Связи

      Этой ночью небольшой полис у излучины широкой реки пал. Горели здания, вознося серый дым и разгорячённый пепел к тёмному звёздному небу; кричали люди, которых сгоняли к кораблю, который должен был отвезти их в основной лагерь "демонов"; единственным целым и ещё не до конца исследованным зданием остался дом местного аристократа, главы полиса. Серафим, сидя на своём крылатом льве, осматривал медленно пустеющий город. Стража пала. Убить местного душегуба не будет сложной задачей. Серафим легко ударил верного друга по бокам. Лев что-то тихо проурчал и, расправив крылья, несколькими мощными взмахами поднялся в воздух.       Небо было безоблачным. Дворец был тих — слуги разбежались. Лев медленно приземлился на довольно просторный балкон. Двери, ведущие в спальню, были распахнуты. Серафим нахмурился, оглядывая тёмные покои, погружённые почти в непроглядный мрак. Юноша бесшумно ступил на пол и, сжав в руке свой двузубец, медленно направился в покои. Хоть для человеческих глаз тут было слишком темно, чтобы что-либо увидеть, но Серафим вполне различал даже мельчайшие очертания мебели и тонкий силуэт, сидящий, согнувшись, у изножья кровати. «Молодой юноша или женщина? Мне кажется, тот человек должен был быть жирным мужчиной в летах...» - быстро подумал, раздражённо и подозрительно нахмурив брови, Серафим. Юноша быстро подошёл к человеку у кровати и грубо схватил его за плечо, поворачивая к себе.       Раздался громкий всхлип, и на Серафима уставилась пара заплаканных женских глаз. Она не видела его, а потому испуганно прошептала: - Кто здесь?.. - но потом, не дождавшись ответа, женщина упала, обхватив изножье кровати, и заплакала. - Мой малыш! Моё дитя... Он убил, убил его!       Серафим, сперва хотевший ударить женщину и заставить рассказать, куда делась его цель, после этих слов замер. Юноша не знал, что именно, но что-то вдруг шевельнулось в его душе. Серафим более осторожно дотронулся до вздрагивающих от рыданий плеч женщины и спросил: - Что случилось? Кто убил? Не лей слёз, женщина. Говори, - строго добавил он.       Женщина ещё раз всхлипнула и, обернувшись на своего собеседника, слабо прошептала: - Аристарх... Он... О, моё дитя...       Женщина странно накренилась и, обхватив руки Серафима, упала без памяти. Юноша инстинктивно подхватил её, сам удивившись этому действию. Женщина лежала в его руках без чувств. Юноша нахмурился, осторожно приподняв голову женщины и внимательно осматривая красивые, точёные черты её лица. «Аристарх... Это имя того, чью душу я хотел сегодня отправить в Тартар, - мрачно размышлял Серафим. - А эта женщина...» Серафим поднял глаза на постель, в которой лежало недвижимое тонкое, изящное тело, а потом перевёл взгляд на лежащий рядом с изножьем богатой большой кровати, где в отчаянии заламывала себе руки женщина, кривой окровавленный кинжал.       Серафим поднял женщину на руки и направился на балкон. Лунный свет осветил её красивое лицо, не отяжелённое макияжем, длинные, но растрёпанные тёмные волосы сливового оттенка, скромная одежда, судя по открытости, скорее всего, принадлежащая наложнице-рабыне. Серафим вздохнул. «Было бы лучше просто бросить её здесь. Но... Я допрошу её в лагере», - подумал Серафим, запрыгивая на своего льва и осторожно опуская женщину перед собой поперёк коленей. После юноша, бросив равнодушный взгляд на тёмную спальню, похлопал крылатого льва по шее. Тот расправил крылья и, оттолкнувшись, взлетел.

***

      Серафим ждал, что женщина, очнувшись в далёком от дома тёмном шатре, освещаемым лишь одной лампой, в компании фиолетового монстра, запаникует, но она лишь оглядела Серафима туманным взглядом и, дрожащими руками пригладив волосы, спросила хриплым голосом, ушёл ли Аристарх. - Да, ушёл, - скрывая своё удивление, отвечал Серафим. - И именно поэтому ты здесь. Как твоё имя? - Меня назвали в честь богини Геры... - прошептала, отводя печальный взгляд, женщина. - И я, видимо, унаследовала её жестокую судьбу... - Та женщина, которую ты заколола — кто она?       Пленница Серафима нахмурилась, отводя взгляд. - Его любовница... Он хотел сделать её своей женой. А моего ребёнка... - она закусила губу и отвернулась.       Серафим медленно подошёл к ней ближе и сурово заметил: - Так отомсти обидчику. Я желаю уничтожить того, кто нанёс тебе оскорбление. Я дам тебе силу. А ты...       Женщина прикрыла глаза и спокойно сказала: - Это не сработает.       Серафим нахмурился. - Что? - спросил недовольно он. - Это не сработает... Взгляни, - женщина взяла кривой кинжал и, порезав палец, показала искрящуюся золотыми искрами ярко-алую кровь.       Серафим удивлённо распахнул глаза. - Ихор... В тебе течёт кровь богов. Полубог-женщина? Не часто такое увидишь. Зевс, не так ли? - мрачно поинтересовался Серафим: среди греков ходило множество легенд о любвеобильности бога молний. - Верно... Меня не сможет преобразить сила гигантов. Но... - женщина с мольбой подняла глаза на Серафима и, обхватив его ладони, тихо прошептала. - Но я могу помочь! Прошу, не оттолкни меня... Я знаю, куда Аристарх мог сбежать, чтобы спрятаться! Позволь мне остаться рядом с тобой, господин, пусть даже я не могу стать твоим воином... Я хочу мести! - она мрачно нахмурилась, и в её нечеловеческих голубых глазах загорелись странные, хищные нотки.       Серафим прикрыл глаза, раздумывая. Он в любой момент сможет от неё избавиться, не так ли? А пока она полезна и не будет мешать — убивать её будет бесполезной тратой ресурсов. - Хорошо, - устало вздохнув, сурово кинул юноша. - Я позволю остаться тебе подле меня. Но не мешай, поняла?       Гера довольно усмехнулась, и Серафиму на секунду показалось, что её голубые глаза сверкнули яркими пурпурными огнями.

