Глава 8
Поездка
Так и не спав ночью, что свойственно вампиру, Джагхед бесшумно, дабы не разбудить Бетти, поднялся с кровати за какое-то время до того, как солнце поспешит занять привычное место над линией горизонта, и первые его лучи проникнут в комнату. Пара не задернула вчера шторы, никто даже не вспомнил об этом. Да и думал ли кто-то из них? Бережно поправляя плед на Бетти, Джонс задумался о том, насколько вчера держал себя под контролем. На эту мысль его, как ни странно, натолкнули все те же незадвинутые шторы. За пару дней «инструкция по бытовой безопасности для вампиров», казалось, отчетливо сохранилась в голове Джагхеда. Точнее, он был в этом уверен до сегодняшнего утра. Пустяк, но все же. Едва заметная тень пробежала по лицу Джонса. Отбросив все предрассудки и сомнения, парень, едва касаясь, пробежался пальцами по телу Купер, осматривая девушку на наличие синяков. Не найдя никаких травм, кроме как оставленных губами, Джагхед неслышно выдохнул и вновь поправил плед на Бетти. Теперь спокойный взгляд парня метнулся к окну, где небо постепенно озаряли ярко-оранжевые лучи красного диска. Такое чистое сейчас было небо. К полудню его снова закроют тусклые свинцовые тучи, а пока они не мешают игре красок, таких непривычных для Ривердейла. Утро. Почему-то романтику олицетворяют лишь в ночном времени суток. Рассвет. Не все замечают эту тонкую хрупкость моментов. В воображении каждого есть свой образ, свое представление вечно плачущего неба Ривердейла, от которого люди никогда не откажутся. День за днем они не меняют своих ошибочных хмурых седых взглядов на небо, не желая видеть в нем проявляющуюся на рассвете красоту. Им это неважно. Никогда не было. А ведь жизнь, все их годы можно сосчитать по восходам, а не только по «романтичным» ночам. Но кто-то вынужден любить ночь. Тот, кому по природе и происхождению чужд обжигающий солнечный свет. Джонс, словно завороженный, с грустной, играющей на бледных губах, ухмылкой смотрел на восходящее солнце. Глаза следили за лучом, забегающим в комнату. Луч коснулся оконной рамы, прошел сквозь стекло, упал на подоконник, опустился на пол и вновь поднялся по кровати Купер вверх, ласково коснувшись лица девушки. Свет плыл дальше и дальше по комнате, пока не добрался до Джагхеда. Парень не отступал. Он продолжал смотреть на луч, зная, что тот в считанные секунды обожжет его. Еще мгновение. Свет попадает на заранее раскрытую ладонь Джонса. Боль. Руку словно опустили в расплавленное железо. Еще секунда. Кожа обугливается, словно готовясь к возгоранию. Искра. Джагхед отдергивает руку. Метнув взгляд к Бетти, он поспешно вышел из комнаты не в силах бороться с терзающими его чувствами всех мастей и красок таких оттенков, каким было сейчас небо: страсти, боли и боязни неизвестного, будущего. Спустившись на кухню, Джонс принялся варить кофе, параллельно с чем опустошил пакет с кровью. Ближе к одиннадцати утра Джагхед не находил себе места от скуки и уже испробовал все развлечения, что придумал: проверил каждое приложение в телефоне, полистал книги в шкафу в гостиной Бетти, поймал белку, забравшуюся на окно его комнаты, но, передумав лишать милое существо жизни, отпустил ее, протер пыль с и без того чистых полок гостиной, разобрался с расписанием будущих занятий в школе и сопоставил их с графиком работы в участке. Парень даже заставил себя написать эссе по истории, которое задали на каникулы.***
Темная ночная дорога. По бокам шоссе – растаявший снег, превратившийся в сплошную вязкую массу. Фары машины едва пробиваются сквозь густой нависший мрак. Впереди – бесконечная дорога и единственный фонарный столб с мерцающей лампой. Машина останавливается. Обеспокоенный голос. Сухой разговор. Открытая дверь машины. На свету фар показался силуэт. Рука знакомого до тошноты человека держит второго за рыжую копну волос. Рывок. Четыре фигуры сливаются в адское месиво. Трое встают на одну сторону. Также внезапно, как началось, все прекращается – одна из фигур, шатаясь, падает на землю. Светлые волосы этой же фигуры раскидываются по плечам и пачкаются о грязный снег. Стремительно растет лужа крови под телом. Тишина. Полный боли и ненависти крик. Победный холодный смех.***
