Лучший мир

В холле сидела другая женщина, но и она дружелюбием не отмечалась. Зен нагрубил ей в ответ и с довольным видом вышел на улицу. По приказу Дина они быстро собрали вещи, готовясь дождаться его снаружи. К угрюмому пейзажу неприветливого города добавились недовольные люди. Офелия обняла свою сумку, словно щит. Толпа молча и обвиняющее взирала на Офелию. - Почему они злятся? – негромко спросила она. Дин наконец подошел к ним. - Им проще сделать вид, что ничего не было, чем сражаться. Они потеряли дочь, и никто им не помог. Так и они не хотят помогать будущим жертвам. - Точно, - мрачно кивнул Зен. - Жестоко, - Офелия с омерзением отвернулась от ничтожных людишек. – Та… то существо уничтожит весь город. - Городу и основной массе ничего не будет. Существо накопит годы жизни для спячки в kzhiktschits (двести) лет и уйдет, - пожал плечами Дин. - Сколько? – растерялась Офелия, - не разобрала. Дин показал два пальца. - Двести. Через двести очнется в другом месте, продолжая черное дело. - Теперь понятна причина спокойствия остальных жителей. Толпа наблюдавших заметно увеличилась. Или разыгралось воображение, или она действительно чувствовала исходящую ненависть. - Поболтаем позже, а сейчас идите за мной. Быстро! - Дин развернулся и зашагал в противоположную от людей сторону. Магу не нужно было повторять дважды. Его спутники моментально поспешили за ним, не оглядываясь. Дин шел вдоль домов, по узкой улице. С каждым метром он ускорялся, длинноногий Зен с пыхтением подстраивался под шаги мага, Офелия почти бежала. Боковым зрением она подмечала выглядывающих из домов людей. Несчастных, угрюмых, злых. Дин резко свернул в малоприметный переход между улицами, и компания очутилась в саду. Ухоженные яблони росли ровными рядами без единого яблочка. Офелия с трудом успевала рассматривать окружающую обстановку. Ей приходилось бежать, она раскраснелась и тяжело дышала. Но все же не выдержала и повернулась. Казалось, что вся толпа ринется за ними, стоит им притормозить хоть на секундочку. Но сзади виднелась лишь стена и проход, сквозь который они прошли. Яблони полностью скрыли их, и Офелия расслабилась. Дин замедлился, и она получила возможность вдохнуть. Они долго шли по мягкой земле, а сад все не заканчивался. Яблони редели, перемешиваясь с дикими деревьями. Парни синхронно остановились. Офелия от неожиданности зацепилась за корч и едва не схватила Дина за мантию, удерживая равновесие. Чудом устояла на ногах и завела руки за спину. Зен рвано вдыхал воздух, как после пробежки. Дин выглядел невозмутимым, словно только что вышел из комнаты. Маг повернулся, и Офелия отшатнулась – его левый глаз выглядел стеклянным. Прикрыв правое око, Дин смотрел на стену. - Они не пошли за нами. Ни один. Без предупреждения он схватил своих спутников под руки. В следующую секунду Офелия сидела на траве под лесом и сжимала правую ногу. Лодыжку свела судорога. Вспотевший Зен с глухим стоном прижал ладонь ко рту, явно сдерживая тошноту. Бесстрастный Дин стоял неподалёку и внимательно вглядывался в темную чащу. - Дальше, чем я планировал, - невольно произнес он. - Паршиво мне, - сквозь плотно стиснутые зубы прохрипел Зен, - раньше подобного не случалось. - Часто перемещаешься – хуже состояние. Послышался лязг металла. Сквозь заросли Офелия различила движения и услышала голоса. - Те охранники, которых мы встретили в первый день? - Да, стерегут лес. Не впускают людей. - И не выпускают тоже, - Зену полегчало – он встал рядом с магом и последовал его примеру обзора окрестностей. Офелия поежилась от неприятной догадки. - Девушку, у которой появился шанс спастись, не выпустят?! - Определенно. Горожане боятся разозлить то существо, потому и позволяют девушкам идти. И не впустят добровольцев для спасения несчастной. Энергия близка к насыщению. Офелия поднялась на ноги, избегая резких движений. Охранники еще не заметили их, но рисковать не следует. - Стражников надо отвлечь, - Дин внимательно посмотрел на Зена, - они мне не помеха, но осторожность не помешает. С минуту парни неотрывно смотрели друг другу в глаза. «Как перед боксерским поединком», - невольно подумала Офелия. Зен сдался первым и кивнул. - Не потеряй, - тяжелая сумка полетела в