***

      Пленница быстро и незаметно очень прочно обосновалась в лагере демонов. Она путешествовала вместе с ними, помогала переманивать на их сторону женщин или молодых юношей, подбирая к ним определённые методы, к которым не могли найти подхода огрубевшие после превращения демоны. Также теперь Серафима в его личном шатре каждый раз встречал тёплый ужин, кубок вина и прогретая постель. Да и крылатый лев, обычно раздражённо реагирующий на всех людей, почему-то ластился к пленнице Серафима. Она делала всё с неизменно мягкой, благожелательной улыбкой, о чём бы юноша её ни попросил: от просьбы найти ещё вина до стирки окровавленной одежды, и юный демон всё чаще и чаще стал сомневаться в том, что она простая наложница: в каждом её движении чувствовались величественность и изящество, а также самообладание. Она совершенно не боялась окружающих её монстров, будто они и не представляли для неё опасности, и Серафим явно чувствовал: это была не беспечность, это была именно железная уверенность. Женщина имела острый ум, и многим хитрым тактическим идеям Серафим был обязан её коротким комментариям, брошенным как бы между делом. Юноша хотел разгадать её тайны, но чувствовал, что пока было рано.       И вот, настал именно тот день, когда это наконец должно было произойти: Серафим вошёл в шатёр, в котором царил полумрак, с головой Аристарха в мешке. Пленница в это время накрывала на стол и, заметив Серафима боковым зрением, с улыбкой обернулась. - Вы пришли домой. Рада Вас видеть, - сказала женщина, наливая из кувшина алого вина для Серафима. - Ты постаралась над ужином, - заметил Серафим, устало опускаясь на меха. - Впрочем, как и всегда. - Я люблю готовить. Мой... суженый не одобрял подобных увлечений, но... кто будет слушать такого, как он? - женщина пренебрежительно фыркнула и, игриво усмехнувшись юноше, продолжила. - Вы мне нравитесь намного больше.       Она тихо рассмеялась и изящно присела рядом с Серафимом, внимательно и расслабленно рассматривая черты его лица. Это была одна из её странных привычек, к которой Серафим постепенно привык. Женщина скользнула тонкой, холёной ладонью, не ведавшей тяжёлой работы, по мышцам юноши и медленно начала массажировать его шею. - Помочь Вам расслабиться, о, король смертных? - рассмеявшись и игриво наклонив голову набок, спросила пленница.       Серафим, вздохнув и решив, что настал момент истины, кивнул на мешок у двери. - Взгляни.       Женщина удивлённо вскинула бровь, но потом всё же поднялась и, взяв в руки мешок, развязала верёвку, после чего замерла с нечитаемым выражением лица. - Ты оказалась права, - равнодушно бросил Серафим, прикрывая глаза. - Он прятался там, где ты указала. Ты довольна? Твоя месть свершилась?       К удивлению Серафима, женщина расслабленно усмехнулась и, закрыв, отбросила мешок в сторону. - Ещё нет. Не в полной мере. Я бы даже сказала, она только началась.       Серафим нахмурился. - Кто ты такая? Зачем тебе моя помощь и смерть этого человека? Я знаю, ты не его любовница, не его рабыня. Ты величественна и хладнокровна. Почему ты, обыкновенный человек, ни капли не страшишься меня, монстра, даже сейчас? - Человек? - наигранно удивлённо спросила женщина. - Монстр?.. О, мне кажется, ты ошибаешься...       Она вдруг быстро выкинула руку вперёд. Двузубец Серафима резко вырвался из его рук и лёг в её нежную ладонь. В следующую секунду женский силуэт вдруг окутала пурпурная дымка, переливающаяся, искрящаяся и находящаяся в постоянном движении, и, ярко вспыхнув, исчезла. Серафим невольно замер. Женщина преобразилась: высокий рост, красивые одежды, корона...       Гера величественно усмехнулась. - Кто из нас — человек, а кто — монстр, сложно сказать, дорогой.