Джонс шумно втянул воздух и открыл глаза. Нельзя сказать точно, что его удивило больше: то, что он, будучи вампиром, смог уснуть в кресле да еще и сон увидеть, содержание этого сна или же нависшее над ним лицо Бетти и Арчи. Так и не сумев полноценно собраться с мыслями, чтобы сказать хоть что-нибудь, Джагхед продолжал лишь вопросительно смотреть на друзей. Купер ответила на немой вопрос: - Арчи пришел недавно. Ты кричал во сне, вот мы и пришли. - Кстати да,- продолжил мысль Бетти Эндрюс,- не знал, что вампиры спят. - По идее, не должны,- замялся Джонс. - Как это тогда возможно? - Не знаю. Не до этого сейчас,- Джагхед решил сменить волнующую его тему на не менее важную. - А до чего сейчас?- поддержал затею Джонса Арчи. - До того, что я не смогу защитить вас в случае, если наш друг-социопат заявится в дом,- кадры из сна все еще держались в голове Джагхеда ярким пятном, однако парень старался не показывать боязни от увиденного. - Но пока же не заявился. - Но может. - Ладно, справедливо. Что предлагаешь делать? - Начать с того, что мы переместимся на кухню. Мне неудобно вести беседу, сидя в кресле, и смотря на вас снизу-вверх. - Хорошо, я налью кофе,- Арчи ушел на кухню. Джагхед поднялся с кресла, возвратив привычную разницу в росте между ним и Бетти. Парень хотел пошутить над тем, как сейчас старательно Купер отводила от него смущенный взгляд, однако, вспомнив про Арчи, оборвал себя на полуслове, и только тихо спросил: - Как ты? Наконец Бетти встретилась глазами с Джагхедом, явно пытаясь смутить парня следующей фразой: - Синяков нет, ты был нежен. Губы Джонса расплылись в усмешке, будто он только и ждал этих слов: - Я знаю. Проверил, пока ты спала. - Волновался?- Купер старательно пыталась подавить неловкость от того, что услышала. - Смутить меня пытаешься? - Не уходи от темы. - Ты же знаешь ответ. - Может и не знаю. - Тогда не сказала бы мне про отсутствие синяков. - Вы идете?- послышался с кухни спасительный голос Эндрюса. Джонс еще пару секунд наслаждался лицом Купер, затем вытянул руку вперед в направлении кухни, галантно уступая девушке возможность пройти первой. Когда все трое уселись за столом, Арчи выпытывающе посмотрел на друга; затем, не выдержав его отсутствующего взгляда, буравящего стену, спросил: - Ну? Отвлекшись от мыслей о все еще волнующем сне, Джагхед перевел взгляд со стены на Эндрюса: - Да. Я вот о чем хотел сказать…- Джонс сделал паузу, наконец, собравшись с мыслями.– Здесь вы не в безопасности, и вам стоит уехать. - Чего?- одновременно спросили двое. - Я понимаю, что учеба и прочее, но ваши жизни… - Стоп-стоп-стоп,- замахал руками Арчи,- так не катит, Джаг. Мы никуда не уедем хотя бы потому, что ты наш друг, окей? - Арчи, речь идет о жизни и смерти. Кевин не такой, каким мы его знали. Он может выкинуть все, что угодно при следующей прогнозируемой встрече, а вас назад не вернешь. - Сделаешь значит нас вампирами,- предложил Эндрюс. - Ты дурак?- машинально, но оттого не менее серьезно спросил Джонс.– Ты сам видел мое превращение, также хочешь? - Можно пережить. Зато потом вечная жизнь. - Без солнца, без нормальной еды и даже без кофе. С постоянной жаждой крови и невозможности нормальных человеческих отношений. - Я бы попросила,- вступила в разговор Бетти, после озвученной Джагхедом последней фразы, но тут же поймала на себе вопросительный взгляд Арчи и, поняв, что сказала лишнее, замолчала. - Окей, ты не хочешь делать из нас вампиров,- продолжал озвучивать свои мысли Эндрюс, все еще подозрительно косясь на Купер. - Да. Поэтому вы должны ненадолго уехать. - Тогда ответь, что должно измениться за время нашего отъезда? - Я убью Кевина. - Ты, что, прости?