— Кларисса, дорогая, помоги мне на кухне!
— Хорошо! Всего одну минутку! Мне нужно кое-что закончить.
— Что ты сказала?
Ну, блин, мам. Закатив глаза, я оставила изначальную цель и прошла поближе к винтовой лестнице на кухню, чтоб стало лучше слышно.
— С одним заданием в домашке разберусь и подойду, — повторила я громче.
— Постарайся побыстрее.
«Как скажешь», — подумала я, возвращаясь к незаконченному делу, точнее, к душевой комнате на втором этаже.
Дело в том, что с домашкой я расправилась уже давно, а вот с наглым братцем всё никак не получалось. На прошлой неделе этот напыщенный индюк насыпал добрую жменю муки в мой фен, на что я до сих пор не ответила за неимением классных идей. И мне кажется, что за почти три года взаимного вредительства мы перепробовали всё, а на некоторых уловках попытались подловить друг друга даже дважды. И самым большим искушением всегда был момент расплаты. А самые эффектные инциденты, приносящие неописуемый восторг, происходили после большого перерыва между пакостями. Ведь сначала жертва будет маниакально выжидать расплату, с каждым днём будет нервничать всё больше и больше. А когда поймёт, что ничего нет, что родственничку не до тебя… Жертва расслабляется… И получает полную кровать гвоздей!
Наверное, так было и со мной, ведь за феном, признаться, я не уследила. Всё это произошло, потому что слишком рано расслабилась! Подумала, что раз уж две недели прошли без казусов, то старшенький решил объявить перемирие… Какая подстава! Мало того, что мне пришлось перемывать голову, мне пришлось и всю комнату перемывать. Не прощу.
Однако коварных планов мести в моей голове осталось совсем немного. Я ведь уже не раз разрисовывала его зубной пастой, пока он спал. А он умудрялся до рассвета сплести мои драгоценные рыжие волосы с каркасом кровати. Я подмешала в его ядрёно-мятную зубную пасту зелёный краситель. Вот это было загляденье. Хорошо хоть, что такой пастой больше никто не пользуется. О-о, великому Джейсу Моргенштерну пришлось улыбаться зелёным ртом несколько дней. Только вот расплата последовала незамедлительно… И в моем шампуне оказался синий пигмент, который превратил яркие рыжие волосы в помои. Но и я в долгу не осталась, добавив братцу-блондину немножечко хны, чтоб порыжел.
Конечно, родители замечали наши сумасбродства, но несмотря на все тёрки между собой, к старшим мы не прибегали никогда. Я и Джейс всегда держались на грани чего-то безумного, пытаясь зацепить посильнее, но при этом так, чтобы не втянуть в разборки других.
Отец много работал с сетью своих фитнес-клубов, и до сих пор продолжает мотаться с этими делами по всему штату, а иногда и дальше, поэтому Валентину Моргенштерну совсем нет дела до наших ребячеств. Мама надеялась, что мы с братом вскоре помиримся и перестанем с утра пугать всех разрисованными рожами. Но, увы, никто не знает, когда наступит это «вскоре». А пока оно не наступило, я буду наслаждаться своей местью Джейсу, который пошёл принимать душ.
Мой план был довольно глуп и невероятно прост — оставить брата без полотенец. Вообще.
Все неприятные моменты были обдуманы, дубликаты ключей были буквально выкопаны среди гаражного хлама, и сейчас я приближалась к своей цели. Второй этаж чуть ли не полностью был отведён нам с братом. У каждого была своя комната, а ещё душевая и гостевая напротив. Но самое большое благо в нашем доме, по моему собственному мнению — тёплые полы и не скрипучие двери. Это отличные плюсы, ради которых я готова здесь жить, даже если выяснится, что дом строился не на белую зарплату.
Судя по звукам льющейся воды, Джейс уже купался. Поэтому я аккуратно повернула ключ и приоткрыла дверь, чтобы посмотреть задернута ли штора. Я не боялась. Душевая, как и весь дом, были спроектированы Джослин — замечательным архитектором и нашей мамой по совместительству. И вся прелесть была в том, что душевой кран как будто прятался за стенкой, а проем, чтоб туда зайти, закрывался плотной занавеской. Уверена, что Джейс меня не слышал и не видел, а значит, пришло время действовать. Я забрала все большие полотенца с полок, маленькие полотенца для рук, забрала даже тряпку с пола, на случай, если брат отчается и захочет обтереться ей. Остались его шорты, футболка и трусы. Шорты я безоговорочно уносила с собой… А вот брать футболку или нет? Я даже немного подзависла. Иззи посоветовала мне забрать все вещи из душевой, но я бы так не смогла.
