встречами, тренировками. Иногда она отправляла Винки в Хогвартс, понаблюдать за директором. Домовая всякий раз возвращалась огорчённой и сообщала хозяйке о том, что директор очень печален, мало спит, почти не ест. Тогда Лилит приказывала Винки готовить что-нибудь вкусное и оставлять на рабочем столе Северуса. Часто это срабатывало и Снейп ужинал. Спецагент мечтала хотя бы на мгновение перенестись в Хогвартс, чтобы увидеть его, но не могла позволить себе такую слабость. Всё, что у неё было — лишь небольшая колдография из волшебной газеты. Лилит каждую ночь долго смотрела на неё и засыпала с вырезкой в руках.***
Гарри Поттер пробрался в Хогвартс. Северус собрал всех студентов в Большом Зале. Сотни пар глаз презирали и боялись его. Пусть. Он сыграет свою роль до конца: — Многие из вас наверняка удивлены, зачем я собрал вас в столь поздний час. — директор выдержал паузу и прошёлся по центру зала. — До меня дошли сведения, что этим вечером Гарри Поттер был замечен в Хогсмиде. Итак. Если кто-нибудь из преподавателей или учеников попытается помочь мистеру Поттеру, они будут наказаны, в полном соответсвии с серьёзностью своего преступления. Более того. Любой человек, кто будет знать о подобном поступке и воспротивится сообщить о нём, будет считаться в равной степени виновным. Итак. Если кому-нибудь здесь что-либо известно о перемещениях мистера Поттера этим вечером, я приглашаю их выйти вперед. Сейчас. Ученики затихли и опустили взгляды. Никто не решался заговорить и Северус выдохнул с облегчением, как вперёд вышел Поттер и гордо вскинул подбородок: — Я думаю, несмотря на все Ваши обстоятельные защитные меры, у вас проблемы с безопасностью, директор, — решительно сказал Гарри и двери большого зала распахнулись. В холл вошли члены «Ордена Феникса», во главе с Кингсли Бруствером. — И, боюсь, весьма серьёзные. Как смеете Вы стоять там, где стоял он? Скажите им, что произошло в ту ночь! — Гарри сорвался на крик. Глаза Северуса померкли. Кровь отлила от лица. Он был сокрушён. — Как Вы смотрели ему в глаза! Он Вам доверял, а Вы убили его! Скажите им! — Северус вскинул палочку. Минерва МакГонагалл закрыла собой подростка и приняла оборонительную позу. Студенты разбежались к стенам Большого зала. С палочки Минервы сорвалось заклинание. Северус отбил его. Ещё одно, ещё и ещё. Мужчина отражал пасы так, чтобы заклинания ведьмы оглушили брата и сестру Кэрроу. Северус взметнулся вверх, разбивая витраж и вылетая на улицу. Позади послышалось презрительное «Трус!».***
Винки перенесла Лилит на смотровую астрономической башни. Спецагент приказала домовой разместить все обереги по периметру замка, а амулеты раздать всем преподавателям и аврорам со словами «Подарок от Дамблдора». Сама же Барлоу надела бронежилет и расположилась на самом краю смотровой, устанавливая снайперскую винтовку. Витраж Большого Зала разбился и оттуда вылетела чёрная тень. Лилит точно знала, кто это. Как только мужчина приземлился в окрестностях Запретного Леса, Лилит позвала Винки и приказала передать ему амулет. Самый сильный из всех, который ей дали. Винки повиновалась. Северус принял амулет из рук домовой и осмотрелся по сторонам, а затем скрылся после хлопка аппарации. Внезапно Лилит ощутила резкую боль и услышала голос в своём сознании: — Я знаю, что многие из вас захотят сражаться! — прошипел змееподобный. — Кто-то из вас даже думает, что сражаться — это умно. Но это безумие. Отдайте мне Гарри Поттера. Отдайте, и никто из вас не пострадает. Отдайте мне Гарри Поттера и я оставлю Хогвартс в неприкосновенности! Отдайте мне Гарри Поттера и вы будете вознаграждены. У вас один час.***
Битва началась внезапно. Когда Пожиратели и оборотни наконец пробили купол, Лилит сглотнула и настроилась. Она долго прицеливалась, изучала противников. На выдохе она спустила курок. Пуля прошла навылет и раздробила череп одного из Пожирателей. Двое его собратьев ошарашенно озирались по сторонам, пока по очереди не разделили участь первого. Лилит было на удивление легко убивать. Она представляла себя в тире и мысленно загадала главное желание в качестве приза. Нужно лишь выбить как можно больше мишеней…***