- поперхнулась кофе Бетти. - Как?- спросил Арчи.– А главное – зачем? - Либо он, либо вы. Кевин теперь, как муха, будет кружиться над пивом, пока не убьешь – не отстанет. - Какие метафоры,- обреченно вздохнула Купер. - Как ты убьешь его, если не можешь к нему прикасаться?- спросил Эндрюс. - Наверняка есть способ разорвать связь между «создателем» и обращенным от него вампиром. - Где ты собираешься о таком волшебном способе узнавать?- поняла ход мыслей Джонса Бетти. - Там, где остатки цитадели вампиров. - Ты шутишь? Полетим в Румынию? - Не полетим, куколка. Полечу я, а вы отдохнете где-нибудь в Канаде. - Что ж ты привязался так к этой Канаде?- устало запустил руку в волосы Арчи.– Сначала сам туда бежать собрался, теперь нас туда сослать хочешь. - Не сослать, а отправить провести вместе уикенд,- поправил Джагхед.– Будет у вас мини- медовый месяц, оформим вас как молодоженов – в отеле скидку выбьем на проживание. - Не смешно. Мы летим с тобой,- заявила Купер. - Нет, так не катит. - Еще как катит. Ты всерьез думаешь, что мы будем в какой-нибудь Канаде, пока ты будешь разбираться с Кевином? - Детка, ты чего так завелась из-за этого Кевина? Он тебе уже не очень нравится? - Да, Джаг, представь себе. Тварь, которая хочет убить тебя, Арчи и меня – явно не вызывает симпатии. - Значит, мы вместе летим в Румынию, выяснять, как убить этого мудака,- заключил Эндрюс. - Вы никуда не полетите,- повторил Джонс. - Нам с тобой безопаснее будет, рассуждай с этой стороны,- предложила Купер. - Нет, не будет вам со мной безопаснее. Кто будет сообщать о том, что происходит здесь? Возможно, Кевин будет воздействовать и на вас тоже через тех, кто вам дорог, вы об этом не подумали? - Значит один из нас останется, а один полетит с тобой. - Зачем такие сложности, Бетти? Я полечу один. Я – вампир, со мной ничего, кроме солнца, не случится. И это поездка на два дня, а не на год. - Не полетишь ты никуда один,- твердо стояла на своем Купер.– Не сейчас, не тогда, когда Кевин планирует неизвестно что и может убить тебя в любой момент. Ему ты нужен, а не мы, не думал об этом? - Дурочка, за себя переживай лучше и за Арчи. Со мной ничего не будет. - Где гарантии? - Я тебе пылесос что ли новый? - Не смешно! Откуда такая уверенность, что с тобой ничего не случится? - Я просто знаю. - Я полечу с тобой. - Нет. - Да. - Нет. - Да. - Бетти. - Что?! - Хватит. Ты не полетишь. - Не тебе указывать, что мне делать, а чего нет! Я не хочу жалеть потом всю жизнь о том, что позволила тебе умереть! - Бетти, что ты сделаешь в случае нападения? Рядом меня за руку держать будешь и говорить: все будет хорошо? Я задел самолюбие Кевина, плюс он явно хочет взять власть надо мной, как над своим «производным», я разберусь, как разорвать связь меньше, чем за день. Ты только мне мешать будешь. Тебя придется защищать, как вазу стеклянную, чтобы не разбилась. Ты – человек, хватит строить из себя неуязвимую. Глаза Купер метнулись от Джонса к Эндрюсу, будто решая для себя что-то, однако слова одни за другими уже цеплялись друг за друга и срывались с ее губ: - После всего, что было между нами, ты хочешь все бросить?! Да ты знаешь, что со мной будет, если ты не вернешься?! - Погрустишь пару месяцев, потом замутишь с Арчи, благо он у нас не стремный, и все у вас будет хорошо. - Хватит отшучиваться! Я не брошу тебя на растерзание этим кровососам! - Бетти. Зачем тебе лететь семнадцать часов в самолете, потом еще «три дня лесом, два дня полем», приехать в цитадель, возможно ничего там не обнаружить и не узнать, столкнуться с кучкой вампиров, которые совершенно не будут рады незваным гостям, ничего не сделать и вернуться обратно? - Для того чтобы быть рядом! - Зачем? Они оба знали ответ, но все же Купер не решилась произнести последний аргумент в присутствии Эндрюса, который и без того смотрел на друзей в ожидании объяснений. Джонс раздраженно перевел взгляд с Бетти на Арчи: - Что? - Мне стоит что-то знать?