Сквозь время: Возрождение

Вдалеке земли не дремлют. Земли, что беспокойны надвигающейся тьмой. Земли, что сотканы из человеческой воли. Обычной и тривиальной воли, что желало, лишь жить, но кто-то бросил вызов этой воли. Голос многих в единстве взревели "Я попру тебя с этих земель, жизнь!" и источником этого были такие же люди и воля, что выбрала иной путь. Но в ответ жизнь, лишь тихо прошептала"Бой нас рассудит", всё шепча о том, что уже приблизился час. И там, где сама жизнь скоро проиграет смерти. Там, где будет властвовать тьма, а воля будет свирепа в битве за свои владения. Там находился огромный город, обрамленный кольцами крепких стен, храня в себе жизнь. Человеческий ад жестокости распахнул свои двери над третьим по величине городом в стране, что носил гордо своё имя: Италика. Италика оживала в звоне колоколов, навзрыд гремели горны, которые тонули в людских словах и криках. Был поднят тот остаток гарнизона города к бою, что неслись по вымощенными брусчаткой улицам. Они мчались к людскому воплощению хаоса навстречу, где погибали малочисленные взвода патрулей и караулов из ополчения, а люд вновь брался за оружие. Очередная атака. Очередная попытка и очередной выкрик "Все на стену!". В небе, разрезая толщу атмосферы, поднималась море подожженных стрел, что перелетали толстые и высокие, на наклонном цоколе, стены, падая на головы защитников и простой люд, что застывал навсегда в мягкой от крови земле. Мужской бас проревел, словно раскат грома у баррикад в полукруг, сложенные из бревен и кольями в сторону массивных ворот, обитые металлом и закрытой железной решеткой, но это лишь защита врат, когда основные силы поднимались на стены, что дробились под безжалостными ударами, осыпая мелкую крошку и камни вниз, на встречу с землей. Огненные шары и плети, разрезы из прессового воздуха и шквальный ветер ударялись об укрытия защитников, дробя зубья стены, укрывающие солдат, ополченцев, авантюристов и деву в шлеме. Деву, вместе с её острым, словно кинжал, взором, проходящим через темные щели забрала, что походил на забрало Армэ, плотно посаженный на классическую древнеримскую Галеа с толстой защитой щек и маленьким горбом на макушке. Её тело укрывала толстая кираса в итальянском стиле с горизонтальным ребром жесткости, нахлест лежали сегментированные набедренные щитки, под которыми проглядывались Птеруги плоскими полосами кожи, что формировали своеобразную юбку. Ноги защищены латными поножами, на плечах лежали сегментированные наплечники, что прятали полосы кожи, падающие на латные рукавицы, пока на спине нашел своё место алый плащ, а на нем причудливый герб витиеватыми линиями золотых ниток. Роза — символ совершенства, мудрости, чистоты и риска, дарящую рваные раны своими шипами, ведь даже такой прекрасный цветок может стать смертоносными розгами. Но пришел момент, шлем украдкой выглянул на стене, наблюдая, как всё ближе и ближе подходили ряды черепах из щитов, что несли в своем нутре штурмовые лестницы, пока по стенам всё стучали огненные шары, плети и стрелы, прикрывающие наступления и не позволяющие, даже носа высунуть. А дева всё думала, как же так получилось, что обученные солдаты сошли с праведной дороги защиты своих государств, ради мести Империи. Что случилось на том холму? Что с ними сделали люди в зеленом? Господи, если бы не они, то она сейчас была бы в магической академии и изучала эпоху богов у той, кто посвятила свою жизнь этому. "Деяна, подруга, подожди. Я скоро прибуду..." Но Дева выглянула из-за стены, лишь бы узреть, как противник вошел в зону, где он не сможет сбить магией стрелы и уже их магические конструкты. Хорошо, что на том холме погибли все обученные маги и нападающим приходится довольствоваться своими скудными и повседневными магическими дарами. — Сейчас! - Взревела Дева на всю стену, вскинув клинок к небесам и запустив сознание многих. - Смерть за смерть! И ей вторили голоса солдат, облаченные практически так же как и она. — Смерть за смерть! Вниз полилось раскаленное масло на щиты, вместе с нагретыми нечистотами и уже с их стороны поднимались стрелы и магия. Зазвучали истошные крики внизу, заживо покрытых кипятком и тех, кому просто не повезло. Падали нападающие и противник был прижат, но строй не дрогнул от гибели своих боевых товарищей. Те просто не обращали внимание на потери, ища свою заслуженную смерть и вот медленно поднимались с земли длинные лестницы, что падали стены, стуча, но тем долго не суждено удержаться. Солдаты в разной форме, что служили, когда-то разным государствам, начали подъем, когда наверху уже были готовы. Лестница за лестницей повалились обратно, начав бесконечную чехарду, где защитники перебивали топорами цепляющие крюки, а нападающие ставили всё новые лестницы. Всё новые места, где те могли забраться и они же победили в этой игре, ведь ополчение было лишь ополчением. Оно было не обучено, прозябнув в мирной жизни, позволив отрядам противника подняться на стены. Бой перетекал на стены, где смешивалась темная броня солдат гарнизона, разношерстная экипировка Авантюристов, скудная броня ополчения и броня разных цветов и типов нападающих. Проливалась кровь, что лилась со стен вниз ручейками, за которыми следовали трупы, падая на бренную землю, сломанными куклами и Дева видела это. Она встала в полный