***
Всего через час Сокджин услышал, как хлопнула входная дверь — Намджун ушел. Джин чувствовал, что супруг все еще дома — тревожное чувство все никак не отпускало его. Кажется, на работе у Чонгука все было гораздо серьезнее, чем он пытался показать сегодня на кухне во время чаепития с его коллегой — все эти ужимки Намджуна не остались для Сокджина незамеченными. Поэтому он и решил оставить альф в спокойной обстановке все обсудить без лишних ушей. Хотя он оценил красивый жест в свою сторону. Может, Чонгук пытался найти путь к примирению с ним, заглаживая свою вину за тот инцидент с Чимином, всячески разыскивая повод поговорить с ним или побыть вместе чуть подольше, разрушая то неловкое напряжение, образовавшееся между ними. Разумеется, альфа не был виноват, что состоял в отношениях с другим, но все же он нарушил один из пунктов контракта. Пусть квартира принадлежала Чонгуку, здесь была нейтральная зона для них двоих. Положа руку на сердце, Сокджин бы с удовольствием съехал, перестав издеваться над собой и своим сердцем, денег ему вполне хватало на покупку своей квартиры, но Чонгук был категорически против того, чтобы Джин жил один. А может альфа просто хотел поиздеваться над Намджуном, ставя его в неловкое положение перед омегой. Намджун-щи показался Джину очень милым и забавным, даже немножко неуклюжим, когда тот волновался. Сокджин отложил телефон, когда его вдруг накрыло зудящим беспокойством, а в следующее мгновение раздался стук в дверь его комнаты. Получив разрешение, Чонгук вошел, заполняя своим запахом все пространство спальни. Альфа казался чем-то глубоко озабоченным, сведя брови к переносице. — Сокджинши, у меня будет к тебе большая просьба, — наконец высказался Чонгук, помолчав с пару мгновений. От дурашливого настроения не осталось и следа, перед Сокджином возвышался солидный бизнесмен и партнер по брачному контракту. — Я попрошу тебя составить мне компанию завтра вечером. Один из наших... ммм... заказчиков, устраивает мероприятие, и мне необходимо присутствовать с парой. — Почему ты не попросил Чимина? — вырвалось у Сокджина раньше, чем он успел обдумать то, что он сейчас сказал. Оу, кажется, это прозвучало слишком резко. — Это довольно серьезное мероприятие с серьезными людьми, Сокджинши, — вздохнув, Чонгук сел на краешек кровати рядом с Джином. Омега поджал ноги под пледом. — Я не могу туда прийти с первым встречным. Ты мой официальный супруг. Пожалуйста, составь мне компанию в этот вечер. — Чимин может притвориться мной? — неловко предложил Сокджин. Долгого красноречивого взгляда было достаточно — нет, не может, и если это шутка, она неуместна сейчас. — Хорошо, я не против. — Я могу на тебя рассчитывать? — Почему нет? — пожал плечами, Сокджин. — Я так понимаю, меня ждет бесплатное шампанское. — Да, шампанское там будет очень хорошее. Обязательно попробуй, — слабо улыбнулся Чонгук. — Отпросись завтра у менеджера пораньше, ты должен успеть подготовиться. И, разумеется, дресс-код. Белый галстук*. — Ого, — округлил глаза Сокджин, обхватив колени. — Я, наверное, возьму отгул, нужно будет купить подходящий костюм. — Я покрою все расходы, — Чонгук поднял ладонь, предупреждая все возражения. — И отправлю с тобой Намджуна. Поможет с пакетами. — У него других более важных дел нет? — Это дело очень важное, Сокджинши. На этом приеме будут очень серьезные и важные люди, с которыми мне необходимо встретиться. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя не в своей тарелке, решив немного сэкономить на костюме или украшениях. Ты бывал раньше на таких мероприятиях? — Всего пару раз с отцом, мне не особо комфортно там. Но я имею представление, что от меня требуется. — Это хорошо, я в тебе не сомневался, — расслабленно выдохнул Чонгук. Кажется, для него это очень важно. Затихнув, Чонгук сидел сгорбившись на кровати, погрузившись в свои мысли. Волнение, исходившее от альфы отражалось в Сокджине, заставляя его тоже нервничать. Наконец, альфа засунул руку в карман брюк и выудил оттуда бархатную