- осторожно спросил Эндрюс, заметив отнюдь не доброжелательное выражение лица друга. - Не думаю. - Я, конечно, понимаю, что не ваша тетя, чтобы такое спрашивать, но, мне кажется, я имею право знать, что происходит между вами. Серьезно. Сначала вы ночуете в одной комнате, потом то, что было в машине в патруле, теперь… - Секс. Все? Или подробности?- поинтересовался Джагхед. - Ты чего на меня наезжаешь? - Я не наезжаю. Просто меня раздражает, что ты хочешь знать все, любознательный ты наш. - А меня раздражает, когда я чего-то не знаю о своих друзьях. Мы еще в пятом классе договорились ничего не скрывать друг от друга. - Нашел, что вспомнить. - Ты нас на крови заставил тогда клясться вообще-то. - Как видишь, я до сих пор сохраняю традиции. Вся моя жизнь теперь вокруг крови крутится, еще тогда предпосылки были. Троица улыбнулась. После недолгого молчания, взвесив все «за» и «против», Арчи сказал: - Я останусь. Слишком много у меня здесь живет «рычагов воздействия», на которые может надавить Кевин. - Замечательно,- одобрил Джонс.– Осталась Бетти. - Нет,- отрезала Купер. Джагхед посмотрел на нее взглядом «за что мне все это?» и, встретившись со строгими глазами, обреченно выдохнул, а затем протянул: - Ладно. - Так просто? - У меня есть условие. - Ну?- Бетти сложила руки на груди, будто ожидая строгого выговора. - Ты будешь слушать то, что я тебе говорю. Не просто слышать, но слушать и выполнять. - Еще чего… - Если ты не будешь выполнять, назовем это, «просьбы», типа: «отойди», «не мешай», «беги» или еще что-нибудь, то я насильно запру тебя где-нибудь в подсобке на время своего отъезда и хрен тебе, милая, а не знакомство с румынским графом Дракулой. Купер еще побуравила Джонса взглядом, выражающим полнейшее несогласие и недовольство, но затем все же согласно кивнула. - А деньги на билет откуда? В Румынию лететь далеко, плюс жить вам где-нибудь там нужно будет, - поинтересовался Эндрюс. - Отвечаю в обратном порядке: мы на день, ночь нормально не поспим из-за перелета, за пару часов доберемся до Брашева, а дальше в поселение рядом с замком в музей с сувенирами для туристов. - Зачем в музей? - Где еще, по-твоему, могут жить румынские вампиры, как не в людных местах, чтобы лишний раз не палиться? - Ладно, убедил. Ты там «главу клана» найти хочешь? - Честно говоря, я еще сам не знаю, что конкретно хочу там найти. Наверное, хоть какую-то информацию от других вампиров, они же там старше, мудрее. - Ты не ответил на вопрос о деньгах. - Я с двенадцати лет копил на переезд отсюда – это моя мечта. - Ты серьезно? - Нет, Арчи. Я проработал в Попс все лето, деньги отложил на будущее, плюс какие-то заначки. Вот – пригодились. - Джаг, я, конечно, все понимаю, но билеты стоят…- начала было Купер, но Джонс перебил ее: - Я в курсе. Говорю же: сбе-ре-же-ни-я. Экономия в течение многих лет – наше все. - Я сама куплю себе билет,- заявила Бетти. - Не начинай. - Джаг, это огромные деньги. - И что теперь? - Я так не могу. - А я могу. - Когда вы уезжаете?- встрял в разговор Эндрюс. - Сейчас,- констатировал Джагхед. - Сейчас?