Сведённые одним грехом

      Думаете, что я ужасный брат, ведь избегал встречи с сестрой в течение долгого времени? Да, я такой, ужаснее и не придумать. Но не думайте, что ваших знаний достаточно, чтобы судить меня.       В детстве мы были настоящей командой сорванцов. По утрам Клэри сама варила мне кофе, чтобы мама не успела налить в мою кружку душный чай с бергамотом. Сидя на крыше и любуясь на звёзды, я рассказывал Клэри разные мифы, помогая справиться с ночными кошмарами и уснуть. А Клэри помогала мне сбегать с уроков фортепиано, на которые меня силком затаскивал отец, как будто мне других факультативов было мало. Когда мы стали старше, я решил обучать Клэри самообороне.       Всё изменилось после отпуска, проведённого на море, когда Клэри чуть не утонула. Я вытащил её, но она не дышала. Я делал искусственное дыхание и массаж сердца до тех пор, пока она не очнулась. Я бы ни за что не простил себя, если бы Клэри умерла у меня на руках, не дождавшись своего пятнадцатилетия. Окрылённый от одной мысли, что смог сохранить её жизнь, я обнял сестру, принявшись хаотично осыпать поцелуями. Макушка, висок, лоб, — целовал, куда дотягивался, — нос, скулы, губы… Да, кажется, даже в губы. Всё смешалось в одно феерично-счастливое облако, из-за которого я даже не мог думать о том, что делаю. Обняв её, я прижался к ней так сильно насколько смог. Именно тогда я понял, что мои чувства далеки от понятия «братские». Какой брат будет любить свою сестру так желанно?       Это стало откровением в первую очередь для меня самого. Мне нужно было время, чтобы научиться бороться с этими чувствами, но простое держание дистанции совсем не помогало. Из-за того, что я долго не виделся с ней, каждая встреча наоборот приносила только большее удовольствие. Сам того не заметив, я стал огрызаться, а порой и просто срываться на ней. Она смотрела на меня своими наивными зелёными глазами, готовая разделить всю мою боль, но я не мог поделиться с ней этим. Впервые за долгое время я вообще ничем не мог поделиться. Мне оставалось лишь стоять на пороге мастерской и наблюдать за тем, как она рисует. Как её тонкие изящные пальцы держат в руке карандаш, делают новые линии и прорисовывают мелкие детали. Как она закусывает губу, когда что-то не получается изобразить на бумаге так же утончённо, как в мыслях. Как она элегантно заправляет рыжую прядь за ухо, когда осматривает результат работы издалека. Она даже не знает, что сияет, словно ангел, в свете закатного солнца, которое пробивается своими алыми лучами сквозь панорамное окно мастерской. Невысокая, но бойкая девчонка с мягкими чертами лица, светлыми веснушками и глазами цвета свежей листвы с кислинкой лайма. Я должен уберечь её. Не только от внешних угроз, но и от себя самого. Ведь любовь брата должна воплощаться в защите сестры, а не в желании ею обладать.       И я думал, что справлюсь. Но всё оказалось гораздо сложнее. Чем больше проходило времени, тем раздражительнее я становился не только с Клэри, которая понятия не имела о моих чувствах, но ещё и с одноклассниками. Подобные срывы нередко приводили к конфликтам, а впоследствии и к дракам. Моё умение драться пагубно сказалось на ребятах из параллели, которых отправили в больницу. Отца вызвали в школу, где он клятвенно заверил директора, что поможет мне справиться со вспыльчивостью. И моей исправительной колонией стал подвал спортклуба, где устраивались неофициальные бойцовские поединки. Валентин выставил меня на ринг в первый же день, представив, как новичка — Джейса Вэйланда.       Сражаться. Без правил. Без ограничений. Бить, пока не покинут силы. Жить, до последней минуты. Клуб стал для меня тем местом, где я мог отпустить эмоции и просто наслаждаться боем. Эйфория, испытываемая от нанесения удара, избавляла от любого напряжения лучше секса. А ещё это приносило доход. В первый же день моя победа сорвала с карманов присутствующих пару тысяч зелёных. Говорят, что новичкам везёт. Но нет, это не продолжилось на постоянной основе, я лишь время от времени пользовался рингом для снятия стресса.       После раскрытия настоящей фамилии, отец перевёл меня в эшелон управляющих, чтобы я имел доход и мог разбираться с делами и спортклуба, и подклуба сам, без его наставничества. Это очень помогло мне материально, когда я уехал из дома. Внешность и связи — это всё, что потребовалось для становления желанным «парнем №1» в колледже. И мне показалось, что всё произошло само собой. Девушки хотели быть рядом, а я не портил веселье ни себе, ни им. Но ни с одной из них мне сблизиться так и не удалось. Закрывая глаза, на месте каждой из них я всё равно видел Клэри.       Божий дар или же настоящее проклятье быть твоим братом, Кларисса?