Изабель Лайтвуд — моя близкая подруга, с которой я решила посоветоваться насчёт наказания. Нас обеих доставали братья, поэтому «кровная мстя» была знакома ей не понаслышке. И когда я сообщила Иззи, что её план провальный, она возразила: «Ты отпираешь дверь, забираешь вещи, закрываешь его дверь… А теперь представь голого семнадцатилетнего парня, шатающегося по дому в поиске какого-нибудь клочка одежды? Получится фантастичное унижение, особенно, если ты припрячешь всё хорошенько, и у него не останется выбора… кроме как попросить о помощи тебя». Из уст Иззи идея казалась впечатляющей, а на деле, я узнала, что являюсь гораздо большей трусихой. Как минимум, потому что родители были дома, и заставлять Джейса блуждать голышом — не лучшая затея. Я всё же забрала его футболку, на случай, если бы он решил использовать её как полотенце. Выйдя из душевой, я быстренько покидала все вещи к себе на кровать, закрыла на ключ наши комнаты и спустилась на кухню.
— С чем тебе помочь? — уточнила я у матери.
— Порежь овощи, пока я буду готовить мясо.
— Хорошо, — я взяла нож и приступила к измельчению продуктов.
И сколько бы я не пыталась сосредоточиться на разрезаемых овощах, мысли то и дело возвращались к мокрому голому Джейсу… Чёрт. И как прикажете не думать об этом?
Мама поставила утку в духовку и, скорее всего, пошла говорить с отцом. Оставшись наедине со своими мыслями я неизбежно краснела. Ещё чуть-чуть и моё лицо пылало бы так же ярко, как и мои волосы. Ох, жалко, что родители дома. Я бы посмотрела на то, как Джейс робко спускался на первый этаж в поисках полотенца.
— Клэри, чёрт побери! Где ты спряталась?! — раздался грозный низкий голос.
Упс, кажется меня спалили слишком быстро. Я пыталась сдержать улыбку, но ничего не получалось. Услышав шлепки босых ног по лестнице, я стала орудовать ножом ещё более увлечённо.
— Ты что, внезапно оглохла?! — мужская ладонь хлопнула по столу рядом с разделочной доской.
Я вздрогнула и медленно подняла взгляд зелёных глаз на брата, гадая, насколько сильно он разозлился по шкале до 10. Кажется, силомер лопнул бы от напряжения. И даже если бы я могла ответить, что не оглохла, это ничем бы не помогло. Я же застыла, как самая настоящая идиотка с открытым ртом! Мокрым и полуобнаженным Джейс был прекраснее, чем когда-либо. Со светлых волос стекали капли воды, хотя было видно, что он попытался стряхнуть влагу. Капли падали и на стол, и на пол, но более завораживающими были те, что стекали по шее в яремную впадину.
— Клэри, ты здесь? — Джейс пощёлкал пальцами перед моим лицом, и я вышла из оцепенения. — Совсем свихнулась, да? А давай я в следующий раз запру тебя в гараже, м?
— Джонатан! Что за неподобающий вид?!
Мама зашла на кухню, а у брата аж лицо от злости перекосило. Во, как глаза закатил. Джейс терпеть не мог, когда его называли полным именем — Джонатаном Кристофером. Он сам придумал себе сокращение по первым буквам, и всех просил обращаться к нему именно «Джейс». Потому что мать звала его «Джонатан», только когда хотела за что-то отчитать.
— А ну-ка марш в свою комнату и пока не приведёшь себя в порядок, не приходи!
Джейс посмотрел на меня. Уничижительно и строго. Я еле проглотила комок в горле, хотя на мгновение показалось, что проглотила собственное сердце. Он явно хотел, чтоб я пошла вместе с ним, а вот я ни капельки не хотела. Посмотрев на нарезку, я поняла, что прямо сейчас не смогу подняться наверх. Нужна передышка. Поэтому прошептала:
— Подойду через минуту.