- переспросила Купер. - Да. Собирайся, я посмотрю билеты и рейс на ближайшее время. Не набирай вещей много, мы на день едем. Прощание с Арчи выдалось почему-то коротким и сухим. Дальше, как в тумане: дорога, аэропорт, регистрация, задержка рейса, посадка, взлет, приземление, аэропорт, дорога. Бетти и Джагхед крайне непредусмотрительно подошли к вопросу передвижения на такси – здешние «поселенцы» явно не любили переводчики, встроенные в телефоны современного мира, поэтому разъяснять, куда нужно добраться пришлось «на пальцах». Результат прост и ожидаем: вдвое накрученная сумма за поездку, до пункта назначения все еще приличное расстояние, на улице – ледяной дождь, смешанный с метелью и пронизывающим насквозь ветром, вокруг – ни души, только засыпанные снегом поля с неизвестным содержимым. - Надеюсь, они здесь марихуану выращивают,- долетели до Купер заглушаемые ветром слова Джонса. - Нам сейчас не марихуана нужна, а такси, с освоенным в современном мире человеком,- утонул в ветре ответ Бетти. - Твое желание вряд ли сбудется в ближайшие два часа, а то и четыре в такой глуши, а вот накуриться, если это действительно травка, мы сможем. - Ага, а потом пойти на аудиенцию к графу Дракуле. - Именно! Мы наполним его жизнь яркими впечатлениями! - Хватит, Джаг, не смешно. Мы стоим под дождем, в тумане, без транспорта, неизвестно где. По-моему мы здесь одни на несколько сотен миль вперед. - Сейчас по навигатору дойдем до ближайшей деревни, не парься. Не в ту, что я планировал, но все же. - Не париться? Издеваешься? - Ты сама вызвалась ехать со мной,- напомнил Джонс, доставая из промокшего кармана куртки телефон.– Вот черт. Устройство упрямо отказывалось работать при столь избыточной влажности. Еще пару секунд Джагхед нажимал на разные кнопки и водил по экрану рукавом такой же мокрой, как его куртка, краем рубашки, пытаясь высушить телефон, однако это было малоэффективно. Джонс, опробовав все возможные способы по включению девайса, что знал, наконец признал поражение: - Ладно, тогда пойдем сами. - Когда мы ехали в такси, то двигались туда,- Купер махнула рукой в сторону тумана. - Знаю. - Пойдем? - Нет. - Ты ждешь чего-то? - Нет. - Почему тогда не пойдем сейчас? Хочешь под дождем дальше стоять? - Мне нужно подумать. - Прямо сейчас? - Да. - О чем? - От твоих вопросов я быстрее не думаю, помолчи. - Не разумнее озвучить мысль? - Нет, не логичнее. - Почему? Так бы мы вдвоем думали. Джагхед устало потер глаза, попутно стряхивая с лица миллион капель дождя: - Я знаю, что ты скажешь. - Ты не можешь быть уверен. - Все, я подумал,- помолчав, сообщил парень. - И? - Ты залезешь мне на спину, я побегу. Так мы быстрее доберемся до мест с людьми, там, если что, спросим направление. - Я… - Обещала не спорить,- Джонс опустился на колени, отчего и без того промокшие джинсы стали еще более темного цвета. - Тебе тяжело не будет? - Ты прикалываешься? Бетти вздохнула, сдержав обещание не спорить, забралась на спину парня. И Джагхед побежал. Это была невероятная скорость и невероятное ощущение свободы, смешанной с практически осязаемым чувством опасности. Это несравнимо с быстрой ездой на байке, машине или же сноуборде. Здесь, на такой скорости, безо всяких ремней безопасности, экипировки, страховок и ощущения земли под ногами, был только адреналин в закипающей от яркости происходящего крови. Так прошло минут десять, если не больше. Когда поля по бокам шоссе сменили леса, а после так еще пару раз, Джонс остановился и обреченно вздохнул. Купер спросила: - Устал? - Бетти. - Что? - Я – вампир, я не устаю от такого. - От чего ты тогда устаешь? - От того, что одна блондинка вечно направляет свою энергию, нервы и силы не в то русло. - Что значит «не в то русло»? - Это значит: замолчи и перестань трахать мне мозг всякой ерундой. Давай мы будем заниматься этим во-первых, не в отношении моего мозга, а во-вторых в физическом плане, а не моральном. - Какие метафоры. - Это не скрытые сравнения, а прямой намек, умная ты моя. - Но намек же. Дабы не продолжать спор, в котором проиграет, Джонс, не предупредив девушку, снова двинулся с места. В этот раз он бежал еще быстрее, будто проверял, на что способен. В лесу Ривердейла особо не разгонишься из-за количества деревьев на квадратный метр, а по шоссе бегать рискованно – кто-нибудь да увидит, слухи пойдут ненужные. Еще какое-то время бега с бешеной скоростью, и Джагхед снова остановился, на этот раз опустив