рост, неосознавая, что она уязвима и любой шальной болт, стрела или огненный шар может оборвать её жизнь. Она вытянула свободную от клинка руку, так и на секунду застыв. А на покрытой латой перчаткой ладони появлялась странная и причудливая вязь витиеватой пентаграммы мягкого фиолетового цвета. Она искрила и переливалась от сливового до аметистового цвета, но вот она протянула от своего центра яркую линию молнии, что ударилась в строй противника. Завопили пораженные молнией, которая прошла через щиты, сжигая плоть, перекидываясь от одного до другого с громким хлопком, соединяя десятки человек еденной цепью боли и страданий. Построение врага начало рушатся под ударом молнии, бросая щиты и лестницы, а тела валились замертво, навсегда застыв в обожженной земле. Наступление на этом направлении было осложнено и самая трудная позиция сможет выстоять, теми силами, что остались. Она переведя взгляд дальше по стене, узрела через головы людей, как большая группа дезертиров убивала защитников на одном из самых незащищенных участков стены. Её закрытый латами кулак ударил по стене, а её голос раздался в шуме криков. — Грей! Прорыв на северной лестнице! - Крикнула она вниз, не обращая внимание, услышал ли её тот самый Грей. Ничего не оставалось, как бросится на помощь, ведь не удержав тот участок, они могут поплатиться и враг попадет за стены. И её закованный палец в латы начал указывать на солдат и авантюристов рядом, что выглядели вычурно на фоне гарнизона, точнее его остатка. В разной броне или вовсе без неё. С разным оружием и с разным назначением. Воровки, паладины, рейнджеры, даже затесался монах с далеких монастырей снежных пиков. В латах, в кожаной броне или вовсе в рясах своих богов те смотрели на её грязный от сажи шлем. — За мной! — Слушаемся, ваше высочество. - Отозвался солдат. — Надеюсь, что нам хорошо заплатят. - Начала воровка свою привычную песню, но ей нечего не оставалось, кроме как послушаться принцессу, что уже сорвалась с места. Отобрав всего десять человек, та ускорилась по стене, скрипя составляющими своего доспеха и лязгая наплечниками, возглавляя отряд и несясь мимо защитников, что отвечали нападающим той же монетой. В ответ летело всё, что могло летать. Стрелы и болты сыпались с ярусов ниже из бойниц. Огненные, кислотные, каменные и даже водные шары, разряды молний, ядовитые облака срывались с верхушек стен, на которой бежала дева с алым плащом и одноручным клинком с причудливыми узорами изображающие розу, листву и ветви, что вились вокруг герба империи и та спешила на помощь, ведь бой ещё не закончился. Бой ещё продолжается и она ворвалась первой в строй солдат противника, срубив, быстрым и стремительным движением, голову в странном шлеме, похожим на Бургиньот, что со стуком ударился об зуб стены, перевалившись на внешнюю сторону, но Дева не ждала, когда она почувствует острую боль у щеки, а правый защитный щиток шлема со звоном отлетит. Мужчина облаченный в частично потерянный комплект тёмно-зелёных лат, раскручивал полэксом над головой, но в какой-то момент тот сорвался, разрезая воздух, целясь в голову и тот достиг цели. Щиток лежал на земле, а принцессу дернуло в сторону. В глазах темнело, в ушах звон, а до обрыва всего метр. Ноги едва перебирались, ведя её со стены, на встречу с матушкой землей, но этому было не суждено случиться. Её схватили за руку и выдернули из шанса почувствовать себя птицей. Солдат гарнизона удерживал на своем мече полэкс, что обещал оборвать его и её жизнь, а вторая рука намертво вцепилась в её латную кисть. Ещё немного и солдат бы не удержал, ни своего командира, ни полекс на мече, что уже пришел в движение, но жизнь противника оборвалось. Двое солдат гарнизона вступили в бой, занося руку над предателем, но удар клинка со звоном ударился в древко, а второй клинок вкусил его кровь, ведь тот подлез к нему под шлем, постучавшись с внутренней стороны. Полэкс с дребезжанием упал на стену. — Скорее! - Прокричал один из солдат, поспешив вновь в бой, а вместе с ним вступили и остальные, что догнали юркую принцессу. Дева припала на колено, пытаясь отдышаться и восстановить помутневшее сознание, но в голове прозвучал мужской голос солдата рядом, что припал рядом на колено. — Госпожа Пина, с вами всё в порядке? - Отозвался обеспокоенный голос. - Прошу не спешите в бой. Ваше высочество, без вас мы не удержим город! — Отбрось беспокойство. - Проговорила холодным тоном Пина. - Ни шагу назад. Она встала, пошатываясь, а взгляд солдата последовал за ней. Рука всё сильнее сжимала клинок. Плечи едва заметно подрагивали, как она смотрела вперед, видя пред собой бой, где погибали её подчиненные. Ей было страшно за свою жизнь, но она не могла себе позволить, хотя бы шанс струсить. Отступить и бросить защитников. Она принцесса этой империи, пускай и девятая на очереди к трону, но она всё равно несет ответственность за людей. За простой люд, живущий здесь. — Ни шагу назад. - Повторила она. - Ведь сзади нас обрыв и пусть мы поляжем все, но мы отметим смерть победою! И Дева зашагала в битву. Отбросив страх, беспокойство и сожаления, она бросилась в бой, а за ней солдат, словно тень. Бой ещё не прошел и смерть мечется здесь, но у защитников есть шанс победить, за который они вцепились зубами... Это их долг и право, за свою жизнь встать стеной.