— Жду.
Ответ Джейса пригвоздил к месту, и даже показалось, что он не спускал с меня глаз, пока поднимался по лестнице. Черт возьми! Кажется, это действительно было слишком. Если я перед ним не извинюсь, то через пару дней могу не только сильно пожалеть, но и сильно полысеть.
— И что это с ним? Как будто с цепи сорвался, даже толком не вытерся. Уж не из-за тебя ли?
— Ма-ам, — я попыталась вложить во взгляд призыв к невмешательству.
— Что «мам»? Скажи спасибо, что я никогда не лезла в ваши дела, но у всего же должны быть пределы.
— Тогда пойду восстанавливать эти пределы, если ты не против.
Я решила использовать мамины слова, как предлог, чтобы уйти. Чмокнув Джослин в щеку, я бегом побежала наверх, пока Джейс не загорелся ясным пламенем от гнева и не спалил весь дом.
Брат стоял в коридоре у своей двери, уже почти высохший. Только влажные волосы и трусы напоминали о моей недавней выходке. Как только на этаже раздался звук шагов, Джейс поймал мой взгляд и не отпускал с прицела, пока я не оказалась прямо перед ним.
— Джейс, я…
Даже не успела договорить, как Джейс схватил меня за руку и чуть ли не впечатал в стену, нависая надо мной.
— Что такое, Клэри? Думала, что получится смешно?
Светло-карие радужки глаз бегали из стороны в сторону, пытаясь выловить в моём взгляде какое-то объяснение.
— Я не…
— Что «не», Клэри?!
Честно? Я дышать не могла рядом с ним. А моё сердце перестало биться, когда он склонился ниже. Я даже забыла, как это... говорить. Всё, на что меня хватило — дрожащими руками достать маленький ключик из кармашка и поднять на уровень груди. Когда Джейс обхватил мою ладонь, показалось, что сердце снова вернулось к жизни и забилось троекратным ритмом, но и это наваждение быстро спало. Он вырвал ключ из моих рук и принялся отпирать дверь в собственную комнату.
— И только попробуй попасться на глаза сегодня, — зло прошипел Джейс, хлопнув дверью.
Моё тело ослабло, словно лопнувшая струна гитары, и я привалилась к стене. Невозможно, чтобы брат казался таким красивым. Невозможно, чтобы его слова были такими горячими. Просто невозможно — жить через стену и не мечтать о том, как уснём вместе.
Я даже прикрыла глаза от досады и поплелась в свою комнату. На кровати лежали его вещи и куча полотенец. Что ж, убирать после проделок должен каждый сам, поэтому я разложила полотенца по местам и собралась повесить вещи Джейса на перекладину для сушки белья, но передумала. Так и застыла в обнимку с его одеждой посреди душевой. Глупо, конечно, ведь вещи чистые и ещё не пропитались его запахом, но мне казалось, что я всё равно его чувствую. Наверное, потому что его запах навеки отпечатался в моей памяти. Как пожизненная метка, которая уже никогда не выведется.
И всё-таки, собравшись с духом, я смогла постучать в соседнюю дверь.
— Да?
— Джейс, я принесла…
— Я же сказал, чтобы на глаза не попадалась, — перебил меня брат, крутанувшись на стуле и смерив грозным взглядом.
— Я зашла вернуть вещи, — коротко ответила я, отмечая, что брат уже переоделся.
Серая майка шла к лицу не меньше, чем чёрная футболка. Такая уж особенность у Джейса — быть неотразимым во всём.
— На кровать положи. Можешь быть свободна.
— Постой, я хотела извиниться, — стыдливо опустив глаза, забормотала себе под нос. — Иззи предложила этот розыгрыш…
— Передай Изабель, что я оценил её выходку на четыре из пяти звёзд. Но за твоё исполнение не дам ни одной, — Джейс снова отвернулся, лишь махнув в воздухе рукой, чтоб я выметалась.
Конечно, я не рассчитывала, что его взгляд потеплеет. Но я надеялась, что он хотя бы перестанет злиться. Тщетно, как же всё тщетно!
