Обманщик?

      Бежать, бежать, бежать! Двигать ногами, напрягать колени, толкать пятками землю. И главное, не оборачиваться. Я отчётливо слышал звук догоняющей меня твари. Этот мягкий топот кошачьих лап, лёгкое позвякивание когтей об камень пещеры, шуршание жёсткого меха. Я буквально чувствовал на шее дыхание монстра.       Ужас пронзал меня до самой глубины души, ледяными когтями вцепившись в сердце. Разыгравшееся воображение отчётливо показывало, что случится со мной в тот момент, когда монстр меня догонит. Как снимет кожу своими острейшими когтями, как веером выпустит мои кишки, как разорвет глотку длинными клыками, как агония боли пронзает мое тело, заставляя сердце остановиться под тяжестью ужасных чувств...       Я недоуменно нахмурился, едва не споткнувшись от догнавшей меня мысли.       Но ведь это не правда, этого не может произойти.       На мне буквально не остаётся повреждений. И совсем недавно я напомнил себе об этом, когда камень порвал одежду, но кожа осталась цела! Так почему воображение рисует мне именно такой исход нашего сражения? И почему настолько страшно? В конце концов, я уже не тот Кинг, которым был раньше. Теперь у меня есть силы, есть настоящие неилюзорные способности постоять за себя, дать отпор противнику. Как минимум, я могу прожарить тварь до хрустящей корочки ещё до того, как она доберется до меня.       К тому же, один раз я уже бывал в пасти монстра. И выбрался из нее целым. Но даже тогда, стоя перед двухголовой гигантской собакой, я не испытывал того ужаса, как перед этим котом. А ведь тот монстр был несоизмеримо страшнее. Так почему же я испытываю настолько всепоглощающий ужас. К тому же, этот котенок не сравнится с Тем монстром, поджидающим Там, за гранью.       Я начал замедляться, но раздавшиеся сзади грозное шипение вернуло мне былое ускорение.       И почему я вообще бегу? Точнее, почему я до сих пор бегу? Кошачьи – одни из быстрейших тварей в животном мире. Человеку не угнаться за ними никогда. А я до сих пор успешно убегаю.       И ещё, мы не успели уйти далеко от входа. Это значит, что я должен был уже либо догнать Риас с Битой, либо выбежать наружу. Но коридору нет ни конца ни края. Что это может значить?       На ум пришло два варианта: первый — меня целенаправленно загоняют в ловушку, из которой я точно не смогу выбраться, и чем дольше я бегу, тем меньше шансов на мое выживание; и второй — что-то происходит со мной лично.       В любом случае, бежать дальше не имеет смысла. Нужно принять бой пока у меня есть место, где развернуться, и пока тварь только одна. Резко торможу и разворачиваюсь, готовый принять бой.       Кошко-монстр стоял в нескольких метров от меня. За его спиной грозно хлестали два длинных хвоста, похожих на толстые плети, с маленькими костяными клинками на конце. С опущенной вниз головы на меня смотрели злые глаза, сверкающие потусторонним светом в темноте тоннеля. Шерсть стояла дыбом. Тварь низко пригнулись к земле, перебирая передними лапами и готовясь к смертоносному прыжку.       Зажигаю в руке пару шаровых молний и активирую "Сквозь прицел", готовясь к сражению. И неожиданно замираю.       У монстра не оказывается уязвимых мест. То есть совсем. Ни одного. Но это абсолютно неправильно! Не бывает неуязвимых существ. Даже Бита, герой, побеждавший монстров Дьявольского уровня, имел пару уязвимых точек. Это значит, что либо эта тварь несоизмеримо сильнее монстров высочайшего уровня опасности, либо...       Выпускаю шары молний вперёд. Монстр одним плавным движением уворачивается от моих атак, демонстрируя пластику, скорее присущую жидкости, а не живому существу.       Выпрямляю спину и дерзко смотрю в глаза монстру, провоцируя его. Тварь шипит злее, выгибая спину полукругом, проводит когтями по камню, оставляя глубокие борозды от когтей. Я продолжаю несокрушимой стоять прямо, смотря на нее. Монстр издает хриплое грозное мяуканье, и из-за ее спины появляется ещё одна такая же тварь. Они кружат, словно танцуя в устрашающем танце, еле помещаясь в проход пещеры. Их шкуры едва скрывают набухшие силой мышцы, которые словно живые, перетекают под кожей. Но я больше не боюсь, осознавая простую истину.       