Альфа для императора

1 Родовое поместье рода Яростных котов степи встретило фаворита императора и официального бастарда императора тишиной. Словно подчеркивая ту пропасть, в которую пал Эйхо, утащив за собой сына. Тидан помнил совсем другие приёмы – неприятно-официальные, торжественные: дед-альфа, Аландан, собирал родовитых соседей, они все вместе со слугами встречали омегу и юного львёнка. В этот период родители гордились Эйхо, кичились тем, что их внук – принц и, возможно, тот, кто в будущем станет императором Сайвора. Сейчас же было тихо, даже слуги, словно назло, разошлись, чтобы не мелькать. Омега поёжился и тихо сказал: — Прости меня, Ти, что я не смог дать тебе другого дома, тёплого и родного. Но это временно. Император Амаст назначил мне содержание, и последние полтора года я копил деньги. Так что я куплю нам свой дом, небольшой, но мы с тобой сделаем его уютным. — Па, — сжал ладонь папы бастард. — Мы справимся. Только давай быстрее сделаем это – купим свой дом. — Я завтра же займусь этим. Семья Мей-ли подобрала нам несколько вариантов, так что процесс уже запущен. — Я даже не представляю, что бы мы делали без этого демона. Почему он так добр к нам? — Мы друзья, с детства дружили, — рассмеялся Эйхо, и его смех эхом отразился от пустых стен холла и резко оборвался. — Жутковато, — улыбнулся Тидан. — Словно мы попали в роман-ужасы, в дом, из которого все исчезли неожиданно, резко. — Знаешь, а похоже, — обвёл взглядом отчий дом омега. — Думаю, что нам не готовили комнаты, поэтому не будем наглеть – поживём в моей детской. Это ненадолго – пару недель от силы. — Думаю, что и места за общим столом нам не приготовили. — О нет, ты плохо знаешь моих родителей: места нам выделили. Надо же над нами поиздеваться, указать нам на наше место в жизни. И самое отвратительное то, что, будь я изначально просто фаворитом императора, признай он тебя официальным бастардом, они бы считали это достижением, тем максимумом, на который я способен. Но провалы и падения от своих детей они простить и принять не способны. Эйхо не ошибся: вечером слуга постучал в двери и пригласил на ужин. Львёнок знал, что отказываться бесполезно, ведь отказ от ужина значил лишь одно – дед бы сам поднялся, чтобы лично проводить в столовую. Раньше их с папой сажали на самые почётные места, слуги приносили им блюда первыми, но сейчас их усадили в самый конец стола, даже после учителя-гувернера самого младшего дяди. Тидан помнил мальчишку-бету ещё совсем ребёнком – лет трёх, не больше. Сейчас же на него смотрел подросток, с любопытством и ещё детской бестактностью. Бета рассматривал шрам, словно какую-то мерзкую вещь. Львёнок выдержал этот брезгливый высокомерный взгляд, гадая, когда хорошенький малыш, живой, искренний, успел превратиться в уменьшенную копию Камхо, папы Эйхо. — У тебя лишь один сын, единственный, — ехидно обратился к сыну Камхо. — И ты за ним не уследил. Заметь, все мои сыновья целы и здоровы. — Папа, я не спорю, Вы умеете детей воспитывать лучше, чем я, — смиренно ответил Эйхо, смотря в свою тарелку. — Все Ваши дети успешны и счастливы. — Все, кроме тебя, — фыркнул надменно тот. — Ты не только плохой папа, ты ещё никудышный супруг, именно поэтому ты больше и не супруг. Я ведь свой брак сохранил, несмотря на долгие годы совместной жизни. С видом собственного превосходства Камхо накрыл ладонь мужа собственной рукой. — Разумеется, папа. Ведь в случае развода ему придётся вернуть приданное, — кивнул своим мыслям Эйхо. — Не смей грубить папе! — грохнул кулаком по столу Аландан. — Простите, отец, — безразлично отозвался фаворит императора. — Но я не думаю, что мой папа имеет право комментировать личную жизнь императора. Тидан поднял голову и добавил: — Я сын императора, пусть и внебрачный. Я не позволю Вам оскорблять моего папу. Что бы Вы себе ни думали, я всё ещё поддерживаю отношения с отцом и имею право на уважение в родовом доме Яростных