Обманщик?

      Утро красит белым цветом... Чужой потолок и тихое жужжание вентиляторов не давало ни уюта, ни чувства спокойствия. Просыпаясь в своей родной квартире, я любил поваляться, подумать о планах на грядущий день, а потом лениво позавтракать и сесть за приставку. Это стало для меня традицией, уютом. И пока я не представляю, когда смогу вернуться в привычные условия. Моя жизнь резко изменилась и мне нужно к ней приспосабливаться. В конце концов, когда за тобой охотятся монстры, стоять на месте и наслаждаться жизнью - смерти подобно.       Но проблемы лучше всего решать по мере их поступления. И главная из них на данный момент - моя слабость. Ассоциация Героев очень лояльно относится к своим новичкам, предоставляя им не только оружие и обмундирование по корпоративной цене, но и услуги тренеров, диетологов и пиар-менеджеров. В-общем, все что нужно, чтобы герои развивались и росли в своих навыках и рангах*. Но я не могу воспользоваться услугами Ассоциации, потому что первая же тренировка раскроет мой обман! А это понижение и мгновенный суд Линча! Поэтому мне нужно тренироваться в месте, в котором за мной никто не сможет следить. Благо, моя жизнь - игра, а значит я смогу набирать опыт из поверженных врагов. Благо, есть куча городов с целыми районами, пустующими из-за стай монстров, и есть локации, где можно монстров "фармить". Но тут в силу вступает другая проблема - хрена лысого я смогу убить монстра!       Про́клятый замкнутый круг: чтобы стать сильнее, мне нужно побеждать, но что бы побеждать, надо стать сильнее. Вопрос, как мне быть? Забиться под кровать и дрожать, пока обо мне не забудут, к сожалению, не вариант. Эти монстры, Уравнители, заточили на меня слишком большой зуб.       С другой стороны, как человечество всю свою историю справлялось с различными катаклизмами и проблемами? При помощи инструментов! Подобранное в подходящий момент нужное орудие позволило людям стать вершиной в пищевой цепи всего животного мира... что бы иные монстры не говорили. А уж в деле убийства всего живого и движущегося мы достигли поразительных высот. Значит, мне нужно обзавестись оружием, патронами и броней. Благо, как герой S-класса я имею лицензию на ношение любого арсенала. А не выглядеть как солдат, отправившийся на войну, мне поможет Инвентарь. Кстати, о нем.       В прошлый раз я так и не проверил, как он работает. Только прочитал описание хлыста и закрыл. Но ради интереса, захотелось что-нибудь в него положить и вытащить. Хлыст я трогать не собирался, уж точно не руками, помня о том, что он имеет сознание. Поэтому положил в инвентарь первое что попалось - банковскую карточку Ассоциации Героев.       Пластиковый прямоугольник вошёл в инвентарь словно в воду, создав небольшую рябь и занимая одну клетку из ста тридцати двух. Видимо, вместимость инвентаря считалась из расчета сто плюс уровень силы. Что так же хорошая новость, потому что это значило, что и вместимость его я смогу увеличить. Положив и вытащив карточку пару раз я уже почти закрыл вкладку, когда заметил маленькое, почти незаметное окно в самом внизу, где отображалось количество имеющихся у меня денег. Убирание карты из инвентаря обнуляло эту строчку, что вполне удобно и логично... было до тех пор, пока я не решил вытащить определенную сумму денег. И она появились у меня в руках в виде новеньких, пахнущих свежей типографской краской, банкнот.       В этот момент меня пробрал страх. Печать банкнот осуществляет национальный банк. Он же следит за каждой купюрой, которая идёт в оборот. Но откуда тогда взялись банкноты, которые я держу в руках прямо сейчас? Стал ли я фальшивомонетчиком, или выдернул деньги откуда-то из банкомата? Или банка? Или вообще рук банкира? Отследить купюры по индивидуальному номеру проще простого, а сесть за преступление, которое я даже и не думал совершать, не хотелось совершенно! В-общем, спрятав деньги обратно в инвентарь, я пообещал себе расплачиваться везде исключительно картой.       Утро постепенно переходило в день, и время совершенно не собиралось ждать, когда я разберусь со своими делами. Впрочем, как и мой желудок. Позавтракав в столовой, я снова связался с менеджером по связям. Меня поприветствовал знакомый холодный голос:       — Кинг, слушаю.       — Я хочу приобрести кое-какое обмундирование, — начал было объяснить, но меня перебили.       — Хорошо, буду ждать вас на втором подземном этаже через двенадцать минут.       — Я не знаю...       — Вас проводит сотрудник, — и она отключилась.       Через пару минут в мою комнату постучались. За порогом ожидал молодой черноволосый парень в костюме, который попросил следовать за собой.       Спускаясь на лифте куда-то в глубину здания, я размышлял о том, насколько все оперативно работает в организации. Что, наверное, и не должно быть удивительным. Каждый день герои сражаются за жизни мирных граждан, реагируя не только на монстров, но и на различные катастрофы. Все герои, начиная с низшего С-класса обязаны откликаться на вызовы Ассоциации. Не подчиниться могут только герои высшего S-класса, обладая абсолютными правами, но даже они стараются прислушиваться к просьбам организации.       