Они не настоящие. Это иллюзия. В конце концов, неуязвимые монстры попросту не стали бы уворачиваться от моей атаки. Им это было бы не нужно.       Делаю шаг вперёд. В голове мелькают картинки с немыслимы способами моего уничтожения, желудок скручивает в узел от страха. Но я не обращаю на это внимания. В конце концов, страх – мой старый друг, идущий со мной под руку уже долгие годы.       Я шагаю вперёд, а монстры делают шаг назад. Их уши прижаты к головам, а глаза с ненавистью смотрят на меня. Но я не отступаю и твердо стою на своем.       В итоге, они сделали это одновременно. Набросились на меня синхронно, словно одно существо. И в момент, когда их когти соприкоснулись с моей грудью, мир треснул. Кошки рассыпались пеплом, по стенам и потолку пошли трещины, и тяжёлые камни с грохотом посыпались мне на голову, но исчезали, не долетая считанные сантиметры. Из дыр хлынула вода, стремительно заполняя собой тоннель, грозя утащить бурным потоком, утопить, перекрыв кислород. Но я стою неприклонно. Резко, уровень воды падает, и я отказываюсь на краю высочайшего водопада. Вниз падают тонны воды, с грохотом разбиваясь об сталагмиты, хищно смотрящие вверх острыми копьями.       Делаю шаг вперёд. Все мои чувства орали мне, что это по-настоящему, что я разобьюсь, напорюсь на камни и буду медленно умирать. И тем неожиданнее оказалось ощутить твердую невидимую опору под ногами.       Диссонанс между чувствами вызывал головокружение и боль в висках. Разум был в смятении, сердце стучало как бешеное, но интуиция, которая до этого меня никогда не подводила, тихо нашептывал, что осталось совсем немного.       Я сделал шаг вперёд. Надеясь нащупать настоящие стены, я поднял руки и заметил, как они изменились. Кисти поросли густой рыжей шерстью, на пальцах появились загнутые кривые когти. Но я уже видел, как выгляжу, когда становлюсь монстром.       — Ты опять промахнулся, — качаю головой, закрывая глаза.       Мгновенно по ушам ударили болезненные крики людей. Они молили, просили о помощи, звали героя. Сквозь их стоны я слышал звуки разрываемой плоти, поглощаемых внутренностей.       Сердце обливалась болью. Я хотел помочь, броситься на выручку, вытащить невинных жителей. Ведь я был на их месте, чувствовал тоже, что и они. И если бы Сайтама не спасал меня, то я был бы мертв уже очень давно. Как и тысячи других людей.       Но вместо этого, я закрываю уши ладонями.       В нос проник тошнотворный запах, словно гниль тысяч помоек обрушилась на мои рецепторы. По рукам и ногам поползли какие-то гады. Они пробирались все выше, щекоча своими скользкими тонкими телами мою кожу, лезли на грудь и живот, проникая в пупок, под кожу, впиваясь своими маленькими зубками.       Я знал, что это иллюзия, но нестерпимо хотелось стряхнуть их с себя. Стянуть одежду, оторвать тварей от моего тела, срезать кожу, под которую они забрались и вытащить их до того, как мелкие гады добрались до кишок и сердца. Резко пускаю сквозь все тело заряд молнии. Если кто-то и проник под кожу, их зажарило как китайскую закуску. Так же выпускаю молнию вокруг себя. В воздухе запахло озоном, словно сразу после проливного дождя, перебивая вонь гнили.       Я с отвращением и неизбежностью ждал следующих иллюзий. Но прошли секунды, затем минута. Новые ужасы больше не пытались свести меня с ума, утягивая в пропасть безумия. Медленно, готовясь к любой новой пакости, я оторвал руки от ушей. Но вокруг стояла тишина. Подождав ещё секунду, позволил себе приоткрыть один глаз.       Я стоял в том же самом месте, не далеко от развилки, где встретил кота-монстра. Вокруг было тихо и спокойно, никакого упоминания о тех кошмарах, которые я только что пережил, лишь в воздухе остался лёгкий запах озона. А прямо передо мной сидел маленький фиолетово-бирюзовый игрушечный кот, размером с обычное домашнее животное. Он пристально смотрел на меня вышитыми глазами-пуговицами. Я зажёг в руке шаровую молнию.       Зашипев, обнажая тонкие железные зубы-иголки, он бросился наутёк. Не целясь, кинул ему в догонку заряд, даже не пытаясь попасть. Шар молнии разбился об стену, не нанеся никакого ущерба монстру. А я, выдохнув, сел там где стоял. Безумный аттракцион иллюзий и ужасов наконец закончился. Спасибо за шоу.       Я тихо и почти безумно засмеялся. Напряжение медленно отпускало спину и живот.