котов степи. Вы глава рода, но Ваш род – не ровня роду Великих львов. Не забывайтесь. Меня, как сына императора, другие роды встречали как почётного гостя; Вы же не соизволили кровь Великих львов встретить хоть как-то. Это оскорбление не мне, а Его императорскому Величеству, Амасту из рода Великих львов. И только безупречной вежливостью Вы можете меня уговорить не писать подробное письмо отцу. Я бы предпочёл, чтобы всё то время, которое мы с папой будем гостить под крышей рода Яростных котов степи, вы нас не беспокоили. Я ещё поправляюсь, и Эйхо, как хороший папа, должен заботиться обо мне. Надеюсь, я выразил свои претензии и пожелания предельно ясно? В столовой повисло неловкое тягостное молчание. Нехотя, зло, с плохо скрываемой яростью в голосе Аландан ответил: — Разумеется, официальный бастард императора, я Вас понял и признаю свою оплошность. Львёнок глянул на своего папу, и Эйхо уважительно поклонился, пытаясь спрятать улыбку. Слуги, домочадцы и семья Эйхо практически не попадались на глаза ни омеге, ни бастарду. Напряжение и враждебность царили в родовом поместье густым, удушливым туманом. Тидан терпел, стараясь не выходить из комнат лишний раз, расхаживая по спальне, дыша воздухом на балконе. Ему было скучно, ведь папа постоянно уезжал утром и возвращался после обеда. Он смотрел дома, ища удобное и добротное жилище, доступное по деньгам. — Я нашёл нам дом, — сообщил на третий день Эйхо, устало улёгшись прямо в одежде на постель. — Купил? — спросил поспешно львенок. — Нет. Ты уже взрослый альфа, и я хочу, чтобы ты посмотрел на дом сам, и, только если тот тебе понравится, я его куплю. К сожалению, там нужен небольшой ремонт, и мы застрянем тут ещё на две-три недели. Поверь, мне так же, как тебе, хочется уехать как можно быстрее, но… Ты же понимаешь, что этот дом будет нашим на долгие годы, — пояснил омега. — Полностью готовый дом тоже можно купить, но таких домов меньше, и многие слишком малы. Да, для нас двоих это, может, и не критично, но вдруг ты полюбишь омегу и сыграешь свадьбу. Не думаю, что наши финансовые дела наладятся в ближайшее время достаточно, чтобы мы могли разъехаться по двум разным домам. — Не думаю, что в ближайшие годы я заведу семью и детей, но ты прав, покупка дома – это серьёзно, — легко согласился бастард. — Съездим завтра же посмотреть? Может, мне не понравится и придётся продолжить поиски. Или кто-то другой внесёт задаток, а дом и правда очень хорош. Мне же кажется, что ты выбрал хорошее жилье. Тидану понравилось уже то, что дом находился за городом. Тут даже дышалось по-другому, вольно, свободно. Ближайшие соседи были далеко, к дому прилегал неухоженный старый сад, было место для огорода, сейчас полностью заросшее травами, и немного обветшалые хозяйственные постройки. Сам дом был в лучшем состоянии, чем прилегающая территория: за ним явно ухаживать продолжали. — Тут жила пожилая бездетная пара, в последние годы у них не было сил ухаживать за садом, и большинство слуг они уволили, с ними доживали лишь трое стариков-слуг, — пояснил Эйхо. — Мне тут уже нравится. Лекари говорили, что мне нужно больше двигаться, а тут работы – непочатый край. Заведём себе куриц, может, коз. Ты знаешь, какие у них странные зрачки? Четырёхугольные, — потёр руки львёнок. — Я и не думал, что в тебе умер фермер, — рассмеялся омега. — Ещё не умер! Всё ещё теплится жизнь в моём земледельце, — рассмеялся бастард. — Просто ходить туда-сюда мне будет скучно, а ещё так я увижу плоды своих стараний. Так и руки разработаю. — Ладно, хорошо, всё хозяйство будет на тебе и слугах. Я только за, — веселился Эйхо. — Пошли дом смотреть. Я тебе присмотрел отличную комнату с шикарным балконом! — Вот тебе мы эту комнату и отдадим: будешь сидеть в кресле и смеяться, наблюдая за моими попытками словить курицу на ужин, — кивнул Тидан серьёзно, вызвав новый приступ смеха у папы. Как и говорил омега, дом внутри был гораздо в более