руки Офелии, - и удачи вам. Он обошел деревья, выходя на соседнюю опушку, облюбованную охранниками. - Быстрее! - Дин бесцеремонно потащил Офелию в чащу. Они вошли под кроны деревьев и поежились от холода. Дин степенно шагал по прямой, Офелия старалась не отставать. - Почему девушки? – она рискнула нарушить гнетущую тишину. - Zhyayuibhuzh (Энергия) женская и ей легче yeizhpyeiyeo (заманивать) себе zpizhsyeryui (подобных). Офелия криво улыбнулась, стыдясь признаться, что не поняла смысл. Слова знакомые, но связать их она не успела. Лес оказался не таким густым и на следующую прогалину, залитую солнцем, они выбрались довольно быстро. Горы деревьев, вырванных с корнями, валялись в хаотичном порядке. Теплые лучи ласково окутывали ее, вокруг установилась звенящая тишина. Офелия догадалась, что зло близко. - Тебе не страшно? – Дин смотрел не на поляну, а на нее. - Нет, - Офелия прислушалась к себе и честно ответила. Дин недоверчиво покачал головой, видя, как ее трясет. Но озноб не был вызван испугом – она просто-напросто замерзла. Офелия и сама подумала, что испугается и с криком выбежит из леса. Сейчас она пыталась согреться на солнышке, абсолютно спокойная. Она сперва подумала, что существо ее загипнотизировало. Но ответ казался прост – рядом с Дином Офелия не боялась ничего. Она выдавила улыбку, пытаясь убедить недоверчивого Дина. - Пообещай мне оставаться недалеко и верить в мою победу, - он четко произнес фразу и уставился на собеседницу. - Этим я и собиралась заняться. - Не бойся. - Рядом с тобой я ничего не боюсь, - просто ответила она. Офелия зашла гораздо дальше и рискнула посмотреть ему в глаза после столь смущающего признания. К ее удивлению Дин отвернулся. - Чудесные слова, - она густо покраснела. Дин молчал и продолжал пялиться в сторону. Помявшись, Офелия расстроенно опустила голову и охнула. Их ноги почти по колено окутал плотный непроницаемый туман. Ветер стих. Солнце стояло в зените. Офелия смотрела на сидящую на пне в самом центре поляны старуху. От ее тонких сморщенных ног клубами расходилась мгла, поднимаясь выше и выше. Офелия судорожно вдохнула застывший воздух. Она не могла разобрать лица старухи. Лишь видела длинные седые космы да ухмыляющийся беззубый рот. На пугающем горбу висели лохмотья, едва прикрывающие сморщенное тело. Офелия поняла, что поторопилась с выводами о своей храбрости. Она была уверена, что старуха смотрит только на нее. Вместе с туманом по телу расползался липкий страх, плавно переходящий в ужас. Если подойти, то станет легче? В полусне Офелия шагнула ближе, но перед ней выросла тень. - Отойди, - ее словно вырвало из глубокого сна. Дин бормотал что-то еще, но она не слышала. Лишь интуитивно отступила в чащу. Выйдя из зоны действия тумана, Офелия окончательно пришла в себя. - Не вздумай двинуться с места, что бы не случилось, - спокойный тон Дина придал ей моральных сил. - Хорошо. Офелия крепко обняла молодое деревце и приготовилась. Воздух действительно сжался и дышать стало тяжеловато. Она далека от волшебства, видела магию, как мираж, когда смотришь на белую стену в разгар жаркого дня. Старуха мерзко захихикала, довольно потирая руки. Моментально вместо нее над пеньком завис средневековый рыцарь. Его массивные черные доспехи отливали на солнце. Сколько бы Офелия не вглядывалась сквозь прорези шлема, не могла различить лицо. Фигура рыцаря медленно подплыла к Дину и застыла в нескольких метрах от края поляны. Словно наткнулась на преграду. Дин вскинул правую руку – издалека, Офелия увидела дрожь в его ладони. Существо в свою очередь подняло черный меч и взмахнуло им. Послышался оглушающий звон битого стекла и пространство вокруг мага осыпалось осколками. Дин присел, прижимая руки к земле. Поляну мощно колыхнуло. Офелия удержалась на ногах благодаря деревцу. Около существа волнами выныривали корни деревьев, крепко обвившие наколенники. Рыцарь качнулся, но двинуться не сумел. Дин подскочил к противнику и всадил светящуюся синим руку в грудь. Неестественный, нечеловеческий рев накрыл лес. Офелия инстинктивно прижала руки к ушам, с ее глаз потекли слезы. Латы заскрипели и распались в воздухе черным дымом. Рука Дина перестала светиться. Маг опустил ее и оглянулся