***

Стихали звуки борьбы тихим хрипом умирающих, но всё хватающихся за жизнь зубами людей, а рядом был безмолвные и зеркальные взгляды мертвецов, когда живые суетились над ними, позволив себе остановить свой бег со смертью. Борьба жизни со смертью приостановила свой бой, а жалкие муравьи уже суетились в своем городке и тем дали время. Всего немного. Всего шанс. Дали передышку, чтобы восстановиться оборону и перевести дух, вздыхая полный смрада воздух в свинцовые от усталости груди. Восстанавливались баррикады, набирались новые котлы масла и нечистот. Раненых уносили вглубь города в наспех установленные госпитали, а мертвых обирали до нитки и словно мешки с гнилыми фруктами, тех полуголых сбрасывали на встречу с братьями мертвецами на той стороне стены. Времени не было. Через час или два, дезертиры и предатели могут вернуться, застав город в неудачном положении. Неподготовленным. Сломленным от прощания со своими родными и неутешительным исходом для тел, которые начинают подгнивать у стен, испуская трупные миазмы и толстых мясных мух, что лакомились человечиной. Но люд хранил надежду, что всех тех погибших захоронят достойно, после снятия осады с города, что застыл, среди темного и едкого дыма, который поднимался в небесные просторы, словно сигналы ангелам и богам, о том что они всё ещё живы и будут биться до последнего. До последнего жителя, ведь все они - В одной лодке. Женщины легкого поведения, торговцы, официанты, уборщики, хозяева трактиров и таверн, домохозяйки, дети и старики. Солдаты, авантюристы и рыцари. Они все здесь. В осажденном врагом городе, что бьется в последних своих предсмертных судорогах. И там был цепкий молодостью взгляд ярко-фиолетовых глаз, что всматривался вниз с крутой лестницы на стене, ведущую во внутренний двор ворот. Глаза с тоской всматривались в землю, что оказалась усеяна изрезанными людскими трупами в полукруг баррикад, а вытекающие из них кровь, весело поблескивала на вымощенной плиткой дворе, вместе с живыми, что таскали ведра воды и тушили очаги возгорания домов. Оттаскивали трупы, молодые девушки, врачеватели и жрецы разных богов обрабатывали раны и помогали раненым добраться до мест, где они получат уход, но всё же Дева понимала, что ещё два дня и две ночи таких боев и они падут. Они падут от голода или вовсе окажутся перебитыми, сдав город врагу, что недавно были их защитниками. Тяжелый и усталый вздох, а свободная рука машинально проверила клинок, лежавший в ножнах. Дева, неся в своей голове неутешительные мысли об их шансах выжить, зашагала вниз, держа свой шлем одной рукой, по которому она получила полэксом в горячке боя и чуть не вывалилась со стены, а голос опередил свою же хозяйку. — Норма! Гамильтон! - Крикнула она вниз, ища взглядом двух её подчиненных. - Вы живы? И оклик обратил на две фигуры в латах взгляд. — Живы! - Ответил ей тонкий, почти девичий, выкрик. - А вы как?! Белокурый, с вытянутым и хищным овалом лица, в темной броне, что опирался об баррикаду, потянув руку, махал ей, когда рядом лежала хозяйка голоса в белой броне, что смешала в себе элементы бронзы. — Могло быть и лучше. - Буркнула та в ответ, касаясь латными сабатонами плитки улиц и та продолжила. - Грей! — Хотите спросить жив ли я? - Простой вопрос грубого и глубокого мужского баса испугал девушку, что подпрыгнула на месте, лязгнув, обратив взгляд на место, где доносился голос наставника. Седой мужчина, старик, если можно о нем такое сказать. Массивное тело, заключенное в старые латы, которые носили на себе следы былых битв и лицо усыпанное морщинами, складками и шрамами. — Не мечтай. - Коротко бросила та. - О тебе беспокоится нет смысла и нас же переживешь. В ответ Грей рассмеялся грохотом своего громкого голоса. — Боже правый, ваше высочество, вы, как всегда, грубы. — Займись обороной. - Проговорила принцесса, шагая мимо рыцаря в темных латах и смазывая ладонью ручеек крови со лба. - Норма! Не прошло и секунды, как девушка взлетела со своего места, на которое она плюхнулась несколько минут назад и была уже возле девы с алыми волосами, стукнув пошатавшимся забралом. И взгляд прошелся по латам, что видели лучшие времена, как и забрало, по которому пришелся удар, чего-то тяжелого, но тот выстоял, сохранил наверняка красивое девичье лицо в целости и сохранности. — Пошли. - Коротко проговорила принцесса, не находя больше слов. Она устала, а мешки под глазами точно могли посоревноваться в размерах с мешком одного ушлого торговца, хотевшего открыть ворота предателям за сохранение собственной шкуры. Девичий носик украдкой втянул воздух, вдохнув, когда две фигуры начали шагать по вымощенными плиткой улицам, а в голове, что носила на себе длинные, пускай и уже грязные, но прекрасные алые волосы, сопровождая её странные взглядами мимо проплывающих жителей, было пусто, не обращая внимание на привычные с детства взоры. Взоры далеко не вожделения красивым телом и лицом или благоговения пред особой императорской семьи, а взоры странной горечи страха и отстраненности. Но ей было всё равно. Разум хотел, лишь одного - Наполнить, хоть чем-то желудок и отоспаться, хотя бы час, так и в тишине. Без разговоров и эмоций. Они шли в имение герцогини, чтобы уже самим перевести дух, после двух ночей на ногах. После двух ночей непрерывного боя, они хотели, лишь тишины и покоя, который они облетят, только на том свете.