хорошем состоянии, чем строения во дворе. Тут было множество старомодной, некогда дорогой мебели, говоря всем своим видом, что раньше владельцы дома были богаты и были и у них хорошие, сытые времена. Тидан ходил из комнаты в комнату, осматриваясь, изучая, словно наблюдая за чужой жизнью украдкой, пока хозяева вышли. — Продаётся всё прямо с мебелью и всей утварью: я часть планирую оставить, часть – выкинуть или отдать в добрые руки, — пояснил омега. — Книги тоже останутся? — спросил бастард, заглянув в пыльную, но плотно набитую книгами библиотеку. — Отсюда в город часто кататься не будешь, значит, вечерами будем развлекаться чтением. — Да, книги я и не планировал выкидывать, — кивнул Эйхо. — Тебе не будет скучно вдали от городских развлечений? — А как я раньше развлекался? Пил? Так пока лечился, я уже и забыл, какое вино на вкус, — фыркнул Тидан, осматривая другие комнаты. — Не нужно мне это. К тому же, тут будет светло и просторно, если избавиться от большей части мебели. К тому же комнаты для слуг тоже удобные, не похожи на кладовые. Тут мне нравится, папа. Покупай. — Уверен? — спросил омега, не скрывая свою радость. — Конечно, — кивнул бастард. — Мне тут нравится. Да и жить у дедушек мне изрядно надоело. Хочется дом, где меня не будут ненавидеть. — Мой отец, Аландан, не привык, чтобы ему перечили. Я-то на себя внимание отвлекал, чтобы тебя не обидели, а ты в результате сам справился, даже за меня заступился. Это очень приятно, дорогой мой львёнок, — обнял сына Эйхо. — Ты стал таким взрослым. 2 Кафе «Дары севера» было семейным делом – уже третье поколение семьи держало это заведение, но Кэамл с тоской в очередной раз подумал, что сохранить его для детей не выйдет: совсем рядом открылось новое, «Наследие эльфов», где в поварах служили эльфы. Традиционные угощения севера Сайвора не удивляли так, как изысканные яства эльфийской кухни. Если бы «Наследие» открылось чуть подальше, то проблем особых не было – вокруг площади Наследия было очень много кафе, но сама площадь была немаленькой, и вряд ли голодные разумные решили бы пройтись по всем заведениям, решая, где остановиться. О том, что император приехал на площадь, Кэамлу сообщил старший сын, восторженно соврав, что сам видел, как Тидан отражается в зеркалах. На самом деле мальчишка опоздал, и ему об увиденном рассказали товарищи по играм, но признавать даже самому себе, что он пропустил такое огромное и редкое событие, он был не готов. Папа с удовольствием выслушал сына, тем более лишь трое гостей сидели за столиком, но заказ от них был давно принят, блюда выданы, и докучать им было бы просто глупо. — Тише чуть-чуть говори, — попросил Кэамл сына. — Не мешай гостям есть спокойно. Омега не столько переживал, что посетители услышат их разговор, сколько надеялся, что они дозакажут десерты, а узнав о прибытии императора, те могли захотеть посмотреть на правителя лично, и это может сказаться на выручке. О том, что происходит что-то необычное, Кэамл понял, когда заметил, что за окнами происходит непонятное оживление. Глянув на гостей и оставив сына, строго приказав по первому знаку подходить к гостям, омега вышел на улицу, чтобы спросить, что происходит, но понял сам. Тидана Кэамл видел лишь раз – вернее, не самого императора, а его отражение в Зеркалах судьбы. После смерти императора Амаста и до коронации нового императора зеркала не отражали ничего, лишь показывали лицо наследника. Не запомнить льва со шрамом и с разными глазами было нелегко. Лев шёл прямо к «Дарам севера», держа за руку другого альфу, жениха, как догадался омега. Выдохнув, Кэамл поспешил в кафе и, на бегу снимая фартук, приказал сыну: — Давай свежие скатерти. — Мы же только утром их поменяли, — возмутился было мальчишка, но папа цыкнул, и тот бегом рванул к кладовой. Тидан остановился и слегка сжал ладонь жениха. Северянин вопросительно приподнял бровь, не понимая, зачем они остановились. — Посмотри в