коробочку. Повернувшись к Джину всем корпусом, он молча протянул омеге коробочку, открыв тугую крышечку. В коробочке оказалось изящное золотое кольцо с бриллиантовой россыпью. Джин едва ли сдержал пораженный вздох. Омега потянулся к кольцу, отчаянно контролируя дрожь в руках. — Наденешь его, — тихо проговорил альфа, почти не тревожа звенящую тишину. — И тебе не стоит распространяться о контракте, все-таки это наше личное дело. — Будут еще рекомендации? — хрипло спросил Сокджин, разглядывая кольцо, что должно украсить его палец всего на один вечер. Омега был уверен, что его сердце сгорит в тот же самый момент, что ему придется снять кольцо и навсегда запереть его в коробочке. Ох, Сокджинни, ты знал, на что шел. Хватит, серьезно, хватит. Твое сердце действительно очень сильно устало. Обидно. До чего же обидно, в этом кольце ни грамма фальши или подделки, в отличие от его брака. Сокджин очень сомневался, что хоть что-то в этом кольце было не настоящим. Хотелось громко взвыть, разрывая легкие. Несколько неловко потрепав коленку омеги, Чонгук удалился. Осторожно убрав кольцо обратно в коробочку, не позволяя себе его надеть, Сокджин зарылся пальцами в волосы. Он же может разыграть перед Чонгуком отношения с каким-нибудь альфой, чтобы он позволил ему переехать уже? Тот Юнгичи может даже согласиться. Попытка не пытка в любом случае.***
— Ну, что, вы где? — голос супруга звучал довольно обеспокенно по другую сторону трубки. — Далеко еще? — Нет, я уже вижу твою машину, — ответил Сокджин, указывая Намджуну за рулем на свободное место на парковке. — Ага, вижу вас, — и отключился. В следующее мгновение дверь с водительской стороны открылась и из внедорожника выпрыгнул Чонгук, пряча телефон во внутренний карман пальто. — Беспокоится о вас, господин Чон, — мягко улыбнулся Намджун Сокджину. Сокджин фыркнул. — Чонгукши нервничает из-за мероприятия, он говорил, что оно очень важное. — Сомневаюсь, что шефа может напугать официальный прием, господин Чон. — Я просил не называть меня так. — Как скажете, господин Чон, — обезоруживающе улыбнулся Намджун, припарковавшись. — Все, первая остановка до бала. Чонгук открыл дверь со стороны, где сидел Сокджин, подавая ему руку. Черные вихры были зачесаны назад, открывая лоб альфы и его густые брови, а незастегнутые верхние пуговицы пальто открывали вид на светлую бабочку, повязанную под воротником кристально-белой рубашки. — Все поторапливал, в итоге всех нас и задержал, — пожурил Сокджин Чонгука, шагая с ним под локоть к внедорожнику, пока Намджун глушил мотор и запирал свою машину, на которой забрал из дома омегу. — Надо было встретиться уже на месте. — Нет, мы должны приехать вместе, — возразил Чонгук, помогая Сокджину устроиться на заднем сидении, и плюхнулся рядом. Намджун вновь занял водительское кресло. — Кольцо не забыл? Продемонстрировав Чонгуку окольцованный палец, Сокджин расплылся на сидении. Альфа и правда выглядел совершенно умиротворенным, не показывая ни единого симптома волнения, а Сокджин наоборот весь внутренне содрогался от предстоящего официоза. Он даже не сразу заметил, что Чонгук мягко взял его ладонь в свои, принимаясь успокаивающе массировать пальцы омеги, делясь своей уверенностью. За вчерашний день омега так эмоционально выгорел, что у его организма не хватало никаких моральных сил хоть как-то на это отреагировать. — Если кто будет тебя обижать... — Сказать тебе, я помню, — не открывая глаз, пробормотал Сокджин. — Автомат не забыл? — Во внутреннем кармане, — усмехнулся альфа, затихая до самого конца поездки. А когда машина остановилась, Сокджин выдохнул и собрался. Знакомый сценарий: дождаться, когда Чонгук откроет ему дверь, подать ему руку, аккуратно выбраться из машины. Не глазея по сторонам, взять супруга под локоть и чинно вышагивать рядом со своим альфой, одаривая легкой улыбкой людей, которым Чонгук приветливо кивал. — Вау, — не сдержал Чонгук восторженного вздоха, когда пройдя в большой холл с парадной лестницей, он помог омеге снять