Бетти на землю. Парень не продумал тот момент, что Купер все-таки человек, и понял это только тогда, когда девушка, пошатнувшись, села на колени прямо на асфальт – или то, что им раньше было – уперлась в него руками, будто удерживая землю под собой. Джонс на пару секунд замешкался, не зная, что делать и говорить. В итоге он присел рядом с Купер, протянул к ней руки, чтобы поднять, однако девушка бросила: - Нет-нет-нет, подожди. - Прости, я… - Тихо. Спустя пару минут, совладав со своим отказывающимся что-либо делать после такого экстрима телом, Бетти, все еще пошатываясь, поднялась и спросила: - Почему ты остановился? - Впереди деревня. - Мы там, где надо? - Не знаю, но это лучше, чем в пустоши, где мы были ранее. Сейчас узнаем у местных, где тут их граф Дракула обитает. - Шутишь? - Да,- улыбнулся Джагхед.– На самом деле деревня-то не та, до которой я планировал добраться. - Откуда знаешь? - Этой не было на карте, наша – дальше. Видимо, карты врут. У меня ощущение, что эта деревня в этой глуши единственная. Пойдем, если ты, конечно, в состоянии… - Все нормально,- заверила Купер. - Ладно. Сделаю вид, что поверил. Пара направилась в сторону невзрачного вида деревни, окутанной непонятно откуда взявшимся туманом, а температура здесь, казалось, опустилась на несколько градусов. - Как ты планируешь искать вампиров?- поинтересовалась Бетти. - Как в фильмах: зайду в ничем не примечательную хижинку с сувенирами или оружием и узнаю местные легенды. Джонс поймал на себе скептический взгляд Купер. Добавил: - Не знаю. Буду действовать по ситуации. Включу обаяние. Скажу о том, что знает только вампир. - Пол сказал, что больше нет свиты вампиров. - Все вампиры во всех историях берут свое начало в Румынии. Я уверен, что здесь они все еще есть. Вдруг Джагхед явно почувствовал чье-то присутствие сзади. В голову разом ударили тысячи мыслей, но самой явной была та, что спрашивала: почему только сейчас? Человека вампир чувствует за существенное расстояние, люди так быстро не передвигаются, не возникают из ниоткуда за спиной, если только…это не человек. Джонс мгновенно подхватил Бетти и отпрыгнул с ней на четыре метра дальше от неизвестного; затем Джагхед резко развернулся, оставляя девушку за спиной, и впился взглядом в темную фигуру, спокойно стоявшую поодаль. Решив все же проверить свои слишком явные подозрения, Джонс сказал первое, что пришло в голову, тихо, чтобы человек не смог услышать его слов, находясь на таком расстоянии: - Как вам кофе? - Люди хвалят его, но мне неизвестно почему, ведь я не знаю его вкуса,- также тихо ответил подтвердивший свою «видовую принадлежность» неизвестный. - Вы один? - Верно. А вас двое. Однако моего внимания будете удостоен лишь вы,- беседа продолжалась все еще спокойными чуть приглушенными голосами так, что Бетти слышала только реплики Джагхеда. - Вам наверняка известно мое имя?- поинтересовался Джонс. - Верно. Нам все известно, так как вы на нашей территории. Все, кроме цели вашего визита. - «Нам»? - Да, «нам». Тем вампирам, что все еще пытаются сохранить видовой баланс этого мира и уравновесить чашу «добра и зла». - Представитесь? - Что даст вам мое имя, Форсайт Пенлдтон Джонс III? Или вы допустили возможность того, что я – глава нашего клана? Вышел встретить неучтивых непрошенных гостей? - Выпендрился, ничего не скажешь. - Прошу прощения? - Тогда не вижу смысла терять время. Веди к главе клана. - Для начала мне нужно узнать цель вашего визита. Если это нечто пустое, в чем я не сомневаюсь, то советую убираться восвояси. - Думаешь, мы зря тащились столько времени в твою обтесанную Румынию из Нью-Йорка? Прикалываешься? - Это вам вполне свойственно. Вы – молодой вампир, уважению к вам взяться неоткуда, я мог бы и вовсе не говорить с вами. - Вы недалеко ушли. Подкрадываться вам, древнему вампиру, со спины – действительно заслуживает