окна, видишь, как хозяин суетится? Давай дадим ему пару минут. Омеге явно ещё нужно себя в порядок привести, — отвернувшись от кафе и делая вид, что что-то показывает жениху на площади, пояснил император. — Для нас это просто поход в кафе, а для него – целое событие. Не хочу, чтобы, вспоминая о моём визите, он каждый раз грыз себя, что в кафе были недостаточно красивые цветы или волосы были не в порядке. Пусть этот визит для хозяина кафе будет лишь приятным воспоминанием, о котором не стыдно рассказать детям, внукам, родственникам и друзьям. Ландан кивнул, чуть удивлённо глянув на льва: ему подобные мысли никогда в голову и не приходили. Да и зачем императору думать о чувствах владельца обычного кафе, ведь тот даже вряд ли имеет род, не говоря уж о влиянии или богатстве? Дав владельцу лишние минут десять, лев направился в сторону кафе. За это время Кэамл успел не только сменить скатерти, но и поставить на все столики свежие, ароматные цветы. Едва Тидан сел за стол вместе с женихом, омега подошёл к ним с двумя меню и, глубоко поклонившись, поприветствовал почётных гостей: — Для меня огромная честь видеть в «Дарах севера» Вас, Ваше императорское Величество, император Сайвора, Тидан из рода Великих львов, и Вашего жениха, уважаемого Ландана из рода Северных котов. Имя жениха льва омеге сообщил сын, и тот слегка нервничал, боясь, что мальчик перепутал или неправильно запомнил, но никто не спешил поправлять Кэамла, и тот немного успокоился. Охрана императора заняла три столика вокруг правителя, и вовремя: кафе быстро наполнялось посетителями, желавшими хотя бы однажды в жизни пообедать вместе с Тиданом. Сын владельца успел сбегать домой – жили они в квартире прямо над кафе – и теперь вернулся с братьями. — Благодарю за тёплый приём, — кивнул лев и добавил: — Мой жених из ваших мест, и, думаю, ему будет приятно поесть блюд родной части империи. — Весьма приятно, — тепло улыбнулся Ландан. — Мы Вас позовём, когда будем готовы сделать заказ. Кэамл глубоко поклонился и отошёл к стойке, не спеша обслуживать другие столы. Омега внимательно наблюдал за своими почётными гостями, чтобы не упустить момент, когда они будут готовы сделать заказ. Из кухни нетерпеливо выглядывал повар, с беспокойством смотря на владельца. — Я не очень разбираюсь в Ваших блюдах, мне тут понятны лишь стейки, а вот попробовать хочется что-то с названием, что-то действительно северное. Сделаешь заказ и за меня тоже? — спросил Тидан, наблюдая за тем, как расплывается в довольной улыбке жених, листая меню. — Да, конечно, — согласился легко Ландан, даже не прерывая чтения. — Но Вам может прийтись не по вкусу наша еда: она простая и не пряная. О, тут и сезонная далма есть! Это мясо в листьях винограда. Я возьму себе и Вам, это моё любимое блюдо. — Да? А почему ты не передал это на кухню? Винограда в саду много, так что с листьями проблем не было бы, — спросил с любопытством император. — Не знаю… Не хотел напрягать поваров лишний раз, да и не едят на юге листья винограда вообще. Не думаю, что они знают, как с ними обращаться. — Наши повара и правда не знают, но я нанял нескольких северян, — признал лев. Кот вздрогнул и посмотрел на жениха, даже меню отложил на время: — Вы ведь всегда жили тут и на юго-востоке. Не думаю, что Вы вдруг решили попробовать новые блюда. И это кафе… Едва я предложил поесть, Вы повели меня сюда. Вы навели справки о «Дарах севера»? — Да, я навёл справки, и «Дары севера» удобно расположены: напротив находится «Наследие эльфов»; если бы ты счёл слишком скучным есть то, к чему привык, то мы могли бы зайти в эльфийское заведение в поисках чего-то необычного. Как и новых поваров я нанял, чтобы тебе было уютнее во дворце, — не стал врать Тидан. — С момента, когда я сделал предложение, времени было более чем достаточно, чтобы подготовиться к твоему приезду. — Что ещё Вы приготовили к моему прибытию? — спросил северянин. — Комнаты? Это ведь не