пальто. — Потрясающе выглядишь. Бриллиантовый чокер хозяйски опоясывал длинную молочную шею, сверкая радугой под светом грандиозной хрустальной люстры. Шелковая голубая блузка с низким воротом легко струилась, открывая заманчивый вид на полупрозрачное кружево под ней, совершенно не скрывающее острые ключицы. Две бриллиантовые брошки в форме многолучевых звезд блестели на груди ничуть не хуже чокера, но все равно глаза от шеи роскошного омеги отвести было очень сложно. Сунув их верхнюю одежду в руки кому-то из персонала, Чонгук оправил белый жилет, улыбнулся, когда Сокджин стряхнул несуществующую пылинку с рукава его черного фрака. — И как я должен тебя сегодня отличать от других пингвинов? — игриво усмехнулся Сокджин краешком губ, заглядывая в блестящие глаза супруга. — Потеряю и домой не уеду. — Даже если потеряешься, тебя сразу же вернут, — Чонгук многозначительно подцепил ювелирную ленту на шее омеги. Пара перебрасывалась фразами негромко, но достаточно, чтобы их услышали гости рядом с ними и обратили внимание на них. Чонгук уверенно пожимал руки солидным альфам-пингвинам, представлял своего супруга, придерживая омегу за талию, вбрасывал остроумные шутки, хлопая своих знакомых заказчиков по плечу, пока Сокджин одаривал его собеседников очаровательными улыбками в ответ на комплименты в свою сторону. В какой-то момент Чонгук повел Сокджина по лестнице в банкетный зал, где и должно было проходить официальное торжество. Намджун был прав, не похоже было, что Чонгук хоть сколько-нибудь переживал о мероприятии, он давал уверенное впечатление хозяина положения. К нему подходили люди, которых обычно Сокджин видел в телевизоре во всяких политических передачах и новостях. Его супруг, как оказалось, имел репутацию и влияние, а также много связей и полезных знакомств. Надо будет все же тихонечко вытянуть из альфы информацию о компании, в которой тот работал. Может, они разрабатывали программное обеспечение для государственных институтов? Вполне возможно. Подхватив с подноса бокал с шампанским, Сокджин пригубил игристое, оглядывая огромный зал, забитый переговаривающимися кучками людей то тут, то там. Где-то слева раздался громогласный хохот, а справа прозвучал хрустальный перелив встречающихся стенок бокалов. В свободный от столиков и стульев центр то и дело выходили пары, начиная вальсировать под музыку оркестра, расположившегося на балконе второго этажа. Вечеринка закрытая и скучная для тех, кому не с кем поговорить. Скоро омеги стали покидать своих альф, группируясь в стайки, щебеча о своем. Сокджин решил подойти к одной из стаек после второго бокала. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Сокджин обернулся, но никого так и не заметил. Чонгук настолько истрепал ему нервы, что он уже от любого шороха дергается. — Малыш, тебе с нами скучно? — проворковал Чонгук, прижимая Сокджина к себе ближе. Пухлые губы чуть разомкнулись, когда нос альфы скользнул по дорого украшенной шее. — Прогуляйся, может, пока мы тут обсуждаем дела. — Сокджинши, не слушайте своего супруга, оставайтесь с нами, — добродушно хохотнул господин посол. — Вы украшаете наше черно-белое безобразие. И где только господин Чон вас отыскал? — Мы познакомились во время нашего тесного сотрудничества с его отцом, господином Ким Дохеном, — Сокджин превратился в слух, изо всех стараясь не выдавать волнения. Он надеялся узнать хоть что-нибудь. Когда отец заболел, они почти не виделись, потому что альфа боялся заразить и сына. — Это был нелегкий период пандемии, сами понимаете, я помогал удержать его бизнес на плаву. После нескольких встреч с его сыном, я не мог позволить никому увести такое сокровище у меня из-под носа. — Этот Ким Дохен, старый плут, умел скрывать свои делишки, финансы, планы и, как выяснилось, самое драгоценное свое богатство, — пожурил господин министр, отсалютовав Джину бокалом. Джин сдержанно улыбнулся последнему комментарию и выпутался из объятий супруга. — Не теряйся, — мурлыкнул Сокджин, и добавил тише, подмигнув: — Пингвинчик. Медленно удаляясь, он слышал за спиной смех и подтрунивания над Чонгуком его старших коллег. — Ай, какой он у тебя чертенок! — сквозь смех громыхнул хриплым басом господин посол. Меняя по пути пустой бокал на полный с проплывающего мимо подноса, Сокджин подошел к двум омегам, с которыми успел познакомиться в холле. Омеги разулыбались подошедшему к ним Джину, тут же втягивая в пустую, но живую беседу, фыркая в сторону своих вечно-занятых супругов. И вот, пока молодой, заводи знакомства и отдыхай, а то так и завянешь рядом со своим альфой. И появляйся почаще на светских раутах, кстати, скоро премьера фильма, уже номинированного на Оскар, после премьеры планируется афтепати с режиссером и актерским составом, приходите обязательно. Джин кивал, соглашался, вздыхал из солидарности, и все никак не мог избавиться от ощущения, что за ним следят. Сокджин оглянулся на Чонгука, но того в зале видно не было. — Должно быть ушли в вип-кабинеты. Мой супруг в прошлый раз на похожем мероприятии шесть сделок заключил. Он даже когда спит, работает — орет во сне на своего секретаря. Сокджинши, твой альфа еще не начал разговаривать во сне? — Даже если он храпит, как рота солдат, Сокджинши, наверное, еще не замечает, — не дал ответить Джину омега господина посла. — Посмотри только на него, Чонгук должен драть его каждую ночь так, что тот спит, как младенец. Прыснув в бокал, Сокджин пальцами смахнул с губ капли шампанского. — А если не дерет тебя до отключки каждую ночь, то он идиот, — пьяно прошептал омега, расплывшись в лисьей усмешке. — А Чон Чонгук, говорят, далеко не идиот. Определенно уже есть тот, кто греет Чонгуку постель и сердце, — подумалось Сокджину, когда он улыбнулся подпитым омегам и решил немного пройтись. Может, стащить какую-нибудь изысканную канапешечку со стола. Лавируя между круглыми столами, укрытыми белыми скатертями до пола и заставленными всяческими закусками, Сокджин не мог избавиться от чувства, будто он маленький крольчонок на открытом поле под пристальным взглядом хищника, притаившегося в тени. Он не подавал вида, но вдоль позвоночника стремительно сбегали вниз мурашки, заставляя волоски на руках приподниматься. Обходя скучковавшихся гостей у столика с десертом, чужое горячее дыхание опалило его шею рядом с кромкой волос, а ладони вдруг коснулись чьи-то пальцы, оставив на нежной коже мимолетный след невесомого касания. Как хищник загонял свою добычу, доводя до измора, так и незримый наблюдатель заставлял сердце омеги трепетать от случайных касаний и шлейфом окутывающего его ественного запаха идеально сочетающегося с дорогим парфюмом.В этом запахе угадывались нотки корицы, которые преследовали его сегодня весь вечер. Сокджин не собирался бежать от обладателя прожигающего взгляда, ему нравилось, как умело с ним играли, заманивая в свои сети. — Доброго вечера, — густой баритон бархатом прошелся по ушам Сокджина. Хищник нагнал свою добычу. Закусив улыбку, Сокджин обернулся через плечо, окидывая взглядом высокого молодого альфу. Ох, он был красив. Ну, хорошо, господин Хищник, — Сокджин полностью повернулся к альфе лицом, — и что же вы можете мне предложить? — Доброго, — Сокджин безропотно встретил прямой заинтересованный взгляд. Сегодня он купался во внимании, растеряв плотно засевшую в нем робость. Правы были омеги-кумушки, зачах он с Чонгуком, так и пройдет вся молодость под надзором этого соглядатая. Надо двигаться дальше. — Могу вам чем-то помочь? — Спасете целую вселенную, если назовете мне свое имя, — загадочная улыбка тронула губы альфы. — И что же это за вселенная такая? — кокетливо склонил голову на бок Сокджин. — Эта вселенная носит имя Тэхен. — Сокджин, — а этот альфа умел впечатлять. Сокджин был впечатлен. — Красивое имя, — признал Тэхен, взяв ладонь омеги и прильнул губами к самым кончикам пальцев. — Потанцуешь со мной, Сокджин? Слушать свое имя в исполнении такого бархатного голоса, что заставлял коленки трястись, Сокджин был готов целую вечность. Искренняя заинтересованность