уважения. Вампир, представляющий собой звено свиты Румынских вампиров, тут же оказался в двух шагах от Бетти и Джагхеда; скинул капюшон плаща так, чтобы они могли видеть его лицо. На вид мужчине было не более тридцати лет, плащ на нем сидел, как влитой, скрывая большую часть тела, но на тех, что были видны: руки и лицо – кожа бледная, как снег, что поднимала недавно успокоившаяся метель; волосы темные, как смола, а возраст выдавали лишь уставшие серые строгие глаза. Вампир сдержанно сказал, обращаясь к Джонсу: - Вам здесь не рады. Чуть что – расправиться с вами не составит труда, вы даже не поймете, что произошло, если граф не решит повеселиться и затянуть процесс. О таких понятиях, как доверие, уважение и выгода – можете забыть. Сбежать не выйдет, уйти можно лишь с позволения графа. Если утомите его, то познаете истинный его облик. Сейчас отказываться от визита уже поздно, так что или соглашайтесь, или бегите. - Все?- небрежно уточнил Джагхед. - Нет. Смертная не пойдет с нами. Если бы можно было убить взглядом, то Джонс бы сейчас это сделал: - Предлагаешь мне ее здесь кинуть? В неизвестной Яндекс картам деревне? - По-вашему, лучше в замке с тысячами вампиров вокруг, что не придерживаются правил не пить людскую кровь? - Ее никто не тронет. - Самонадеянно. Берете ответственность за ее жизнь в свои руки, но управитесь ли? - Дело не в самонадеянности. Дело в законах. Никто ее не тронет, пока я жив и пока она принадлежит мне. Во взгляде вампира мелькнул едва уловимый интерес к Джагхеду: - Откуда вам известна столь полезная информация? - Я не знал. Проверил догадку, как это было с нашим знакомством. Еще один оттенок чувств пробежал по лицу вампира – уважение. Его губы тронула ухмылка: - Что ж, я недооценил вас. Впрочем ваш пытливый колкий ум – не ваша заслуга. - Чья же? - Вашего деда. - Вы знали…? - Его и многих из вашего рода, верно. Пройдемте за мной, судя по бледности смертной, здесь не очень комфортные температурные условия. Втроем они двинулись вглубь деревни, обходя людей, что будто не замечали их; обходя старые, побитые временем дома. И еще дальше, ближе к тому краю леса, что не был виден со стороны занесенного снегом поля, где недавно говорили Джагхед и вампир. Добравшись до, как показалось Джонсу, середины леса, так как шли они довольно долго, вампир остановился, огляделся вокруг: тут же, как по неозвученной команде, из-за деревьев появилось с десяток вампиров. Джагхед, все это время шедший рядом с Бетти, схватил девушку за руку, готовясь в любой момент бежать с ней обратно, однако вампир, что сопровождал их до этого момента, молча поднял руку, и остальные «подчиненные графа» скрылись, будто их никогда здесь не было. Так, все еще втроем, Джонс, Купер и не назвавший имени вампир шли до массивных дверей в…подземелье? Заметив удивленный взгляд Джагхеда и Бетти, вампир пояснил: - Замки нынче привлекают слишком много внимания. Посмотреть хотя бы на замок Бран – слишком много людей. Нам нужно место уединеннее. - Обдумывать мировые вопросы?- иронично уточнил Джонс. - Иногда и так,- пропустил насмешливую интонацию мимо ушей вампир.– Мы пришли. - Почему тогда стоим? - Скоро откроют двери, и войдем. - Даже в звонок не позвонишь? - Они почувствуют. - Как скоро? - Сейчас. Массивные ставни распахнулись перед прибывшими. Вампир внимательно посмотрел на Джагхеда: - Какова цель визита? - Разве имеешь полномочия спрашивать? - К чему условности? Джонс вздохнул, соглашаясь, однако все же оставив основной вопрос о разрыве связи при себе: - Вампиры не видят снов, верно? - Это так. Мы не спим. Людские потребности нам чужды. - Я видел сон. - Это не так,- вампир улыбнулся, словно словам наивного ребенка. - Что тогда это было? - Вампиры не видят снов,- повторил вампир,- только видения. Слова, будто хлыст, ударили Джагхеда. Он метнул взгляд к Бетти и одними губами повторил: - Видения…