***

Девушка с детской радостью плюхнулась на мягкую поверхность длинного дивана обитый бархатом, испустив легкий вздох блаженного покоя. Тяжелые латы сменились на более повседневный наряд, что не давил на тело и разум, заставляя себя чувствовать, словно консервная банка с всё ещё живой начинкой. Аккуратная золотая диадема с красным рубинов в центре лба. Белый корсет, что скрывал большую часть просторной туники. Длинные митенки, которые заканчиваются белыми перчатками. Короткий оранжевый галстук, белые гольфы и скромные туфли на невысокой платформе. Тело облокотилось об спинку, когда голова слегка запрокинулась назад с закрытыми глазами, а мирное и спокойное дыхание слегка приподнимала грудную клетку. Внутри неё уплотнялся скромный обед, в виде баланды, в которой кроме воды, казалось нечего и не было, но тишину прервал робкий мужской голос со стороны. — Прошу меня простить, ваше высочество. - Проговорил рядом лощенный мужчина с зализанными седыми волосами и вздёрнутыми кверху тонкими усиками, но тот вздрогнул, когда полный злобы взор фиолетовых глаз обратил на него своё внимание. — Что-то случилось? - Проговорил голос принцессы, в который проникало пренебрежение к человеку, что решил оборвать её мимолетный покой. — Н-нечего, ваше высочество. - Ответил он, сложив руки пред собой, словно робкая девица. - Просто хотел поинтересоваться, что с нами будет, если мы проиграем... — Спроси у того ушлого торговца, которого мы выбросили за стены, если сможешь достучаться до мертвого. — Э-это как? — Его убили предатели, как только он вышел к дезертирам и они принесли его голову на блюдечке к нам, поплатившись за такой жест устрашения уже своими жизнями. - Коротко и лаконично ответила она. - А что будет с нами? Они нас не пощадят. — Город будет ограблен, мужчин убьют, женщин обесчестят и вместе с детьми угонят в рабство на восток. Я лучше умру и перережу себе горло клинком, чем позволю себе жить под гнетом заплывшего жиром хозяина. - Продолжала она, нездорово усмехнувшись. — И нет другого выхода? - Спросил мужчина, а на его лице рождалась буря страха и беспокойства. Возможно не за себя. Возможно за своих родных или своей госпожи. — Хочешь услышать моё мнение? Нет. Нету другого выхода. - Сказала принцесса, словно отрезала, продолжив. - Поэтому нужно биться. Бороться до последней жизни, как когда-то бились и боролись наши предки, отвоевывая место под солнцем. Слишком долго Империя прозябала в мире... - Её уста замолкли, а ноги подняли легкое тело, необрезанное тяжелым железом. Деву утомили такие разговоры и ей хотелось тишины, которая она сможет себе позволить, только во сне, куда она хотела провалиться. Ноги сами понесли её к дорогой резной двери, но её перехватили. Ураган из стали и каштановых волос влетел в комнату, не разбирая дороги, ведь даже её чуть не сбила эта неудержимая стихия. Красное запыхавшееся лицо, аккуратный носик быстро втягивал воздух, а взор глубоких озерец глаз зеленых оттенков маниакально бегали по комнате. — Госпожа Пина! - Провопила девчушка с голубой подвязкой на волосах, но её остановил слабенький удар кулака ребром по макушке. — Что случилось, Норма? - Проговорил уставший голос. - Ты же должна была отдыхать и через два часа заменить на посту Гамильтона. — Я-я решила выйти на пост раньше. - Проговорила стушевавшейся Норма. - Но не в этом дело! Там у южных ворот! — Новое нападение? - Проговорил уже более напряженный голос. — Нет, госпожа. — Кто-то пытался поднять решётку и открыть ворота? — Нет-нет. - Проговорила она, едва замахав руками. - Там у ворот неизвестные! Зеленые и на странной повозке без лошадей. Услышав это, Пина напряглась всем своим нутром и представляла собой сжатую пружину. Все желания о мягкой кровати улетучились, как только до разума доплыли слова о неизвестных, ведь весь регион уже был охвачен слухами о людях в зеленном и их магии. — Через двадцать минут буду. - Коротко бросила она. - Собери отряд солдат и самых боеспособных авантюристов. Ополчение, пускай будет готовым к атаке. — Будет сделано, ваше высочество! - Рявкнула девушка, дав полный оборот на одних пятках. Услышав слова, Норма испарилась, словно её никогда и не было, лишь удаляющийся скрип лат давал понять, что она здесь вовсе была, но времени было совсем мало и уже Пина сорвалась с места. Она должна надеть доспех и быть самой готовой к атаке неизвестных, ведь какой она командир обороны, если её застали без своего меча?