Все это я вычитал в брошюрке, которую мне выдали вместе с карточкой. Но прочитать, и увидеть в живую работу этого титанического живого организма, стоящего на страже обычных людей — две совершенно разные вещи. Невольно проникаешься уважением к людям, которые, пусть и не рискуют своими жизнями на передовой, как иные герои, но позволяют этой самой передовой существовать. Все они, начиная от директоров, и заканчивая менеджерами низшего звена, выполняют очень важную работу. Даже этот молоденький парнишка, который смотрит на меня с затаенным восхищением, которого я совершенно не заслужил. Словно ведомый внутренним порывом, я сказал:       — Хочешь, автограф дам?       — Я на службе, господин Кинг, не положено, — он помолчал. — Но я буду не против, если вы подпишите чехол для моей сестрёнки. Он достал телефон, снял с него чехол и протянул мне, вместе с маркером, который носил в нагрудном кармане.       Лифт пискнул о прибытии как раз в тот момент, когда счастливый служащий прятал обновленный телефон глубоко в карман. Меня встретила высокая красивая женщина с длинными алыми волосами. Ее идеальную фигуру не скрывала, а скорее подчеркивала строгая офисная форма, а пронзительные голубые глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Она открыла рот и заговорила уже знакомым холодным тоном:       — Здравствуйте ещё раз, Кинг. Меня зовут Риас, приятно наконец встретиться с вами лично.       — Мне тоже.       Она развернулась и быстрым шагом пошла вглубь коридора, позвав меня следовать за ней. Уже на ходу, она продолжила:       — Для начала, мне бы хотелось уточнить, какое именно обмундирование вы предпочитаете, и для каких целей собираетесь его использовать?       По спине пробежал холодок. К такому вопросу я не был готов. А ведь действительно, по их мнению, я — супер сильный герой, который разносит монстров голыми руками. Я никогда не пользовался ничем, а значит обходился без вспомогательных приборов. И что мне ответить?       — Это связано с недавним моим боем. Видите ли... эмм... мои способности могут принести значительный ущерб. И впредь я постараюсь его минимизировать. В своих следующих сражениях.       Боже мой, что за бред я несу! Впрочем, Риас кивнула, принимая мои слова, и сказала:       — Приятно слышать. К сожалению, большинство героев не обеспокоены причиняемым сопутствующим ущербом, и Ассоциации приходится тратить значительные средства на наведение порядка. Так что вы предпочитаете?       Я про себя выдохнул, удивленный тем, насколько гладко все прошло. Опять моя удача? Или может быть харизма? Ладно, сейчас это не важно.       — Мне нужно что-нибудь, чем я бы мог сражаться с монстрами, не применяя своих способностей. Пистолеты, дробовики, винтовки. Какое-нибудь холодное оружие.       — Принято, — мы остановились на перекрестке с двумя проходами, ведущими в разные стороны. Женщина недолго подумала, после чего уверенно повела меня по левому проходу.       — Тогда нам в арсенал. Как герой S-класса, вы имеете доступ ко всему оружию, которые мы можем предложить. Пожалуйста, выбирайте.       И с этими словами она открыла пластиковой картой усиленную бронированную дверь. Перед моим взором предстал огромный ангар. Риас пощелкала какими-то переключателями на стене и на потолке зажглись лампы, освещая длинные стеллажи с самым разнообразным оружием. От обилия средств для убийства разбегались глаза и слегка кружилась голова.       Разобрать все это оружие и подобрать что-то подходящее могло бы занять вечность, но Риас подключила робота-паука, который очень быстро находил то, что нужно и либо приносил это мне, либо провожал нас к этому оружию. Но даже так, выбор сильно затянулся. В первую очередь из-за того, что я сам не знал, что мне нужно и хватался за все подряд, подолгу читая описание оружия и требуемые характеристики.       Проблемой в выборе стало ещё и то, что разное оружие требовало характеристик или навыков, которые я не имел. К примеру тяжёлая снайперская винтовка требовала двадцатого уровня в навыке владения огнестрельным оружием, а различные катаны и нунчаки — соответствующего умения. А из многоствольного пулемета я не мог стрелять, потому что мне серьезно не хватало Силы.       В итоге я выбрал следующее: четыре малокалиберных пистолета, два пистолет-пулемета, два помповых дробовика, три штурмовые винтовки, одна из них с подствольным гранатомётом, осколочные и свето-шумовые гранаты, всех по пятьдесят штук, четыре стальные дубины, пару ножей, топор и саперную лопату. Ну и по тысяче патронов каждого вида, в том числе бронебойные и зажигательные.       Риас невозмутимо собирала все с помощью робота паука, а я надеялся про себя, что игры-шутеры не врали, и я выбрал лучшее оружие в своем классе.       