Северус разбил витраж и вылетел за пределы замка. Когда он приземлился, мгновенно появилась Винки и передала ему амулет. — «Подарок от мистера Дамблдора, директор, сэр», — домовая поджала уши. — Что это значит? — строго посмотрел на эльфа мужчина. — Винки! Домовая не ответила и, жалобно пискнув, скрылась за хлопком аппарации. Мужчина всё же надел амулет и спрятал его под сюртук. Снейп видел, как защиту пробили. Видел, как преподаватели и студенты, отважные герои, гордо стояли перед замком, прикрывая собой друг друга. Мужчина закрыл глаза на мгновение, а после аппарировал на зов Тёмного Лорда.***
Лилит успешно прикончила несколько десятков Пожирателей и оборотней. И кто сказал, что волшебника не уложит обычная пуля? Вздор. Она прицелилась снова, но в какой-то момент в неё полетело проклятье и отбросило в сторону. Лилит с трудом поднялась на ноги, прокашлялась и позвала Винки. Её местоположение раскрыли, пора уходить. Перед аппарацией спецагент увидела, как небосвод прорезал огромный дракон. Существо завопило, спустилось ниже, прегородило проход через мост и принялось плевать огнём. На холке рептилии сидел Чарли Уизли.***
— Вы совершили непревзойдённые чудеса волшебства этой палочкой, повелитель, только за последние несколько часов, — Снейп стоял возле разбитого окна в Визжащей хижине и внимательно наблюдал за движениями Тёмного Лорда. — Нет, нет, я — непревзойдённый волшебник, но палочка сопротивляется мне, — мантия змееликого тихо шуршала, прогнившие половицы жалобно скрипели под давлением от его шагов. Нагайна тёрлась у ног хозяина. — Нет палочки более могущественной. Сам Олливандер это потвердил. Сегодня, когда мальчишка придёт, она ни за что не подведёт Вас. Я в этом уверен. Она слушается Вас и только Вас. — Неужели? — иронично протянул Волдеморт. — Повелитель? — Снейп почти не дышал, до того он был осторожен в своих словах. — Палочка и правда слушается меня. Ты умный человек, Северус. Ты точно должен знать, кому на самом деле она предана. — Только Вам, конечно, мой повелитель. Змееликий скривился. — Бузинная палочка не повинуется мне по-настоящему, раз не я её законный владелец. Бузинная палочка принадлежит волшебнику, который убил её предыдущего хозяина. Ты убил Дамблдора, Северус. Пока ты жив — бузинная палочка не может по-настоящему принадлежать мне. Ты был хорошим и верным слугой, Северус. Но только я один могу… жить вечно. — Повелитель? — по телу Снейпа прошёл холод от осознания скорой кончины. Он ещё не успел предупредить Поттера. Ещё рано. Лорд одним резким движением сделал глубокий порез на шеё Снейпа и тот упал на пол. Зельевар зажал рану руками. — Нагайна, убей. Змея зашипела и приготовилась прыгнуть. Сердце Снейпа замерло. — Не торопись с выводами, Том, — изрек знакомый голос в углу хижины. Из тени вышел Альбус Дамблдор, из крови и плоти, живой и невредимый. Северус громко вздохнул и потянулся за ранозаживляющим зельем в карман мантии. Когда он призвал нужный флакон, то в одно мгновение откупорил его и осушил залпом. Рана понемногу стягивалась. Внимание Лорда, к счастью зельевара, было устремлено к внезапному гостю. — Ты! — опешил Волдеморт и отступил на шаг. — Но как? Ты врал мне, предатель? Лорд нацелил палочку на Снейпа. Ни единый мускул на лице мужчины не дрогнул. — Северус исполнил твоё поручение, Том, — вклинился в разговор старец. — Но ты — глупец, если думаешь, что сможешь переиграть меня. — «Авада кедавра!», — истошно завопил Лорд и зелёный луч сорвался с его палочки. Он достиг груди Альбуса и тут же рассеялся. — Что, Том, даже «непростительное» не помогло тебе? — Альбус открыто издевался. — Беги, Том, беги, что есть мочи. Ты никогда не сможешь победить меня. Лицо Волдеморта исказило гримасой ужаса и он спешно аппарировал прочь. Снейп перевёл взгляд на Дамблдора. Осознание медленно приходило к нему. Рана на горле почти затянулась. — Что с ней? — без лишних слов спросил Северус. — С Лилит? — уточнил Альбус. — Надеюсь, что всё хорошо, мальчик мой. Она должна быть где-то тут, как ты уже понял. Иди к ней, я сам поговорю с Гарри. Снейп безмолвно кивнул и аппарировал. Он попал в самый разгар сражения. Ученики слали в него проклятья, он ставил щиты и параллельно посылал проклятья в Пожирателей. Он продержался так около десяти минут, медленно продвигаясь по двору замка и выискивая глазами её. Отчаявшись, мужчина приготовился аппарировать, но в последний момент увидел её на балконе одной из башен. Она стреляла из лука отравленными стрелами. Их взгляды пересеклись. Мгновение, и Лилит ударило жёлтым лучом. Она качнулась и полетела на землю. Снейп закричал. Он послал «Аваду» в Пожирателя, поразившего её, взлетел и помчался к ней. В последнее мгновение мужчина успел подхватить девушку и уберечь от смертельного падения. Он крепко прижал её к себе и аппарировал в замок.***