***

Стены осажденного города пустовали, кроме дозорных и трех персон, что внимательно наблюдали за происходящим. — ...Это точно люди в зеленом. - Проговорила Пина, наблюдая за повозками со стены. — Мы не знаем, кем они хотят для нас быть. - Проговорил мужской голос Грея рядом, что пропитался холодом. - Липовыми друзьями или вестниками погибели. — Это все их силы? - Спросила дева, повернув голову к третьему собеседнику и участника их маленького собрания. — Да, ваше высочество. - Ответила Норма приглушенным из-за шлема голосом. — Я удивлена, как они смогли прорваться через оцепление предателей. - Буркнула себе под нос принцесса, рассматривая повозки через своё забрало шлема. Квадратные и грубые формы, обитые металлом зеленого оттенка, с редкими вставками стекла. Колеса покрыты материалом похожим на кожу, а центральная повозка, что разбрасывалась странными гибкими палочками со своих бортов, была накрыта тканью, что делала её самой уязвимой, но это не отвечало на вопрос, который она задала, словно в пустоту. Предатели их не перехватили? Из-за чего? На одной повозке было видно, хоть какое-то оружие, похожим издалека на арбалет, укрытый защитным щитком, но мысли пришла сразу, но таким не отбиться от засады. Те были быстры? Предатели просто не смогли их поймать? Или они заключили союз? Нет. Союз с бешеными и безумными предателями, явно был невозможен. Но это уже не важно. Этим крепость не взять и вариант с прямой конформацией она быстро откинула. Может быть ловушка? Пропусти их внутрь стен и те устроят бойню, исход которой неизвестен. Нечего неизвестно и это раздражало молодую голову. Она нечего о них не знала и довольствовалась, лишь своими мыслями, догадками и теориями, чьё начало брало со слухов посетителей таверн. — Осторожность не помешает. - Продолжала она бурчать под нос, но через секунду та завопила со стены на полную мощность своего голоса. - Говорит Пина Ко Лада, Пятая дочь императора Августа и командир Рыцарского Ордена Розы! Кто вы?! Покажитесь, чтобы доказать невраждебные намерения! — Норма. - Проговорила она уже спокойным, чуть охрипшим голосом. - Спустись и прикажи отрядам быть готовым. Особенно магам, арбалетчикам и лучникам. И в её голове появилась мысль, что вызвала тихий смешок, но мысль была далеко не остроумный, потонув в сарказме. Ведь ещё не хватало, тех кто уничтожил драконье прибежище, о котором слухи полнились быстрее шепчущего ветра, чтобы собрать целый комплект неизвестности. Почему? Почему этот город, словно центром мироздания и все к нему тянут свои лапы? Ответ, почему предатели это делали, был понятен, ведь те искали смерть, как раз из-за того, что им устроили неизвестные, стоящие пред порогом города, но вот что делают эти неизвестные здесь...? Да... Войско темного бога из сна точно тут нехватает... Открылась задняя дверца металлической кареты и из неё выбралась девчушка лет тринадцати с отстраненным лицом и короткими голубыми волосами, облаченная простенькую рясу светлых цветов. В юных руках хранился деревянный посох. Рассматривая девчушку, Пина лихорадочно перебирала академии магии, которые выдавали за выпуск деревянные посохи и поняла, что это бывшая ученица академии при городе Линдон. На самоделку посох был не похож. Слишком витиеватый и искусный, даже если с виду был похож на ветвь, в которую вживили магический камень. Обученный маг... Это могло плохо кончится, ведь её магические конструкты будут более смертоносны, чем стандартная магия бывших солдат. Но мысли были оборваны, когда боковая дверца кареты открылась и из неё показался мужчина в странном одеянии, что было окрашено в тёмно-зелёное с коричневыми и светло-зелёными пятнами. В тот же цвет был покрашен его странный шлем. Нагрудник, словно из ткани и такие же тканевые наплечники совсем маленьких размеров. Следующей вылезла девушка лет шестнадцати, в странной облегающей фигуру одежде. Поскольку одежда была чуть меньше, чем нужно, оставалась голой кожа на спине и на животе. Но Пина прищурила взор, когда заметила длинные и острые уши на голове девушки. Эльфийка с золотыми волосами и голубыми глазами. — Грей, готовься отдать приказ лучникам. - Коротко бросила она нездорово усмехнувшись, согнув руку в локте и раскрыв ладонь. В то же время Грей поспешил и встал на внутренний край стены, готовый отдать приказ, а принцесса прокручивала ситуацию в голове. Ведь всё усложнялось. Даже целому отряду рыцарей будет сложно справиться с магом стиля Линдон и эльфом, призывающим духов, одновременно, но если они вместе с людьми в зеленном, то они враги империи. Их лучше не подпускать к городу и спугнуть, если не повезет убить. Но её лицо изменилось в миг, как и дрогнула рука. Кровь в её жилах заледенела, а в голове билась мысль, когда взгляд вцепился в фигуру маленькой девочки, облаченной в украшенное кружевами одеяние жрицы из чёрного шёлка. "Почему? Почему она здесь?!" Яростно вопрошал разум, ведь было чему удивляться и бояться, ведь там. Всего в несколько десятках метрах от ворот была Рори Меркури. Она её узнала. Узнала, ведь та была служительницей Бога Смерти, Правосудия и Войны - Апостол Эмроя и та её видела ещё в детстве. В далеком детстве, когда Меркури была однажды на приеме Императорской семьи во время религиозного празднества, представляя свою паству и её Пина запомнила на всю