Небольшой казус произошел дальше. В инвентарь все влезло впритык, но раскладывая вещи я совершенно не обратил внимания на то, что, аловолосая красавица снимает в этот момент меня на телефон. Для нее это выглядело так, словно вещи просто исчезают из моих рук (в том, что окна меню и прочей системы видны только мне я убедился ещё вчера). В общем, заметил я камеру только когда исчезла последняя пушка, а Риас перестала снимать. Я не мигая уставился на нее, сам не уверенный в том, что чувствую - то ли страх, то ли возмущение. Словно застукали голым, ей богу.       — Что? — Риас подняла красиво изогнутую алую бровь. — Мы не имеем ни малейшего представления ни о вашем стиле боя, ни даже о возможностях. Все что есть — это разорванные тела монстров. Порой даже очевидцы не уверены в том, что именно вы сделали, как было вчера в торговом центре. А сейчас вы сами дали нам возможность понаблюдать за своими силами. Спасибо.       Мда, и сказать то нечего. Вроде получается, что сам дурак. Так и не определившись, что думать, молча расплатился за покупку, оставив круглую сумму, и поспешил убраться. И так торчали тут слишком долго. Денег было совсем не жалко - легко пришли, легко ушли. А оружие может гарантировать мне выживание.       Тема моих способностей получила продолжение в лифте, когда Риас сделав отстраненное лицо, спросила:       — Так значит, ваши силы связаны с управлением пространством?       И что мне ответить на это? Врать нельзя, неизвестно какая тут аппаратура понатыкана, и не снимают ли меня на камеру снова. Поэтому, надеясь на Удачу и Харизму, ответил максимально расплывчато:       — Не только, и даже не столько. Мои силы более, комплексные. К сожалению, есть причины, по которым я не могу раскрыть их, не подвергая себя и свою жизнь опасности.        —Я понимаю, — Риас, похоже, совершенно не собиралась сдаваться. Ее голос стал теплее. Она подошла ближе и посмотрела своими большими доверчивыми и такими бездонными синими глазами. Ее щёки покрыл очаровательный румянец. Я почувствовал ее дыхание на себе, и по телу прокатилась волна жара, а в душе поднялась паника. Мне двадцать семь, но никогда ещё девушка не была так близко ко мне. Сердце застучало сильнее, уже почти слышно. Такое странное, волнующее чувство. Что это?       — Но знание о ваших силах позволит эффективнее направлять вас. Позволит спасти больше жизней, — её голос звучал проникновенно, затрагивая самые тонкие струны моей трусливой душонки.       На долю секунды, даже я сам поверил в то, что я герой. На долю секунды мне захотелось выдумать какую-нибудь небылицу, придумать себе сильную сверхспособность, силу, происхождение, что угодно, лишь бы впечатлить эту прекрасную девушку. Лишь бы она продолжала смотреть на меня так и дальше. Но я переборол себя, и ответил:       — Я подумаю, — голос не подвёл. И лицо осталось таким же невозмутимым. Я смог сдержать бурю внутри. Держать свои эмоции при себе — вот что я умею лучше всего.       Риас, похоже, осталась удовлетворена моим ответом. Лифт пискнул, и мы вышли в холл, перед главным входом в Ассоциацию. Девушка достала простую белую визитку и протянула ее мне:       — Это мой личный номер телефона. Если что-то будет нужно, звоните в любое время, я всегда на связи.       Я взял лёгкую бумажку, но ощущение было словно держу в руках самое ценное сокровище в мире. Номер телефона навсегда отпечатался в моем мозгу. Я был готов плясать, танцевать и бегать от радости, сам не осознавая, почему. Но какая-то маленькая рациональная часть моего мозга продолжала быть адекватной и напомнила мне о моей главной проблеме:       — На самом деле есть кое-что, о чем я должен вас предупредить. Это касается всех героев S-класса. Те монстры, что напали на меня вчера, принадлежат одной группировке. Они называют себя "Уравнители". Их тактика в изматывании и нападении из засады. А также они не гнушаются использовать подлые приемы. Прошу, предупредите остальных героев. Пусть они будут готовы.       Черты лица Риас затвердели, а глаза превратились в синие хрусталики льда.       — Спасибо за предупреждение, Кинг. Мы немедленно отправим наших ищеек на поиски их логова. И поверьте, как только оно обнаружится, вы будете первым, кому мы передадим их координаты.       Я просто кивнул, развернулся и пошёл на улицу. И, надеюсь, на моем лице не отразилось того ужаса, который я испытал от последнего предложения Риас. Еще раз встретиться с тем зубастиком? Да упаси боже!

***

      Я покинул здание Ассоциации, но ещё долго чувствовал ее взгляд на своей спине. Он пробуждал во мне противоречивые чувства. Я ощущал и какое-то радостное, будоражащее предвкушение, и немалую долю опасности. Ноги несли меня из Ассоциации, но в мозгу была только одна мысль: "надо стать сильнее, как можно быстрее".       Странное чувство, словно время утекает сквозь пальцы, поселилось в моем сердце, заставляя ноги двигаться быстрее. Тогда я ещё не знал, откуда оно, и о чем пытается предупредить, но знал, что просто обязан быть готовым.