со стороны Тэхена так отличалась от наигранного на публику внимания Чонгука, голова кружилась, а сердце готово было поверить, лишь бы настоящее, а не издевательская сладкая фальшивка, которая с двеннадцатым ударом превратится в тыкву. Сокджин дал вывести себя в центр зала к другим танцующим парам, идеально впаялся в объятия альфы, уложив ладонь в предложенную широкую и теплую. И с удовольствием позволил закружить себе голову в танце. — Я заметил кольцо на пальце, но не вижу метки, — довольно проговорил Тэхен, чуть коснувшись носом кончика носа омеги в его руках. — Хм, неужели я сейчас познакомился с протеже Шерлока Холмса, — наигранно округлил глаза Сокджин, вновь прикусив губу. Ладонь на его талии широким жестом скользнула вверх по спине, якобы невзначай задев пальцами кожу рядом с чокером. Большой палец мазком прошелся по нижней губе Джина. — Оставь это мне, — выдохнул альфа, не отрывая взгляда от чувственных губ омеги. — Твой супруг довольно рискованный бросать такое сокровище без присмотра. И не боится? — Он ничего не боится, — прошептал в ответ Сокджин, чуть склонив голову в желании поддразнить Тэхена, тут же засмотревшегося на девственно чистую шею. Жаль, что он так и не смог разбудить голод у Чонгука. Что же, видимо не судьба. — У него автомат и острый нюх на моих обидчиков. — Стало быть, Чон Чонгук, — усмехнулся Тэхен, полностью вжав Сокджина в себя, начиная вести быстрее. — Да, он может себе позволить не метить своего омегу. Вряд ли найдется смельчак, решивший пойти на самоубийство и увести его омегу. — Неужели род альф совсем обмельчал и ни одного смелого рыцаря не найдется? — насмешливо приподнял бровь Сокджин. Эх, знали бы все правду, брутальная репутация Чонгука рассыпалась бы как карточный домик у открытого окна. — Насчет смельчаков не уверен, но вот один отчаянный есть. Сокджин позволил носу Тэхена очертить невесомую дорожку от его уха ниже по шее к запаховым железам и тут же выскользнул из его объятий, не дав альфе попробовать свой аромат. Не сообразив сразу, что произошло, Тэхен потянулся за исчезающим прикосновением, а потом встряхнул головой, поняв, что его одурачили. — Устроишь мне потом встречу с этим отчаянным? — обернувшись на Тэхена в последний раз, Сокджин направился в сторону уже знакомых омег, одобрительно ему улыбающихся. Дальше обсуждать с ними глупости у него не получалось, взгляд то и дело искал в толпе Тэхена. Еще ни разу альфа его не разочаровал, наблюдая за ним, не спуская глаз. Казалось еще немного, и Сокджин потечет от одного только этого напряженного переглядывания. Если Тэхен зажмет его где-нибудь в темном уголке, звать на помощь он точно не станет. Чонгук вырос перед глазами настолько внезапно, что заставил Сокджина вздрогнуть от резкого возвращения в реальность. — Я закончил, пойдем домой, — устало произнес Чонгук, хозяйски укладывая руку на талию супругу, ведя за собой на выход из зала. — А мы не можем остаться еще немного? — надул губки Джин, заглядывая в глаза супругу. — Хотя бы пару часиков. — Сокджинши, тебе завтра на работу, ты же не встанешь, — мягко напомнил Чонгук, рисуя узоры на бедре омеги. — Я думал тебе не особо нравятся такие мероприятия. Я старался закончить побыстрее, чтобы не мучить тебя. — Пожалуйста, давай побудем тут еще немного, — не сдавался Сокджин, оглядывая толпу, словно желая убедиться, что Тэхен не был плодом его воспаленного от отчаяния воображения. Нахмурившись, Чонгук проследил за взглядом Сокджина. — А что тебя здесь держит? — голос супруга утратил всякую заботливость. — Точнее «кто»? Окинув толпу гостей яростным взглядом, Чонгук с силой дернул ойкнувшего Сокджина к себе, вжимая омегу в свою грудь. Тяжелый запах ворвался в легкие, оседая металлическим привкусом на языке, душа в ярости. Эйфорию прекрасного вечера смыло, будто и не было, тело колотило от охватывающего его страха. Сокджин задыхался от страха, от запаха, от бешеного взгляда Чонгука, который намеренно доводил его до обморока. — Мы возвращаемся домой, Сокджин.