жизнь. Нахальный, напущенный пес бога смерти. — Это что, легендарная Рори Жнец? Я впервые вижу её, но выглядит она будто юная дворянка из столицы... - Проговорил уже рядом Грей, что заметил изменение в поведении своей госпожи. Она в одиночку сможет взять крепость. Смять оборону и выволочить принцессу за волосы на блюдечке с голубой каёмочкой для предателей, но жрецы обычно не помогают таким, считая тех обычным сбродом, который годиться только для сбора жатвы душ. Но почему она с людьми в зеленом? Пина уже не могла их оставить снаружи. Всё вышло на новый уровень возможного противостояния и итог этого, явно был не на стороне защитников. Многие почитают Эмроя, как высшего бога и таким же почитанием пользуются её жрецы, апостолы и другие представители бога на бренной земле. И если она сейчас отдаст приказ на открытие огня по ним, то город может потонуть в крови религиозного восстания. — Не дай внешности обмануть тебя, она чудовище, которому уже более девятисот лет. - Проговорила Пина, кинув взгляд через плечо. Эта девчушка в черном одеянии настоящая веха в истории всего мира, что принимала активное участие в великой войне против гегемона, тех времен. Против Империи Темной Луны, что почитал злого бога черной крови и его демоническое войско, как истинных хозяина, того и этого света. Эпоха истории бесконечных войн, на которых зародилась Империя и утвердила своё место под солнцем, ведя карательные операции против зверолюдов всех мастей, гномов и дворфов. — Интересно, что Апостол Эмроя забыла среди бандитов? - Пина встряхнула головой, услышав вопрос Грея. — Кому ведомо, что может взбрести ей в голову. Обычная логика на Апостолов не распространяется. Их нисколько не волнуют ни Император, ни законы, издаваемые сенатом, ни даже правосудие. Можно сказать, плевать они на всё это хотели, - объясняла обеспокоенная Пина. - Богам не важны ни добро, ни зло. Люди молятся им, но беды всё равно случаются. Человек, ни разу в жизни не согрешивший, может тяжело заболеть, а жестокий тиран - прожить долгую жизнь. Всё это не имеет никакого отношения к молитвам или возмездию. Боги - существа, которых людям понять не дано. Или, скорее, не дано понять, что ими движет... Кто-то даже утверждает, что боги просто сошли с ума. После слов Пины лоб Грэя покрылся потом. Он прошептал: — Если Её Святейшество услышит, у нас будут проблемы... — Это да. Поскольку они считают себя посланниками божьими. Если окажется, что боги просто сумасшедшие, то они потеряют всякий смысл своего существования. При многобожии вера не делится на добро и зло, правоверность и ересь. Если кому-то не нравится один бог, он может начать молиться другому. Однако священники религиозных организаций имеют определенные привилегии и власть. Любой, кто выступает против богов, станет их врагом. — Я этого не слышал и слышать не хочу... - Мотал головой Грэй позади Пины, выглядывавшей со стены. Девочка-маг приближалась всё ближе и ей нечего не оставалось, кроме как пустить их и та резко развернулась, поспешив спуститься. — Хватит прибывать в религиозном благоговении, Грей. - Зло проговорила Пина, уходя. - У нас огромные проблемы. — Норма! Гамильтон! Обоим вниз! - Крикнула та, спускаясь вслед за своим голосом. - Всем боеспособным воинам приготовиться! Арбалетчики и лучники, не упускать их из виду! Шаг за шагом Пина оказалась внизу, касаясь своими сабатонами плитки улиц и ей не пришлось ждать долго, когда к ней подоспели остальные её подчиненные и солдаты гарнизона. За баррикадами собирались люди. Всем было интересно, а новость о прибытие людей в зеленом распространилась, словно лесной пожар, собрал целое войско у ворот. — Открыть боковую калитку. - Проговорила Пина, а к более малым размерам дверцы, возле основных ворот уже поспешил солдат. - Пустить их...

***

Три машины остановились, скрипнув всех своей подвеской и недовольно бурча своими запущенными движками, пока внутри прошипела рация, удивленным свистом. Это был Курата, сидевший за рулем головного хаммера, смотрящий вокруг глазами по пять копеек и на то что повергло в шок солдат Сил Самообороны. Чем больше всматриваясь в это окошко ада, тем всё больше получалось выловить трупов, усеявших всё видимое пространство, что начали подгнивать на выжженной земле с массивными проплешинами уцелевшей травы. Прогоревшие до костей, лежавшие на штурмовых лестницах, что не смогли донести, обглоданные кислотой, оголяя мясную начинку, в волдырях от масла или вовсе ставшие ежами с множеством стрел в телах, трупы вились до стен, где их были уже горы. Стоящий смрад заставлял заткнуть нос, а у кого-то и вовсе слезились глаза и хотелось опорожнить свой желудок в салон. Это было хуже Ирака или современной горячей точки. Их встретила средневековая осада своей беспощадной жестокостью и бескомпромиссностью, где, либо ты отобьешь атаку врата, либо тебя уже вынесут на щите. — Нам лучше уйти. - Проговорил Кувабара. - Время не самое лучшее для торговли — Если нам позволят уйти. - Ответил холодным тоном Итами, что сжал кулаки до скрипа своих перчаток, а лицо преобразилось эмоций отвращения. - Мы оторвались от сил, которое похоже осаждают город, только у самого города, а те теперь нас ждут, старик. Выбрались, то мы только из-за скорости. — Варвары. - Прошипела Курабаяши в рации. — Мне не по себе... - Вторила Куракава, словно