***
«Небо пепельного цвета так манило ввысь,
Успокойся, сегодня просто не твоя жизнь.»
***
С тех пор прошёл год.
На улице очень тепло, но жутко пасмурно. На календаре осталось десять дней до конца августа. И весь этот год брат почти не ночевал дома. Он поступил в колледж и уговорил родителей позволить ему съехать в общежитие. Обещал помочь отцу в бизнесе, чтобы иметь собственный доход и не нагружать нас своим переездом.
На мой семнадцатый день рождения перед своим отъездом, он вручил мне шкатулку с шестизначным кодовым замком со словами: «По традиции и в духе магазина приколов». Конечно же, пин-код он мне не сообщил. Но учитывая, что цифр всего шесть, я предположила, что они обозначают дату. Ни его, ни мой дни рождения не подходили, как и всех близких родственников. Я пыталась вспомнить какие-то значимые даты. Быть может, это была дата одного из концертов, после которого он приносил мне футболку или напульсник. Но не подходило ничего из этого. Я практически отчаялась, но решила, что начну с начала и методом подбора уж точно докопаюсь до нужной даты. Я возилась с этим неделю или две… Кстати, а ведь шкатулка потом пропала из мастерской… Надо заново перерыть дом и найти этот кощеевский сундук. Если его сам Джейс не забрал из-за того, что передумал...
— Эй, Клэри, ты меня слышишь? — Изабель помахала рукой перед носом.
— Ой, прости, задумалась.
— Я говорю, что устрою вечеринку, ребята согласились, и Саймон тоже будет. Так ты придёшь?
— Не знаю, Иззи. Не уверена, что хочу куда-то идти. Скорее всего, дождь будет.
— Не оправдывай себя плохой погодой, — тут возразила Иззи, поняв, что дело не в дожде.
— Мне не спокойно, — ответила я на подходе к дому. — Но обещаю подумать над предложением, — подмигнув подруге, я направилась к своему дому, а Иззи, помахав на прощание рукой, направилась через дорогу к своему.
Однако я резко остановилась, когда увидела припаркованный байк у дороги. Уж слишком знакомый байк, на котором отец учил водить Джейса, и который подарил ему, когда тот переехал. Неужели непутёвый братец решил заехать в гости? Немыслимая щедрость с его стороны!
Я залетела в дом, словно окрылённая, бегом развязывая кеды и чувствуя учащенный пульс буквально кончиками пальцев. С братом я не виделась, по меньшей мере, месяца три. Если он и приезжал домой, то ему всегда удавалось заскочить, когда я была на занятиях или на факультативах по искусству и живописи. Меня это невероятно злило, но ничего поделать с этим не могла. Серьёзно, он же не пытался всё это время меня избегать?
Вот она, его байкерская кожанка, которая висела рядом с моей кофтой для вечерних пробежек. Мерзкая кожанка, перелапанная сотней девиц, которых он катал на байке. О да, Джейс, я ничего не упустила из виду. И пусть ты очень скупо отвечал мне в соцсетях, твои одногруппницы никогда не пропускали ни дня, чтобы выложить фотку «парня №1».
Обида затопила. Уже год не было всяких пакостей и взаимных подколов. Не было смеха и мягких наставлений от мамы. Не было переглядок и ухмылок, когда каждый был уверен в своей победе… Как же больно и одиноко было всё это время! А теперь он приехал, чтобы снова бесшумно исчезнуть?
«В этот раз ты от меня не уйдёшь!» — завопило сознание, прежде чем я осознала, что хлопаю по куртке в поиске ключей.
А что? Вполне логично. Раз не будет ключей, то на байке далеко не уедет. Джейсу придётся перерыть весь дом или остаться на ночь. Да, я почему-то уверена, что он не поедет домой на такси. Нащупав, как звенькнуло что-то жёсткое, я опустила руку в карман, доставая содержимое: ключи, жвачка, презервативы.
Меня словно холодной водой окатило. Это больше не мой Джейс. Нет, даже «моего» никогда не было. Да, уже давно надо было завязать. Скрутить в большой узел все пожитки и выбросить нафиг этот хлам из головы. Он взрослый парень и имеет право на личную жизнь.
Тогда почему же так обидно? Грустно. Больно. Но нет, это вовсе не пустота в груди. И на удар под дых совсем не похоже. Это словно… Джейс душит меня. Лично. Собственными руками.