вокруг. Все кончено? Офелия хотела броситься к нему, но в последний момент осталась на месте. Фантом заклубился над головой Дина. Офелия предупредительно крикнула, но из горла вырвался хриплый стон. К счастью, Дин вовремя заметил ловушку. Рыцарь взмахнул призрачным плащом и Офелию обдало волной жара. По кругу поляны вспыхнули очаги пламени. Подпитываясь горячим солнцем, они разгорались сильнее. Не выдерживая жара, Офелия отступила назад и уперлась спиной в дерево. Удушающий зной отталкивал ее дальше и дальше. С трудом подавив желание убежать, она вернулась к деревцу-опоре. Она обещала Дину находиться недалеко и болеть за него. Офелия всеми силами возжелала его победы. Жар опалял лицо, губы моментально потрескались, но она упорно стояла на месте. Существо увеличилось в два раза. Над неподвижным Дином завис меч, размером с дерево. С резким свистом оружие опустилось на голову мага, но вместо человека разрезало землю. Возникший неподалеку Дин подбежал к одному из костров и воскликнул два слова. Над костром возник тонкий пласт льда и с шипением потушил его. Существо снова взревело и упало на колени. С потерей второго костра рыцарь начал таять на глазах. Он резво поднялся на ноги, размахивая новым мечом. Клинок вонзился магу в живот. Офелия вскрикнула, падая на колени. Черное лезвие мгновенно окрасилось кровью. Костры с шипением продолжали исчезать. Температура понизилась, легкий ветерок приятно холодил. Вздрагивая от рыданий, Офелия подползла к краю поляны. Дин словно замер. Он опустил руки и голову, под ногами собралась приличная лужица крови. - Ах, - Офелия до крови закусила губу, наблюдая за разорванной мантией Дина. Он сам возник за спиной существа и с размаху опустил сияющий кулак на голову монстра. Существо разлетелось на куски, а вокруг шеи Дина сжалась призрачная рука. Дин захрипел и вместе с существом исчез. Подул холодный ветер и Офелия увидела, что на поляну спускается сияющий синий круг с различными надписями. Чем ниже диск спускался к земле, тем отчаяннее хрипело существо. Не имея сил подняться на ноги, Офелия подползла к краю поляны и врезалась в невидимую стену. Сквозь слезы Офелия различила лежащего на земле Дина. Маг хрипел, борясь с серой рукой вокруг шеи. Тело монстра едва различалось сквозь дым. Но вот круг коснулся чудища, и оно жутко завыло. Еще страшнее, протяжнее, чем первый раз. Столь потустороннего звука ей еще не давалось услышать. Существо отпустило свою жертву, сосредотачиваясь на магическом диске. Дин спешно отполз и сел, потирая красную шею. Существо кричало, извивалось, но синий круг упрямо резал его на части. Офелия повалилась на землю и заткнула уши, не имея сил слышать это. Вой превратился в рев и постепенно стих. Синий круг коснулся земли и распался на кристаллы. Затрещав, они растаяли на солнце. Ветер успокоился, и установилась тишина. Офелия рискнула поднять голову. Дин стоял возле своей мантии, отряхивая ее от пыли. Не веря своим глазам, она поднялась и вскинула руку, барьер пропал. Дин облачился в мантию и спокойно подошел к ошеломленной Офелии. - Невероятно! – выдохнула она. – Восхитительно! Я… всеми силами верила в тебя. Она пыталась активней выразить свои чувства, но ни слова больше вспомнить не могла. Офелия замахала руками, заменяя невнятное мычание жестами восхищения. Дин молча изучал ее лицо, и она постепенно успокаивалась. Никакие слова не выразят степень ее благодарности и восторга. Она с сияющими глазами смотрела на бледного Дина. Офелия коснулась рукава его мантии, прикидывая не будет ли дерзостью обнять его. Дин сам сократил расстояние между ними и наклонившись, поцеловал ее. Офелия застыла, как изваяние. Мягкое, выражающее благодарность касание к губам. Похоже ее чмокала Кира в щеку, поздравляя с днем рождения. В области живота сжался тугой болезненный комок, она забыла, как дышать. - Спасибо, что искренне верила, - Дин с нежностью смотрел на нее. – твоя помощь неоценима. Не поднимая глаза, она слабо кивнула. Звук его голоса долетал словно, сквозь вату. - Идем? – не ожидая ее ответа маг зашагал к выходу из леса. Взглянув в последний раз на развороченную поляну, она пошла за ним. Она не пыталась его догнать, как раньше и идти рядом. Подул свежий ветерок. Он