случайность, что я могу уйти в сад и подняться назад через окно? Император молча кивнул. — И отсутствие позолоты? Что ещё? Кроме одежды и драгоценностей. — Твоя личная карета, несколько лошадей, кровать… Тут принято, чтобы кровать была в уровень пола. Делается углубление и устанавливается матрас, а кровати с ножками лишь для пожилых или больных, чтобы было удобно подниматься. Летом бывает очень жарко, а у самого пола прохладнее. В Оке Мира бывает снег, но всего лишь месяц в году, и то не в каждом. Я… хотел сделать твоё пребывание у меня максимально комфортным. Вроде бы всё. — Вы лично узнавали такие подробности и отдавали распоряжения или скинули это на слуг? — Лично. Я… уже потом, когда выздоровел и жил у Яростных котов степи, читал роман о северянах. Там даже упоминался твой род, и главный герой ночевал в Северных воротах. Наверняка это просто воображение автора, но мне нравилось думать, что я побывал в твоём доме, пусть и в воображении, — улыбнулся мечтательно и грустно император. — «Трещины на льду»? — спросил северянин и, дождавшись кивка, продолжил: — Автор и правда гостил в Северных воротах ещё при моём прадеде. С тех пор поместье немного расстроилось – появились новые дома – но и слегка обветшало. Я в детстве тоже читал этот роман и пытался увидеть свой дом таким, каким он был несколько веков назад. По-моему, все подростки из Северных ворот читали эту книгу, и все пытались найти спрятанное письмо, что оставил своему возлюбленному главный герой перед тем, как уехать. То самое, последнее, что омега так и не успел получить. — И как успехи? — поинтересовался Тидан, и было видно, что интерес этот настоящий, неподдельный. — В романе ведь так и не сказано было, что именно было в этом письме. Прощался ли главный герой с любовью или клялся, что вернётся. — Боюсь, что не оставил автор это письмо в тайнике, а может, и нет этого тайника. Или пытливые подростки всё же нашли его за много лет до моего рождения. Но мне не удалось обнаружить даже тайник, хотя второй, упомянутый в романе, я находил. Там мой отец даже оставлял для меня немного серебра. Он сам потом рассказал мне, что как только увидел у меня в руках «Трещины на льду» – так и оставил кошелёк в тайнике. А ему там деньги оставил мой дедушка. Традиция уже, наверное, такая. Лев рассмеялся, открыто и громко, а затем признал: — Знаешь, это чудесная традиция! Я бы хотел и в своей семье такую же. Но о дворце императора никто ничего подобного ещё не писал. Ландан, улыбаясь, согласился и подозвал хозяина кафе, делая заказ на двоих, заказывая больше, чем можно было съесть, но ему хотелось, чтобы император попробовал самое лучшее из кухни его родины, чтобы хоть одно блюдо стало любимым и традиционным для Ока мира. Как и каждому северянину, коту в глубине души было немного обидно за свою малую родину. Как-то само собой сложилось, что в мужья львы брали в основном южан, жителей запада, востока или даже иностранцев, но редко – северян. Небогатый регион с суровым климатом и коротким, но буйным и быстрым летом словно был отделён от остальной империи культурными различиями. Вкусы императоров менялись, принося моду то на восточные специи, то на южные фрукты, то на западные развлечения, а север лишь поставлял шерсть и меха, не находя больше себе места в сердце империи, в Оке мира. Не было популярных песен о стуже и снегах, о долгих ночах и волчьем вое. Те, кто воспринимал снег приятным и неожиданным, мимолётным удовольствием в самой середине зимы, не понимали, как может первая весенняя капель быть концом бесконечного снежного плена. Не знали они и о том, как сугробы могли превратить одинокое селение в целый мир, отрезая возможность добраться до соседей. И, как большинство северян, Ландан любил свой суровый край, несмотря на то, что иногда ему казалось, что сама земля не хочет тут видеть оборотней, пытается их изгнать, чтобы спокойно спать длинными зимами в полной тишине и покое.