***

      Если бы я жил в аниме, то с этого момента начиналась бы первая глава. Отличный возможность показать характер героя и его способы решения проблем. После чего, герой бы выпрямился и гордо пошел вперёд, демонстрируя силу, харизму и мужественность. К сожалению, я не в аниме.       Я сидел, прижавшись спиной к пещере. Меня до сих пор бил лёгкий озноб. Раньше я не понимал фразы "участь хуже смерти", но теперь, кажется, приблизился к ее осознанию. Было действительно жутко. Возможно, это иллюзия страха, и я её просто до конца не переборол, но разрушительного эффекта это не отменяет.       Это словно кошмар, из которого ты не можешь проснуться. Только ты в сознании и четко все осознаешь.       По коже прошлись мурашки, когда я вспомнил ощущение от ползущих под кожей червей. Похоже, моя жизнь уже не будет прежней.       Единственное, что хорошо — это новый навык:       Получен новый Навык:       Сопротивление иллюзии. Пассив. Ур. 3.       В путешествии по лабиринтам ужасов чужого сознания вы не только выжили, но и остались в своем уме. Теперь вы можете чувствовать, когда на вас накладывается иллюзия, и противостоять ей.       Внимание, если уровень накладываемый иллюзии слишком велик, вы можете потратить Очко Решимости, что бы снять ее!       Очко Решимости? Новый параметр? Бросил опознание:       Очко Решимости (ОР) – скрытый параметр. Вы можете получить или потерять ОР, принимая важные жизненные решения. Можно потратить для получения преимущества над противником.       И всё. Никакой дополнительной информации. Как получить эти очки, как их тратить, или, хотя бы, сколько их у меня, не написано. С другой стороны, если думать логически, то ведь их не даром назвали очками Решимости. Значит ли это, что чем смелее я буду вести себя, тем больше очков у меня будет?       И, значит ли это, что я теперь могу, как главный герой сенена, драться с дырой в животе или с отрезанными руками? А, хотя, я и так могу. Мда.       В конце концов, тянуть время ещё дольше я уже не мог. Нужно было встать и проследить за куклой-монстром. Вполне возможно, что сестра Биты так же стала заложницей иллюзий. И тогда ее нужно спасать как можно быстрее.       Коридор петлял, то ныряя влево, то вправо. Карта трудолюбиво отрисовывала весь пройденный маршрут, и я не боялся заблудиться, пусть новых развилок пока и не было. Так продолжалось до тех пор, пока я не встретил ещё одну куклу-монстра. Это был плюшевый кролик. Небольшой, он смотрел на меня такими же глазами пуговицами. На плечах его был потрёпанный синий жакет. Одну лапу он приложил к морде, пряча пасть и нос, а второй поглаживал вшитый в живот циферблат тяжёлых латунных часов. Стрелки тикали, мерно отсчитывая часы, минуты и секунды. Кролик указал на меня одним из своих ушей и недовольно спросил:       — Он хоть знает, который сейчас час?       Я не ответил. Если он из тех же монстров, что и тот кот, то нужно готовиться к сражению. Угрозу они представляют нешуточную. Готовлю шаровую молнию и бросаю Сквозь Прицел на кроля. Самая яркая точка появляется ровно в центре циферблата. Значит, не иллюзия, а это уже хорошо.       — Время — без трёх минут опоздание! Я жду уже двенадцать минут! Оно вот-вот начнется! Я должен быть там, а вместо этого, я стою здесь! Я опаздываю! Опаздываю! И кто виноват?       Он указал лапой, прикрывавшей морду, на меня, обнажая пасть без нижней челюсти. Вместо неё вниз свисал пришитый грубыми стяжками язык, а из верхней части челюсти торчали несколько игл.       — Кто виноват!? Из-за кого, я опаздываю! Непростительно! Мне нужно спешить. Совсем нет времени тут возиться. Но, если он умрет быстро, она ведь не заметит, что я опоздал. Не так ли? Главное, что бы она не заметила! О Не-е-ет, нет-нет-нет, она будет сердиться! Надо делать все быстрее, очень быстрее, — второй лапой кролик схватился за минутную стрелку, и резко дёрнул против ее обычного движения.       Я почувствовал, как на плечи опускается тяжесть. Руки и ноги словно попали в густой кисель. Пытаюсь поднять руку и выпустить молнию, но получается медленно, словно в кошмарном сне. Кролику его способности, конечно же, совсем не мешало и присев, он сгруппировались и прыгнул, вонзившись своими железными зубами мне в плечо. Накрепко повиснув, он выпустил длинные когти-ножи из задних лап, и начал с остервенением кромсать ими мой живот.       Здоровье резко пошло на убыль. Тварь была смертельно опасной, но мое изменённое под игровой аватар тело снова спасло меня. Сосредоточившись, пускаю несколько разрядов молнии вокруг себя. Электричество с лёгкостью притягивается к металлическим клыкам и когтями, проходя сквозь тело игрушки. Циферблат встроенных часов начал быстро нагреваться, становясь красным от температуры. И вместе с ним, я чувствовал, как тяжесть отпускает мои конечности. Двигаться стало гораздо легче, и я смог оторвать кролика от себя и отбросить его в сторону, бросив шаровую молнию вдогонку.       — Не-е-ет, нет-нет-нет, так дело не пойдет, зачем он сопротивляется? — кролик с лёгкостью увернулся от сгустка энергии. — Чем дольше он это делает, тем больше я задерживаюсь! Нельзя опаздывать, совсем нельзя! Если она заметит...       Я бросил несколько молний веером. Игрушка продолжала уворачиваться, бормоча что-то себе под нос. Его речь, и так сбивчивая и поспешная, превратилась совсем уж в непонятную тарабарщину. И все это время, он продолжал свои попытки дергать часовую стрелку, но та не поддавалась. В какой-то момент, кроль не выдержал. Он остановился, схватился обеими лапами за стрелку и начал дергать ее из стороны в сторону, не обращая внимания ни на что. Именно в этот момент мне и удалось попасть в него.       Игрушку поразили частые судороги, и тварь с шумом упавшего держателя для ножей, свалилась на пол пещеры. Я подождал пару секунд, ожидая его действий, но кроль продолжать лежать неподвижно. И вот раздалось тихое тиканье, и кролик подскочил и, не обращая на меня внимания, побежал вглубь коридора, продолжая приговаривать:       — Опаздываю! Опаздываю! Она не простит, если я опоздаю!       — Стой, — мой рот, словно живя своей собственной жизнью, окрикнул кролика. — Куда ты так спешишь?       Но кролик не ответил мне. Лишь тусклый синий пиджак пропал в темноте сужающейся норы.       — Все страньше и страньше, все чудесатее и... – слова срывались с губ сами, но я даже договорить не успел, как наваждение спало.       Я помотал головой, прогоняя странные, несвойственные мне мысли о неудобном платье и туфлях. Мало того, что я не был в туфлях, так и платье я никогда не носил. Но в тоже время, все казалось таким реальным, словно я и вправду этим занимался. Словно кто-то чужой вложил мне в голову свои воспоминания. Не так тонко, как от прокачки навыка, а гораздо грубее и жёстче. И оттого значительно неприятнее.       Появилось уведомление об увеличении навыка Сопротивления Иллюзии.       Мысль продолжить двигаться дальше больше не казалась такой уж здравой. Но интуиция буквально кричала, что впереди меня ждёт нечто важное.       Сглотнув ставшей вязкой слюну, протиснулся сквозь неширокий проход. Он и вправду походил на нору какого-то животного, довольно крупного, что бы смог протиснуться человек.       