Дом теней

Огромная зала сверкала сотнями огней. Они отражались в бесчисленных зеркалах, хрустальных люстрах, и даже начищенном до блеска паркете. Высокий потолок, украшенный замысловатой лепкой, поддерживали белые колонны. Вдоль стен на полу стояли вазы с орхидеями. От всего этого великолепия у Клинта рябило в глазах. Прошло всего полчаса, а его уже тошнило от неприкрытого снобизма, напускной роскоши и слишком пространных философских суждений. – Будь умницей, улыбайся, – шепнула ему на ухо Наташа, перед тем как исчезнуть в сверкающей бриллиантами толпе. Выглядела она сегодня потрясающе. Тёмно-синее платье с неприлично глубоким декольте очень шло к её огненно-красным, уложенным в высокую причёску волосам. Мягкая ткань обтекала фигуру и будоражила воображение. Точеную шейку украшала скромная нитка жемчуга. Клинт искренне не понимал, что Наташа забыла на этой ярмарке уродов, но, очевидно, объяснять ему она ничего не собиралась. Поэтому он просто нашёл себе угол потемнее и спрятался там от пристальных изучающих взглядов, которые на него то и дело бросали окружающие. Надутые, упивающиеся собственной важностью идиоты! В их обществе Клинт чувствовал себя глупо. Хотелось очутиться где-нибудь подальше от этого праздника смерти, стянуть неудобное, сковывающее движения шмотьё и сжечь его, исполнив символический ритуальный танец с бубном. – Вот ты где, – раздался за спиной возмущенный голос. – Клинт, ну почему я должна искать тебя по закоулкам? Он обернулся и встретился взглядом с яркими зелёными глазами Наташи. – Мы едем домой? – спросил он с плохо прикрытой радостью. – Нет, конечно, – фыркнула она, сразу жестоко руша его надежды. – Ну, пожалуйста! – Клинт вложил всё своё актёрское мастерство в самые грустные в мире глаза. И, возможно, если бы Наташа не прожила несколько тысяч лет ещё до того, как он родился, это могло бы сработать. Но она только рассмеялась, сверкнув острыми белыми клыками. – Идём, я хочу тебя кое с кем познакомить. Перед тем, как выйти из-за колонны, за которой безуспешно попытался спрятаться Клинт, Наташа окинула его придирчивым взглядом и осталась довольна. Он был одним из тех немногих людей, которые кажутся изящными, пока не увидишь широкие плечи и заметные даже под тонкой тканью мышцы рук. Костюм, который Клинт так упорно отказывался надевать, сидел на нём идеально. Ещё в самом начале вечера она заметила, какие взгляды на него бросали другие женщины. Пока они шли к мраморному камину в другом конце зала, какой-то мужчина недвусмысленно посмотрел на его зад. Наташа улыбнулась, потому что знала, без костюма он выглядит даже лучше. Заметив пристальный взгляд своей спутницы, Клинт немного смутился. – На что смотришь? – спросил он едва слышно. – На тебя, – подмигнула Наташа, наблюдая за тем, как по его лицу проскальзывают недоумение, а потом растерянность, но через секунду Клинт уже смеялся. Невысокий брюнет, к которому они направлялись, стоял один, вежливо улыбаясь тем, кто время от времени к нему подходил, однако всем своим видом давал понять, что в компании не нуждается. На его ослепительно белом галстуке поблескивал рубин размером с 25-центовую монету, а на запястье красовался браслет золотого Ролекса. Клинт был совсем не уверен, что ему есть о чём общаться с этим типом, но у Наташи похоже было другое мнение. Она поймала его взгляд, ослепительно улыбнулась и, слегка замедлив шаг, преодолела последние несколько метров, которые их разделяли. – Моя дорогая, – промурлыкал тип, целуя ей руку. – Вы сегодня просто очаровательны. – Мистер Старк, – у Наташи был глубокий грудной голос. Как-то раз Клинт пошутил, что она вполне могла бы подрабатывать в сексе по телефону. Но его юмор тогда не оценили и, к тому же, временно отлучили от тела. Вообще, когда дело касалось наказаний, Наташа становилась очень изобретательной, поэтому со временем он научился помалкивать, если его не спрашивали. – Тони, – мягко поправил её брюнет, тем временем, хитро поглядывая на Клинта. У типа были удивительные глаза. Шоколадные с золотистыми искорками, обрамленные густыми тёмными ресницами и очень по-человечески живые, но то, что перед ним вампир, Клинт ни на секунду не сомневался. Он кожей чувствовал вибрации силы, которая будто электрическими разрядами искрила рядом с этим мистером Старком. – Представишь нас? – Это Клинт, мой..., – Наташа немного замялась, но быстро нашлась, – друг. – Теперь это называется так? – в глазах у брюнета заплясали лукавые чёртики. Клинт не смог сдержать улыбку, мистер Старк начинал ему нравиться. Впрочем, смутить Наташу у него не получилось. – Что насчет тебя, Тони? Как