охладил ее лицо и мысли. Поцелуй Дина не был проявлением любви, скорее благодарности. Но за что он ей благодарен? Она никак его не поддержала во время схватки, лишь наблюдала. Почему же она разволновалась и ощутила едва различимое разочарование от скоротечности его прикосновения? Офелия смотрела на спину мага, впадая в уныние от пугающего пробуждающегося чувства в глубоких закоулках груди. До ее слуха донеслись диковинные шумы. Она остановилась и прислушалась. Дин вышел на поляну, где они оставили свои вещи. Озадаченная Офелия подошла к магу, убеждаясь в правильности услышанного: нестройный хор мужских голосов выводил песню. Дин подхватил две сумки - свою и Зена. И направился в обход деревьев. Офелия быстро последовала его примеру. Они вышли к краю лагеря охранников. Все двадцать человек сидели в тени, под палаткой и пели. В центре компании размещался Зен, активно дирижируя. Он плавно взмахивал палочкой, как маятником. Офелия не могла оторвать взгляд от веточки. Заколдованная, она шагнула в круг, открыв рот. Дин моментально оттащил ее в чащу и колдовство развеялось, словно дым. Она пораженно терла висок, с трудом поборов неуемное желание спеть. - Не смотри на них. Пение резко оборвалось и послышался одобрительный гогот. Громкий голос Зена пытался перекричать его. - С вами весело, но я пошел к своей невесте!! Мужчины выкрикивали ему ответы, не различимые для слуха Офелии. Зен махнул стражникам последний раз и присоединился к ожидавшим его спутникам. - Утомительные ребята. - Отлично сработано, ни одного стражника рядом не ошивалось. - И твое заклятье тоже ничего. Они мгновенно собрались вокруг меня. И вовремя. Вопли монстра, разносились по всему лесу. Дин и Зен одобрительно переглянулись. Офелия почувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Наваждение от чар, непонятный поступок Дина, страшный монстр, изрезанный на куски – ей срочно понадобилось выпустить злость. Со всей силы Офелия зарядила ничего не подозревающему Зену кулаком в плечо. - Монстр побежден! Он охнул и озадаченно потер место удара. Криво улыбнулся и машинально шагнул поближе к магу. - Я догадался. Вы молодцы. - Дин молодец, - раздраженно пробормотала Офелия. Она запнулась, сглатывая ком в горле – невозмутимо произнести его имя вслух оказалось трудной задачей. К счастью, ее волнения остались незамеченными. Зен копошился в сумке, Дин искал удобное место для перемещения. - Туда, - маг устремился подальше от стражников - Расскажешь мне как было? – шепнул по пути Зен. - Моих слов маловато, - виновато улыбнулась Офелия, - понадобиться помощник. Стой!! Она вскрикнула и остановилась. Забыла о самом важном! - Тебе плохо? – обеспокоился Зен. Дин повернулся и понимающе посмотрел на Офелию. - Хочешь ее проведать? - Конечно, - она обрадовалась, что не пришлось долго пояснять. Дин отрицательно покачал головой, но Офелия этого не видела. Она тыкнула свою сумку Зену и побежала обратно в город. Офелия точно помнила путь к площади. Запыхавшись, она перешла на быстрый шаг, с беспокойством оглядываясь по сторонам. Злобно настроенные жители все еще могли жаждать расплаты. Офелия надеялась, что успеет застать девушку на площади. Монстр побежден, молодость к ней вернулась. Возможно, на первых порах травница растеряется и испугается. Запыхавшись, Офелия влетела на площадь. Она тяжело дышала, кривясь от боли в правому боку. Площадь пустовала. Офелия в отчаянии оглянулась. Она опоздала, и девушка-лекарь ушла. Возможно вернулась в лавку или домой. Офелия не рискнула бы пойти к лавке – вероятность наткнуться на недружелюбных граждан возрастала. Расстроенная, она подошла к скамейке, где впервые увидела старушку. - Ты вернулась! Старуха подползла к ней и села рядом. Офелия молча смотрела на несчастную. Чуда не случилось? - Добра девочка. Сегодня меня посетили воспоминания. – она легко засмеялась – давно-давно я лечила людей, работала в лавке - травница мечтательно смотрела вдаль. - Не так давно. Хотите вернуться? Старушка засмеялась беззубым ртом. - Отдыхающие люди щедрые, мой ночлег обустроен и удобен. Под лавкой не выспишься. - Не в ту лавку, - пробормотала Офелия. Офелия достала свои записи, карандаш и чистый лист бумаги. Она сосредоточенно