И при этом все это что-то мне напоминало. Что-то очень знакомое. Оно кружилось в голове, скреблось изнутри об стенки черепа. Словно я забыл что-то важное. Казалось, нужно лишь напрячься, чтобы вспомнить это самое что-то, но как и сон утром, так же не удавалось вспомнить и это. Словно навязчивое дежавю. Я знал, что как только вспомню, все встанет на свои места. Остановившись, я задумался. Но мозг соображал очень туго.       Туфли были неудобные. Как и платье. В конце концов, я не привык носить такие тесные корсеты и пышные юбки, предпочитая лёгкие сарафаны.       Стряхнув с пышных кружев комки налипшей грязи, я продолжил лезть через нору. Я не боялся заблудиться, ведь я уже бывал здесь, очень давно, в далёком далёком детстве. Под ногами хрустнул знакомый камень, а это значит, что я уже почти пришел. И действительно, передо мной была такая знакомая круглая деревянная дверь, обшитая железом. Я улыбнулся.       Словно протягивая руку старому знакомому, я взялся за ручку двери и потянулся на себя, стараясь не задеть руками острые шипы, так и норовившие вонзиться в локти и плечи. Внутри передо мной предстала знакомая комната. Несколько добрых друзей сидели за столом и пили чай. А во главе, на кресле больше похожем на трон, сидел и улыбался безумной улыбкой высокий статный мужчина в модном длинном цилиндре. Рядом с ним стояла молодая девушка и разливала чай из безграничного чайника в бездонные чашки.       — Ты наконец-то пришел! — с радостью объявил он. — Прошу, скорее проходи и присоединяйся к нашему чаепитию! Будь нашим дорогим гостем!       — Это очень вежливо с вашей стороны, — улыбнулся я и сел в кресло.       — Ах, разве не прекрасное время, что бы увидеться, мой дорогой Король! Пожалуйста, чаю, печенья.       — Премного благодарен, благородный Шляпник.       — Ах, Алиса, что же ты медлишь! Срочно подай нашему гостю печенье и красный чай!       Девушка подошла ближе и поставила передо мной чашку с чаем. С ее уставших красных глаз стекали слезы, размазывая черные струйки туши по щекам. А из свежих стяжек вокруг зашитого рта капала кровь. Падая, она смешивалась с кипятком в чашке и красила чай в красный цвет.       — Премного благодарен, прекрасная Алиса, — вежливо говорю ей. — Ваша улыбка сегодня просто обворожительна!       Сидящий рядом заяц в старом пальто, пыльном и поеденном молью, громко и безудержно рассмеялся. Его железная маска задребезжала, вонзаясь в шею и плечи, с мясом вырывая целые комки серо-бурой шерсти. Заяц захрипел, лапами пытаясь остановить хлынувшую в разные стороны кровь, и упал под стол.       Девушка поставила чашку и положила рядом тряпочную салфетку. На ней в углу быстрым почерком была накарябана практически нечитаемая надпись:       Внимание! Недостаточный уровень навыка, что бы снять иллюзию. Желаете потратить Очко Решимости, что бы снять иллюзию?       Я сделал несколько глотков чая. Он пах морем и ржавыми трубами. Благодушное настроение не покидало меня. Приятная компания, теплая обстановка, кричащий в агонии кот и кролик в синем жакете, отчаянно пытающийся вернуть на место свою голову.       Все было как надо. Как должно быть. Серо-бурый кусок тряпки, покрытый кровью и дёгтем не казался лживым или предательским. Мне хотелось верить ему, плюс интуиция шептала, что она так же старый друг.       Вытираю броню на лице, стараясь не порвать салфетку острыми черными когтями, и убираю тряпочку в неприметный кармашек на юбке.       Чаепитие было восхитительным. Нам многое нужно было обсудить с старыми друзьями, ведь мы не виделись так давно.       Бармаглотт наконец вернулся домой.