всегда один? – Я об этом могу только мечтать, – смех у Старка был мягкий, почти осязаемый. – Ты знаешь, о чём я, – перебила его Наташа. – Боюсь, мне не доставляет удовольствия делать из людей вампиров, – развёл Тони руками. – Значит, сделать человека своим слугой интересней? От этих простых слов Старк неожиданно замолчал и посерьёзнел. – Прошу меня простить, – сказал он, когда смог взять себя в руки, и направился быстрым шагом к выходу. Клинт подумал, что позже, когда они будут дома, он, наверное, спросит, что именно так расстроило её знакомого. Прошло ещё несколько часов, прежде чем Наташа тронула его за рукав и кивнула: – Нам пора. В отличие от неё, Клинт ещё не научился заранее чувствовать приближение рассвета. Когда они добрались до стоянки, улицы уже окутывала предрассветная редеющая мгла. Ещё полчаса – и первые лучи солнца поползут по крышам. А пока город не похож на себя, он пуст. Клинт зажал в кулаке ключи, чтобы они не звенели при ходьбе. Управлять шикарным Вайпером в такое время суток было одно удовольствие. Но сейчас их ждал сюрприз. Возле него, опираясь на кузов, стоял какой-то человек. Вспыхнула спичка, на мгновение выхватив из темноты тонкие черты лица. Изящным движением мужчина кинул её на асфальт и, вынув сигарету изо рта, пустил в небо несколько идеальных дымовых колец. Очевидно, он ждал именно их, потому что, как только они приблизились, выпрямился и, сделав шаг, оказался в свете фонаря. У него были длинные чёрные волосы, тонкие губы и пронзительный взгляд изумрудных глаз. Нет, конечно, за последние несколько лет Клинт привык и к более экзотическим оттенкам. У оборотней Наташи глаза были жёлтые, аквамариновые и даже сиреневые. Но в этих было что-то, от чего вдоль позвоночника лёгким прикосновением пронёсся ощутимый холодок. Теперь всё стало ясно. Клинт мысленно выругался, не понимая, как вообще он мог принять незнакомца за человека. Мужчина был выше, чем показалось сначала, и ему пришлось сильно наклониться, чтобы коснуться губами пульса на шее миниатюрной Наташи. Своеобразное приветствие у вампиров, принятое только среди очень близких друзей, знак доверия. Клинт нахмурился, это выглядело слишком интимно, хотя всё же намного лучше, чем привычка чмокать воздух вокруг лица. Они не виделись... давно. С момента их последней встречи Локи многое осознал и понял. Так, кажется, принято говорить? Длинные волосы падали на глаза, но он не спешил убирать их. Он стоял, не двигаясь до тех пор, пока две фигуры не приблизились достаточно... для удара? Нет. Для приветствия. В изящных пальцах мелькнула сигарета, вспыхнул и погас огонек спички. Локи затянулся, вдыхая табачный дым, запрокинул голову, выпуская его в небо. Двое подошли ближе. Он выпрямился и шагнул в круг света от фонаря. Кажется, он успел уловить, как расширились зрачки Наташи. Страшно? Дотронувшись до ее шеи в традиционном приветствии, он позволил себе маленькую шалость и почувствовал, как от его губ разбегаются мурашки. Оставив след своей улыбки на идеальной коже, он отстранился. – Наташа, дорогая, рад тебя видеть. К сожалению, ответить тем же вампирша не могла. И, хотя внешне она оставалась хладнокровной, в горле застрял липкий комок ужаса. Перед ней стоял призрак из прошлого. Наташа тряхнула головой, словно пытаясь разрушить иллюзию, но Локи никуда не делся. – Какая неожиданная встреча, – сдержанно улыбнулась она. Она не знала, что он выжил. Даже не догадывалась. Тем приятнее было сделать сюрприз. Если вы хороните свое прошлое, убедитесь, что сделали это правильно, хотелось сказать Локи. Наташа смотрела так, будто видела перед собой мертвеца. Когда мертвые пойдут, ты побежишь, хотелось сказать Локи. Но вместо этого он мечтательно улыбнулся: – Скоро рассвет... Он был прав, задерживаться на стоянке надолго не стоило. – Не хочешь ли завтра в компании старого друга посетить Дом Теней? – Всё-таки, кое-что со временем не меняется, – усмехнулась Наташа. – В три. "Старый друг" изобразил на лице подобие приветливой улыбки и зашагал в сторону парка. Всю дорогу домой Наташа молчала. Не то чтобы Клинту сейчас сильно хотелось поговорить, но он ожидал хотя бы каких-то объяснений. Она боялась этого парня. Настолько сильно, что часть этого страха передалась ему самому. Клинт понимал, дело только в метафизической связи между вампиром и его мастером, но ощущение всё равно было неприятное. В конце концов, почему он должен бояться какого-то хлыща, который даже взглядом его не удостоил? Заезжая на подземную стоянку, Клинт резко выкрутил руль, колёса жалобно взвизгнули. Похоже, мрачное настроение Наташи передалось ему в полной мере.