Я засунула всё обратно в карман, отказавшись от идеи возобновлять наши пакости.
— Мы же давно не дети, верно? — шептала я, собираясь подниматься на второй этаж через кухню.
Но стоило мне ступить на порог, как я замерла от удивления. Джейс сидел за столом напротив мамы, говоря о чем-то обыденном, улыбаясь и жестикулируя в тон беседы. Однако замолчал, как только заметил меня, наверняка взбалмошную и ошеломленную.
Весь мир остановился. Я не видела ни мамы, ни кухни, ничего вокруг. Только тёплый взгляд золотых глаз. Таких родных и близких, но в то же время таких далёких. Мне хватило лишь пары секунд, чтобы заметить все изменения: от новой стрижки до серебряной цепочки на шее. И щетина… стала более густой, выгодно гармонируя со стрижкой. Но, что самое ужасное, этих же секунд хватило, чтобы осознать, как сильно я по нему соскучилась. Захотелось налететь, сбить с ног и колотить в грудь до синих отметин. Хоть как-то донести, что нельзя просто бросить семью… Я ведь думала, что он бросил всё из-за меня. Быть может, я действительно его достала? Он устал от моих выходок и потому решил съехать?
— Привет, Клэри, — улыбнулся Джейс, не отводя взгляда.
— Привет, — ответила я, не веря, что эта улыбка с милой ямочкой была адресована мне. — Приятного аппетита.
— Ты к нам присоединишься? — спросила мама, когда я уже собралась бежать наверх.
— Я не голодна, — быстро ответила я, понимая, что не смогу спокойно сидеть рядом с братом, если не приведу в порядок свои мысли. — К тому же только с улицы пришла. Перекушу позже, после душа.
Я чуть ли не бегом забежала в комнату, захлопывая дверь и сползая по ней спиной. Прижав колени к груди, я спрятала лицо, надеясь, что больше никто не увидит моей слабости, не узнает, как сильно ранит его улыбка, не поймёт, что я собралась выплакать накопившиеся эмоции.
Его золотые глаза сияли, словно солнце. Его густые волосы были зачесаны назад, но несколько прядей упало на бок, обрамляя лицо. Его тело всегда было эталонным, но сейчас оно стало ещё желаннее, чем прежде. И губы, которыми он мягко улыбался, показывая, как рад нашей встрече… Мягкий изгиб напомнил мне, как страстно я желала его губ, когда он вот так счастливо и лучезарно улыбался после тренировок.
Вытерев слёзы, я достала сменную одежду, два полотенца и пошла в душевую. Прохладная вода должна была помочь остудить голову. Я слишком концентрировалась на образе взрослого Джейса, что в корне не верно. Ведь эти чувства проснулись во мне так давно… И начались совсем иначе…
Лет до четырнадцати мы были неразлучны, вместе гуляли, вместе слушали музыку, вместе засыпали на крыше, смотря на млечный путь и бесчисленное количество звёзд. Помнится, мама частенько ругала нас за это, ведь родителям приходилось нести нас обратно, укладывая каждого в свою кровать. Кажется, нам было тогда лет по десять. Через пару лет отец решил приобщить Джейса к боевым искусствам. Когда же четырнадцать исполнилось мне, Джейс посчитал нужным передать накопленные знания и обучить меня самообороне…
— Господи! — спрятав лицо в ладонях, я сползла по стене кафеля, уже не разбирая, когда по лицу стекают капли, а когда слёзы…
Это было почти четыре года назад! А из моей головы до сих не уходит нахальная улыбка Джейса, когда он поймал мои руки нунчаками и прижался со спины. Мало того, что меня бросало в жар от одного его пылкого взгляда, а когда он был ко мне так близко, я готова была раствориться в нём без остатка… Но пора смириться.
— Больше не будет того Джейса, — я выключила воду. — Не будет трепетных объятий, — отжала волосы. — Не будет самодовольных усмешек, — потянулась за большим полотенцем. — И никаких признаков безответных чувств тоже не будет.
Вытерев тело и волосы, я собиралась надеть домашние вещи, пока не поняла, что…
— Так… а почему моих вещей здесь нет?