— Лилит, выпей это! — он приподнял её голову, влил зелье в рот и надавил на горло. — Ну же, открой глаза… Руки мужчины дрожали. Он внимательно изучал её лицо и ждал. Прошло уже пять минут, а она всё ещё не приходила в себя. Снейп откупорил ещё один флакон и также насильно влил его в рот Барлоу. Минута, две. Она слабо открыла глаза. Лилит казалось, что это мираж. Она протянула руку к любимому лицу и вдруг обнаружила, что оно вполне реально. Лилит широко раскрыла глаза и почти задохнулась от шока. — Северус! — она улыбалась и плакала одновременно, а затем бросилась в его объятия. — Альбус, он… — Да, я знаю. Но как? Что произошло? — Ты можешь использовать «Легилименцию», — она прошептала ему на ухо. — Сделай это. Мужчина слегка отстранился, посмотрел в её светлые глаза и невесомо поцеловал, прокладывая ментальный мост. Он сосредоточился и мысленно произнёс: «Легилименс».***
События сменялись одно за другим, словно слайды на старой киноленте: «через полгода Северус убъет меня, по моему указанию»; «я расскажу тебе всё, но ты должна молчать. Дай обещание». — Ты всё запомнила, дорогая? — мягко произнёс директор и коснулся её плеча. Они стояли на смотровой площадке астрономической башни. Её глаза наполнились слезами. — Это так тяжело, Альбус, — она повернулась к старцу. — Я знаю, Лилит, но ты должна, — он слегка приобнял девушку, слёзы ровными дорожками потекли по её лицу. — Будь сильной. Лилит отстранилась, и мужчина протянул ей руку. — Пора. Времени очень мало, Лилит, — серьёзно произнёс старец. Девушка вынула кинжал Певереллов из ножен и подошла ближе. Альбус магией очертил круг и стал читать заклинание, а когда закончил, Лилит воткнула кинжал прямо в живот Дамблдора. Старец скривился от ужасной боли. Из раны вместо крови стал выбиваться яркий лиловый свет. Лилит аккуратно вынула кинжал из плоти директора. Минута и всё закончилось. Альбус выпил ранозаживляющее и потёр иссушенную почерневшую от проклятья ладонь. — Получилось? — с надеждой спросила она. Дамблдор взмахнул палочкой, но магия не сотворилась. Они оба улыбнулись.***
Снейп разорвал поцелуй. Его глаза заволокло пеленой слёз. — Мы молчали до конца, чтобы «непреложный обет» рассеялся, — пояснила девушка. — Я не могла, не могла быть рядом, Северус. Прости меня… — Ты спасла меня, спасла Альбуса, — он заправил прядь волос ей за ухо. — Я восхищён. Лилит улыбнулась. Идиллию нарушили восторженные возгласы во дворе замка. Они оба поднялись на ноги и выглянули из-за угла. Альбус стоял посреди двора. Под восторженные крики студентов и преподавателей старец безмолвно ринулся в бой и повёл за собой толпу. Пожиратели посылали в него десятки зелёных лучей, один за другим, но все они рассеивались, лишь достигая цели. Дамблдор уверенно надвигался на оборотней впереди. Звери прыгали на старца, а он хватал их руками и они сгорали заживо от прикосновений Альбуса. Уже через пять минут боя многие оборотни и Пожиратели дезертировали, испугавшись величайшего волшебника, идущего на них. Все молча и восхищённо наблюдали за невероятным зрелищем. В какой-то момент Лилит заметила, что Альбус скривился от боли. Его ноги подкашивались, но он продолжал идти. Она всхлипнула, схватила лук и стала отбиваться от врагов, защищая директора. Все вокруг отошли от оцепенения и последовали её примеру. Через десять шагов Альбус припал на колени. Белатриса Лэстрейндж с обезумевшим криком и ненавистью послала в старца «Аваду» и защита Певереллов, наконец, раскололась. Альбус, стиснув зубы, стерпел ужасающую боль. Ожерелье, висевшее на нём, сжигало его заживо, и Лилит уткнулась в мантию Снейпа, сотрясаясь в рыданиях. — Сражайтесь за Гарри до конца, — прохрипел Альбус из последних сил, и огонь поглотил его тело, превращая в пепел. Белатриса безумно закричала от радости. — Я убила Альбуса Дамблдора! — выкрикнула ведьма и тот час же получила зелёным лучом прямо в сердце. Молли Уизли поразила её проклятьем, со слезами на глазах. — За Альбуса! — прокричала Молли и ринулась в бой. — За Альбуса! — прокричали все свидетели этой невообразимо великой жертвы. Студенты, преподаватели, авроры, все, как один, преисполненные небывалым героизмом, с глазами, полными слёз, бросились на врагов. Эта кровавая битва длилась ещё около десяти минут, пока на горизонте не показалась процессия во главе с Тёмным Лордом. Рядом с ним грузно семенил Хагрид с телом Гарри на руках.