предсмертным тоном. - Такого, даже в госпиталях не увидишь... Господи... — Умирать здесь я точно не хочу. - Со смешком в голосе вставил свои пять копеек Курата. - Меня ещё ждут распутные ведьмочки и кошко-девочки... Точно не стрелы. Итами повернулся в салон, где была причина, по которой они отправились в этот город. Тука закрыла ладонями глаза, лишь бы не видеть празднество смерти, но вот две другие девчушки совсем не обращали на сотворенное кладбище. Лилей всё так же тихо сидела у задней двери и на её лице не было ни одной эмоции, кроме отстраненности. Посох лежал на коленях, а взгляд был обращен, куда угодно, но не в окно, но Рори отличалась от естественной реакции на ужасы самой костлявой. Она, словно любовалась видами аллеи войны, но тот заговорил, обратив внимание девчушек на себя. — Нас не очень приветливо встретили. Возможно, нам стоит отправиться в другой город? Могу сказать, что местные заняты, не думаю, что у нас получится о чем-то с ними поговорить. Я, конечно, не знаю, против кого они сражаются, но мне бы не хотелось в это ввязываться. Честно говоря, наша безопасность - это моя главная задача. Что скажете? Если сделаем крюк... — Ага, они просто были счастливы нас видеть. - Проворчал Курата с переднего сиденья автомобиля, но и тот был перебит флегматичным голосом юной девы. — Отказано. - Ответила она, а снаружи прозвучал голос. Немного грубый, но женский голос. — Говорит Пина Ко Лада, Пятая дочь императора Августа и командир Рыцарского Ордена Розы! Кто вы?! Покажитесь, чтобы доказать невраждебные намерения! — Сейчас самое важное не попасть в город, а показать его жителям, что мы не враги. Если уехать, ничего не сделав, то нас могут заподозрить в неладном. Тогда в будущем, если мы вновь решим приехать в Италику, нас могут не впустить внутрь. Такой расклад не очень-то хорош. - Ответила Лелей, не обращая внимания на голос за стеклом, но её внимание пытались переманить к своей персоне. Тука дергала девушку за длинный рукав её рясы, словно боясь поднять голос и вот голова, носящая на себе короткие голубоватых оттенков волосы приблизилась, она зашептала, прикрывая свои губы ладонью с одной стороны. — Вот только из-за наших проблем стоит ли втягивать в это всех остальных? - Произнесла Тука, одновременно показывая той же рукой на Итами, Курокаву и остальных членов сил самообороны. - Они помогают нам бескорыстно. Разве мы не должны заботиться об их безопасности? — Вот почему я должна пойти. Итами и остальные были добры к нам, поэтому я не хочу, чтобы их считали врагами. - Прошептала ей в ответ Лилией, не изменившись в лице. — Ты что это ради Итами затеяла? - Удивленно вздохнула Тука, но Лилей через секунду продолжала, пожав хрупкими плечами. — Да. Все-таки именно он вместе с остальными владеет этой странной повозкой. - Тука кивнула, услышав эти слова. — Ладно. Я просто сообщу им, что мы приехали торговать, и узнаю о ситуации в городе. - Проговорила Лилей нормальным тоном. — Я тебя поняла. Вот только, я не могу отпустить тебя одну. К тому же, тебе необходима защита от стрел. Тука незамедлительно приступила к наложению заклинания на языке эльфов. В это время все вокруг почувствовали движение ветра. — Вы готовы? - Спросил командир третьего разведывательного отряда, когда Тука остановила свою причудливую речь. — Да, Итами. - Ответила за всех Лелей, что запустило механизм. Итами положил винтовку в салон, проверив лежавший в кобуре пистолет. Рори схватилась за огромных размеров алебарду, когда на противоположной стороне сидений Тука пыталась унять страх, глубоко и размеренно дыша, но её ладони едва видимо подрагивали. И Лилей, что просто открыла дверцу автомобиля, поспешив выбраться из нутра бронированного зверя с V-образным дизельным сердцем, а за ней поспешили и остальные, в ударных темпах дислоцируясь с автомобиля. — Старший сержант Кувахара, оставляю командование на тебя. Если что-то случится, надеюсь, ты меня спасешь. - Проговорил Итами в рацию, прежде чем закрыть дверь головного автомобиля. И когда вся делегация была на дороге, четыре фигуры двинулись к воротам и лишь Рори смело шагала вперед, невзирая ни на что. За ней шел напряженный Итами, чей взгляд постоянно блуждал по стенам, на которых виднелись темные шлемы, а в бойницах проглядывались люди с оружием, пытаясь уловить тот момент, когда их решат убить. Лелей сжимала всё сильнее посох, а Тука прятала взор, уперев его в землю, лишь бы не видеть мертвецов, так и продолжалось, пока те не дошли до ворот, что не отворят. — И как нам зайти? - Спросил в пустоту солдат. - Их они явно открывать не собираются. Не лезть же... — Сюда. - Отозвалось, где-то сбоку, обратив на себя внимание ожидающих. Взгляд Итами скользнул в сторону, где тот узрел голову в наглухо закрытом шлеме, что выглядывала из совсем маленькой дверцы обитой сталью, где не пройти ни согнувшись в три погибели. Голова скрылась в проеме, когда удостоверилась, что неожиданные гости поняли, как им войти в город и это вызвало пустое сотрясание воздуха. — Пришла апостол Эмроя. - Хмыкнула Рори. - Она недостойна отворенных ворот? — Город в осаде. - Флегматично подметила Лелей, сходя с дороги к дверце. И первая, кто отправилась внутрь оказалась Лилей, а за ней и Итами, когда та сторона встретила их недружелюбным видом. Казалось, что только ему и Туке эти ворота