листала словарь, выискивая нужные слова. Ее собеседница внимательно наблюдала, отвлекаясь на ворчание. Старушка прищурила глаза, но покачала головой, не разбирая текста. На желтой бумаге ровным рядком отображались буковки. Офелия перечитала получившуюся речь, с каждой строчкой слова казались глупее и глупее. Травнице наскучило наблюдать за Офелией и она неспешно бродила по площади. - Я помогу… попытаюсь помочь вам, - робко произнесла Офелия, подойдя к ней. Старуха печально улыбнулась. - Девочка, не трать свое время. - Пожалуйста, позвольте вам помочь, - настойчиво повторила Офелия. – Со мной пойдете. Оглядев безумную девушку с ног до головы, старуха кивнула. - Меня покормят бесплатно? – лукаво спросила травница. Офелия крепко сжала кулаки, сдерживая слезы. Старушка резво шагала рядом, с удивлением осматривая дома. Офелия отстала, позволяя своей спутнице самой узнать нужное место. Старушка медленно подошла к лавке. Она задумчиво глядела на стеклянную дверь – Офелия издалека видела, как дрожат морщинистые руки. Травница растерянно оглянулась на Офелию, безмолвно испрашивая что делать дальше. Офелия без колебаний зашла в лавку, надеясь, что подобрала правильные слова для убеждения. Ранее виденный парень поднял голову, без интереса ее осмотрел и вернулся к своим делам за прилавком. Давая злость и обиду, Офелия предстала перед ним. - Обратите на меня внимание, - четко произнесла она. – Как вы можете так равнодушно относиться к клиентам?! Парень вздохнул и преувеличенно вопросительно на нее уставился. - Вы не клиент, - медленно произнес он. – У меня чутье на покупателей и на людей, тратящих мое время. Не дожидаясь, пока он снова отвернется, она опустила глаза и начала читать. По мере чтения брови парня поднимались все выше и выше. Закончив, Офелия удовлетворенно хмыкнула на ошарашенный вид парня. Он шумно выдохнул и кинулся к выходу. - Ноэлла? Ты Ноэлла? Парень неверующе смотрел на старушку. В ее глазах мелькнуло узнавание – она вскрикнула и отвернулась. - Не смотри на меня… Чост, я плохо выгляжу…. Травник сжал морщинистую ладонь. - Монстр и правда погиб? – глухо спросил он, не поворачиваясь. - Его одолел сильный маг. Неуверенно, медленно Чост прижал рыдающую старушку к себе. Она сжала края его формы и захныкала громче. - Ты готова вернуться к работе? Ноэлла отстранилась и растерянно оглянулась на Офелию, снова испрашивая совета. Но Офелия не ответила травнице – решение она должна принять сама. Старушка зачарованно смотрела на лавку. - Я… могу вернуться?... - Обязательно. Та.. чудная девушка сказала правду… Друзей в беде бросать нельзя… И не важно, что подумают остальные. Парень взял подругу за руку, и они зашли внутрь. Грустно улыбнувшись, Офелия неспешно отошла. Она была счастлива и несчастна одновременно. История закончилась счастливо, оставив на душе горький осадок. Солнце клонилось к закату и дома отбрасывали причудливые ужасающие тени на грязную улицу. Офелия возненавидела этот город, но в итоге все оказалось не так плохо. Нашелся человек, способный помочь, не боясь публичного порицания. Она вспомнила о своих спутниках. Надо поспешить, иначе надумают невесть что. Офелия помнила дорогу к лесу только через главную площадь. Вернувшись, обнаружила Зена и Дина, сидящих на лавке. К ее удивлению они вели бурный диалог, не особо заботясь о приватности. До этого момента Офелии казалось, что парни общаются общими фразами через силу. Или только при ней? Зен первым заприметил девушку и махнул рукой. Она помахала в ответ, приближаясь к ним. Они поднялись ей на встречу. - Годы к ней не вернуться? – вглядываясь в Дина, спросила Офелия. - К сожалению. Существо использовало время. Нечему возвращаться. - Надежда умирает последней. Она села на лавку и устало выдохнула. - Отправляемся наконец? - Ты не будешь расстраиваться из-за нее? – Дин внимательно вглядывался в ее лицо. - Ни в коем случае. Я сделала все, что смогла. Появление монстра не моя вина. - Умнеешь на глазах, - про себя пробормотал он, протягивая ей руку. Офелия легко коснулась его ладони и оказалась на ногах. От короткого прикосновения по телу словно ток прошел. Став рядом, она нехотя отпустила его руку, с трудом преодолевая желание прижаться к магу теснее.