***

Я обливаю бензином любовь. Тебе кажется, это не злость. В кармане где-то зажигалка... Поджигаю своё сердце, его не жалко.

***

      Когда я увидел Клэри на пороге кухни, мне показалось, что я ненадолго потерял дар речи. Слегка растрёпанная, до одури очаровательная. Она наверняка растерялась из-за моего внезапного визита, потому что застыла с приоткрытыми алыми губами, выглядывая каждую новую деталь моего образа.       — Привет, Клэри, — улыбнулся я, не сводя глаз с младшей.       — Привет, — ответила Клэри, не разрывая зрительного контакта. — Приятного аппетита.       — Ты к нам присоединишься? — спросила Джослин, когда сестрёнка попыталась сбежать от нас наверх.       — Я не голодна, — быстро ответила Клэри, пытаясь не выглядеть взволнованной, но я чувствовал, что она сбегает из-за меня. — К тому же только с улицы пришла. Перекушу позже, после душа.       Мои брови невольно поднялись сами собой на слове «душ». Сразу же вспомнилась её прошлогодняя шутка, когда она заставила меня в трусах бегать мокрым по дому. Бегать в трусах, конечно, не было проблемой, но отсутствие возможности обтереться вызвало достаточно дискомфорта.       — Джейс? — мама отвлекла меня от мыслей. — Я говорю, что ты должен присмотреть за Клэри. Я сегодня буду допоздна в кабинете. Разве что отец может заехать… Но потом мы всё равно поедем в Эл.Эй.       — Клэри не ребенок, — тут же возразил я. — Какой реакции ты ждешь от меня, упрашивая присмотреть за почти совершеннолетней девушкой?       — В прошлом году, — мать понизила голос, — мы уехали в Эл.Эй. после её Дня рождения. Клэри тогда пригласила друзей и вычистила папину полку, — мама выразительно скосила глаза на место, где отец держал виски. — После празднования, мы нашли её в обнимку с унитазом. Я не хочу, чтоб своё восемнадцатилетие она отметила так же…       — Херово? — решил подсказать я.       — Безобразно, — поправила мама. — Надеюсь, что к твоим советам Клэри будет охотнее прислушиваться, чем к моим.       — Без разницы мои или твои, но это всё ещё советы, к которым она может не прислушаться вообще, — я поднялся из-за стола, намекая, что разговор на этом лучше окончить. — Спасибо за обед, мам.       Поднявшись по лестнице, я остался ждать у поворота. Если бы я вернулся в комнату, то пропустил бы момент, когда Клэри пойдет в душ. Что ж, она не заставила себя долго ждать. Поняв, что «птичка в клетке», я взял конфискованные в прошлом году ключи и сотворил проказу наоборот — оставив Клэри полотенце, но забрав всю одежду. Точнее… вернул вещи в комнату, а саму комнату закрыл на ключ. Свою комнату я тоже закрыл и расселся на диване в гостевой, втыкая в телефон и ожидая реакции сестры.       Сначала хлопнула дверь душевой, потом попытались открыть дверь в одну комнату — не получилось, в другую — тоже. Теперь Клэри шла в гостевую. Она открыла дверь, но я не поднял головы, продолжив пялиться в мобильник.       — Мм… Джейс?       — Что такое? — я принял сидячее положение, всё-таки посмотрев в сторону, на неё. — Дай угадаю… Хочешь сказать, что это не смешно? — довольная ухмылка появилась сама по себе.       Клэри плотно обмотала себя белым махровым полотенцем и скрестила руки на груди для большей безопасности. Она надула щеки и склонила голову, тряхнув влажными рыжими волосами. Я медленно сглотнул.       — Теперь-то ты понимаешь, что и мне было не до смеха? — я продолжил косить под идиота, лишь бы подольше наблюдать её полураздетой.       — Я собираюсь на вечеринку к Иззи. Отдай ключ, мне нужно попасть в комнату.       — О, насчёт вечеринок… Я запрещаю тебе ходить на вечеринки ближайшие... — для важности я глянул на наручные часы, — два дня. Пока тебе не исполнится восемнадцать.       — Ха? — Клэри возмущенно захлопала глазами и сделала несколько шагов вперёд. — А с какой стати ты решил, что можешь осуществлять родительский контроль?       — Насколько ты помнишь, мама всегда участвует в ежегодном слёте сотрудников компании. И на эти дни она обязала меня быть твоей камерой слежения.       — Она пропустит мой День рождения из-за какого-то слёта? — Клэри поджала губу и отвернулась к стене, пытаясь не проронить ни слезинки из-за едва сдерживаемой обиды. — Сколько можно? Она всегда исчезает в тот момент, когда нужна больше всего.       — Знаешь же, что не она назначает дату, — я вздохнул и пожал плечами.       — Конечно. Слёт контрабандистов важнее Дня рождения собственной дочери.       У меня озноб по коже пошёл от слов Клэри. Она и правда очень сильно расстроилась из-за того, что матери не будет дома какое-то время. А я бы от радости плясал, если б меня оставили одного хоть на пару дней. Да, об одиночестве в общаге приходится только мечтать…       — Во-первых, это — не слёт контрабандистов, — убедительно начал я, но учитывая, что Клэри начала пререкаться, я засомневался в своей убедительности.       — Они ни разу не брали нас с собой, и дела при нас не обсуждали. Шах и мат, Джейс. Ты не можешь заступаться за них без доказательств.       Я открыл рот, собираясь отстаивать позицию «меньше знаешь — крепче спишь», но тут же его закрыл. Раз уж Клэри нужно меньше знать, то и мне понапрасну болтать не стоит. Я лишь развёл руками.       — Ха, вот видишь, — Клэри сначала покосилась на стену, а потом вернула свой взгляд на меня. Такая притягательная. Словно играет. — Так… а мама сказала только следить? Она же не могла запретить гулять с друзьями?       — Оу, нет, сестрёнка. Она передала мне право создавать любые запреты, которые я посчитаю необходимыми, — теперь и я скрестил руки на груди, заметно расслабившись. — Поэтому вот моё первое правило: никаких мальчиков и вечеринок.       — Вечеринка без мальчиков? — Клэри усмехнулась, медленно зашагав за спинку дивана. — Тогда можно пойти к Иззи, просто покурить кальян?       Я положил руку на диван и обернулся, чтобы лучше видеть, как Клэри медленно вышагивает босиком по золотистому ковру. Стройные ноги… Ягодицы, обтянутые белым полотенцем… Пора начинать нервничать из-за её соблазнительности.       — Запрещаю курить кальян, — строго ответил я, но Клэри будто и не расстроилась.       — А пить алкоголь? — она развернулась, и всё тем же медленным шагом направилась ко мне.       — Теперь запрещаю и алкоголь.       — Надеть юбку? — Клэри остановилась прямо за моей спиной, из-за чего мне пришлось запрокинуть голову.       — Запрещаю.       — А… — Клэри замолчала, как только увидела, что я собираюсь озвучить запрет на следующее её слово.       — А? — улыбнувшись, передразнил её я.       Клэри смешно поморщила нос, высунув кончик языка. Ей весело, хоть она и не одобряет эту игру.       — Да брось, Клэри. Ты не собиралась ни на какую вечеринку, — вздохнул я и указательным пальцем достал из-под диванной подушки чёрные хлопковые трусы. Те самые, что недавно лежали в душевой. — Хотя бы потому что девушки в таких трусах на вечеринки не ходят.       — Немедленно верни! — цепкой хваткой Клэри вцепилась в трусы, но я не отпустил. — Отдай, кому говорю!       — Не-а, — я вывернулся, чтобы повернуться к сестре лицом. Клэри весьма озадачилась, а я не переставал нагло ухмыляться.       — Пожалуйста, Джейс, — она сменила тактику, перестала натягивать ткань и состроила жалобную моську. — Можно забрать трусы?       — Запрещаю, — моя ухмылка становилась всё более безумной, а в глазах давно плясали черти.       — А хотя бы одеться?       — Запрещаю.       — Поцеловать тебя?       — Запре… — я осёкся, не сразу осознав, что она спросила. — Повтори.       — Я сказала… — она осторожно приблизилась к лицу и соприкоснулась носом с моим, — что хочу… — её ресницы трепетали, она готова была вот-вот закрыть глаза, — поцело… — она резко дёрнула рукой, вырывая-таки из моих рук трусы, клюнула в щёку и убежала прочь из гостевой.       — Клээрри, — прорычал я, поздно поняв, что меня провели. — Чёрт! — я схватил диванную подушку и со всей злости запустил её в шкаф у стены, из-за чего раздался глухой стук, а мягкий предмет упал на пол.       Что это было? Она меня провоцировала? Или же серьёзно думала поцеловать, а потом внезапно передумала? Нет, мне знаком этот взгляд, Клэри была настроена решительно и смотрела… так завороженно, будто хотела поцеловать так же сильно, как и я её. Хотя… Нет, даже не так. Она смотрела влюблённо, словно в этот момент я был для неё всем миром.       — Джейс, хватит, — застонал я, запуская пятерню в волосы. — Хватит себя обманывать!       Хорошо, что я успел прогнать это наваждение. Даже небольшой эпизод слишком сильно меня завёл. Не могу думать ни о чём другом. Ни о ком другом кроме неё.       — Чёрт, что же ты со мной делаешь, Клэри?