были слишком малы, Лилей практически не нагибалась, чтобы пройти. Нагнутая голова в шлеме выбралась из проема, вскидывая взор выше, что узрел белые латы, на чьем шлеме отсутствовал один массивный щиток сбоку. Первым, что встретило Итами оказались изысканные узоры и медные детали, что весело поблескивали в солнечных лучах, но это было лишь первым безмолвным приветствием, ведь во взгляд бросились множество латных фигур в такой же броне. Они стояли чуть позади белой фигуры, за спинами которых виднелись баррикады и простые люди, что с интересом в своих взорах буквально впивались в него. Над головой нависали разношерстные воины с верхушки стены, наведя на него и Лилей арбалеты, луки и причудливые посохи, но только после этого взгляд рассмотрел позу рыцаря. Тот стоял воткнув свой меч в землю, а на навершие его меча лежали две руки, закованные в сталь. — Кто вы? Зачем вы пришли в осажденный город. - Спросил голос, что оказался женственен, чему в своей голове удивился командир третьего разведывательного отряда, ведь пола в этих стальных консервах было трудно отличить. — Мы пришли с миром. Наша цель, лишь в торгов... - Проговорила Лелей, но её слова потонули в ехидном голосе Меркури, что последней выбралась их проема, едва протащив с собой Алебарду, вскинутую к небесам и верхушке стен. — Ах, Дитя рожденное под проклятым знамением. - Воскликнул Апостол, что появился в проеме, а вместе с её появлением все застыли, глядя на девичью фигуру, что поспешила к рыцарю. - Как же ты выросла. — Апостол Рори Меркури. - Обратилась принцесса, давя в себе желчь. Только не при народе, что собрался за баррикадами. Пина была частью своей души была рада, появлению Апостола, живущего девятисот лет. Она могла пролить свет на загадку городов богов и сна - Мы рады, что вы удостоили этот город своим приходом, но вы прибыли не в самое лучшее время. — Для меня всегда лучшее время. - Гордо протянула Меркури. — Всё же, Апостол. - Ей служил раздраженный голос ответом. - Город в осаде. А та увидела несдерживаемую улыбку, что разрасталась всё шире на аккуратном личике девушки. — А если я скажу, что помогу тебе, Дитя рожденное под проклятым знамением? Тебе, ведь было бы удобно иметь на своей стороне Апостола, а ты позволишь моим спутникам заняться торговлей, как разберемся с вашими проблемами... Пина замолчала, глядя на маленькую нахалку через темные прорези забрала, пытаясь понять. Почему Апостол сам предложил свою помощь? Что ей движет и почему она с этими людьми в зеленом? Может она их и проверяет? Пытается понять кто они? Понять их силу и возможности? В таком случае всё складывается, как нельзя лучше. — Прошу, называйте меня Пина. В таком случае, прошу вас пройти со мной к герцогине и я введу вас в курс дела, но прежде всего... Уста принцессы замолкли и та взглянула злобным своим взором на зеленое тело, заставив Итами поежиться от ощущения этого взгляда на себе. — Рори Меркури, я могу спросить, почему человек в зеленном с вами? Мы находимся с ними в статусе войны. — Не поверю. - Удивилась Рори, приложив к щеке ладошку в длинных "вечерних" перчатках. - С такими милашками воюет Империя? Но мне особо до этого нет интереса. Он со мной, Пина. И пока Пина пыталась прощупать почву в разговоре с Апостолом, вытянув больше информации, Итами стоял не проронив ни слова, словно дешевая декорация, но и тот не собирался оставаться муляжом, похлопав Лелей по плечу и заговорив. — Можешь, кое-что перевести? - Спросил он, скосив взгляд на девчушку. Хотя Итами и понимал, о чем ведут беседу Рори и рыцарь, но тот хотел, чтобы это озвучил не он, ведь солдат враг им, к которому могут не прислушаться отказав. — Конечно, Итами. — Нужно напомнить им, что за воротами ждут мои люди и их нужно бы впустить. — Хорошо. - Лелей спокойно кивнула и вновь заговорила. - За воротами находятся люди в зеленом. Возможно ли их впустить во внутрь города? Голос Лилей оборвал очередные слова принцессы, заставив замолкнуть и Апостола, что теперь взирал на девчушку, вместе с Пиной. Молчание повисло в воздухе, лишь перешептывание за баррикадами было слышно, ведь часть люда пребывала в религиозном благоговении, узрев Апостола их бога наяву, но голос принцессы перебил этот шепот. — Они могут войти в город через восточные ворота. Их всё ещё возможно открыть. - Проговорила холодным тоном Пина. - Один из моих людей отправится к воротам и встретит ваших людей. Грей. — Да, ваше высочество.- Грубые слова глубокого, словно гортанного, голоса обратили внимание солдата на гиганта в темных доспехах, что практически не отличались от лат Пины. В наглухо закрытом шлеме, тот кивнул, дополнив свои слова, а через секунду Грей поспешил удалиться и отправиться к воротам, о которых шла речь. Но нужно было предупредить подчиненных и Итами уже схватился за рацию заговорив. — Группа, отправляйтесь к восточным воротам. Там вас встретят защитники города. Огонь не открывать. — Так точно, командир. - Прозвучал в ответ радостный голос Кураты. Белый рыцарь вздохнул, едва видимо дрогнув плечами, заговорив. — Прошу за мной. - Проговорила она, развернувшись к баррикадам, что начали оттаскивать в стороны. Группу беженцев и солдата Сил Самообороны взяли в замок рыцари, рождая в голове одного солдата мысли, о том что он завел всех в пасть к льву и им вряд ли удастся вырваться с боем...